Текст книги "ЕРЕТИК СИЛЫ 3: ОБЪЕДИНЕНИЕ"

Автор книги: Шон Уильямс

Соавторы: Шейн Дикс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Может быть и так, – сказала Данни, – но если бы ваши средства обороны были у нас с самого начала войны, мы имели бы возможность отразить нападение вонгов еще у границ Галактики.

Магистр нахмурилась еще больше.

– Вы говорите так, словно Секот всемогущ. Но это не так. Хотя нам уже два раза удавалось отразить нападения Дальних Чужаков, Зонаме это дорого обошлось. Враги причинили огромный ущерб нашему миру. Наша оборона отнюдь не является непреодолимой, – она опустила взгляд, и снова посмотрела на Люка. – Вы должны знать, что атака, которую вы видели, нанесла Секоту ментальную травму. Появление Дальних Чужаков было страшной неожиданностью. Секот не обнаружил их присутствие в Силе, и не подозревал, что они поблизости. Они пытались приблизиться к нам незаметно, но наши сенсоры все же обнаружили их. Секот активировал оборонительные системы планеты, и, возможно, Дальние Чужаки решили, что мы намерены их атаковать. Причиной этого столкновения были страх и неопределенность, как впрочем, и многих конфликтов. Мы не хотим участвовать в подобном конфликте.

– Я понимаю, – сказал Люк, хотя во многом ситуация для него продолжала оставаться загадочной. Он предположил, что йуужань-вонги первыми открыли огонь, как они это делали всегда. – Мы не хотим, чтобы ваш дом подвергался опасности. Но вы уже в опасности. Йуужань-вонги уже дважды обнаруживали Зонаму в разных концах Галактики, и, скорее всего, это не случайно. – И хотя у Люка не было достаточно доказательств, он решил опереться на этот аргумент. – Скорее всего, они искали именно вас. И они продолжат вас искать, и однажды найдут. И атакуют превосходящими силами.

Ферроанцы взволнованно зашептались, явно испуганные такой перспективой, но Джабита не дрогнула.

– Так чего же вы хотите от нас? – спросила она. – Вы рассказали о тех ужасах, которые творят в Галактике Дальние Чужаки. Вы рассказали о том, что они проводят геноцид. И вы не хотите для них той же участи? Не хотите стереть их с лица Галактики, как они хотят стереть вас?

– Не хотим, – ответил Люк. – На самом деле, мы боролись, чтобы предотвратить это.

Воспоминания о страшном вирусе "Красная Альфа" были еще слишком свежи.

– Не все йуужань-вонги воины, – сказал Джейсен, – у них тоже есть женщины и дети, рабочие, ученые, изгои и рабы. Они во многом похожи на нас.

– Так причем здесь мы? Чем мы можем вам помочь?

– Мы должны сотрудничать, чтобы ответить на этот вопрос, – сказал Люк.

– Должны? – усмехнулась Джабита. – Мы согласны, что все имеют право на жизнь и на выбор образа жизни. Секот решил изолироваться от остальной Галактики, когда наши попытки наладить мирные отношения и торговлю были встречены агрессией и подозрениями. Мы много страдали, чтобы найти мир. Почему мы снова должны страдать, защищая тех, кто не может защитить себя сам?

– Потому что этого требует Сила, – сказал Джейсен.

Глаза Джабиты сверкнули.

– Ты смеешь говорить от имени Силы?

В амфитеатре наступила мертвая тишина. Воздух, казалось, был переполнен напряжением. Люк почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и решил попробовать другой курс.

– Вы сказали, что ваш мир атаковали три раза, – сказал он. – Мы знаем, что в двух случаях это были йуужань-вонги. А кто атаковал в третий раз? Тоже они?

– Нет, – ответила Магистр, – нас атаковал флот Галактической Республики – группа коммандера Таркина.

Люк удивленно поднял брови. Это имя он знал слишком хорошо.

– Поэтому вы решили скрыться?

– Да.

– И тогда вы в последний раз встречались с джедаями? После визита Вержер?

– Да.

Люк заметил, что выражение лица Джабиты немного смягчилось. Именно на это он и надеялся.

