Текст книги "Ошибки прошлого"

Автор книги: Ширли Джамп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Ширли Джамп
Ошибки прошлого

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Если бы руки Мелани Вивер не были покрыты толстым слоем шоколадного теста, она заклеила бы свой рот скотчем, может быть, тогда она перестанет произносить это вновь и вновь. Говорить «да», когда в действительности хочется кричать «нет». Даже если у нее были самые веские причины для отказа, все равно она соглашалась.

Не хотите ли попробовать ломтик бабушкиного кекса с изюмом и цукатами? Разве вам не нравится этот оранжевый свитер?

Мелани ненавидела фруктовые кексы, устала от плоских шуток и никогда не надевала ничего оранжевого. И тем не менее каждый год к рождественскому обеду бабушка приносила ей черствый фруктовый кекс, и Мелани, с трудом проглатывая кусок с сушеными вишнями и финиками, хвалила стряпню. Каждый вторник она покорно посещала пресвитерианскую церковь, а в ее гардеробе были три оранжевых свитера, подаренных ей на день рождения тетушкой Камелией, уверенной: племянница обожает вязаные вещи цвета манго.

Только подобной безотказностью и тактичностью можно объяснить факт того, что Мелани приняла приглашение на вечер встречи выпускников своей школы. Прошло уже почти 20 лет, а ее жизнь до сих пор невероятно далека от общепринятых стандартов.

– Мне очень хочется тебя увидеть, – сказала Дженни Дженкинс, главный организатор встречи. Ее голос, неестественно громко прозвучавший в телефонной трубке, вырвал Мелани из задумчивости. – Все будут рады встретиться с тобой. Я посылала тебе по почте приглашение, но, видимо, ты его не получала.

Что-то типа того, подумала Мелани. Она получила приглашение, но проигнорировала его, так какие собиралась никуда идти, опасаясь, что придется отвечать на многочисленные вопросы о Кейде.

Могло быть и хуже: Кейд мог появиться на встрече выпускников сам, под руку с другой женщиной. Мелани готова развестись, но ей все еще очень тяжело.

– Вечер встречи через неделю. Всего несколько дней, и мы опять будем вместе. Разве это не замечательно?

– Великолепно! – с показным энтузиазмом ответила Мелани. Ей хотелось пообщаться с одноклассниками, узнать про их жизнь, но мысль о встрече с Кейдом, которая неминуемо вызовет воспоминания о более счастливых днях их жизни, была невыносима. К тому же могут снова возникнуть разные «может быть» – те же самые «может быть», из-за которых она откладывала свой уход, думая, что, возможно, все еще уладится.

Так или иначе, тех дней не вернуть. Мелани изменилась, и Кейд не принял этих изменений. У нее теперь новая жизнь, она, как и мечтала, открыла свое дело.

Был ранний полдень, и кафе «Чашка кофе» пустовало, если не считать Кутера Рейнольдса, который потягивал свой кофе-латте и читал «Лоуфорд ньюс». У Мелани оставалось около часа до того, как поток студентов заполнит зал ее кафе, расположенного в западной части Лоуфорда, штат Индиана, и, она надеялась, около пяти секунд до появления ее дочери Эмми, помогающей матери справляться с наплывом посетителей.

Уверенная, что Эмми появится в любую секунду, Мелани начала готовить булочки, но уже прошло двадцать минут, как Дочь должна была прийти, а ее все еще не было.

– Ты, конечно, закончила колледж? – Не дожидаясь ответа, Дженни продолжила: – Что касается меня, то я не смогла. Я так вымоталась в школе! – она тяжело вздохнула, будто обучение в средней школе Вествейл-Хай было равносильно пребыванию в тюрьме Сан-Квентин.

