Текст книги "Ошибки прошлого"

Автор книги: Ширли Джамп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Тебе просто необходимо помириться с Мелани до того, как ты умрешь от тифа или еще от чего-нибудь в этом роде, – проговорил он.

– У меня есть все прививки, – улыбнулся Кейд. – А с Мелани, похоже, ничего не наладить.

– Как это?

– Я целую неделю проработал в кафе.

– Все пять дней подавал посетителям кофе? Ну, тогда у тебя было достаточно времени, чтобы решить все свои проблемы, а также открыть тайны вселенной, и какое-то время даже осталось неиспользованным, – рассмеялся Картер.

– Ты не знаешь мою жену.

– Так же, как и ты, очевидно, если не смог с ней договориться. – Картер открыл морозильную камеру, но нашел там только несколько дюймов инея и завалявшуюся в углу коробку пиццы. – Ты когда-нибудь пытался понять, почему она не хочет с тобой разговаривать?

– Потому что Мелани упрямее стада ослов.

– А может быть, она говорит, а ты не слышишь?

Кейд опять принялся за галстук. То же самое раньше говорила Эмми.

– О чем ты? – спросил он Картера.

– Ты все время утверждаешь, будто Мелани уходит от разговора, будто именно она была инициатором разрыва. А тебе не приходило в голову, что, может быть, это твоя вина?

– Какая чушь! Я всегда был рядом и делал, что мог. – Кейд наконец завязал галстук и повернулся к брату. – Конечно, когда не работал.

– А как ты думаешь, хороший муж получился бы из нашего отца, если бы он снова женился?

– Просто ужасный! Черт, он даже с ролью отца не справился! Его никогда не было дома, и все разговоры касались только его работы. Мы были предоставлены сами себе.

– Угу. Узнаешь себя?

Кейд покачал головой:

– Я не такой, как отец.

– Нет, вы очень похожи, разве что ты не такой вспыльчивый, – улыбнулся Картер. – И еще ты не считаешь меня идиотом.

– Он просто хочет, чтобы ты хоть что-нибудь сделал сам. – Кейд уже долгие годы играл роль посредника в отношениях отца и брата. Еще в детстве он защищал маленького Картера в разговорах с отцом.

– Я и делаю все сам, – сказал Картер. – Может быть, недостаточно хорошо. Отец хотел, чтобы я стал юристом, но я скорее сделаю себе харакири, чем буду проводить все дни за составлением правовых документов. А тебе нравится твоя работа?

Кейд вздохнул и плюхнулся на один из кухонных стульев:

– Нет.

– Тогда почему же, черт возьми, ты этим занимаешься?

– Потому что отец оплатил мое обучение в университете, дал мне работу, когда у нас с Мелани ничего не было: ни денег, ни жилья, ничего – только ребенок на руках.

– Так он заставил тебя заплатить уже десять раз, – произнес Картер, усаживаясь напротив Кейда. – Если ты ненавидишь эту работу, брось ее.

– Но я больше ничего не умею, Картер. Не похоже, что я могу стать хорошим барменом.

– Но ты уже готовил отличный кофе, а смешивать коктейль «Маргарита» где-нибудь на морском берегу Ямайки покажется тебе раем после тяжелых будней служителя закона.

Кейд засмеялся, затем вернулся к действительности:

– Я не собираюсь прерывать двадцатилетнюю карьеру адвоката, чтобы обслуживать женщин в бикини.

– О, брат, да ты уже вышел в тираж, – захихикал Картер. – Я бы на все согласился, лишь бы только обслуживать женщин в бикини.

– Так вот почему ты до сих пор не женат, и я… – Кейд резко оборвал фразу, он ведь тоже теперь не был женат по-настоящему. – Да, я недоволен своей работой, но пока мне рановато искать новую, к тому же на Ямайке.

– Может быть, ты захочешь быть исполнительным директором компании по выпуску игрушек, если мне удастся наладить этот бизнес? – проговорил Картер и взглянул на часы. – Так или иначе, но мне пора идти, у меня свидание. – Он поднялся. – Я могу быть холостяком, и могу не оправдать ожиданий отца, и даже могу быть человеком, который все еще не нашел себя в жизни, но я абсолютно честен. Мой тебе совет: чем быстрее ты придешь в согласие с собой, тем скорее вернешь Мелани.