– Расскажите мне о них, – попросил он. – Это были Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби.

Тишина, казалось, будет длиться вечно. Все затаили дыхание. Даже легкий ветер, шумевший в ветвях, прекратился.

– Они искали Вержер, – наконец сказала Джабита, – и, кроме того, они интересовались живыми кораблями, которые мы продавали немногим избранным. Они прошли ритуал, который помогал определить, пригодны ли они для партнерства с одним из наших кораблей. Младший, Энакин, оказался загадкой для всех нас. Обычно во время ритуала не больше трех семян-партнеров соглашаются связать себя с клиентом, чтобы сформировать основу корабля. Энакина выбрали двенадцать семян! Его корабль был настоящим совершенством… – Джабита помолчала, ее взгляд стал отстраненным, как будто она вспоминала те времена. – Сила была очень велика в Энакине. Он был моим другом…

Люка охватило странное чувство.

– Вы встречались с ним?

– Он спас мою жизнь, – сказала она, – и открыл мне истину о моем отце.

То, что Джейсен рассказал о кровавом резчике, снова всплыло в памяти Люка.

– Там был кровавый резчик? – спросил он.

– Убийца, посланный за Энакином, – кивнула Джабита. – Он использовал меня, чтобы надавить на Энакина, и Энакин очень разозлился и убил его с помощью Силы. До того он не знал, что такое возможно.

– Такое возможно, – сказал Люк, пытаясь справиться с эмоциями, нахлынувшими на него после услышанного. – Но убийство в гневе – неправильно. Мощь Темной Стороны соблазнительна и очень опасна. Джедаи никогда не согласились бы ее использовать.

– Тем не менее, Энакин ее использовал.

Люк пытался найти слова, чтобы рассказать о судьбе Энакина Скайуокера, но не смог.

– Это дорого ему обошлось, – сказал он, наконец.

Ее взгляд скользнул по нему, острый как гаддерфай тускена.

– Ты его сын, не так ли? Я знаю это не только потому, что ты носишь его фамилию. Его часть в тебе, – она повернулась к Джейсену, – и в тебе тоже.

– Он мой дед, – сказал Джейсен. Люк просто кивнул.

– Секот почувствовал его присутствие в вас, когда вы прилетели сюда. Частично именно поэтому вам позволили приземлиться. Но вы считаете действия Энакина преступными или, по крайней мере, ошибочными. Мы рассматриваем их совсем по-другому. Энакин помог нам, он любил наш мир, и мы никому не позволим осквернять память о нем.

– Темная сторона есть Темная Сторона, – сказала Мара. – Если бы вы встретились с отцом Люка, когда он стал старше, вероятно, ваша встреча прошла бы по-другому.

– Энакин хотел помочь нам, и это для нас более важно, чем средства, которые он использовал. Он был ребенком, и вы не можете упрекать его за то, что он сделал. Он спас меня…

Люк сделал успокаивающий жест.

– Да, я когда-то ненавидел все, за что сражался мой отец, но сейчас у меня нет ненависти. Мой отец спас и меня, когда Император пытался меня убить. Я не хочу больше ненавидеть своего отца и без стыда ношу фамилию Скайуокер. И я хотел бы считать друзей Энакина Скайуокера своими друзьями, если это возможно, – он, не дрогнув, выдержал взгляд Джабиты, – но тень Дарта Вейдера, того, кем стал мой отец, приняв Темную Сторону, все еще висит над нами. Мы долго сражались, чтобы освободиться от власти Империи, и дорого заплатили за свободу. И мы не будем повторять ошибку моего отца, даже для того, чтобы победить йуужань-вонгов.

Джабита кивнула, но убедил он ее или нет, осталось неясным.

– Уже поздно, – сказала она, – вы проделали долгий путь и, наверное, устали. Вас проводят к месту отдыха.

Люк пришел в уныние.

– Значит ли это, что наш разговор окончен?

– Мне нужно обдумать услышанное и обсудить с Советом, – Джабита указала на ферроанцев, стоявших вокруг с каменными лицами, – и тогда мы решим, нужно ли продолжать разговор с вами.