Дженни все болтала о том, как трудно ей было, как она ненавидит грамматику, и прочее, и прочее. Ее слова отдавались болью в груди Мелани. С самого детства она мечтала иметь свое дело. Мелани проводила летние каникулы здесь, в Индиане, помогая бабушке и дедушке в антикварном магазине, дававшем неплохую прибыль. Дедушка заметил предпринимательскую жилку Мелани и настаивал, чтобы после школы она продолжила обучение и получила ученую степень.

Мелани окончила школу со стипендией, позволявшей ей выбрать колледж для дальнейшего обучения, но все рухнуло из-за замужества и рождения ребенка.

Кейд всегда говорил, что у Мелани еще будет время на дальнейшее обучение, но она не хотела откладывать. Когда Эмми подросла, Мелани начала посещать вечерние бизнес-курсы, одновременно работая в кафе Индианаполисского университета. Именно тогда она и поняла: ее призвание – ресторанный бизнес.

Расставшись с Кейдом, Мелани переехала в Лоуфорд и открыла собственное дело. Конечно, это не та жизнь, о которой она мечтала, но, пока росла Эмми, у нее не было иных альтернатив. Впрочем, Эмми стоила жертвы в десять раз большей. Ее смех, ее первый школьный день, ее попытки освоить велосипед, ее разбитые коленки…

Первые годы совместной жизни с Кейдом были наполнены счастьем и смехом. Они обедали, сидя прямо на полу в гостиной, среди подушек, заменявших мебель, при свете свечей…

Мелани отбросила посторонние мысли и занялась приготовлением шоколадной стружки. В это время Дженни в телефонной трубке продолжала рассуждать о том, что встреча выпускников может получиться не слишком теплой, потому как страшно снова, через двадцать лет увидеть товарищей по школе. Дженни, очевидно, могла говорить и без собеседника.

– А чем ты занималась все эти годы? – спросила наконец Дженни, но ее вопрос был прерван резким сигналом мобильного телефона. – Проклятье! Подожди секундочку, мне кто-то звонит по сотовому. Возможно, это мой бывший супруг номер два, – проговорила она.

В ответ Мелани буркнула что-то неразборчивое. Внезапно в ее голове возник текст собственного резюме: женщина тридцати семи лет, почти разведенная, хозяйка собственного кафе, начавшего приносить прибыль всего три месяца назад.

– Мелани, – через какое-то время снова раздался голос Дженни, – ты еще здесь?

– Да.

Закончив с тестом для булочек, Мелани бросила быстрый взгляд в угол кафе и улыбнулась. Кутер крепко спал, накрывшись газетой.

– Помнишь Сьюзен Джеггер? Она занимается бизнесом, – тараторила Дженни. – Она продает одежду для собак и заработала уже несколько миллионов. О, а помнишь молчуна Мэтта Филиппса, всегда сидевшего за последней партой? Он теперь известный разработчик программного обеспечения, почти как Билл Гейтс. – Дженни перевела дыхание. – А ты, бьюсь об заклад, изобрела лекарство от рака или что-то в этом роде.

– Не совсем. – Мелани не следовало завидовать тому, что некоторые ее одноклассники достигли большего, чем она, но она завидовала.

Я, окончившая школу в десятке лучших, целых двадцать лет помогала своему мужу делать карьеру! А ведь могла, например, баллотироваться на пост президента или даже больше.

– Тогда чем же ты занимаешься? – удивилась Дженни.

Перед тем как ответить, Мелани задержала дыхание. Что из того; что она не возглавляет какую-нибудь крупную компанию? Кафе «Чашка кофе» – это то, чем можно гордиться, это только ее успех, и ничей больше.

– У меня собственное кафе в Лоуфорде, – ответила Мелани.

– Да, неплохо, – разочарованно протянула Дженни.

Мелани постаралась подавить нарастающее раздражение.

– Между прочим, на днях я была в суде. – Дженни решила сменить тему. – У меня небольшая тяжба с моим соседом. – В ее голосе слышались драматические нотки. – Но это долгая история.

