Текст книги "Эра демонов. Чернокнижник поневоле (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Возможно, – согласился он. – Для полного счастья им ещё и нас не хватает. К Эрдарху со Стефанией лучше не лезть, а то прибьют и не заметят.

– Полностью тебя поддерживаю.

Сдаваться я не желала, о чём постоянно напоминала демону, но тот настаивал. Сил у меня оставалось немного, приходится скрываться за руинами, валунами и деревьями. А куда деваться? Жить-то хочется!

Повелитель демонов уже не был таким весёлым. С каждой минутой он становился всё злее и злее. Эх, жаль не могу выразить благодарность Зинаиде Павловне Барских, моей учительнице по физкультуре, за то, что гоняла наш класс как сидоровых коз. А я всегда посещала её уроки. Вот они мне и пригодились. Нет, в Снежинске мне они тоже пригодились, когда я улепётывала от мужчины, который попросил меня остановиться в парке ночью. Когда догнал, то долго высказывал мне всё, что думает. Хотел мне визитницу вернуть, а я дёру дала. Конечно! У него ж на лице не было написано, что он не маньяк!..

– А чего ты злишься, а, Эрдарх? – поинтересовалась я, и не думая выглядывать из-за большого дерева. Окрестила баобабом. Такое же необъятное. – Я ж тебе предлагала разойтись мирно, но ты отказался.

– Твоя беготня мне надоела, Защитница! – рыкнул он. – Сражайся как воин или умри как трус!

– О, как мы заговорили! Не боишься, что я обижусь, и по тебе пятна пойдут? А я могу.

– Хватит трепаться! Выходи!

– Ага, сейчас! Только шнурки поглажу.

– Осталось не так уж и много времени, Стефания. Быть тебе моей слугой. И этого не изменить.

– А я всё же постараюсь, – выстрелила в демона нотным лучом и тут же сменила место. Дерево упало.

– Я не собираюсь играть с тобой в прятки.

– Чего это? У тебя здорово получается. И вообще, имей совесть! У меня силы на исходе.

– Ага, и я должен оставить тебя на пару дней в покое, а потом продолжить? Некогда мне! Дел по горло.

Эрдарх будто из-под земли вырос передо мной. Он пытался схватить меня, но промахнулся, встретившись рогатой головой с деревом. Я не могла сдержать смех. Это разозлило демона ещё больше. Игры кончились. Он стал активно закидывать меня заклинаниями, а я едва успевала отражать их. Плохо дело. Долго я не протяну. Что же делать?

Ни одной умной мысли в голове, но делать что-то нужно было. Я споткнулась о корень дерева, едва не налетев на штырь. Пронесло. Повелитель демонов навис надо мной. В его руке появилась синяя молния.

– Вот и всё, Защитница. Ты проиграла. Служи же мне!

Я прикрыла лицо рукой и зажмурилась, в ожидании чего-то страшного. Это был конец. И только слышу голос Архет: «Нет!»

Поняв, что я всё ещё жива, открыла глаза и обомлела. Пока что живое тело суккуба было проткано синей молнией. Она держалась за неё, дыша через раз. Её кровь впитывалась в мою одежду.

– Не может быть! – не верил Эрдарх случившемуся. – Что ты наделала, Архет?!

– За моими плечами много грехов, но главный из них – служение тебе, Эрдарх, – хриплым голосом говорила демоница. – В последние годы я, пусть и нехотя, но повернулась к Свету. Моя последняя хозяйка открыла мне глаза, – её хвост обвил мою ногу. – Я вспомнила, какой была при жизни, и отдельное спасибо Энрите, моей бывшей подруге, которая помогла вспомнить, как слёзно просила я её не отдавать меня тебе. Надеюсь, моя жизнь, отданная за Стефанию, поможет мне снова обрести свободу. Я забираю с собой её демоническую сущность и возвращаю тебе, Эрдарх. Такали йоу наби залот аль (Смерть в обмен за жизнь (йэлинский язык))!

Сильная боль пронзила меня, заставляя выгнуть спину дугой. Будто как вода, что-то стекало по телу к ногам моим и передавалось Архет, а она уже возвращала мою и свою сущность суккуба, в молнию, которую продолжал держать повелитель демонов. Для неё синяя молния оказалась смертельна. Рога, крылья и хвост рассыпались. Я снова нормальная!

