Текст книги "Ошибки прошлого"

Автор книги: Ширли Джамп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Она понимает, отец. Больше, чем какая-либо другая женщина.

– Я не принуждал тебя, Кейд, проводить здесь эти часы, – сказал Джонатан. Их взгляды встретились. В глазах отца промелькнуло сожаление и исчезло. – Прежде чем бросить в меня камень, тебе лучше разобраться в себе. – Он снова уверенно водрузил на нос очки и вернулся к работе, дававшей ему утешение. Всегда он искал спасение в работе, и, к сожалению, это и была вся его жизнь. – Принеси мне, пожалуйста, дело Токсбери, и мы сможем выработать линию поведения в суде.

Кейд собрался с силами перед тем, как дать отпор. Он знал из опыта, что с отцом нужно разговаривать спокойно и аргументированно. Кейд слегка повысил голос, чтобы привлечь внимание Джонатана:

– Я уже сказал тебе, отец, я собираюсь работать с Мелани всю неделю. Мои дела может взять Тодд.

Отец покачал головой, не соглашаясь:

– Мне нужен ты.

– Это только неделя, и я вернусь. Несомненно, фирма сможет прожить без меня эти несколько дней.

– Мы постараемся, – смягчился отец. Затем он сцепил руки на гладкой поверхности стола и устремил на сына взгляд стальных глаз. – Меня смущает то, что в последнее время ты какой-то рассеянный. Я думаю, это из-за ухода Мелани. Каждому человеку необходимо время, чтобы преодолеть подобную ситуацию.

– Подобную ситуацию? Да мы прожили вместе девятнадцать лет!

– Но потом, – продолжал Джонатан, не обращая внимания на слова Кейда, – ты должен отбросить все это. Ты должен думать о пользе, которую можешь принести здесь.

– Я всегда отдавал тебе лучшее, что имел, ты знаешь это!

Лучшие годы жизни, лучшие уик-энды, лучшие ночи. Кейд почти не жил, проводя за работой долгие часы и стараясь не обмануть ожиданий отца. Он старался достичь какого-то невероятного идеала. И для чего? Кейд так и не стал соответствовать этому идеалу, и никогда не станет. Угодить Джонатану Мэттью – все равно, что пытаться заполнить бесконечность.

– Неужели? – спросил отец. – Поэтому ходят слухи, будто ты договариваешься с Биллом Хендриксоном о работе?

Кейд заморгал от неожиданности:

– Да, это правда.

– Когда же ты собираешься поставить меня в известность? – Обида мелькнула в голубых глазах Джонатана и исчезла.

В какой-то момент Кейду захотелось уступить. Он знал, отец всегда смотрел на него как на будущего главу семейной юридической фирмы, но сам он не хотел такой жизни, не хотел сидеть в этом офисе в свои шестьдесят и знать, что его жизнь пуста.

– Мне было интересно узнать, какие у меня есть перспективы.

– Перспективы помимо работы со мной?

– Да.

Джонатан Мэттью резко кивнул:

– Прекрасно. Ты можешь уйти прямо сейчас.

Именно эта черта характера больше всего не нравилась Кейду в отце – его непреклонность. Независимо от того, удовлетворяете вы его требованиям или нет, если вы вдруг ошиблись, он моментально разорвет с вами все отношения.

– Отец!

– Ты разочаровал меня, Кейд, – сказал Джонатан, поднимаясь и аккуратно задвигая стул под крышку стола. – Я ожидал от моего сына много большего.

– Ты ожидал от меня! – выкрикнул Кейд. – Я отдал тебе девятнадцать лет, отец! Девятнадцать лет работе, которую я никогда не любил!

– Да, но я заплатил за твое обучение, и ты вернул мне эти деньги, – ответил Джонатан. – А теперь ты покидаешь меня так же, как и твоя мать.

– Я не она, отец. И чем скорее ты перестанешь перекладывать ее вину на меня и Картера, тем лучше будет для всех нас. Черт, мы хотим быть счастливыми!