Это уж точно, подумала Мелани. Она взглянула на дверь, не идет ли Эмми.

– И, когда я была там, – продолжала Дженни, – я столкнулась с Кейдом. Мы разговорились, и я пожаловалась ему, что ты так и не ответила на мое приглашение. Он-то и дал мне твой номер телефона.

У Мелани перехватило дыхание.

Когда же я смогу спокойно слышать о Кейде? Я больше не люблю его, и не виделись мы целую вечность. Это не более чем человек, с которым я скоро разведусь!

Но какая-то частичка ее все еще верила в возможность счастья, все еще реагировала на его имя, все еще желала его…

– Между прочим, он сказал, что вы все еще вместе. Со школьных времен! Это так романтично! – вздохнула Дженни. – Вы, ребята, заставляете людей верить в сказки о великой любви.

От неожиданности Мелани чуть не упала.

Все еще вместе? Как он мог? Он же получил бумаги на развод!

Они расстались год назад, лишь изредка пересекались в перерывах футбольных матчей в колледже Эмми и обменивались несколькими фразами. Мелани неоднократно повторяла Кейду: все кончено. Вероятно, он этого не захотел услышать.

– Я не могу удержать мужчину более пяти минут, – вздохнула Дженни. – Как это у тебя получается? Вы поженились сразу же после окончания школы и переехали в Индианаполис?

– Именно так. Но, Дженни, послушай!.. – Мелани хотела сказать о том, что они с Кейдом расстались, но Дженни ее перебила.

– Вы мой идеал! Я была замужем дважды и скоро выйду в третий раз. Не так уж и плохо. Выплаты от моих бывших супругов равны целой среднестатистической зарплате, – Дженни рассмеялась. – Но, согласись, муж все-таки должен быть один на всю жизнь.

Раздался звонок в дверь, и Мелани. с улыбкой оглянулась. На пороге стояла хорошенькая девятнадцатилетняя девушка – ее дочь Эмми.

– Привет, мам, – сказала Эмми, входя в кухню.

– Ты заслуживаешь этого, Мелани, – продолжала вещать Дженни. – Я полагаю, должно же и в жизни быть хоть что-то похожее на сказку.

– Дженни, Кейд и я… – снова попробовала вставить слово Мелани.

– О! Уже скоро время моего маникюра, а мне еще нужно доехать до салона!

Мелани бросила взгляд на свои руки, блестящие от масла. Между пальцами, под ногтями и в складках кожи было тесто. Ей необходимо сказать Дженни правду, ведь они с Кейдом, лучшая пара школы Вествейл-Хай, собираются пополнить статистику разводов.

Мелани забеременела в восемнадцать, вышла замуж и переехала в тесную квартирку в Индианаполисе в девятнадцать. Она научилась менять пеленки и выносить детские горшки, хотя сама была почти ребенком.

В это время Кейд учился в юридическом колледже. Его отец оплачивал обучение. Чтобы покрыть другие расходы, Кейд параллельно подрабатывал в семейной юридической фирме. Он поднимался к вершине своей карьеры, а Мелани обеспечивала ему прочный тыл. Тогда-то она и научилась прекрасно готовить кофе-латте, и это было ее самым большим достижением за тот период.

Эмми вошла в маленькую кухню, быстро чмокнула мать в щеку и встала за стол рядом с ней, собираясь помочь с выпечкой.

Дженни в телефонной трубке вздохнула:

– Мне тоже так хочется какого-нибудь хэппи-энда!

Мелани только открыла рот, чтобы сказать Дженни правду, но слова застряли у нее в горле. Она до сих пор носит обручальное кольцо – это все, что осталось у нее после двадцати лет совместной жизни.

– О, мой бог! Я почти забыла, – вскрикнула Дженни, – вчера вечером мне и другим членам организационного комитета пришла в голову блестящая мысль. Мы думаем, что вы с Кейдом могли бы подготовить речь для участников вечера. Влюбленные школы Вествейл-Хай все еще вместе и счастливы!

