Текст книги "Хранитель Тёмного императора (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25. В новую жизнь

Я покинула замок в тот момент, когда Лиандру отправили в земли империи Света. Своё обещание я сделала, и меня там ничего не держало, да и оставаться там был выше моих сил.

Оседлав Канару, я поскакала в Тагайские земли империи Света, и собралась там на некоторое время обосноваться. Путь лежал через Пуранские земли Тёмной империи и Границы Империй. Домой решила пока не возвращаться, хотя я бы это сделала первым делом. Мне необходимо прийти в себя и успокоиться.

На окраине леса стоял заброшенный домик. Неподалёку располагался город, рядом – речка. Перейдя мост, подошла к нему. Спешившись, вошла внутрь. Хм, не дурно! Время его не сильно потрепало. Немного бытовой магии и можно жить.

Стрелки часов давно перевалили за полночь, а я всё никак не могла привести дом в нормальный вид. И лишь под утро, когда уже валилась с ног, могла с гордостью взглянуть на жильё. Для начала просплюсь, потом подумаю, чем буду заниматься? В первую очередь найду работу, чтобы отвлечься от мыслей о Ксавье.

Очнулась ночью. Посмотрела на звёздное небо, и снова завалилась спать. Ведать, начинаю понимать, что опасности нет, вот и отсыпаюсь. Снился какой-то сумбур, и даже не пыталась его запомнить.

Утро встретило дождём. Ну и к лучшему, значит, буду заниматься работой по дому. Трудно будет привыкнуть к новой жизни. За окном грянул гром. Ну нет, точно из дома ни ногой! Занялась перепланировкой, и перестановкой мебели, создавая уют. Сколько я здесь пробуду, не знаю, может, и всю жизнь проживу.

В домике, помимо кухни, имелись две комнаты, в которых я тоже порезвилась. К вечеру я закончила. Осталось приготовить ужин. Дождь усилился, а из-за тумана не было видно города. Ужинала без энтузиазма, а после села у камина. Мысли о Ксавье дали о себе знать. Вот только не о нём, а они стали назойливее. Кое-как дождалась ночи.

На следующий день дождь перестал лить, но небо всё ещё не отпускали тучи. Закрыв за собой дверь, ушла в город. Не привычно спокойно гулять по улицам, и то и дело искала подвох. Оказывается, я успела позабыть каково это ничего не бояться?..

Я ходила по рядам рынка, совершала покупки, как обычная эльфийка, и не скажешь что девица графских кровей.

Придя домой, занялась готовкой, которая полностью завладела моим вниманием. За ужином думала, чем буду заниматься завтра? Точно, дам объявление, что оказываю услуги целителя!

Ночью не спала. Смотрела на звёздное небо, и невольно думала о Ксавье. Я закрылась от него, чтобы он меня не нашёл, а сама? По щеке скатилась слеза. Я смахнула её, легла и попыталась уснуть, да только выходило из рук вон плохо, но образ императора становился всё навязчивее.

Что случилось со мной, не могу объяснить, вот только разревелась не на шутку. Почему? Почему я не могу забыть его? Хочу, не могу. Душа болит, сердце плачет, и оттого, что не смогла набраться храбрости и признаться ему в своих чувствах, становилось ещё больнее. Как уснула, не помню, а вот в город смогла выбраться только после обеда.

Мне нужно переболеть этим, и дастся мне это с трудом. Развесив объявления, немного походила по магазинам, вернулась домой. Итак, коль ко мне будут приходить нуждающиеся в исцелении, необходимо подготовить помещение, чем я и занялась.

Вечер прошёл с пользой. Дня через три ко мне пришла гномка. Когда она протянула мне деньги, я не смогла взять. Девушка хлопала глазами и не понимала, почему не желаю получить оплату за свой труд? Я не могла даже ей этого объяснить. Она ушла, благодаря меня от всего сердца.

Утром на пороге обнаружила корзинку с подарками, о, да тут и записка имеется, которая содержала одно слово: «Благодарю!» Через день у моего дома уже выстроилась очередь из шести желающих получить исцеление.

Работа помогала мне заглушать мысли об императоре, и постепенно жизнь начала налаживаться.

