Текст книги "Эра демонов. Чернокнижник поневоле (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Из этой патовой ситуации только один выход – отдать жизнь за мир на планете, – вздохнула Энрика. – Мы можем лишь на время притормозить повелителя девонов.

– Будем думать. Не верю я, что у нас нет выбора.

– Мы так живём, хозяйка, – сказала Ярослава.

– Как? Раз в две тысячи лет кто-то должен отдать свою жизнь, чтобы ещё настолько же демоны оставались в дураках? Скажу больше: в дураках остаётся не только тёмный народ, но и мы.

– Почему это? – спросила принцесса, не отрывая взгляда от окна.

– Потому что с ними уходит кто-то из нас, кьяревцев. Сегодня я уйду, через две тысячи лет кто-то другой. Народ молится, чтобы кто из них не был Защитником. Я считаю, что раз эта «традиция» имеет место быть, значит, должен быть способ уберечь Защитника от смерти. Мы приносим жертву демонам, и они уходят, понимаете? А битва всего лишь игра.

– А ты права, Стефания, – осмыслил мною сказанное Вильгельм. – Я прожил семьсот с лишним лет и ни разу не задумывался об этом, когда читал фолиант «Великие Защитники Кьяру».

– Я не собираюсь никого переубеждать. Просто, давайте перестанем закрывать на это глаза.

– Так, что будем делать? – спросила Энрика. – Время не на нашей стороне.

– Мияры – единственная раса, на которую не действуют чары демонов, – рассуждал принц Сакрейна. – Думаю, сейчас они отстаивают своё королевство и принимают беженцев. Отправимся к ним, а дальше видно будет.

– А что насчёт вас, вампиров? Разве на вашу расу не действуют их чары? – поинтересовалась я у Вильгельма.

– Стефания, всё, что ты мне рассказывала о ваших вампирах, которых, кстати, никто и никогда не видел, к нам никакого отношения не имеют. У нас другие законы, другая планета… всё другое. Уже никто не помнит, как появились мияры. Большая часть истории этой расы засекречена. Они не хотят вспоминать своё тёмное прошлое. Я слышал, что мияры – это отрёкшиеся слуги Эрдарха. Словно остров, отколовшийся от материка, заживший новой жизнью. Они изменились внешне, и совсем немного внутренне. Но кровь демонов даёт о себе знать, требуя вернуться, подчиниться. Мияры борются за право свободного существования, и пока это им неплохо удаётся.

– Потому-то я и дала защитный амулет от их чар Вильгельму, – сказала Энрика.

– А мне-то, что делать? – в который раз задала глупый вопрос. – Скажите, как я могу положить этому конец, не отдавая свою жизнь?

И снова молчание.

– Хорошо, пойдём другим путём. Какие способы пользовали предыдущие Защитники в борьбе с Эрдархом?

– Был в истории Кьяру маг по имени Варлеан, – встала с дивана Архет и зашагала по комнате. – Жил себе парень спокойно, жил, а тут бац! – и Защитником оказался. Никто ему ничего не рассказывал. Пришлось самому по крупицам информацию собирать. А когда собрал, то понял, что тихая, мирная жизнь кончилась. Стал он искать способ отправить Эрдарха обратно в Машиху и постараться остаться при этом в живых. Ничего не нашёл, а демон в затылок ему дышал, ну и схлестнулись. Повелитель тёмного народа тяжело ранил Защитника. Портал открылся и Варлеан толкнул того в черноту. Да, всё кончилось хорошо, и продолжил маг жить дальше. Но через пятьсот с лишним лет Эрдарх снова дал о себе знать. Маг был найден и отправлен в Машиху.

– Получается, что какую бы хитрость не предпримешь, демон всё равно заберёт тебя в своё Царство, – пришла я к выводу. М-да, вот жила бы сейчас на Земле, да в ус не дула. – А как же царство Инт?

– А что Царство Инт? По пальцам пересчитать можно, сколько Защитников отправилось туда. Кому это удалось – счастливчики, – пояснила Архет. – Не всё так просто.

– Я не собираюсь отдавать Стефанию Эрдарху! – заявил вампир. Угу, можно подумать, я этого жажду.

– Вильгельм, успокойся! – шикнула на него Энрика. – Тут демонов полным-полно, а ты шумишь! Никто не собирается её отдавать. Уверена, мы найдём способ…

– Не знаю, – качала я головой. – Ни одной мысли.