Эрдарх заревел. Отпустив молнию, он закрыл лицо руками и отступил на три шага назад. Я же подхватила Архет и хотела, было, освободить её тело от инородного тела, но она сказала, чтобы я этого не делала. Ей итак стоило большого труда освободить меня от демонической сущности.

– Мне уже ничем не помочь, хозяйка, – улыбнулась она. Архет плакала.

– Какая я тебе хозяйка! Прекращай меня так называть!

– Спасибо тебе, Стефания, за всё. Благодаря твоему терпению, я смогла понять свои ошибки.

– О чём ты говоришь? – мотнула я головой, стараясь не заплакать. – Ничего я такого не делала!

– Ошибаешься. Прости меня, Стефания, прости, – шептала девушка. – Сними с моей шеи медальон. Сохрани его, пожалуйста.

– Ты будешь жить, Ярослава, будешь!

Я не хотела верить, что она умирает.

– Не плачь, Стефания, – слеза скатилась по её щеке. – Нет, я нежилец. И если Эрдарх проткнёт синей молнией второй раз, то слуга его умирает. Зовут меня Шалиана Ноер, а не Архет! Слышите? Меня зовут Шалиана Ноер! – как можно громче сказала она, и глаза её закрылись… навсегда.

– Нет! Нет, Шалиана! – трясла я обмякшее тело теперь уже миярки. Сущность демоницы оставила её. Молния исчезла, оставив после себя рану в груди Шалианы. Я обняла девушку. Слёзы катились по щеке, и их невозможно уже было остановить. Да что же это такое?!

Не плачь! Не надо!

Доносился эхом до меня голос Шалианы Ноер. Демон расправил крылья и сжал кулаки.

– Ты испортила мне все планы, Защитница! Ты сполна заплатишь за это!

– Ты забрал у меня Ярославу, – поднимаясь с земли и отирая слёзы, процедила я. – Думаешь, это тебе сойдёт с рук, а, Эрдарх?

– Архет совершила глупость. В мои планы не входило убивать её. Все хотят показать себя героями.

– Зато она освободилась от тебя, да и меня спасла от полного обращения. В тот раз я проиграла тебе битву, но сегодня приложу все усилия, чтобы избавить Кьяру от тебя и твоих слуг, даже если мне придётся отправиться вслед за Шалианой.

– Каринэль, занимай места в первом ряду! – крикнула Энрита миар Манрех. – Самое интересное сейчас начнётся.

– Ишь хитрая какая! – пропыхтел эльф-вампир. – А с этими двумя, что делать? Видишь, как они на меня смотрят!

– Эй, старички! – обратилась к Дорнасу и Химэему вампирша. – Чего пристали к Каринэлю? Занимайтесь своими делами!

А те будто ждали этих слов и продолжили выяснение отношений, радуясь, что вампиры потеряли к ним интерес.

Я закрыла себя щитом. На защите экономить не получалось. Удары демона слишком сильны. Мои щиты то и дело лопаются как мыльные пузыри. Тело помнило занятия с инрэ Хизер Эри. И благодаря ещё и ей, я так долго противостою Эрдарху.

Первую атаку стрелами я смогла пережить, но готовилась вторая. Нет, не смогу. Надо спрятаться и переждать, пока… Эге! Постойте! У меня где-то есть настойка для восстановления сил. На сапогах специально делают кармашки для зелий и настоек. И, кажется, я туда какой-то флакон сунула туда. Стекло делают прочное, дабы флакон непросто было разбить.

Выпив его, я мгновенно почувствовала эффект. Вновь активировав щит, я вышла из укрытия, и активно стала забрасывать Эрдарха заклинаниями. Ноты с нотными знаками оставляли на его синем теле глубокие раны. Дадим демону немного отдохнуть.

– Нашла источник сил? – тяжело дыша, оскалился он. – Похвально. Только, надолго ли?

– Это мы сейчас и проверим! – сказала я, нападая на владыку тёмного народа.

– Куда ты всё время торопишься? Разве тебе не хочется знать, как я стал повелителем демонов? Вижу, что хочешь.

– Я тороплюсь? – возмутилась я. – А не ты ли энное количество времени назад заявил, что я сполна заплачу за всё. Зачем оттягивать?

