Текст книги "Ошибки прошлого"

Автор книги: Ширли Джамп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– О каком предложении ты говоришь? – спросила Мелани.

Кейд поставил локти на стол и нагнулся к жене, чтобы их беседа не достигла чужих ушей. Теперь он мог ощущать аромат ванили, исходящий от ее кожи.

Черт возьми, как мне ее не хватает! Как я скучаю по ее улыбке, по ее объятиям! Неважно, что написано в тех бумагах на моем столе, она всегда будет моей женой.

– Если бы ты оставалась замужем, – Кейд выдержал паузу, и последнее слово словно повисло в воздухе, – хотя бы еще какой-то период времени, ты могла бы получить финансирование гораздо легче.

Мелани оттолкнулась от стола и покачала головой:

– Нет, я хочу сделать это сама, без твоей помощи и без привлечения денег твоей семьи.

В ее тоне слышались знакомые аргументы их давнего спора. Восемнадцать месяцев назад они стояли на этом же месте, и Кейд, оглядываясь вокруг, видел только беспорядок: старый антикварный хлам и красные бухгалтерские книги, скопившиеся за много лет, и больше ничего, никакой перспективы. Он предложил ей помощь: предложил осуществлять руководство бизнесом, ведь это, очевидно, было необходимо, предложил вложить в дело часть средств, доставшихся ему в наследство от дедушки. Но она отказалась.

Хочу добиться всего своими силами, сказала тогда Мелани, мне не нужно твое руководство, я прошу, чтобы ты просто принял мое решение.

Вместо этого Кейд собрал материалы исследований антикварного бизнеса, привел статистику, рассказал о реальных перспективах. Она отшвырнула бумаги и тем самым захлопнула первую дверь их брака. Вторую дверь он закрыл сам.

Кейд проигнорировал усмешку Мелани и произнес:

– Подумай о моем предложении как об оплате твоей помощи за все годы нашей совместной жизни.

Она резко встала.

– Откуда возник этот новый, улучшенный Кейд? С каких пор ты хочешь предоставить мне независимость? – обиженно спросила она.

– Я никогда не говорил, будто ты должна полностью подчиняться моей воле, Мелли. Мне всегда хотелось, чтобы у тебя была своя жизнь.

– Лишь пока это не мешает тебе. – Мелани вздохнула, стараясь заглушить обиду. – Кейд, ты даже не понимаешь, как это важно для меня иметь что-то свое, собственное, добиться всего самой.

– Я стараюсь понять, Мелани. – Кейд замолчал, дожидаясь, пока она снова сядет. – Обещаю, я не стану вмешиваться в твои дела, я только помогу тебе получить ссуду, – продолжил он. – У нас много общего имущества и акций, этого хватит для обеспечения кредита. Уверен, банк пересмотрит свое решение.

– Для этого я должна притворяться твоей женой.

– Это не притворство. Мы действительно женаты.

– Только потому, что ты до сих пор не подписал документы о разводе.

– Я был занят.

Глаза Мелани удивленно распахнулись. Какое-то время она пристально изучала Кейда.

– Я не собираюсь ни на что соглашаться, – в конце концов проговорила она. – По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что тебе нужно взамен.

– Ничего.

Мелани покачала головой:

– Я знаю тебя, Кейд. Ты не будешь заключать сделку без обоюдной выгоды. Итак, ты поможешь мне получить ссуду, а что получишь ты?

– Ничего, кроме того, что… – он задержал дыхание, – ты пойдешь со мной на вечер встречи.

– Разумеется, как твоя жена, – усмехнулась она.

Кейд посмотрел на левую руку Мелани, на золотую полоску обручального кольца на ее безымянном пальце.

– Не как моя жена, – еле слышно проговорил он. – Много больше – как подруга на вечере встречи выпускников. Пусть каждый понимает, как ему хочется. – Он произнес это спокойно, будто объявляя о заключении временной сделки.

