Текст книги "ЕРЕТИК СИЛЫ 3: ОБЪЕДИНЕНИЕ"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– В этом и заключался мой план, – сказал Сенши, подтягивая ее носилки ближе к яме. – Что теперь, джедай? – обратился он к Джейсену. – Что теперь?

– Теперь мы увидим… – прошептала Мара, когда Дарак вернулась в дом, как надеялся Люк, с информацией о гравитационной аномалии на третьей луне Мобуса.

Дарак прошептала что-то Роуэлу на языке, которого Люк не понимал. Потом ферроанцы повернулись к ним.

– Наши сенсоры не обнаружили гравитационных аномалий, – сказал Роуэл.

– Что? – удивленно спросила Мара. – Вы говорите, вы не нашли ничего?

Роуэл кивнул.

– Ваши товарищи на фрегате, вероятно, ошиблись.

– Или вы намеренно ввели нас в заблуждение, – сказала Дарак.

– Или ошибаетесь вы, – сердито сказала Мара.

– Мы изучали эту систему десятилетиями, – огрызнулся Роуэл. – Мы прекрасно знаем спутники Мобуса. Мы не ошибаемся.

– Все могут ошибаться, – сказал Люк, пытаясь сгладить возникшее напряжение. – Скажите мне, от кого вы получили информацию?

– От Секота, конечно, – сказал Роуэл тоном, подразумевавшим очевидную глупость вопроса. – Все на Зонаме начинается и заканчивается Секотом.

Люк кивнул и поднес к губам комлинк.

– Капитан Йэдж, направьте звено СИД-перехватчиков к третьей луне Мобуса. Проведите разведку и выясните, что это за аномалия.

– Звено уже наготове, сэр, – сказала Йэдж, – истребители взлетят через десять секунд.

– Что...?! – Дарак шагнула вперед, на ее лице была тревога.

Люк проигнорировал ее, продолжая говорить по комлинку.

– Отлично, капитан. Разрешите им использовать оружие, если это окажется необходимо.

– Вы не можете! – яростно запротестовала Дарак. – У вас нет разрешения на полеты в нашем пространстве! Не говоря уже об агрессивных действиях!

– Если вы не готовы сделать то, что необходимо, – сказал Люк, – тогда мы сделаем это за вас.

– Это неприемлемо! – воскликнул Роуэл. – Отзовите ваши истребители немедленно, или…

Мара встала, уперев руки в бока.

– Или что?

– Вы не сможете испугать меня, – сказал Роуэл, хотя в его голосе слышалась дрожь, – и вы не сможете испугать Секот! Помните, что вы находитесь здесь лишь по его доброй воле! И если вы предпримете враждебные действия, с вами поступят как с Дальними Чужаками!

– А именно этого вы и хотите, не так ли? – сказала Мара. – Может быть, поэтому вы лжете нам? Чтобы спровоцировать нас?

– Это абсурд! Зачем нам?

– Ты мне скажи, – потребовала Мара, шагнув к Роуэлу.

Он отступил назад, его глаза расширились.

– Потенциум велик… – прошептал он, словно в молитве, – велико могущество Секота…

Люк послал ментальное предупреждение Маре, и она немного успокоилась.

– Мы здесь не для того, чтобы угрожать вам, – сказал он, – мы хотим только помочь.

Роуэл фыркнул.

– Нам нужна только помощь Секота.

– В самом деле? – спросил Люк. – Представьте, что один из кораблей Дальних Чужаков пережил тот бой, который мы видели. Что будет, если он сможет выбраться из вашего пузыря безопасности, и его экипаж доложит о том, что они здесь нашли? В следующий раз сюда явится флот в десять раз сильнее того, который вы уничтожили. Сможет Секот защитить вас от него?

– С легкостью, – сказала Дарак.

– А если они пришлют еще флот?

– Конечно.

– А еще? Если атаки будут повторяться снова и снова?

Ферроанка не смогла ответить сразу, мысль о повторяющихся ударах Дальних Чужаков явно нарушила ее уверенность.

До того, как она нашла ответ, пискнул комлинк Люка.

– Да?

– Истребители приближаются к луне, – сообщила капитан Йэдж. – Я передаю телеметрию на "Тень Джейд". Тэкли сможет передавать информацию вам.

