Текст книги "Хранитель Тёмного императора (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19. В плену Канохиро

Пуранские земли… в который раз я по ним хожу? Не припомню, но факт в том, что не второй и не третий. Скоро я их как свои пять пальцев знать буду.

Встал у нас вопрос о нехватке денег, поэтому в срочном порядке, как только вошли в город, отправились искать работу. Ночлегом обеспечила нас Камира.

За три дня пребывания здесь, мы заработали сто двадцать семь монет золотом. Довольно приличная сумма. За ужином обсудили дальнейший маршрут, а сейчас – спать!..

Ой, что за окном делается! Порывистый ветер с ливнями в придачу.

– Ну что я могу сказать? – глядя в окно вздохнула Камира. – Кто-то играет со стихиями. Довольно сильный стихийный маг.

– Видимо хочет задержать нас. Нет уж! – категорично заявила я. – Сейчас я с ним разберусь!

– А ну стоять! – поймал меня за руку Ксавье. – Оставайся здесь.

– Я стихийный маг, и этот чудак ровня мне, поэтому отправлюсь я.

Нехотя, но император отпустил меня. Я вышла на улицу, сконцентрировалась на точку, где может находиться маг, создала большой огненный шар, и отправила в полёт. Достигнув своей цели, осадки с ветром прекратились, а вредным стихийным магом оказалась Шейулла. Жрица никак не хотела мириться с моей свободой.

– Как ты догадалась, что такая погода – моих рук дело? – поднимаясь на ноги, спросила она. – Я ведь всё делала аккуратно.

– Погода не обрушивает на город такого радо ливни, да ещё и с таким ветром. Ох и доиграешься со стихиями, Шейулла. Смотри, как бы это тебе боком не вылезло. Стихии не любят, когда их заставляют менять погодные условия, – назидательно сообщила я. – Посмотри на себя, в кого ты превратилась? Ты одержима местью, ради чего?

– К тебе тянутся демоны, а они то и дело имя твоё произносят. Думаешь, я не знаю, кто поделился с тобой знаниями по тёмной магии? А как на тебя смотрели в Кейгере валькары? Я пыталась сгноить тебя ещё в Школе, настроить всех против, но ты только сильнее углубилась в учёбу, и Сейлер первой тебе предложил поступить на службу!

– Не поняла, ты мне что, завидуешь? – вдруг дошло до меня.

– Я была лучше тебя, даже род мой древнее твоего, Шэриэлл, и я получаю приглашение на службу императору после тебя? Как-то не справедливо это, знаешь ли!

– И чего так убиваешься, а? Не пробовала взглянуть на это с другой стороны? Я так и не поступила на службу императору, а ты – да, что не хватает?

– Твоей смерти.

– Хочешь сказать, что от этого что-то изменится? – поинтересовалась я. – Поверь, ничего. Как бы за тобой не пришли.

– Это будет совсем другая история.

– Хочешь расстроить императора?

– Довольно пустой болтовни, Шэриэлл! – рявкнула Ранни. – Готовься принять свою участь.

– Ох, как мне это надоело! – застонала я, качая головой.

В мой воздушный щит что-то врезалось. Со стороны можно было предположить, что от такого удара от меня должно остаться мокрое место, но нет, я жива, здорова, чем вызвала бурю эмоций у жрицы Света.

– Да как так? Почему ты не можешь достойно умереть?!

– Не хочу что-то, – отмахнулась я. – Ранни, ты бы бросила эту затею, да продолжила жить дальше, – попыталась переубедить. Увы, похоже, это невозможно.

– Замолчи!

– Нет, это ты замолчи! – рявкнула я. – Надоело слушать твоё нытьё.

Я создала большой шар воздуха, и запустила в Шейуллу. Надеюсь, о ней долго не услышу. Тучи тут же освободили небо, выглянуло солнце. День, конечно, был потерян, но это не помешало нам отправиться в дорогу.

– Кто эта жрица? – спросила Камира.

– Шейулла Ранни. Учились вместе, – ответила я, спешиваясь с Канару. – Думаю, это место прекрасно для ночлега.

Ещё бы! Речка рядом с пещерой.

– Я за хворостом, – вызвалась я.

– Я за водой, – сказал Ксавье.

– А я? – ткнула себя пальчиком в грудь принцесса лесных эльфов.

– А ты готовься к ночлегу.

