Текст книги "Хранитель Тёмного императора (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Да, вот только как народ воспримет технику? Она значительно облегчит жизнь, но захотят ли?

– Кто знает, – пожал плечами император. – Главное, чтоб техника не взяла верх над нами.

– Я тоже по этому поводу переживаю, – гладил бороду гном.

Мы ещё немного побыли в мастерской, да оставили счастливого Ювелия наедине с его механизмами. У лавки редких вещей гном зазывал желающих спустить в пещеры. Рабочих не хватает, вот и обращается к жителям Гельдельстейллера за помощью, естественно не за бесплатно. Ксавье изъявил желание, а вот нас не взяли, ибо это исключительно мужская работа, да мы с Камирой особо не проявляли интерес, просто стояли рядом, да и нашли себе работу по своим силам.

Город гномов научил нас за три дня много чему полезному, даже уходить не хотелось. Город будто маленький мирок, в котором каждый день делают новые открытия.

Ксавье вернулся весь грязный, почти чёрный, но довольный с полными карманами драгоценных камней. Мы с Камирой ахнули. У императора это называлось: что смог, то унёс. Пока мы рассматривали камешки, Ксавье упорхнул отмываться, пропав в ванной на сорок минут. Камира спустя ещё минут десять, начала беспокоиться, как бы император не переусердствовал? «Надо спасать!» – подскочила она с кресла. Ксавье шарахнулся от нас заявив, что с ним всё хорошо, и штурмовать его не нужно.

Принцесса лесных эльфов вздохнула, махнула на него рукой и ушла спать, что-то бурча себе под нос. Вслед за ней и мы. Ночью Ксавье снился страшный сон. Я проснулась оттого, что он постоянно твердил: «Нет, никогда!» Встав с кровати, подошла к нему. Начала будить. Он подскочил, схватил меня за руки и подмял под себя. Алые глаза пылали в темноте, но страха не ощущала. Как я уже говорила, императору доверяю и знаю, что вреда мне не причинит. Почему? Не знаю, просто чувствую это.

– С тобой всё хорошо? – осторожно спросила я.

– Шаера! – ошалел он. Глаза погасли. – Я же…

Он слез с меня, а я села и император обнял мою удивлённую эльфийскую личность.

– Ну-ну, всё нормально, гладила его по волосам. – Тебе просто приснился страшный сон, а что снилось?

– Скорее кто? Канохиро. Он пытается до меня достучаться. Видимо сон пока единственное, через что ему это, можно сказать, получилось.

– Мы всё ближе к Лиандре, и она знает это, вот и сказала ему, чтоб дал о себе знать.

– Может, ты передумаешь, и не будешь продолжать путь со мной?

– Я уже сказала, что с тобой до конца.

– Это опасно!

– Знаю, но я всегда буду рядом. А теперь ложись, надо выспаться перед дорогой.

Глава 22. Добро пожаловать!

Гельдельстейллер остался далеко позади. Это был первый город за всё время путешествия, в котором хотелось остаться. Сейчас мы шли к центру Амарских земель, где находится замок рода Анхейр, но и в этот раз нам не удалось добраться до него.

Нас окружило около десятка фуйрий. Они наставили на нас оружие и приказали не двигаться. Говорили они с акцентом. Это были люди, чьи тела были испещрены тёмными зигзагообразными рисунками, больше смахивающие на татуировки. Глаза их тёмно-серые, волосы волнистые, длинные, а ногти больше напоминали когти. Они готовы были уничтожить нас, и чего-то ждали.

– Что делать будем? – спросила я.

– Они нас взяли в плен, – сказал император. – Думаю, стоит пойти с ними, да узнать, что хотят от нас?

Камире эта затея не понравилась.

– Не только тебе, поверь.

– Фуйрии – народ агрессивный, только лесных эльфов за шестьдесят лет перебили больше сотни.

– В обиду мы тебя не дадим.

Мы пришли в их поселение… нехилое такое, я вам скажу. Каждого из нас посадили в клетки.

– Видимо, пока что с нами не расположены разговаривать. Я пыталась до них достучаться, но меня усердно игнорировали, хотя взглядом удостоили.

Камира встала на ноги, выпрямилась, осмотрела своё тело и обратилась к Тамилии:

– Всё готово к церемонии?

– Да, госпожа Нагаши. Это тело вам по нраву?

