Текст книги "Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 75 страниц)

Но она не имеет права ничего говорить; она жива, а возможность спасения кажется теперь не такой немыслимой, как раньше.

К краю платформы подошел Кейн и встал рядом с ней, наблюдая за сражением внизу. Оружие повстанцев пробивало бреши в отрядах дато и боевиков. С тех пор как появились призраки из Креста Хьютона, не было выпущено ни одного снаряда. Рош решила, что ещё немного, и она почувствует себя в полной безопасности. Впрочем, она сомневалась, что когда-нибудь настанет такой момент – по крайней мере до тех пор, пока она не покинет планету и не вернется в Штаб Разведывательного управления.

– Я тоже так думаю, – заявил Ящик.

– В таком случае как насчет того, чтобы отправить мое сообщение? – спросила она.

– Нет, Морган, я не могу позволить тебе это сделать.

Категорический отказ удивил Рош.

– Ящик, я приказываю…

– Транспорт прибыл! – крикнул Гейд, стоявший у дальнего угла платформы.

Кейн чуть подтолкнул её в спину, заставив вернуться к проблемам настоящего момента. Ожог на голове болел, да и стоны суринки не смолкали. Рош решила, что займется Ящиком позже – когда флайер доставит их в безопасное место, где она сможет обдумать ситуацию.

Взревели моторы, и на ночном небе, прямо у них над головами, возникла огромная тень. Надежда уступила место беспокойству, когда Рош поняла, что корабль не имеет ничего общего с судами СОИ, используемыми на планете. Тупорылая машина военного образца, очень мощная.

– Но, – начала она, – это же дато…

– Я знаю, – услышала она знакомый голос у себя за спиной.

Рош обернулась и оказалась лицом к лицу с Кейном. Его привычная улыбка куда-то подевалась, и она инстинктивно напряглась, собираясь сделать шаг назад, но костюм отказывался слушаться. Рош не могла пошевелиться.

– Что происходит?..

Она сердито посмотрела вниз, попыталась пошевелить руками и ногами. Однако, что она ни делала, костюм не подчинялся её воле.

– Я не могу пошевелиться.

Она снова подняла глаза и увидела, что Кейн приготовился её ударить. В изумлении Рош попыталась увернуться – тщетно! Тело её оставалось неподвижным, и она была не в силах избежать удара, нацеленного в её раненый висок.

У Рош потемнело в глазах, но сквозь мрак и пелену боли она услышала три отчетливых звука: Рев челнока, опускающегося на крышу.

Грохот, с которым её тело повалилось на платформу.

И голос Кейна, едва различимый на фоне шума двигателя, произнесшего всего два слова: – Не можешь

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
«АНА ВЕРЕЙН»

ГЛАВА 17
ДБВС «Ана Верейн»
'954.10.34 ДО
1805

Несмотря на внешнее спокойствие, капитан Ури Каджик нервничал.

Командир десантного отряда майор Гиори, заявивший, что он готовит ловушку для Рош и повстанцев, намеревающихся захватить космопорт, в последний раз выходил на связь из Порта Парвати шесть часов назад. С тех пор никаких сообщений от его группы не поступало. Наземная система связи блокирована ВоКомом. Каджик, наблюдавший за происходящим с геостационарной орбиты, напряженно ждал новых сведений, не переставая думать о том, что у него есть другие, не менее важные дела.

Когда на поверхности планеты завязался бой, дым многочисленных пожаров, начавшихся в разных районах города, снизил эффективность приборов, работающих в инфракрасном свете, а весьма некстати начавшаяся пыльная буря усложнила проблему, мешая вести наблюдение при помощи радара. Каджик не имел ни малейшего представления о том, что происходит в космопорте. Сражение вообще могло закончиться несколько часов назад.

Сидя в своей воздушной крепости, он мог только ждать, мучаясь сомнениями, укорами совести и страхами, в которых не хотел себе признаваться.

…приоритет «золото-один»… – Второй лейтенант Низов докладывает, что её взвод готов к запуску.

