Текст книги "Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 75 страниц)

– Они прибыли туда только для наблюдения.

– А если бы они заметили оставшихся в живых?

– Но ведь этого не произошло, не так ли? Послушайте, Рош если бы одного из наших наблюдателей захватили, то местонахождение «Четвертого Галина» перестало бы быть тайной. И тогда мы все оказались бы в опасности.

– Мне показалось, вы сказали, что Солнечный воин-клон покинул систему.

– Да, я в это верю – но не шеф. К тому же в нашей ситуации лучше перестраховаться.

– В нашей ситуации нельзя говорить о том, что лучше.

Речь идет об элементарной человечности: любой обязан помочь попавшим в беду людям.

– Я уверен, Руфо разрешил бы наблюдателям вмешаться, – заявил Дисисто, – но дело в том, что прошли часы с того момента, как сообщение наблюдателей добралось до станции, а потом к ним вернулся наш ответ. К тому времени нападение уже давно закончилось. Наблюдатели ничего не могли сделать – им оставалось только смотреть.

Рош не стала отвечать сразу. Последний довод Дисисто показался ей справедливым, однако далеко не все ее сомнения развеялись. Кроме того, она не сомневалась: Дисисто что-то скрывает…

– Вы можете спросить Мавалина, если не верите мне, – сказал Дисисто, так и не дождавшись ответа Рош. – Он был одним из старших наблюдателей во время нападения на сборщиков.

– Что ж, тогда понятно, почему они не проявили инициативу, – заметила Рош. – И не последовали зову совести.

– Именно, – быстро ответил Дисисто.

Злость в его голосе удивила Рош, но она не успела задать ему следующий вопрос. Сборщики вновь замедляли ход, и – теперь она внимательно следила за окружающей обстановкой – Рош почувствовала, что появилось тяготение. Сначала слабое, но постепенно оно усиливалось, и к ней вернулось ощущение верха и низа.

Теперь оставалось привести в соответствие ощущения и реальность – Рош развернула скафандр согласно направлению гравитационного поля. С этого момента она смотрела только вперед.

Оказалось, что они направляются вовсе не к выходу, как она подумала сначала. Туннель начал расширяться, одновременно поднимаясь вверх. Вскоре он уже достигал десяти метров в поперечнике, а потом слился еще с одним, образовав стебель буквы Y. Затем произошло соединение еще двух туннелей, и у Рош вдруг возникло ощущение, что она плывет по венам огромного животного.

– Мы приближаемся к сердцу лабиринта, – сказала Идил. – Будьте осторожны. Гравитация выкидывает здесь довольно странные штуки.

Рош была благодарна за предупреждение, поскольку через несколько мгновений низ поменялся местами с верхом, а потом они начали вращаться вокруг нее по спирали. Рош почувствовала, как к горлу неотвратимо подступает тошнота.

Только после того, как безумное движение прекратилось, она заметила, что Дисисто смеется.

– Ловкий трюк, – проворчал он.

– В каком смысле? – Юл не смог скрыть удивление.

Рош была поражена ничуть не меньше.

– Единственный способ благополучно миновать эту точку, – пояснил Дисисто, – состоит в том, чтобы пролететь мимо. В противном случае пришлось бы не раз удариться о стены.

Рош оглянулась, рассматривая широкий туннель.

– Еще один способ обороны?

– Другого объяснения нам в голову не пришло, – согласилась Идил.

– Что они скрывали? – спросила Рош.

– Я не знаю, – сказал Дисисто. – Но вы в состоянии представить себе технологию, которая потребуется для создания такого чуда?

– Сделайте свой визор непрозрачным, когда будем проходить следующий участок, – прервала их разговор Идил, направив свой унидофандр к дальнему концу туннеля. При их приближении по небесно-голубой мембране прошла рябь. – Не тревожьтесь. Это вполне безопасно. Однако при первом прохождении лучше соблюдать осторожность.

Внутри у Рош все похолодело, когда она последовала совету сборщика и переключалась на данные, поступающие с сенсоров непосредственно на ее левый глаз, – так она и пролетела сквозь мембрану.