– Извини за опоздание, – шепнула Эмми матери в свободное от телефонной трубки ухо. – Моя машина так и не завелась, поэтому я была вынуждена добираться на такси.

Мелани установила таймер на духовке.

– Про тебя и Кейда можно написать замечательную любовную историю, – продолжала Дженни, – это же очевидно!

– Я так не думаю, Дженни. Я даже не уверена, приду ли я. – Мелани повернулась к раковине, чтобы ополоснуть руки.

– О, Мелани, приходи! Ты просто обязана прийти! Вы же с Кейдом – король и королева выпускного бала. Это волшебная история, случившаяся в реальной жизни, – упрашивала Дженни.

Мелани вспомнила выпускной бал, мерцающие лампочки в виде звезд над головами и Кейда в смокинге. Мелани и Кейд стояли на сцене, взявшись за руки, они были уверены, что всегда будут вместе и ничто их не разлучит. Но как они ошибались!

– Да, мама, – прошептала Эмми, – когда я опаздывала на работу, единственный человек, согласившийся мне помочь, был…

Дверь в кухню распахнулась, и у Мелани перехватило дыхание. Кейд! Он вошел и сразу же занял половину пространства. Мелани с трудом сглотнула.

Кейд совершенно не изменился за год их разлуки, разве что появилось несколько мелких морщинок вокруг его голубых глаз и немного глубже стала складка над темными бровями.

Кейд выглядел очень сексуально. Знакомое желание захлестнуло Мелани: коснуться его лица, прижаться к груди и почувствовать себя в безопасности рядом с ним.

В комнате внезапно стало жарко. Мелани чуть оттянула ворот футболки и взглянула на кондиционер – он работал на полную мощность.

Мелани пристально посмотрела на Кейда и напомнила себе о том, что это все тот же мужчина, с которым она прожила долгие годы. Мужчина, который никогда ее не слушал, если она говорила о своих мечтах и планах, он был сконцентрирован только на себе, зашорен, как скаковая лошадь. И в самые важные моменты жизни его никогда не было рядом.

В этот момент сработал таймер плиты и раздался громкий сигнал, извещающий о том, что необходимо вытащить из духовки булочки. Мелани взяла лопаточку и прихватку, но все ее внимание было сосредоточено на Кейде, а не на горячем противне.

– Мелани? – спросила Дженни. – Мне действительно нужно ехать в салон, но я должна быть уверена, что вы с Кейдом придете. Это так, правда?

– Привет, Мелани, – тем временем сказал Кейд. – Ты не возражаешь, если я побуду здесь немного, мне нужно где-то провести время до встречи с клиентом?

– Да, конечно, – ответила Мелани Кейду, выронив лопаточку, та с мягким стуком упала на пол.

– Ну ладно, пока! – прокричала в трубку Дженни. – Увидимся через неделю, в пятницу. – Она засмеялась. – Я рада, что ты согласилась. Ты и Кейд! Это будет замечательная речь! Вы всегда умели найти нужные слова. – Она повесила трубку.

– Нет, я хотела сказать, нет! – с опозданием прокричала Мелани в трубку, одновременно пытаясь поднять лопаточку. Внезапное появление Кейда выбило ее из колеи.

Эмми, бросив на мать насмешливый взгляд, повернулась и стала перекладывать булочки на поднос.

Мелани швырнула лопатку в раковину. Она чувствовала себя ужасно, словно цыпленок, попавший в логово лисицы. Мелани схватила теплую шоколадную булочку и засунула себе в рот, чтобы снова не сказать совсем не то, что хочется.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Пока дочь наливала ему кофе, Кейд наблюдал за женщиной, которую, как он полагал, знает лучше самого себя. Она быстро переходила от кофеварки к пекарне, обращаясь к посетителям по именам, смеясь над их шутками и наливая им кофе. И Кейд уже в тысячный раз задавал себе вопрос: когда же их пути разошлись?