Вчера узнала, что на дне речки можно отыскать ценные вещички. Ходила за водой, и что-то блеснуло на солнце. Кольцо. Недурно, весьма не дурно. А сегодня мне предстоял поход в лес за дровами. Не успела в него войти, как ко мне обратился мужской голос:

– Вот и встретились мы с тобой.

Обернувшись, увидела мужчину в чёрной одежде, руки скрещены на груди, а глаза не имели зрачков и имели янтарный цвет.

– Кто ты? – спросила я, готовя огненный шар.

– Ну-ну, умерь пыл, жрица Света, – скривился он. – Я с тобой поговорить хочу, а не драться.

– И о чём же?

– Уже лучше. Имя мне Айкиро, и я – владыка демонов. Недавно ты призвала армию демонов, и за это хотел бы получить что-то взамен.

– Могу предложить свой дар чернокнижника, – мигом с ориентировалась я.

– Ага, сейчас! – фыркнул он. – Ты, жрица, одна из немногих, кому можно доверить свой народ. Думаешь, о тебе не говорят? Да я только и слышу твоё имя, а то, как ты подчинить инфериана, до сих пор вспоминаю. Граэль, как ты его назвала, долго возмущался, что его умудрилась подчинить какая-то жрица, да ещё и пьяная.

– Но-но, попрошу на слабости девушки не указывать! – назидательно сообщила я. – И вообще, это само собой получилось.

Честно, мне нечего предложить Айкиро, о чём и сообщила ему.

– Может, твоя любовь? И что ты на меня так смотришь? Станешь владычицей демонов, и любое твоё желание будет законом.

Вот только не это! Нужно срочно что-то придумать, потому как ничем жертвовать я не собиралась.

– А что если ты ничего взамен брать не станешь?

– Э?

– Сам говоришь, что обо мне говорят демоны, может это и сделаешь, как плату? И знаешь, складывается впечатление, что ты специально мне этот свиток подкинул, – прищурилась я.

– О чём это ты?

– Думаю, ты хотел бы отдать его Шейулле, так ведь?

Не знаю, откуда я это взяла, но почему-то была уверена в своих словах.

– Зришь в корень, Шаера? – фыркнул демон. – Я удивлён. Сознаюсь, так оно и было. Мне представился нелёгкий выбор, и долго решиться не мог но, когда я от Каюми, Ирэн и Рансэта услыхал, что они готовы, если потребуется, жизнь за тебя отдать, и размышлять не станут. Шейулла великолепная чернокнижница, вот только эмоции у неё на первом плане.

– Тогда, зачем ты требуешь от меня плату?

– Почему нет? Так интереснее, и это своего рода проверка, и ты её прошла, хотя я бы не отказался от твоей любви. Подумай.

– Откажусь, Айкиро, без обид и знай, я всегда буду готова вернуть дар, – сказала я.

– Нет уж, его я у тебя никогда не заберу, даже и не надейся, жрица, – категорично заявил владыка демонов. Мне предстоит ещё подумать над тем, какие секреты я могу тебе открыть?

– Не стоит, – замахала я руками.

– Не тебе решать. Мне пора, Шаера. Было приятно с тобой познакомиться и, надеюсь, мы ещё встретимся.

Айкиро исчез. Долго не могла прийти в себя. Потом тряхнула головой и занялась добычей дров.

Придя домой, растопила печь, села в кресло, прикрыла глаза. Минут через сорок меня осенило, чем буду на жизнь зарабатывать. Зелья, настойки, эликсиры – всё умею готовить, главное – травы соответствующие найти.

Снился мне Ксавье. Император тянул ко мне руку, прося вернуться к нему. Скучает, ищет и просто хочет быть рядом. Проснулась в поту, тряхнула головой и занялась поиском трав для самого продаваемого зелья – любовного.

Итак, нам понадобятся: сизый мох, который можно отыскать в пещерах на юге, сереблист, который растёт на берегу рек, шестицвет, растущий исключительно в горах и мироцвет, растущий в лесах.

Сереблист набрала на берегу речки около дома, а вот за сизым мхом махнула в южные земли. Там же на пустырях набрала три пучка колоколиста. Мироцвет срезала в тамошних лесах, ну и остался шестицвет, за которым отправилась в горы.

Три дня занималась приготовлением алхимических жидкостей, и разлетелись они на ура! Так же я начала принимать заказы, и имя моё было на слуху далеко за пределами города, да и Тагайских земель в целом.