***

В центре огромного сферического помещения размерами не менее километра в поперечнике находился сгусток пустоты, описать который Рош не могла. Прямо смотреть на него не получалось, пространство мерцало на фоне далеких стен. Однако оно было не миражом, а чем-то неизмеримо большим, обладало собственной структурой, изображением – и все же… было ничем.

Неожиданно Рош вспомнила аномалию, которую они миновали, когда входили в Палазийскую систему.

– Это то, что я думаю?

– Вполне возможно, – ответила Идил.

– Якорная точка – внутри луны?

– Почему бы и нет? Нет закона, который утверждает, что якорные точки должны находиться в открытом космосе. Здесь царит точно такой же вакуум, как и в космическом пространстве. Даже атомы и частицы, исходящие от нас, каким-то образом исчезают в фоновом потоке. До тех пор пока точка не натыкается на стены или на что-нибудь другое, все спокойно.

– Но якорная точка зафиксирована в пространственно-временной сети, а не в физических объектах, – сказала Рош. – Те, что находятся рядом с системами, необходимо разбирать и строить заново, иначе они начинают дрейфовать. Невозможно удержать якорную точку на одном месте, когда луна движется по орбите вокруг Какамата, Маракана и Хинтубета.

– Вы не верите своим глазам? – спросила Идил. Один из ее манипуляторов указал на непостижимый сгусток пространства. – Естественно, она не работает.

– Потому что вся система находится в гиперпространстве, – пояснила Рош. – Систему можно покинуть одним способом: через внешние границы, да и то только при помощи гиперпрыжка.

– Мы лишились нескольких жизней, чтобы понять это, – признался Юл.

– Но якорная точка есть слабость пространства-времени, – вмешался Дисисто. – А в чем эта слабость?

– Хороший вопрос, – отметила Идил. – Если вы найдете на него ответ, дайте нам знать.

Тут Рош посетила новая мысль: если якорная точка и в самом деле зафиксирована в пространстве и система вращается вокруг нее, тогда понятно, почему она удерживается в таком состоянии. Нет, бессмыслица какая-то. От подобных размышлений у Рош даже голова разболелась.

– Зачем вы нас сюда привели? – спросила она через некоторое время.

Идил и Юл ответили не сразу. Рош взглянула на сборщиков. Они парили в вакууме. Тогда она повторила вопрос.

– Извините, – сказала Идил. – Начался Пленум. Мы бы хотели в нем участвовать, поэтому привели вас сюда, чтобы вам было чем заняться. Здесь есть на что посмотреть, не покидая помещения. Ближе к дальнему концу находятся сооружения, которые вас заинтересуют.

– Вы оставите нас здесь? – спросил Дисисто, взглянув на Рош.

– Нет. Пленум не требует реального присутствия. Мы просто включаемся отсюда в общую систему связи. Мы не сможем отвечать на ваши вопросы – вот и все.

Рош сквозь визор шлема безуспешно попыталась понять выражение лица Дисисто.

– Меня это вполне устраивает, – заявила она. – Мы никуда отсюда не денемся.

Унидофандры парили в невесомости – сборщики перестали реагировать на Рош и Дисисто.

– Посмотрим, что там такое? – спросил Дисисто, показывая в дальний конец пещеры.

Якорная точка частично скрывала какое-то сооружение.

Рош не могла его толком разглядеть.

– После тебя, – ответила она.

Дисисто включил двигатели скафандра и полетел в глубь пещеры. Рош последовала за ним, поглядывая на показания приборов.

– Не подлетай слишком близко, – посоветовала она, когда они оказались неподалеку от якорной точки.

Хотя каким-то необъяснимым образом она уменьшилась в размерах, Рош старалась постоянно держать ее в поле зрения. В такой диковинной части Рукавицы может произойти все что угодно.

– Значит, они собрали Пленум, – заметил Дисисто, игнорируя инструкции Рош. – И о чем они будут говорить?

– О нас. Решают, оказать мне помощь или нет.

– Понятно.

Продолжая смотреть вперед, он вновь включил двигатели, чтобы обогнуть якорную точку. На таком близком расстоянии она напоминала матовое стекло, окруженное запутанной сетью, на которую смотришь через линзы затуманенного бинокля. По-прежнему создавалось впечатление, будто якорная точка не стоит на месте, хотя Рош и не могла определить направление ее движения.