Через две секунды в комлинке послышался голос чадра-фана:

– Сделаю все возможное, чтобы описать происходящее, – сказала она. – Три СИД-перехватчика приближаются к источнику гравитационных аномалий.

– Я требую, чтобы вы отозвали их, – заявил Роуэл.

Под взглядом Мары ферроанец замолчал и выскочил из комнаты.

– Источник колебаний постоянный, – продолжала Тэкли, – регулярные гравитационные волны исходят с третьей луны.

– Они соответствуют гравитационным характеристикам каких-либо известных нам разновидностей довинов?

– Нет. Это нечто такое, с чем мы раньше не встречались. Похоже на своего рода маяк… – после небольшой паузы, – СИДы проводят разведку поверхности луны. Поверхность неровная, с большим количеством кратеров. Кратеры глубокие и холодные – отличное место, чтобы прятаться. На поверхности заметны следы недавних полетов.

– Мы добывали на этой луне селен, – сказала Дарак, когда Мара вопросительно взглянула на нее.

– Недавно?

– Нет, но…

– Они нашли источник, – сообщила Тэкли. – Он в глубоком кратере на дальней стороне луны. Очень глубоком. Один истребитель направляется туда.

– Пусть они будут осторожны, – сказал Люк.

– Они соблюдают все предосторожности, – сказала капитан Йэдж. – Наши разведчики следуют стандартным имперским процедурам. Один ведет непосредственно разведку, двое прикрывают его. Если они заметят что-то, они немедленно сообщат. В зависимости от…

Внезапно Йэдж замолчала.

Люк напрягся, чувствуя что-то в Силе.

– Капитан Йэдж? Тэкли? Доложите!

– Гравитационные колебания изменились, – сказала Тэкли после нескольких секунд молчания. – Там явно что-то есть. Что бы это ни было, оно отреагировало на приближение СИДа. Истребитель направляется на второй заход. Гравитационные волны распространяются по всей поверхности, есть сейсмические колебания…

Тэкли снова замолчала на пару секунд, хотя Люку это время показалось гораздо дольше.

– Он вылетел! – крикнула Тэкли. – Они спугнули его! Похоже, это "коралл-прыгун", и он пытается сбежать!

Люк быстро сказал в комлинк:

– Нельзя позволить ему покинуть систему! Капитан Йэдж, направьте все силы на перехват! Его нужно остановить любой ценой!

– Это не корабль, – прошипела Дарак, направляясь к выходу. – Это просто уловка, чтобы позволить приготовиться к атаке против нас!

– Проверьте ваши сенсоры! – крикнула Мара ей вслед. – Не может быть, чтобы вы этого не видели!

– "Оставляющий Вдов" поднял все свои истребители и покинул орбиту, – доложила Тэкли. – "Прыгун" уходит к краю системы, используя гравитацию Мобуса, чтобы разогнаться. Три СИД-перехватчика, которые его обнаружили, преследуют его на пределе возможностей.

– Он сможет уйти? – спросил Люк.

После некоторой паузы Тэкли ответила:

– Сможет.

Люк услышал, как Мара скрипнула зубами.

– Если бы на орбите была "Тень Джейд", этой проблемы не возникло бы!

Дарак вернулась вместе с Роуэлом и группой ферроанцев-охранников.

– Наши сенсоры не показывают ничего, – сказал Роуэл, – система пуста. Вы предали нас – как мы и ожидали.

– Схватить их! – приказала Дарак охранникам.

Мара мгновенно вскочила на ноги, включив световой меч. Люк присоединился к ней, активировав свой ярко-зеленый клинок. Доктор Хэгерти оказалась в относительной безопасности за спинами джедаев.

Охранники не спешили рваться в бой, и Люк обнаружил, что размышляет над тем, как мог поиск Зонамы Секот окончиться вот так… Чего бы ни добивалась Вержер, посылая их на поиски, экспедиция, очевидно, завершилась ничем.

– Это не решит ничего, – сказала Хэгерти. – Должно быть объяснение того, что происходит.

– И какое же может быть объяснение кроме вашей подлости и двуличности? – усмехнулась Дарак.

– Биоэкраны, – сказала Хэгерти. – Йуужань-вонги используют что-то, что не позволяет вашим сенсорам обнаруживать их корабли. Вероятно, они шпионили за вами очень долго – пока мы не спугнули их!