Мы разошлись. Лес был недалеко, да и хворост лежал на каждом шагу, поэтому набрала быстро, а когда возвратилась, обнаружила их двоих без сознания у входа в пещеру. Рядом с ними лежали посох с мечом. Я вооружилась луком, натянула тетиву, и стала осматриваться.

– Они вдвоём не смогли одолеть меня, а ты хочешь в одиночку.

Я не могла отыскать говорящего, вот и крутила луком из стороны в сторону.

– Кто ты? Покажись! – потребовала я. – Что ты сделал с ними?

– Вот он я.

Передо мной появился мужчина в тёмном костюме с тростью в руке. За ним развивался плащ.

– Отвечай!

– Что, прямо сейчас? Может, дождёмся, когда твои друзья очнутся, мм?

Взгляд в сторону, а их там нет.

– Куда ты их…

Это последнее, что я успела сказать, пока что-то «любезно» не стукнул чем-то тяжёлым меня по голове.

– Вот мы и встретились, жрица Света. Жаль, что именно так, но уверяю, жизнь твоя изменится, и не в лучшую сторону. Уносите их! – приказал Канохиро.

* * *

Очнулась я последняя. Сев, схватилась за голову и взвыла. Это кто меня так приласкал, а? Узнаю, душу вытрясу! Ни лука, ни сумки. Обчистили, даже жалости не испытали. Итак, где мы? Сидим на полу в полутёмном помещении в кандалах – это я с Камирой, а Ксавье?..

– Я тут, – отозвался император из темноты. – Нехило тебя так приложили, Шаера, коль ты только сейчас очнулась.

– Ну и кой демон нас сюда притащили? – спросила я, дёрнув рукой. Ах да, кандалы!

– Трудно сказать, зачем?

Света в помещении прибавилось, и нас почтил своим присутствием сам Канохиро, как его назвал Ксавье.

– Давно хотел с тобой познакомиться, жрица, только вот всё никак пересечься не можем.

– Зачем?

– Чтобы узнать: зачем ты несколько месяцев назад уничтожила моих новоиспечённых слуг? Что они тебе сделали? Да и как только у такой хрупкой девушки хватило храбрости войти туда?

– А вот нечего их было оставлять без присмотра! – назидательно сообщила я. – Мог бы и табличку повесить.

– Шути, шути, жрица. Посмотрим, как изменится твоё лицо, когда я буду вести с Ксавье беседу.

– Я тебе нравлюсь?

– Что? – опешил вампир.

– Я спрашиваю: зачем ты нас сюда притащил?

– Шаера, прекрати, – толкнула меня Камира. – Не зли его.

– Прислушайся, жрица, к словам подруги своей. Гнев мой страшен!

– Раз ты высказал мне свои претензии, можно, отпустишь нас, а? И да, прими глубочайшие извинения.

– Очень смешно, жрица, – фыркнул Канохиро. – Но я пришёл за Ксавье.

– В смысле за ним? Я что, более тебя не интересую? – возмутилась я. – И вообще, куда наши вещи дел?

– Вот они, – указав на тёмную кучку, сказал Канохиро. – Дело в том, что кое-кому нужно, чтоб Ксавье добрался до родового замка. Ввиду того, что вы идёте вместе, то трогать не буду, а теперь перейдём к делу, император…

– Руки от меня! – рявкнул он.

– Расслабься.

– Руки, я сказал!

Канохиро опустился на колени за Ксавье, прижал к себе и наклонил его голову в бок, обнажая шею.

– Эй, ты чего удумал? – воскликнула я, ринувшись, было, к ним, но меня задержали кандалы, о которых успешно позабыла.

– Тише, жрица, тише. Просто смотри.

– Просто смотреть? Отпусти его, иначе…

– Позовёшь демонов, лишу императора жизни, и даже глазом не моргну!

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросила Камира.

Он не блефует, оттого и скверно на душе. Неужели я буду просто смотреть, как в шею императора погружаются клыки вампира? Да, смотрела, и ничего не могла сделать. Затем Канохиро отстранился, прокусил своё запястье, и сказал Ксавье, чтоб тот испил его крови. Император сопротивлялся, хоть и слабо, а вот Канохиро оказался на редкость терпеливым, и это возымело свой результат. Ксавье с жадностью пил, и тут его взгляд встретился с моим, и попытался отвернуться. Канохиро с трудом отнял руку, прижав к груди. Император упал на пол, выгнулась спина дугой, закричал, и затих.

