Текст книги "Эра демонов. Чернокнижник поневоле (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Подумала о Катерине. Как она там? Не добрались ли до неё демоны? Вот этого я точно не переживу…

– Ненавижу! – прокричала я. Имраэль аж шарахнулся.

– Стефания, всё хорошо? – спросил охотник, но близко не стал ко мне подъезжать.

– Нет.

– Чем я могу тебе помочь?

– Увы, ничем, – глубоко вздохнула я.

У моста не было, ни распорядителей полётов, ни самих летающих животных, поэтому пришлось перебираться на Ихтерию своим ходом. У моста нас встретил пожилой человек в белой мантии с длинной густой седой бородой. Он сидел в позе лотоса и медитировал. Старик парил над землёй. Мы постарались, как можно тише пройти мимо него, но тот всем телом к нам повернулся и заговорил:

– Заглянув раз во Тьму, можешь не найти пути к Свету.

Мы с Имраэлем обернулись, затем переглянулись, да попытались продолжить путь, будто ничего не слышали, как мужчина снова заговорил:

– Мудр тот, кто смог познать себя, – открыл он глаза. – Я давно вас жду, путники, весьма давно.

– Зачем? – спросила я. – Мы вроде ничего плохого вам не сделали.

– Почему сразу «плохого не сделали»? – улыбнулся собеседник. – Я лишь сказал, что давно вас жду.

– Хорошо, уважаемый, что от нас нужно? – вопросил охотник.

– Ваша помощь, а вам нужная моя помощь.

– Вы – хаэ Житцу? – удивилась я.

– Нет, не хаэ Житцу. Его нет с нами уже три недели, а зовут меня Химэем. Без хаэ попрошу.

Мы пооткрывали рты, не веря ушам своим. Чернокнижник ведь давно мёртв, кто-то решил подшутить над нами? А с другой стороны Эрдарх сказал, что дух чернокнижника по-прежнему блуждает по планете.

– Мой дух в теле этого старца. Его душа давно покинул это иссохшее тело, отправившись к вратам Царства Инт, а мне необходимо тело, чтобы общаться с живыми. Оболочка слабая, поэтому сразу перейду к делу.

Химэем хочет, чтобы мы нашли утерянные манускрипты Ордена Талласов. Дело это непростое, но чернокнижник готов помочь. Имраэль твердил, что это всего лишь миф, и тратить время на поиски несуществующих вещей, он не собирается.

– Ты предан своему делу, охотник, – сказал Химэем, – но в сердце твоём всё ещё клубится Тьма. Неужто ты никогда не задумывался о своём предназначении? Почему оказался в Околисе? А ведь мы оба знаем, что тебя привела совесть. Не бойся, я не буду раскрывать твою тайну. Душа твоя давно очистилась Светом, но сердце нет. Быть Избранным – ноша тяжёлая, с которой один ты не справишься. Судьба не зря свела тебя с Защитницей. Именно она укажет путь. От тебя требуется лишь впустить Свет в своё сердце.

– Я в Околисе уже пятнадцать лет и охотник бравый. Мне нет равных! – с апломбом говорил эльф, а я в душе не понимала, о чём сейчас говорят эти двое.

– Это так, Имраэль, но как давно ты оглядывался назад? Похоже, очень давно. Печально. Ты хочешь забыть прошлое, но не удастся, ибо без него не будет будущего. Загляни в себя и поймёшь, что я имел в виду. А что касается тебя, Защитница, – повернулся ко мне чернокнижник, – я вижу в твоей душе след Эрдарха. Времени у тебя мало, и ты об этом знаешь. Быть Защитником, естественно, никто не желает, ибо конец всем известен каков, но кто-то должен защищать планету от зла. Скоро ты услышишь зов Талласов.

– Зов? – переспросила я. – Талласов? Постойте, я к ним никак не отношусь…

– Я знаю, Стефания, – улыбнулся Химэем. – Сила Ордена ищет тебя и готова поделиться знаниями, мудростью членов падшего Ордена. Я здесь для того, чтобы указать место к ним.

– Разве знаниям не достаточно одного Имраэля?

– Защитник – основатель Ордена. Когда-то я им был. И долго скрывал своё предназначение. Дорнас лишил меня жизни, оставив повелителя демонов с носом, а я проклял своего бывшего друга «Проклятием Любви». Его должна полюбить Защитница, только тогда проклятие будет снято, а его дух обретёт покой. Одно условие: любовь должна быть настоящей. Сейчас он ищет тебя, чтобы приворожить, но я постараюсь уберечь тебя. Я жажду пообщаться с ним по душам ещё раз.