Маккайв перестала делать вид, что топографическое изображение Каджика является живым существом. Она находилась на своем посту, рядом с командирским помостом, и разговаривала с ним исключительно при помощи микрофона.

Изображение Каджика кивнуло. Идея послать второй десантный отряд в гущу сражения принадлежала не ему, но приходилось признать, что она разумна. Даже разведывательный полет над поверхностью планеты принесет скорее пользу, чем вред.

– Пусть будут готовы действовать по моему приказу.

– Сэр, промедление в сложившейся ситуации…

– Ничего не изменит, – раздраженно перебил его Каджик. – Я хочу дождаться известий от майора Гиори.

Захватить коммандера Рош и ИИ ДВИ1101000.

– Мне кажется маловероятным, что они поступят, сэр, поскольку противодействие планеты не уменьшилось с тех пор…

Каджик пожал плечами: – Наши радиосигналы не проходят, значит, сражение продолжается. Я не вижу необходимости посылать подкрепление – пока.

Маккайв нахмурилась: – Тогда, может быть, нам следует изменить наше решение относительно того, чтобы не мешать передачам КТПР.

– С какой стати? Они что, отправили ещё одно закодированное гиперпространственное сообщение?

– Нет, но…

– В таком случае мне непонятны причины, по которым вы хотите вывести станцию из строя.

Любой ценой.

– Она представляет собой угрозу, сор. Если Армада ещё не получила сообщения о нашем присутствии в данном секторе…

– Даже если и получила, они опоздают. Уничтожение спутника может иметь очень серьезные последствия. Мы и так оставили достаточно указаний на то, что мы замешаны в этом деле.

С соблюдением максимальной секретности и без промедления.

– Сэр, я прошу вас пересмотреть ваше решение…

…приоритет «золото-один»…

– Хватит! – крикнул Каджик, стараясь заглушить голоса, которые его мучили. – Я командую кораблем, и если я говорю, что нам следует подождать, значит, мы так и поступим.

Маккайв помрачнела, с трудом сдерживая переполнявшую её ярость.

– Слушаюсь… сэр.

Каджик не мог не заметить вызова, прозвучавшего в её голосе, и короткой паузы перед требуемым уставом обращением, но воздержался от комментариев. Предатель или верный солдат? Если ещё немного надавить, можно узнать ответ на этот вопрос.

…приоритет «золото-один»…

Зазвучал голос офицера телеметрической связи: – Капитан?..

– Докладывайте! – повернувшись к ней лицом, потребовал Каджик.

– Мы засекли передачу с поверхности планеты. Установить точное место при помощи интерфейса мы не можем, но складывается впечатление, что она идет из космопорта. И… вызывают нас.

Каджик подождал одно короткое мгновение, а потом спросил: – Какого рода передача?

– Пока не знаем, сэр. Нам только удалось установить несущую волну.

– Сообщите, когда определите источник передачи и разберетесь в её содержании. Возможно, с нами пытается связаться майор Гиори.

– Есть, сэр.

Офицер связи вернулась к своим обязанностям, на её лице тут же появилось сосредоточенное выражение. Каджик посмотрел на Маккайв, но его заместительница передавала его предыдущие приказы. Он надеялся, что она сделает все в точности, как он сказал.

…приоритет «золото-один»…

Неожиданно Каджик заметил на себе взгляды. Половина команды капитанского мостика развернулась и удивленно пялилась на него.

– Аталиа, – удивленно проговорил он. – Что происходит?

– Вы… исчезли, сэр.

Его заместительница, не скрывая изумления, открыто таращилась на него со своего места.

– Мы пытались вас вызвать, но вы не отвечали.

Каджик отправил диагностический зонд с целью проверки своих цепей и систем. Через миллисекунду он вернулся с отчетом: полный порядок.

– Никаких сбоев.

– Но вы… – Маккайв замолчала, сглотнула комок, застрявший в горле. – На одно короткое мгновение ваш образ перестал существовать.