– Дело сделано, а всё остальное, за вами, – сказал вампир и исчез. Я позвала Ирэн с Каюми. Суккубы нас освободили, и я подбежала к Ксавье.

– Ого, а что здесь было?

– Госпожа, тебе, чем помочь? – спросила Каюми.

– Найди место, где мы сможем укрыться на некоторое время, пока Ксавье не придёт в себя, – распорядилась я.

– Хорошо.

– Ирэн, помоги мне взгромоздить императора на Канару. Камира, ты как?

– Не беспокойся за меня. Лучше скажи, чем могу помочь?

– Возьми наши вещи, и наверно, тебе придётся на пару с инкубами расчищать нам путь, если потребуется.

– Будет сделано!

Мы покинули каменный дом, находящийся недалеко от пещеры, в которой мы хотели переночевать. Каюми нашла нам пещеру в Шуийских землях.

– Давай, помогу спустить его, – сказала принцесса лесных эльфов. – Вот, аккуратно. Сиди с ним, а я пока принесу воды, да хворосту.

– Возьми с собой Ирэн.

– Я справлюсь, Шаера, не волнуйся.

Не стала уговаривать. Постелила на полу, уложила Ксавье, и прикрыла его. Камира принесла хворост. Я разожгла огонь, и принцесса принялась за готовку, ну а я вооружилась куском ткани и стала отмывать шею императора от засохшей крови. Наложила повязку.

Наш покой охраняли мои прислужники. Было тихо и спокойно. Камира легла спать, а я подсела поближе к Ксавье, натянула до шеи одеяло и запустила пальцы в его густые волосы. Интересно, о чём он думал, когда наши взгляды встретились? Он отвернулся, н желая видеть меня. Веки подрагивали, на лбу выступила испарина. Промокнула тканью.

По щеке его катилась слеза, и он что-то нашёптывал. Я наклонилась, чтобы попробовать что-то разобрать, но, увы. Я смахнула её, продолжила поглаживать его волосы. Зачем? Просто так. Почему-то мне казалось, что это его успокаивает. Чуть позже легла рядом, и моментально уснула, да только через каждый час просыпалась от того, что император ворочался.

Камира спала крепко, и даже не слышала, как Ирэн упала вниз, и едва сдерживалась, чтоб не рассмеяться в голос. Каюми грохнулась следом, и обе призывали друг друга вести себя по тише. К ним у меня полное доверие, и если они веселятся, значит, опасаться нечего.

Проснулась я раньше остальных. Принцесса лесных эльфов умоляла дать ей поспать ещё пару минут. Я приготовила еду, но даже дурманящий аромат завтрака никого не заинтересовал.

– Доброго утра, хозяйка, – помахала мне Ирэн, как только я вышла из пещеры. А место-то, оказывается, какое красивое!

– Угу, и вам, – кивнула я. – Как прошла ночь?

– Спокойно, – кивнула Каюми. – Как Ксавье? Не очнулся ещё?

– Пока нет. Переживаю я что-то.

– Не стоит. Главное – ему сейчас нужна поддержка, дай её, иначе навсегда потеряешь, – назидательно сообщила она. – Моя предыдущая хозяйка тоже влюбилась, и от ревности, вампирша обратила её возлюбленного. Она едва не потеряла его, ладно вовремя спохватилась. Мне иногда кажется, ты повторяешь её судьбу. Не оставляй его одного, дай понять, что ты не отвернулась, и если потребуется, объясни на пальцах, а если и так не поймёт, разрешаю в грубой форме до него донести.

– Госпожа, почему ты нас не позвала? – спросила Ирэн.

– Канохиро грозился убить его, если почувствует малейшее ваше присутствие.

– Ах, вот оно что! А я-то думаю, почему так всё вышло? Да ладно, не расстраивайся, хозяйка, наладится всё! – улыбнулась суккуб. – Не люблю, когда ты грустишь.

– Вот ты где, Шаера! – спустилась ко мне Камира. – Привет, девчонки.

– И тебе не хворать, принцесса, – кивнули мои прислужники.

– Мы с Каюми собираемся осмотреться, поэтому нас сменять Рансэт с Граэлем.

– Ступайте, – кивнула я.

Ксавье проспал весь день, и только когда зашло солнце, он очнулся. Он сел, и рука его потянулась к шее. Пальцы коснулись повязки и он замер. Глаза его приобрели красноватый оттенок, а из-под верхней губы показались два клыка. И что теперь? Судьба у него так сложилась! Каюми права, я не должна дать понять, что всё кончено.