– Я был обычным магом и человеком. Мне всегда хотелось принадлежать другой расе, считая, что быть человеком – мерзко и ужасно, – начал он свой рассказ, пропуская мимо ушей моё недовольство. – С завистью смотрел я на длинные эльфийские уши, эстетичные рога мияров вызывали восторг, голос сирен заставлял забывать обо всём на свете, а от полёта фей глаз не мог отрывать. Я пытался поговорить с оборотнями и вампирами, чтобы те сделали меня частью своей большой «семьи», но они просто выставили мага за дверь. Спустя год поиска способа сменить расу, я стал слышать шёпот, а потом он поселился у меня в голове. Каждый день я разговаривал с незнакомцем, пока через месяц ко мне не пришёл Иртеер. Он многого рассказал о чудесном месте под названием Машиха. Я слушал взахлёб владыку тёмного народа и не заметил, как сам начал им становиться. Иртеер был доволен этим, а я всё глубже и глубже увязал во Тьме. Затем демон сказал, что я готов править Машихой, но необходимо преодолеть последний и важный этап – провести с ним ночь, – меня аж передёрнуло. – Я отказался, но Иртеер был настойчив. Всю ночь он передавал мне свои знания и силу. Проснулся утром я уже один. Толком ничего не помнил, да и тело сильно болело. Ближе к ночи, я стал ощущать изменения в себе, которые не поддавались никакому объяснению. Меня бросало то в жар, то в холод, а потом пришёл голод. Первой жертвой стала подруга детства. Я не чувствовал угрызений совести, смотря на её заплаканное и искажённое болью лицо. Она молила прекратить мучить её и отпустить, но я не желал с ней прощаться и создал ненасытного демона любви, дав ей имя Аташи. Но, она смогла прожить в шкуре демона всего лишь пять лет, добровольно сдавшись охотнику. Обезумев, я стал похищать юношей и девушек. Проводил с ними ночь и пронзал их молнией. На меня открыли охоту Ордены, да только добраться до меня им было не под силу, да ещё и Защитники мешаются под ногами.

– Врагу не пожелаешь такого, – едва нашла что сказать. – Только, зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Зато теперь ты имеешь представление о том, как становятся повелителем демонов.

– И с чего бы это вдруг Иртееру передавать тебе свои полномочия? Был сильно болен?

– Что-то вроде того.

– Ты позволил владыке демонов изменить себя до неузнаваемости. И ради чего? Ради смены расы?

– Тебе не понять.

– Куда уж мне! – всплеснула я руками. – Я родилась человеком, и даже в мыслях не было сменить расу. Да и мою планету населяет лишь людская раса. Попав сюда, мой облик изменился. Видимо, планета посчитала, что будет лучше меня сделать эльфийкой, может, она, и права тогда была. Надо принимать себя таким, какой ты есть. Глупо гнаться за тем, чего не изменить. Ну, стал ты демоном, что дальше? Ты забыл, Эрдарх, что добро всегда побеждает зло. Выбрав тропу Тьмы, ты обрёк себя на вечные муки. Не надо мне говорить, что заблуждаюсь.

– Узнав мою тайну, ты, Стефания, станешь одной из моих верных слуг. Времени у нас будет предостаточно, чтобы всё обдумать, – осклабился демон.

– Нет, Эрдарх, этому никогда не бывать. Твой час пробил!

– Как мы заговорили! Что ж, видимо, придётся для начала выбить из тебя всю дурь, и только после этого запрограммировать против кьяревцев.

Мы снова схлестнулись. Я выжимала из инструмента всё. Но стоило мне замешкаться, как получала от Эрдарха хорошую затрещину. Стискивая зубы и отирая глаза от выступающих слёз, я снова бросалась в атаку. Никакой слабости!

Демона сбил с ног освободившийся от пут Вильгельм. Им тут же занялась Энрита, а Каринэль не спешил менять роль зрителя на участника. Оно ему не надо было.

– Я сыт по горло твоими выкрутасами, Защитница! – зарычал демон, создавая синюю молнию. – Готовься принять свою участь!

«Нет, я не успею отразить атаку!», – подумала я, готовясь к худшему.

Между мной и Эрдархом возник Химэем. Все затихли уставившись на нас. Синяя молния пронзила старца. Кончик едва не коснулся меня.

– Опять?! – зычно воскликнул повелитель демонов, схватив мужчину за горло.

– Всё кончено, Эрдарх, – попытался улыбнуться чернокнижник. – Ты проиграл.

– Проиграл? С чего это вдруг?