– Это невозможно, – рявкнул Каджик, с трудом справившись с паникой. – Я ничего не почувствовал, никаких разрывов.

– Вы уверены?

– Разумеется, уверен.

Несмотря на жесткий тон, Каджика охватили сомнения, вызвавшие гнев с примесью страха – а что, если стресс стал причиной сбоя в его цепи?

…приоритет «золото-один»…

– Дайте мне подумать, – сказал он вслух, стараясь заглушить голос, звучавший в голове.

Впрочем, он тут же пожалел о своей вспышке. Его поведение вызвало на многих лицах смущение и беспокойство, а он знал, что не может допустить сомнений команды в его компетентности на столь важном этапе миссии.

Пытаясь успокоиться и вернуть доверие экипажа, Каджик сцепил руки за спиной и обратился к своей заместительнице спокойным, деловым тоном: – Как там передача? Источник установлен?

– Нет, сэр.

Несмотря на то что практически все члены команды вернулись к своим обязанностям, на лице помощника Каджика по-прежнему читалось беспокойство. Ему не удалось обмануть её, сделав вид, будто ничего особенного не произошло.

– Мы проанализировали сигнал и предполагаем, что он представляет собой фальшивое эхо нашей собственной передачи, – сказала она. – От майора Гиори так и не поступало никаких сообщений.

Последние слова она произнесла с легким вызовом, но Каджик решил, что не попадется на её удочку.

– И тем не менее мы ещё немного подождем. Пять минут, а потом будем считать, что майор не справился с заданием.

Каджик удерживал свое изображение на мостике таким образом, чтобы видеть всю команду. Несмотря на растущее с каждой секундой беспокойство, он изо всех сип старался выглядеть уверенным в себе. На самом деле он подозревал, что Маккайв права: если промедлить и не послать подкрепление, они могут упустить время и возможность выполнить приказ высшего командования. Имеет ли он право доверять собственной интуиции после того, что с ним случилось? А если и в самом деле в системе произошел незаметный для него сбой?

Если так, есть только один способ проверить.

Прошло две минуты. Три. За пятьдесят секунд до назначенного времени заговорила офицер связи: – Сэр… мы засекли старт с поверхности с планеты.

Каджик повернулся лицом к экрану: – Какая точность!.. Мне нужны все доступные данные.

Появилась карта региона.

– Одно судно, поднимается сквозь завесу пыли над космопортом, – сообщила офицер.

На экране зажглась мигающая красная точка.

– Корабль класса «поверхность-орбита» – возможно, один из наших, судя по эмиссионной линии. На связь не выходит.

. – Они слишком близко от станции перехвата, – заметил Каджик. – Наверное, это Гиори. Учитывая запрет на полеты, только наши могут стартовать без предварительного объявления.

– Нельзя исключать возможность ловушки, сэр, – предупредила его Маккайв.

– Я знаю. – Каджик помолчал немного, а потом заговорил снова: – Приказ «Паладину» и «Солдату Ирландии»: перехватить корабль, прежде чем он выйдет на орбиту. На всякий случай.

– Есть, сэр. – Маккайв отвернулась, чтобы передать приказ командира.

Каджик не сводил глаз с экрана. Красная точка поднималась все выше, постепенно готовясь выйти на орбиту. Зеленые обозначали двух рейдеров, спустившихся ей навстречу. Они напоминали воздушных охотников, готовых в любой момент броситься на свою беспомощную жертву.

– Корабль идентифицирован, – сообщила офицер связи, повернувшись в своем кресле, чтобы посмотреть на капитана. – Это и в самом деле челнок, сэр.

– Однако он по-прежнему не вышел с нами на связь?

– Нет, сэр. Было… – Она замолчала, нажав на кнопку наушника у себя в ухе. – Подождите… Поступает какой-то сигнал. – И снова молчание. – Они просят разрешения войти в док, – Кто просит? – спросила Маккайв, уже не скрывая своих сомнений.