Картер ушел, оставив Кейда наедине с собой. Какое-то время Кейд сидел, глядя на себя в зеркало, затем достал лист бумаги и начал писать.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Последний раз я тебя видела в чем-то голубом, – сказала Мелани. – Ты был похож на пасхального кролика.

Кейд тихо засмеялся:

– Если ты предпочитаешь голубое…

– О нет, черный цвет хорош. – У Мелани перехватывало дыхание. Она заметила, как выгодно смокинг подчеркивает мускулатуру Кейда.

Кейд был одет совсем по-другому, чем тогда, когда они ходили в банк. К слову сказать, в течение всего процесса получения ссуды он оставался безучастным, предоставив действовать Мелани. Ее мечты сбудутся, кафе станет таким, каким она видела его в своих самых сладких снах.

– Ты выглядишь изумительно! – в голосе Кейда прозвучало неподдельное восхищение. Он сделал шаг вперед, протянул руку и провел пальцем по тонкому ремешку платья Мелани. – Просто потрясающе!

Мелани задохнулась. Никогда ее желание не было таким сильным. Прежде чем она успела подумать, она прильнула к Кейду, подняла голову и поцеловала его.

Кейд застонал и осторожно обнял жену за талию.

– О, Мелани, – сказал он хриплым от желания голосом.

– Нам нужно идти, – выдохнула она.

– Да.

Но никто из них не двинулся.

– Я хочу тебя, – прошептал Кейд. – Я всегда хотел тебя, с первого раза, как только увидел. У меня никогда никого не было, кроме тебя, Мелли.

– Кейд…

Он приложил палец к ее губам, предупреждая протест:

– Я никогда не хотел другую женщину.

– Нам нужно идти, – повторила Мелани, но все в ней восставало против этой мысли. – Нам нужно… – Непреодолимая тяга к Кейду развеяла ее сомнения, она взяла его за руку. – В мою спальню, – прошептала она, игнорируя предупреждающие сигналы здравого смысла.

– О господи, Мелани! – сказал Кейд срывающимся голосом, потом обнял ее.

– Я тоже хочу тебя, Кейд.

Он чуть отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Ты уверена?

Она кивнула.

– Первая дверь направо, – прошептала Мелани, когда Кейд поднял ее на руки и направился по коридору к спальне.

Час спустя Мелани приподнялась на локтях и бросила взгляд на часы, стоящие на тумбочке рядом с кроватью.

– Мы опаздываем, – произнесла она.

– Ты права. – Кейд отодвинулся от нее, явно обиженный.

Все закончилось.

Они собирались молча. Мелани оделась и поправила перед зеркалом прическу. Кейд, чертыхаясь и вздыхая, пытался справиться с галстуком.

– Позволь мне помочь тебе, – предложила Мелани, приближаясь.

Взгляд темных глаз Кейда был прикован к ней, и пальцы не слушались ее. С первой попытки решить проблему не удалось. Она постаралась сосредоточиться только на галстуке и, наконец, с присущей ей аккуратностью завязала его.

– Все в порядке.

– Спасибо. – Кейд протянул руку и откинул прядь волос с лица Мелани. Какое-то время они оба молчали.

Мелани отвела взгляд:

– Мы должны идти.

Кейд кивнул, в его глазах ясно читалось разочарование. Они вместе покинули спальню. Чувства Мелани были в ужасном беспорядке, как и оставшееся разбросанным постельное белье.

Мелани прихватила сумочку со скамьи около входа и вместе с Кейдом направилась к машине. Он открыл перед ней дверцу со стороны пассажира, подождал, пока она сядет, захлопнул дверцу и уселся на водительское место.

– Мне недоставало этого, – сказала Мелани.

– Что?

– Чтобы кто-то открывал передо мной дверь.

Кейд что-то пробормотал в знак согласия и нажал на педаль газа.

Мелани рассеянно скользила взглядом по дороге. Ответ Кейда разочаровал ее. Она ожидала, что он скажет, что готов ежедневно открывать перед ней дверь, если только они опять будут вместе, но он промолчал.