Мелани сощурилась:

– Почему это вдруг ты так печешься об этом вечере? Насколько я помню, ты пропустил и пятую, и десятую годовщины выпуска, с чем же сейчас связан такой интерес?

Кейд подготовился к этому удару.

– Мне нужно увидеться с Биллом Хендриксоном.

– С мальчиком, который ходил в школу с отцовским портфелем?

Он кивнул:

– Теперь у него одна из самых больших юридических фирм на Среднем Западе. Ему нужен новый компаньон.

– А что тебе не понравилось в фирме «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд»? – спросила Мелани.

Взгляд Кейда скользнул по лицу жены, потом по веснушкам, усыпавшим ее руки от плеч до запястий. Его пронзила привычная уже боль.

– Потому что мне необходимо изменить масштаб своей работы, – ответил он.

Если они с Мелани все-таки разведутся – ведь прошло столько времени, а она все еще не изменила свое мнение на этот счет, – Кейд твердо решил уехать. Он не мог жить в двадцати минутах езды от жены и знать, что у нее своя жизнь или, еще хуже, – другой мужчина. Такая эффектная и общительная женщина, как Мелани, не будет долго спать одна.

– Фирма Билла находится в Чикаго и…

– Ты собираешься переехать в Чикаго? – спросила она, в ее голосе прозвучало удивление.

– Да. Конечно, если мы договоримся с Биллом. Чикаго всего в нескольких часах езды отсюда, так что я смогу видеть Эмми. – Кейд улыбнулся. – Половину своего времени она проводит либо здесь, либо с друзьями, ко мне забегает только по делам, отец ей не очень-то и нужен.

Мелани улыбнулась в ответ:

– Я испытываю примерно то же самое. Если бы Эмми здесь не работала, я не думаю, что мы тратили бы на разговоры более пяти минут в месяц.

– Наша маленькая девочка выросла, не так ли? – В памяти Кейда промелькнули картинки из прошлого: первые шаги Эмми, ее первый школьный день, ее первый велосипед. Годы пролетели быстро, и было обидно, что слишком много Кейд пропустил, потому что был занят.

– Да, – согласилась Мелани. Просветленное и немного грустное выражение ее лица сказало ему, что она вспомнила то же самое. – Если ты поменяешь работу, тебе придется продать дом?

Незаметно они опять вернулись к теме развода.

– Нет, подожду еще какое-то время, – ответил Кейд. Пока остается хоть один шанс на возвращение Мелани, на то, что они опять будут обедать за дубовым столом, купленным в пятую годовщину их свадьбы, он этого не сделает.

Кейд постарался прогнать ненужные мысли. Он должен рассуждать здраво и не поддаваться манящему взгляду изумрудных глаз жены и чудесному аромату ее кожи.

Вечер встречи выпускников – последняя отчаянная попытка вернуть Мелани, и, судя по золотому колечку на ее левой руке, эта попытка может стать успешной, если, конечно, предположить, что Мелани все-таки любила меня и вышла за меня замуж не только потому, что ждала Эмми.

– Я не представляю твой переезд, как это будет, – сказала Мелани.

– Я пока ничего не говорил Эмми, и ты молчи. Мне хотелось бы сначала получить более точную информацию.

Есть ли шансы на примирение с женой – вот что Кейд хотел знать больше всего на свете. Весь прошедший год он говорил себе, что стоит немного подождать – и она вернется, но этого не произошло. И все-таки он надеялся.

– Хорошо, я не скажу, – пообещала Мелани.

– Кроме того, ты же знаешь, как я не люблю посещать подобные мероприятия, особенно в одиночестве, – сказал Кейд, возвращаясь к теме вечера встречи. – Я никогда не могу вспомнить имен. Мне нужен помощник.

На лице Мелани появилась чудесная улыбка.

– Ты действительно в этом не силен. Помнишь, как ты назвал Джима Сэкко Стэном?

Кейд засмеялся:

– Он старый компаньон фирмы «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд», мы даже пару раз работали вместе. Мне было очень неудобно.

Мелани тоже расхохоталась. Кейду хотелось дотянуться до нее и взять за руку, но он сдержался.