Каджику даже показалось, что он заметил у неё на лице легкое раздражение. План первого помощника подорвать его авторитет и лишить власти не сработал? Или он стал жертвой слишком развитого воображения?

– Он назвал свое имя – сержант Комачек. – Снова повисла тишина. Офицер-телеметрист слушала. – Он говорит, много жертв… майор Гиори погиб. Кажется…

…приоритет «золото-один»…

– Задание? – рявкнул Каджик, прервав офицера на полуслове. Жаль, конечно, что многие погибли, в том числе и Гиори, но это сейчас не имеет никакого значения. – Задание выполнено?

Снова офицер-телеметрист и сержант вступили в разговор, которого Каджик не слышал.

– Агент СОИ и искусственный интеллект находятся на борту, сэр.

Наконец Каджик позволил себе улыбнуться.

– Войти в док разрешаю, – сказал он. – Аталиа, сообщите капитанам «Паладина», «Солдата Ирландии» и «Ландскнехта», что мы стартуем через два часа.

– Как пожелаете, сэр, – кивнув, ответила Маккайв.

– Да, – подумал Каджик про себя, перестав на короткое мгновение беспокоиться о том, что кто-нибудь услышит его мысли. – Я так желаю. И я твой капитан…

Тупорылый челнок, который приготовился войти в док, приближался к серому боку «Аны Верейн», его осторожно подталкивали вперед двигатели малой тяги. Когда орбиты пересеклись, относительная скорость челнока начала падать, пока он не замер на месте по отношению к большому кораблю. На последние несколько метров, когда нос шаттла осторожно приблизился к свободному отсеку, ушло больше всего времени.

Приглушенный металлический звук сообщил о тон, что корабли состыковались. Обслуживающие механизмы приняли челнок, мягко потащили в глубь материнского корабля, где, точно голодные змеи, его поджидали многочисленные кабели, готовые без промедления подсоединить маленькое суденышко к системам жизнеобеспечения. Только после этого можно будет считать, что он действительно вернулся домой.

Инженеры Блока Даго называли заключительную стадию склеиванием яйца. Каджик тысячи раз наблюдал за маневрами благодаря камерам, установленным на потолке ангара, но ещё ни разу на карту не было поставлено так много. От содержимого этого конкретного яйца зависит не только успех его миссии, но и скорее всего сама жизнь.

– Челнок вошел в док, – сообщила Маккайв, которая находилась на мостике. – Как только снимем с борта груз и убедимся, что это именно то, о чем идет речь, можно стартовать.

– Очень хорошо.

Каджик с трудом удержался от того, чтобы заявить ей, что она говорит очевидные вещи. Теперь, когда кризис миновал, Маккайв выполняла свои обязанности безупречно. Возможно, если она и в самом деле предатель – ему наконец удалось завоевать её доверие. Либо она просто решила выждать подходящего момента, чтобы…

Воздушный шлюз челнока, невидимый из переходного коридора, с шипением открылся и отвлек капитана от мрачных мыслей. Он обратил все свое внимание на монитор, куда поступало изображение входного шлюза, и принялся ждать. Прошло всего несколько секунд, и он услышал тяжелые шаги в маленьком коридоре, на экране появились ноги в армейских сапогах. Первыми шли два десантника в полном боевом снаряжении, почерневшем и обгоревшем в сражении. За ними следовали ещё двое – с носилками, а на носилках…

Неужели она? Каджик не верил своим глазам. Как трудно осознать, что перед ним действительно…

Конечно, она. Ее лицо, даже обгоревшее и опухшее, он не перепутал бы ни с каким другим. В течение последних нескольких дней он только и делал, что изучал её файлы, в результате её образ навсегда запечатлелся в его сознании.

На носилках без сознания лежала коммандер Разведывательного управления СОИ Морган Рош. К её запястью длинным шнуром был прикреплен чемоданчик. Тот самый ИИ.

Каджик лишь краем уха прислушивался к радиопереговорам между десантным отрядом и операторами ангара. Он думал о другом, благословляя тишину, наполнившую мозг.