– Недурно, вот только девчонка сопротивляется. Не хочет сдаваться без боя, надо угомонить, пока она не вышвырнула меня из своего тела.

– Так вот, что происходит! – воскликнул император. – Переселение души! Королева не умирала, ей всего лишь нужно было новое тело.

– Догадливый мальчик, – фыркнула Нагаши. – Как только коронация пройдёт, тело этой принцессы станет моим, а вас уничтожу, фуйрии отправятся вершить возмездие. Начинаем церемонию, а их и близко ко мне не подпускать!

Всё происходило настолько быстро, что мы даже ход времени потеряли. Пробиться через фурий оказалось задачей непростой. Камира же села на трон и закрыла глаза.

– Камира, борись! – крикнула я. – Не давай ей право владеть твоим телом.

– Успокойся, жрица, она тебя не слышит, – расхохоталась Нагаши. – Что вы там копошитесь?! Тамилия, начинай!

Она начала читать. Камиру начал охватывать синий туман, затем чёрный, а его сменил сизый. Высвободившись из цепких рук фуйрий, я произвела выстрел, ранив Тамилию.

– Проклятие! – рявкнула Нагаши. – Да уничтожите же их наконец! Тамилия, продолжай.

Превозмогая боль, фуйрия начала заново, но уже не так рьяно читала. Лунный луч упал на Камиру. Ещё одна стрела и Тамилия от боли уткнулась лицом в землю. Будем надеяться, что она… вот, непруха! Дышит.

– Да как же вы мне надоели. Чудовища леса, придите на мой зов!

От этих слов душа ушла в пятки, но вот только из леса так никто и не вышел, и от этого Нагаши ещё больше злилась, а мы с Ксавье вздохнули с облегчением.

– Ах, да, душа моя ещё с телом не единое целое, и магия моя бесполезна. Ну и ладно, я итак из вас дух вышибу!

Сражались мы долго и упорно, то Ксавье, то я пытались достучаться до Камиры. Принцесса пыталась завладеть своим же телом, но Нагиши этого не позволяла, и едва держалась на ногах. Говорил дух королевы фуйрий, что принцесса слаба, и единственный верный путь – подчиниться Нагаши, тогда ты и обретёт силу… ага, забыла добавить, что посмертно!

Лекари тем временем освободили тело Тамилии от стрел, исцелили, и та продолжила своё вероломное дело, а Нагаши вернулась на трон, причём не сама, а некая сила.

– Ксавье, у нас времени вообще не остаётся, – крикнула я императору. – Прикрой меня!

Нет уж, принцессу в обиду не дам. Я засадила в тело Тамилии шесть стрел, и одну в Камиру.

– Госпожа… – произнесла фуйрия, и упала замертво.

Ксавье разрушил какой-то холмик из черепов, костей и благовоний. Камира закричала не своим голосом. Её тело отбросило от трона на несколько метров. Фуйрии вдруг перестали сражаться, и внимательно смотрели на нас.

– Шаера, Ксавье, – вымолвила принцесса лесных эльфов. – Я так рада, что вы…

Она закрыла глаза, а я судорожно начала искать пульс. Ух, есть!

– Жить будет? – спросил император.

– Да, вот только лечение будет долгим, – ответила я. – Раны, нанесённые моими стрелами, тоже тяжело затягиваются. Ей минимум пару дней надо.

– Вы нас только что хотели уничтожить, – напомнил Ксавье.

– Да вы что, мы вообще никого не обижали. Если мы что-то плохое сделали, то извините нас, – поклонилась девушка, и остальные хором: – Да, простите нас!

– Чем мы можем вам помочь? – спросил парень.

– Наверно, чары королевы развеялись, и фуйрии стали адекватно мыслить, – шепнула я Ксавье.

– Похоже на то, – кивнул он. – Мы можем задержаться у вас?

– Конечно! Сейчас мы вам подготовим шатёр, и поможет перенести раненную.

– Благодарю, я сам, – сказал император, взяв принцессу на руки.

– Вы спасли нас, и мы обязаны жизнями.

– А что у вас вообще здесь произошло? – спросила я. – Простите моё любопытство.

– Расскажу, но чуть позже.

* * *

– И даже фуйрии не смогли ничего сделать? – вкрадчиво спросила Лиандра.

– Увы, госпожа, ничто их не может остановить, – сказала Каролина. – Какие будут указания?