– Вот дела! – ахнула я. – Скажите, Химэем, почему вы ещё не у врат Царства Инт? Что держит?

– Мне необходимо найти избранных, которые возродят Орден Талласов. И мне было указано на вас.

– Хм, интересно. Тогда, не будем вести время. В путь!

– В путь! – сказал охотник.

– Вот и договорились, – улыбнулся старец.

Эльф немного повеселел. Видимо, перспектива стать членом Ордена Талласов ему понравилась. Да и мне тоже. Новые знания, возможности. Кто знает, может, мы даже найдём способ прекратить приносить в жертву демонам Защитника. Уверена, способ есть, как это прекратить…

– И как далеко манускрипты Талласов от нас? – спросил околисовский охотник.

– В пещере гор Харо, – ответил чернокнижник. Он ехал вместе с Имраэлем. Может, оно и к лучшему, что мы не попадём в Гномирал. Думаю, королевство гномов давно пало.

Горы Харо располагались недалеко от поселения троллей Акар. Падал снег. Мы вошли в пещеру. Старец вёл нас по лабиринтам. М-да, при всём желании не найдёшь дорогу обратно.

И вот мы пришли. В четырёх вихрях парило по книге, вертя их медленно по часовой стрелке. Лично я не рискнула дотронуться до одной из них, зато Имраэль потянул свои загребущие ручонки к манускрипту, желая поскорее прикоснуться к потерянным знаниям, за что и получил от чернокнижника.

– Гномирал пал, – сказал Химэем, беря манускрипт.

– Уже?! – в унисон удивились мы. Моя догадка подтвердилась.

– Полчаса уже как. Я специально перехватил вас у Северного моста. Остались наги и Итар.

– Откуда вы знаете? – поглаживая кисть, спросил охотник.

– Я дух, не забывай.

– Химэем, какой помощи вы ждёте от нас? – вопросила я.

– Наконец-таки предстать перед вратами Инта. И чтоб моё тело предали земле. Хочу покоя.

– С телом будет сложнее. Дорнас навряд ли принесёт ваше тело с собой, – покачала я головой.

– Принесёт, – заверил старец. – Он думает, что частичка меня живёт в тебе, Стефания. Могу смело предположить, что мой бывший друг уверен, в том, что если моё тело будет неподалёку, то «родственная связь» поможет тебе снять с него проклятие. Если этого не произойдёт, то Дорнас, как я уже сказал, попытается приворожить тебя. Он свято верит, что я – твой родственник.

– Я тоже нечто подобнее слышал, – сказал Имраэль, разглядывая манускрипт. – Объёмные книги.

– В них таится опасная магия и с ней нужно быть очень осторожным. Быть талласийским магом – большая ответственность. Вы оба возродите Орден, и продолжите наше дело. Черпать знания вам придётся лишь из манускриптов. И помните, о манускриптах никто не должен знать. И прежде чем показать их новым членам Ордена Талласов, хорошенько подумайте. Среди них бывают предатели.

– Что-то я так подумала, Химэем, может, зря вы собираетесь передать мне талласийские знания? Моя судьба давно решена.

– Знать – одно, а как дело пойдёт – совершенно другое. Откуда ты знаешь, сколько Эрдарх будет гонять тебя по всему Кьяру? А будет ли? То-то и оно! Может, так сложится, что в живых останешься, и проживёшь около двух тысяч лет, а Эрдарх вернётся в Машиху. Да, Защитники должны умереть за мир на планете, но всегда присутствует это самое но! Живи настоящим и верь в то, что события можно изменить. Хоти этого! А сейчас вы должны принести клятву Талласов. Опуститесь на одно колено передо мной и повторяйте: «Клянусь нести миру лишь добро и Свет! Клянусь хранить знания Талласов до последнего вздоха. Клянусь защищать Кьяру от сил Зла! Клянусь!»

Я ощущала в себе изменения, которые не в силах была объяснить. Химэем взял манускрипт, коснулся наших голов и вкрадчиво произнёс: «Я чернокнижник Химэем – основатель Ордена Талласов, передаю знания новым членам Ордена! Быть им стражами Кьяру! Так!»