Что-то не сложилось в их браке. Он отличный адвокат, его специальность – распутывать сложные судебные дела, почему же он не может разобраться со своим собственным делом? Видит бог, он старался! Но Мелани выстроила между ними стену отчуждения, и в ней не было ни единой щели.

Господи, как же мне не хватает моей жены!

Каждое утро Кейд просыпался с головной болью, которую не снимало ни одно лекарство. Ночью, вместо Мелани, ему составлял компанию телевизор…

Кейд занял место за одним из столиков и наблюдал за женой. Она была такой же красивой, как в день их свадьбы. Немного поправилась, но он давно понял, что ему нравятся ее шикарные бедра и пышная грудь.

Мелани всегда была рядом с ним, поддерживала в начале карьеры, когда казалось, что он никогда не поднимется выше Простого клерка.

Кейд добавил в чашку сахар, тот растворился так же быстро, как и любовь, связывающая их с Мелани. Он все еще не подписал бумаги, узаконивающие развод, надеялся, что все наладится. Кейд знал, именно он должен пойти на уступки. Это было его работой – выступать посредником между враждующими компаниями, и он делал это тысячу раз.

Глядя на Мелани, с лица которой не сходила улыбка, на то, как она непринужденно болтает с посетителями, Кейд чувствовал: боль в его груди становится нестерпимой. Мелани нужна ему, и не только как партнер по сексу. Ему хотелось обнять ее, прижать к груди и целовать, как он делал это раньше, до их расставания. Но в глубине души Кейд понимал, они уже давно перешли ту черту, когда поцелуй мог что-то решить.

– Папа, – сказала Эмми, подходя к нему, – пересядь лучше к стойке бара, там тебе будет удобнее.

Прежде чем он успел что-либо возразить, дочь взяла его чашку и переставила на гладкую поверхность стойки, в трех футах от Мелани. Они с женой обменялись быстрыми понимающими взглядами.

Мелани знала, что Эмми старается помирить их. Дочери не нужен родительский развод, и совершенно очевидно, ей совсем не нравится разрываться между домами родителей, живя и обедая то там, то здесь.

Кейд встал и перешел к деревянной стойке бара, примостившись на одном из удобных табуретов.

– Ты устроила здесь очень приятное местечко, – улыбнулся он Мелани.

– Спасибо, – проговорила Мелани, затем насухо вытерла горлышко кофеварки и бросила тряпку в корзинку для грязного белья.

– Все идет нормально? – спросил Кейд. – Я вижу, твое заведение успело стать довольно популярным.

Мелани рассмеялась:

– Реальность превзошла все ожидания.

В этой фразе Кейд услышал отголосок их последних споров. Ему стало больно, но он все-таки сказал:

– Я очень рад за тебя, Мелани.

Эмми проскользнула мимо него, толкнув его локтем.

– Пап, говори что-нибудь, – шепнула она.

Кейд сжал руки и взглядом попросил Эмми о помощи, та насмешливо посмотрела на него и покачала головой. Он неловко заерзал на стуле и спросил Мелани:

– Ты собираешься сделать модную прическу и разыскать старую концертную футболку для вечера пятницы?

Она снова рассмеялась:

– О, черт, это было тысячу лет тому назад! Я сомневаюсь, что та футболка сохранилась.

– Сохранилась, она лежит в нижнем ящике, справа. – Кейд знал это, потому что как-то заглянул в их гардероб после ухода жены и наткнулся на ее любимую футболку. На какое-то мгновение Кейд вернулся в прошлое. Как же там было хорошо!

– Я помню ту ночь, – улыбнулась Мелани, затем покачала головой и снова занялась булочками. – Но это не важно, потому что я все равно не собираюсь идти на встречу.