– Тогда я советую вам обдумывать очень тщательно, – резко бросил Мара. – Йуужань-вонги не соблюдают договоров, а пленных приносят в жертву своим богам или обращают в рабство. Если они захватят Галактику, вы не сможете прятаться вечно – рано или поздно они вас найдут и обрушатся на ваш мир всей мощью. Не рассчитывайте на одно лишь могущество Секота, оно не спасет вас. И тогда будет слишком поздно искать союзников, потому что мы все будем мертвы.

– Моя жена говорит резко, но она права, – сказал Люк. – Если вы еще сомневаетесь в намерениях йуужань-вонгов, мы можем рассказать вам историю этой войны более подробно.

– В этом нет необходимости, – ответила Джабита. – Мы уже достаточно хорошо поняли природу Дальних Чужаков.

На лице Магистра была бесконечная усталость, и Люк снова удивился, как это отличалось от их первой встречи. Тогда Джабита была энергичной, словно наполненной жизнью, а сейчас выглядела полностью опустошенной.

– Мы поговорим утром, – сказала она, вставая.

Дарак и Роуэл жестом пригласили следовать за ними. Люку хотелось сказать больше, но он знал, что если будет слишком настаивать, он может подвергнуть риску то, что уже достигнуто в отношениях с ферроанцами. Он вежливо поклонился и вышел из естественного амфитеатра. Другие последовали за ним. Когда они удалились, круг ферроанцев снова сомкнулся. Оглянувшись на Джабиту, Люк увидел, что она по-прежнему стоит в центре, и ее глаза словно видят то, что он, наверное, не может даже представить.

Тахири от неожиданности отпрыгнула назад, когда Риина вдруг остановилась и обернулась.

«Она здесь!»

«Кто?»

"Тень"

Тахири огляделась вокруг, но ничего не заметила. Ее и Риину на мгновение объединил общий страх перед тем, что преследовало их. Тахири почувствовала, как смелость покидает ее при мысли о встрече с этим лицом к лицу. Она уже устала сражаться. Если она не будет сопротивляться сейчас, возможно, она присоединиться к Энакину в другом мире, в другой жизни. И, возможно, там он сможет простить ее…

"Ты можешь помочь мне сразиться с этим", – прошептала Риина. – "Останься и помоги мне убить его".

"Как?…" – начала Тахири, но не знала, как закончить вопрос.

"Ты сражалась и раньше", – сказала Риина. – "Ты смогла сражаться против меня. Ты сильна".

Тахири тряхнула головой. В душе она не была воином. Она пыталась когда-то, но это стоило ей того, что она больше всего любила. Стоило ей Энакина. И семьи…

"Я не была достаточно сильна, чтобы уничтожить тебя", – сказала она. – "Я смогла только похоронить тебя"

"Ты не пыталась уничтожить меня", – сказала Риина. – "Ты пыталась уничтожить себя".

Тахири хотела опровергнуть это. Но шрамы на ее руках и лице подтверждали слова Риины.

"И ты знаешь, что я не могу позволить тебе сделать это", – сказала Риина.

"Почему?", – спросила Тахири, и шрамы на ее лице налились кровью.

"Потому что я не хочу умереть вместе с тобой".

"Но ты уже мертва! Ты – холодная смерть, которая постоянно находится внутри меня!"

"А ты – холодная смерть, которая окружает меня", – ответила Риина, ее слова прозвучали в ушах Тахири песчаной бурей. – "Мы связаны друг с другом, ты и я. Это судьба, которую мы должны принять"

"Я не приму ее!"

Риина направилась к Тахири, звук шагов громко раздавался в мертвой пустоте, окружавшей их.

"Думаешь, я не подарила бы тебе смерть, которой ты желаешь, если бы могла? Но мы связаны друг с другом. Ты должна понять это! Я не могу жить в этом теле без тебя, также как и ты без меня. Я не могу убить тебя без того, чтобы не умереть самой. А я не готова к этому!"

Тахири почувствовала, как мир вокруг закачался. Она хотела найти слова, чтобы опровергнуть Риину, но не могла.

"Этого не может быть…", – только и смогла произнести она.

"Это так", – сказала Риина. – "И ты должна принять это".

Тахири встряхнула головой.

"Я не могу".

