Текст книги "Хранитель Тёмного императора (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16. Кристалл оракулов

Минарские земли – это сплошь одни реки, и здесь по большей части никто не живёт. По-моему, в них есть два крупных города и около четырёх-пяти застав и поселений. Это мои любимые земли, потому как именно здесь растут редкие травы, и редкие виды животных и птиц.

– Красивые земли, – сказал Ксавье, разглядывая антураж.

Из-за туч пыталось выглянуть солнце. Мы шли по тропинке, и не было опасения, что кто-то может напасть на нас.

– Гляди, кристаллы! – указала я на прилегающую тропинку. – Сворачиваем?

– Да. Нам надо где-то переждать ночь, идо до города нам идти и идти, – разглядывая карту, сказал Ксавье. – А вон та туча может нас и накрыть.

– Похоже, ещё и грозовая.

Мы свернули на тропинку из кристаллов, и через четверть часа пришли к поселению оракулов. Оно было достаточно большим, и просто усеяно кристаллами, даже оракулы носили их на шее. Это были люди со светящейся голубой кожей. Волосы оракулов плавали по воздуху, как будто находятся под водой. Их светло-синие глаза не имели зрачков. Одежда оракулов шилась из лёгких тканей, и технологию её изготовления никому неизвестна. Да, ткань можно приобрести, но стоит она, начиная от двухсот монет золотом за рулон.

– Что угодно путникам? – спросил стражник с посохом в руке.

– Позвольте нам переждать ночь, – попросила я. – Затемно мы не доберёмся до города… мы заплатим!

– Я доложу о вашем прибытии правителю.

Мы спешились, став дожидаться прихода стражника. Минут через пять он вернулся и сказал, что мы можем войти, и проводили до бунгало их правителя. Оракулы смотрели на нас, глаз не отрывая. Закралось подозрение, что путники к ним не часто заглядывают.

За низким столиком сидел на подушке оракул, попивая неспешно горячий напиток. Другие помещения огораживались шторками.

– Присаживайтесь, – указал он на подушки.

Мы уселись. Правитель хлопнул в ладоши, и на столах появилась еда.

– Прошу вас, угощайтесь, и расскажите, что привело вас к оракулам?

– Мы путешествуем по миру, – поспешно ответила я.

– Оу, как замечательно, но шар мой говорит, что вы выполняете важное задание для спасения Нанэйра, – мужчина щёлкнул пальцами, и перед нами появился хрустальный шар, и окрасился в жёлтый цвет. – Прошу простить меня, но дар оракулов берёт своё. Мы предсказываем будущее.

– Да, это так, – кивнул Ксавье, – но мы не афишируем это. Надеюсь, вы не будете нам препятствовать?

– О нет, что вы! – замахал руками правитель оракулов. – Наоборот, я бы даже хотел вам помочь, но прежде, я могу сначала нас о ней попросить?

– Почему бы и нет?

– Понимаете, мой народ зависим от кристаллов силы, который был похищен торговцами редкими вещами. Кристаллы с каждым днём теряют свою силу, и мы умираем. Нас осталось немного, а некоторые хотят завладеть нашими знаниями. Есть те знания, которые, например, не положено знать нам. И это в первую очередь – чернокнижничество. Мы не используем светлую или тёмную магию, лишь свою – для предсказаний.

– И давно кристалл украден? – спросила я, впиваясь зубами в сочный плод розового цвета.

– Месяц назад. Этих торговцев редкими вещами явно кто-то подослал, и даже знали не только место, но и как взять кристалл, чтоб не распрощаться с жизнью. Склонен предположить, что в нашем племени за имелся предатель.

– Где нам их искать?

– Не могу знать, жрица, – качнул головой правитель. – Но есть у нашего кристалла одна особенность – он оставляет за собой дорожку из кристаллов, по которым можно его отыскать.

– Почему вы сами не можете вернуть? – вопросила я.

– Если мы покинем круг кристаллов, то погибнем, а кристаллы, которые на шеях, носим, чтоб не сойти с ума от своего собственного дара, – грустно поведал наш собеседник.

– А другие пытались его вернуть? – уточнил Ксавье.

– Пытались, – вздохнул правитель, – да что толку? Приходили в лучшем случае с мешком собранных кристаллов, но и этому были благодарны, хоть ещё несколько месяцев продлили наше существование. Многих путников привлекают наши кристаллы, и вы были не исключение.