Затем старец подошёл к Имраэлю, отдал ему манускрипт и добавил:

– Имраэль, ты занимаешь моё место. На твоих плечах отныне лежит большая ответственность за манускрипты. Ты их хранитель. Теперь, когда вы дали клятву Талласов, можете прикоснуться к знаниям Ордена.

Вихрь позволил взять манускрипт. Я открыла его и в буквальном смысле утонула в знаниях. Столько разных обрядов, заклинаний, ритуалов. Конечно, помимо светлой магии, присутствовала и тёмная. Это был отдельный раздел и использовать эту силу нужно крайне осторожно. Только не пойму, зачем пользоваться тёмной магией, если есть светлая? Поинтересовалась у Химэема.

– Лучше, если тёмной магией будет пользоваться, в крайних случаях, владелец врождённого тёмного дара, то бишь ты, Стефания. Тебе будет нанесён наименьший ущерб. И да, не увлекайся. Ну, что молчите?

– Пока ничего не могу сказать, – покрутила я манускрипт. – Попробовать надо.

– Того же мнения, – светился от счастья охотник. – В наших руках древние знания!

– А тебе, Имраэль, необходимо научиться держать себя в руках и помнить, что ты – член Ордена Талласов, – назидательно сообщил Химэем.

– Теперь куда? – поинтересовалась.

– Отправляемся на руины святилища Мирнаян. Вам стоит взглянуть на свой будущий дом.

Старец взмахнул рукой. Появилась рябь, затем и сам портал. Мы вошли в него и оказались недалеко от Машихи в Цветущих Землях. Именно так сейчас кьяревцы зовут территорию демонов. Позади нас – руины святилища, заросшие мхом и травой.

– М-да, когда-то Мирнаян был красив и в нём проводились тайные совещания Орденов, – погрузился в воспоминания чернокнижник. – И вот, святилище снова разрушено. Что ж, пришла пора восстановить его. Итак, приступим…

Долго старец пребывал в размышлениях. Засучив рукава, он принялся колдовать. Здание восстанавливалось. Тянулись башни к серому небу, кирпич за кирпичом строилась стена, вокруг которой появился ров наполненный водой, расцветал сад.

– То, что делаю я, когда-нибудь предстоит сделать и тебе, Имраэль. Ответы найдёшь в манускрипте.

Святилище было восстановлено. Почесав затылок, Химэем сказал: «Ну, восстановил я святилище, а поднимать его как собираюсь?! Боюсь, как бы пополам не сломался!» Тяжело вздохнув, старец поставил ноги на ширине плеч, нарисовал символ и «город» начал подниматься. Парил Мирнаян на расстоянии пятнадцати метров.

– Ну вот! Ещё одно важное дело сделал! – гордился собой Химэем. – А теперь, прощу за мной. Посмотрите на Мирнаян внутри.

И было на что посмотреть. Места в нём было предостаточно. Мы прогуливались по саду, рассматривали новые растения, птиц. Но когда мы вошли внутрь замка, перенеслись в то время, когда в Мирнаян вошёл Эрдарх, приведя с собой сотню своих верноподданных. Святилище пытались отстоять последователи таллаского учения. Но, увы, проиграли. Повелитель демонов ликовал и в считанные секунды разрушил Мирнаян. Одному из последователей таллаского учения удалось бежать. Он поселился на южных землях Киртерии.

Народ заявил, что, таким как он не место в обществе. Мол, трус, сбежал! Бросил своих товарищей на произвол судьбы. Ответ был прост: парнишка хотел жить. Он знал, что Эрдарх даст о себе знать, но когда это будет, неизвестно. И бывший последователь таллаского учения знал, что владыка демонов отыщет его и уничтожит.

Цена за мир и спокойствие на Кьяру слишком высока, и платить её никому не хочется. Например, я тоже не хочу жертвовать своей жизнью, но кто спрашивает? Никому и дела нет до моей ушастой персоны, которая тоже хочет жить.

– Хотите сказать, что у нас есть время, на то, чтобы научить новых членов Ордена забытому искусству? – поинтересовался околисовский охотник.

– Увы, нет, – вздохнул чернокнижник.

– Слушайте, Химэем! Вы сказали, что Дорнас захватит с собой ваше тело, так? – старец кивнул. – Может, тогда стоит отыскать главу Культа Избранных, да похитить тело?

– Это безумная идея, Стефания, – скривился Имраэль.