– Болит? – спросила я.

– Нет, – ответил он отрешённо.

– Вот, поешь, полегчает. Сунула ему в руки чашку с супом. Камира набирала воду на речке, а пещеру охраняли уже инкубы.

Ел император без энтузиазма. Он о чём-то думал, морщил нос, старался не смотреть на меня. Лезть к нему я не стала с расспросами. Не думаю, что Ксавье сейчас до разговоров. Сейчас он пытается понять, что всё случившееся – правда, и теперь надо как-то с этим жить дальше.

– Ну, как?

– Да, стало легче.

– И да, тебе надо сейчас больше пить простой воды. Пей, и не морщься, а я пока тебе повязки сменю. Ну вот, а ты переживал. Как ты себя чувствуешь? Завтра сможешь идти, или стоит ещё задержаться?

– Я готов идти… прямо сейчас!

– Ага, так я тебя и отпустила! Ты себя в зеркало видел? – упёрла я руки в бока. – Что, принести, да показать? А не боишься, что оно треснет?

Ксавье удивлённо посмотрел на меня. Что-то в глазах его мелькнуло, только, что?..

– А, Ксавье, ты проснулся! – села около костра Камира. – Рада, что ты пошёл на поправку. А чего грустим?

– Ничего.

– Ну, не хочешь говорить, не заставляю. Ладно, вы как хотите, а я спать, – потянулась принцесса лесных эльфов. – А то я что-то сегодня набегалась.

– Я тоже, – сказал император, повернувшись к нам спиной.

Я же вышла из пещеры. Ко мне подошли Каюми с Ирэн. Суккубы говорят, что дорога чистая, но они будут нас сопровождать до Амарских земель, но так, чтоб их никто не видел.

Сев на траву, я смотрела на воду, и ни о чём не думала. Какое-то спокойствие легло на душу. Теперь осталось дело за малым – добраться до родового замка Ахнейр.

Признаться, спать ложилась с некой опаской. Думалось, что Ксавье возьмёт, да уйдёт, оставив нас здесь одних, но я ошиблась. Нет, я не думала плохо об императоре, но вид у него вчера был именно такой. В какой-то степени мне было стыдно за подобные мысли.

Ксавье сидел у выхода из пещеры, болтал ногой, и смотрел вдаль. Камира крутилась у костра, готовя завтрак, а вот Шаера всё спит, да спит!

– Доброго утра, – зевнула я. – А чего меня не разбудили?

– Ага, чтоб потом весь день слушать твои стенания? – фыркнул Ксавье. – Не-е, лучше обождать, когда ты, соня, проснёшься.

– Фу, как грубо и негостеприимно! – скривилась я. – Ну-ка, шею покажи.

– Нет там ничего, – отмахнулся император.

– Ну и хорошо, дай взгляну! – настаивала я.

– Я же сказал…

– Дай, посмотрю!

Ксавье не удержался, и мы скатились вниз аккурат в речку. Смотрим друг на друга не зная, что сказать? Я засмеялась, и всё же смогла добраться до повязки. Сняла её, а там и правда, ничего. Ранки затянулись, а император значительно похорошел.

– Эй, вы там не покалечились? – крикнула Камира.

– Нормально, – отозвалась я.

– Тогда, кончайте плескаться в холодной воде, грузимся и поехали! К вечеру обещают дожди, а нам ещё надо до города добраться.

– Пошли, Ксавье, пока нас здесь не оставили.

– Пошли.

До города мы шли молча. Каждый думал о своём. Только на следующий день Ксавье стал прежним. Много шутил, вспоминал, как я хотела оставить его на полу в качестве наказания, и начал загибать пальцы.

– Будешь меня обижать, я тебя точно в углу зажму, наставлю синяков, а в довесок ещё в узел завяжу! – погрозила ему кулаком.

– Не получится, – весело воскликнул он.

– Прям как дети малые! – фыркнула принцесса лесных эльфов. – Ладно, резвитесь, пока я нам найду ночлег.

– А ты значительно приободрился.

– Ещё бы! Чувствую себя отлично. И да, благодарю тебя за то, что не оставила.

– Эм, слушай, не хочу портить тебе настроение, но, почему ты отворачивался вчера от меня? – осторожно задала я мучавший меня с того момента вопрос.

– Знал, что мне придётся вернуться к этому разговору, – вздохнул император. – Я не хотел, чтобы ты это видела… ну, как я низко паду в твоих глазах, жадно глотая кровь Канохиро.