Когда отец, что-то хмыкнув себе под нос, снова погрузился в работу, Кейд вышел из комнаты. Теперь он был безработным и не знал, войдет ли когда-нибудь его жизнь в нормальное русло.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В понедельник утром Мелани открыла кафе чуть раньше обычного, за несколько минут до шести. Эмми, никогда так рано не поднимавшаяся с постели, редко работала в утреннюю смену, и до десяти часов, как правило, Мелани была одна. Она любила эти спокойные моменты между наплывами посетителей, когда в кафе заглядывали лишь завсегдатаи выпить по чашечке кофе перед работой.

Прозвенел дверной колокольчик, и Мелани оглянулась, ожидая увидеть Макса, владельца пекарни с Четвертой улицы. Он обеспечивал Мелани более сложной выпечкой – рогаликами, пончиками и ватрушками – всем, что было выставлено на витрине.

Но это был не Макс, это был Кейд. Сегодня он надел легкую синюю рубашку для гольфа и идеально выглаженные брюки цвета хаки.

Кто их гладил? Сам Кейд? Химчистка? Или кто-то еще?

Мысль о другой женщине, которая теперь делает для Кейда то, что в течение более половины жизни делала Мелани, неожиданно больно ее ранила. Она захлопнула за собой дверь их дома год назад, тогда она была решительно настроена на самостоятельную жизнь, которая не будет определяться только обязанностями миссис Кейд Мэттью, но она не подумала, что ее муж имеет право на то же самое.

Мелани попыталась отбросить эти мысли. Если у Кейда кто-то есть или если он даже когда-нибудь женится, это не имеет отношения к ее бизнесу и не должно доставлять ей ни малейшего беспокойства. Но это ее беспокоило…

Мелани вежливо улыбнулась.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Работаю, – улыбнулся он. – Разве нет?

– Кажется, план преодоления полосы отчуждения уже осуществился вчера. – После того как Мелани прервала вечером поцелуй и отклонила приглашение Кейда на обед, она никак не ожидала, что он придет снова.

Он поднял руки и произнес:

– Этого больше не случится. Никаких поцелуев.

– Хорошо. – Мелани почувствовала разочарование, но постаралась не придавать этому значения. – Утренний поток посетителей появится совсем скоро, так что надень это, – она бросила Кейду фартук. – И будь готов к приготовлению кофе-латте.

Кейд улыбнулся:

– Звучит заманчиво.

Мелани засмеялась, затем призвала на помощь все свое благоразумие, так как поняла, что снова весь день будет находиться очень близко от Кейда. Принимая во внимание вчерашний день и то, как много силы воли ей потребовалось, работать с Кейдом будет совсем непросто. Гораздо легче избавиться от калорий после съеденных сладостей, чем от последствий поцелуев ее мужа.

Вскоре появился Макс с выпечкой, а за ним пришли трое посетителей. В течение следующих двух часов Мелани и Кейд были слишком заняты, чтобы думать о чем-либо помимо приготовления кофе. Забрел Кутер, взял свой обычный латте и уселся в любимое кресло читать газету.

Когда они обслужили последнего посетителя, Мелани повернулась к Кейду. Все утро она ощущала его присутствие. Нет, она не вынесет этого в течение недели!

Но ведь на самом деле меня не тянет к нему! Это всего лишь следствие года одиночества, сказывается недостаток мужского внимания.

– Я знаю, ты считаешь, что нам необходимо провести какое-то время вместе перед вечером встречи, – сказала Мелани. – Но на самом деле, Кейд, я уверена, мы можем спокойно продемонстрировать наш счастливый брак в течение двух часов и без подготовки.

– Да? – Кейд лукаво посмотрел на нее. – А как насчет десятиминутной демонстрации?

– О чем ты говоришь? – удивилась она.

Он указал рукой на входную дверь:

– Дженни Дженкинс только что припарковалась и теперь выходит из автомобиля. Уверен, она направится сюда.

– Дженни? – Мелани резко обернулась.

Несомненно, это была Дженни. Она вылезла из неправильно припаркованного серебристого «мерседеса» и теперь направлялась прямо к кафе. Дженни была такой же худенькой, как прежде, и у нее были все те же длинные вьющиеся волосы, даже ее одежда больше подходила девушке двадцати двух лет, чем женщине около сорока. Если бы Мелани не увидела ее лицо, то подумала бы, что Дженни с тех далеких школьных дней ни на год не постарела.