– А я считаю, нужно попробовать! Раз Дорнас знает, что дух его врага бродит по Кьяру, он будет искать Химэема, – стояла я на своём.

– Дорнас хитрый человек, а потому моё тело будет найти крайне проблематично, но идея мне нравится.

– Так что, Имраэль, придётся тебе принять нашу сторону и помочь в этом непростом деле.

– А куда я денусь? – развёл руками эльф. – За меня уже всё решили. Куда направимся? Есть предложения?

– Есть одна мыслишка. Дорнас прячет ценные вещи подальше от места, где проживает. Но если таковой возможности нет, то прячет в своём доме, но под мощными заклинаниями. Раз ты говоришь, что Энрита пообещала ему тебя, Стефания, значит, он будет там, где и повелитель демонов. Держать путь будем к поселению троллей Акар, и уже там будем обдумывать дальнейшие действия.

Портал перенёс нас к Акару. Опоздали. Сейчас мы видели лишь выживших из ума троллей, которые упрашивали демонов скрасить их одиночество. Я отвернулась. До нас донеслось эхо смеха Эрдарха. Мурашки побежали по коже.

Заныли лопатки. Я упорно игнорировала боль, думала, пройдёт, но не тут-то было. Что-то хрустнуло. Я закричала, падая на колени, потом на бок. Чернокнижник рявкнул на охотника, чтобы не подходил ко мне. Тот в свою очередь доказывал, что мне надо помочь. Правильно, Химэем, держите его! А то ещё порву Имраэля как Тузик грелку.

Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Я дрожала и плакала.

– А сейчас? – спросил Имраэль.

– Рано. Дай ей передохнуть и залечить раны.

– А она не стала ещё одной из них?

– Нет, но близка к этому. Времени остаётся у неё всё меньше и меньше. А когда кончится…

– Я понял, – перебил его эльф. – Надо торопиться!

– Стефания, ты как? – поинтересовался моим здоровьем Химэем.

– Отнесите меня домой, накормите, уложите спать и скажите, что это всё было лишь сном. И проснусь я в своей квартире, а утром поеду на работу, – пробормотала я, предпринимая попытки встать на ноги.

– Бредит, бедняжка.

– Это не бред, – покачал головой старец. – Нам надо с тобой, Имраэль, сделать всё возможное, чтобы Стефания раньше времени не стала одной из дочерей ночи. Иначе Кьяру навсегда погрузится во Тьму.

– И что вы предлагаете?

– Для начала поможем ей встать.

И мне помогли. Мужчины стали с оптимизмом говорить, что успешно продолжаю бороться за свою эльфийскую жизнь. Получается весьма неплохо, да и результат на лицо. У меня появились крылья и хвост, а рога стали толще и длиннее.

Немного придя в себя, я была готова к труду и обороне. И первое, что мы сделаем – отыщем тело Химэема, ну а второе – отправим Эрдарха обратно в Машиху. Что-то засиделся демон у нас в гостях.

– А нас точно не услышали? – поглядывая на троллей, спросил эльф.

– Нет, они ничего вам не сделают, если только им не прикажут, – ответил чернокнижник. – Демонам стоит только попросить, и те незамедлительно выполнят приказ, ибо взамен получат незабываемую ночь.

– Она уже незабываемая, – буркнула я, едва не рухнув на землю. Наступила на собственный хвост.

Мы отыскали слуг Эрдарха и его самого близ Сумеречного леса. Демоны делились друг с другом новостями, обсуждали: кто и что сегодня делал. Среди них много обращённых. Их лица печальны. И всё ради чего? Конечно, что лучше я не знаю, толи быть слугой Эрдарха, толи молить демона о фееричной ночи. Скоро стану суккубом, и будет играться он со мной как кошка с мышкой. Защитник жив и здоров, а значит, демоны ещё долго не покинут Кьяру. Хитро придумано, Эрдарх, ой, как хитро!

– Что это у тебя такой вид озадаченный? – поинтересовался старец. А я возьми, да и расскажи. Теперь он был озадачен.

– Да я и не сомневался, – сказал охотник, высматривая Дорнаса. – Вывод я сделал ещё вчера, когда ты рассказывала о вашей с Эрдархом встрече.

– Что видно?

– Ничего, – ответил Имраэль. – Дорнас будто сквозь землю провалился.