– Ксавье, а теперь меня послушай, – с апломбом начала я. – Ты прекрасно слышал, что он сказал по поводу призыва демонов. Твоя жизнь стояла на кону, и я не могла её проиграть. Куда империя без тебя? Я прекрасно понимала, что он не блефует, а Лиандре бы сказал, если бы всё-таки пришлось тебя убить, ну, так получилось, а она бы позлилась на него, да рукой махнула. Всё! Да, ты вампир, что с того? Так сложилось, и я не собираюсь обрывать с тобой связи!

Ксавье смотрел на меня ошарашенными, алыми очами, не зная, что на мой монолог ответить? Я же не сводила с его лица глаз, а так и хотелось скрепить всё это… А почему бы и нет? Я подошла к нему и поцеловала. Великие боги, давно надо было так сделать, аж от души отлегло. Когда я отстранилась, он вымолвил:

– Аргумент!

– Эй, вы чего там стоите? – крикнула нам Камира. – Пошлите!

Мы вошли в просторную комнату с тремя кроватями.

– Я так понял, комната оказалась только одна? – оглядев помещение, сделал вывод император.

– Всё ты правильно понял, – кивнула она. – Я ещё смогла заставить внести сюда третью койку. Сколько можно на полу спать? Оно, конечно, для спины полезно, но предпочитаю кровать.

Поужинав, легли спать. У Камиры что, фантазии совсем нет? Второй или третий сон досматривает! Я же лежала спиной к стене, пытаясь заснуть, но выходило из рук вон плохо. Кто-то встал, я тут же сделала вид, что сплю, издавая время от времени посапывающие звуки. Я предположила, что это Ксавье. Он присел аккуратно, чтоб меня не разбудить на край кровати, и вполголоса заговорил:

– Я не успел сказать, что ты в очередной раз, Шаера, показала мне, что дружба важнее многих вещей. Ты открыла для меня этот мир заново, не отвернулась в трудную для меня минуту, и остаёшься до конца. Твой поцелуй… я буду бережно хранить его. Так же я хочу что-то сказать тебе, но не время, не время. Прошу, дождись!

И это всё. Почему он бы не сказал мне этого завтра, например? Не хочет, чтоб слышала Камира? Так можно было уединиться, но слова императора до того согрели мне душу, что я уснула с мыслью о том, что этот паразит знал, что я не сплю, вот и выложил. Вот же хитрюга!..

* * *

– Я выполнил твою волю, Лиандра, – сказала Канохиро.

– Значит, мне теперь остаётся только ждать. Каролина!

– Да, госпожа? – поклонилась девушка.

– Ступай с Канохиро. Пусть выберет себе земли в качестве награды, а я, как и обещала, издам указ в котором буде говориться о том, что отныне вампиры имеют такие же права, как и остальной народ, – распорядилась тёмная владычица.

Каролина поклонилась и, когда они покинули тронный зал, Лиандра взглянула в зеркало со словами: «Доверяй, но проверяй!», и приказала ему найти Ксавье. Зеркало зарябило, и явило хозяйке её брата.

– Так, хорошо, Канохиро действительно выполнил своё обещание. Земли мне, конечно, не хотелось бы отдавать, но раз пообещала… А это кто с ними? Ах, да, жрица Света и принцесса лесных эльфов, как я могла забыть! Ну, ничего, и на них найдём управу. Канаку, позовите мне Канаку! – крикнула Лиандра.

– Да, моя госпожа! – приклонила она колено.

– Тебе будет дано особое задание. Убери с пути Ксавье двух его помощниц, и тогда я сохраню ему жизнь, да не буду препятствовать вашим отношениям. Я вижу, как сильно ты его любишь, хоть и руки чешутся это сделать, но так и быть, не буду.

– Будет исполнено!

Глава 20. Кабаре «Танцуй и пой!»

Ко мне подошёл мужчина эльфийской расы, и предложил поработать в его кабаре «Танцуй и пой!»

– Вот так сразу? – удивилась я. – Даже не спросите, что умею?

– А что вы умеете? – мигом сориентировался он.

– Ну, пою, танцую…

– Вот видите? Я сразу понял, что у вас есть таланты! Вот моя карточка. Если надумаете, приходите сегодня вечером.

– Могу я ещё двоих принести с собой? – спросила я. Деньги сами плывут в руки, так почему бы этим не воспользоваться? Да, работа в ночном заведении меня ни разу не смутила.