Возможно, когда мы находились в спальне, Кейд простился со мной? Ведь его признание в любви больше напоминало прощание, чем возвращение к прежним отношениям, и, если это так, то почему эта мысль так болезненна для меня?

В течение двухчасовой дороги до отеля, в котором должен был состояться вечер встречи выпускников школы Вествейл-Хай, Кейд поддерживал формальный разговор, в основном касающийся покупки магазина Бена и дальнейших деловых планов Мелани.

Кейд проявлял явную заинтересованность ее бизнесом.

– Спасибо, – улыбнулась Мелани.

Он мельком взглянул на жену и опять сосредоточился на дороге:

– За что?

– За то, что слушаешь.

– Пытаюсь исправить старые ошибки, – ответил Кейд. – И с Эмми, и с тобой. И, раз уж мы заговорили на эту тему, позволь поблагодарить тебя за предоставленную мне возможность поработать в кафе на этой неделе. Я действительно получил удовольствие.

Мелани тихо рассмеялась:

– Я уверена, навыки приготовления кофе со сливками очень пригодятся тебе, когда ты вернешься работать в «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд».

– Да, я поставлю кофейную машину в комнате отдыха. – Кейд взглянул на дорогу и опять вернулся к разговору с Мелани. – Мне необходимо еще чем-нибудь заняться. Я проработал двадцать лет в конторе отца и никогда не чувствовал себя так свободно и весело, как в твоем кафе. – Он дотянулся до ее руки и крепко пожал. – Ты многого добилась. Я по-настоящему горжусь тобой, Мелли.

– Я ценю это, – тихо проговорила она. – Мне понравилось работать с тобой. Раньше, за исключением Бена, мне не с кем было поговорить о делах.

Кейд снова взглянул на нее:

– Ты ведь скучаешь по бабушке и дедушке?

Слезы навернулись на глаза Мелани. Она кивнула, удивленная тем, что он догадался.

– Они бы тоже гордились тобой. Честно.

Мелани смахнула слезы, повисшие на ресницах.

– Ты хочешь испортить мой макияж? – произнесла она.

– Ты все равно останешься красивой, – сказал Кейд. – Ты ежедневно проделываешь огромную работу в кафе, Мел. Ты выбрала для него правильное месторасположение и создала прекрасную атмосферу.

Мелани слегка отстранилась и внимательно посмотрела на Кейда:

– Никогда не ожидала это от тебя услышать.

– Правду не так уж и трудно сказать, – он усмехнулся.

* * *

Когда они вошли в нарядно украшенный танцевальный зал гостиницы, где собрались на вечер встречи выпускники школы Вествейл-Хай, несколько человек поспешили им навстречу, окликая по именам. Даже после такой длительной разлуки Кейд узнал некоторых из присутствующих, но все-таки он был чертовски рад, что организационный комитет вечера встречи прикрепил на грудь каждого участника бирку с его именем.

– Поль Клейн! – воскликнула Мелани, устремляясь вперед поприветствовать старого друга. Его прежде длинные волнистые волосы теперь были коротко подстрижены. – Как ты поживаешь?

– Все замечательно, – сказал он, тепло обняв Мелани, а затем пожимая руку Кейду. – Ха, прошел уже довольно большой период времени с момента нашей последней встречи в «мустанге» Кейда.

– А, наконец-то вы, ребята, здесь! – Дженни заключила их в объятия, затем отступила, давая им возможность увидеть стоявших позади нее.

Последовал шквал приветствий и рукопожатий. Кейд потерял Мелани, унесенную людским потоком, но вскоре он снова увидел ее, стоящую чуть в стороне и оживленно болтающую с какой-то очень знакомой брюнеткой. Кейд не помнил ее имени. В действительности его интересовала только Мелани. В темно-красном платье, с волосами, свободно струящимися по плечам, Мелани была невероятно хороша.

Их физическая близость была такой же, как в самые первые дни, когда страсть затмевала разум, прожитые годы только добавили ей глубины. Кейд надеялся, что все еще можно вернуть, но Мелани промолчала, когда он сказал ей, что любит ее еще сильнее, чем прежде, и это говорило само за себя.

Мелани права: одного поцелуя или даже сотни поцелуев недостаточно, чтобы спасти их брак. Это лишь временная маскировка существующих проблем.