Теперь, когда он выполнил свою миссию, приоритеты перестали его донимать, постоянно напоминая о себе бесконечным жужжанием в голове. Одного этого хватило бы для того, чтобы радоваться успеху операции. Освободиться от вмешательства в свою жизнь, хотя бы на время – стать самим собой.

И тут, без всякого предупреждения, словно эта, последняя мысль, явилась паролем, у него в сознании возник новый приказ, новые приоритеты: Возвращайтесь на базу Жубетка.

Приоритет «золото-один».

Ощущение свободы исчезло так же быстро, как и появилось. До тех пор, пока его голограмма не предстанет перед Этнархом и Военным советом, чтобы зачитать им свой отчет о проведенной операции, они не позволят ему испытать радость выполненного долга. Только тогда – возможно – он будет свободен.

Каджик устало наблюдал за лежащей без сознания Рош.

Столько всего ещё нужно сделать! Наверное, подумал он, возвращая свой образ на капитанский мостик, работа не закончится никогда.

– Мы готовы покинуть орбиту, сэр.

Каджик кивнул, бросив последний взгляд на планету Сиакка, появившуюся на дисплее.

– Давайте, – устало приказал он, Каджик отключил свою голограмму и быстро проверил состояние отсеков, в которых находились двигатели, качество топлива, являвшегося смесью материи и антиматерии, проложенный астронавигационными приборами курс. За пределами металлической оболочки его искусственного тела три истребителя провели точно такие же проверки, прежде чем покинуть систему.

Когда пришло время стартовать, одновременно заработали четыре мощных двигателя, осветив опустившуюся на мир Сиакка ночь неожиданным сиянием. Над ними, потом у них за спиной, по мере того как они поднимались над экватором, висела, безмятежно подмигивая своими огоньками, Обитель.

Удерживая безупречный строй, четыре корабля пронеслись над северным полюсом, тут и там украшенным крошечными заплатами льда, снова промчались мимо Обители и направились в сторону оранжевого солнца. Интрасистемные микродвигатели работали на максимуме своей мощности, Обитель в последний раз возникла и исчезла, и корабли наконец вышли из гравитационного колодца планеты.

Они облетят солнце, минуют небольшой газовый гигант, расположенный на дальней стороне, и покинут систему, воспользовавшись ближайшей якорной точкой. Чтобы добраться до нее, им потребуется три дня.

Возвращайтесь на базу Жубетка.

Через четыре часа после старта, убедившись в том, что все идет в соответствии с планом, Каджик решил обратить свое внимание на внутренние проблемы. Точнее, на отчет сержанта Комачека, который подготовил доклад о том, как разворачивались события на мире Сиакка.

Засада в космопорте полностью провалилась, частично из-за того, что майор Гиори принял решение захватить Рош, не прибегая к помощи местных боевиков. Несмотря на то что отряд Рош отчаянно уступал им численностью, они проникли в здание ВоКома и установили контроль над аппаратурой.

Каким образом им это удалось, остается загадкой, однако складывается впечатление, что коммандер заключила союз с очень сильным адептом эпсенса, чьи способности дали ей значительное тактическое преимущество.

Оказавшись внутри здания, она прибегла к помощи ИИ, чтобы взять под контроль ВоКом. Но, вместо того чтобы попросить помощи у Армады, передала обращение от имени местных повстанцев. Почему, Каджик мог только догадываться. Возможно, обещала повстанцам, которые ей помогли, оказать им поддержку или была вынуждена с ними сотрудничать, потому что они дали слово не мешать в выполнении её миссии. Чего, к счастью, она не смогла сделать.

Солдаты дато, ворвавшиеся в здание, вынудили коммандера Рош и её отряд выбраться на крышу. Два флайера, принадлежащие Органам правопорядка СОИ, в которых находились люди Гиори, начали обстрел с воздуха, в то время как боевики забрасывали их минами с земли.