– О, а помнишь, как ты забыл имя губернатора? – она скорчила смешную гримасу. – Хотя при твоих политических амбициях этого никак не должно было произойти.

– И, слава богу, ты тогда была рядом, – проговорил Кейд, вспоминая кошмар семилетней давности и то, как Мелани смогла сгладить и смягчить оплошность мужа. – Ты рассказала ему о какой-то моей болезни или что-то вроде того.

Она опять улыбнулась:

– Я сказала ему, что твоя забывчивость – следствие медикаментозного лечения, которое ты недавно прошел.

– В результате губернатор все принял за чистую монету и взял фирму под свое покровительство. Ты тогда спасла нас, Мелани. – Кейд, как бы случайно, наклонился вперед, стараясь не слишком приближаться к жене, чтобы она не догадалась о том, как он скучает по ней. – Вот почему ты мне так необходима на вечере встречи. Ты сохранишь мой имидж.

– О, я не знаю… – Взгляд Мелани был устремлен куда-то вдаль. Она неспешно потягивала кофе, чашка в ее руке слегка дрожала, и эта дрожь передавалась столу.

– Я серьезно. Общение с людьми – твой конек, в твоем присутствии все чувствуют себя уютно и комфортно. – Кейд окинул взглядом кафе, постепенно оно заполнялось посетителями, в основном студентами колледжа, они собирались группками вокруг столиков, выполняли свои домашние задания, играли в карты или просто разговаривали. В кафе Мелани царила совсем другая атмосфера, чем в фирме «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд». На минуту Кейд представил, как здорово было бы здесь работать. У него появилось чувство, будто все эти годы он носил костюм не своего размера. – Да это просто райское местечко! – произнес он.

Мелани засмеялась:

– Пока еще не совсем, но я надеюсь, что так и будет. Поэтому я лучше пойду и помогу Эмми справиться с дневным наплывом посетителей.

Она встала и собралась уходить, но Кейд взял ее за руку. Он с трудом сдерживался, ограничивая себя лишь дружескими прикосновениями.

– Мелани, пойдем со мной, пожалуйста! – попросил он.

Она остановилась и секунду пристально смотрела ему в глаза.

– Ты действительно переедешь в Чикаго? – вместо ответа спросила она.

– Да. – Кейд почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

Эмми позвала мать, так как нуждалась в ее помощи, чтобы приготовить нечто под названием «Фрэзл». Извинившись, Мелани поспешила на кухню. Она быстро приготовила несколько порций кофе-латте, обслужила группу вошедших студентов и снова присоединилась к Кейду.

За это время он успел обдумать их дальнейший разговор.

– И ты поможешь мне получить ссуду? – спросила Мелани.

Кейд кивнул:

– У тебя будет та сумма, которая тебе нужна. Я даже могу выдать тебе деньги с нашего счета.

Она покачала головой:

– Я все хочу сделать сама.

– Но это наши деньги, Мелани, – возразил он.

– Это твои сбережения. Я хочу заработать свои собственные деньги. Я хочу, чтобы все это, – она окинула взглядом магазин, – принадлежало только мне.

– Хорошо, пусть так и будет. Я услышал тебя, Мелани.

Она долго молчала, затем слегка сжала его пальцы:

– Ну что же, по рукам, Кейд Мэттью.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– О чем только я думала? – Мелани рухнула на один из табуретов бара рядом с Келли Вебер, постоянной посетительницей кафе, успевшей стать ее хорошей подругой.

Темнело, и толпа студентов начала редеть, научные споры сменились жалобами на придирчивых профессоров. Эмми сидела за столом в углу кафе и переписывалась со своим другом по Интернету.

Мелани тяжело вздохнула:

– Опять я сказала «да», когда следовало ответить «нет».

Келли сделала небольшой глоток кофе-мокко без кофеина, со льдом и одарила Мелани сочувствующей улыбкой.

– Да пропусти ты этот вечер встречи, кому все это нужно? – проговорила она.