– Мы готовы приступить к поиску, – сказала я, допивая чай.

– Премного вам благодарен за отклик. Вам приготовили бунгало для ночлега. Не беспокойтесь, спать будете каждый в своей комнате.

Мы откланялись. Нас проводили и оставили.

– Что думаешь по этому поводу? – спросил меня Ксавье.

– Только то, что им стоит помочь. Они могут исчезнуть, как раса, а предсказатели – большая редкость в нашем мире. Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась я.

– Украли кристалл, а он ещё и дорожку из них же оставляет? Странным не кажется?

– Странно лишь то, что мне в прислужники попался наглый, невоспитанный инфериан, – ответила я.

– Тьфу на тебя, Шаера! У меня чувство, что это всё просто-напросто подстроено, чтоб нас задержать.

– Может и так, что мы не можем отказать в помощи, и я не усомнилась в том, что украденный кристалл – наглая ложь, Ксавье. Мы обязаны просто это проверить.

– Ты права. Может, я просто накручиваю себя? – мерил он шагами комнату.

– Трудно сказать. Давай, спать. Завтра нам ещё поисками кристалла заниматься.

Я проводила императора взглядом до комнаты, и тут поймала себя на мысли, что он мне… нравится. Он заботлив, с ним есть, о чём поговорить, а его касания… я теряю дар речи. Его голубые глаза, как два бездонных озера, в которых хочется тонуть, чтоб не спешил меня спасать. Его голос ласкает мой слух…

Мотнув головой, залилась тут же краской. Что я такое говорю? Он император, а я графиня! У нас разные социальные статусы, но, почему моему сердцу так больно и тоскливо? Я знаю его всего несколько дней, но будто целая вечность. Почему я хочу прикасаться к нему? Просто так, может, я влюблена в него? НЕТ!!! Околесину несёшь, Шаера! Это всё алкоголь, который всё никак не выветрися, и инфериан Граэль, не покидающий мои мысли!

Всё, спать, и ни о чём не думать, особенно о Ксавье! И что? Полночи уснуть не могла. Образ Ксавье, как назойливое насекомое, маячил перед глазами. Пришлось прибегнуть к магии, а то точно не усну. Угу, а вот утром, когда он меня разбудил, и я с жадностью изучала его обнажённый торс, едва не взвыла. Неужели, я действительно в него влюбилась?..

– Шаера, с тобой всё хорошо? Твоё лицо красное, а ушки почти пунцовые, не заболела случайно? – приложил Ксавье свою ладонь к моему лбу. Ну, зачем, а?! У меня аж дыхание спёрло, а так и хотелось сказать, что заболела… тобой!

– Нет, я себя хорошо чувствую. Едим и поехали!

Сказала императору, чтоб оставил своего коня у оракулов. Если потребуется, полетим на Канару.

Небо по-прежнему хмурилось, но дождя пока не ожидалось. Правитель оракулов оказался прав, украденный кристалл оставлял за собой «хлебные крошки», и по ним мы и начали поиски. Уж не знаю, не замечали, что ли торговцы редкими вещами или специально не заметали за собой следы, но дорожка из кристаллов привела нас в Зулейские земли.

Кристалла пока видно не было, а вот похитителей около тридцати было. Все они разных рас, классов, но их объединяет одно – страсть к редким вещам. Они сидели у костра и разговаривали, и смеялись, делились своими планами на будущее.

– Что будем делать? – спросила я.

– Пока не знаю. Их слишком много, а нас всего двое, – тёр подбородок Ксавье.

– Предлагаю натравить на них демонов, потом и мы с тобой залезем в драку, а затем…

Ксавье снова приложил ладонь к моему лбу, цокнул языком и сказал, что пить мне вообще противопоказано, и тут же заявил, что я явно с утра приняла на грудь.

– Но-но! Я трезва, как стёклышко, – возмутилась я.

– А чего тогда такие идеи посещают твою головушку?

– Хорошо, я их лука обстреляю, призову армию демонов и в два счёта разгоню этих воров редкостей. А ты в это время заберёшь кристалл, идёт?

Император ошарашено глядел на меня, и сказать даже ничего не мог. То открывал рот, то закрывал.

– Откуда в такой девушке садистские наклонности?