– Вы рассчитываете на мою помощь, когда придет время выручать ваших друзей?

– Ты сказал мне, что не намерен предавать Руфо.

– Да, сказал.

– И ты не изменишь свою точку зрения?

– Нет.

– Жаль, – со вздохом призналась Рош. Затем она заметила его маневры вокруг якорной точки. – Надеюсь, тебе известно, что я в любой момент могу взять управление твоим скафандром под свой контроль – на случай, если тебе придет в голову броситься на эту штуку.

Он громко рассмеялся, однако его смех показался Рош фальшивым.

– Не льстите себе, Рош. Мне это в голову не приходило, – заявил Дисисто. – Лучше скажите, что вы собираетесь сделать, чтобы обеспечить мою лояльность. Будете пытать?

– Все возможно, – ответила она. – Я собираюсь освободить Майи.

– И Кейна?

Она ответила после короткой паузы:

– Да, и Кейна.

Когда они пролетали мимо якорной точки, Дисисто проворчал:

– Знаете, что я об этом думаю? – Он широким жестом обвел пещеру, а потом, не дожидаясь ответа, добавил – Здесь расположена некая тайная система перемещения. Не вызывает сомнений, что много лет назад якорная точка куда-то вела, а луна, служившая оболочкой, поглощала все излучения. Лабиринт и гравитационная ловушка должны были остановить всякого, кто мог оказаться здесь случайно. Не удивлюсь, если по галактике разбросаны сотни таких устройств и никто о них даже не слышал.

– Однако сборщики легко преодолели ловушки. Не такая уж здесь надежная система защиты. Особенно если учесть расположение луны.

– Может быть, строители просто хотели, чтобы их никто не беспокоил.

– Возможно, – пробормотала Рош, рассматривая сооружение, к которому они приближались.

Оно напоминало пушку или удлиненную воронку, направленную на якорную точку. Однако вместо дула у нее имелось чашеобразное углубление диаметром тридцать пять метров. Хотя все приборы показывали, что установка не функционирует, Рош с опаской поглядывала на непонятное устройство. Между ним и якорной точкой определенно существует какая-то связь – и до тех пор, пока она не выяснит, в чем эта связь состоит, Рош не собиралась рисковать.

Подлетев к установке, они разошлись в разные стороны.

Рош обогнула край «чаши», а Дисисто полетел к нижней части. Создавалось впечатление, что устройство сделано из того же материала, что и стены пещеры, но его поверхность носила следы времени.

Молчание стало напряженным. Никто из них не хотел спровоцировать другого.

– Есть какие-нибудь теории? – спросила Рош.

Любой разговор лучше тишины.

– Мне еще никогда не приходилось видеть ничего подобного, – ответил Дисисто. – А я участвовал в огромном количестве экспедиций.

– А как насчет Руфо? Может быть, в его файлах есть описание чего-то похожего?

– Он исследовал больше тайных уголков галактики, чем другие ученые, – задумчиво проговорил Дисисто. – В его файлах содержатся описания различных каст, диковинных инженерных сооружений, экзотических материалов и причудливых технологий, но… – Он замолчал. – Если бы я не работал с Руфо, то сказал бы, что это дело рук представителей иных цивилизаций.

– Полагаю, такого просто не может быть?

Дисисто фыркнул.

– Конечно. Поверьте мне, если бы в галактике имелись следы чуждого присутствия – прошлого или нынешнего, – Лайнгар Руфо об этом знал бы.

– Мне он показался весьма скрытным человеком, – заметила Рош, чтобы посмотреть, какую реакцию вызовут ее слова.

Дисисто рассмеялся.

– Послушайте, Рош, не держите меня за дурака. Неужели вы рассчитываете, что мои сомнения в честности и откровенности Лайнгара Руфо автоматически помогут вам заручиться моей помощью? – Сквозь визор шлема она видела, что Дисисто мрачно улыбается. – Однако я могу оказаться вам полезным.

– Правда?