– Так, мои дорогие, носы не вешаем! Предлагаю действовать! Прямо сейчас пойти к Эрдарху и высказать всё, что о нём думаем, – оптимистично сказала Ярослава. – Сидеть в этой ветхой хижине мы тоже долго не можем. Значит, надо действовать!

– Ага! Думаешь, так просто прийти к демону и вызвать на поединок? – фыркнула принцесса хуро Тамиали. – Нас с тобой тут же загребут, Вильгельмом займётся Энрита, ну а Эрдарх будет развлекаться со Стефанией. И знаешь, что самое обидное, Ярослава? Мы будем помогать врагу уничтожать города, королевства, деревни, сёла…

– Идём на демона! – подскочила я с дивана.

– Куда собралась? – поймал меня за руку принц Сакрейна. Ноги меня ещё плохо держали. Энрика и сказала, что отходить буду долго. – Сиди и не делай резких движений. Бледность ещё не сошла. Я и то в период длительных воздержаний от крови выгляжу лучше.

Присутствующие хмыкнули. Потребовала зеркало. Яра сказала, что его нет в наличие, а если бы и было, то мне всё равно не дала. Треснет ещё. Жалко всё-таки вещицу. Тут уже засмеялись мы все и во весь голос, позабыв об осторожности.

На следующий день чувствовала себя отлично. Дождавшись, пока все проснутся, моя ушастая персона заявила, что готова к подвигам. Принцесса покрутила пальцем у виска заявив, что я мало спала. А что делать? Мир без меня никто не спасёт. Эх, тяжела эльфийская жизнь!

Воровато оглядевшись, первой из домика вышла я. «Её не съели, можно выходить!» – махнула остальным членам нашей скромной команды когтистой рукой суккуб.

Направились мы к миярскому королевству. Лично я надеялась, что там и окажется Эрдарх. Конечно, я смутно представляла, как буду с ним тягаться. Кто я, а кто он!

В небе парили обольстители, ища жертв. Я держалась поближе к Вильгельму.

– Великие боги, как я хочу нормальной жизни! – взмолилась Энрика на четвёртый час нашего похода.

Кстати, о принцессе! Стоит попробовать договориться с повелителем демонов, чтобы отпустил её. Это будет непросто, но я должна попытаться.

– А вот и… Биал, – произнесла я, оглядывая руины королевства. – Что здесь произошло?

От дворца камня на камне не осталось, всё пылает, а демоны кружат над миярами словно стервятники.

– Нужно что-то сделать!

– А ну стоять! – выловил меня принц Сакрейна. – Чего ты всё время на рожон лезешь? Не видишь, что их там тьма-тьмущая? И ещё: ты ничем им уже не поможешь. Смирись.

– Как это не помогу? Они отвлекутся на меня, а биаловцы смогут унести ноги.

– Допустим, а потом что? Будешь с тысячной армией обольстителей сражаться?

– Не тронут они меня, Вильгельм, не тронут!

– А о нас ты подумала? – возмутилась Энрика. Тут я перестала вырываться из объятий принца. Она права, о них не подумала.

– Спасти всех невозможно, пойми ты это, – сказала Яра. – Многие миярцы станут чернокнижниками, демонами, и будут нести зло, после того, как Эрдарх на две тысячи лет покинет Кьяру. Охотникам работы прибавится. Не завидую им.

– Что будем делать? – спросил Вильгельм, отпуская меня.

– Пойдём за ними, – ответила я.

И мы пошли. Привели нас обратно к Эйвилю. От села ничего не осталось. Жители умоляли демонов-обольстителей не покидать их. Жаль их.

Кьяревцы перестали здраво мыслить. Демоническая любовь опьянила их, заставляя выполнять любой их каприз. Страшно.

Небо заволокло чёрными тучами, дул холодный ветер, не свойственный летнему, вдалеке сверкала молния.

– Думаю, вам не стоило идти за мной, – оглядывая руины Эйвиля, сказала я. – Демонов тут слишком много.

– Предлагаю в кустах засесть, – кивнула в сторону леса Ярослава.

– Поддерживаю, – сказала Энрика и потянула Вильгельма за собой. – А вот сопротивляться не надо! Да что ты такой непонятливый, принц! Сядь и не высовывайся. Ты всё равно ей ничем не поможешь.