– Прошло столько веков, а ты всё забыл. Я так и думал, но подстраховался. Интересно вышло, да?

– О чём это ты?! – сжал горло старцу демон.

– Разве ты меня не узнаёшь? Нет, не узнаёшь, ты всё забыл, и перестал быть осторожным. Имя моё Химэем, и я – Защитник!

– Что? – не поверил владыка демонов своим ушам.

Портал будто ждал слов чернокнижника. Он открылся и начался процесс очищения Кьяру от тёмного народа.

– Что ты наделал, Эрдарх! – закричал Дорнас. – Этот старикан был моей последней надеждой на спасение!

Но повелителю демонов было не до главы Культа Избранных. Я оттащила тело чернокнижника в сторону, дабы не препятствовать порталу. Кьяру очищался от демонов. Недуги, охватившие население планеты, покидали их тела, возвращаясь в Машиху.

Сам повелитель демонов всеми силами старался удержаться здесь. Пока ему это неплохо удавалось. Суккуб пыталась утащить за собой Вильгельма. Оставив умирающее тело Химэема, я бросилась на выручку любимому. Мне едва удалось отцепить обольстительницу от принца. Мы с трудом отползали от засасывающей воронки. О чернокнижнике позаботилась Энрика. Имраэль сидел за валуном.

Кто-то схватил меня за ногу и вырвал из рук вампира, таща к порталу.

– Стефания!

Оглянулась. А, так это Эрдарх. Вот зараза! Неймётся же ему.

– Отпусти! – ударив ногой по когтистой руке, кричала я. Руками старалась хоть за что-нибудь зацепиться.

– Отправишься со мной в Машиху, Защитница! Я упустил одного, но ни за что не отпущу тебя!

– Да что ж ты пристал ко мне! Пусти, кому говорю!

Ноги демона уже были в портале. Вот-вот и я в нём скроюсь. Нет, я не хочу!..

Попробуем разуться, вдруг возымеет эффект. И процесс пошёл. Вместе с моей обувью, Эрдарх покинул кьяревскую землю. Портал захлопнулся. Боже, неужели всё закончилось?

– Стеша! – обнял меня Вильгельм. – Слава богам, ты жива!

А я и слова вымолвить не могу. Лишь сильнее прижалась к нему.

– Всё хорошо, любовь моя, всё хорошо.

– Да чтоб тебя, Химэем, демоны тысячу лет терзали! – набросился на старца Дорнас. – Понесло ж тебя на смерть! И как я теперь твоё проклятие сниму? Ты об этом подумал?

– А это уже твои проблемы, мой дорогой враг, – едва заметно улыбнулся чернокнижник. – Ты знаешь, что нужно для этого сделать.

– Думаешь только о себе! Даже сейчас, находясь при смерти, умудряешься зубоскалить. Сними с меня проклятие!

– Ты должен сделать это сам. Я уже сыт по горло такой жизнью. Пора и на законный покой. Ищи Защитницу, Дорнас, ищи. Она должна полюбить тебя по-настоящему. Запомни это.

– Да ты хоть знаешь, сколько ещё веков пройдёт, пока она объявится? – с апломбом говорил глава Культа Избранных. – Возможно даже придётся ждать тысячелетия. А ты через некоторое время переродишься, а я? Мне опостылело так жить! Я хочу смерти.

– Стефания, Имраэль, помните, что я вам говорил, и что от вас требуется. Не забывайте, кто вы и какова ваша цель на Кьяру. Я всегда буду рядом. И ещё, Стефания, в Мирнаяне, в моей комнате, ты её без труда отыщешь, найдёшь мой дневник. Там есть способ помочь Дорнасу. Он слишком долго бродит с проклятием по земле. Пожалуйста, выполни последнее моё желание, но не спеши. Пусть он подумает над своим поведением годик или два, – попросил старец. – Да воскреснет Орден Талласов! – сказал Химэем и затих.

– Ещё один воин сложил жизнь за Кьяру, – сказала я, закрыв ему глаза. – Мы похороним вас с почестями, хаэ Химэем.

– Химэем? – воскликнули из толпы.

– Как такое возможно? – спросил Вильгельм, глядя на меня.

– Потом, всё потом. Сейчас у нас есть более важные дела.

Задавать лишних вопросов никто не стал. Принц Сакрейна аккуратно взял тело старца, а Имраэль – Шалиану. След Энриты с Каринэлем давно простыл.