– Мелани! – воскликнула Дженни, врываясь в дверь и с протянутыми руками бросаясь к Мелани, как будто та была ее единственным спасением. Дженни потянулась через стойку и заключила Мелани в крепкие объятия.

– Дженни, – сказала Мелани, с трудом освобождаясь из этих тисков. – Что ты здесь делаешь?

– Хочу посмотреть твое маленькое кафе, конечно. Я просто не могла этого не сделать после твоего рассказа о нем.

Только этого Мелани не хватало! Дженни махнула рукой Кейду. Он ответил на приветствие.

Мелани думала, что у нее есть еще целая неделя для подготовки появления на людях вместе с Кейдом, не говоря уж о том, что на ней будет потрясающее платье, которое придаст ей уверенности. Но сейчас, одетая в футболку с эмблемой кафе, в джинсы и фартук, запачканный каплями шоколадного сиропа, она не ощущала себя такой уверенной.

Мелани заставила себя улыбнуться, затем взяла чистую чашку с полки позади себя.

– Тебя чем-нибудь угостить? – спросила она.

– Конечно, – ответила Дженни. – Чем-нибудь не очень калорийным, без кофеина и сахара. – Она неопределенно махнула рукой. – Хотя, я думаю, что здесь все очень вкусно.

Сложный заказ, но Мелани выполнила его самым лучшим образом, смешав сливки, карамель без сахара и миндальный сироп с двумя порциями кофе-эспрессо без кофеина. Получился замечательный ароматный кофе-латте.

Дженни добавила три таблетки искусственного подсластителя, затем сделала глоток.

– Замечательно! Кто бы мог подумать, что можно сделать подобный напиток из нескольких кофейных бобов!

– Лоуфорд в паре часов езды от Вествейла. Я удивлена, ты преодолела это расстояние только из-за чашечки кофе, – проговорила Мелани.

– О, конечно, это не только из-за кофе. Я приехала сюда из-за «Стикли». – Дженни сделала еще один крошечный глоток.

– Из-за чего?

– Из-за стола фирмы «Стикли», – объяснила Дженни. – Недалеко отсюда, в Мерси, есть небольшой антикварный магазинчик. Подожди, Мел, кажется у твоих бабушки и дедушки тоже был антикварный магазин, – она улыбнулась. – Может быть, они помогут мне сбить пену на этот столик в магазине Мерси?

– Да, у них был магазин, фактически прямо здесь. Но когда они умерли, на этом месте я устроила свое кафе.

– О, – разочарованно протянула Дженни, – очень жаль. Я просто заболела столом «Стикли». Уже целую вечность присматриваю стол, чтобы закончить обстановку дома, и вдруг увидела то, что мне нужно, в ежемесячном издании «Антиквариат». Проснулась утром и – в дорогу. Потом вспомнила, что у тебя здесь кафе, и, прежде чем успела как следует все обдумать, была уже у твоих дверей.

– Здорово, что ты заглянула, – улыбнулась Мелани. Она спрашивала себя, как долго Дженни собирается задержаться. – Настоящий сюрприз!

– Да, я согласен. – Кейд обнял Мелани за талию, притягивая ближе к себе, затем мягко и нежно поцеловал ее в макушку.

Мелани вдруг обнаружила, что тоже прильнула к Кейду, ей хотелось большего, хотелось верить, что это реальность, а не представление для Дженни.

– О, ребята, вы все еще влюблены! – вздохнула Дженни. – Клянусь, все достойные мужчины уже разобраны.

Мелани не ответила, только улыбнулась. Кейд прижимал ее все сильнее, и слова Дженни помогли ей осознать, что все происходит на самом деле. Может быть, это не так уж и плохо? В конце концов, у нее будет дополнительное пространство для расширения кафе, а Кейд получит работу в Чикаго. Взаимовыгодное соглашение – так, кажется, называл эту сделку ее муж. Но даже если это и так, чувство, будто один из них проиграл, не покидало Мелани.

– Да, вспомнила, – улыбнулась Дженни, – ведь я приехала сюда не только из-за стола и кофе, у меня есть еще одно тайное поручение. Таким образом я убиваю сразу трех зайцев!

– Тайное поручение, – эхом отозвалась Мелани.