– С чего это ты решил? – поинтересовался голос за нашими спинами. Глава Культа Избранных презрительно нас оглядел и вперил свои карие очи в Химэема.

– Как ты догадался, что я здесь? – спросил старец.

– Тебя сложно не почувствовать, Химэем. И как живётся духом?

– Отвратительно. Я бы уже переродился давно, да только дельце одно меня здесь держит.

– Да ты что! – всплеснул руками Дорнас. – А я уже не первое столетие не могу отправиться к вратам Инта. Видит Акаяши, я пытался покинуть этот мир. Да только, как видишь, всё ещё хожу по нему. А всё почему? Правильно! Кое-кто проклял меня!

– Ты это заслужил, – развёл руками чернокнижник. – Знаешь, Дорнас, чего не могу понять? Почему лучшие друзья оказываются хуже врагов? Может, хоть ты ответить на этот вопрос? Нет? Печально.

– Лучший друг? – расхохотался глава Культа Избранных. – Я долгие века борюсь за то, чтобы, такие как ты, Химэем, не топтали кьяревскую землю. А эти бездари, имеющие себя магами музыки? Вы все служите Эрдарху!

– Эге, стоять! С чего это вдруг мы служим Эрдарху? – воткнулась я в их разговор, возмущённая таким обвинением. – Ордены для того и были созданы, чтобы бороться с тёмным народом! Завидно, что никто из членов вышеупомянутых организаций не предложили вступить в их ряды?

– Кажется, никто тебе слова не давал, проклятая! – презрительно рыкнул Дорнас. – На тебя ведётся охота, и лучше помалкивай, а ещё лучше – спрячься.

– Тебе надо, вот и прячься! – огрызнулась я. – Однако ты сотрудничаешь с Энритой миар Манрех, а она в сговоре с повелителем демонов. Из чего следует, что ты с ними заодно!

– С чего ты решила, дочь Тьмы, что я с ними заодно? У меня свои интересы.

– Мы оба знаем, что вампирша пообещала тебе Стефанию. Думаешь, Энрита сдержит обещание? Нет, – покачал старец головой, – из этой ситуации она извлечёт максимум выгоды, да только девушка не знает, что её ожидает в конце этой игры. А ты, Дорнас, уж поверь, не сможешь снять моё проклятие, пока не осознаешь свою ошибку. Я готов смягчить твоё наказание, но вопрос в том, хочешь ли ты этого? Вижу, что нет. Зачем? Скажи мне, зачем ты повернулся к «Избранным»? Что хотел этим добиться?

– Тебе никогда не понять моего решения! – заявил глава Культа Избранных. – Я хотел сделать Кьяру лучше, но ты не дал мне этого сделать.

– И правильно! Таких как ты надо под замок сажать и никогда не выпускать! – вставила я свои пять копеек, взамен получив презрительный взгляд.

– Ну что, Дорнас, вспомним молодость? – выставляя появившийся в руке посох вперёд, спросил Химэем.

– Вспомним, – осклабился его враг, вооружившись мечом, – в этот раз я сделаю так, что ты освободишь меня от проклятия, коль от этой демоницы толку теперь никакого.

А пока они выясняли отношения, мы с Имраэлем отправились на поиски тела чернокнижника. Демоны были повсюду. Одни хвастались трофеями, другим не терпелось завоевать новые территории, а третьим просто было скучно.

Дорнас поселился в охотничьем домике, недалеко от полчища тёмного народа. Данную ценную информацию сообщим Химэем. Торба сиротливо стояла в углу, давно никто не проводил уборку помещения, а кухня вообще отдельная песня. Горы грязной, битой посуды, которую покрывала плесень. Вот и паук, выглядывающий из чашки, с целью узнать: кого на этот раз принесло, и не собираются ли выселить его из домика?

На кровать слёзно было смотреть. Конструкция, которая была предназначена мастером для сна, держалась на добром слове. Сесть на неё, я бы не рискнула. С другой стороны, если здесь сделать генеральную уборку, то домик вполне пригоден для жилья.

Окна настолько были грязными, что солнечные лучи едва проникали внутрь. Насчёт запаха… могу сказать, что если на сутки оставить проветривать помещение, то о нём можно будет забыть.

– И здесь он живёт? – передёрнуло эльфа.

– Честно говоря, сомневаюсь. Заглянем в торбу, вдруг чего интересного обнаружим.