Уже начала подумывать о выращивании овощей и фруктов, а вот за цветами отправилась в город уже на следующий день.

За два месяца уже обвыклась, и об императоре Ксавье вообще и не вспоминала. Жить самостоятельно оказалось интереснее, и в скором времени собиралась отправиться в путешествие по империи Света. А что, Сейлер более меня не преследует, а граф Дельшайре, думаю, и вовсе обо мне позабыл. Я подумаю, конечно, но мысль о том, чтоб напроситься служить императору Света, не давала покоя. Может, снова вернуться на Границу Империй, а? И почему такая перспектива не должна меня заинтересовать?..

* * *

Осень. Облетала листва, дни становились короче, а дождей всё больше. Из дому хотелось выходить всё реже, а вот за зимней одеждой, хочу я того или нет, сходить всё же придётся.

Тёплый плащ с капюшоном, сапоги, пару вязаных кофт, штаны. Заглянула в оружейную лавку, приобрела лук. Возле моего дома толпился народ. Кто пришёл за настойкой, а кто просить об исцелении.

С наступлением зимы я совсем забыла о Ксавье, и именно с этого момента я начала жизнь с чистого листа.

К вечеру поднялся ветер, нагнал туч, пошёл снег. Я сидела у камина и изучала книгу с рецептами алхимиков севера. Сей экземпляр едва удалось выкупить у приезжего торговца. Много чего интересного, да и травы используются лишь северные. Как только погода утихнет, можно будет отправиться туда на их поиски, а заодно похожу по ледяным пещерам, может, чего интересного удастся найти.

Погода не желала успокаиваться, лишь только через три дня решила порадовать солнцем, и не обошлось без мороза. В этом году они кусачие.

Воспользовалась услугами распорядителя полётов, и меня доставили в Куйские земли. Поселилась в городе Юйе. Рано утром отправилась на поиски трав. У входа одной из пещер, я увидела морозошип и ледоснежинку. Неплохо так мой день начался. Уйдя вглубь, по правую сторону от себя заметила вагонетку. Каково было моё удивление, когда я заглянула туда и обнаружила драгоценные камни. О них забыли? Хм, на рельсах и колёсах паутина… интересно.

Посчитав, что судьба щедро вознаградила меня за те или иные подвиги, набрала в сумку камешков. Вот ювелиры обрадуются, да и самой пригодятся.

Задумавшись: «А недолго ли я нахожусь в пещере?», поспешила покинуть её, а то ещё обвал случится, вообще никто не найдёт.

Уже вечерело, когда я шла к городу и обнаружила корень, стелющийся по камням. Убрав их, глазам не поверила. Твердокорень – редкая находка травника! Из него можно приготовить настойку «Ледяных Ветров», которая позволит на два часа удвоить свои навыки. А ещё любой алхимик за него выложит кругленькую сумму. Свезло, так свезло!

В город вернулась уже затемно. Разложила травы на ткань, а сама отправилась на боковую.

Следующее место, куда я отправилась через пару дней – это огненные пещеры. Там я хочу найти огнезим, многоножку (это гриб) и зеленоцвет. Неделю спустя вернулась домой.

* * *

Весна, как она прекрасна! Я вышла на крыльцо, вдохнула полную грудь воздуха, и ушла в город на прогулку. У фонтана, на который я любовалась, ко мне подбежал мальчик со слезами на глазах.

– Тётя, помогите, моей маме нужна помощь! – кричал он, всхлипывая.

Он взял меня за руку и куда-то потащил и, как только мы пришли к воротам, он крикнул:

– Отпусти мою маму!

К нам вышла Шейулла. Чернокнижница толкнула женщину в сторону и сказала мальчику:

– Видишь? Всё было просто.

– Ты злая!

– И что с того? А теперь прочь с моих глаз! – рявкнула она, топнув ногой.

– Прости, пожалуйста, – плача, повернулся ко мне мальчик. – У меня не было выбора. Она грозилась убить маму.

– Уходите, – сказала я.

Мама забрала сына, и они ушли.

– Как трогательно. Ты всё такая же мягкосердечная, Шэриэлл. Ничему тебя жизнь не учит, – качнула она головой.

– Будто она тебя учит, фыркнула я. – Так, зачем я тебе нужна? Непросто же так чернокнижница Ранни явилась сюда, должала, когда я приду в город, и заставить ребёнка привести меня к тебе? А что, без него никак, да?