– На днях я разговаривала со Сьюзен, и мы подумали, как было бы здорово вернуть все, к чему мы были привязаны в школе. Не учителей или эту пытку в виде алгебры, а только хорошее, – Дженни сделала глоток кофе перед тем, как продолжить. – Особенно выпускной вечер. Я полагаю, каждый постарается одеться понаряднее. И мы подумали, что здорово было бы восстановить весь антураж выпускного бала.

В ту ночь Мелани потеряла невинность, это была их с Кейдом ночь любви. Именно тогда Мелани забеременела Эмми и ее жизнь круто изменилась. И хотя в то время у нее и мысли не было избавиться от ребенка, иногда ей хотелось, чтобы все пошло по-другому.

– Я не уверена, что это хорошая идея, Дженни, – сказала Мелани. – Не у всех остались положительные воспоминания о выпускном вечере.

– Но у вас-то они есть! – Дженни наклонилась вперед, ее глаза горели восхищением. – Вы будете королем и королевой. Дайте толпе повод для восторга!

– Мы? Но…

– О! Вы должны, – Дженни положила ладонь на руку Мелани. – Вы с Кейдом – единственная школьная пара, которая до сих пор еще вместе.

– А как же Джерри Митчелл? Разве он не с Даниелой? – спросил Кейд.

Дженни всплеснула руками:

– Они давным-давно расстались. У Даниелы совсем другая жизнь.

– У большинства наших одноклассников другая жизнь, – Кейд улыбнулся Мелани.

– Да, но Даниела надеется второй раз выйти замуж! – Дженни вскинула бровь. – За более молодого человека. Видите ли, для нее это важно! Я полагаю, уж если ты решаешься оставить мужа, то хотя бы ради выгоды. Ну да ладно. Джерри уже целых два года женат еще на ком-то, пытается побить мой рекорд. – Она сделала крошечный глоток, настолько маленький, что для того, чтобы выпить весь кофе, ей потребовался бы целый час. – Как бы там ни было, – продолжила Дженни, – мы думаем, вы с Кейдом могли бы быть королевой и королем вечера встречи. Вы должны будете сказать первый тост и протанцевать первый танец. Вот такое предложение.

Танцевать с Кейдом, да еще после совместного выступления? Это уже совершенно другое предложение, отличающееся от первоначального. А Мелани собиралась прийти на вечер как жена Кейда, помочь ему с Биллом, сказать речь и уйти.

– Дженни, я не… – пробормотала она.

– Мы были бы рады, – перебил ее Кейд и еще сильнее прижал ее к себе.

Господи, его руки такие теплые, такие знакомые!

Мелани так хотелось уступить!

– Но мы действительно не можем, – тем не менее проговорила она.

– Ну, пожалуйста! – попросила Дженни, глядя на них широко открытыми, как у ребенка, глазами. – Вы должны это сделать! Мы все рассчитываем на вас.

Чувство вины, присущее каждой женщине, заставило губы Мелани произнести:

– Хорошо, но…

– Потрясающе! – радостно провозгласила Дженни. – Вы будете вдвоем весь вечер встречи! – она сделала последний глоток, затем поднялась и попрощалась с Мелани и Кейдом. – Увидимся в пятницу вечером. Я все еще надеюсь увезти домой стол «Стикли».

Дженни так же стремительно покинула магазин, как незадолго до этого вошла, ее чашка кофе с последним поднимающимся завитком пара осталась почти нетронутой.

Мелани и Кейд остались одни. Рука Кейда все еще находилась на талии жены. Мелани резко отшатнулась, стараясь как можно быстрее избавится от прикосновения мужа.

– О чем ты только думаешь? Мы же собирались встретиться с Биллом, сказать речь и уехать! – произнесла она.

Кейд хмуро взглянул на нее:

– Это же только танец, Мелани, а не пожизненное обязательство.

– Так ли это, Кейд? Почему-то у меня создалось впечатление, будто все твои действия направлены на наше примирение. – Она покачала головой. Множество раз на этой неделе она сама была близка к тому, чтобы предложить мужу перемирие. – Этого не произойдет.

– Почему, Мелани? Только не говори мне, будто ты меня больше не любишь. – Он подошел к ней и взял ее за подбородок.

– Не люблю, – проговорила Мелани, но посмотреть Кейду в глаза не смогла.

– Неужели, когда ты целовала меня, ты ничего не чувствовала?