– Если в нашей системе есть нарушители, – сказала Дарак, – Секот способен разобраться с ними. Нам не нужна ваша помощь.

– Если мы не можем перехватить эту штуку, – возразила Мара, – как вы собираетесь это сделать?

– Секот обладает большим могуществом, чем вы можете представить. Если он решит, он может уничтожить всю чуждую жизнь в системе до последней клетки, – и Дарак угрожающе добавила: – Он может уничтожить ваш фрегат лишь усилием мысли.

Люк почувствовал, как Мара напряглась, услышав эту угрозу. Хотя он и сомневался в словах Дарак, мысль о том, что Йэдж и ее экипаж могут быть уничтожены, вызвала в нем злость.

– Если вы настаиваете, что в нашей системе есть что-то, избежавшее нашего обнаружения, – продолжала Дарак, – Секот может уничтожить все живое в той части системы.

Мара взглянула на Люка.

– Это могло бы решить проблему. Мы скажем Йэдж, чтобы она убрала оттуда истребители, и пусть Секот сам займется этим "прыгуном".

– Я не сказала, что он непременно это сделает, – возразила Дарак, – Секот принимает решения сам.

Мара смотрела на Люка, ожидая, что он скажет. Но сейчас он не мог сказать ничего. Он размышлял о том, как Секот сможет остановить убегающего "прыгуна", который уже на другом краю системы. Обычное оружие не достанет его на таком расстоянии, а в Силе йуужань-вонги просто не видны. И даже если…

Роуэл сказал "Потенциум велик". Потенциум – необычный аспект понимания Силы, и Люк обнаружил, что такое видение Силы ему трудно понять. Потенциум не предполагал существования Темной Стороны. Джабита показала, что считает намерение, на котором основывается действие, более важным, чем характер самого действия. Другими словами, это был тот же самый аргумент, который отстаивали джедаи – оппоненты Люка в начале войны с йуужань-вонгами – цель оправдывает средства. Но Темная Сторона может обратить того, кто использует ее против тех, кого он пытается защитить…

"Энакин убил кровавого резчика с помощью Силы. До того он не знал, что такое возможно…"

– Секот не должен уничтожать его, – сказал Люк, наконец.

– Что? – воскликнули одновременно Мара и Дарак.

– Попросите его не атаковать "прыгуна", – настаивал Люк, – я не знаю, как вы это сделаете, но Секот не должен его уничтожать.

В глазах Дарак снова мелькнуло подозрение.

– Вы опять лжете? Там нет "прыгуна"?

У Люк не было времени и желания спорить с упрямой ферроанкой. Он закрыл глаза и обратился к Силе, ожидая, что она подскажет ему решение.

Потом, схватив комлинк, он быстро связался с фрегатом:

– Капитан Йэдж, отзовите истребители и возвращайтесь на орбиту. Ни в коем случае не провоцируйте Секот.

В голосе Йэдж явно слышалась неуверенность:

– Принято.

– СИД-перехватчики возвращаются, – сказала Тэкли через пару секунд. – "Прыгун" уходит к краю системы.

Мара посмотрела на мужа так, словно на сумасшедшего.

– Люк, если этот "прыгун" уйдет…

– Я знаю, Мара, – сказал он, – поверь мне…

Пусть лучше "прыгун" уйдет и сообщит йуужань-вонгам о местонахождении Зонамы, чем Секот перейдет на Темную Сторону…

Мысль о том, что живая планета будет служить Темной Стороне, служить целям разрушения и ужаса – та же самая планета, которая была символом йуужань-вонгской оккупации – эта мысль была поистине пугающей. Единственный шаг не в том направлении – и Секот окажется на пути к долгому и неизбежному падению. И этот шаг вполне может быть таким простым, как уничтожение одного йуужань-вонгского "прыгуна"…

– "Прыгун", – голос Тэкли вывел Люка из раздумья. – С ним что-то случилось!

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ОТКРОВЕНИЕ

Нгаалу пришла к Ном Анору и Кунре глубоко в подземелье, прямо под жилищем жрицы. Двойные посты стражников, охранявших личные апартаменты Пророка, пропустили ее только после того, как запросили лично Йу’Шаа. Жрица выглядела усталой и встревоженной.