– Но, ведь в таком случае они нас раскатают. Главное – внезапность!

В моих глазах вспыхнул азарт, и неистовое желание напасть.

– Я понял, о чём ты думаешь, Шаера, но нет, даже и не думай! Лучше я буду решать, что нам делать?

– Ну вот, ты мне совсем не доверяешь, – скрестила я руки на груди.

– В подобной ситуации – нет. Думаю, если бы ты была в том состоянии, когда пошла за инферианом, даже и спрашивать моего мнения не стала, уже бы луком вовсю махала, – высказался Ксавье.

– Я просто немного расслабилась…

– Так-так, кто у нас тут?

Мы оба замерли. Из-за нашего спора, мы не заметили, что кто-то зашёл нам за спину. Синхронно повернулись к говорящему, а их там пятеро.

– Мы, – сказала я. – Нагло подслушиваем и подглядываем.

Нас схватили, и повели к остальным ворам редкостей.

– У нас гости, – сказали сзади, толкая нас вперёд.

– А вот лук, красавица, придётся конфисковать.

– Только попробуй! – процедила я.

– А я и предположить не мог, что ты так ревностно относишься к своему оружию, – удивился Ксавье.

Я промолчала, вслушиваясь в движения за спиной.

– Наденьте на них браслеты блокирующие магию! – приказал главный вор редкостей.

– На воина они-то подействуют, а вот на неё… не думаю, что даже самые сильные браслеты способны удержать силу тёмного дара в ней, – пристально глядел на меня мэйнр. Он тоже чернокнижник, причём неплохой.

– Поясни.

– Я уже не раз говорил, что удержать чернокнижника не так уж и просто, как кажется. Даже силой мысли они могут воззвать к своим прислужникам. Если обладатель тёмного дара без сознания, демоны это чувствуют, и всячески будут пытаться защитить своего хозяина.

– Что ты хочешь предложить, Гэйр? Ты ведь тоже чернокнижник, и знаешь все эти тонкости.

– Хозяйка, я хотела сказать… А что это тут происходит? И даже среди вас есть чернокнижник? Каюми, Рансэт, Граэль, давайте сюда, тут вечеринка намечается! – позвала их Ирэн. – Освободим хозяйку и её спутника!

Демоны веселились по полной программе, и только Граэль оставался пока в роли наблюдателя. Сегодня и решится его судьба!

Освободившись, мы с Ксавье начали искать кристалл оракулов, пока с остальными разбираются мои прислужники. Императору тоже приходилось обнажать меч, а я хитрая, увёртываясь от атак, продолжала поиски.

– Эй, красавчик, пригнись! – крикнула Ирэн Ксавье, повалив на землю. – А ты ничего, я бы с тобой-то ночь провела.

– В другой раз, – сказал император, выбравшись из-под суккуба.

– Хорош, весьма хорош!

– Да где же этот кристалл? – нервничала я.

И вдруг раз! – и никого.

– Эй, а где все? – возмущалась Ирэн. – Я тут только начала входить во вкус, как все взяли, да ушли.

– Потом наиграешься, – сказал Граэль. – Вот то, что ты искала, – отдал мне шкатулку инфериан, – хозяйка.

Ушам своим длинным не поверила! Инфериан назвал меня хозяйкой? Выпрошу у Ксавье по такому поводу кружечку лучшего хмельного напитка.

– Так, что ты с ними сделал, Граэль? – спросила Каюми.

– Разогнал по разным уголкам Зулейских земель. И да, тот чернокнижник сказал, что ещё сыщет с тобой встречи, хозяйка. Я его заинтересовал, но теперь его будет снедать любопытство по поводу того, как тебе удалось подчинить меня?

– Ничего, встретимся.

Вернулись мы в поселение оракулов только под утро. Кристаллы засияли ярче, даже казалось, что была слышна мелодия. Правителю Кандейре на стол была поставлена шкатулка. Вид у нас слегка потрёпанный. Кандейре приоткрыл её, пару секунд поглядел на кристалл, закрыл и вышел со шкатулкой из бунгало. Нам стало интересно, что будет дальше, и вышли следом.

– Оракулы – древние жители Нанэйра, подойдите ко мне! – обратился правитель к своему народу. – В этой шкатулке наше свами спасение.