– Я размышлял и пришел к выводу, что даже если откажусь выступить против Лайнгара Руфо, то могу сообщить вам кое-какую полезную информацию.

Рош протерла визор шлема и посмотрела Дисисто в глаза.

Она чувствовала, что в нем идет внутренняя борьба. Дисисто не собирается предавать своего босса, но и не хочет, чтобы Рош потерпела неудачу. Как он рассчитывает добиться того и другого одновременно – и почему, – она не знала, но ей было интересно посмотреть, как это у него получится.

– Продолжай, – только и сказала она.

– Речь идет о Кейне. И о другом воине-клоне, которого мы преследуем. Кеш полагают, что они каким-то образом связаны с Движением Во Славу Солнца, но Руфо так не думает.

Он не стал с ними спорить, но подозревает, что все это не более чем дымовая завеса.

Рош покачала головой.

– Дымовая завеса? Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что сказал. Вполне возможно, что между этой парочкой нет никакой связи. А если так, вы, возможно, строите свои выводы, исходя из неверных предпосылок.

– Но у нас есть доказательства, что Кейн – Солнечный Вундеркинд. Его генетическое происхождение, знание языка, на котором вы вели передачу…

– Я не генетик и не могу ничего сказать о его происхождении. Однако мне известно, что командный язык появился вовсе не из исторических архивов. Вы, наверное, заглядывали туда перед тем, как направиться сюда. Вы нашли коды?

– Нет. Я пришла к выводу, что Руфо имел доступ к другим источникам…

– Язык отсутствовал в тех источниках, – перебил ее Дисисто. – Во всяком случае, в тех, к которым у нас был доступ. Я не знаю, откуда появились коды или что они означают, и сомневаюсь, что это известно шефу, но я знаю, что ему их дали. Руфо намеренно не поделился всей информацией с Шак'ни – и предоставил вам возможность верить в то, во что вы хотели верить.

– Почему?

– Я не знаю, – грустно проговорил Дисисто. – Однако мне кажется, что так поступать не следует. Мы должны обмениваться информацией. В противном случае эта штука может нас всех прикончить. Или Кейн, если уж на то пошло.

– Нет, ты ошибаешься, – возразила Рош. – Ури обнаружил, что в базу данных «Аны Верейн» внесены изменения.

Кейн как две капли воды похож на того, кто уничтожил Движение Во Славу Солнца. Разве можно не обратить внимания на такой факт?

– У нас нет никаких сведений об «Адони Кейне» – в файлах, касающихся Движения Во Славу Солнца, или в любом другом месте.

– Что?

– Я и сам не понимаю, Рош. Мне лишь известно, что, пока вы разговаривали с Лайнгаром, он приказал мне внимательнейшим образом изучить все данные, однако мне ничего найти не удалось.

– Безумие какое-то! – Рош пыталась отыскать хотя бы какое-то объяснение его словам.

Или Руфо изъял эту информацию из своих архивов, чтобы сохранить ее в тайне, или файлы «Аны Верейн» – фальшивка, как и информация Штаба Разведки СОИ, где подтвердили их истинность. Впервые за все время Рош пожалела, что с ней нет Ящика, который помог бы разобраться в том, что происходит.

Ящик… Он склонен манипулировать информацией так, чтобы она соответствовала его планам. Но зачем ему убеждать ее в том, что Кейн связан с Движением Во Славу Солнца?

Что он от этого выиграл? И откуда взялась информация Руфо?

Кеш ничего не знали, так что их следует исключить, а Ящик постоянно находился с ней. Нет, ничего не получается.

– Ты не одобряешь того, что делает Руфо, – заявила Рош, пытаясь понять чувства Дисисто относительно Кейна. – Однако твое неодобрение не настолько сильно, чтобы заставить тебя мне помочь.

Дисисто положил руку на поверхность чаши.

– Послушайте, я бы предпочел, чтобы мы действовали внутри системы более активно. Кеш наверняка со мной согласны, хотя мне неизвестно, чего они добиваются. Должен признать, что попытки Руфо связаться с воином-клоном вызывают у меня ужас. Тот, кто предоставил ему необходимую информацию, знает о воине намного больше, чем говорит.