– Нет, никак, но ты права, непросто так. Всё так же, Шэриэлл, убить тебя.

– Оу, так могла бы, по такому случаю, и в гости прийти, чаю попили бы, – сказала я, пожал плечами.

– Очень смешно, – фыркнула чернокнижница. – Зачем идти мне, когда ты придёшь?

– А ты, оказывается, ленивая, Ранни.

– Прощайся с жизнью!

– Постой, я ещё не договорила. Можно ведь было, и грохнуть меня в моём же доме, и никто не узнал.

– На глазах у жителей уничтожить жрицу Света – намного интереснее, – осклабилась она.

– Неужели? – искренне удивилась я. – А что если я тебя?

– Уничтожишь? – уточнила Шейулла.

– До такого я не опущусь, если, конечно, ход нашего разговора не поменяется, а вот хорошенько тебя отделать – это я запросто, Ранни. И вообще, не боишься, что твой император за это может изгнать тебя в земли Тёмной империи, или того хуже – убить?

– Нет, не боюсь.

– А стоило бы. Слух о моей смерти быстро разнесётся, – сказала я. – И поверь, житья тебе никто не даст.

– Кончай разговоры, Шэриэлл, и умри достойно!

Ранни напала первая. Она использовала все знания, данные ей в Школе, на практике, кроме демонов. Их чернокнижница то ли приберегла напоследок, то ли просто не хотела призывать. Я успевала не только укрывать себя щитом, но и производила выстрелы из лука. Шейуллу злили мои ловкость и изворотливость. Народ разбегался по домам и сидел тихо. Особо отважные даже подглядывали. Интересно же кто победит?

Ранни кричала, что ещё немного и уничтожит меня, а лук оставит в качестве трофея. А вот сил она тратила гораздо больше и, похоже, её это мало заботило.

Я бросила в неё светло-жёлтый шар, Шейулла отступила, и в этот момент выпускаю стрелу, которая вонзается в ногу, вторая в руку, а третья – в плечо. Ранни создала портал. Уползая в него, чернокнижница сказала, что со мной ещё встретится, только в следующий раз она будет лучше подготовлена.

С Шейуллой всё решилось, а вот, что обо мне будут думать жители города, после того, что здесь было? Гонения, как чуть позже выяснилось, не было, а вот враг у меня появился серьёзный.

Глава 26. Любовь всё равно нашла меня

Я открыла окно в спальне, чтоб проветрить помещение. Принялась заправлять кровать, как почувствовала в комнате постороннего. Замахнулась для удара, но руку перехватили, уложили на кровать и сели верхом.

– Канохиро? – удивилась я. – Не мог в дверь постучаться? Я ж тебя едва не прибила!

– Я бы не позволил, – фыркнул он.

– Может, слезешь с меня?

– Нет.

– Хорошо, что ты здесь делаешь?

– А вот это правильный вопрос, только его сразу и задают, жрица. Я это… исправляться начал, если так можно выразиться. Ксавье предложил мне служить ему, и я согласился. Камира тоже осталась, и мы вместе, – улыбнулся вампир. Да, выглядит и вправду, счастливым, но была удивлена тем, что они с принцессой сошлись. – Но я пришёл к тебе, чтоб не только сообщить эти радостные новости, жрица.

– И что же? – спросила я. Пауза немного затянулась.

– Ксавье зол, и он ищет тебя.

– Зачем?

– Как это, зачем? – хлопнул он глазами. – Ты тогда оставила его, и даже ничего не сказала.

– И что я должна была сказать?

– Хоть что-то, а не убегать, Шаера! – наклонился ко мне Канохиро.

– Я помогла ему добраться до дому, и на этом моя миссия была завершена.

Ну, да, не считая того, что Шаера по свои длинные уши втрескалась в правителя Тёмной империи.

– Неужели? Ты в этом уверена? А как же Ксавье?

А что Ксавье? Ничего! Почти год прошёл, и я уже подавила в себе все чувства и воспоминания, и вот, Канохиро завёл старую песню. Всё забытое мгновенно накрыло меня, и хотелось просто кричать.

– Ну, зачем? Зачем ты напомнил о нём, Канохиро?

– Нравится причинять боль, и смотреть, как страдаешь, – коварно ухмыльнулся он. – А если серьёзно, Шаера, почему ты так поступила? Только не говори, что ты его не любишь. Вот в это не поверю.