А я настойчиво начала звать Эрдарха. Кожей чувствовала, что демон здесь. Меня окружили. Демоны и мияры-чернокнижники жаждали потягаться со мной. Я была готова. Ноты с музыкальными знаками завились вокруг меня. Они служили мне щитом. Нотный стан, словно плеть, хлестал обольстителей, оставляя глубокие раны. Тёмная сущность покидала мёртвое тело крылатого создания, улетая в неизвестном направлении.

Расходовала энергию по минимуму. Её должно на Эрдарха ещё хватить. А ежели не хватит, тогда задействуем ноги, дабы задать хорошего стрекача, чтоб не догнал. Мияры гневно смотрели на меня своими чёрными очами. Их суккубы с инкубами разом бросились на меня. Щит не позволил им добраться до Защитницы, а я размахивала лирой так, словно это мой последний бой.

И тут до нас донёсся рёв. Мы замерли. Ярослава с Энрикой едва удержали вампира. Вильгельм не мог просто сидеть и смотреть, как ко мне подходит повелитель демонов. Ох, сейчас будет весело!

Чернокнижники и демоны с поклоном отходили. Мой музыкальный инструмент засиял ярче, а интуиция кричала: «Беги, Стефания, беги!» Но я и шагу не сделала, вперив в синее крылатое существо пронзительный сиреневый взгляд.

Демон был готов разорвать меня на части, но увы, нужна ему живой.

– Ты посмела поднять руку на моих подданных, Защитница! – прорычал он.

– Посмела, да, – кивнула я, приготовившись играть. – А что такое, больно было? Извини.

– Сущность демона возвращается ко мне после смерти кьяревца. Она несёт в себе все его воспоминания, которые и причиняют боль.

– О, так это хорошо! Боль, как известно, ослабляет, а значит, мне будет проще тебя одолеть.

– Ан нет, девочка! Ты ещё не знаешь, кто перед тобой.

– Как это не знаю? Знаю! Ты тот, кто в ближайшее время вернётся в Машиху.

– Защитница Кьяру – наглая девчонка иномирного происхождения. Будет весьма интересно с тобой поиграть…

– Слушай, Эрдарх, у меня к тебе выгодное предложение! – перебила я его. – Давай ты хотел забрать своих слуг и убраться в своё царство-государство, а? Разойдёмся тихо и мирно.

На моё заявление демон лишь рассмеялся.

– Повеселила ты меня отменно, а теперь, Стефания, я хочу поближе с тобой познакомиться.

– Не поверишь, а я не хочу. И вообще, гостей терпеть не могу!

– Гостей? А они тут причём? – не понял демон.

– Ну как же? Твой дом – Машиха, а мой Кьяру, а точнее – Светинск, а ещё точнее… хм, нет, это лишнее, – язык успела прикусить и не ляпнуть лишнего, – а ты без стука вошёл в него.

– А-а-а! У меня сейчас от тебя голова лопнет! Кончай нести чушь, Защитница!

В ладонях владыки демонов, сформировался чёрный сгусток, который с невероятной скоростью направлялся в мою сторону. Щит отразил атаку, но дал трещину. Быстро залатала его. Повелитель демонов приготовил для меня стрелы.

Нотные станы, оснащённые нотами, музыкальными знаками, скрипичными и басовыми ключами хлестали по телу Эрдарха яростно и быстро, оставляя глубокие раны. Стрелы заточили меня в шар, из которого мне предстояло выбраться.

Яркий свет просачивался через стрелы, превращая их в пепел. Моё тело окутал свет. Достаточно! Поиграли и хватит. Пора переходить на более серьёзную музыку. Четыре раза я провела по струнам музыкального инструмента и произнесла:

– Хэйлиюа майшара такаши, элива (на талласийском языке – Мы едины, лира)!

Инструмент повис в воздухе. Вокруг него струились ноты и знаки. Лёгкая спокойная мелодия, рождаемая самой лирой, окутала меня своим теплом, тело наполнялось силой. Сейчас мы с тобой поговорим по душам, Эрдарх! Такой мелодии ты ещё не слышал.