Ей хотелось обратить все в шутку, но Кейд не засмеялся.

– Разве ты только что не сказала Дженни, что придешь? – Он указал не телефон. – Я невольно подслушал, она словно в рупор кричала.

– Я только нечаянно сказала «да».

– Найди ее теперь, чтобы взять свои слова обратно! – Кейд тихо засмеялся. – Мне это знакомо, мое согласие выглядело примерно также.

Эмми ушла в глубь кафе. Как только дочь оказалась вне зоны слышимости, Мелани сразу же прекратила возиться с выпечкой, оперлась рукой о стойку и пристально посмотрела в глаза Кейда.

– Почему ты сказал Дженни, что мы все еще вместе? – спросила она.

– Я думаю, у нас еще есть возможность все исправить. Ты не можешь просто так выбросить девятнадцать лет совместной жизни.

– Ты думаешь, мое решение было сиюминутным? – Мелани покачала головой и, понизив голос, добавила: – Это самое твердое решение, какое я когда-либо принимала.

Кейд почувствовал боль в груди.

– Я сомневаюсь в этом.

– Подпиши бумаги, Кейд. Все кончено, – в ее голосе слышалось раздражение.

Он соскользнул с табурета и обошел барную стойку.

– Я подожду. Мне кажется, тебе просто необходимо немного свободы. Но все же мне хотелось бы знать, – он подошел к Мелани вплотную, – скажи мне, где я ошибся и что я могу исправить?

Она всплеснула руками.

– Наш брак, Кейд, это не часовой механизм, в котором можно заменить несколько деталей и он будет работать как прежде.

– Но ты же не можешь выбросить часы просто из-за того, что тебе захотелось более современную модель.

– Я не из-за этого ушла, – Мелани начала вытирать посуду. – Мы ошиблись, Кейд, – сказала она, тяжело вздохнув. – Почему ты не хочешь это признать?

– Потому что я люблю тебя, Мелани! – Фраза, которую Кейд так боялся произнести, наконец-то вырвалась из его уст. Весь последний год он пытался найти возможность поговорить с Мелани, но жена игнорировала его звонки, не отвечала на электронные письма и отвергала все попытки что-либо выяснить.

Мелани покачала головой, в ее глазах стояли слезы.

– Ты совсем меня не знаешь, – прошептала она.

Дай мне шанс, хотелось закричать Кейду, но прежде, чем он успел что-либо сказать, раздался звонок в дверь, и в маленький магазинчик вошла женщина в строгом деловом костюме. Ей навстречу поспешила Эмми, поприветствовала ее и стала внимательно слушать заказ. Но Кейд был уверен, что половина внимания дочери сосредоточена на них с Мелани.

Кейд взглянул на жену и внезапно увидел на ее руке обручальное кольцо.

Да, Мелани все еще носит обручальное кольцо, но она подписывается своей девичьей фамилией и не спит со мной в одной постели уже больше года. Эта драгоценная безделушка может ничего не значить.

– Мелли, – проговорил Кейд, затем быстро взял ее за руку и, встав так, чтобы ни Эмми, ни посетительница кафе не могли ни видеть, ни слышать его, попросил: – Пойдем со мной на вечер встречи. Надень ту футболку и покрась губы яркой розовой помадой, как ты любила. Давай вернемся в прошлое, хоть на одну ночь. А для начала мы могли бы вместе пообедать и поговорить.

– О чем, Кейд? – в глубине зеленых глаз Мелани бушевала гроза.

Эмми между тем обслуживала посетительницу и наблюдала за родителями. Она налила кофе-латте и горячее молоко в бумажную чашку с яркой эмблемой кафе.

Мелани заметила интерес дочери к их беседе и провела Кейда в маленькую кухню, закрыв за собою дверь. Небольшое пространство дало Кейду возможность быть ближе к жене, наблюдать, как поднимается и опускается ее грудь, чувствовать, как она дышит, рассмотреть завитки ее белокурых волос, рассыпавшихся по плечам.