Крыть было нечем. Да, я люблю этого Тёмного императора, вот только, как я уже говорила, сказать ему об этом не могу, отчего и страдаю.

– У нас разные с ним статусы. Кто он, а кто я? Простая графиня, выходец из Тагайских земель, и то в последнее время я о своём титуле даже не вспоминаю. Я была глупой, наивной эльфийкой!

– Мне хочется тебя, жрица, просто взять и придушить! – закатил вампир глаза. – Обращения тебя в вампира будет слишком мягкой местью за мои мытарства. Чувствую себя твоим кровным родственником, который всеми силами пытается выдать тебя непутёвую замуж за состоятельного господина.

– Чего это ты так озаботился о моей судьбе, Канохиро? – поинтересовалась я, привстав.

– Ещё немного, и Ксавье, похоже, начнёт переворачивать верх дном Тёмную империю и, как поймёт, что тебя там нет, примется трясти империю Света. Не думаю, что Сейлеру это понравится, и он будет прав, если объявит ему войну, Шаера. Влюблённый мужчина, да ещё и император – хуже всего. Пойми, что он одержим желанием отыскать тебя!

– Да тебе, откуда это знать?! – крикнула я.

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, затем в глазах его мелькнула боль. Он отстранился и сказал:

– Когда-то я тоже был императором и знаю, что творил, когда у меня забрали мою любимую женщину, Шаера. Ксавье, пусть и не в точности, но повторяет мою судьбу, и я боюсь повторения того, что было. Ксавье ещё неизвестно что учудит, а я думаю, что заварушка будет похлеще моей.

– Что именно было? – попыталась я расспросить подробности.

– Не нужно тебе этого знать, Шаера, – выдохнул вампир, – может, пока что.

– По тебе не скажешь, что ты был императором в своё время.

– Мне пришлось оставить престол брату, но я не жалею, и тогда не были ни империи Света, ни Тьмы. Так вот, жрица, возвращаемся к нашему с тобой изначальному разговору: я намерен сказать Ксавье о твоём местонахождении.

– И не вздумай даже! – смогла я сесть.

– Если нужно будет, за руку приведу, – сказал Канохиро, слезая с меня.

– Да пойми же ты, мы разные, да и повода ему не давала.

– А то я дурак, не видел, как он на тебя смотрит, а ты на него. А о том, что вы разные, скажешь ему лично. И об этом надо было говорить раньше, а не убегать. Вообще я и не думал, что ты встретишься на моём пути, Шаера. Ведь я проверял, как там Лиандра?

– Канохиро…

– Я всё сказал. Жди его, а я не прощаюсь.

Вышел он через окно, а я взглядом провожала его. Плохи дела мои. Завтра-послезавтра Ксавье будет здесь. И что мне делать? Надо на некоторое время уехать отсюда. Не смогу я сдержаться, когда увижу его, и этого боюсь больше всего. Но, куда отправлюсь? Мм, а навещу-ка я родителей, а может, и в гости к сестре загляну.

Да-да, несмотря на то, что сказал мне Канохиро, я всё равно не намерена дожидаться Ксавье тут, потому как объясниться перед ним у меня не получится. Я трусиха? Возможно, если не твёрдое «да». Вот, казалось: остановись, дождись его, расскажи, кричи, топай ногами и всё – отпустит, но это же я! Лучше нарезать круги по Нанэйру, чем взять и сдаться в объятия императора Ксавье… А-а-а, помогите! Я не вынесу второй волны стенаний!

Собрала рюкзак, закрыла дверь и, оседлав Канару, отправилась в родные пенаты. По дороге думала, может, стоило амбарный замок повесить? Что было видно из далека, что меня дома нет. Весь путь оглядывалась по сторонам, боясь, что Ксавье вот-вот может меня настигнуть. Вздыхая, гнала мысли прочь, но они возвращались.

К вечеру добралась до родительского дома. Постучалась. Дверь открыл брат Айрон. Картина маслом: «Возвращение блудной сестры».

– Шаера? – не поверил он глазам своим.

– Айрон, – улыбнулась я, и обняла его. – Великие боги, как же я рада тебя видеть!

– Ты вернулась. Не передать словами, как я волновался.