Поделился со мной этим секретом инрэ Лиорт Хлери. Я и подумать не могла, что мияр возьмёт, да и расщедрится. Орден давно не существует, а за его манускриптами охотятся другие Ордены. Ведь они содержат тайные знания обо всех музыкальных инструментах и не только. При правильном использовании этих самых знаний можно стать практически неуязвимым. Потому-то они надёжно спрятаны. Когда ушёл из жизни последний член Ордена Талласов, маги бросились на поиски древних книг, но так их никто и не нашёл. Многие стали считать, что это миф, но инрэ Хлери заверил, что это не так. Когда желаемая вещь не находится, мы думаем: «А была ли она на самом деле?»

Я стала приставать к преподавателю по этой теме. Уж больно интересно, да и откуда он знает? Тот ухмыльнулся и сказал, что знает много чего, оттого и спит плохо. Тайны своей он не раскрывает. Талласийкий язык берёт своё начало из эльфийского и сиренского языков. Инрэ сказал, что заклинание «Единение с лирой» мне пригодится. Складывается впечатление, что он нечто подобное предполагал.

Хлери так же намекнул, что если вдруг мне выпадет возможность отыскать талласийские манускрипты, то чтоб держала язык за зубами. Вот думаю, а не состоял ли преподаватель сольфеджио в оном Ордене? Сомневаюсь, что он где-то от кого-то услышал. Таинственная личность.

– Быть того не может! – ахнул Эрдарх. – Так ты ко всему этому ещё и талласийский маг! Я был уверен, что истребил последнего.

– Истребил последнего? – удивилась я.

– Можно подумать, ты не в курсе, что существовал Орден Талласов.

– А ты просвети меня, – предложила моя любопытная эльфийская душа.

– Орден Талласов был создан тремя магами: Варнеем, Торенсом, Лоуриемом и чернокнижником Химэемом. Последний успевал всюду. Жаль, что мне так и не удалось сделать из него своего верного слугу. Об этом Ордене мало кто знал, да и быть его членом большая честь. Занимался чернокнижник отловом и изучением демонов, а затем промывал моим подданным мозги и те с радостью сражались против своих братьев и сестёр. Должен признаться, Орден долгое время держал нас в ежовых рукавицах. Чернокнижник был умён и хитёр. Именно он старался поддерживать мизерное число владельцев тёмного дара, обучив охотников, которые, как известно, проживают в Околисе. Он им внушил, что чернокнижников необходимо уничтожать, чтобы эта зараза не распространилась по всей планете. Своего демона он перевоспитал и использовал способности того так, как ему хотелось. Они так и не хотят признавать, что их учитель имел тёмный дар и активно им пользовался. Я понимал, что засиделся в Машихе. Покинув Царство, я немедленно направился в Орден Талласов и перебил всех магов и чернокнижников, а их, на тот момент, уже насчитывалось сорок три члена. То, что в Ордене Талласов несли службу чернокнижники, тщательно скрывалось. Выжили двое: Лоури и Химэем. С чернокнижником расправился Дорнас – глава Культа Избранных. Не уследил я за ним, и магия врат вернула меня обратно в Машиху, ибо Химэем являлся Защитником Кьяру. Я смог покинуть царство лишь через пятьсот лет. Почему? Потому что чернокнижнику необходимо передать знания Ордена Талласов, вот его дух и бродит по миру. А Лоури, пребывал уже в солидном возрасте. На тот момент ему около тысячи лет было. С ним покончил быстро, но успел он сказать: «Эта битва на этот раз проиграна, но война не кончилась. Явится в мир наш Защитник, который выживет в схватке с повелителем демонов. Он отыщет наши труды и возродит Орден…» На этом его пророчество, если так можно выразиться, оборвалось.

На этом Эрдарх решил закончить краткий курс в историю. А жить, я смотрю, становится всё интереснее и интереснее! Радует одно: в далёком, а может, и не в далёком будущем, Орден Талласов вновь возродится, и кьяревцы будут в безопасности.

– Эрдарх, тут твоя герцогиня Энрита миар Манрех заявила, что я смогу освободить Дорнаса от проклятия Химэема, так ли это?

– Теоретически – да, – ответил демон на мой вопрос и атаковал меня. Я уклонилась. – А вот что покажет практика, – ещё атака, – не знаю.

Размяв пальцы, я приступила к игре. Обрушился на него мощный нотный поток, сбивший с ног.