"Тогда ты не оставляешь мне выбора".

Риина отступила на два шага и подняла световой меч. Тахири приготовилась отразить удар, но удара не было. Вместо этого световой меч Риины взлетел вверх, закружившись во тьме, отбрасывая голубой свет на окружающие руины, заставив тени завертеться в странном танце вокруг них. В пугающей тишине Тахири напряженно следила за полетом светового меча.

Когда оружие полетело вниз, Риина протянула руку, чтобы поймать его. Тахири заметила, что Риина ошиблась с расчетом и не сможет поймать меч, но почему-то не могла предупредить ее. Она просто молча смотрела, как ярко-голубой энергетический клинок отрубил руку Риины.

Потом, словно откуда-то издалека, теряя сознание от ужасной ослепляющей боли, Тахири услышала собственный крик…

С-3РО поднял свою золотистую голову.

– Ты слышишь? – спросил Хэн.

– Конечно, сэр, – ответил дроид, – сигнал весьма четкий.

– Тем не менее, мы не можем определить его источник. Похоже, он сильно рассеивается в атмосфере. И вот еще что: ты сможешь перевести это сообщение? Только не надо говорить, сколько языков ты знаешь, это нам и так очень хорошо известно. Единственный из присутствующих, кто не слышал об этом тысячу раз, это Дрома, а на него твои обширные познания едва ли произведут впечатление.

– Как пожелаете, сэр.

Лейя едва заметно улыбнулась, когда 3РО кивнул. Из динамиков послышался странный свистящий звук. Аппаратура "Сокола" очищала сигнал от посторонних шумов и помех. Если С-3РО не сможет его перевести, то не сможет никто.

Пока дроид был занят своим делом, Хэн провел корабль над горным хребтом и направил его в другой каньон. Дрома, сидящий в кресле второго пилота, выпустил ракету в направлении дальней горы, в надежде, что полет ракеты и взрыв отвлекут внимание от "Сокола". Похоже, что эта тактика работала, потому что йуужань-вонги пока никак не мешали их поиску.

Но и поиск не приносил успеха. Вероятно, станция закопалась глубоко в замерзший оксид углерода и не двигалась.

– Этот сигнал – очень странная форма троичного машинного языка, – сказал С-3РО, вглядываясь своими сверкающими фоторецепторами в строки кода. – Его грамматика непостоянна, а словарь очень специфичен. Я думаю, это какой-то шифр.

– Он идет со станции связи? – спросил Хэн.

– Не думаю, что это так, сэр, – ответил дроид, – если, конечно, эта станция не обращается сама к себе.

– Там больше чем один сигнал? – спросила Лейя.

– Я насчитал как минимум семнадцать.

– Семнадцать? – удивленно повторил Хэн. – Это невозможно.

– Это могут быть фальшивые сигналы, – предположил Дрома, – их передают приемники, расположенные в различных участках поверхности, чтобы затруднить поиск.

– Какой смысл в таких ухищрениях, если даже без этих фальшивок тут вряд ли что найдешь? Судя по тому, каким образом сигналы распространяются в этой атмосфере, мы можем наткнуться на настоящую частоту только по случайности.

Дрома пожал плечами.

– Они отвлекают нас. И, возможно, йуужань-вонгов.

Лейя вспомнила о странных, похожих на цветы, объектах, мимо которых пролетал "Сокол", и ей пришла в голову страшная мысль…

– Эти сигналы, – спросила она, – они все идут в одном и том же варианте троичного кода?

– Нет, принцесса. Каждый сигнал уникален.

– А это здесь причем? – спросил Хэн.

Лейя жестом приказала ему молчать.

– Ты перевел сообщения, которые они передают?

– Очень трудно точно перевести их, принцесса. Многие из существительных мне неизвестны, а модификаторы изменяют их так, что…

– Просто выскажи свое предположение, – прервал его Хэн.

– Кажется, это разговор о сражении над планетой, – сказал дроид, несколько секунд вслушиваясь в сигналы. – Они говорят, что атмосферные возмущения в некоторых районах очень сильны, и местная флора серьезно пострадала.

– Что? Ты сказал "флора"?