– Так о чем нам говорить? – повторила она свой вопрос. – О том, как мне девятнадцать лет не хватало тебя, твоей помощи и поддержки? О том, что ты всегда был на работе, даже когда я нуждалась в тебе?

Глубокое сожаление отразилось на лице Кейда. Он не хотел вспоминать тот день. Эта была пленка, которую он не мог перемотать, не мог уничтожить или забыть.

– Мелани, я уже говорил, мне очень жаль.

– Дело не в твоих сожалениях, Кейд. Этого ничем не исправить.

– Правильно, ничего не получится, если только один из нас попытается что-то изменить, – ответил он. – Черт возьми, я же стараюсь! Пойдем со мной, Мелли! Будь опять моей женой, хотя бы на одну ночь!

– Я не вынесу этого спектакля, – настаивала она. – Кроме того, Дженни тебе говорила, они рассчитывают, что мы произнесем речь?

– А разве это не обязанность председателя организационного комитета?

– Да, но они решили, что если речь произнесем мы… – голос Мелани оборвался.

– Досказывай, – попросил Кейд, наклоняясь к жене так близко, что его губы оказались рядом с ее губами.

– Будет очень романтично, – добавила она, в ее голосе слышалось отвращение. – Король и королева выпускного бала все еще вместе!

Кейд отступил на шаг.

– А разве мы не вместе?

Мелани решительно покачала головой.

– Нет, мы не вместе.

Взгляд Кейда скользнул вниз по губам Мелани, по ее подбородку, по изящной линии шеи. Прежнее чувство вспыхнуло в нем с новой силой. Он хотел ее, боже, как он ее хотел! Взять Мелани на руки, унести из кафе в их спальню, пережить те сладкие мгновения близости, которых он не знал ни с одной другой женщиной.

Будто в ответ на мысли Кейда щеки Мелани порозовели. Неужели она думает о том же?

Мелани взяла себя в руки и вернулась к разговору.

– Сама мысль пойти на этот вечер вдвоем и притворяться, будто мы все еще состоим в браке…

– …абсурдна, – закончил за нее Кейд.

– Конечно, абсурдна, – согласилась она. Ее глаза были непроницаемы, как глубины Тихого океана.

– Но если мы не явимся или пойдем порознь, каждому будет ясно: мы расстались, – произнес Кейд. Он еще не смотрел бумаги о расторжении брака. Если прочитать их, все, написанное в них, может стать реальностью.

– Мы должны развестись, – закончила Мелани, и эти три слова словно повисли в воздухе подобно яркой неоновой строке.

Ответить ей «да» и оставить надежду все исправить? Не могу!

– Я должна вернуться к работе, – сказала она.

– Я слышал, ты подумываешь о расширении дела? – заметил Кейд. Он решил сменить тему, лишь бы только не говорить о разводе. Когда-нибудь, позже, ему придется об этом подумать, но не сейчас.

– Что? – удивление промелькнуло в глазах Мелани и исчезло. Она поняла, источник информации – их дочь. – Да, планирую.

– Создание сети кафе по всему миру?

Она рассмеялась:

– Не так глобально. – Затем нахмурила брови и пытливо посмотрела на мужа. – Ты действительно хочешь знать?

Кейд кивнул. Если он не заставит себя слушать, Мелани не станет рассказывать.

– Ты же не заставишь меня приводить список всех «за» и «против»? – спросила она.

Он поморщился, воспоминания были не из приятных, затем поднял вверх два сложенных пальца:

– Слово бойскаута.

Мелани засмеялась, и ее смех прозвучал в ушах Кейда сладкой музыкой.

– Ты никогда не был бойскаутом, – проговорила она.

– Но тем не менее я всегда старался руководствоваться их принципами.

– Я это помню.

– Я тоже.