Мелани ничего не отрицала, но и не соглашалась. У нее хватало сил настаивать на разводе, но утверждать, что она ничего не чувствует, целуя Кейда, она не могла.

– Нельзя построить наш брак только на поцелуях, Кейд.

– Да, нельзя. – Его брови сошлись на переносице. Отпустить жену – означает крах всех надежд. – Но я точно знаю, что, если не бороться сейчас, впереди нас ждут еще большие мучения.

– Вот что ты думаешь о моем поступке: будто я сдалась без борьбы!

– Ты ушла, Мелани. Я не назвал бы подобное решение борьбой за наш брак.

– Я боролась за него девятнадцать лет, Кейд, а где был ты? На работе, в командировке – где угодно, но только не со мной и не со своей семьей.

– Моя работа…

Мелани замахала руками:

– Я знаю. Всегда была твоя работа, твоя карьера – это все, в чем ты нуждался. И никогда – во мне. Брак – союз двух людей, и нужно уметь уважать интересы и потребности каждого из партнеров.

– Не это ли, – спросил Кейд, указывая на барную стойку и кофейные автоматы, – твой интерес, с которым мне нужно было считаться? По-твоему, я должен был помогать тебе в твоем бизнесе?

– Это только вершина айсберга.

– Но я все осознал. Я здесь, я работаю вместе с тобой, помогаю тебе получить ссуду, что же ты еще хочешь?

Мелани сняла фартук и отшвырнула его в сторону, затем, чтобы хоть чем-то занять руки, сложила газету, оставленную одним из посетителей, и убрала пару валявшихся салфеток.

– Мне нужен человек, который знает меня, знает, что я люблю, а что нет, какой мой любимый цвет, о чем я мечтаю и какой вижу свою дальнейшую жизнь, кто я есть на самом деле, а не то, какой он меня себе представляет.

Кейд мгновенно оказался рядом с Мелани, схватил ее за руку и силой развернул к себе.

– Я знаю все это, – выкрикнул он.

– Нет, не знаешь, Кейд, – сказала она, пытаясь вырваться. – Ты давно перестал этим интересоваться, иначе ты бы не спрашивал, что ты сделал не так той ночью.

Заметив, что по тротуару к кафе широким шагом направляется Эмми, Мелани схватила сумочку и куртку и выбежала на улицу.

– Я на склад за молоком, – бросила она дочери, прекрасно зная, что в холодильнике есть еще целых четыре галлона молока. Ей было необходимо уйти от Кейда, прервать их бессмысленную беседу, в этом она нуждалась гораздо больше, чем в срочном пополнении запасов молочных продуктов.

Кейд подождал десять минут и, поняв, что Мелани не спешит возвращаться, начал расспрашивать Эмми:

– Твоя мама действительно любит это кафе, не так ли?

Эмми порывисто ответила:

– Отец, мне уже почти двадцать лет. Если ты хочешь выудить из меня какую-то информацию, то переходи прямо к сути.

Он засмеялся:

– Ты всегда была слишком сообразительна.

Эмми улыбнулась в ответ:

– Просто я унаследовала немного генов юриста.

Кейд снова рассмеялся, в нем говорило чувство гордости за дочь. Эмми всегда могла настоять на своем в любом споре с родителями: по поводу получения ключей от машины или по поводу более позднего отхода ко сну. В подростковые годы были дни, когда ее дух противоречия превращался в кошмар для окружающих, но, как только она выросла, все это закончилось.

– Хорошо. Да, мне интересно, что ты знаешь о своей матери и ее жизни в последнее время? – проговорил он.

Эмми принялась готовить кофе без кофеина.

– Я не понимаю, почему ты спрашиваешь об этом меня, тебе следует спросить ее.

Кейд взглянул на дверь, через которую несколько минут назад выбежала Мелани:

– Я пытался.

– Маму легко понять, отец, нужно только выслушать ее.

– Я стараюсь, Эмми, но она не разговаривает со мной.

– Может быть, она говорит, но не словами.

Кейд налил себе чашечку кофе, склонился над стойкой и посмотрел на дочь.

– Что это значит? – спросил он.

– Это значит, – сказала Эмми, пробегая пальцами по своим коротко стриженным волосам, концы которых были окрашены в ярко-красный цвет, – все, что важно для мамы, находится в этой комнате.