– Это всё моя вина, – удручённо сказала принцесса Энрика. – Если бы…

– Энрика, – перебила я её, – прощу, не надо. Всё закончилось.

– Эрдарх заставил меня!

– Я знаю. Надо продолжать жить дальше. Смерть Химэема и Шалианы не должны быть напрасными. Ты освободилась от влияния демона, и теперь можешь зажить спокойной жизнью, чего и все мы хотим. Возможно, ты даже вернёшься в Итар и встретишься с матушкой. Уверена, это будет для неё самым лучшим подарком.

– Спасибо, Стефания, – бросилась мне на шею девушка. – Я никогда не забуду тебя.

– Конечно, не забудешь, Энрика, потому как ты просто обязана стать членом Ордена Талласов, – предложила я ей. Та глянула на меня ошалелыми глазами, улыбнулась и согласилась.

Кьяревцы постепенно приходили в себя. Увидав, во что превратились их жилища, схватились за головы. Восстанавливать придётся всё, а это дело не быстрое. Да, будет задействована магия, но одним днём всё равно не обойдутся. Королевства придётся возводить с нуля. Хотя, многие расы не больно-то и расстроились по этому поводу.

Мы похоронили Химэема и Шалиану недалеко от Святилища Мирнаян. Были возведены памятники, а имена их увековечены в учебниках по истории Кьяру. Каждый житель должен помнить этих героев. Я помню, я горжусь! Их души наконец-таки обрели покой, как того сами желали. Оба спасли мне жизнь и сделали всё возможное, чтобы я продолжила жить дальше. По щекам текли слёзы. Я держала в руке медальон с двумя скрещенными мечам и скипетром. Ещё ни одна война не обходилась без жертв…

Да, жизнь продолжается, но какую цену мы заплатили? Эрдарх убил Защитника и, возможно, мы проживём эти две тысячи лет в мире и спокойствии, но чуяло моё сердце, что демон в ближайшее время даст о себе знать. Я должна была отдать жизнь, а не Химэем, ибо это моё время. Как и в случае с чернокнижником, я нарушила, если так можно выразиться, ход истории. И последствия мне ещё аукнутся.

Время лечит. Постепенно на душе образуется рубец, но он всегда будет напоминать о тех, кого нет с нами сейчас рядом.

Я положила на могилы цветы. Слова застревали в горле, заставляя молчать. Не нужно говорить. Прими то, что уже совершено, ибо назад ничего не вернёшь.

Спустя неделю, после похорон Химэема и Шалианы, мы отправилась с Вильгельмом на поиски Катерины и Рея. Понятия не имела, где они могут быть, но какая-то невиданная сила тянула меня на юг Киртерии. Принц едва поспевал за мной.

– Остановись, Стефания! – поймал меня за руку вампир. – Найдём мы Рея и Екатерину, не волнуйся ты так. Нам стоит передохнуть.

Пока лошади восстанавливали силы, я немного успокоилась. Мысли о судьбе подруги не давали мне покоя. Бросила её. Надеюсь, демоны не добрались до них.

По дороге не встретили ни одного фанатика, как сквозь землю провалились! Та часть Культа Темнейших, которая присягнула на верность Эрдарху, отправилась вместе с ним в царство демонов. Остальные оклемаются немного, да продолжат донимать путников.

Культ Избранных тоже притих. Но эти-то ладно, у Дорнаса печаль-беда, не до простых смертных им сейчас. А Химэем хитрый лис! Покрасовался перед своим врагом, да свалил в Царство Инт.

Послышались шорохи. Моя эльфийская персона вооружилась лирой, вампир – посохом. Кони встали на дыбы. Стараясь издавать как можно меньше шума, мы продолжали идти дальше по дороге, поглядывая в лес. Преградили нам путь два зверя (волк и медведь) с острыми когтями и зубами. Животные рычали, но не спешили нападать.

– Катька? – вопросила я. – Это ты?

Животные приняли человеческий облик.

– Стеша, ты жива! – обняла меня подруга. – Я уже и не надеялась. Вильгельм, спасибо, что держал в курсе событий. Я бы с ума сошла.

– Прости меня, Катюш, – обняла я подругу. – Бросила я тебя на произвол судьбы.