– Пророк, – она поклонилась Ном Анору, и кивнула, приветствуя Кунру, – я пришла так быстро, как могла. Что-то случилось?

– Да, случилось. Я вызвал тебя, чтобы сообщить кое-что важное, – и Ном Анор рассказал о покушении на него прошлой ночью. Когда Нгаалу услышала о предательстве Шуун-ми, ее глаза удивленно расширились. Несмотря на свою многолетнюю тренировку, она не смогла скрыть шок.

– Это невозможно! – сказала она, встряхнув головой, как будто отказываясь это слышать. – Я не могу поверить, что Шуун-ми сделал это…

Ном Анор расправил воротник, который не опускал весь день, и открыл рану, что нанес ему предатель.

– И, тем не менее, это случилось, – его голос был спокойным, скрывая ярость, которая еще бушевала в нем, и подозрение, которое начало постепенно вытеснять ее. – Глупец посмел поднять оружие против меня, и заплатил за это. Но я думаю, закончилось ли все на этом…

– Я поспрашивал кое-кого, – сказал мрачный Кунра, – Шуун-ми не единственный. Многие недовольны тем, что мы действуем недостаточно быстро и решительно.

– И я удивляюсь наглости Шуун-ми, – добавил Ном Анор, – у него просто не хватило мозгов организовать и исполнить такой план. Его поддерживал кто-то еще…

Нгаалу взглянула на Кунру, потом снова на Пророка. В ее глазах были смятение и неуверенность.

– Кто мог пойти против вас, Йу’Шаа?

– Сейчас я знаю не больше, чем вы, – сказал Ном Анор. – Но мы найдем предателей и уничтожим их.

– Среди аколитов существует соперничество, – ответил Кунра. – И я знаю минимум двух, готовых на все, лишь бы добиться большей власти. Их зовут Идриш и В’тел. Они вполне могли поддержать Шуун-ми…

– Я думаю, это… – Нгаалу не сразу подыскала слова, – … это просто ужасно… Немыслимо, чтобы кто-то, кому вы оказали такое доверие, предал вас.

– Вероятно, тот факт, что они, в том числе, рассматривали возможность предательства, и делал их хорошими агентами, – сказал Ном Анор, хотя эта мысль вызывала в нём тревогу. – Почему это удивляет тебя? Ты эксперт секретных операций. Ты знаешь, что предательство есть в природе каждого.

– Но… – она снова не сразу нашла что сказать, – напасть на Пророка значит пытаться разрушить все, ради чего мы сражаемся.

"Вот как…"

Слова настоящего фанатика, которому движение еретиков кажется таким же чистым и непорочным, как его идеалы. Ном Анор всегда был реалистом, и для него ересь была всего лишь средством достижения власти. Ничего удивительного, что в движении еретиков нашлись такие, которые решили использовать его для той же самой цели.

– Не все так же верны нашему делу как ты, дорогая Нгаалу. Не все видят вещи столь же ясно…

– Может быть, покушение было инициировано извне, – сказала Нгаалу, сердито сжав губы, – возможно, Шуун-ми работал на Шимрру…

– Агенты Верховного Правителя пытались внедриться в наше движение, – признал Кунра, – но им не удалось бы связаться с Шуун-ми так, чтобы мы об этом не знали.

– И к тому же у Шимрры не хватит терпения осуществить такой план, – сказал Ном Анор, – он приказал бы Шуун-ми провести воинов на нашу главную базу, чтобы обезглавить движение одним ударом. Нет, – Ном Анор решительно тряхнул головой, – если бы за этим стоял Шимрра, мы все уже были бы кормом для йаргх’унов.

– Если о покушении на Пророка станет известно, – сказала Нгаалу, – причастность к этому Шимрры могла бы стать хорошим прикрытием. Это самое приемлемое объяснение того, почему один из главных приближенных Йу’Шаа предал его.

– О покушении не станет известно, – мрачно буркнул Кунра, – я позаботился об этом.

– И какую пользу могло бы принести это известие? – добавил Ном Анор. – Эта новость наполнила бы верующих гневом и жаждой мести. Они стали бы требовать открытого восстания, атаки на дворец Шимрры. А мы не можем этого сейчас. Прямое восстание означает гибель для всех нас.