– Да, сэр. Эта беседа также касается экосистемы планеты, в частности, говорится, что источники пищи под угрозой.

– Источники пищи? – Хэн глянул в иллюминатор. Снаружи была тьма, казавшаяся полностью безжизненной. Даже на сенсорах не было видно никаких признаков биологической активности. – Значит, те, кто передает этот сигнал – живые существа?

– Да, сэр. Я думал, что вы с самого начала предполагали это.

– Но как это возможно в такой среде?

– Жизнь находили в атмосфере, подобной этой, – сказал С-3РО, – она могла возникнуть здесь в ранний период существования планеты, когда ядро излучало гораздо больше тепла. Здесь вполне могли существовать одноклеточные формы жизни, и со временем даже эволюционировать в более совершенные организмы.

– Но речь идет о разумной жизни, – сказал Хэн, – о существах, которые умеют говорить!

– Да, сэр. Вполне возможно, что эти разумные формы жизни не являются аборигенами Эсфандии.

– То есть, они могли быть завезены сюда? – спросила Лейя. – Откуда?

– Откуда угодно, принцесса.

Хэн разочарованно развел руками и оглянулся на Дрому.

– Думаю, такое предположение имеет смысл, – сказал рин, – если здесь есть жизнь, она должна быть рассеяна на большом расстоянии. Планета с таким низким уровнем энергии не может поддерживать существование плотной популяции. Вероятно, местные жители используют форму связи, которая позволяет им общаться на больших расстояниях.

– А троичный код?

– Я думаю, кто-то научил их этому, – сказала Лейя.

Хэн задумчиво прищурился.

– Кто-то из персонала станции?

– Может быть, но, вероятно, не из этой смены. Чтобы усвоить язык, нужно время, – Лейя повернулась к С-3РО. – Мы сможем связаться с этими существами?

– Не вижу причин, по которым это невозможно, принцесса. Мы знаем частоты, на которых они общаются, и я понимаю их язык на приемлемом уровне.

Дроид наклонился к аппаратуре связи.

– Только не слишком громко, – попросил Хэн. – И если они не смогут сказать ничего полезного о станции, мы не будем сидеть тут и болтать с ними, потому что мы не единственные, кто может здесь перехватывать сигналы.

С-3РО издал серию странных свистков. Лейя попыталась хоть что-то различить в них, но безуспешно. Для ее слуха это звучало как игра трех сумасшедших флейтистов, одновременно играющих каждый свою мелодию.

Просвистев до конца, С-3РО удовлетворенно выпрямился.

– Я передал им запрос на информацию по местонахождению врджрлмрл.

– Вержер-что? – спросил Хэн.

– Врджрлмрл – станция связи, – С-3РО повторил это слово без усилий. – Если они ответят нам, мы узнаем…

Он замолчал, когда из динамиков раздался ответный сигнал.

– Ох, – сказал дроид, обеспокоенно взглянув на остальных, – боюсь, я что-то упустил в переводе. Похоже, они приняли мой запрос на информацию как приглашение.

– Приглашение куда? – спросил Хэн.

– Я не уверен, сэр. Но если я попытаюсь снова, я могу…

– Избавь нас от подробностей, – поморщился Хэн. – Просто поговори с ними.

С-3РО просвистел новую серию звуков. Ответ пришел немедленно, хотя на этот раз к разговору явно присоединились новые голоса. И если до этого сигнал напоминал игру трех безумных флейтистов, то на этот раз казалось, что сошел с ума целый оркестр.

Дрома зажал уши руками в тщетной попытке защитить слух от ужасной какофонии.

– Я не слышал такого с тех пор, как присутствовал на благотворительном концерте глухих па’ловиков, – сказал он, когда все закончилось. – И, во имя Великой Силы, эти ребята умеют вопить…

– Ты услышал что-нибудь полезное? – спросил Хэн, постучав по золотистому корпусу С-3РО.

Дроид прервал свою беседу с местными.

– Да, сэр. Бррбрлпп, как они себя называют, общительные существа и любят поговорить. Они знают о станции связи, но отказываются сообщать нам ее местонахождение, потому что не уверены, что мы не причиним станции вреда.

– Так чего ты ждешь? Скажи им, что мы не собираемся причинять вред станции.