Когда Кейд ехал сюда, он намеревался придерживаться правил игры, установленных Мелани, – быть невозмутимым и беспристрастным, но, чем больше времени он наблюдал за женой, тем труднее это было выполнить. Особенно когда он вспоминал моменты их близости в спальне.

Кейд знал, если он сейчас бросится к Мелани или попытается настоять на своем, то потеряет ее навсегда. Он сжал руки в кулаки, борясь с желанием подойти к жене и увезти ее отсюда, но внезапно она улыбнулась ему, и все внутри него сжалось.

Кейд почувствовал, что возвращается в прошлое. Он пробирался через толпу, плавно лавируя между людей, пока не достиг Мелани. Он взял ее за руки, и чувство покоя заполнило его.

– Кейд, – сказала она, и в ее голосе было предупреждение.

– Только на одну ночь, – прошептал он, чтобы не нарушать окружающую их обстановку интимности. – Представим, что все хорошо. Давай будем только Мелани и Кейдом.

Она подняла голову:

– А разве это не наш план – вести себя как прежде, чтобы никто ни о чем не догадался?

– Мне безразлично мнение других. Я хочу забыть о бумагах, оставшихся на моем столе, забыть все и возвратиться к началу.

– Но… – Ее голос замер.

– Утром мы вернемся к своим делам, – сказал Кейд, всем сердцем надеясь, что этого не случится, и молясь, чтобы эта ночь изменила их отношения. – Сегодня ночью, Мелли, только сегодня ночью, будь моей женой. Еще один раз.

Мелани никак не могла решиться, но как только ее взгляд встретился с взглядом Кейда, она кивнула в знак согласия, затем посмотрела на свое обручальное кольцо:

– Одну ночь. Как Золушка.

Ансамбль на сцене перешел от ритмичной музыки к исполнению медленной романтической песни.

Кейд мог забыть имена людей из прошлого, но он сразу же узнал знакомые ноты. Нежная мелодия в волшебном исполнении Уитни Хьюстон напомнила ему те ночи, когда его «мустанг» останавливался во всех уединенных местечках, и звучала эта же музыка.

– Они исполняют песню нашей любви.

– Ты помнишь? – удивилась Мелани.

Кейд кивнул. Их взгляды встретились.

– Потанцуй со мной, Мел.

– Но я вижу Билла Хендриксона, вон там. – Она указала в направлении, где находились закуска и пунш. Билл стоял около блюда с сырами и беседовал с двумя мужчинами. Он жестом поприветствовал Кейда. – Разве ты не хочешь поговорить с ним?

– Позднее. Сейчас я хочу танцевать с тобой. – Кейд обнял Мелани и подождал, пока она вложит свою ладонь в его. Все было, как в давние времена, еще до начала карьеры Кейда и до рождения Эмми – музыка заставила их забыть обо всем. Ладонь Кейда лежала на талии Мелани, желание нарастало в нем. Ему казалось, будто жизнь сделала полный цикл и все начинается вновь: Мелани танцует с ним, звучит песня из их прошлого. Мысль потерять все это была невыносимой для Кейда.

– Поцелуй меня, – шепнула Мелани. – Поцелуй меня, Кейд.

Он широко улыбнулся, опустил голову и нашел губами ее губы. Она обвила руками его шею, прижимаясь все ближе и ближе, почти сливаясь с ним.

– Вот уж действительно, ребята, вы – король и королева! – воскликнула Дженни. – Просто идеальная пара!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Веселый голос Дженни вернул их к реальности. Мелани отстранилась от Кейда.

– Привет, Дженни, – проговорила она.

Кейд не ответил на приветствие. Вместо этого он мысленно проклинал несвоевременность появления бывшей одноклассницы.

– Вы как Адам и Ева. Мне всегда хотелось, чтобы рядом со мной был мужчина типа Кейда, – рассмеялась она. – Ну, конечно, только при наличии толстого кошелька и машины «порше». – Она снова рассмеялась, взяла их за руки и потянула на сцену. – Мне жаль, что я нарушила идиллию, но пришло время вашего выступления.