Он открыл её и произнёс: «Гербейтере хайцвеллри!», что означало: «Вернись на место!». О переводе мы попросили после того, как кристалл, зависнув над землёй, покрутился и исчез. Оракулы с облегчением вздохнули, затем переглянулись, и разбежались по своим бунгало.

– Наш кристалл возвращён обратно, а виновного ещё предстоит отыскать. Уверяю, наказание будет суровым. Я не прощаю предательство. Чем мы можем вас отблагодарить? – повернулся к нам Кандейре.

– Вы нам позволили переночевать. Этого вполне достаточно, – сказала я.

– Я и не взял с вас денег, а попросил помощи. Раз вы отказываетесь от вознаграждения, открою вам двоим один секрет. Проходите в моё бунгало, поговорим о деталях.

Мы зашли следом за правителем оракулов, усевшись на подушки за столик. Он позвал девушку, что-то шепнул на ушко, та взглянула на нас, кивнула и вышла.

– То, чему я вас двоих собираюсь научить, поможет не только в дороге, но и в жизни. Вы вернули наш кристалл – нашу жизнь и будущее. Ваши души чисты, поступки бескорыстны, и это значит очень многое. Передать это мастерство вы можете исключительно своим детям, но не более того, и не берите денег, ни в коем случае!

Три девушки поставили перед каждым из нас поднос, на котором были: моток аметистовых ниток, две иглы, кусок ткани, пяльцы, ножницы и схема.

– Я научу вас вышивать нитками из тенешёлка. Цветом они могут быть не только аметистого. Схемы вы можете брать любые, но чем вышивка проще, тем лучше. Создавая нитки, вы должны читать то или иное заклинание до того, пока они не приобретут блестящий оттенок. Но для начала научу вас нитки делать, и расскажу, с чего стоит начать?

На стол опустилось ещё три подноса, на которых лежали: паутина паука-шелкопряда, обычные нитки, желательно белого цвета, и порошок тёмной субстанции, который можно отыскать на Границе Империй. Конечно, эту субстанцию сначала надо найти, поймать и при помощи мешочка и зелья (одну каплю капнуть в мешочек с субстанцией) создать порошок. Зелье можно приобрести у алхимиков. И этого порошка хватит на восемь больших катушек ниток. Паука-шелкопряда можно отыскать на севере империй, ну а нитки продаются в любой лавке для портного дела.

– Берите глубокую пиалу, – Кандейре щёлкнул пальцами, перед нами появились пиалы. – Положите туда моток ниток, паутину и порошок, вот, глядите, как я это делаю.

Мы в точности повторили за правителем оракулов. Моток ниток у каждого приобрёл свой цвет. Затем мы натянули ткань на пяльцы, и приступили к вышиванию. Работа кропотливая, требующая времени.

Через час нам удалось вышить цветок. Всё, теперь я загорелась желанием нанести аналогичный цветок на рубашку и юбку. Вечером и займусь. Всё равно в путь двинемся только утром.

Нам разрешили все материалы взять с собой. Ужинали в бунгало мы вдвоём. В дверь постучались. Ксавье открыл дверь.

– Прошу извинить, что отвлекаю, Ксавье, как закончите свои дела, подойдите к правителю Кандейре. Он хочет о чём-то с вами поговорить.

– Хорошо, сейчас иду.

Он ушёл, а я, прибравшись, засела за вышивку. И вот он – образ улыбающегося императора представился мне. Я же усиленно пыталась сосредоточиться на вышивке, но образ как назло, становился ярче и навязчивее. Тряхнув головой, отложила занятие и потёрла глаза. Вроде стараюсь меньше думать о нём, но выходит из рук вон плохо. Это просто невыносимо! Мне порой хочется сказать о нахлынувших внезапно к нему чувствах, но язычок мигом прикусываю. Я боюсь что-либо сказать Ксавье по этому поводу. Нет, меня даже не пугает его отказ, а, наверно то, что моё признание просто повиснет в воздухе.

– Нечестно! – воскликнула я, топнув ногой.

– Что нечестно? – поинтересовался Ксавье.

Его лицо выражало беспокойство. Он… так… хорош… Да что со мной происходит?!

– Ничего, Ксавье, – улыбнулась я. – Нитку никак не могла вдеть в ушко.

Наглая лгунья! Скажи ему, скажи!