– Но Кейду нужна моя помощь! – Мелани вздохнула и откинулась назад. – Что я говорю? Я же больше ему не жена или по крайней мере скоро ею не буду. Мне это должно быть безразлично.

Келли накрыла своей ладонью руку Мелани:

– Но тебе же не безразлично.

– Да, – выдохнула Мелани.

– В этом-то и вся проблема, моя дорогая.

– Я думаю, проблема в том, что мне не хочется идти на этот вечер встречи, не хочется ни с кем разговаривать. – Голос Мелани задрожал. Она машинально все еще размешивала ложечкой сахар в чашке, хотя он уже давно полностью растворился. – Я не оправдала чужих ожиданий.

– Что? Ты не стала той, кем тебя представляли твои одноклассники на выпускном вечере в школе? – Келли всплеснула руками в притворном ужасе. – А у кого все сбылось, Мелани? Черт возьми, большинство из нас в детстве понятия не имеют о том, чем хотят заняться, когда вырастут, а многие так этого никогда и не узнают. Возьми для примера моего мужа. Он недавно купил вездеход. Вездеход! А ведь там, где мы живем, его невозможно использовать. Где же он планирует на нем ездить?

Мелани засмеялась:

– Я думала, он его уже продал и приобрел водные лыжи.

– Но как на них кататься по траве? Он забыл, что мы живем на восьми акрах земли в Индиане, не говоря о том, что до ближайшей воды около часа езды. – Келли снова всплеснула руками. – Поэтому теперь он упорно экономит на всем, чтобы купить дом рядом с озером. Клянусь, у него больше забав, чем у нашего десятилетнего ребенка.

Мелани повертела в пальцах ложечку, затем бросила ее:

– Ты думаешь, моя жизнь уже устаканилась и мне не стоит беспокоиться о том, что подумают обо мне одноклассники на вечере встречи?

Келли засмеялась:

– Если честно, то, мне кажется, даже Мисс Америка волнуется о том, что подумают о ней ее одноклассники.

Мелани кивнула в знак согласия, вздохнула и, крепко зажав в руке чашку, проговорила:

– Кейд обещал мне помочь получить ссуду, если я помогу ему на вечере встречи.

– Небольшая услуга за услугу? – улыбнулась Келли. – Извини. Так какую же помощь Кейд ждет от тебя?

– В налаживании связей с общественностью. Кейду нет равных в зале суда, но на всевозможных вечеринках он чувствует себя не в своей тарелке. Иногда даже допускает весьма странные ляпсусы.

Келли тихо засмеялась, помешивая кофе:

– Ты не думаешь, что он попросил тебя об этой любезности, так как, втайне надеется тебя вернуть?

Мелани взглянула на Эмми и задумалась о тех взглядах, которыми обменивались в ее присутствии отец и дочь. У Эмми в течение целого дня было прекрасное настроение, ясно, что для этого должна быть причина.

Да, похоже, малышка Эмми пытается решить нашу с Кейдом проблему, но я никому не позволю снова втянуть меня в ошибочный брак.

– Даже если это так, – сказала Мелани, – этого не произойдет. Я не могу вернуться обратно, чтобы быть только женой, дополнением к мужу, делающему карьеру.

– А что, если Кейд хочет не этого? Что, если он изменился?

– Единственное я знаю о Кейде точно – он не любит, когда вещи меняются. Ему нравится знать, что я всегда дома, когда он возвращается с работы. По понедельникам он одевается в голубой костюм, по вторникам – в серый. Вечером в четверг всегда ест макароны. Вся наша жизнь будто подчинена какому-то протоколу.

– Но ты же не думаешь, что он сознательно игнорировал твои интересы? – спросила Келли.

Мелани какой-то момент обдумывала замечание подруги, потягивая кофе.