Кейд продумывал свою речь всю вторую половину дня, подбирая стандартные приветствия и добавляя что-то более личное. Он хотел произвести впечатление на Мелани.

Дженни оставила Кейда и Мелани за занавесом, сама же подошла к микрофону:

– Мы счастливы, что так много выпускников школы Вествейл-Хай собралось здесь. Просто невероятно, мы опять вместе. А теперь давайте пригласим пару, которую всем нам хотелось бы увидеть, – короля и королеву нашего вечера встречи – Кейда и Мелани Мэттью. – Дженни захлопала, лицо ее сияло от восхищения. Она махнула Мелани и Кейду, приглашая их выйти на сцену.

– Ты готова? – спросил Кейд у Мелани.

– Готова, как всегда, – ответила она, но голос ее дрогнул на последнем слоге.

– Тогда идем, – он взял жену за руку и двинулся вперед.

Как только они подошли к микрофону, Дженни вскочила на табурет и надела на головы Мелани и Кейда две серебряные пластиковые короны.

Кейд натянуто улыбнулся Мелани, она ответила ему растерянным взглядом.

– Спасибо всем, что пришли, – проговорил Кейд в микрофон. – Рад приветствовать вас на нашем вечере встречи. Дженни попросила нас с Мелани рассказать о прошедшем периоде. Мы видим, что некоторые из нас совсем не изменились, а некоторые прибавили по несколько фунтов. – Он похлопал себя по животу, и в зале раздался взрыв смеха. – Не волнуйся, Дуайт, – обратился Кейд к бывшему капитану футбольной команды, – я не буду сегодня вечером перехватывать у тебя мяч, я не могу позволить себе оплачивать больничные счета.

В зале снова раздался смех.

– Но за все это время не изменилось наше отношение друг к другу, – Кейд повернулся к Мелани, – наше отношение к тем людям, которые были и все еще остаются самыми близкими для нас. Годы могут прибавить нам возраст, но так же старше и крепче становится наша дружба, и расстояние ей не помеха.

Мелани всем сердцем откликнулась на эти слова. Она знала, ее бывший муж говорит не о Билле, Поле, Дуайте или о ком-либо еще из этого зала, он говорит о ней.

Годы действительно усилили их чувства или, наоборот, разлучили их? Мелани посмотрела на стоящую внизу толпу, увидела друзей, долгое время находившихся вдали друг от друга, теперь они были вместе, будто и не расставались. Сегодня вечером в ее спальне произошло и их с Кейдом сближение.

Неужели фундамент отношений, построенный мною и Кейдом, все еще не разрушен?

– Наша задача, – продолжил Кейд, – сохранить эту связь. Не допустить, чтобы наша занятость делами отдалила нас от тех, кого мы любим и кто любит нас.

Послышались возгласы одобрения.

– А теперь позвольте передать слово моей прекрасной жене.

Последние слова испугали Мелани. Когда в последний раз Кейд называл ее так? У нее на глазах выступили слезы при мысли о том, что, как только все бракоразводные бумаги будут подписаны, она никогда больше не услышит этих слов.

Кейд повернулся, намереваясь отойти от трибуны, но в этот момент бумаги выскользнули из его рук и плавно упали на пол. Мелани нагнулась, чтобы подобрать их. Небольшой лист, написанный от руки, выпал из кипы машинописных листов.

Мелани сразу же узнала почерк Кейда. Вверху листа стояло ее имя, будто она – задача, которую ему предстояло решить. Промелькнули слова: «магазин, банковская ссуда, ребенок».

Подбежала Дженни, сгребла все бумаги и впихнула их Кейду.

– Мы уже достаточно поскучали, – прошипела она Мелани. – Сделай же что-нибудь, разряди обстановку.

Не успев осознать прочитанное, Мелани уже стояла перед микрофоном и разворачивала лист со своей речью.

Верхний прожектор осветил танцевальный зал, показавшийся Мелани огромной черной дырой, в которой шумело бесконечное людское море.