– Я уже сказал им, сэр, но, боюсь, не убедил их. Чтобы они поверили, нужно нечто большее.

– Что же это, 3РО? – спросила Лейя.

– Принцесса, кажется, по мнению бррбрлпп мы убийцы, и нам нельзя верить.

– Убийцы? – воскликнул Хэн. – Но это не мы обстреливаем планету! Мы пытаемся помешать этому!

– Их беспокоит не только бомбардировка, сэр. Они говорят, что с того времени, как наш корабль вошел в атмосферу планеты, мы убили пятнадцать представителей их расы.

– Что? Почему они думают, что это сделали мы?

– Они говорят, что голоса их друзей замолкали, когда мы пролетали близко от них.

Лейя с болезненным чувством вспомнила о тех странных, похожих на цветы объектах, которые исчезали в вихрях атмосферного газа, перегретого двигателями "Сокола".

– Выключи двигатели, – сказала она мужу.

– Что? Лейя, ты не можешь…

– Выключи, Хэн, – приказала она, – двигатели, репульсоры – все. Выключи, пока мы не убили кого-то еще.

Хэн повиновался, хотя по выражению его лица было ясно, что он не понимает, зачем это. "Сокол" медленно опустился на дно каньона, и Лейя рассказала о своей догадке.

– Мы не знали… – сказал Хэн, побледнев от мысли, что стал убийцей ни в чем не повинных разумных существ, пусть и непреднамеренно. – Скажи им, 3РО. Объясни им, что мы не могли знать об этом!

– Я попытаюсь, сэр, но боюсь, что это не изменит их мнения о нас.

– Должен быть какой-то способ, чтобы они нам поверили!

Лейя положила руку на плечо Хэна, заметив, как существо, похожее на цветок, приближается к ним из тьмы. Сейчас, разглядев его более ясно, она заметила, что края огромного "цветка" совершают волнообразные движения, позволяя ему плыть в плотной атмосфере. В центре "цветка" находилось кольцо фотосенсоров и радиальные линии вращающихся ресничек. За ресничками, сквозь полупрозрачную плоть существа был виден сложный скелет, позволяющий "лепесткам" поддерживать гибкость, и какие-то пульсирующие темные объекты, вероятно, внутренние органы. Оканчивался "цветок" длинным, похожим на плеть, хвостом.

Невозможно было сказать, где у этого существа лицо, но Лейя чувствовала, что оно наблюдает за ними.

– Они могут причинить вред кораблю? – прошептал Дрома, словно боялся, что эти существа услышат его.

– Вряд ли, – сказал Хэн, но его голос звучал не слишком уверенно.

Лейя почувствовала легкое движение в Силе, когда второе существо присоединилось к первому. А вскоре к ним подплыло и третье. Не было сомнений, что это живые существа. К ним присоединялись еще и еще, и "Сокол" оказался окружен кольцом таинственных "цветов".

"Мы убили их друзей…" – с горечью подумала она.

Принести извинения за содеянное будет явно недостаточно.

Саба ощутила запах грозы до того, как услышала ее. Ее чувствительные ноздри уловили сырость даже в наполненном запахами воздухе тампаси. Через несколько минут она услышала, как дождь шумит по верхушкам борасов вместе с порывами ветра. Потом она услышала, как вода стекает по листьям на землю.

Ферроанцы обеспечили своих гостей спальными местами и толстыми шерстяными одеялами. После легкого ужина Джейсен, Мара и Данни решили воспользоваться ситуацией и отдохнуть, а мастер Скайуокер и доктор Хэгерти продолжили разговаривать. Саба тоже бодрствовала, несмотря на то, что сильно устала. Она по-прежнему не доверяла ферроанцам, и, пока ее друзья спят, решила охранять их сон. Лежа на своей койке, она притворялась спящей, но внимательно прислушивалась ко всему, что происходило вокруг – в том числе и к беседе мастера Скайуокера и Хэгерти.

– … рассказала Джейсену о Потенциуме, – говорил мастер Скайуокер, – но в детали не вдавалась, и я раньше ничего не слышал о Потенциуме. А вы?