– Сын, как там… Шаера? – удивлённо воскликнул мама, роняя тарелку. – Дайрон, Шаера вернулась!

– Шаера? – услышала я голос отца.

Слёзы хлынули с глаз от счастья и радости. С ними всё хорошо. За столом я много о чём рассказывала.

– Хочешь сказать, что все эти изменения произошли из-за того, что скипетры обеих империй вернулись на место? – уточнил Айрон.

– Да. Даже Сейлер с Ирланом оставили меня в покое.

– Насчёт второго я не был так уверен, – не согласился отец. – Ходит этот граф мрачный, взвинченный, и явно вынашивает какую-то пакость. Я не раз слышал, что он когда-нибудь дождётся тебя, и заставит выйти за него замуж.

– Ну-ну, пусть ждёт.

– Что будешь делать? – спросила мама.

– Пока не знаю. Приехала вас навестить, а живу я в Тагайских землях у реки Кейя. Жизнь в землях Тёмной империи далась мне трудно, и сейчас я постепенно возвращаюсь к нормальной жизни, – потёрла я глаза. Ага, забыла добавить, что скрываюсь от Ксавье – правителя Тёмной империи. – Я подумываю в скором времени поговорить с императором Сейлером, чтоб он взял меня на службу.

– А, хочешь отправиться на Границу Империй? – вспомнила о моём желании мама.

– Раз уж он меня простил, то, почему бы не попробовать?

– Я же остаюсь при своём мнении, Шаера, – сказал брат. – Нечего девушкам там делать.

– И всё же попробуй, коль тебе так хочется, – кивнул отец.

Уже в своей комнате, сидя на кровати, я ощутила тревогу. Она, конечно, потом прошла, но подумалось мне о Ксавье. Наверно, он уже в пути, и кто-то осмелился преградить ему дорогу. Канохиро постарался в этот же день доложить правителю Тёмной империи, где я нахожусь, и не удивлюсь, если он отправился с ним.

Ночью просыпалась часто. И снова тревога охватила мою душу. За окном глубокая ночь, тишина, звёздное небо и ярко светит луна. Немного посидев, легла, но ощущение беспокойства ещё долго не отпускало, и уснула лишь под утро.

Днём отправилась на прогулку. И тут я то и дело оглядывалась по сторонам. А кого я не ожидала встретить, так это графа Ирлана Дельшайре.

– Великие боги, кого я вижу? – воскликнул он, а вот неистовый огонь в его глазах мне очень даже не нравится.

– Ирлан, прошу, не начинай, – сказала я, пытаясь обойти его.

– Отчего же? Я, например всё это время, ждал тебя, Шаера. Сейлер даже не смог убедить меня оставить тебя в покое.

– Я ему потом об этом непременно скажу, не переживай. Скажи, Ирлан, зачем тебе такая проблема, как я? Ни посуды, ни мебели и, по-моему, даже стен в доме не останется – разнесу всё. Представь, какие ты колоссальные убытки понесёшь? А бессонные ночи? Оно тебе надо?

– Это ты сейчас так говоришь, Шаера, а как только станешь моей женой, так и посмотришь на жизнь по-другому. Выходи за меня замуж, графиня Шаера, Шэриэлл, – сказал он, вставая на одно колено, и открыл бархатную красную коробочку, в которой сияло кольцо с армаисом.

Нехороший эльф, редиска! Вот специально делает мне предложение у такого количества народу.

– Ирлан, мы друг друга не знаем, и я люблю другого! – сказала я и осеклась.

Эм, что я сейчас сказала? Люблю другого? Серьёзно? И мысль так гаденько всплыла: «Будто ты не знаешь!» Нет, не знаю. Никого не люблю, и моё сердце свободно! Ага, тогда, почему оно так сильно бьётся? Как думаете, мне поверят, что я просто не ожидала услышать от графа Дельшайре этих слов,

– Любишь другого? Кого же?

– Ну, это…

Всего-то нужно назвать его имя, и Ирлан перестанет мне докучать… Это так, в теории.

– Я жду, Шаера.

– Ксавье, его зовут Ксавье, – робко сказала я, и почувствовала, как мои щёки вспыхнули. О, нет-нет!

– Какая-то ты странная стала после посещения земель Тёмной империи, Шаера.

Поверь, граф, если я тебе расскажу, что мне довелось пережить, волосы встанут дыбом.