Однако Рош по-прежнему не желала сдаваться. Один из флайеров – тот, в котором находился майор Гиори, – пострадал во время сражения. Кроме того, Рош каким-то непостижимым образом удалось взять под контроль один из десантных челноков – возможно, они собирались спрятаться на станции, находящейся на орбите планеты.

Именно в этот момент удача повернулась лицом к сержанту Комачеку, который после безвременной кончины майора Гиори взял на себя командование десантным отрядом.

Ослабленный собственными потерями – и нейтрализацией похитительницы – отряд Рош восстал против нее. Понимая, что бежать с планеты невозможно, поскольку её окружили корабли Дато, а удержать космопорт они все равно не смогут, повстанцы захватили Рош в плен и вступили в переговоры. Обратившись к командиру отряда десантников, один из них условился о встрече, целью которой являлась передача Рош в обмен на возможность покинуть космопорт.

Встреча состоялась на крыше административного здания КТПР. Сержант Комачек согласился на все условия – судьба повстанцев и боевиков КТПР, бывших союзников Дато, – его не волновала. Главное – ИИ и курьер.

Рош, раненую и потерявшую сознание, вынесли из челнока (вместе с ИИ, разумеется) и передали солдатам Блока Дато.

Как только Рош оказалась в руках дато, Комачек приказал открыть огонь по повстанцам и снова взял под контроль десантный челнок. Прежде такая жестокость, наверное, привела бы Каджика в ужас, но сейчас, когда в его мозгу огненными буквами был выжжен приказ, требующий выполнения миссии, он равнодушно выслушал сержанта и промолчал. Главное, он получил Рош и ИИ.

Теперь Каджик решил посмотреть на Рош, которая находилась в медицинском отсеке корабля. Она по-прежнему была без сознания, по-прежнему связана с ИИ. Бронекостюм с неё сняли, ожоги на голове, лице и шее, а также небольшие раны на ребрах, плече и бедре обработали. В настоящий момент коммандер Рош проходила курс восстановления и лечения. До тех пор, пока они не узнают, насколько глубока связь между ней и ИИ, хирурги «Аны Верейн» не решатся её нарушить.

Менее чем через неделю коммандер Рош станет пленницей Президиума, невольной причиной возникновения ещё большего напряжения между Блоком Дато и правительствами Содружества. Она совершит самое страшное предательство, которое только возможно, – её действия приведут к смерти друзей, родных и коллег.

До определенной степени эта мысль огорчила Каджика. У Рош нет выбора – и он ей сочувствовал. Лучше бы она погибла на Сиакке. В этом случае она не выполнила бы задания и не стала бы служить целям своего врага.

Каджик с нетерпением ждал возможности встретиться с ней лицом к лицу, когда он сможет побеседовать с ней, как солдат с солдатом. Она оказалась достойным противником…

Просматривая доклад Комачека в последний раз, он заметил небольшой факт, на который вначале не обратил внимания. Тело пожилого мужчины эканди, очевидно, погибшего во время боевых действий, тоже доставлено на борт «Аны Верейн». Его личность не установлена, но из того, что повстанцы сказали, передавая Комачеку Рош, у него возникло впечатление, что это именно тот эканди, что передал обращение в Верховный суд СОИ. Возможно, он тайный член Коммерческой артели; что очень даже вероятно, учитывая его принадлежность к Торговой коалиции Экандара. Тело с сильными ожогами, полученными от оружия Дато, взято на борт корабля, чтобы предупредить гнев могущественной Артели.

Каджик восхитился сообразительностью Комачека. Он действовал строго в соответствии с его приказами. После успеха миссии, второе место по важности занимала секретность операции. И, несмотря на то что операция прошла не так гладко, как он рассчитывал, никакие мелочи не остались без внимания. Его команда действовала безошибочно, значит, он правильно осуществляет руководство кораблем.