– И я не слышала, – ответила пожилая женщина. – Но, напомню вам, в мою сферу деятельности не входит изучение Силы.

– А что вы скажете о ферроанцах?

– Ну, вы, несомненно, заметили, как они к нам относятся. И я не могу упрекать их за подозрительность. Они шесть раз вступали в контакт с представителями иных рас. По крайней мере, столько случаев мы знаем: три раза к ним прилетали джедаи, включая нашу экспедицию, дважды их атаковали йуужань-вонги, и один раз – Таркин и его республиканская эскадра. Три контакта из шести были враждебными. Трижды ферроанцы подвергались нападению. И каждый раз при этом присутствовали джедаи. Разумеется, после всего этого они не ждут от нас ничего хорошего.

– Понятно, – сказал Люк, – и я тоже не могу упрекать их за это. Но наша задача – изменить их мнение о нас. Иначе вся наша экспедиция окажется пустой тратой времени.

Дождь стучал по крыше дома, похожей на шляпку гриба, но внутри было тепло и сухо. Саба чувствовала, что дом тоже живой, и казалось, что он радуется дождю.

Мастер Скайуокер и Хэгерти продолжали говорить, и Саба понимала, что её все больше и больше тянет ко сну. Поблизости она слышала дыхание других спящих, и этот звук и шум дождя все сильнее убаюкивали. Некоторое время она сопротивлялась сну, считая, что она должна охранять друзей. Но мастер Скайуокер не спит, а он вполне может присмотреть за ними. Значит, нет необходимости отказываться от сна…

Джаг получил попадание в щиты левого борта, и выключил, а потом снова включил двигатели, имитируя, что они повреждены и работают с перебоями. "Коготь" беспорядочно закувыркался. Звезды закружились за транспаристилом кабины, и Джагу пришлось полагаться на инстинкт пилота, надеясь, что истребитель летит в правильном направлении. Только когда над кабиной промелькнул разбитый корпус йуужань-вонгской канонерки, Джаг на долю секунды перестал притворяться и выправил истребитель.

Сейчас все зависело от того, сумеет ли он убедить противника в том, что его истребитель подбит, и при этом не позволить сбить себя на самом деле.

За долю секунды до того, как столкнуться с канонеркой, Джаг выстрелил в нее из лазерных пушек. Резервуар с плазмой взорвался, йорик-коралл вскипел, окутав истребитель огнем и обломками. Сначала Джаг опасался создавать такую ситуацию, пока не проверил щиты, убедившись, что они смогут это выдержать. Репульсоры и инерциальные компенсаторы смягчили удар, и истребитель проскользнул в огромную пробоину в корпусе канонерки.

После этого понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и убедиться, что все в порядке. Щиты подзаряжались, корпус истребителя был цел, оружие действовало… Пока все шло по плану.

При взгляде сквозь транспаристил кабины какой-то момент казалось, что он находится в центре сверхновой. Взрыв разворотил отсеки канонерки, капли расплавленного йорик-коралла сгорали на щитах. Органические компоненты испарялись в чудовищном жаре, и ядовитый пар вместе с остатками воздуха вырывался в вакуум. Джаг представил, какая туча обломков вырвалась из пробоины, которую он проделал в корпусе канонерки. Это тоже было частью плана.

Он щелкнул по комлинку. Йосэлл и Адельмаа’й знали, как действовать, когда первый этап операции завершится. Один щелчок сообщал им, что Джаг выжил. В ответ он услышал два щелчка, это означало, что у ведомых также все в порядке и йуужань-вонги клюнули на уловку. Джаг облегченно вздохнул. Можно приступать к следующей фазе операции.

Он проверил сенсорами обломки, в которых находился. Как он и ожидал, канонерка была почти мертвой – но еще не совсем мертвой. По уцелевшим нервам еще передавались данные, но мозг живого корабля был уже мертв. Однако йорик-коралловым корпусом можно было воспользоваться как укрытием. И, как оказалось, уцелели пять кластеров довинов, генераторов гравитационных аномалий, которые йуужань-вонги использовали в качестве двигателей, систем защиты и оружия.

Джаг удовлетворенно кивнул.