– Нет, я не думаю, будто Кейд хотел причинить мне боль или посадить меня в клетку. Мы с самого начала играли эти роли, и все годы нашего брака легче было им следовать, чем менять саму пьесу. Кейду хотелось иметь жену, которая устраивала бы званые обеды, упаковывала бы чемоданы и ждала его к ужину. Он хороший человек, но следит за соблюдением традиций. – Мелани встала и ополоснула пустую чашку под краном. Затем повернулась к Келли и сказала, понизив голос, чтобы не слышала Эмми – Следование привычкам дает Кейду уверенность в себе и ощущение безопасности, и поэтому, черт возьми, мы не смогли справиться с рутиной. Ему нужно от брака нечто другое, то, что я не в состоянии ему дать. А мне не нужен муж, любящий меня только за то, что я могу приготовить жаркое на двенадцать персон. Как бы замечательно Кейд ни выглядел в своем любимом костюме на вечере встречи, я не попадусь больше в ту же самую ловушку и не дам эмоциям взять верх над разумом.

Хотя сегодня я сотню раз чуть было не проиграла. Когда Кейд был в кафе, я чувствовала каждое его движение, ощущала аромат его одеколона, его глаза по-прежнему гипнотизировали меня…

Внезапно зазвенел звонок входной двери, и вместе с легким дуновением весеннего ветерка вошел Бен Рейнолдс, владелец магазина, находящегося за стеной. Он улыбнулся:

– Привет, Мелани. – Бен снял мягкую фетровую шляпу и смущенно мял ее в руках.

– Бен, привет! Не хочешь ли выпить чашечку вкусного кофе?

– Нет, спасибо. Я заглянул поговорить с тобой. – Он нервно перебирал пальцами ободок шляпы.

Ясно, что Бен пришел не для того, чтобы, как всегда, поболтать и выпить кофе.

Сердце Мелани сжалось от нехорошего предчувствия.

Она сказала Келли, что скоро вернется, и прошла в уединенный уголок для влюбленных, из которого только что ушла пара, просидевшая там несколько часов.

– Мне неприятно тебе это говорить, так как я знаю, что ты хочешь приобрести мой магазин, – начал Бен после того, как они уселись, – но сегодня я получил отличное предложение.

Предложение? Уже? Еще даже не было вывешено объявление о продаже магазина, хотя почти все покупатели Бена знают, что он собирается на пенсию и продает свою недвижимость.

– Ты же знаешь, Бен, я пытаюсь получить ссуду в банке.

– Мне нужно продать магазин как можно быстрее. Здоровье матери Пегги все ухудшается, последний сердечный приступ был очень тяжелым. Пегги хочет срочно переехать в Феникс, чтобы ухаживать за мамой. И еще, меня просто замучили зимы Индианы! Если я никогда больше не увижу ни одной лопаты снега, то смогу умереть счастливым.

– Ты был мне настоящим другом, Бен, – сказала Мелани, накрывая своей ладонью руку Бена. – Ты первый из соседей пришел поприветствовать меня, и ты сделал моему кафе отличную рекламу. Я тебя понимаю, ты должен поступать так, как выгодно твоей семье.

На лице Бена появилось виноватое выражение.

– Мне очень неловко, ведь я знаю, как ты мечтала купить мой магазин. Если бы ты смогла найти деньги быстрее… – Он развел руками.

– Я понимаю.

Бен одарил Мелани сочувствующей улыбкой:

– Подумай об этом немного, а я пока выпью чашечку кофе. – Он подошел к стойке и заказал Эмми свой обычный кофе без кофеина.

Мелани проводила Бена взглядом. Она пришла к выводу, что выхода у нее нет. На прошлой неделе она уже обращалась в два банка, там и там ей сказали одно и то же: если в течение двух лет ее бизнес будет иметь устойчивую прибыль, ей предоставят кредит, в противном случае шансов нет. Домохозяйка и примерная мама в прошлом – это не то, с чем хотелось бы иметь дело банкирам.

До этого дня Мелани сама руководила своим бизнесом, и не было нужды привлекать ни средства Кейда, ни его самого. Все делалось только от ее имени. Начальные траты были довольно маленькими, и большинство из них, как оказалось, можно покрыть деньгами из наследства бабушки и дедушки. И еще Мелани пришлось продать несколько антикварных вещей из магазина. Недостающие средства она взяла со своей кредитной карты. Мелани посчитала занятие кофейным бизнесом более прибыльным, чем торговлю антиквариатом.