Мне кажется, они используют Руфо. Не хотят сами рисковать, поэтому направили сюда нас. Как расходный материал.

Рош неожиданно почувствовала себя совершенно беззащитной. Ящик каким-то образом связан с Высшим человеком по имени Крессенд. Высшие люди имеют доступ к информации, о существовании которой земные даже не подозревают. Они могли дать Руфо командный язык в обмен на информацию из первых рук. И где сейчас находится Ящик?

Летает по системе на единственном корабле, который в состоянии покинуть систему, пока она играет в ксеноархеолога вместе со склонным к геноциду воином-клоном, прячущимся где-то рядом…

Рош тихонько выругалась и попыталась отбросить параноидальные мысли. Такого рода размышления ни к чему хорошему не приведут. Тем не менее одну вещь она, безусловно, выяснила – быть параноиком еще недостаточно. К тому же она, несомненно, тоже являлась расходным материалом…

Нет. Она не позволит Дисисто себя смутить. У нее нет оснований верить, что Движение Во Славу Солнца лишь дымовая завеса. Лайнгар Руфо мог, для разнообразия, ошибаться, или Дисисто лжет. Уж лучше последний вариант, чем запутанный клубок обманов, в который он предлагает ей поверить.

Казалось, Дисисто не заметил охвативших его спутницу сомнений – отчего они только усилились. Если он это сделал сознательно, значит, он профессиональный лжец.

– В любом случае, – заявил Дисисто, – думаю, вам следует знать, что меня мучает. Если вы сможете помочь мне решить мою проблему, тогда…

– Это не моя проблема, – перебила его Рош, нетерпеливо отталкиваясь от чашеобразной поверхности. – Происходят слишком важные события, чтобы я могла позволить себе, не торопясь, изучать окрестности. Чем больше я сумею понять до появления Ящика, тем будет лучше. – Она переключилась на общую частоту. – Бирн? Идил? Кто-нибудь меня слышит?

– Что-то случилось? – после некоторой паузы отозвалась Идил.

– Я хочу участвовать в Пленуме. Хочу слышать, что обо мне говорят.

– У вас нет необходимого интерфейса.

– Бирн сказала, что я смогу участвовать в заключительной части заседания. Есть какая-то разница?

– Принципиальная.

Краем глаза Рош заметила, что Дисисто начал удаляться.

Она остановила его скафандр короткой командой.

– Тем не менее я хочу знать, что происходит. Может быть, я сумею добавить что-нибудь существенное. – «Или позаботиться о том, чтобы вы приняли правильное решение», – подумала Рош.

– Мне очень жаль, но это невозможно…

В их разговор вмешалась аудитор.

– Разреши ей присутствовать, – заявила Бирн. – Она не причинит нам вреда.

– Ладно, Рош. Передайте в мое распоряжение каналы связи своего скафандра, – сказала Идил. – У вас есть непосредственные устройства ввода?

– Левый глаз и ухо.

– Хорошо. Я попробую решить задачу.

Рош мгновение колебалась, прежде чем передать контроль Идил, размышляя о том, чем это может для нее закончиться.

Наконец она сообщила Идил коды, необходимые для связи с ее имплантатами. Теперь сборщики смогут полностью использовать все возможности связи скафандра Рош. Впрочем, она в любой момент сумеет разорвать контакт.

– Пять секунд, – сказала Идил. – Приготовьтесь.

«К чему?» – хотела спросить Рош.

Потом вспомнила, как Бирн говорила, что Рош не сможет навредить им. Про саму Рош речи не шло!

В мозгу Рош что-то щелкнуло, короткая вспышка – и она оказалась на Пленуме гребня «Долгий Путь».

Глава 6
Внутри Мок
'955.01.21 ДО
1990

Казалось, голос путешествует прямо по извилинам мозга Рош:

 
Командир Рош пришла за помощью,
и готова предложить помощь нам.
У нас множество возможностей.
Что мы выберем?
 

Одновременно со словами возник ослепительный свет. Рош показалось, что сборщики перегрузили ее оптические и слуховые нервы. Однако имплантаты имели буферы, которые должны были ее защитить. Видимо, сборщики сумели прорваться сквозь барьер.