– По личному вопросу вызывал? – спросила я.

Ага, это именно то, что ты хотела сказать!

– Угу. Ух ты, как ты красиво вышиваешь, Шаера! – восхищался император моей работой, опускаясь на колени, и провёл пальцами по вышивке на юбке. В начале напряглась, и тут же заставила себя расслабиться. Он не должен ничего заподозрить!

– Ксавье.

– А? – взглянул он на меня.

Великие боги, я точно завяжусь в узел, и фиг кто распутает!

– Я хотела…

– Что-то сказать?

– Угу.

– И что же?

– Я… Давай и тебе на рубашке вышью цветок! – выпалила я.

А-а-а!..

– Эм, я благодарен, но не хочу тебя…

– Он будет интересным! – перебила его я.

Сама себя выдают, а в глазах Ксавье отражалась лишь благодарность. Он снял рубашку, протянул мне.

– Ой, забыл ещё одно дело важное сделать. Я скоро вернусь!

«Скоро вернусь!» – повторила я шёпотом, сжимая в руках своих его рубашку, и едва не плакала от своего упрямства. Обстановка и время позволяли. Слова желали сорваться с языка, но что в итоге? Вместо признаний, напросилась вышить интересный цветок на рубашке. Пять минут теребила вещь, но потом вздохнула и принялась за вышивание.

Надо глубоко вдохнуть, выдохнуть, успокоиться и сделать работу до того, как он придёт… ну или до сна.

Ночью я сидела у окна, и смотрела на звёзды. Они такие красивые, яркие и их много… Моих губ коснулась улыбка. Просто потому что мне было спокойно и хорошо, и не заметила, как уснула.

Утро порадовало нас солнцем, пением птиц и вкусным завтраком. Покинув поселение оракулов, мы двинулись дальше на запад Минарских земель. На дороге нас никто не поджидал. Ксавье развлекал меня смешными историями. Меня начало отпускать, и чуть позже начала и я рассказывать смешные истории, но больше всего Ксавье желал с моей стороны послушать о моей школьной жизни.

Да я и не против, ведь, как я уже говорила, школьную жизнь вспоминаю с улыбкой и большим удовольствием.

Глава 17. День города

– А вот и наша остановка! – сказал Ксавье. – Город Кельтеир. Пару дней здесь побудем. Надо привести себя в порядок, улучшить защиту одежды, и уже будем отлавливать Таахле.

– Отлавливать? – переспросила я.

– Именно. Этот вор чувствует, что по его душу идут. Скоро убедишься в правдивости моих слов, Шаера. Давай сделаем разделение труда: ты в трактир, а я на разведку. А завтра по лавкам.

– Идёт, – кивнула я.

В трактире оказалась только одна свободная, но большая комната. Везёт же, а? Оплатив комнату за два дня, запросила меню. Выбрав еду, попросила принести.

Да, комната действительно большая. Положила сумку в кресло, рядом прислонила лук. Через полчаса принесли заказ, а минут через десять заявился Ксавье с довольным выражением лица.

– Шаера, завтра состоится знаменательное торжество – день города. Праздник большой, да и дата весомая – пятьсот двенадцать лет со дня основания Кельтеира. Желаешь пойти?

– Если нам время позволяет, почему бы и нет?

– Праздник начнётся в одиннадцать часов вечера и продлится до утра.

– Значит, нам необходимо позаботиться о нарядах.

– Завтра и займёмся этим. Хочу попасть на бал. Давно не танцевал. Ты пойдёшь со мной? – предложил Ксавье.

– Пойду, – кивнула я. – Раз мы решили веселиться, так, давай!

Чувства немного поутихли, и я могла спокойно относиться к его касаниям, объятиям. Может, эти действия ему сейчас просто необходимы, и делает это он непроизвольно. Он говорил, что долгое время провёл в узилище. Вроде теорию такую я построила, но, как быть с практикой? Мои чувства… Нет, хватит себя терзать!

– Тебя что-то беспокоит? – спросил император.

– Ничего, – улыбнулась я.

Мы легли спать. Приснился мне очередной кошмар в лице Сейлера. Он яростно ворвался сюда, разнёс комнату, а мне на голову надели мешок, взвалили на плечо и куда-то понесли. Я звала на помощь Ксавье, уверенная, что он тут есть. Почувствовала чью-то руку, которая крепко сжала моё плечо и я проснулась.