– А с чего это вдруг у меня должна такая способность появиться? – поинтересовалась я, отскакивая в сторону, дабы меня не проткнули сталагмиты.

– Ты имеешь врождённый тёмный дар и являешься Защитницей планеты. Талласийский ты маг или нет, покажет время. Так что стало быть, ты запросто можешь попробовать снять проклятие Химэема. А с Энритой у меня будет отдельный разговор.

Получила от демона оплеуху. Полёт был замечательным, а вот приземление оказалось, как ни странно, жёстким. Повелитель демонов схватил меня за горло и прижал к дереву. Ноги до земли не доставали. Все мои попытки высвободиться были задавлены ещё в зародыше.

– Вот и всё, Защитница, эту битву ты проиграла, но убивать тебя, как ты догадалась, не стану. А чтоб жить было интереснее, примешь от меня скромный подарок. Уверен, тебе понравится.

Эрдарх немного приоткрыл свой зубастый рот и выдохнул мне в лицо сизый дым. Я закашляла, а потом и вовсе потеряла сознание.

Тело эльфийки упало на землю. Демон, глядя на чернокнижницу, зычно рассмеялся. Затем он поднял руки к заволокшему тучами небу и прокричал: «Теперь я повелеваю Кьяру!» Чернокнижники торопливо приклонили колено, ожидая приказа хозяина.

– Начало положено. Так, вы двое, – рыкнул Эрдарх в сторону кустов, где прятались друзья Стефании, – живо ко мне! А вы, мои верные слуги-чернокнижники, повяжите вампира и отведите в мой дворец. У моего врага должна же быть цель.

– Девушки? Что с вами? – забеспокоился принц Сакрейна, когда Энрика и Ярослава резко встали и направились к демону. – Куда вы?

– Приказ хозяина! – в унисон воскликнули чернокнижники. – Исполнить!

– Ну уж нет! Вам придётся приложить все усилия, чтобы взять меня в плен!

Ни один чернокнижник или демон не смогли подобраться к принцу Сакрейна близко.

– Терпеть не могу, когда оказывают сопротивление, – вздохнул владыка Машихи. – Каждый раз одно и то же. Архет, Энрика, угомоните этого вампира!

– Слушаемся, хозяин! – в один голос сказали девушки и двинулись на Вильгельма.

– М-да, плохо дело, – пятился назад принц. – И одному мне с этой толпой не справиться.

Не успел он и глазом моргнуть, как был связан.

– Давно бы так! – отряхнул когтистые руки демон, будто это он пленил Вильгельма.

– А что с ней делать? – спросил мияр-чернокнижник, указывая на тело Стефании.

– Оставим её здесь. Придёт в себя, подумает над своим поведением. А когда поймёт что к чему, отправится за своим любимым вампиром и подругой. Архет, очнись!

Суккуб помотала головой, оглянулась и воскликнула:

– Что произошло? Хозяйка! – ринулась, было, обольстительница к Стефании, но Эрдарх схватил её за руку. – Стоять, Архет! С этого дня ты снова служишь мне. Запомни это. А Стефания более не является твоей хозяйкой, и тебе, в скором времени, предстоит вступить с ней в бой во имя твоего господина.

– Никогда! – рявкнула она. – Я знаю правду о себе и приложу все усилия, чтобы перестать быть твоей рабыней!

– Говори что хочешь, Архет. Следовало тебя наказать за дерзость, но у меня нет времени на это. Так что, я сделаю вид, что не слышал твоего писка. Но запомни, если попытаешься освободить вампира с принцессой, я убью тебя. А теперь, пошли. Дел у нас ещё по горло.

Архет оглянулась. На земле всё так же неподвижно лежало тело эльфийки, а в метре от неё – лира. Теперь она «враг» и с этим суккуб ничего не могла поделать.

Она уже собралась последовать за своим повелителем, как вдруг увидела, как сквозь волосы Стефании просаливались рожки. Архет поняла, что сделал Эрдарх и впервые за долгое время существования в теле суккуба, её сердце защемило от печальной мысли о том, что кто-то из кьяревцев станет демоном.

Я очнулась, села и схватилась тут же за голову. Гудит, будто с похмелья. Рука нащупала лиру. Ух, никто не унёс её в качестве сувенира. И на том спасибо.