– Стеш, ты головой сильно ударилась? Какие извинения? В последнем письме, которое я получила от твоего принца, говорилось о том, что ты отправилась в Миситский лес к Энрике. И вообще, это я должна извиниться перед тобой! Мне следовало покинуть дворец Миреев и отправиться за тобой, хоть Рей и запретил мне это делать. Он сказал, что я не подготовлена к встрече с Тьмой, и могу сгинуть в ней, а мой король не мог этого допустить. Рей знал, что Вильгельм найдёт тебя и защитит, но мне от этого легче не становилось. Порой казалось, что я могу хоть как-то помочь, но сама себя обманывала.

– Знаешь, и правильно Рей сделал, что не пустил тебя. Я только и думала о том, чтобы с тобой всё было хорошо, и то, что нам пришлось пережить… Нет, хорошо, что тебя не было с нами.

– А что вам пришлось пережить, расскажешь?

– Предлагаю отметить нашу встречу, заодно и поговорим, – сказал Рей. – Вам двоим стоит отдохнуть.

На том и порешили. Жила чета тори Мирей в небольшом домике, чудом уцелевшим после атаки демонов. Сколько бы ни бился тёмный народ рогами в дверь, достать их так и не смогли.

Внутри домика было уютно. Катерина накрыла на стол. Начала я разговор, продолжил Вильгельм. Подруга постоянно качала головой. Она и представить не могла, что с нами всё это произошло.

Когда демоны хлынули на Кьяру, Рей даже и не пытался противостоять демонам зная, что даже лучшие маги не смогут уберечь от них королевство. Решено было уйти в лес. Обозвав королевский род Мирей трусами, оборотни заявили, что и без них справятся. Долго они уговаривали рейловский народ покинуть королевство, да только слушать Миреев никто не желал. Только, когда тёмный народ без труда проник в Рейлу, оборотни взмолились. Демоны за несколько часов разрушили королевство.

Катя не хотела уходить в лес. Где-то там далеко-далеко находилась её подруга, которой просто необходима помощь. Королю оборотней пришлось забросить жену на плечо и насильно унести от «чумы». Сердце её болело, скулило, а ночами просыпалась от кошмаров. Рей долго успокаивал Екатерину внушая, что с нами обоими всё хорошо. Не нужно лезть на рожон, только хуже будет. И он был прав. Мне не хотелось, чтобы Катя была рядом в тот момент…

Практически все оборотни вернулись к руинам Рейлы, приступив к восстановлению королевства. Рей с Катериной решили завтра же отправиться домой. Работы предстоит много. И до зимы необходимо соорудить себе крышу над головой.

– Кать, вот ты как хочешь, а членом Ордена Талласов ты обязана стать! – заявила я подруге.

– С чего это вдруг? Наслышана, как поступают с теми, кто отказывается им стать, – фыркнула она.

– У тебя нет выбора, ибо я – глава этого Ордена!

– Ох, ты ж! Тогда ладно, уговорила.

– Орден Талласов? – переспросил Рей. – Будь добра с этого места поподробнее.

– А я что, разве не упомянула о нём? – удивилась я.

– Нет. Про Химэема сказала, но как он вам с Имраэлем манускрипт вручил, не говорила. Так что, рассказывай.

Мир и покой воцарились на Кьяру. Все вздохнули с облегчением. Я намереваюсь зарыться в книги и попробовать сделать так, чтобы Эрдарх никогда больше не смог покинуть Машиху. Я хочу, чтобы Защитники ушли в прошлое, но чует моё сердце, это будет непросто, если вообще возможно. Новый Защитник появится на свет меньше, чем через две тысячи лет, но пока я хожу по земле кьяревской, вероятность появления Эрдарха высока. Жаль, что Химэем покинул нас. Я бы поучилась у него.

Дорнас до сих пор пребывает в гневе. Не верит он, что его враг на этот раз действительно покинул этот свет. Как нам с Имраэлем удалось разыскать тело чернокнижника, для него загадка. Вот-вот, пусть помучается, ему полезно! Глава Культа Избранных заявил, что я от него так просто не отделаюсь. Придёт время, и я получу по заслугам. Ой-ой, как страшно!..

Население Кьяру значительно поредело. Многие сами виноваты, а кому-то просто не повезло. Огорчало лишь то, что в Машихе демонов значительно прибавилось и Эрдарх сделает всё возможное, чтобы снова оказаться среди обычного люда и продолжить вершить свои тёмные дела.