– Я смотрю на прошедшее время немного иначе, чем Кейд, – начала Мелани. – Я женщина, а это означает, что я редко соглашаюсь с представителями противоположного пола. Ну, а что касается аргументов, то я всегда права. – Смех прокатился по залу. – Может быть, это потому, что я еще и мать. Когда у вас есть ребенок, то дни и, особенно, ночи длятся бесконечно. – Она сделала паузу, дождавшись, пока прекратится смех. Мелани была рада, что держит в руке текст выступления, он не давал ей отвлечься, уйти от темы, не позволял думать о том, что она только что прочитала на выпавшем из бумаг Кейда листке. – Но однажды вы оглядываетесь назад и обнаруживаете, что прошедшее время – это как одно большое пятно, и все вокруг вас изменилось. Я вижу отражение минувших лет в морщинках, в пополневших бедрах, – она дотронулась до своих бедер, – и в темах наших разговоров. Если раньше мы обсуждали, в кого влюбился Адам Гарвей, – она указала на лысеющего мужчину, бывшего общепризнанного сердцееда школы Вествейл-Хай, теперь ветеринара, – то теперь мы разговариваем о наших детях и об их свиданиях, наводящих на нас ужас. Раньше мы обсуждали наши контрольные, а сейчас волнуемся о том, как бы не лишиться работы. И у нас есть еще одна общая тема – будущее. Мы смотрим в будущее, как и двадцать лет назад, и надеемся, что принимаем правильные решения, и что мы выбираем ту тропинку, которая приведет нас к достижению наших целей и осуществлению нашей мечты. Иногда эти тропинки разводят нас в разные стороны. Но, в конце концов, я уверена, что с теми, кого мы любим, всегда можно сесть за стол переговоров, налить по чашечке кофе и решить все спорные вопросы. – Она поблагодарила за внимание и отошла от трибуны.

Зал зааплодировал. Кейд бросил Мелани улыбку, она отвернулась.

– Впечатляющее выступление, – сказала Дженни, снова завладевая микрофоном. – А теперь для пары этой ночи – для самых счастливых, как я вижу, в браке людей – наш специальный приз. – Она вытащила из-за спины конверт, вручила его Мелани, одновременно притягивая поближе Кейда. – Романтичный уик-энд в веселом Чикаго от бюро путешествий Харстона! – Дженни наклонилась вперед и заговорила громче: – Огромное тебе спасибо, Джим Харстон, – круглолицый мужчина в костюме встал и поклонился, а Дженни захлопала, приглашая присутствующих поддержать ее, – за этот щедрый подарок!

– Но, Дженни, – сказала Мелани, стараясь прервать бывшую одноклассницу. Она знала, этот подарок не будет использован, по крайней мере мистером и миссис Мэттью. И не имело значения, насколько необыкновенным было их танго в постели или вальс на танцплощадке под звездным небом. Она ошибалась, когда думала, будто Кейд может измениться. Все стало очевидным только что, когда она наткнулась на тот листок.

– Дженни, – громче повторила Мелани.

Но Дженни продолжала рекламировать турбюро Джима. Оркестр тихо наигрывал нежную мелодию.

– Дженни, мы не можем принять подарок. Мне жаль, – почти прокричала Мелани.

– Что? – Дженни осеклась, оркестр взвизгнул и замолчал. – Что ты только что сказала?

– Мел, все в порядке, – вмешался Кейд. – Мы обсудим это позже.

– Когда, Кейд? – Она повернулась к нему. – Когда же мы поставим точку и перестанем обманывать сами себя, считая, что одна ночь, один танец или даже целый уик-энд в Чикаго…

– Стоимостью 600 долларов, – продолжила Дженни с улыбкой.

– … возвратят нам то, что у нас было? Этого не случится, Кейд, потому что мы разводимся.

В зале установилось молчание. Кейд побледнел. Эти слова, произнесенные во всеуслышание, были окончательным вердиктом.

Дженни схватилась за стойку микрофона. Ее лицо пошло пятнами и слегка дрожало.

– Разводитесь? – пискнула она.

Повисла гнетущая тишина. Слово «развод» эхом прокатилось по залу и вернулось обратно.

Внезапно Мелани все осознала. Да, она ушла от Кейда, она прислала ему бумаги и уехала в Лоуфорд, но и после этого развод не был для нее такой реальностью, каким стал в эту минуту. Между ними с Кейдом все кончено. Мелани никогда больше не ощутит его ладонь в своих руках, его губы на своих губах, она отказывается от мужа. В эту минуту она задавалась вопросом, кто же в действительности проигравший?