Итак, что произошло? Попытаемся восстановить последние события. Ах, да, конечно! Мне в лицо Эрдарх дыхнул сизым дымком. Угу, именно от него и я потеряла сознание. Чует моё сердце, что это мне аукнется. А где…

– Народ! – крикнула я. А в ответ тишина! – Эгегей! Хоть одна живая душа здесь есть? – Опять молчание. – Да где все?!

Поняв, что одна, вздохнула глубоко, встала. Шатает немного. Направила стопы к речке. Хоть посмотреть на себя любимую, умыться и попить. Видимо, отражение решило поиграть со мной, и показало эльфийку на голове, которой выросли рога. Ощупала. Настоящие. Значит, в демона начинаю превращаться, да? Замечательно, нечего сказать!

Надо подумать: куда бы мне податься? Ведь никакой записки мне не оставили, в которой было бы указано место, куда утащили Ярославу, Вильгельма и Энрику… Кстати о Ярославе! Почему я её не чувствую?

– Яра! – позвала я суккуба. – Мне нужна твоя помощь. Отзовись!

В ответ снова тишина. Ощущение, будто я более не являюсь хозяйкой суккуба. Это, конечно, хорошо, но… какая-то пустота поселилась в моей душе. Словно кто-то забрал её частичку.

Немного погоревав на эту тему, да вспомнив, что на севере проживают охотники на демонов, решила наведаться к ним в гости и попробовать попросить о помощи. Как бы мне дорогу Ордены не перебежали. Если и они ещё ко мне пристанут, то до Околиса точно не скоро доберусь.

Деревушка охотников за чернокнижниками расположилась на севере Киртерии. До неё добиралась дня четыре. Найти транспортное средство оказалось непросто. Почти день я потратила только на его поиски. Коня обнаружила в стойле одной из брошенных деревень. Животное долго не подпускало меня к себе, но мне удалось его уговорить. Оседлав в серых яблоках коня, я поскакала к Околису.

Прибыв к месту назначения, стала думать, как же убедить охотников помочь мне в борьбе с демонами? Ни одной идеи. Что ж, будем импровизировать. Мой внешний вид сразу заставит их атаковать незваную гостью. Будь что будет.

Стража была готова напасть на меня. Все мои лозунги терпели афронт, но сдаваться не собиралась.

– Да вы даже слушать не желаете! – крикнула я из-за валуна. – Между прочим, это вас тоже касается!

– Смерть демону! – крикнула орчанка, охранявшая вход в Околис, бросив копьё.

– Что нас касается? – спросил человек-лучник.

– А то вы не в курсе! В мире фиг знает что творится, а вы в сторонке стоите. Позорище!

– Эй, исчадие Тьмы, за языком следи! – огрызнулся женский голос.

– И как давно вы в люди выходили, а? – продолжала я катить на них бочку. – Демоны вырвались из Машихи и практически захватили мир. Я тут помощи у вас пришла просить, а вы?!

– Да тебя в порошок стереть нужно, чернокнижница! – рявкнул знакомый голос. Только вспомнить не могу, где слышала. Явил бы свой лик хоть!

– Обознался ты, охотник! Я не чернокнижница!

– Ага, как же! По голосу узнал. Знаешь ли, трудно спутать. Это твоя прислужница затащила меня в… кхм… в общем, еле отбился.

– А-а-а! Так ты тот эльф-охотник! – допетрила я. – И как тебе ночь с суккубом? Только не надо обижаться на меня.

– Ага, конечно! Натравить бы на тебя инкуба, посмотрел бы я тогда! Мне был дан приказ уничтожить твою эльфийскую особу. А ты вместо того, чтобы спокойно принять свою смерть, натравила это исчадие Тьмы на меня!

– Нечего было на меня охотиться. Скажи спасибо, что моя бывшая прислужница пощадила тебя. А то твоя душа уже давно была бы у врат Царства Инт, а в деревне висел бы портрет на доске с надписью «Они защищали Кьяру». А так жив, здоров, что ещё нужно?

– Твоей смерти! И вообще, почему у тебя такой вид? – поинтересовался охотник, выглянув из-за ворот.

– Вот перестанете меня атаковать, расскажу. Приходишь к ним с миром, а они…

– Говори! – прервали мои стенания.

– Ага, разбежалась! Сначала оружие опустите.

– Да что вы её слушаете? – воскликнула орчанка. – Уничтожим демоницу и всё!