Сакрейн полностью был восстановлен, став ещё прекраснее. И не скажешь, что три месяца назад королевство лежало в руинах.

– Ты уверен, что хочешь этого? – спросил своего сына король Карлиан.

Я всё же дождалась предложения руки и сердца от Вильгельма, но вот править у него не было желания. Принц решил уступить трон Ювиану. Брат его был удивлён.

– Да, отец, я так решил, – кивнул мой жених. – Жизнь обычного вампира пришлась мне по душе, да и будущая жена из простых девушек. Если требуется, я готов отказаться от титула принца…

Ага, из простых! А ничего, что я имею титул графини?

– Я тебе откажусь! – повысила голос королева Малифиена. Спокойнее: – Лучше скажите, где вы жить будете?

– В Святилище Мирнаян, недалеко от Царства демонов, – ответила я. – Дворец большой, места хватит.

– Мирнаян? – не поверил своим ушам король. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Да, ваше величество, святилище восстановлено, и я с Имраэлем являемся главами Ордена Талласов. Так что, будет время, заглядывайте на огонёк.

– Слава богам! Наконец-то Кьяру вздохнёт с облегчением.

Собрав вещи, мы сели в карету. Следующая станция – Мирнаян!

– Не жалеешь? – спросила я Вильгельма.

– О чём? Что выбрал тебя вместо власти? – улыбнулся принц глядя в окно. – Нет, не жалею. Королевством есть кому заниматься, а я хочу пожить обычной жизнью. Это интереснее, чем постоянно сидеть во дворце и издавать указы. Я долго наблюдал за отцом. Ночами он не спал, решая проблемы Сакрейна. Конечно, если потребуется – взойду на трон. Титул графини не мешает тебе жить так, как ты хочешь. Я благодарю Судьбу за то, что наши дороги пересеклись.

– А я всё никак забыть не могу песню, спетую тобой тогда, в Хантервилле. Споёшь её ещё раз?

– Это можно устроить.

На нашей с Вильгельмом свадьбе присутствовало от силы гостей двадцать. Катя с Реем задержались на две недельки. Мы с ней о многом говорили.

Со вчерашнего дня чета Мирей стала членами Ордена Талласов. Вильгельм не спешил покидать Орден «Воины Тёмного Клинка». Остальные Ордены продолжали своё существование. Им повезло, Эрдарх не уничтожил всех их членов.

На два дня Вильгельм уехал в Сакрейн, доделать кое-какие дела. Я решила воспользоваться этим временем и отыскать дневник Химэема. Перевернув в комнате всё верх дном, я не обнаружила искомую вещь. Сев на кровать, я стала тщательно осматривать комнату. Свой дневник чернокнижник хранит в тайнике, но вопрос в том, где он? Поломав голову часа полтора, я стала ощупывать каждый предмет. Возможно, что-то окажется рычагом.

Только ближе к вечеру мне улыбнулась удача. За картиной, которую я забыла осмотреть, был тайник. Лежал там ящик. Чтобы открыть его, необходимо дать ответ на загадку:

Её нельзя не любить,

Её нельзя не ценить,

Она сладка и прекрасна,

Ею наслаждаешься сполна.

Её не замечаешь порой,

Без неё не воротишься домой,

Смотря в небо, вспомнишь о ней,

Слеза скатится по щеке твоей.

Цена её необычайно высока,

Дорога к ней сложна, далека,

Пройдя этот нелёгкий путь,

Поблагодарить за возвращение не забудь.

Поначалу думала, что речь идёт о девушке, но потом поняла, что строки загадки говорят о другом. Но, о чём же? Её составлял сам чернокнижник. Хорошо, и что это мне даёт? Пока ничего.

Ко дну ящика была прикреплена записка. Всего одно предложение: «Загляни в себя и поймёшь смысл строк». Итак, представим Химэема. Как он жил, что умел, что пришлось пережить? Складывая два и два, четыре никак не могла получить. И уже почти под утро допетрила, что мужчина был и Защитником, и чернокнижником. Он хотел нормальной жизни, как и я, но путь ему предстояло пройти другой – трудный и опасный. Строки загадки были посвящены СВОБОДЕ. Именно о ней Химэем всегда мечтал и не мог прикоснуться. Только тогда, когда Эрдарх пронзил того молнией, на лице старца появилась искренняя улыбка.