– Скажи всем, чтобы расчистили им дорогу. Пусть эта троица знает, что я их жду.

– Как прикажете, Тёмная владычица.

– А ты чего дуешься, Канаку? – спросила Лиандра. – Я тебя не толкала на это задание.

– Знаю я, знаю! – злилась девушка. – Ни оракул, ну фуйрии, даже я не смогли что-либо сделать, почему?

– Может, потому что они работают в команде? – предположила владычица.

– Признать должна, что это у них хорошо получается, и только благодаря сплочённости они преодолели все трудности.

– Так нечестно!

– А кто вообще говорит о честности? Добру вообще, мне кажется, это не свойственно, так что, кончай убиваться из-за пустяка, и проверь темницы. Мы же не можем гостей поселить в грязь, так ведь? – улыбнулась Лиандра.

– Вот в грязи им самое место, – буркнула Канаку.

– Ну-ну, негоже быть такой негостеприимной. Бери пример с Канохиро. Терпеливо ждёт Ксавье, и даже план какой-то придумал. Поделишься?

– Нет. Без обид, Лиандра, – мотнул головой вампир. – Говоришь, путь расчистить?

– Конечно. Раз они так жаждут попасть в замок, так, почему бы не сделать это?

– Ксавье предал меня! – топнула ногой Канаку. – Я хочу уничтожить его.

– О, нет, только после меня!

– А вот я бы со жрицей поиграл, – потёр подбородок Канохиро.

– Забирай её, – отмахнулась владычица. – Меня она интересует меньше всего.

– Для этого мне нужен Ксавье. Так что, сначала я играю, а уж потом вы его убиваете.

– А он дело говорит.

– Ненавижу! – процедила Канаку сквозь зубы.

– От любви до ненависти один шаг. Подожди, Канохиро будет его изматывать, а ты начнёшь слёзы лить, и я его прирежу, вот так спектакль получится! Трагично, а что делать? Такова судьба.

– Он предпочёл мне эту жрицу! – рявкнула она. И стены тронного зала задрожали.

– Но-но, ты давай это, без эмоций, хорошо? – попросила Лиандра. – А то от замка только руины останутся. О, да я своего братика и на её глазах убью, вот это я повеселюсь! У них, я так поняла, любовь. Хуже нет, когда ты теряешь любимого человека.

– Кто бы говорил, – фыркнула Канаку.

– Так, хорош трепаться, иди в темницу!

* * *

Камире стало легче. Рана почти затянулась, и она готова идти дальше. Я сказала, что придётся задержаться ещё на день. Принцесса хоть и стояла на ногах, но они ещё дрожали.

– Никогда бы не подумала, что твои стрелы наносят такой урон.

– Зато ты с нами.

– Держи, Камира, – сунул ей в руки чашу с горячим супом, – только что сварили.

– Благодарю, но я и правда, хорошо себя чувствую! – настаивала она.

– Завтра посмотрим, – сказала я.

Ночью Камира спала спокойнее, а вот Ксавье ушёл. Искать его не пошла, наверно, хочет побыть один. Взглянула на принцессу, и легла спать.

Утром Камира нас растолкала, заявив, что солнце уже давно встало, и пора отправляться в путь. Фуйрии поблагодарили нас ещё раз за своё спасение, и если когда-нибудь понадобится их помощь, мы всегда можем на них рассчитывать.

По дороге к городу, нам не встретилась ни одна душа, а когда въехали в него, встретили нас пустые улицы. Все попрятались по дома, и изредка выглядывали в окна. Вдалеке виднелся замок. Неужели мы всё-таки добрались до него?

– Лиандра настолько запугала жителей, что они боятся даже вид подать, что находятся здесь, – сказал император, оглядываясь по сторонам.

– Думаю, нам навряд ли кто-то захочет помочь, – вздохнула я – Так что стоит нам самим подыскать место для ночлега. Камира ещё слаба.

– Со мной всё хорошо, Шаера, – отозвалась Камира из люльки.

Мы ехали по улицам, выискивая заброшенное здание. Таковое нашлось. В первую очередь накормлена была принцесса. Та говорила, что слишком много внимания уделяем ей.

– Чувствую себя ребёнком, – буркнула она.

– Ничего, потерпишь, – сказал Ксавье.

– Ну, в какой степени так и есть, – сказала я. – О, глядите, народ начал свои дома покидать.

– Наверно, дела сделать, пока появилась такая возможность.