Кейд осмотрелся по сторонам. У него появилось ощущение, будто он иностранец, находящийся в чужой стране без гида и не знающий местного языка.

– Похоже, мне придется над этим поработать, – пробормотал он.

– Об этом и речь, – произнесла Эмми.

Кейд посмотрел на дочь и увидел слезы в ее глазах. Она пожала плечиком, будто ей все равно, но он мог поклясться, что это совсем не так.

– Я надеюсь, что ты решишь эту проблему, отец.

– Да, – вздохнул Кейд. – Я тоже.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Следующие несколько дней были целиком и полностью заполнены разнообразными делами. Все было так, как должно было быть, по мнению Мелани, убедившей себя в том, что именно этого она и хочет. Тем не менее, когда она смотрела на Кейда, на то, как он ходит по залу, как разговаривает с посетителями, готовит их любимые напитки, в ней поднималось желание. Интересно, будет ли их следующий поцелуй таким же замечательным, как и предыдущий?

В пятницу после полудня, когда основной поток посетителей схлынул, Мелани вышла на улицу, чтобы привести в порядок столики патио. Закончив, она какое-то время смотрела на здание, в котором находилось ее кафе и магазин Бена. Только вчера она сделала соседу выгодное предложение, предварительно получив одобрение банка, и Бен согласился.

Кейд поехал за Эмми, чья «тойота» опять закапризничала. Эмми бросила ее где-то в двух милях от кафе. Как только они вернутся, Мелани и Кейд пойдут в местное отделение банка, чтобы выяснить, выдадут им ссуду или нет.

Учитывая интонацию, с которой разговаривал вчера по телефону с Мелани служащий банка, она решила, что ее вопрос решен положительно, она добилась согласия банка и теперь наконец-то сделает свой бизнес таким, о каком всегда мечтала. Хотя их с Кейдом общие сбережения и даже их дом в Индианаполисе теперь являются обеспечением кредита. Через год или два, может быть, Мелани окончательно встанет на ноги и откроет целую сеть кафе. Огайо, Пенсильвания – жители этих штатов помешаны на кофе, и там будет огромный выбор мест для размещения кафе.

Мелани не сомневалась: она захватила бы неплохую часть рынка, имея и половину сегодняшних возможностей. Мысли о будущем радовали ее. Успехи «Чашки кофе» значили для Мелани невероятно много, и она была уверена, что ее бабушка и дедушка сейчас улыбаются ей с небес. Она вздохнула с сожалением. Как ей не хватает их спокойной мудрости, их доброты, ободряющих слов и, больше всего, тех летних дней, которые она проводила в их антикварном магазине! Это не говоря о том, что на это время она получала передышку от своего суматошного, неопрятного дома в Вествейле, где прошло все ее детство, дома, где она была никому не нужна – ни своей легкомысленной матери, ни отцу.

– Мы вернулись, – голос Кейда отвлек Мелани от размышлений.

Наблюдая, как Кейд спешит придержать дверь перед ней и Эмми, Мелани осознала, как сильно она стала ждать его появления. Она привыкла к тому, что он работает здесь, и знала: когда наступит понедельник и ему нужно будет вернуться на работу в юридическую фирму, кафе опустеет. И ее сердце тоже.

– Как дела в колледже? – спросила Мелани у дочери, когда они оказались внутри кафе.

Эмми пожала плечами:

– Нормально. Хотя я предпочла бы наблюдать за кухонными тараканами, чем высиживать лекцию по всемирной истории профессора Бича.

Кейд засмеялся:

– Я рад, что мы финансируем отличное образование.

– Как Лайэм? – улыбнулась Мелани.

В конце школы Эмми разорвала отношения со своим другом, продолжавшиеся около года, и с тех пор у нее были только случайные знакомства. Мелани было грустно, что у ее дочери опыт ухаживаний в десять раз больше, чем у нее самой, но, с другой стороны, это ее и радовало. Мелани не хотела, чтобы Эмми пошла к алтарю, повинуясь чувственному порыву, и позднее сожалела о своем поступке.

– Он пригласил меня в кино завтра вечером. – Глаза Эмми сияли.

– Это парень с курса психологии? – спросил Кейд.