– Если мы будем готовы…

– Сейчас мы не готовы, Нгаалу. Риск слишком велик. Небольшие террористические акты – другое дело. Мы можем позволить себе потерять одну или две ячейки, если их раскроют. Но бросить в открытый бой против Шимрры все, что у нас есть? – он покачал головой. – Это просто верная смерть.

Нгаалу кивнула, хотя явно была разочарована.

"Что происходит с этими фанатиками?", – спросил себя Ном Анор. – "Почему им так не терпится отдать жизнь за безнадежное дело? Определенно, здесь джедаи стали не самым лучшим примером. Ганнер и Энакин Соло придали бессмысленной смерти какое-то особое очарование"

Но только не для Ном Анора. Если ему суждено умереть, это произойдет не среди грязной толпы, погибающей за безнадежное дело.

Нгаалу, казалось, наконец, поняла это. Склонив голову, она прошептала:

– Вы правы, Йу’Шаа.

– Да, – кивнул Ном Анор, – мы сражаемся на многих фронтах. Число наших сторонников растет с каждым днем. Шимрра знает о нас и о наших усилиях. Только вопрос времени, когда он примет неизбежное.

– Да, Пророк, – Нгаалу посмотрела на него, и тот понял, что она полностью поверила сказанному. – Он не сможет нас игнорировать.

– Поэтому мы продолжим работать в соответствии с нашими планами. Мы будем распространять нашу веру еще шире и будем уничтожать тех, кто особенно рьяно преследует нас. Кампания против Зареба идет, как ожидалось?

– Да, те, которые должны будут дать показания против него, уже успешно внедрены в число его слуг, – сказала Нгаалу. – Когда наступит время, они будут схвачены и допрошены.

– Время уже наступило, – сказал Ном Анор, – завтра план должен быть приведен в действие.

"Приятно видеть, как падет еще один старый соперник…"

– Меня это беспокоит, – сказал Кунра. – Мы тратим ресурсы, посылая новообращенных на верную смерть в таких количествах.

Ном Анор кивнул. Это было самым сильным возражением против его плана, но это легко опровергалось.

– Мы найдем еще. В данный момент единственная вещь, в которой у нас нет недостатка – готовность нашей паствы умереть за веру.

– Эта готовность может уменьшиться, если нашими целями по-прежнему будут интенданты столь невысокого ранга как исполнители.

– Не такого уж невысокого, – сказал Ном Анор, нахмурившись. Иногда он с тоской вспоминал свою службу исполнителем.

– Трудно понять значение этих чиновников в масштабе всего нашего дела, – продолжил Кунра. – Да, их падение может помочь нашим сторонникам занять их посты, но… как долго верным придется этого ждать? – Кунра прищурился, словно от яркого света, – я только повторяю то, что слышал из уст недовольных. Это не мое мнение.

"Разумеется, ибо ты не больше стремишься совершить самоубийство, чем я".

Ном Анор тяжело вздохнул.

– Если недовольные восстанут… пусть они нападают на дворец Шимрры, если хотят. Но им придется делать это без моей поддержки.

– Возможно, кому-то из них повезет… – сказала Нгаалу с блеском в глазах.

Ном Анор понял, что их беседа зашла слишком далеко и пора ее прекратить. Он знал, что смерть Шимрры будет иметь гибельные последствия для еретиков. Хаос в руководстве йуужань-вонгов продлится лишь до того момента, пока к власти не придет новый Верховный Правитель. И насколько труднее будет иметь дело с мастером войны Нас Чокой и верховным префектом Дратулом? Нет, пока Ном Анору был нужен живой Шимрра. Если Шимрра падет и война будет проиграна, Ном Анор сомневался, что Мара Джейд Скайуокер и Галактический Альянс проявят милосердие, когда узнают, кто в действительности стоит за движением еретиков…

– К тебе сегодня приходил один из твоих агентов, – напомнил он жрице. – Полагаю, он принес какие-то придворные новости?

– Да, – кивнула она, на секунду удивившись смене темы разговора. – Мои слуги регулярно сообщают мне новую информацию. Опасно слишком долго быть в неведении того, что происходит при дворе. Любая ошибка может стать фатальной.

Ном Анор это хорошо понимал.

– Они опять строят планы против нас? Предложение верховного жреца Джакана насчет иглоколов было одобрено?