Голос повторил свои слова. На этот раз Рош уловила наличие скрытых проблем, второй, более тонкий смысл, каким-то образом связанный с яркими вспышками света, сопровождающими звук.

Командир Рош откуда нам знать, что она та, за кого себя выдает? пришла за помощью, или шпионить и готова предложить помощь нам как?

У нас множество возможностей. поверьте ей не верьте ей верьте ей убейте ее отошлите ее прочь помогите ей помогите ей помочь нам помогите ей покинуть нас. Что мы выберем?

Ответ обвивался вокруг вопроса, точно виноградная лоза.

Чем чаще повторялся вопрос, тем более сложными и запутанными становились ответы.

 
Командир Рош
Откуда нам знать, что она та, за кого себя выдает?
У нее нет причин лгать.
Как и нет причин говорить правду.
Это имеет значение?
Если она лжет об этом, то мы не можем ей верить.
Но мы не можем знать.
Верно.
Осторожность полезна, но не будем отвлекаться.
Согласен, на данный момент.
 

Рош старалась следить за тем, как вопрос повторяется вновь и вновь: пришла за помощью, скорее всего шпионить.

 
На кого?
Разведку СОИ.
Она говорит, что больше на них не работает.
И вы ей верите?
Она говорит, что слышала сигнал о помощи.
Она могла солгать и в этом случае.
Мы ходим кругами!
Нет, это вы ходите.
Мы должны сформулировать причину подозрений.
А разве недостаточно того, что нам грозит опасность?
Здесь мы в безопасности.
Совсем недолго.
Возможно.
Возможно, и нет, если мы впустим Рош.
Возможно.
Возможно.
Нам необходимо принять решение!
Но оно должно быть правильным.
И она готова предложить помощь нам.
Как?
Спросите ее.
И еще раз, почему мы должны ей верить?
А что мы потеряем, если поверим?
Наши жизни.
Мы умрем, если она нам не поможет!
У нас есть лишь ее слово.
Но мы действительно оказались в ловушке.
Бесспорно.
Значит, мы согласны дать ей шанс?
Но именно это мы и делаем!
 

Несмотря на нарастающую сложность спора, Рош начала узнавать голоса – во всяком случае, манеру, с которой они произносились. Среди них были скептики и те, кто ей поверил. Интересно, размышляла Рош, как можно прийти к консенсусу после такого хаоса.

Каждый раз, когда наступала очередная кульминация, ей казалось, что поток голосов унесет ее за собой…

У нас множество возможностей не верьте ей отошлите ее верьте ей помогите ей помочь нам поверьте ей не верьте ей отошлите ее верьте ей помогите ей помочь нам лишите ее доверия убейте ее используйте ее убейте ее не верьте ей верьте ей помогите ей отошлите ее помогите ей помочь нам помогите ей уйти отошлите ее верьте ей помогите ей помочь нам убейте ее отошлите ее оставьте ее жить проигнорируйте ее не верьте ей…

Постепенно голоса начали группироваться. Шум не стихал, но становился более понятным для обострившегося восприятия Рош. Каждая группа шла на уступки, чтобы увеличить число своих членов. Те, кто с самого начала предлагал ее отпустить, со временем вошли в союз с теми, кто хотел сохранить ресурсы «Рассвета». Другие, предлагавшие помочь Рош без всяких предварительных условий, теперь присоединились к тем, кто требовал от Рош обещания забрать их с собой, когда она будет покидать опасный район. Затем границы групп вновь изменились, теперь речь пошла о ее возможном союзе с Лайнгаром Руфо. С каждой новой кульминацией увеличивалась сложность доводов, Пленум теперь больше напоминал дебаты, нежели разгоряченные споры непримиримых противников, хотя иногда участники обменивались достаточно ядовитыми репликами.

Среди спорящих встречались и одиночки, которые отказывались идти на компромиссы. Один из них привлек внимание Рош, хотя сначала его реплики звучали довольно редко.

Необходимо принять решение.

Но что мы можем сделать?

Самое разумное – подождать и посмотреть, что произойдет.

А разве у нас есть ресурсы, необходимые для того, чтобы хоть что-то сделать?