– Какая есть, – развела я руками.

– И где он?

– Кто? – хлопнула я глазками.

– Кто-то, Ксавье твой! – сказал Ирлан. – Что-то не наблюдаю его рядом с тобой.

– Он это, воюет на Границе Империй.

– Ну, да, так я и поверил. Давай свою руку, надену на твой изящный пальчик кольцо.

Ага, разбежалась!

– Ирлан, ты это, извини, мне пора идти, – сказала я.

– Девушка, да примите вы уже предложение этого мужчины! – крикнула из толпы женщина. – Бедняга уже минут двадцать стоит.

– Простите за грубость, уважаемая, но вас никто не спрашивал! – огрызнулась я.

– Чего ты так боишься? – вставая на ноги, спросил граф Дельшайре. – Тебя замуж зовут, заманивают красивой жизнью, роскошью, что ещё нужно?

– Любви, – тихо ответила я. – Я к тебе ничего не чувствую, Иралан, извини.

– Любовь? Будет тебе любовь, но позже.

– Скажи, почему ты бегаешь за мной? – сжала я кулаки. Затянувшийся разговор откровенно говоря, начал меня злить. – Ты ведь тоже ничего подобного ко мне не испытываешь, так, почему? Почему ты и меня, и себя мучаешь?

– Твоё упрямство, простота, отзывчивость – вот, что тянет меня к тебе.

– Я хочу любить и быть любимой, а не просто взять и выйти замуж за первого встречного.

– Свадьба состоится сегодня, Шаера. За тобой приедут через час, и в твоих же интересах не оказывать сопротивление. Не хочешь по-хорошему, пойдём другим путём. Ты будешь моей, даже если мне придётся запереть тебя в башне! – крикнул мне вслед Ирлан.

Я остановилась. Злость мигом захлестнула меня. Сжав кулаки, я процедила сквозь зубы:

– Только посмей заставить меня, и я натравлю на тебя суккуба.

– Это запрещено законом, моя графиня, и за его нарушение тебе грозит либо плаха, либо костёр.

– Я просила тебя оставить меня в покое, но ты не слышишь. Сейчас ты мне угрожаешь расправой, как думаешь, что я должна предпринять? Или ты специально надо мной издеваешься?

Ирлан начал что-то ещё говорить, а я, не выдержав, крикнула: «Ирэн, Каюми, заберите его!» Народ ничего не увидел, и даже затруднялся ответить: «А был ли граф?»

Достал он меня! Я ему одно, он другое. Не люб граф Дельшайре мне, и что? Нет, надо всё осложнить, а потом давить на людскую жалость, что его бедного отвергли. Уж не знаю, сойдёт ли мне это с рук или нет, но главное об Ирлане ещё долго не услышу.

На прогулке была и моя сестра Лисайра. Она сидела на скамейке, томно вздыхала, смотря на озеро. Рядом с ней стояла стража.

– Привет, сестрёнка! – подсела я к ней.

– Шаера? – воскликнула она. – Вот так сюрприз. Где ты была? Почему не давала о себе знать?

– Не было возможности, – увильнула я от ответа.

– Страшно было жить в землях Тёмной империи?

– Нет.

– Я слышала, скипетры вернулись на своё место, и теперь наш мир находится в безопасности, – сказала Лисайра.

– Да, я тоже об этом слышала, – кивнула я. – Слушай, а император Сейлер сейчас свободен?

– Да, а что ты хочешь?

– Попробовать попросить его взять меня на службу. Вроде как всё утихло.

– Это дело хорошее. Если ты так хочешь, то отведу к нему.

– Было бы неплохо.

Раз уж я завела этот разговор, так, почему бы мне сегодня и сходить к нему? А чего ждать?

Пока мы шли до дворца императора Света, я уже начала сомневаться в своём решении. Ноги отказывались идти, но я упорно делала шаг за шагом. У ворот дворца я остановилась.

– Что с тобой, Шаера? – спросила Лисайра.

– Слушай, может, я как-нибудь в другой раз с ним встречусь, а?

– Пошли, он не кусается.

Сестра взяла меня за руку, и мы вошли во дворец. Почему мне так тревожно на душе? Я же только хочу поговорить с Сейлером, не более того.

– Точно тебе говорю, что я поспешила с этим, – закусила я губу, рассматривая антураж коридора.