– Оно было отвергнуто, как и ожидалось, – на секунду Нгаалу задумалась, – мой агент сообщил кое-что интересное. Возможно, оно не имеет прямого отношения к нам, но все же… Помните экспедицию в Неизученные Регионы, о которой я упоминала?

– Командующий, который утверждал, что нашел Зонаму Секот? Насколько я помню, после этого заявления он загадочным образом исчез.

– Да. Оказывается, у этой истории есть продолжение. Эк’м Валь сказал, что не только нашел живую планету, но и привез кусок от нее.

– В самом деле? – Ном Анор притворился, что ему интересно. – И этот Эк’м Валь с тех пор нигде не объявился?

– Нет, Пророк.

– А что случилось с куском Зонамы Секот?

– Он тоже исчез.

Ном Анор фыркнул.

– Очень удобно. А ты что думаешь, Кунра? Еще один хвастливый воин, которому нечем подтвердить свои слова?

– Его словам есть подтверждение, – сказала Нгаалу до того, как Кунра успел ответить. – В то самое время, когда командующий Эк’м Валь делал свой доклад, на поверхность Йуужань’Тара приземлился десантный челнок йорик-трема и был взят под охрану. А на орбите в это время находился корабль под названием "Благородное Жертвоприношение", прибывший непосредственно перед этим. Корабль был уничтожен, так как было подозрение, что на его борту пытаются скрыться шпионы еретиков. Записи показывают, что конфискованный челнок взлетел с "Благородного Жертвоприношения".

– Я не понимаю, что здесь странного, – сказал Ном Анор, – на корабле действительно могли скрываться еретики.

– В этом случае вряд ли мастер войны Нас Чока стал бы умалчивать об этом факте. Он доложил бы, что воины обнаружили и успешно уничтожили еретиков, чтобы получить одобрение Шимрры.

– А ты уверена, что он умалчивал о происшествии? Возможно, твои информаторы просто проигнорировали какие-то факты?

Нгаалу тряхнула головой.

– Я проверяла. Нигде в официальных записях нет упоминаний о командующем по имени Эк’м Валь.

– Значит, такого воина не существует.

– Но я нашла его.

Это удивило Ном Анора.

– Ты, кажется, сказала, что он исчез?

– Но не для тех, кто умеет настойчиво искать.

Ном Анор признал, что история Нгаалу заинтересовала его.

– И где же он? Ты говорила с ним?

– К сожалению, нет. Он был не в том состоянии, чтобы говорить. Эк’м из домена Валь мертв. Мой агент видел его труп в яме йаргх’унов. С тела были удалены все идентификационные татуировки и шрамы, и оно лежало среди трупов "отверженных", которых Шимрра приговорил к позорной смерти.

На секунду Ном Анор поверил в это. Что-то здесь было не так, кто-то явно хотел, чтобы командующий Валь не смог рассказать о том, что он нашел в экспедиции…

Но вскоре к бывшему исполнителю вернулся обычный скептицизм.

– Как же ты узнала, что это был он, – спросил он Нгаалу, – если с тела были удалены все признаки, по которым можно его опознать?

– Время смерти этого воина совпадало с исчезновением Эк’ма, – ответила жрица. – Кроме того, часто ли вы видели, чтобы здоровых воинов бросали в ямы йаргх’унов? Эту "честь" Шимрра оставляет для еретиков из низших каст.

– Его могли наказать за предательство. Если Эк’м сотрудничал с неверными, его вполне могли подвергнуть такой казни. Твой агент, вероятно, ошибся – или добавил к рассказу собственные домыслы.

– Возможно, – согласилась Нгаалу.

– Нгаалу, я боюсь, что ты позволила себя одурачить.

– Я не спорю, Йу’Шаа, – жрица склонила голову, – я просто рассказываю то, что слышала.

– И я благодарю тебя за это. История весьма интересная, – Ном Анор взглянул на Кунру, который, казалось, с неподдельным интересом слушал их разговор. Похоже, у бывшего воина не хватало способности отделить правдивую ложь от лживой истины.

– Постарайся узнать об этом деле больше, когда ты вернешься ко двору, – сказал Ном Анор жрице, – я всегда рад убедиться в своей правоте. Но если я ошибаюсь – возможно, мы используем кое-что в этом деле в своих интересах.