Он снова включил двигатели. Истребитель немного переместился внутри корпуса канонерки, пока не уперся дефлекторным полем в переборку. Джаг медленно добавлял энергию на двигатели, надеясь, что сенсоры истребителя, возможно, поврежденные взрывом, все же работают нормально и покажут, куда он летит. От ведомых не поступало новых сигналов, и Джаг предположил, что все идет по плану. Он включил двигатели на полную мощность, и разбитая канонерка, толкаемая истребителем изнутри, постепенно начала ускорять движение.

В комлинке послышались два щелчка, означавшие, что его движение скрыто тучей обломков, в которых находилась канонерка. Если кто-то и смотрел сейчас в их сторону, то, вероятно, решил, что на ней произошел еще один внутренний взрыв.

Кроме того, у йуужань-вонгов было слишком много более важных дел, чтобы обращать внимание на разбитую канонерку – звездные разрушители, имперские СИД-перехватчики и истребители Альянса не позволяли противнику отвлечься на что-либо еще. И пока йуужань-вонги были заняты, Джаг приступил к следующему этапу своего плана.

Используя лазерные пушки, как хирург – виброскальпель, он начал прорезать внутренние отсеки канонерки. Стараясь не повредить несущих конструкций, в которые упирался щитом истребитель, Джаг вырезал большие куски йорик-коралла, которые начали вылетать в космос. Масса канонерки многократно превосходила массу истребителя, и двигателей "Нсисса" было явно недостаточно, чтобы ускорить движение канонерки. Джаг не мог сделать двигатели более мощными, но мог уменьшить массу, которую им приходится толкать. Вырезая лазерными пушками йорик-коралл и внутренние органы йуужань-вонгского корабля, Джаг уменьшил массу канонерки и немного ускорил ее движение. Едва ли йуужань-вонги обратили на это внимание. В большом космическом сражении дрейфующие разбитые корпуса кораблей и обломки были вполне обычным явлением, хотя и представляли некоторую опасность столкновения с ними.

Еще два щелчка подтвердили, что канонерка дрейфует в нужном направлении, и йуужань-вонги по-прежнему не обращают на нее внимания. Двигатели "Нсисса" уже перегрелись, но Джаг предположил, что они смогут поработать в таком режиме еще минут десять. Пока бой вокруг продолжался, канонерка медленно, но верно дрейфовала в сторону йуужань-вонгского крейсера. Лазерные пушки метр за метром прорезали корпус. Раскаленные обломки кружились в невесомости, вылетая через пробоины. Иногда попадались трупы йуужань-вонгов, на которые Джаг старался не обращать внимания. Просто они напоминали ему о том, насколько безумным был этот план.

Но если удастся застать йуужань-вонгов врасплох, то этот план может сработать.

– Гранд-адмирал, Близнец-1, кажется, намерен таранить носитель йаммоска с помощью разбитой канонерки!

Пеллеон не стал отрывать взгляд от экрана.

– Я вижу, что он делает, коммандер.

– Но, сэр, у йуужань-вонгов тоже есть системы, позволяющие избежать столкновений, и они не хуже наших. Они не позволят этим обломкам врезаться в их корабль. А если они заподозрят, что мы собираемся использовать канонерку для тарана, они просто расстреляют ее. На что же он надеется?

– Он надеется удивить меня. И их…

Пеллеон верил в способности молодого Джаггеда Фэла, но, тем не менее, испытывал опасения. Он надеялся, что чисские пилоты и их командир придумают что-то необычное, но не ожидал столь драматичного решения.

Тем временем положение на поле боя не слишком изменилось. Йуужань-вонги по-прежнему имели значительное численное превосходство, и по-прежнему главные их силы находились на условном "северном фланге". Противник успешно противодействовал всем попыткам разместить глушитель йаммоска между корветом и крейсером, где, вероятно, находились военные координаторы. Этот участок был потенциальной "точкой воспламенения". И если она загорится, йуужань-вонги захватят господство в околопланетном пространстве Эсфандии.

Но Пеллеон был намерен не допустить этого. Он скорее прикажет таранить вражеские корабли…

– "Сокола" не видно? – спросил он.

– Нет, сэр. Наверное, он у самой поверхности.