Но как же близко было поражение: перед возвращением Комачека ему довелось испытать несколько очень неприятных мгновений; бесконечное ожидание, отсутствие информации; очевидные сбои в работе его собственных систем и практически открытая враждебность Маккайв. Еще пара минут…

Однако теперь, когда Рош на борту его корабля, а то, что осталось от исправительной колонии, исчезает вдали, эти мгновения уже не имеют никакого значения. Важен результат.

Когда прошло двадцать восемь часов после того, как они покинули орбиту Сиакки, Каджик приказал положить тело эканди в холодильник, в последний раз проверил, все ли в порядке, а затем отключил свои основные функции.

Погружаясь во мрак, он размышлял о том, что сон является самой ценной наградой после сражения.

Ему снилось:…голоса, которые он почти мог слышать, лица, которые почти мог видеть, люди, которые почти жили…

…цепи охватили своими жесткими объятиями его несуществующее тело, он не может пошевелиться и знает, что к нему приближается опасность, угроза, с которой он не в силах бороться…

…забытые вещи, незамеченные факты, вопросы, которые следовало решить…

…родная планета, сверху похожая на лицо женщины, у которой раньше лица не было и чьи черты и сейчас кажутся смазанными…

…детали, такие мелкие, что на них не стоит обращать внимания, поскольку имеешь дело с громадным, сложным полотном…

…человек, другое лицо, зовущий голос…

– Капитан? Вы меня слышите, капитан?

Каджик резко проснулся, чувствуя, как его охватывает ощущение катастрофы.

Через несколько секунд он снова услышал голос: – Капитан?

– Аталиа? – Очень медленно затуманенные сном слои сознания прояснились, вернулись к реальности. Появилось изображение его заместителя, Маккайв смотрела прямо в камеру, прямо на него, и на лице у неё читалось беспокойство. – Что такое? Что случилось?

– Ничего особенного, сэр, – ответила она, что нисколько не вязалось с выражением её лица. – Просто мне нужно поговорить с вами наедине.

Наедине? Каджик удивился. Значит, ничего срочного. С кораблем все в порядке. Капитан испытал облегчение, следы тревожных снов ещё маячили на периферии его сознания.

– Хорошо, – сказал он.

Маккайв отвернулась от камеры и уселась в кресло. Каджик тем временем собрался с мыслями, очистив свой мозг от тумана сна. Остались какие-то намеки, подсознательные предположения, но они подождут – он займется ими позже. В течение минуты он изучал обстановку и события, происшедшие за то время, что его мыслительные центры находились в состоянии покоя, и выяснил, что прошло пятьдесят два часа с тех пор, как они покинули Сиакку, иными словами, проделали две трети пути. Он проспал почти целый день.

Хотя это открытие и удивило Каджика, он решил не обращать на него внимания. Старт прошел гладко, сложное задание они выполнили – неудивительно, что он устал и нуждался в отдыхе.

Прошло несколько секунд, прежде чем он отправил в командный модуль, где ждала Маккайв, свое голографическое изображение. Она мгновенно вскочила и вытянулась по стойке «смирно», но тут же расслабилась, когда он махнул рукой, чтобы она садилась.

– Насколько я понял, это не имеет отношения к кораблю, – сказал он, когда она села.

– Не совсем, сэр. – Маккайв вздохнула, смущенно поерзала в кресле. – Речь о команде, сэр. Они волнуются… нервничают.

– А в чем причина?

Маккайв помолчала, словно то, что она собиралась сообщить, доставляло ей физическую боль.

– Привидение, сэр.

Прежде чем Каджик успел открыть рот, она поспешно добавила: – Я знаю, что вы скажете, капитан, но поверьте, я тоже подумала – вначале. Однако за последние шесть часов я получила три не связанных между собой сообщения и до меня дошли самые разные слухи. Привидение появляется на нижней палубе, в ремонтных отсеках и возле холодильников. Его видели отдельные члены команды, которые выполняли внеочередные и незапланированные задачи – без помощников.

Призрак возникает на короткое мгновение и тут же исчезает.

– Как насчет службы безопасности? – задумчиво спросил Каджик.