– Я хоть и не брезглив, но в этот раз сделаю исключение. Так что давай сама.

Отвязав верёвку, я заглянула внутрь. Ничего кроме одежды мною не было обнаружено. Может, это вовсе и не вещи главы Культа Избранных?..

– Стефания, подойди сюда! – позвал охотник.

Под подушкой в холщовую ткань, был завёрнут ключ. Вот так находка! Интересно, от каких он «ворот»?

– Кто-то говорил, что в этот раз он брезгливый, – поддела я Имраэля.

– Так получилось. И какой замок он поможет нам открыть? Может, где-то в домике? Если Дорнас действительно тут поселился, то и тело Химэема должно быть неподалёку. Приступим к поискам?

Перевернули мы весь домик в поисках замка, которому подойдёт найденный ключ, но удача не спешила улыбаться нам раньше времени. Время уходило, как у Кьяру, так и у меня.

Пол на кухне не выдержал нашей беготни. Имраэль провалился. Огромная дыра образовалась. Кричала я охотника, кричала, а он не отзывался, потом высунул свою голову и сказал: «Бу!» Вот у меня забрало! Орала так, что меня наверняка вся Ихтерия слышала.

– Едва не оглох! – буркнул остроухий. – Чего сразу кричать?

– Да ты знаешь, где у меня сейчас душа?!

– Не в Инте и ладно. Спускайся. Кажись, нашёл, что мы с тобой искали.

Злиться на него перестала. Спустилась. Темно-то тут как! Лирой осветила подвал, в котором томились домашние заготовки. Среди всего этого добра, в центре подвала лежал гроб. Ключ подошёл. Открыв крышку, мы ахнули. Лежал там тёмноволосый мужчина. На нём была серая рубашка, брюки, заправленные в сапоги. Весь вид портило кровавое пятно на груди.

– Наверно, он! – разрезал тишину голос охотника.

– Забираем тело и уносим ноги, пока хозяин не возвратился.

Без лишних слов Имраэль взял тело Химэема и мы поспешили покинуть домик. Всего скорее сейчас чернокнижник «разговаривает с Дорнасом по-джентльменски». Уверена, как только он увидит своё тело, так разбушуется не на шутку.

Облетев земли Ихтерии, Эрдарх вернулся к руинам Акара. Тролли потеряли свой дом и большую часть своего народа. Вождь Шаир Быстрый ветер увёл выживших и не поддавшихся искушению троллей на юг. Их то и дело атаковали фанатики из Культа Темнейших, которые официально присягнули на верность повелителю демонов, как только тот начал сеять хаос на планете.

Поначалу Эрдарх прогонял Культ Темнейших, а потом подумал, да и решил использовать фанатиков для осуществления своих тёмных замыслов. Какая-никакая, но всё же польза.

Повелитель демонов вошёл в шатёр. Захват Кьяру идёт по плану, да только Защитница Стефания всё никак объявиться не желает, а ведь демону скучно.

– М-да, должен признать, держится она молодцом, – хмыкнул он. – Ну, ничего, я подожду. Энрика, ты хотела что-то сказать? – заметив принцессу у лежака, спросил владыка. – Даю слово.

На коленях стоял Вильгельм. Его руки были скованны чёрным облаком. Все попытки встать на ноги терпели фиаско, но принц Сакрейна не отчаивался.

Архет сидела на столе. Она грустила. Столько лет прошло, а только сейчас стали известны причины, по которым миярка оказалась в цепких лапах Эрдарха. Энрита знала, на что идёт, и ни капельки об этом не сожалела. Дружба для вампирши никогда ничего не значила. С ней многие хотели дружить, но те, кто имел этот горький опыт, старались предостеречь желающих. Вероломная герцогиня вопреки всему калечила судьбы окружающих её «людей». Она давно «дружит» с повелителем демонов и приводит ему новых слуг. Спектакль они разыгрывали хороший, а многим ничего не оставалось, как сменить облик и служить тёмному господину. Те же, кому всё-таки удалось избежать знакомства с демоном, писали Орденам, дабы меры приняли. Но так ничего сделано не было.

– Поселение нагов пало, мой господин, – склонила девушка голову. – Ваш приказ выполнен.

– Сколько продержались?

– Трое суток.

– Хорошие новости ты мне принесла, принцесса.

– Кьяру мы тебе всё равно без боя не отдадим! – с вызовом сказал принц, предпринимая очередную попытку встать.