И мы о том же. Именно по этой причине мы предпочитаем пассивное ожидание любому действию.

Нет. Самое разумное – ей помочь.

Подобная акция нам наиболее выгодна.

Нет – убейте ее!

Вы лишитесь шанса отомстить за мой клан?

Не имеет отношения! Одно ее присутствие здесь угрожает нашей жизни!

У нас нет доказательств, но мы знаем, что она может помочь мне.

Неужели нам всем необходимо умереть, чтобы что-то доказать?

Это будет бессмысленная жертва.

Возможно, в данном случае лучше ничего не предпринимать.

Неприемлемый ответ! Мы не можем выбрать бездействие!

Во всяком случае, мы останемся в живых.

Надолго?

Мои родные умерли вовсе не для того, чтобы вы прятались здесь и ждали своей очереди!

Так давайте прикончим ее сейчас, прежде чем у нее появится шанс отнять жизнь у нас!

Так мы никогда не примем решения!

Сборщик, мечтающий о мести, сообразила Рош, был единственным человеком, выжившим после нападения на гребень «Дальний Причал». А вот того, кто хотел ее смерти, Рош никак не могла узнать. Возможно, она его еще не видела. Пару раз она пыталась вставить несколько слов в свою защиту, но не знала, как это сделать. Она лишь ощущала, как сталкиваются потоки различных точек зрения.

Что мы выберем?

Всякий раз, когда звучал этот вопрос, споры разгорались с новой силой и все повторялось. Впрочем, постепенно начал выкристаллизовываться консенсус.

Необходима дополнительная информация.

Как вы собираетесь ее получить?

Задавая вопросы.

И вы намерены ей поверить?

Почему бы не попытаться?

Рош почувствовала, как ее охватывает раздражение. Сборщики ее уже допрашивали; что еще она может им сказать?

Сейчас не время для бесконечных допросов!

Казалось, координирующий голос с ней согласен. Без всякого предупреждения знакомый призыв изменился.

Мы должны достигнуть консенсуса.

Пассивность неприемлема, как и призывы к получению дополнительной информации.

Мы не можем больше ждать.

Решение необходимо принять сейчас.

Мы будем ей помогать или нет?

Рош едва не утонула в потоке голосов – Пленум вновь превратился в хаотический кошмар. Ей с трудом удавалось следить за страстными репликами спорящих. Однако сквозь общий шум отчетливо пробивался один голос.

Мы либо поможем ей, либо погибнем!

Ты не можешь знать наверняка!

Моего клана больше нет. Какие еще нужны доказательства?

«Дальний Причал» оказался в неудачном месте в неудачное время.

Именно – вы хотите, чтобы то же самое случилось с «Долгим Путем»?

Ты можешь покинуть нас в любое время.

Может быть, я свяжу свою судьбу с кем-нибудь другим.

Будьте серьезнее!

Лучше совершить неудачную попытку и потерпеть поражение, чем ничего не делать.

Мы говорим о возможном уничтожении всего клана!

У нас нет времени для неудачных афоризмов, дитя!

Мой возраст не имеет никакого значения для исхода данной дискуссии.

И ты один.

В самом деле?

Один?

И никто ко мне не присоединится?

Я присоединюсь.

Последние два слова повергли в шок весь Пленум.

Ты понимаешь, что говоришь?

Если ты присоединишься к ней, гребень будет сломан!

Но ведь он погибнет в любом случае, не так ли?

У тебя есть доказательства?

Их вполне достаточно, чтобы убедить меня.

И меня. Это действительно выглядит меньшим из двух зол.

Выбор между двумя разными способами самоубийства нельзя назвать выбором!

Во всяком случае, у вас есть выбор. У моего клана его не было.

Они выбрали бы жизнь; почему мы не можем так, поступить?

Потому что жизнь больше не является возможностью.

Рош с изумлением слушала, как меняется ход Пленума, она вдруг поняла, что сборщики предпочитают рискнуть и выйти из своего убежища тому, чтобы клан распался.

Мы жили вместе, и мы вместе умрем.

Но Рош не является одной из нас!

Ярроу ее поддерживает.