В памяти Кейда и Мелани всплыли одни и те же картинки из прошлого. Их первое свидание. Сломанный автомобиль на обочине дороги, стоящие чуть в стороне две пожилые женщины, испуганные и беспомощные. Проливной дождь. Кейд, заполняющий радиатор машины водой из канистры, а потом заклеивающий изолентой трещину привода.

Мелани назвала его тогда бойскаутом. И лотом, когда женщины уехали, Кейд впервые прильнул к ее губам, мягким и сладким.

– Тебе хочется услышать о моих планах? – еще раз уточнила Мелани.

Кейд вернулся в реальность:

– Да, конечно.

– Хорошо. Сейчас мало посетителей, и я могу сделать перерыв. Давай сядем вон там.

Мелани налила себе кофе и жестом пригласила Кейда пройти с ней в заднюю часть кафе, в укромный тихий уголок для влюбленных, где могли усесться только двое. Это было совсем небольшое пространство, но бронзовые подсвечники на стенах и небольшие глубокие диванчики, обитые кожей цвета шоколада, делали его гостеприимным и уютным.

– Я хочу увеличить площадь кафе вдвое, – начала Мелани, ставя чашку на край стола. – Купить несколько бильярдных столов, сделать зону отдыха для детей и оборудовать комнату для деловых обедов. Можно еще соорудить сцену и танцпол для ночных посетителей.

Кейд помнил, в прежние времена, еще до рождения Эмми, Мелани была переполнена всякими идеями. Их вечера в маленькой невзрачной квартирке пролетали мгновенно за обсуждением того, что будет, если пойти в том или ином направлении. И когда их жизнь вошла в одну налаженную колею, Кейд решил, что это единственно правильная дорога, но теперь, глядя на жену, он понял, что допустил ошибку.

Мелани откашлялась и продолжила:

– Я так прикинула, если бы площадь кафе была чуть больше, можно было бы обслуживать большее число студентов из колледжа. Помещение по соседству с нами продается, и хозяин уже предложил мне его купить. Я бы сломала эту стенку, – она жестом указала на перегородку, – и пространство увеличилось бы.

Кейд слегка присвистнул. Мелани, которую он знал, была интеллигентной, остроумной и самостоятельной женщиной, но он никогда не замечал в ней этой деловой хватки.

– Оказывается, у тебя были далеко идущие планы… Я и не подозревал о них, когда мы осматривали в прошлом году это место, доставшееся тебе в наследство от бабушки и дедушки. И, признаюсь, не увидел открывающихся возможностей.

Мелани внимательно рассматривала медные шляпки гвоздей в подлокотниках кресла:

– Да, ты этого не замечал.

Неужели я мог быть таким слепым? Неужели разбил ее мечту? Ведь я всего лишь хотел предостеречь ее от возможной ошибки.

– Прости меня, Мелани, – прошептал Кейд.

– Уже неважно, это все в прошлом. Я же сейчас говорю о будущем.

– У тебя большие планы, которые требуют хорошего финансирования. Так ведь? – уточнил Кейд.

Мелани кивнула.

– Его будет трудно получить, так как твой бизнес сравнительно новый. – От Эмми Кейд знал, что Мелани открыла кафе на собственные средства: часть вложила из доставшегося ей наследства бабушки и дедушки, часть заняла у друзей.

– Представляешь, – с явным раздражением сказала Мелани, – банки хотят хорошее обеспечение. Для получения ссуды нужно, чтобы у меня был долгий и прибыльный бизнес, но я не смогу этого добиться без инвестиций. Замкнутый круг!

Это была область, в которой Кейд неплохо разбирался и мог помочь. Возможно, Мелани опять допустит его в свои планы. Кейд сделал бы все на свете, лишь бы растопить лед в их взаимоотношениях.

– У меня к тебе предложение, – сказал он, решив для себя, что не позволит так просто, без борьбы уничтожить их брак.