– Да ну? И скажи: кто такие «мы»? Ты всё никак от пут не освободишься, а Архет с Энрикой принадлежат мне…

– Принцесса тебе не принадлежит, – сухо сказала демоница.

– Отчего же, дорогая?

– Принадлежу тебе только я… пока что.

– Так-так, кто-то заскучал? – подошёл к ней Эрдарх. – Что случилось, Архет? Где твой энтузиазм? Помнится, ты всегда стремилась помочь мне. Неужто, совесть проснулась? Что-то поздно. Давай, расскажи всем нам, как Стефания учила тебя творить добро против твоей воли.

– Да, она учила меня творить добро против моей воли, – вздохнула суккуб. – Я вынуждена была подчиняться, но сейчас понимаю, что зря противилась. Она будто знала мою историю и хотела помочь. Жаль, что я поздно это поняла. Я не хочу больше так жить! Энрита сломала мне жизнь, а ты, Эрдарх, продолжаешь тянуть меня на дно. Лишь Стефания видела во мне хорошее и протянула руку помощи. Мне стоило прислушиваться к ней, а я всё искала отговорки, лишь бы быть подальше.

– О, как заговорила! Я мог убить тебя, Шалиана Ноер, но вместо этого, подарил новую жизнь, а что получаю взамен?

– Что получаешь взамен? Получал и продолжаешь получать всё, до чего дотянешься, а руки твои – это мы! С нами ты никогда не считался и не будешь.

– Не будь у меня сейчас хорошего настроения, получила бы сейчас сполна за свои слова, – фыркнул демон. – А принцесса сменила чернокнижника, который был моими глазами и ушами. Думала, что если убьёт моего слугу, то не займёт его место? Ха! Я смог убедить, что если не станет мне помогать, то по её вине погибнет большая часть жителей королевства Итар. Ну и заодно ищет хозяев для моих подданных. И плюс ко всему: она получит билет в Машиху, где её будут ждать страшные муки. Вот и помалкивает принцесса Энрика, а что до тебя, Архет, я смотрю, ты бояться своего господина перестала.

– Только тронь её! – рыкнул Вильгельм. – Рога обломаю.

– Не переживай, вампир, дойдёт и до тебя очередь. Я хочу, чтобы Стефания видела твои муки. Ну а смерть любимого, это так… приятно, – осклабился повелитель девонов.

– За Стефанию ты ещё ответишь!

– Принцессу ты просто-напросто запугал! – крикнула обольстительница.

– Естественно. Итар-то я ведь не трогаю. Дал, так сказать, слово, вот и держу.

– Ты чудовище!

– Спасибо за комплимент, дорогая.

– Слушай, может, благословить Дорнаса чем-нибудь, а? – поинтересовалась я у околисовского охотника. – Не могу, руки чешутся. Интересно, он нас видел? А то я могу прямо сейчас осуществить свой замысел.

Тело чернокнижника мы спрятали. Сами прячемся за руинами кирпичного дома, ибо вклиниваться в «разговор» Химэема и Дорнаса, опасно для жизни, но очень хочется.

– Лучше не высовывайся, – посоветовал мне Имраэль. – Зашибут и не заметят.

– Ты что, не мог взять себе тело помоложе? – поинтересовался глава Культа Избранных. – Я всегда полон сил, а вот тебе несладко приходится.

– Обо мне не беспокойся, Дорнас.

– О, да тут драка! – пыталась к ним присоединиться Энрита миар Манрех, но мужчины забросили её аккурат к нам. На вампиршу набросилась моя эльфийская персона. Со словами: «А, попалась!»

В ход шли и когти, и кулаки и даже рога (пыталась забодать вампиршу). Та сдаваться не желала и пускала в ход клыки. Ага, мне ещё для полного «счастья» не хватало вампиром стать!

– Девочки, успокойтесь! – пытался нас разнять охотник.

– НЕ ЛЕЗЬ!!! – рявкнули мы в унисон. Эльф аж дёрнулся, а наши с Энритой взгляды встретились.

– Да вы так поубиваете друг друга, дуры!

– Я тебе хвост оторву! – грозилась девушка.

– Клыки выдеру! – не осталась в долгу я.

– Достаточно! – разогнал нас по «углам» Эрдарх. Явился-таки! – Устроили они тут потасовку, а меня, значит, приглашать не надо, да? Совсем оборзели.