– Конечно! – обрадовался он.

– И чего такая озадаченная? – спросила Камира, едва я переступила порог комнаты.

– Работу предложили в кабаре «Танцуй и пой!» Я за вас тоже словечко замолвила, и ждёт он нас сегодня вечером.

– Нехило. Это где он тебя выловил? – закрывая книгу, спросил Ксавье.

– У шатра. Приобретала кое-что что, а тут он! – развела я руками.

– Почему бы и нет? Думаю, на недельку мы с вами можем себе позволить задержаться, да и я немного осмотрюсь.

И только вы вошли в кабаре, как меня тут же повели в гримёрную, переодели и на сцену отправили. Взгляды тут же поднялись на меня. Завсегдатаи и гости ждали, что же я им сейчас продемонстрирую: танец или песню спою? Ладно, начнём с танца, а дальше посмотрим, но когда представление кончится, отыщу хозяина кабаре, и выскажу всё, что думаю, и начну с того, что не стоило за меня так рьяно браться. Я волновалась, и всячески подавляла в себе желание взять и сбежать.

Танцем моим заинтересовались все, и всё их внимание было приковано ко мне. Кто-то пытался дотянуться до меня, а кому-то по щеке прошлась остриём туфли. Мимо столиков проходила Камира. Мужчины пытались усадить её на колени, но принцесса пригрозила припечатать поднос к лицу отдельных присутствующих. Едва не завязалась драка, но хозяин мигом всё уладил. Ух, а то я хотела выпустить стрелу.

А вот и Ксавье. Роль его пока мне не была понятна, но предположила, что ему дали работу смотрящего. Он ходил меж столиков, что-то говорил сидящим за ними. И знаете, что самое интересное? Его слушались! Перерыв у меня настал только через час. Зал шумно аплодировал. Меня сменила девушка, которая пела грустную песню. Кто-то даже слезу пустил.

– Шикарно, просто восхитительно! – хлопал в ладоши хозяин кабаре.

– А, вот вы где! – сказала я. – Хочу кое о чём с вами поговорить. Во-первых, хоть бы представились, во-вторых, почему не дали как следует подготовиться? Я даже не знала, с чего начать?

– Зовут меня Эмираэль, а то, что я сразу попросил вас на сцену, так это был своего рода экзамен. Мне было важно понять, сможете ли вы выпутаться из сложившейся ситуации? Вижу, что смогли, да ещё и с невероятным успехом. Пойдёмте, составим с вами программу на неделю.

– А насчёт вознаграждения? – спросила я.

– Пятьдесят монет золотом в неделю вас устроит? И да, всё, что заработаете лично, будет вашим.

– Вопросов не имею.

– Тогда, договорились. Прошу, пройдёмте сюда.

Мне предложили присесть, и налили в глубокую чашку чай. Пахнет вкусно. Он вручил мне свиток, который содержал в себе пункты, которые я обязаны выполнять. Начинается мой рабочий день вечером и заканчивается утром. Час, после каждого выступления, мне давался на отдых.

– Думаю, этого вполне достаточно, – улыбнулся он.

– Главное на сцене от бессилия не упасть, – присвистнула я.

– В таком режиме работают абсолютно все в моём кабаре.

– Если грохнусь, прошу из моей зарплаты не вычитать за ремонт сцены. Почему? Потому что сами будете в этом виноваты.

На это Эмираэль ничего не ответил. Он посмотрел на часы, и сказал, что подходит моё время. И вот я снова отплясывала на сцене, и народ приковал ко мне свои взгляды. На этот раз я была увереннее, и такой танец им показала, что аплодировали стоя.

Насчёт песен… музыканты сказали, что подхватят мой ритм, и хватит им пары строчек. В общем, будет мне музыка!

Освободившись, в таверне заказала еду на три персоны, поднялась на второй этаж, открыла дверь, а там…

– О, моя спасительница! – протянула ко мне руку Камира, но с кровати вставать не спешила.

– Что с тобой? – спросила я, ставя поднос на столик.

– Я измотана, болят ноги, руки и за два часа погнула шесть подносов. Эмираэль грозился за это вычесть из моей зарплаты.

– А я его сразу предупредила, что если упаду от бессилия, то он сам будет сцену восстанавливать. Ты только погляди, какой список он мне составил?