– Никаких следов, ничего необычного, даже в тех трех случаях, когда нам точно известно время и место появления привидения.

Каджик некоторое время размышлял над её словами: – Самое очевидное объяснение состоит в том, что мы, сами того не зная, взяли на борт безбилетного пассажира или даже двоих. Какого-нибудь заключенного или повстанца…

– Я тоже так решила, сэр, – заявила Маккайв. – После второго сообщения о призраке я связалась с сержантом Комачеком. Он заверил меня, что проникнуть на челнок не мог никто. Если не считать команды, на борту находились только коммандер Рош и эканди. Эканди мертв, а Рош ещё не пришла в сознание.

Более того, я обратилась к главному компьютеру. Все припасы на месте; никаких дополнительных требований к системе жизнеобеспечения не предъявлено, наша масса не увеличилась. Я проверила членов экипажа, все на месте – следовательно, можно не опасаться подмены. Иными словами, если мы действительно имеем дело с безбилетным пассажиром, значит, это и в самом деле призрак.

– Тем не менее, – заметил Каджик, – команда волнуется. Верно?

Маккайв кивнула: – И чем быстрее распространяются слухи, тем напряженнее становится обстановка.

Каджик несколько минут рассматривал её в упор, пытаясь справиться с раздражением: – Единственное, что мы можем сделать, это усилить охрану и проследить за тем, чтобы за нижней палубой велось постоянное наблюдение. Если у нас на борту и в самом деле пассажир, призрак или кто-нибудь еще, он рано или поздно объявится.

– Именно поэтому я к вам и обратилась. – Маккайв помолчала немного, а потом продолжала, наклонившись вперед: – Вы сами недавно заметили, что наша команда сейчас отдыхает после выполнения сложного задания. Мне очень не хочется нагружать членов экипажа работой, по крайней мере до тех пор, пока система не останется далеко позади. Однако мы должны что-то предпринять, причем немедленно. Если слухи будут продолжать распространяться, на «Ане Верейн» может…

– Достаточно, – перебил её Каджик, который прекрасно понял, к чему она ведет. – Вы хотите, чтобы я взял проверку на себя?

– Мне представляется такое решение логичным, сэр. Вы наделены способностями, которых лишены остальные члены экипажа, и к тому же имеете прямой доступ к интересующим нас системам. Они ведь являются вашей составной частью. – Она поколебалась немного, словно неожиданно её посетила новая мысль. – Разумеется, если вы себя хорошо чувствуете.

Неделя была трудной…

Впервые Каджик обрадовался тому, что не имеет физического тела, которое выдало бы его реакцию на слова помощника, – в противном случае его лицо залила бы яркая краска ярости. Как она смеет? Неужели она считает своего капитана идиотом? Если он согласится и займется поисками непрошеного гостя, он возьмет на себя дополнительную нагрузку и рискует получить нервный срыв. Однако отказ будет означать, что он признается в собственной слабости в ситуации, когда не может себе этого позволить.

Откровенная попытка манипулировать капитаном выглядит по меньшей мере грубо, в особенности если учесть, что она могла быть абсолютно искренней.

В любом случае выбора у него не осталось.

– Ради спокойствия команды, – заявил он, – я немедленно начну проверку нижней палубы корабля.

Маккайв вздохнула с облегчением и встала: – Спасибо, сэр. Я прослежу за тем, чтобы вы получили необходимую информацию. Чем раньше мы положим конец слухам, тем лучше.

Каджик кивнул, соглашаясь с её последними словами.

Несмотря на то что он сомневался в существовании призраков и неизвестных пассажиров, тот факт, что он сам занялся проверкой, успокоит всех, кто находится на нижних палубах Когда он ничего не обнаружит, а сообщения о видениях перестанут поступать, жизнь на «Ане Верейн» снова войдет в привычное русло.

Однако ощущение страха, оставшееся после пробуждения, только усилилось, когда Каджик получил данные и занялся их просмотром. Неужели действительно что-то пошло не так?