– Да, Пророк, – она снова поклонилась. – Я вернусь ко двору через два дня, чтобы предоставить Шимрре доказательства против префекта Зареба.

– Прекрасно, – Ном Анор испытал настоящее удовольствие при мысли о том, что еще один его старый враг будет уничтожен. – План отлично продуман. Насколько я могу судить, мы избрали наилучший путь борьбы. И все, кто не согласен с этим, могут присоединиться к Эк’му Валю в яме йаргх’унов.

– С помощью Нгаалу это легко устроить, – согласился Кунра. – С недовольством среди паствы скоро будет покончено.

– Как пожелает Пророк, – Нгаалу в третий раз поклонилась и попросила разрешения уйти. Она устала, и ей нужно было время отдохнуть подготовиться к возвращению ко двору Шимрры.

Ном Анор позволил ей уйти, сказав, что его тревога по поводу измены Шуун-ми полностью рассеялась.

Польщенная Нгаалу посоветовала ему самому хорошо отдохнуть и удалилась.

Когда она ушла, Ном Анор повернулся к Кунре.

– Ну? – спросил он.

– Я верю ей, – сказал бывший воин, – она не из тех, кто предаст тебя.

Ном Анор почувствовал облегчение, услышав это, но не позволил себе расслабиться.

– Нгаалу – мастер обмана. Взглянув на нее, ты не можешь сказать, лжет она или нет. Этот разговор о Зонаме Секот и Эк’ме Вале, вероятно, не что иное, как попытка отвлечь наше внимание.

Кунра пожал плечами.

– Возможно, – сказал он, – Я не так опытен в распознании лжи как ты.

Ном Анор прищурился. Не послышался ли сарказм в голосе Кунры?

"Возможно, они в сговоре", – подумал он. – "Двое главных приближенных Пророка собираются свергнуть его…"

Нгаалу явно хочет убить Шимрру – и сегодня ее посетил этот таинственный агент…

– Она приносит много пользы нашему делу, – сказал Ном Анор, мысленно придя к такому же заключению насчет Кунры, – и пока от нее есть польза, я могу смириться с моим сомнением. Разумеется, я приму меры предосторожности. На этот раз, чтобы убить меня, понадобится нечто большее, чем куфи в темноте.

– Воистину так.

Ном Анор проигнорировал самодовольство в голосе Кунры так же, как до этого проигнорировал сарказм.

– Наша работа продолжается. Когда должна состояться моя первая проповедь здесь?

– Когда ты сочтешь нужным ее провести.

– В таком случае, почему бы ее не провести? Скажи… – Ном Анор на секунду задумался, подыскивая замену Шуун-ми, – скажи Шриву, что он теперь старший аколит. Он должен все организовать и подготовить проповедь к утру. Я не вижу причин останавливаться и давать верующим повод для тревоги.

Бывший воин улыбнулся.

– Я согласен. Сейчас не подходящее время, чтобы останавливаться.

"Все, хватит", – подумал Ном Анор. – "То, что ты спас мне жизнь, еще не означает, что я буду советоваться с тобой по каждому вопросу".

Пора преподать его "правой руке" урок смирения.

– Ступай, – приказал он. – На сегодня ты сделал достаточно.

Кунра небрежно поклонился и вышел.

Корабль при спуске ужасно трясло. У Джага чесались руки от желания взять управление и выправить спуск, но он не мог. Хотя обе стороны знали, что "Помощник" – всего лишь уловка, было важно соблюдать правдоподобность. Поэтому переименованный сторожевик неуправляемо падал в верхние слои атмосферы Эсфандии, до точки, где плотность атмосферы начала снижать скорость падения. Только когда "Помощника" нельзя будет разглядеть с орбиты, Тахири попытается хоть как-то посадить едва управляемый корабль. Это явно не тот способ летать, который предпочитал Джаг, но сейчас было важно лететь именно так, и он не вмешивался.

Однако пока все шло нормально, и это не удивляло его. Обе стороны возлагали большие надежды на эту миссию, бой двух флотов прекратился, и лишь редкие стычки истребителей вспыхивали в темном небе Эсфандии.

Тем не менее, что-то беспокоило Джага.