Он также не является членом клана.

Мы его усыновили.

Что ж, мы можем изгнать его!

Теперь он один из нас и всегда будет с нами!

Напоминание о том, что Ярроу является постоянным членом клана, заставило замолчать большинство скептиков. Аудитор вновь повторила главный вопрос.

Мы поможем Рош или откажем ей?

Мы поможем.

Мы откажем.

Мы поможем.

Мы откажем.

Мы поможем.

Мы откажем.

Мы поможем.

Мы откажем.

Мы поможем.

Мы откажем.

Мы поможем.

Результаты голосования менялись всякий раз, когда вновь ставился вопрос. Рош почувствовала, что ситуация начинает складываться в ее пользу, но уверенности не было. Слишком много голосов против. Рош с нетерпением ждала подтверждения своим догадкам.

Каким бы ни оказалось окончательное решение, согласны ли мы подчиниться клану?

Да, мы согласны.

Головокружительный гомон Пленума на несколько мгновений стих. И снова Рош поразило яростное единение клана.

Что ж, стоило ли ожидать чего-то иного, когда вся галактика к ним в лучшем случае равнодушна.

Тогда мы решаем помочь Морган Рош.

Краткие мгновения тишины и покоя остались в прошлом.

Нет! Мы не можем!

Мы приняли решение!

Нет! УБЕЙТЕ ЕЕ!

В ушах Рош раздался пронзительный вопль. Одновременно шум Пленума стих. Она открыла глаза и увидела переплетение металла и энергетические всполохи. Сборщик – нет, два сборщика устремились к ней с вытянутыми вперед манипуляторами и включенными лазерами.

Мгновенно активировалась защитная система ее скафандра, пронзительный сигнал тревоги заставил Рош покинуть Пленум.

Она успела лишь инстинктивно поднять руки и взять на прицел оба унидофандра, когда один из них – ромбовидной формы с пурпурными квадратами – выстрелил ей в живот.

Снаряд разорвался в момент удара, и ее отбросило к стене огромной пещеры.

– Рош! – Крик Дисисто разнесся внутри ее шлема, но она не успела ничего ответить.

Скафандр автоматически включил двигатели, чтобы компенсировать движение, Рош готовилась к новому нападению.

Ее противники переместились. Она активировала оружие и приготовилась стрелять. Только теперь Рош заметила, что второй сборщик, в черном унидофандре без опознавательных знаков, сцепился с первым. Его многочисленные манипуляторы пытались зафиксировать манипуляторы противника. Режущие лазеры оказались слишком близко от чувствительных сенсоров. Двигатель унидофандра второго сборщика продолжал работать – в результате его противник не имел возможности сделать второй прицельный выстрел в Рош.

Черный явно пытался ее спасти. Рош мгновенно изъяла его образ из своей системы наведения. Однако сборщики находились так близко друг от друга, что у нее не оставалось шанса подстрелить одного, не задев при этом второго. Тогда Рош подлетела поближе, надеясь, что ей удастся сделать прицельный выстрел.

Однако до этого не дошло. Ее враг включил на полную мощность свои двигатели и сумел оторваться от черного унидофандра. Однако прежде чем кто-то успел сделать ответный ход, пурпурный унидофандр лопнул, выпустив воздух в вакуум пещеры. Его двигатели продолжали работать, сборщика отбросило к стене и протащило вдоль нее дюжину метров, прежде чем унидофандр вышел из строя.

Затем замерший пурпурный унидофандр стало относить к якорной точке. Черный унидофандр устремился вперед и перехватил своего товарища.

– Рош! С вами все в порядке? – Голос Дисисто заставил ее отвернуться от сборщика, напавшего на нее. Его поблекший унидофандр оказался зажатым в чашеобразном артефакте.

– Со мной все хорошо, – ответила Рош, хотя адреналин все еще бурлил у нее в крови. Она вернула скафандру Дисисто способность перемещаться. – Что, черт возьми, произошло?

– Откуда-то появился пурпурный унидофандр и атаковал вас, а другой сборщик попытался его остановить. – Он показал на черный унидофандр, который возвращался, придерживая остатки пурпурного унидофандра.