Над головой Вильгельма парила чёрная корона. Архет с Энрикой стояли чуть позади повелителя демонов. Я не смогу сражаться против друзей.

Принц Сакрейна посмотрел на меня печальным взглядом, мол, прости, помочь тебе ничем не можем. Мне хотелось плюнуть на весь бардак, царивший на Кьяру, схватить вампира за руку и убежать. Хочу нормальной жизни, но вместо неё, я стою на поле битвы и с остервенением смотрю на опостылевшего мне повелителя демона.

– Мне нравится этот взгляд! – довольно ухмыльнулся Эрдарх. – Осталось совсем немного, и ты подчинишься мне, Защитница.

– Имраэль, – обратилась я к охотнику, – ты помнишь наш разговор? Стану суккубом, убьёшь меня.

– НЕТ!!! – рявкнул Вильгельм. – Не смей так говорить!

– Выговорился? – томно спросил повелитель демонов. – Энрика, карауль его. Архет, займись охотником, а я поболтаю со Стефанией.

Активировав лиру, я выставила её вперёд, готовая защищаться. Если эта моя последняя битва, то мы её покинем вдвоём.

– Так сразу? Даже поговорить не желаешь? – поинтересовался он.

– Нет! – зычно сказала я, нанося удар первой. Реакция Эрдарха поразила меня. Он будто предугадывал мои действия.

– Ещё бы! Между нами связь крепчает. Жаль, что я не могу читать твои мысли. Будто ты мыслишь на неизвестном мне языке или у тебя хватило ума шифровать их. Надо будет поработать над этим.

Огромный чёрный шар соприкоснулся со щитом, и он треснул, а инструмент накалился. Я упала на колени. Голова гудела, в ушах звенело.

– А ты неплохо подготовилась. Я надеялся, что ты после Гиганта Тьмы потеряешь сознание.

– Не по зубам, да? – встала я на ноги. Как мне плохо! На защиту я потратила слишком много энергии. Придётся экономить.

Но экономист вышел из меня никудышный. Демон дал мне перевести дыхание.

Эльф с Архет вид делали, что отношения выясняют, принцесса караулила Вильгельма но, похоже, Эрдарху всё равно, чем и кто занимается. Его волновала лишь я.

– Думаешь, мы тут лишние? – спросил у герцогини миар Манрех Каринэль.

– Наверно. Стой! А чего мы сидим? Видишь этих двоих? – вампирша указала на Химэема с Дорнасом. – Вот им как раз не хватает нашей кампании. Уверена, они будут нам очень рады. Это как я про них забыла!

– Так, чего мы ждём? За дело! – залихватски воскликнул эльф-вампир. – А то нам ничего не останется.

– Мальчики! – обратилась к магам Энрита. – Мы знаем, что вам без нас скучно и…

– С тобой, Энрита, я отдельно поговорю, – пообещал глава Культа Избранных. – Зря ты обманула меня, ой, зря!

– Это в чём я тебя обманула? – удивилась девушка.

– Ты сказала, что эльфийка Стефания освободит меня от проклятия.

– Она была в силах это сделать, пока Эрдарх не лишил её демона. Зато Химэем объявился. Позвольте к вам присоединиться, господа!

И они присоединились. Нет, я понимаю, Каринэлю подраться хочется, наверно со школы кулаками не махал, но Энрита-то, куда лезет? Девушка ведь!

– Да, стой же ты! – дёрнула за плечо принца Сакрейна Энрика.

– Почему ты не хочешь мне помочь? – спросил он. – Только не надо говорить, что демон тебя заставляет. Не поверю!

– Вильгельм, я точно сейчас тебя стукну! Думаешь, я не пытаюсь освободить тебя? Не так просто снять Корону Тьмы. Вместо того чтобы на меня, как Стефания говорит, печенье крошить, подумай, что делать будешь, когда я, наконец, сниму заклинание.

– Прости, Энрика, – удручённо выдохнул вампир. – Она вот-вот слугой Эрдарха станет, а я даже помочь ничем не могу, а тобой рисковать я не намерен.

– Это я сама решу, стоит мне собой рисковать или нет. Потерпи немного.

– Архет, ты увлекаешься! – едва уклонился от когтей суккуба, воскликнул околисовский охотник.

– Извини, так вышло. Слушай, а старику, может, помощь наша нужна? – кивнула демоница в сторону магов.