– Тебе нужен адвокат, Мелани? Я – настоящая акула в судебных делах такого рода, – раздался голос из зала.

Мелани бросила взгляд в зал, пытаясь найти человека, произнесшего эти слова, но увидела только мелькнувший в темноте галерки белый квадратик визитки.

– Мне жаль, – произнесла она, разорвала корону и убежала со сцены.

– Мелани, подожди! – закричал Кейд, догоняя ее. – Почему ты уходишь?

Мелани резко повернулась к нему:

– Мне не нужно того, чего хочешь ты, Кейд. Мы только причиним друг другу боль, продолжая эту игру.

– Как это возможно, Мелани? Мы любили друг друга сегодня ночью, и я думал, стена непонимания между нами рухнет.

– Я тоже так думала, но я ошибалась. – Она отвернулась, и ее взгляд устремился куда-то вдаль, на белую луну, сияющую на черном небе. – И я сожалею о том, что произошло на сцене. Я, наверное, только что разрушила твою договоренность с Биллом Хендриксоном.

Кейд отмахнулся:

– Не имеет значения. Я уже отказался от этой работы.

– Отказался? Почему?

– Потому что не могу оставить тебя. – Он улыбнулся той милой улыбкой, которая занимала особое место в памяти Мелани. – Я не могу переехать в Чикаго, бросить вас. Ты продолжаешь настаивать на разводе, но я не понимаю, почему. Я не позволю тебе так легко уйти.

Она покачала головой:

– Кейд, мне не хотелось бы обращаться к адвокатам.

– Я не говорил, что буду бороться с тобой в зале суда. Я буду бороться с тобой здесь. – Кейд подошел и прислонил ладонь к месту, где билось ее сердце.

Мелани вспоминала рукописный листок, три пункта, выведенные рукой Кейда. Как было бы здорово пойти на поводу у чувств, которые она испытывала в спальне и на танцплощадке, но эмоции необходимо задавить! Все стало предельно ясно, ведь она видела написанные им на том листке цели. Они не совпадали с ее планами.

– Нет, Кейд, мы хотим разного. А теперь, позволь мне уйти, – проговорила Мелани.

– Я не могу. – Его взгляд не отрывался от ее взгляда. – Я люблю тебя, Мелани, и всегда любил.

– О, Кейд, не усложняй все! – слезы заблестели в глазах Мелани. Она тоже до сих пор любит своего мужа. Какая глупость полагать, будто она в состоянии разлюбить его. Но Кейд заслужил, чтобы рядом с ним находилась женщина, которая будет для него женой лучшей, чем Мелани.

– Я не усложняю, – сказал он, подходя ближе и беря ее за руку. – Если, конечно, ты не считаешь поцелуй усложнением. – Он наклонился и теперь шептал прямо в губы жены.

Мелани отпрянула:

– Нет!

Удивление промелькнуло в глазах Кейда, к нему примешивалась обида.

– Не говори, что разлюбила меня, я не поверю. Мы созданы друг для друга, и какими бы ни были спорные моменты, их можно избежать.

Как хотелось бы верить, что они могут стать прежними Мелани и Кейдом!

– Скажи, что ты любишь меня, Мелани, – попросил Кейд, – И мы начнем все сначала, прямо здесь.

Если бы она произнесла эти слова, ее жизнь вернулась бы в старое русло. Но в том-то и проблема, она не хотела больше такой жизни.

– Я не люблю тебя больше, Кейд. – Одинокая слеза повисла на ресничке Мелани. – Мне жаль.

Кейд стоял на парковке рядом с гостиницей. Машины останавливались и опять уезжали, жизнь шла дальше. Слова Мелани разбили его сердце. Он так надеялся, что еще не слишком поздно. Где-то в глубине души всегда верил: Мелани любит его.

Кейд тяжело сглотнул. Он обязан позволить Мелани уйти, даже если каждая клеточка его души восстает против такого решения.

– Ну что же, если это так… – Он вздохнул и на выдохе прошептал: – Прощай, Мелани. – Затем повернулся и ушел от единственной женщины, которую никогда не переставал любить.