– Шаера! Шаера, очнись! – тряс он меня. – Великие боги, ты чего меня пугаешь? Я уж подумал, что на нас напали. Кто на этот раз тебе приснился?

– Прости меня, не хотела тебя пугать, но снова приснился Сейлер. Я так точно с ума сойду!

– Сходить с ума не нужно, а вот отдых тебе требуется. Мне тоже снятся кошмары, только с Лиандрой. Моя горячо любимая сестрёнка в очередной раз вогнала кинжал в мою грудь и проворачивала холодное оружие до тех пор, пока я не захлебнулся кровью.

– Ну и страшилки ты рассказываешь, – выдохнула я.

– Ложись.

До утра так и не сомкнула глаз, но что интересно, весь день была бодрой.

Первым делом мы отправились выбирать наряды. Ксавье было проще, выбрал тёмно-синий костюм и был таков, а вот мне… Потерялась я в огромном ассортименте вечерних платьев. Все красивые, расшитые от простых до золотых ниток. Ксавье успел переделать кучу дел, и пришёл за мной. Я вышла из примерочной, покружилась перед ним и спросила ошарашенного мужчину:

– Ну, как?

– Бесподобно! – не сразу он ответил.

Его реакция согрела мне душу. Он жадно рассматривал меня, вцепившись в покупки, а я надеялась, что это как-то толкнёт к дальнейшим действиям. Я попросила завернуть платье, и была довольна собой.

Город усиленно наряжался, вырастали, как грибы после дождя, шатры с сувенирной продукцией. Вдалеке разворачивалась ярмарка, на которой лучшие повара занимали места.

Лавки вывешивали информацию о предстоящей распродаже. Мы с императором прошлись по лавкам, и вернулись в трактир. Останется запастись провизией.

Вечером готовились к празднику. Накладывали заклинание невидимости на оружие, рисовали символы на руках, маскируя под татуировки.

– Ну что, пошли? – спросила я.

– Пошли.

Ксавье протянул мне руку, и мы вышли на улицу. Всех зазывали в ратушу. Пройдя два помещения, вошли в актовый зал. Народ неспешно рассаживался по местам.

– О, наверно, концерт будет! – поправил пиджак Ксавье.

Через час на сцене появился мужчина в костюме, принадлежащий расе мэйнр.

– Приветствую вас дорогие жители и гости Кельтеира! С вами я – мэр Ник Рэйтли. Настало сегодня знаменательное событие. Кажется, только вчера город основали наши предки. В ста двадцати пяти тысячном году воины, маги, жрецы были посланы императором Арлхором сюда, в Минарские земли, дабы разобраться с некромантами, чьё число за год выросло в десятки раз. Сорок восемь процентов от всех жителей Нанэйра – это катастрофически много. И как вы знаете, всё бы ничего, но некроманты возомнили себя чуть ли не богами планеты, за что на них и началась охота…

Повернув голову в сторону, заметила знакомую девушку. Она внимательно слушала мэра, и мне не удавалось толком разглядеть её лица. Хм, будет возможность, понаблюдаю.

– Долгие месяцы наши предки сражались за то, чтобы остальные жители не знали, что им грозить опасность. За год они настолько привыкли к этому месту, что решили в ста двадцати пяти тысяч первом году построить город, который и назвали Кельтеиром. Всё больше желающих хотели жить здесь и защищать земли тогда ещё Ардейрской империи от некромантов. И сегодня мы с вами отпразднуем пятьсот двенадцатую годовщину его основания. Сейчас вас ожидает небольшой концерт, а после, приглашаю всех на ярмарку, и отведать кушанья лучших поваров нашего города!

Концерт я проспала на плече Ксавье. Сказался приснившийся сегодня кошмар, и император не пытался меня будить. Когда он кончился, он меня и разбудил.

– А… что, всё кончилось? – хлопала я глазами, с трудом осознавая, что я здесь делаю?

– Да. Поспала немного? – потянулся он. – Ох, спина моя! Боялся пошевелиться, чтоб не разбудить. Я так понимаю, ты ночью так глаз и не сомкнула?

– Угу.

– Понятно. Готова пойти на ярмарку?

– Ещё спрашиваешь? Конечно, готова! – приободрилась я.