– Фью! Он явно решил за счёт тебя её отремонтировать. А Ксавье так и не хочет возвращаться. Вышел со мной, сказал, что догонит, и как видишь, не догнал.

– Наверно дела улаживает, – пожала я плечами. – Ладно, ещё полчаса ждём, и едим без него.

– Поддерживаю… ой! Шаера, а примени ко мне свой дар целителя, чтоб я с кровати смогла встать.

Я исцелила её, и принцесса лесных эльфов заковыляла в ванную. Мне тоже требовалось исцеление, но руки что-то не поднимаются. Минут через пятнадцать, всё же смогла себя заставить исцелиться, и после Камиры пропала в ванне я. Как же давно я не нежилась в горячей воде с эфирными маслами…

С чувством выполненного долга, вышла. В кресла сидел Ксавье и постанывал. Я коснулась его руки, и императору стало значительно легче.

– И всё же, как хорошо иметь под рукой целителя, – сказал он.

– Ага, а сколько времени я тебя уговаривала взять с собой? – припомнила я ему.

– Слышишь, Камира? Это ещё не всё! Она только разогревается, и чувствую, аукаться мне это будет долго.

– Будет! – с апломбом сказала я. – И вообще, давайте есть, а то всё остыло.

При помощи магии огня я подогрела еду.

– Ксавье, а где ты пропадал всё это время? – спросила принцесса.

– Да так, улаживал одно дело, – отмахнулся император.

Мы легли спать, и очнулись незадолго до начала рабочего времени.

– Не самая лучшая работа, – скривилась Камира.

– Согласен, но пока меня всё устраивает, – сказал Ксавье.

– Демон меня дёрнул за язык сказать, что неплохо танцую и пою, – буркнула я себе под нос.

– Мне нравится.

– И мне, а вот завсегдатаи, распускающие руки, меня нервируют! Интересно, сколько подносов я сегодня отправлю в мусорную корзину?

– Шесть, – сказала я.

– Думаю, будет больше, – потёр подбородок Ксавье, оглядывая заполненный почти до отказа зал. – От двенадцати.

Мы разошлись по своим местам. Ну что, споём? Надо что-нибудь весёлое. Первые две строчки моего робкого пения никто не услышал, кроме музыкантов. Они начали наигрывать, и я с головой погрузилась в исполнение. Ксавье аж задержался. Глаз с меня он не сводил, пока какая-то девушка не взяла его под руку и отвела в тёмный угол зала.

Я наблюдала за ними, и именно эту эльфийку я видела на дне города, да и уже позабыла о ней. Поцелуй, который я подарила Ксавье… что он значит для него? Император увернулся от её поцелуя, и что-то с апломбом ей говорил, вот только жаль, что не слышу, а любопытство просто снедает! Через какие мытарства он меня протаскивает, и даже сказать не может, могу ли я рассчитывать на взаимность? Да, я тогда говорила, что мы с ним разные, но… По крайней мере, корить себя не буду, что не сделала этого.

Девушка кричала на него, затем развернулась и пошла прочь. Ксавье вздохнул, поправил костюм, и продолжил заниматься своей работой. Камира раздавала пощёчины, уверяя, что новая раздача будет больнее.

Я едва дождалась перерыва, чтоб отыскать Ксавье и спросить, что же Канаку от него хотела?

– Откуда ты знаешь, как её зовут?

Упс! Ну что, Шаера, проговорилась? Я ожидала увидеть на лице императора недовольство, злость, но он лишь вздохнул и сказал:

– Ладно, не бери в голову. Канаку хочет, чтобы я вернулся поскорее домой, но её главная цель – вы! Она хочет убрать вас, считая, что именно вы не даёте мне вернуться домой.

– Ну да, после того, как твоя сестра хотела тебя уничтожить… Прости, Ксавье, не хотела тебя расстраивать.

– Шаера, ты слишком много думаешь о тех вещах, которые для тебя просто лишние. Вот здесь, – он коснулся пальцем моей головы, – должны быть только светлые и радостные мысли. Кстати, ты красиво поёшь!

Я стала пунцовой, а когда император попросил как-нибудь лично для него спеть, так едва в узел не завязалась.

– Будь осторожна и внимательна. Канаку непросто так пришла в кабаре. Она явно собралась воплотить в жизнь очередную пакость, – предупредил он меня.