Так или иначе, Мелани выжила. У нее не было долгов, и в конце каждого месяца она с радостью замечала увеличение прибыли.

С расширением помещения удвоился бы и объем продаж. Удачное расположение кафе через улицу от университета Лоуфорда обеспечивало Мелани постоянных покупателей в возрасте до двадцати пяти лет и увеличение прибыли на тридцать процентов ежемесячно. В этом районе было много офисов, и их служащие в течение дня заходили выпить кофе. Все это давало кафе «Чашка кофе» непрерывный поток посетителей.

Мелани посмотрела на дверь. Кейд ушел около часа назад, его предложение все еще крутилось у нее в голове. Конечно, Кейд поставил ей свои условия, но она вполне может их принять, так как в конечном счете у нее будет бизнес, о котором она мечтала. Находясь рядом с Кейдом, Мелани сможет держать себя в руках и не поддаваться эмоциям.

– Бен, не переживай, – сказала Мелани, подходя к соседу, который как раз собирался надеть шляпу и покинуть магазин. – У меня будут деньги. Дай мне две недели.

Бен кивнул:

– У тебя есть две недели, Мелани, но по истечении этого срока я должен буду подумать о своей семье, извини.

– Две недели, – повторила она. – Все образуется.

Насколько тяжело это будет? Я появлюсь на вечере встречи в следующую пятницу, помогу Кейду, как делала это всегда. Всего лишь еще один раз, но моя мечта сбудется. Все, что мне нужно сделать, – сыграть роль счастливой жены Кейда, после девятнадцати лет совместной жизни я освоила ее в совершенстве. Жаль только, что больше мое сердце в этом не участвует.

– Что ты сделал?

Кейд ударил ракеткой, посылая теннисный мяч через сетку на сторону, где играл Картер.

Каждую субботу с утра Кейд играл в теннис со своим братом-близнецом, это доставляло ему огромное удовольствие. А после посещения кафе Мелани ему была просто необходима разрядка. Можно, конечно, долбить мячом по стенке, но Кейд нуждался в совете постороннего человека, поэтому решил, что лучше поиграет с братом.

– Я попросил Мелани пойти со мною на вечер встречи.

Картер с трудом отбил мяч обратно:

– Я думал, вы собираетесь разводиться.

– Да, мы об этом думаем. – Кейд с гулким шлепком переправил мяч через сетку.

– Угу. Ты думаешь, она будет шикарно одета? – Картер слегка крякнул, оступившись. – Надень галстук, пригласи ее пару раз на танец, повальсируй с ней под песню Синатры. Не успеешь оглянуться, как вы уже опять влюблены, как в школе.

Кейд легко отправил мяч обратно и пожал плечами:

– Да, так бывает в кино.

Картер высоко подпрыгнул и еле успел отбить пролетающий мимо мяч.

– Ага, но не в жизни.

– Почему бы и нет? Мы с Мелани были счастливы долгие годы. – Кейд подождал мяч, затем подпрыгнул и отправил его на сторону Картера.

– Женщины сегодня требуют намного больше, чем раньше.

Кейд приподнял бровь:

– И это я слышу от человека, считающего, что брак сродни инфекционному заболеванию!

– По крайней мере, я знаю лучшее средство, как завоевать женщину, чем твой бизнес-план. Что касается тебя, Кейд, я уверен, ты разработал целую стратегию из десяти пунктов, ты проанализировал все «за» и «против», составил таблицу вариантов и просчитал шансы.

Кейд бросил на Картера сердитый взгляд.

– Нет, ты не прав. – На самом деле он составил небольшой перечень, но таблицы и уж тем более просчета шансов он не делал.