Вспомнила себя. Ведь я тоже чернокнижницей была, а Защитницей являюсь по сей день. Когда владыка демонов забрал Ярославу, я была рада этому, но в тоже время нет. Шалиану я ценила и уважала, но её мне не хватало и не хватает сейчас.

Дав ответ на загадку, замок щёлкнул, и я смогла прикоснуться к дневнику Великого чернокнижника. На чтение уже не оставалось сил. Заснула в этой же комнате.

Проснулась я только под вечер. Взяв дневник, принялась его изучать. В голову не приходила мысль, что кто-то будет меня искать. О еде вообще и думать забыла.

Тщательно пролистав записи Химэема, я отнесла знания в свою комнату, надёжно спрятав. Никто меня не хватился. Многие думали, что я уехала в Светинск. За поздним ужином, я вспомнила слова Химэема. Он просил помочь Дорнасу. Осталось выбрать момент. Торопиться не буду, но в тоже время, не стоит затягивать. Помни, Стефания, что ты всё ещё Защитница Кьяру. Ты не знаешь, когда Эрдарх даст о себе знать, и сможешь ли ты в следующий раз уйти от судьбы? Будь в себе уверена, продолжай радоваться жизни, и знай, что у тебя есть друзья, которые в трудную минуту готовы прийти на помощь.

Спустя неделю, отправилась я в Академию колдовской музыки к Ниору Тимиару. Многое ему нужно было рассказать. Учебное заведение демоны не тронули.

– Хех, мы не дураки, – сказал директор. – Конечно, сил, времени и нервов было затрачено огого! – но результат стоил всего этого. Как дети Тьмы не старались проникнуть на территорию Академии, ничего у них не вышло. Студенты спокойно ходили на занятия, не опасаясь за свои жизни. Ты, присаживайся, Стефания. Чего-нибудь горяченького?

– Не откажусь, – ответила я, занимая кресло.

– Дориана, сделай, пожалуйста, две чашки напитка с листьями сакраны.

– Сию секунду! – ответили инрэ.

Листья сакраны сушат и добавляют в напитки. Они успокаивают нервы и придают сил. Сам цветок выглядит как ромашка, но растёт исключительно в горах. Имеет ярко-розовые лепестки и коричневый стебель. В народе его называют «горняк».

– Слава богам, что с тобой всё хорошо, но не могу понять, как? – встал у окна инрэ. – Будто повторяешь судьбу Химэема. Я до сих пор думаю об этом. Поверил в это, если бы ты действительно была его потомком, но ведь таковой не являешься.

– Он мне сказал тоже самое. Жаль, что его нет с нами.

– Этот хитрый чернокнижник оставил после себя множество вопросов, на которые предстоит найти ответы. И я думаю, он хочет, чтобы их нашла ты, Стефания. Рискну предположить, что перед смертью он тебе рассказал нечто очень важное.

Я промолчала. Не хотелось говорить, что в моём распоряжении теперь дневник Химэема.

Дориана принесла нам напитки. Дверь закрылась. Рассказала я инрэ Тимиару о Шалиане Ноер и о том, что Орден Талласов снова в строю. Я вытащила из кармана медальон со скрещенными мечами и скипетром, отдав главе Академии. Тот принял его и вопросительно посмотрел на меня.

– Шалиана носила его. Перед смертью, она попросила забрать его. Возьмите в память о ней, – попросила я. – Если не секрет, то кто она вам была?

– Я был влюблён в неё и предпринимал все попытки, чтобы миярка обратила на меня внимание, но ей, толи не нравились оборотни, толи просто не хотела быть со мной, не знаю. Как-то Шалиана поспорила с подругами, что поцелует меня. Так и было, но после этого я места себе не находил, но никак не решался признаться ей в своих чувствах, боясь быть осмеянным. Сейчас я жалею об этом. Окончив Академию, миярка пропала. Я долго искал, а потом узнал её в облике суккуба. Не мог поверить, что Шалиана – слуга Эрдарха.

– Думаю, стоит рассказать и тот момент, когда миярка ступила на путь Тьмы, – вздохнула я. Мне было трудно говорить, но Ниор Тимиар должен знать о ней и это. Эта девушка дорога ему. Инрэ не знал, что и сказать. – Сейчас она свободна. Демоническая сущность оставила её тело. Если желаете, то отведу на её могилу. Поговорите с ней.