На улице было слегка прохладно, но больше всего радовали звёзды на небе, а луна старалась осветить самые тёмные уголки Кельтеира.

На ярмарке народ гулял на полную катушку: играла музыка, танцы, розыгрыши и салюты. За столиками начиналась охота, а повара предлагать попробовать их кушанья. Нам тоже посчастливилось найти свободный столик. Ксавье сказал, что сейчас подойдёт, а пока он ходил, я рассматривала толпу. Той девушки, которую видела в ратуше, не видела. Может показалось, а может и нет, но по-моему, видела Камиру. Неужто сдержала слово и отыскала меня? А она ли это была? Обычно того, кого ищешь, быстро глаз выхватывает из толпы.

– Держи, – поставил передо мной поднос с едой Ксавье. – Ну и очередь!

Закончив с трапезой, Ксавье встал, протянул мне руку и вопросил: «Шаера, подари мне, пожалуйста, танец!» Я вложила в его руку свою, и мы отправились в бальный зал. Жители и гости города входили в основном парами и приступали тут же к танцу. На стульях у стены, обмахивались веерами, сидели девушки и женщины всех возрастов. Одинокие мужчины выбирали себе пару, а те красавицы, которые отказывали кавалерам в танце, желали пребывать исключительно в роли наблюдателей.

Танцевала я неважно. Как бы мама не старалась научить меня этому обязательному виду искусства, выходило не больно-то хорошо. Не отдавливала ноги и то хлеб! Ксавье, судя по его улыбке, по-моему, вообще не переживал по этому поводу.

Музыка прекратилась. Музыканты устроили себе небольшой перерыв, дав и нам передохнуть. Чуть поодаль стоял стол с напитками и лёгкой закуской. Я отлучилась на несколько минут, а когда вернулась, едва не задохнулась от ревности. Ксавье окружали три эльфийки с бокалами вина в руке, предлагая не только с ними ему выпить, но и продолжить общение в другом месте.

Злость охватила меня моментально, сжались кулаки, но волна эта мигом улетучилась. Чего я так завожусь? Мы с ним объединились, чтобы возвратить жезлы на место. Да, он мне нравится, но я даже сказать об этом не могу, хотя сама не знаю, что меня удерживает? Этот вопрос я уже устала самой себе задавать. Вот он улыбается, шутит, ну и что? Он вежлив, потому что по-другому нельзя, если не будут их уговоры настойчивыми. Почему я это понимаю головой, но не сердцем?..

– Прошу извинить, Ксавье, что заставила долго ждать, – подошла я поближе, улыбаясь.

– А, Шаера! – помахал император мне рукой. – Я уже хотел идти тебя искать.

Эльфийка повернулись ко мне и одарили мою скромную персону недобрыми взглядами. Я чувствовала, как меня обдаёт холодом ненависти, и если бы взгляд мог испепелять, то от меня осталась бы лишь кучка пепла. Эльфийки готовы прямо здесь и сейчас разорвать меня на части.

– Простите, дорогие дамы, но этот мужчина мой, – заявила я права на императора, взяв его за руку и вытянула того из эльфийского общества.

Сколько недовольства я услышала в спину.

– Ого, они готовы порвать тебя, – диву давался Ксавье.

– Ещё бы! Я только что у них из-под носа красавца утащила.

– Ты считаешь меня красавцем?

Я остановилась и напряглась, чуть сдавив ему запястье. Поняв, что творю, ослабила хватку. Да, я считаю тебя красавцем, но не признаюсь в этом, потому как упрямство явно родилось вперёд меня. Что сказать? Я действительно по свои длинные уши втрескалась в правителя Тёмной империи.

– Так, это же видно! Погляди по сторонам.

– Эм, наверно, – огляделся он по сторонам. – Ну, да ладно! Шаера, – Ксавье протянул мне свою руку, – продолжим танец?

Я приняла предложение, и даже немного расслабилась. Я смотрела на его счастливое лицо, в голубые глаза, что как магниты притягивают меня. Навряд ли моя любовь будет взаимной. Я боюсь… боюсь отказала (наконец-то, призналась!), боюсь, что он уйдёт навсегда. Он так близко, и в тоже время так далеко. Мы долго танцевали, даже тогда, когда музыканты прекратили игру, словно никого, кроме нас здесь не было.