– Остановитесь! – приказала Фариэль. – Выходи, Стефания, они тебя не тронут.

Ба, какие люди, да ещё и без охраны! Что здесь забыла чернокнижница? Хотя, чего спрашиваю? Ордены же заодно с охотниками. Что-то я ничего не понимаю.

– Только шнурки поглажу, – сказала я, не подумав покидать место за валуном.

– Выходи, кому говорю! Раз сказала, что не тронут, значит, не тронут! – начала она злиться.

– Без тебя, Фариэль, проблем хватает.

– Мы, между прочим, тебя и искали.

– Плохо искали. Я уже подумываю, начать искать Эрдарха и друзей без вашей помощи. Подумаешь, останутся демоны на Кьяру на веки вечные.

– Даю слово Ордена «Рыцарей Авангарда», что тебя никто не тронет.

Подумала я над словами эльфийки, да и вышла из-за валуна.

– Оружие опустите! – рявкнула на охотников Фариэль. – Открывайте ворота.

– Впустить демона в Околис? – ужаснулся тролль, стоящий на стене. – Ну, уж нет!

– Нам необходимо объединиться, чтобы прогнать демонов с земель кьяревских.

С опаской, но вошла в деревню охотников. Он ничем не отличался от других деревень, только жители ходили вооружённые и с подозрительными взглядами. Да, была бы их воля, от меня и мокрого места бы не осталось.

Путь наш лежал в ратушу. Пройдя через помещение, в котором сидели завсегдатаи, зашли в просторный кабинет. Заняла моя эльфийская персона кресло, а остальные (Фариэль, охотник Имраэль, Винрирт, Юрина и Диара) довольствовались диванами. Юрина щёлкнула пальцами, и в камине появился огонь. Винрирт задёрнул портьеры, а Имраэль искал карту мира. Фариэль потребовала от меня отчёта. Не стала упрямиться и поведала, как всё было, затем последовал встречный вопрос: «А что здесь делает Орден «Рыцарей Авангарда»?»

Оказалось, что они последние из Ордена. Все остальные были во власти Эрдарха. Так случилось, что, пока владыка демов захватывал территории, эта четвёрка искала меня, чтобы преподать очередной урок, после которого я должна была примкнуть к Ордену «Рыцари Авангарда». А когда они возвратились в свой штаб, было слишком поздно. Оставшиеся члены Ордена наведались к охотникам в Околис, дабы подробнее разузнать о том, что происходит в мире, а тут ещё и я объявилась, будто сама Судьба нас всех сюда привела.

– За такое дело и прибить мало! – буркнул эльф, злобно поглядывая на меня.

– Имраэль, хватит! – одёрнула его Фариэль. – Потом по душам поговорите. Сейчас нам важно объединить силы и прогнать тёмный народ с земель Кьяру. И чем быстрее мы их отправим обратно в Машиху, тем больше жизней спасём.

– Да ты что! – искренне удивилась я. – Это с каких пор Орден переживает за кьеревцев?

– Между прочим, мы защищаем Кьяру от демонов и всегда заинтересованы в поиске новых членов.

– Ага, силой затаскиваете к себе, – фыркнула я.

– А что делать? – развела руками чернокнижница Фариэль. – Вот ты бы добровольно согласилась работать с нами? Нет. По сиреневым глазам вижу, что не стала бы.

– Тогда, зачем заставлять? Вот что не понятно. Могли бы просто взять, да и спокойно поговорить с будущим кандидатом. А то сразу тесты устраиваете. Кому это понравится?

– Большая часть магов не желают быть членами Орденов, считая это пустой тратой времени. Быть одним из нас – большая честь…

– Хорошо, пусть так, – кивнула я, – тогда скажи, почему вы сдаёте чернокнижников охотникам? Называется: «Не будешь с нами – смерть?» Я ещё пойму охота на спятивших чернокнижников или тех, кто собрался служить верой и правдой Эрдарху, но за отказ быть одним из вас…

– Вот именно! За отказ быть одним из нас, – глядя на меня с небольшой долей презрения и, скрестив руки на груди, подчеркнула Юрина.