– Если это так, в чем я сомневаюсь, у тебя все получится. – Картер перебросил мяч через сетку брату. – Ты самый непредсказуемый человек из всех, кого я знаю. Если бы ты не был моим родным братом, я бы подумал, что ты прилетел с другой планеты, – рассмеялся он.

– Если уж говорить о других планетах, – проговорил Кейд, улыбаясь и с силой отбивая мяч обратно, – то что нового у тебя?

– Забавно, что ты спрашиваешь, – ответил Картер, примеряясь ракеткой к мячу. – Помнишь завещание дядюшки Нила?

Кейд кивнул в знак согласия. Он присутствовал при чтении этого завещания в прошлом месяце. Дядюшка Нил, закоренелый холостяк, разделил свое имущество и свои компании между несколькими племянниками и племянницами. Кейд и Мелани унаследовали дом на берегу моря в Кейп-Коде – замечательном месте отдыха, запомнившемся Кейду с детства. Когда-нибудь, возможно, Мелани захочет туда поехать с Кейдом, провести там выходные, побродить по песчаному пляжу, и, может быть, их страсть вспыхнет с новой силой. А потом, при полном примирении, лучше всего этот дом продать.

– А ты решил, что делать с унаследованной тобой компанией по выпуску игрушек? – спросил Кейд.

Картер вздохнул:

– Да. На прошлой неделе я оставил работу здесь и переместился в офис дядюшки Нила.

– Что ты сделал?

– Меня тошнит от этих крысиных бегов, – сказал Картер. – Я не знаю, как тебе все это еще не надоело.

Кейду тоже надоело. В течение последних нескольких лет его все больше и больше раздражала работа в фирме отца, и он впервые задал себе вопрос, не допустил ли он ошибку, пойдя по родительским стопам. Кейд хороший адвокат, но в последнее время удача ему не улыбается.

В какой-то момент Кейд позавидовал Картеру, его способности все оставить ради новой открывшейся возможности броситься ловить мечту, которая может и не осуществиться. Точно так поступила и Мелани.

Кейд в недоумении пожал плечами. Возможно, это рано начавшийся кризис среднего возраста. Может быть, ему следует купить кабриолет, обесцветить волосы и быть выше всего этого? Но, взглянув на брата, увидев, каким восторгом сияют его глаза, когда между ударами по мячу он рассуждает о компании игрушек, Кейд подумал: а что, если и ему для уничтожения чувства неудовлетворенности собой и своей жизнью требуется больше, чем покупка новой машины?

– Во всяком случае, достаточно долго компания находилась в упадке, – продолжал Картер. – Боевой дух сотрудников на нуле. Морская черепаха и то вырабатывает больше продукции. Нужно что-то делать, мне кажется, игрушки сейчас не очень востребованы.

– Да; я согласен, – сказал Кейд, посылая мяч через сетку. – Когда мы были детьми, у нас уж точно не было времени для игр.

– Да. А может, нужно выпускать другие игрушки? Например, для дворовых игр в маленьких полицейских и разбойников.

Кейд пропустил мяч и чертыхнулся. Ему не хотелось вспоминать свое детство, оно не было счастливым, не было веселым, и никто не знал это лучше Картера. Нет нужды бередить старые раны.

– Итак, – произнес Картер, делая паузу в игре, – не знаешь ли ты какую-либо фирму, которая занимается реорганизацией упадочных компаний и вливанием в них новых капиталов?

– Я слышал об одной фирме в Лоуфорде. Один мой клиент, владелец компании по выпуску туалетной бумаги, очень ее нахваливал.

– Неужели они нашли способ творческого изготовления туалетной бумаги? – Картер рассмеялся, размахнулся ракеткой и отослал мяч обратно. – Тогда из моей компании вообще можно сделать что-то необыкновенное – прямо вкуснейший торт из простой буханки хлеба!

Кейд подавил смех, так как отбивал трудный мяч. Вот и опять к нему вернулось чувство, будто что-то важное утрачено. Может быть, ему не хватает уверенности в себе?