– Может, у них сейчас началось то время, когда могут посетить те или иные места, – пожала плечами принцесса лесных эльфов.

– Может, стоит, спросить? – предложил император.

– Ага, чтоб они заорали в рассыпную разбежались? – втащила его обратно. – Ещё чего лишнего скажешь, вообще страже сдадут!

– Думаешь, Лиандре не доложили о нашем прибытии?

– Доложили, но прошу, давай не будем искушать судьбу?

Послушался и на том премного благодарна.

– Хорошо, Шаера, что ты предлагаешь? – спросил император. – Только не говори, что ждать.

– Зачем? – хлопнула я глазами. – Проспимся, да и заглянем в гости к твоей любимой сестрёнке, – резонно заявила я. – А что, план хороший.

– Ага, конечно! – подала голос Камира. – Чтоб нас пристрелили на пороге?

– Не, тут всё гораздо проще и интереснее. Ушами своими длинными клянусь, что там и Канаку с Канохиро будут, которые мечтают на нас хорошенько отыграться.

– А ты оказалась права, Шаера, желающих доложить о нас своей новой императрице становится всё больше и больше. Так вот, чего они из своих домов повылазили, – покачал головой Ксавье. – Точно стражу приведут.

– Или нас к ней, – сказала Камира. Мы глянули на неё. – Что? Ещё скажите, что я не права!

– Ладно, давайте спать ложиться, может, хоть дадут пару часов поспать.

– Может быть.

Поспать нам дали, и даже стража нас не караулила. Вот сейчас я юмора не поняла. Мы что, так сказать, официально должны прибыть в замок? Озвучила эту мысль. Ксавье хмыкнул, и сказал, что его сестра не унижается, чтобы ловить врагов и силой затаскивать в свой дом… Ну за редким исключением, когда те намёка не понимают.

– Ага, потому как Лиандра всё это время с особой любовью расставляла ловушки для нас, и сильно расстроится, если мы их проигнорируем, – зевнув, сказала принцесса, и поперхнулась им, взглянув на нас. – Ладно вам на меня так смотреть!

– Ну что, пошлите? – сказала я, вставая. – Не будем задерживать Тёмную императрицу. Камира, ты готова?

– Конечно!

Механоцикл Ксавье оставил у ворот замка. Двери перед нами распахнулись, и тут мне подумалось, что не хватает красных ковровых дорожек. Она привела нас в тронный зал, где, собственно, нас и ждала Лиандра.

– Что-то ты долго до меня добирался, братик, – улыбнулась она. – Я так по тебе скучала. Ой, а это кто? Твои подружки? Скажи, какого жить среди простого населения?

– Благодаря им я живу, – сказал он, сжимая кулаки.

– О, даже так? Интересно, а зачем ты ко мне пришёл, позволь узнать?

– Хочу вернуть власть, которую ты у меня наглым образом украла!

– Ой-ой, какие мы нервные! – скривилась императрица. – Сейчас с тобой бесполезно вести беседу, так что, предлагают отдохнуть…

– Ты поплатишься за свои деяния, Лиандра! – рявкнул Ксавье, бросив неё меч.

Канохиро перехватил и переломил его.

– Что, Ксавье, не ожидал меня здесь увидеть? – ухмыльнулся он. – Думаешь, я пропущу такое торжество? У нас с тобой будет много времени, чтобы получше узнать друг друга.

– И не надейся, вампир. Я уничтожу тебя, даже если мне это будет стоить жизни!

– О, как страшно! – демонстративно отступил Канохиро.

– В темницу их! – приказала Лиандра.

Я тут же вооружилась луком и перестреляла стражу. По две стрелы выделила для Лиандры и Канохиро, но вампир в последнюю секунду перехватил их и поступил так же, как и с мечом Ксавье.

– Недурно стреляешь, жрица. Посмотрим, насколько ты будешь смелая, когда игру начну я.

– Я не боюсь тебя! – с апломбом заявила я.

– Это сейчас.

Я продолжила стрелять. Канохиро терпел мои выходки до тех пор, пока я не всадила ему стрелу в плечо. Ой, а злой какой стал, жуть! Он взмахнул рукой, и раскидал нас по углам. Лук он у меня отобрал, сломал, а меня поднял, да бросил в руки страже. Хоть бы сумку мою не заметили!