– Ой, да брось, Шаера! – скривилась она. – Ничего плохого не случится.

Лисайра остановилась у массивных дверей и попросила подождать. Давно так не волновалась, будто ожидаю приглашения на экзамен, а к нему не подготовилась.

– Заходи.

Я вошла. Сестра похлопала меня по плечу, сказав, что всё будет хорошо и вышла. И вот я осталась один на один с императором Света.

– Не думал, что ты в скором времени навестишь меня, Шаера. Ты одна из немногих жрецов Света, которым удалось побывать за столь короткое время во всех землях Тёмной империи и вернуться в здравом уме. И это вызывает восхищение, – он повернулся ко мне. – Хочу поблагодарить тебя за то, что помогла Ксавье вернуть скипетры на место. Он в скором времени должен приехать в мой дворец. Говорит, необходимо решить кое-какие дела, а ты, какими судьбами здесь?

И я тут же замялась. Почему-то сказать то, что хотела, не могла. Что-то останавливалось меня. Наверно совесть. А кто-нибудь в курсе, есть ли она у меня?..

– Я пришла просить прощение за то, что немного нахамила вам тогда, ваше величество, – поклонилась я. Ага, конечно, это именно то, что я хотела сказать! Не смешно ли?

– Немного? Хотя, в какой-то степени я сам виноват. До того, как скипетры вернулись, я безумно был влюблён в тебя, и я сейчас понимаю, что это глупо и неправильно, но чувства к тебе даже после этого не остыли, – вздохнул он. – Любовь к Айкито давно прошла. Я вдруг понял, что понапрасну трачу время и отпустил её, а вот Лисайре стал уделять больше внимания. Я люблю её, но мысли всё равно о тебе.

– Просто отпустите меня, Сейлер. Лисайра любит вас, и я не хочу, чтоб она страдала. Вы ведь знаете, что мы не пара, так, зачем всё осложнять?

– Я тебя понял, Шаера, и постараюсь в скором времени так и поступить, но всё же, скажи мне, зачем ты пришла ко мне на самом деле?

– Хочу попросить взять меня на службу. Я готова пройти испытания, но прошу, не нужно предлагать мне для начала выйти замуж за графа Дельшайре, – выпалила я.

– Замуж тебя за него никто не заставляет выходить. Я ж пообещал ещё там, на руинах, ну а что касается его самого, то он просто одержим этим желанием. Будет докучать, сообщи, решим эту проблему. Насчёт службы… мне нужно подумать. Я чувствую, что твои способности в разы выросли, а значит необходимо составить для тебя определённый список заданий, и если ты пройдёшь, тогда и решим, куда тебя отправить служить, хорошо? Я сообщу дополнительно о дате испытаний.

– Благодарю, император Сейлер! – поклонилась я.

– Да, кстати, я слышал, ты натравила суккубов на Ирлана. Знаешь, чем это тебе грозит?

Ну, как бы я нисколечко не сомневалась в том, что мои действия останутся незамеченными.

– Знаю, – вздохнула я. – Он вынудил меня применить силу. Я не прошу понять и простить меня, император, но слова его больно ранили мою душу, да и перешёл на угрозы. Я не смогла остаться в стороне.

– В таком случае я вынужден на месяц посадить тебя, так сказать, под домашний арест, Шаера. Из дома не выходи, пока от меня не придёт письмо о твоём прощении. И впредь запомни: ещё одна подобная выходка, и я буду вынужден прибегнуть к более жёстким мерам, – назидательно сообщил правитель. – Считай это поблажкой, и только потому что Дельшайре давно надо было проучить. Всё, ступай!

И я покинула дворец. Попрощавшись со всеми, я отправилась домой. Дорога к дому всегда кажется короче, и там меня ждало нечто удивительное и пугающее…

* * *

Не успел Канохиро вернуться в замок императора Анхейра, как рассказал Ксавье, где прячется Шаера. Он тут же оседлал коня и поскакал в Тагайские земли. Прибыв в указанное вампиром место, правитель Тёмной империи щёлкнул пальцами от досады. На двери висел замок. Он отправился на северо-запад, искать Шаеру. И день, и ночь Ксавье рыскал по землям империи Света в поисках той единственной и вспомнил, что жрица всего скорее отправилась к родителям. Народ подсказал, где живёт семья Шэриэлл.