– Глупо. Такие меры не возымеют эффекта. Вы будете терять своих членов, а другие маги будут прикладывать все силы, чтобы с вами не иметь ничего общего. Наоборот, вы должны сделать так, чтоб маги хотели быть в одной команде с вами. Это к вам должны выстраиваться очереди, а не вы бегать за нами. Коль приглянулся кандидат, так поговорите с ним. Расскажите, чем занимаетесь, какие перспективы его ждут? Не каждый захочет полностью отдавать себя опасной работе. Не нужно думать только о себе.

– Слушайте, я понимаю, что эту тему необходимо обсудить, но давайте вы сделаете это после того, как вы расправимся с Эрдархом, хорошо? – вернул нас к проблеме Имраэль.

– Охотник прав, – потёр виски тролль, – у нас демоны по планете ходят, а мы отношения выясняем. Вот карта, – Винрирт развернул её и принялся водить пальцем по землям Ихтерии с юго-востока на северо-запад. – Все эти территории захвачены демонами, а кьяревцы обезумили от количества рогатых, желающих их тел. Многие жители уже перешли на сторону Тьмы, а это значит, что они потеряны для нас. Добровольное согласие, как мы знаем, для демонов важно и даёт право забрать их с собой в Машиху. Сейчас Эрдарх находится близ королевства Светинска, и вот-вот возьмёт его.

– Почему ты так решил? – поинтересовалась я. – Может, им удастся отстоять королевство.

– Сомневаюсь, – покачал головой тролль. – Ещё никому не удавалось перехитрить демонов. Итак, предлагаю разделиться. Стефания с Имраэлем пойдут северным путём, а мы – южным. Задача оставшихся членов Ордена притормозить армию Эрдарха, пока вы, – он посмотрел на нас с охотником, – доберётесь до Гномирала. Там вы найдёте Житцу – старого гнома, который поможет вам в борьбе с детьми Тьмы.

– Так, стоп! – подскочил с дивана эльф. – Почему я должен с ней идти?! Если вы не забыли…

– Ты идёшь со Стефанией, Имраэль, – отрезала Фариэль. – И точка!

– Защищать её кому-то надо, а нас четверо осталось, – сказала Диара. – Лично я не хочу становиться демоном и уж тем более игрушкой. Ордены пали, а мы в этот раз потеряли бдительность, за что и расплачиваемся.

– И где нам его искать? – поинтересовалась я, готовая идти.

– В Квартале Ремесленников и спросите, – ответил Винрирт. – Лишних вопросов, надеюсь, никто вам не задаст.

– Если даже и зададут, что ответить, найдём. Ну что, в добрый путь?

Покинув Околис на лошадях, я оглянулась назад. На душе было не спокойно.

– Они проиграют битву, – сказала я Имраэлю.

– Почему такая уверенность? Они ещё даже не отправились к Южному мосту.

– Я не могу это объяснить, но знаю одно: вся надежда будет на нас с тобой. Прежде всего, Эрдарх будет искать оставшихся членов Ордена «Рыцарей Авангарда». И когда цель будет достигнута, займётся мной вплотную.

– Ты становишься демоном, и это нисколько тебя не тревожит? – возмутился он.

– Ещё как тревожит. Я не знаю, сколько у нас с тобой времени, но расправиться с Эрдархом мы должны до того, как я стану демоном. В противном случае мне останется лишь ждать смерти от руки владыки демонов, а этого, возможно, никогда не случится.

– Скажи, зачем ты пробудила в себе дар чернокнижника? Какую выгоду ты хотела извлечь?

– Не поверишь, – хмыкнула я, – меня принудили. Я свободна от прислужницы, но намерена вырвать её из цепких лап повелителя демонов.

– Рисковать жизнью ради демона? Ты совсем из ума выжила!

– Думай, что хочешь, Имраэль, но я обещала одному оборотню ей помочь и сделаю всё, что в моих силах, даже если придётся поменяться с ней местами, – резонно заявила я.

– Дело твоё, Стефания, – махнул на меня рукой охотник. – Только знай: завершишь превращение в демона – прикончу.

– Договорились!

Долго околисовский охотник челюсть подбирал. Хоть кто-то избавит меня от мытарств в Машихе.

По дороге до Северного моста нам никто не повстречался, словно все вымерли как мамонты, и это радовало. Не хочется тратить силы на фанатиков. Кстати о птичках! Энрита собралась дождаться Дорнаса, чтобы я сняла с него проклятие. Вот этого персонажа в нашей игре как раз и не хватает… пока что.