Спустились мы в подвал сырой, холодный, мрачный… Чем-то воняло. Нас толкнули в разные камеры.

– Вообще у тебя должна быть совесть! – стала я доставать стражника. Тот молча повернул ключ на два оборота. – А у тебя, только вдумайся! – её нет, почему?

– Помолчи! – рявкнул он.

– Эй, а как же удобства, как в самой лучшей таверне города? Куда пошёл?

– Шаера, побереги нервы, – сказал император.

– Она что, вообще ничего не боится, или просто не понимает, что происходит? – спросила Камира.

– Всё она прекрасно понимает и осознаёт, просто, таким образом, снимает стресс.

Стражник хлопнул дверью так, что, по крайней мере, у меня уши заложило. Минут через десять я успокоилась.

– Стало легче? – спросил Ксавье.

– Относительно.

– Стоило ли так надрываться?

– Стоило, – ответила я. – Зато он ушёл. Что делать будем?

– А у нас есть выбор? – заинтересовалась Камира.

– У меня есть прислужники.

– Сейчас они нам ни к чему, – сказал император.

Вспомнила о сумке. Высыпала всё её содержимое на пол и стала перебирать, мысленно благодаря богов, что не заметили.

– Что ты ищешь? – спросила принцесса.

– Кое-что для вас двоих, – ответила я.

– А что именно? – подхватил император.

– Мы не знаем, сколько нас тут собираются держать, поэтому стоит, как следует подготовиться. Например, вы умерены, что нам дадут еду и воду? – молчание было мне ответом. – Вот и я нет. Вот, держите. Камира, тебе надо будет в первую очередь выпить три флакона с розовой, серой и фиолетовой жидкостями. Это поможет тебе расходовать меньше энергии, и увеличит силу заклинаний с атакой.

– А вы?

– О нас не беспокойся, – сказал Ксавье.

– Как только охрана войдёт сюда, выпей. Просто сделай, как я прошу.

– Хорошо, я сделаю. Так что ты говорила о еде и воде?

– Стихийные маги никогда не умрут от голода и жажды, а кто сейчас с вами? Вот, так что, сейчас я соберу своё добро в сумку, которое чуть ли не весь пол в камере заняло, да соображу чего-нибудь. Есть пожелания?

И желания были, буквально засыпали ими. Руки высунула за решётку и занялась кулинарным делом. Ну вот, осталось всем раздать.

Как я и предположила, к нам никто не пришёл, даже проведать. Камира расхохоталась, что стражник не придёт, потому, как я его вывела из себя, и чтоб меня не придушить, вот он и не приходит.

– Между прочим, очень даже вкусно! – сказал Ксавье. – Кто сказал, что стихийные маги готовить не умеют?

– Точно не я! – воскликнула принцесса лесных эльфов.

– Скучно! – протянула я.

– Демонов только не зови, Шаера, я ещё с сестрой не общался.

– О чём? Думаешь, она станет слушать? Обуреваемая злостью, она в лучшем случае поддержит разговор, в худшем – порвёт в клочья.

– Это она может, но и я не могу обуздать свою ненависть, поэтому будем надеяться, что замок строился на совесть!

– Шаера, можешь, поделиться огоньком? – попросила Камира. – Что-то холодает, а заболеть желания нет.

Магический бытовой огонь не требовал древесины, не обжигал руки, и дыр на одежде не оставляет. Наступила ночь. С огоньком спалось великолепно.

И на следующий день не навестили, пришлось занять себя чем-нибудь занимать. И только день спустя над нами сжалились. Принесли еду… эм, нет, эту жижу непонятного цвета с коричневыми песчинками, гордым вышеупомянутым словом назвать погорячилась.

– Уважаемые стражники, позвольте узнать?

– Нет! – рявкнули мне в ответ.

– Это что? – проигнорировав его, спросила я, указывая на жижу.

– Ешь, давай. Госпожа прикачала, чтоб вас покормили, чтоб раньше времени не ноги не протянули, – сказал второй.

Б-р-р! На содержимое тарелки смотреть противно. Нет уж, воздержусь!

– А когда её темнейшество снизойдёт до того, чтобы поговорить с нами? – поинтересовалась я, и едва смогла увернуться от стрелы, которую со всей злостью выпустил стражник. – Ого, хорошо стреляешь!

– Я промахнулся, – буркнул он. – Ещё слово, жрица, и стрела пронзит твоё сердце.