Эмми кивнула. Она была довольна, что отец запомнил.

Мелани переводила удивленный взгляд с Кейда на Эмми. Все годы их брака Кейд был довольно равнодушен к повседневным делам дочери, он не помнил, какую кашу предпочитает Эмми на завтрак, не помнил имя мальчика, которому она подарила свой первый и самый важный поцелуй, и не помнил, с кем она идет на выпускной вечер.

– Вы с Эмми разговаривали, – проговорила Мелани, когда дочь пошла на кухню.

– Трудно этого не делать, когда работаешь вместе. – Кейд наблюдал за удаляющейся фигуркой дочери и улыбался. – Она уже совсем взрослый ребенок, ты не находишь?

– Да, – улыбнулась в ответ Мелани. – И приятно видеть, что у нее такое хорошее настроение.

– Я многое пропустил, пока она росла, – сказал Кейд и вздохнул. – Мне следовало больше времени проводить с ней.

Мелани могла вспомнить многие ошибки Кейда. Вспомнить, как все выходные он проводил на работе вместо того, чтобы посетить воскресные мероприятия в школе Эмми. Вспомнить его командировки, когда Мелани одна помогала Эмми в подготовке домашних заданий. Но она не стала этого делать.

Раскаяние таилось в темно-синих глазах Кейда, звучало в каждом его слове. Вместо обвинений Мелани подошла к Кейду ближе и положила руку ему на плечо.

– Впереди еще достаточно времени, – сказала она мягко.

Он молча кивнул.

– Поработать здесь – лучшее, что ты мог сделать, чтобы узнать Эмми, – продолжала Мелани. – Когда она была маленькой, иногда у нас случались очень интересные разговоры.

– Вы всегда уединялись, – сказал Кейд, поворачиваясь к жене, – и мне иногда казалось, что я лишний.

Мелани заморгала от удивления:

– Да?

– Когда я возвращался домой, то всегда чувствовал себя так, будто вошел сразу же после самого смешного момента в шутке, – произнес он. – Вы с Эмми – как две горошины из одного стручка.

– Она была только ребенок, Кейд. И я – это все, что она имела. – Осознав сказанное, Мелани поспешила добавить: – Я имею в виду, тебя часто не было дома и…

– Я знаю, что ты имеешь в виду. – Внимание Кейда опять сосредоточилось на Мелани, и в какой-то момент они оба вспомнили одно и то же. – Другого выхода не было, хотя, может быть, был?

– Кейд… – прошептала Мелани.

– Мы когда-нибудь поговорим об этом, Мелли, или так и будем притворяться, будто ничего не произошло?

Она махнула в сторону кухни:

– Эмми появится в любую секунду.

– Хорошо, – сказал Кейд. – Но мы когда-то должны поговорить.

– Обязательно, – пообещала Мелани, надеясь избежать этого разговора. Тот день был невероятно мучительным: отсутствие Кейда, ее чувство вины…

– Мел, разве ты тоже не хотела ребенка? – спросил Кейд почти шепотом.

Она отвернулась и начала аккуратно расставлять чашки, стараясь, чтобы их ручки смотрели в одну сторону.

– Я не могу говорить об этом, – в ее голосе слышалось напряжение.

– Не можешь или не хочешь? Только мы можем разрушить наш брак, и мы же можем его спасти.

– Я не хочу его спасать, – сказала Мелани, поворачиваясь к Кейду. – Не хочу опять быть глупой домохозяйкой.

– Разве я когда-нибудь говорил об этом?

– В прошлом году, – ответила она. – Стоя на этом же месте. Я сказала, что мне хотелось бы открыть свое кафе, а ты спросил, как это возможно, если у нас будет еще один ребенок? Ты самоуверенно предположил, будто я хочу этого, посчитал, будто я мечтаю быть только домохозяйкой и мамой. Ты решил, что я согласна отложить осуществление своих планов на неопределенное время.

Кухонная дверь скрипнула, появилась Эмми. Кейд и Мелани сменили тему разговора. Вскоре в кафе вошли два студента, за ними – пара бизнесменов, они заняли угловой столик и застучали по клавишам ноутбуков.

Следующим появился Кутер. Он приподнял шляпу в знак приветствия и сделал обычный заказ. Взгляд его светло-голубых глаз переместился с Мелани на Кейда.