Музыка вернула нас с небес на землю, и мы вышли на улицу. Это было просто восхитительно!

– Ты прекрасно танцуешь, Шаера, – взял Ксавье мою ладонь и поцеловал. – Благодарю за танец. Я никогда его не забуду.

Мало того, что я залилась краской, так ещё моё тело бросило в жар. В очередной раз чуть себя не сдала.

– Я… мне… Кхм, да, мне тоже было приятно танцевать с тобой, Ксавье, – смутилась я.

– Я отойду ненадолго, Шаера. Подожди здесь.

Честно говоря, я была счастлива, что ему нужно было отлучиться, хоть дух переведу. Такими темпами я точно в узел завяжусь. Я бы даже сказала, что это почти произошло. Остался один шаг – поцелуй… А? О чём я сейчас подумала?! Шаера, очисти свою голову от этих мыслей. Великие боги, как же это сложно! Я готова выть, заливаться горькими слезами, но не скажу ему самого главного. А всё почему? Потому что упёртая!..

Прохладный ветерок немного отрезвил меня. Только сейчас поняла, что Ксавье долго нет. Не случилось ли чего? Нечего гадать, надо идти на поиски. И я пошла. Сразу за углом я увидела императора в компании эльфийки. Они о чём-то говорили, и мне жуть, как захотелось подслушать.

– Думала, ты действительно мёртв, Ксавье, – сказала она. – И не верится, что сейчас говорю с тобой.

– Канаку, я тоже рад тебя видеть, но, что ты тут делаешь? – спросил он.

– Ищу тебя, разумеется. Когда я вернулась, тебя уже не было в замке. Лиандра сказала, что не знает, где ты можешь быть? Вот и отправилась тебя искать.

– Ты сказала, что думала, что я мёртв, почему?

– А что мне ещё оставалось думать, когда твоя сестра кричала на весь тронный зал, чтоб тебя уничтожили? – фыркнула она. – Уж от неё я не ожидала такого.

– Зачем ты меня искала?

– Чтоб вернуться домой вместе. Я хочу, чтоб мы наконец-то поженились. Разве мы не любим друг друга?

Сердце моё кольнула ревность. Неужели у него кто-то есть?..

– Канаку, сейчас я не могу вернуться, ибо должен закончить одно очень важное дело, – вздохнул он. – Прошу, постарайся понять.

– Конечно, я всё понимаю, поэтому только сейчас решила дать о себе знать, – улыбнулась эльфийка.

– Только сейчас? – переспросили её. – И как долго ты наблюдаешь за мной?

– Как только ты пришёл к оракулам. Твоя спутница мне не интересна, так что, трогать её не буду, если только не будет мешаться под ногами. Я дам тебе время подумать и принять правильное решение. Ты сам понял, что я имею в виду, Ксавье, и смотри, не разочаруй меня.

Поняв, что разговор подходит к концу, я ушла, став дожидаться у шатра с сувенирной продукцией.

– Шаера, – положил Ксавье руку мне на плечо, – прости, что так долго отсутствовал. Что ты смотришь?

Он говорил так, словно не ему эльфийка, почему-то мне так показалось, угрожала. Ксавье улыбался, и даже приобнял меня. Совсем его не узнаю. Взяв себя в руки, тряхнула головой, заявила, что он просто обязан со мной покататься на магических горках.

– О, хорошая идея! – одобрил он.

– Тогда, чего мы ждём? – воскликнула я, потащив его к горкам.

Давно так не веселилась. Праздник удался на славу, полностью освободив мою голову от ненужных мыслей. Позже, Ксавье предложил мне прогуляться за пределами города. Говорил в основном он, а я кивала, и задавала уточняющие вопросы. Он был рядом, и от этого на душе становилось спокойно.

– Шаера, я хотел поблагодарить тебя за то, что настояла на том, чтобы пойти со мной. Сейчас я понял, как это важно иметь плечо, на которое можно опереться, – погладил он меня по голове, что заставило моё сердце биться сильнее. – Мне с тобой спокойно, и я заявляю тебе, Шаера, что буду защищать!

Я вздрогнула. Император остановился, повернулся, и подошёл вплотную ко мне, взял за подбородок и наклонился. Кровь застучала в моей голове, дыхание спёрло. Я не знала, что мне делать, поэтому стояла не двигаясь.