Разговор наш прервался. Перерыв кончился, и я снова принялась развлекать публику, но уже танцем. Ближе к утру мне стали кидать на сцену деньги. Мм, что ж, потанцуем лёжа. Деньги собирала не хуже гномов, да прятала в декольте. Вышеупомянутый народ низкого роста, обладатели длинных бород, каждый день спускаются в шахты, дабы дожить те или иные драгоценные камни.

Камира была удивлена размером моей груди, мол, так хорошо танцую, что она у меня вон как выросла и говорит: «Научи!»

– Там деньги, и сейчас я собираюсь потихоньку дойти до таверны, и постараюсь сильно не греметь, а то вытрясут из меня честно заработанное золотишко.

– Вот-вот, а то прохожие вмиг обрадуются подарку небесному, – расхохоталась принцесса. – Пошли, провожу тебя.

– А ты что, уже освободилась?

– Ага.

Мы дошли до комнаты, и я с облегчением высыпала из декольте на кровать деньги.

– Чем гремите? – спросил Ксавье. – Ого, да ты куш сорвала, Шаера!

– Угу, еле дошла, да и Камира, видишь, мне помогает, чтоб их из меня не вытрясли.

– Оу, да еду мы с тобой не захватили! – хлопнула себя по лбу Камира. – В общем, вы готовьтесь к ужину, а я вниз.

Ксавье начал переодеваться, и вдруг согнулся пополам. Повалился на пол, стал по нему кататься. Я подбежала к нему, и попыталась понять, что случилось, и чем могу помочь?

– Скажи, где болит? – спрашивала я.

Но император молчал, а я применила исцеляющее заклинание, чем вызвала новою волну боли. Ксавье схватил меня за руку, притянул к себе и вымолвил:

– Кровь… мне нужна кровь!

Я подняла его с пола, и прислонила спиной к кровати. Убрав волосы, пододвинулась поближе к нему и сказала:

– Возьми столько, сколько нужно.

Алые глаза вспыхнули, руки легли мне на плечи, до боли сжали, но даже писку не издала. Я почувствовала его дыхание на шее, стон выдохнул в ухо и сказал:

– Не, я не могу… только не ты!

Я практически прильнула к нему, положила руку ему на затылок, и наклонила к своей шее. Ксавье сопротивлялся жажде. Он не хотел причинять мне боль, но я добровольно отдаю кровь, и доверяю императору.

– Ш-шаера, что ты делаешь?

С этими словами он и погрузил в мою шею свои острые клыки. Руки крепко прижимали меня, а я гладила его по волосам. Ксавье отстранился и с ужасом взглянул на меня, смахивая с губ кровь.

– Шаера.

– Со мной всё хорошо, – ответила я. – Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво.

– Ксавье, посмотри на меня.

Император игнорировал мою просьбу, тогда я взяла его лицо в руки и повернула к себе.

– Запомни: я рядом, и всегда окажу помощь.

– Я причинил тебе боль.

Я бы сказала, какую ты мне боль причинил и продолжаешь это делать, но промолчу… эх!

– Какую боль?! Вот что, заканчивай свои стенания и переодевайся. А то сейчас придёт Камира, и пропишет нам звездюлей! Всё, а я в душ. Мне кажется, я пропахла всеми мужиками кабаре. Чтоб через десять минут был готов! – сказала я, и закрыла за собой дверь.

Рану я обработала и перевязала. Вздохнув, залезла под душ. Когда вышла, Камира с Ксавье сидели за столиком в ожидании меня.

– Что с шеей? – спросила принцесса лесных эльфов.

– Да так, порезалась, – отмахнулась я.

Она взглянула на Ксавье, потом на меня, вздохнула, и принялась за еду. А теперь можно и спать ложиться, а то ночка выдалась тяжёлой.

Очнувшись ближе к вечеру, я никого в комнате не обнаружила. Наверно, все ушли на работу. А я пока раскачалась, сделала все дела, оделась и тоже пошла работать. И точно, они уже вовсю бегали.

– Почему меня не разбудили? – поймала я Камиру за руку.

– Честно, забыла. Я ушла раньше, и думала, что Ксавье тебя разбудит, видимо, куда-то торопился.

Едва я переступила порог гримёрной, в которой, кстати, весьма подозрительно, никого не было, на меня напали. Это была девушка, облачённая в тёмные одежды, и великолепно владел кинжалами. Ловко увёртывая от выпадов, защищалась подручными средствами. Лук приходилось использовать в качестве оружия ближнего боя. Например, как сейчас – от всей своей широкой души огрела девушки по спине. В который раз поражаюсь крепости оружия дальнего боя.