Кейд задумался над тем, что можно было бы изменить, если бы он смог вернуться на двадцать лет назад, на выпускной вечер. Как поменять их с Мелани жизнь? Может быть, ему следовало выбрать другую профессию, попробовать свои силы на другом поприще?

Картер бросился вправо, ударил мяч ракеткой и выругался, когда тот вылетел за границы поля и откатился к забору. Он оперся руками о колени, на его бровях блестели капельки пота.

– Я отрабатываю торцевой удар, – произнес он. – Неужели ты не можешь дать человеку выиграть хоть раз в жизни?

Кейд поднял мяч и, перед тем как ударить, подбросил его пару раз:

– Поменьше расслабляйся в комнате отдыха и отработаешь самые сложные броски.

– Ты неверно угадал причину, это из-за моей секретарши. – Картер ухмыльнулся. – Целая ночь с Дианой. После такого я не могу выкладываться на все сто.

– А разве ты когда-нибудь так выкладывался?

– Это всегда было твоей прерогативой, – улыбнулся Картер.

И правда. Кейд взвалил себе на плечи все отцовские ожидания и пошел работать в семейную фирму, представляя собой следующее поколение юристов Мэттью. Картер же, обладая большим талантом и обаянием, легко отучился в колледже и так же легко менял места работы. У него был выбор – то, чего Кейд никогда не имел.

Сейчас Кейд завидовал брату, тому, как свободно тот оставил бухгалтерское дело и занялся изготовлением игрушек. Возможно, его зависть – следствие накопившейся усталости, ведь совсем недавно прошел еще один день рождения, приблизивший его к сорока годам. У Кейда не было потребности бежать от работы, он всего лишь хотел выявить моменты, развалившие его безупречную жизнь.

Кейд подал мяч, и Картер, чтобы его отбить, был вынужден изо всех сил бежать вправо и резко выпрыгнуть вперед.

– Покорить второй раз такую женщину, как Мелани, – отдышавшись и опять возвращаясь к прежней теме беседы, сказал Картер, – не так-то просто. Тебе придется потрудиться. Ты же понимаешь, что фирменного костюма и букета роз будет уже недостаточно.

– Я знаю логику Мелани.

Мяч мягко приземлился на стороне Картера, пройдя в дюйме от его ракетки.

– Мне неприятно говорить тебе это, Кейд, – продолжал Картер, подходя к сетке и мрачно разглядывая ракетку. Его дыхание было прерывистым. – Но ты слишком любишь всевозможные детали. Когда же дело касается женщин, у таких, как ты, нет шансов. Нужно быть человеком идеи, только тогда ты увидишь всю картину и сможешь заполнить пустоты, которые пропустил раньше. Кейд, тут нужно уметь наблюдать и делать выводы.

– Я был женат на Мелани девятнадцать лет и прекрасно ее изучил.

Но, очевидно, я все-таки что-то пропустил.

– Если все обстоит именно так, то почему она решила с тобой развестись? – Картер окинул брата сочувствующим взглядом. На протяжении всей их жизни только он один знал, что скрывается за внешней невозмутимостью Кейда и как уладить его сердечные дела. – Извини меня за назойливость, но пока ты не выяснишь, что стоит за ее уходом, ты не сможешь убедить ее вернуться.

– А ты, оказывается, знаток женщин!

– Я никогда не говорил, что знаю, как удержать женщину, – на лице Картера появилась улыбка, похитившая и разбившая не одно женское сердце. – Я говорил, что знаю, как завоевать.

Пятью минутами позже братья закончили игру вничью. Когда Кейд возвращал теннисные мячи и шел за Картером в раздевалку, он знал: его брат совершенно прав. Как бы то ни было, причина ухода Мелани все еще сильна.

Если Картер смог бросить свою карьеру и заняться изготовлением игрушек, то, может быть, и Кейду удастся распутать узел, затянувшийся вокруг его сердца? Он, как выразился Картер, человек деталей. Если он найдет ту единственную упущенную деталь, возможно, их с Мелани жизнь наладится? Ну, а если нет, то всегда можно уехать в Чикаго.