Они ушли, а Камира разразилась тирадой, к которой присоединился Ксавье. Кажется, я и императора вывела из себя. Эх!

– Нет, Шаера, в самом деле, что с тобой? – спросил Ксавье. – Чего ты пытаешься добиться?

Я прислонилась спиной к стене и сползла на пол. Закусив губу, я перевела взгляд на маленькое окошко. Ответ долго не давала и, когда император, как мне показалось, махнул рукой, произнесла:

– Мне страшно.

– Что? – воскликнули они.

– Ты что, серьёзно? – спросила Камира, поняв, что пауза затянулась.

– Да.

Вопросов более не последовало.

Глава 23. Нерушимая связь

Ближе к вечеру пленников навестила стража. Они подошли к камере, в которой сидел Ксавье, и под руки вывели. На нас гаркнули, чтобы не орали. Шаера попыталась стихийной магией достать стражников, но им удалось уйти, отчего жрицы застонала.

Ксавье внесли в пустой зал и бросили там. Солнце катилось к закату, и помещение начал заполнять мрак. Канохиро взмахнул рукой, зажигая светочи. Император встал на ноги, стал следить за движениями вампира.

– Я тут подумал, Ксавье, что стоит нам с тобой начать знакомство заново и прямо сейчас.

– Ты уверен, что я этого хочу? – спросил император.

– А кто сказал, что у тебя есть выбор? Я твой создатель и максимум, что ты можешь себе позволить – это помахать кулаками. Ты опасен для девушек, просто они боятся тебе в этом признаться.

– Здесь ты не прав, Канохиро, и доказывать что-либо тебя не буду, так что, буду стоять на своё!

– И надолго тебя хватит? Давай, проверим, – ухмыльнулся вампир.

– А, давай!

Ксавье атаковал первым. Двигался он вполне неплохо, о чём и сказал Канохиро. Император не ответил, а нанёс удар. Вампир хмыкнул, схватил его за руки, пару раз крутанул вокруг себя, отпустил, и тот приложился спиной к стене, взвыв от боли.

Вдруг император почувствовал, что физическую боль его ощутила и Шаера. «Она… тоже?» – мелькнула мысль.

– Что с тобой, Ксавье? Неужто передумал? – хохотнул Канохиро. – Как приятно видеть твои алые очи. Давай, выпускай своего вампира! Покажи своему создателю силу!

– Нет уж, обойдёшься.

– Ты же знаешь, что я добьюсь своего, так, может, не стоит изматывать себя? Подчинись!

– Ага, разбежался! Вот ты даже и не пытался меня подчинить, с чего это я должен уступить? – спросил император, вновь нападая.

– Чего это? – отошёл в сторону он. – Ещё как пытался, да только вот что странно было: ты начал от меня закрываться, и сейчас я хочу понять, почему? Ты первый, до кого не могу достучаться.

– Не представляешь, как я рад это слышать.

Канохиро для себя решил, что надо попробовать причинять ему боль постепенно, чтобы выяснить причину. Да, теперь физическую боль, которую ему причиняют, будет чувствовать и Шаера, и Ксавье нужно попытаться сохранить этот секрет. Если он узнает…

– Я не успокоюсь, пока не узнаю о тебе чуточку больше. Измотаю настолько, что сам расскажешь.

– Даже и не мечтай, Канохиро, – фыркнул император. – Получай!

Он метал чёрные чары в вампира один за другим. Сущность ночного охотника внутри него крепчала, но Ксавье этого не замечал. Он был одержим желанием ранить врага, и как только это ему удалось, понял, что неприятности уже стоят на пороге.

– Так вот как ты решил со мной поиграть? Хорошо, пусть будет по-твоему!

К концу боя Ксавье едва стоял на ногах, но не позволял такой роскоши, как пасть к ногам врага.

– А ты живучий, император. Недооценил я тебя. В таком случае, оставлю тебя здесь на день, и когда я навещу тебя, ты обязан будешь примкнуть ко мне, таким образом, сохранишь себе жизнь.

– А никогда, слышишь? – никогда не буду служить тебе! – с апломбом крикнул Ксавье.

– Это лишь слова. Вампир внутри тебя достаточно окреп, чтобы открыть мне твои тайны, поэтому я ещё немного подожду. Ах, да, ты измотан, и скоро жажда крови даст о себе знать. Понимаешь, к чему я клоню? – подмигнул Канохиро.