– Эта старая собака все еще скулит, как я слышу, – сказал Кутер, беря свою чашку. – И никто не может быть счастливым, когда она несчастна.

Кейд кивнул в сторону Кутера:

– О чем он говорит?

– Он рассказал мне историю об одной собаке, которая заболела, наевшись перегноя или чего-то подобного. – Мелани пожала плечами. – Не уверена, но, кажется, этот рассказ имеет какое-то отношение к моей жизни.

– Перегной? Собака? – Кейд рассмеялся. – Черт возьми, оказывается, все совсем просто!

Мелани засмеялась в ответ. Эмми присоединилась к родителям, посмотрела на отца, потом на мать и улыбнулась.

– Приятно видеть вас в таком согласии, – сказала она.

– О, мы только… – начала Мелани.

– Смеемся шутке, – вмешался Кейд. – И ничего больше.

– Угу, – буркнула Эмми, явно не веря им. – Так или иначе, вам лучше уйти отсюда в другое место. Разве вам не нужно поговорить?

– О, я почти забыла! – Мелани выскользнула из фартука и схватила свою куртку и сумочку. – Увидимся завтра, Эмми.

Эмми снова улыбнулась и посмотрела на родителей:

– Желаю приятного вечера.

– Спасибо, что подменила меня, честно, – произнесла Мелани, проигнорировав намек на их с Кейдом совместный выход. Вместо этого она быстро поцеловала Эмми в лоб, та сделала матери большие глаза, но не отстранилась.

Несмотря на то, что Эмми уже давно вышла из возраста, когда поцелуи близких доставляют удовольствие, Мелани была убеждена, что она втайне все-таки любит подобные прикосновения.

Звякнула входная дверь кафе, и вошел Лайэм.

– Привет, Лайэм, – сказала Эмми с мягкой улыбкой на лице.

– Привет, Эм, – он улыбнулся и уселся на табурет.

– Я думаю, дальше должна быть наша реплика об уходе, – прошептал Кейд на ухо Мелани.

Почувствовав на шее теплое дыхание Кейда, Мелани затрепетала. Она закрыла глаза и на долю секунды отдалась своим чувствам, затем стряхнула наваждение. Получение банковской ссуды, вечер встречи – это всего лишь часть деловой сделки, не больше.

На кухне своего дома Кейд пытался справиться с черным галстуком, идеально Подходящим к его смокингу. Напротив, прислонившись к стене, стоял Картер и наблюдал за усилиями брата. Это зрелище его явно развлекало.

– Помощь нужна? – спросил он.

– Нет, я сам.

Картер изогнул бровь, затем окинул взглядом грязную кухню:

– Это место просто кричит о твоей тяжелой холостяцкой доле. Ты обязан что-то предпринять.

Почему каждый говорит Кейду одно и то же? Он делает все от него зависящее, но результатов пока не видно. Кейд думал, что после сегодняшней встречи с Мелани в банке все изменится, и как только служащий банка произнесет: «Мои поздравления», она повернется к нему, и о разводе будет забыто. Но этого не случилось. Мелани поблагодарила его так же вежливо, как банковского служащего перед этим, и распрощалась до вечера.

– Ты пришел выразить недовольство интерьером моей кухни? – спросил Кейд брата.

– Нет, я просто голоден. Есть здесь что-нибудь съедобное? – Картер открыл шкаф и какое-то время рассматривал его содержимое, затем опять повернулся к Кейду. – Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь с галстуком? Какой беспорядок!

Кейд сердито сверкнул на него глазами.

Картер расхохотался:

– Ладно, рано или поздно ты станешь похожим на парня, который вынужден сам себе делать рождественский подарок. – Он передвинул несколько жестяных банок с зелеными бобами, ничего за ними не обнаружил и закрыл дверцу. – Да, печально, у старой матушки Хабберд и то больше припасов, чем у тебя, Кейд.

Кейд не питался дома длительный период времени и не мог вспомнить, какие у него есть продукты.

– Посмотри в холодильнике, там может быть тайская еда.

Картер открыл холодильник и потянул на себя один из выдвижных ящиков. Почувствовав неприятный запах, он быстро задвинул его обратно и захлопнул дверь холодильника.