– Вы уверены, что погруженное оборудование надежно закреплено? – спросил он Арта Гзина, имперского сержанта, вызвавшегося с ними на эту миссию.

– Так точно, – ответил стройный черноволосый человек, похожий на аристократа. Пеллеон сказал Джагу, что Гзин является лучшим атмосферным пилотом во флоте. – Возможно, что-то просто нужно будет освободить из-под обломков, вот и все.

Джаг, удовлетворенный ответом, кивнул. В любом случае, пойти и проверить сейчас не было возможности. Все были пристегнуты к креслам, и останутся в таком положении, пока полет не выровняется.

Команда собралась весьма разнообразная, в ней оказались представители всех сторон, заинтересованных в исходе боя у Эсфандии. Джаг и Йосэлл представляли Доминацию Чиссов, Гзин был имперцем, Галактический Альянс представляли Эн-Тон Адельмаа’й и Джейна Соло. Кроме того, Джейна и Тахири были джедаями, а Тахири еще и несла в себе личность йуужань-вонга. Тем не менее, Джаг был уверен, что их пестрая компания способна преподать высадившимся йуужань-вонгам хороший урок боя в атмосфере.

Размышления Джага прервались, когда что-то ударило в корабль, сильно встряхнув его. Джаг посмотрел на Тахири, которая внимательно изучала показания установленных перед ней немногочисленных приборов.

– Мы почти на месте… прошептала она. Ее пальцы побелели от напряжения, вцепившись в подлокотники кресла. – Берем управление!

Она попыталась вернуть управление кораблем, и Джаг принял это как предложение присоединиться. Они боролись вдвоём, чтобы придать хоть какое-то подобие управляемости разбитому кораблю, абсолютно не приспособленному к полетам в атмосфере. "Помощник" терял высоту с пугающей быстротой, проваливаясь в плотную атмосферу Эсфандии, и Джаг представил, как корпус корабля раскаляется при таком быстром падении. Точка с координатами станции связи, переданными Джейне ее матерью, исчезла за горизонтом. Им придется совершить еще один виток вокруг планеты, прежде чем они совершат посадку.

"Совершат посадку", это, конечно, эвфемизм. План предусматривал покидание корабля, чтобы запутать погоню. Вход "Помощника" в атмосферу, должно быть, выглядел как след огнедышащего зверя на льдине, и, несомненно, высадившиеся йуужань-вонги придут к месту падения. И будет лучше, если они найдут только пылающие обломки.

Тахири, радуясь тому, что местные жители предупреждены о падении корабля и должны укрыться в убежищах, смогла выправить курс падения "Помощника" и объявила, что теперь корабль летит точно по указанному вектору.

Джейна отстегнула ремни безопасности и осторожно встала с кресла.

– Отлично, тогда пошли прогревать спидер-байки.

Все шестеро направились в отсек, где были погружены и закреплены шесть имперских спидер-байков военного образца. Джаг закрыл шлем своего бронированного скафандра и включил встроенную систему связи. В близи можно было поддерживать связь с помощью динамиков и микрофонов. На больших расстояниях, когда необходимо было соблюдать радиомолчание, связь должна была поддерживаться с помощью лазерных микроволн.

– Проверить системы.

– Есть, полковник Фэл, – Арт Гзин уже был в седле и щелкал переключателями. Его бронированный скафандр был таким же черным и блестящим, как и волосы. – Все системы в норме.

– Подтверждаю, системы в норме, – откликнулась Йосэлл.

Джаг сел на спидер-байк, стоявший между ними, и включил репульсорный двигатель. Воздух наполнился характерным высоким воем их двигателей. Остальные члены команды один за другим подтверждали исправность машин.

– Заряды активированы, – сообщила Джейна, – приготовиться покинуть корабль. Три, два, один…

Джаг почувствовал взрыв даже через скафандр. На мгновение он был ошеломлен тем, как корпус корабля развалился на части. Как и предполагал план, корабль рассыпался буквально за секунду. Спидер-байки вместе с их пилотами подхватило мощным атмосферным вихрем. Джаг отчаянно сражался с турбулентностью, чувствуя как машину, падающую на поверхность, кидает из стороны в сторону. Из-за плотной атмосферы Джаг не видел, где сейчас находятся другие члены команды, но лазерные сенсоры показывали их местонахождение на дисплее шлема.