– Я буду бороться до последнего!

– Упрямый император, – фыркнул вампир.

Канохиро ушёл, оставив Ксавье наедине со своими мыслями. Этот вампир прав, Ксавье менял на глазах, и это пугало его больше всего. Ему вдруг представился образ улыбающейся жрицы. Она протянула ему руку и что-то шептала. Моргнув, образ пропал. Он помнил слова Шаеры, и лишь благодаря ей император всё ещё не сошёл с ума. Все чувства смешались в его голове, образовав сумбур.

Сейчас как-никак нужно проявить стойкость, не дать Канохиро использовать себя, бороться до последнего! Ночь далась императору тяжело. Тело бросало то в жар, то холод, в горле пересохло, а сил не было на то, чтобы даже пошевелиться. С внутренним вампиром практически не оставалось сил, чтобы бороться, и это раздражало больше всего. Император не знал, спал он или нет, но как только солнце село, Канохиро объявился.

– Жалкое зрелище, Ксавье, – качнул головой вампир. – Посмотри, до чего ты себя довёл? Чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже делаешь себе. Где ты собрался сейчас искать источник силы? Ты нагло лишаешь меня возможности дальше познавать тебя.

Вдруг император почувствовал, как сущность вампира начала отступать, и чувствовался прилив сил, пусть и слабый. Он смог встать, и даже атаковать, чему Канохиро был удивлён.

Ксавье упал на колени, а попытавшись встать, завалился на бок.

– Неужели тебе нравится пребывать в таком состоянии? – вздохнул он, присев на корточки рядом с императором. – И что мне с тобой делать?

– Оставь меня в покое! – с трудом произнёс Ксавье.

– Я же сказал, что ты рано или поздно будешь моим, а значит…

Канохиро прокусил своё запястье, стал капать на губы кровь императору. Тот сплюнул.

– Ну-ну, Ксавье, не противься. Давай, пей. Я создал тебя и ты мне не безразличен.

Он коснулся запястьем губ императора, и тот прильнул к ране, а Канохиро запустил пальцы ему в волосы, и запрокинул голову назад.

– Вот так, хорошо, только не увлекайся.

Ксавье тут же отпрянул, повалился на спину и закричал. Сущность ночного охотника взяла верх. Император хоть и катался по полу от боли, но сопротивлялся.

– Вот упрямец, – качал головой вампир. – Казалось, моя кровь должна была сейчас помочь завершить превращение, но что-то мешает. Одна из причин, твоё упрямство. Ладно, попробуем по-другому.

– Не смей прикасаться ко мне! – зарычал император.

– Посмею, Ксавье, ещё как.

Канохиро погрузил клыки в его шею, и ему открылись все тайны, которые хотелось тому знать. Ксавье притих.

– Так вот, почему я не мог подобраться к тебе. Этой жрице ты доверил жизнь, когда впервые испил её крови. Это она дарит тебе силы, и принимает большую часть ударов на себя, – растеряно говорил вампир. – Ты этого сам до конца не понял, так ведь?

– Если с её головы упадёт волос, клянусь, я разорву тебя в клочья, Канохиро! – прозаично сказал император, попытавшись встать.

– Успокойся, Ксавье. Твоя жрица, думаю, будет мне тоже полезна, но пока не знаю как? Что касается принцессы лесных эльфов, то тут подумать надо. Может, отпустим её домой, а?

– Отпусти их обеих, и за эту… услугу буду служить тебе.

– Как ты заговорил, Ксавье, – улыбнулся вампир. – Не знаю, не знаю, такие подробности открылись, что я даже немного растерялся. Отдыхай, император. Увидимся чуть позже.

– Канохиро! – крикнул он.

Но вампир ушёл, оставив того размышлять о том, как освободить девушек? Сейчас Ксавье ничего не сделает, потому, как ему требовался отдых. Два дня выяснять отношения с Канохиро – это чересчур! Ксавье уснул, даже не поняв этого.

Очнулся император ночью. Чувствовал себя прекрасно, да только вот он понял, что прежним никогда ему не быть. Канохиро знает правду, и даже если насчёт Камиры можно будет хоть как-то договориться, то с Шаерой будет сложнее.

– И как это я не понял, что связал свою жизнь с Шаерой? Только сейчас понял, в какую передрягу втянул её. Трудно представить, что она пережила за эти два дня? Я виноват перед ней.

– Занимаешься самобичеванием? Оно тебе нужно? Рано или поздно, но узнал бы, – фыркнул Канохиро. – Не переживай, с ней всё хорошо. Когда я навещал её, жрица спала.

– Больше чем уверен, ты уже всё обдумал и построил грандиозные планы на этот счёт, – сказал Ксавье, вставая.

– В какой-то степени да.

– Так, что ты решил?

– Ты сказал, что будешь служить мне, если я отпущу девушек, но как ты понял, жрицу не могу. С её помощью я смогу хоть как-то на тебя воздействовать. У тебя весьма необычная сила, и эта заслуга вас обоих. Твой… хранитель дала толчок, и у тебя появились дополнительные способности, и скоро мы с тобой узнаем какие?

– Тогда я приложу все усилия, чтобы ты никогда меня не заполучил, – сжал кулаки император.

– Ксавье, ты меня даже услышать не хочешь, – вздохнул Канохиро. – Ты уже мой, и вопрос лишь в том, когда ты это осознаешь? Я живу уже более трёх тысяч лет, и моему терпению можно позавидовать. Ты особенный, поэтому я буду ждать, и теперь у нас с тобой образовалась крепкая связь. Ладно, довольно дискуссий, пошли, прогуляемся по замку, а будешь хорошо себя вести, увидишь сестру.

– Если мне нужно будет, сам отыщу, – отмахнулся он.

– Кончай упрямиться и иди за мной.

Ксавье немного постоял, и пошёл следом.

* * *

– И куда его потащили? – крикнула Камира.

– Ага, так они и сказали, – отозвалась я, пытаясь стихийной магией дотянуться до стражников. – Надо срочно придумать, как выбраться отсюда?

Вдруг моё тело пронзила боль, будто меня бьют. Я прислонилось спиной к стене.

– Шаера, что с тобой?

– Не знаю, что-то причиняет мне боль. Вот снова.

Голова плохо соображала, но мне нужно свести её к минимуму, да только выходит из рук вон плохо. Как только появилась такая возможность, в ход тут же пошли целительные заклинания, и они значительно облегчили мне жизнь.

– Ты как?

– Хреново, Камира.

Боль постепенно отпускала меня, и я уснула, даже не заметив этого. Проснувшись, первым делом окрикнула Камиру.

– О, сонное царство очнулось! Да, ну вы и спать, госпожа жрица.

– Ух, ты на месте, – выдохнула я.

– А куда я денусь?

– И долго я спала?

– Уже вовсю идёт новый день. Да, и Ксавье так и не привели обратно. Что-то я начинаю беспокоиться об императоре, как бы ему там мозги не промыли, – рассуждала принцесса.

– Интересно, почему?

– Канохиро забрал его не для того, чтобы возвратить обратно в узилище. У этого вампира, титулом своим королевским клянусь, грандиозные планы на него. Сейчас меня больше интересуют наши с тобой судьбы.

– Вот, держи, твоя тарелка, – используя магию воздуха, пододвинула её к Камире.

К своей тарелке я не смогла даже прикоснуться.

– О нет, что это? – воскликнула я, вжимаясь в стенку.

– Шаера, что с тобой? – обеспокоилась Камира.

– Шею больно… Да что со мной происходит?!

Раз – и всё прекратилось.

– Ты пугаешь меня.

– Я сама себя пугаю, – тяжело дыша, сказала я. – Хотелось бы знать. А вот не пора ли нас выбираться отсюда? Хоть Ксавье и сказал, чтобы я не призывала демонов, но вот по-другому выбраться у нас не получится.

Скрипнула дверь. Стража подошла к камере, в которой находилась Камира и сказали ей:

– Выходи, ты можешь быть свободна.

– А, Шаера? – спросила она.

– Разговор был только о тебе. Давай, пошла!

– Шаеру тоже отпустите! – настаивала она.

– Выпроводите её, пока я это сам не сделал. А жрицу ведите в зал. Эй, сама пойдёшь, или мне помочь? – грубо спросил стражник.

– Сама, – ответила я, кривясь от боли. – Нет что-то к тебе доверия, а ну посторонись! Куда идти?

– Что, даже бежать пытаться не будешь? – фыркнул другой стражник.

– Внутри этого замка находится один мой друг, которого надо вызволить, – сжала я кулаки. – С чего это вдруг Камиру отпустили, а меня нет?