Текст книги "Эра демонов. Чернокнижник поневоле (СИ)"

Автор книги: Шейра Гринёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Резко заболели руки, после – тело. Стоять на ногах не было сил, и я повалилась на пол, корчась от боли. Мирнэтта что-то кричала, а я даже не пыталась понять, что он меня хотят.

– Дурёха! Перестать сопротивляться их магии! Слышишь?! СТЕША!!! Сама напросилась.

Удар. Темнота мгновенно поглотила меня…

Очнулась я всё в том же зале. Понимаю, что у меня на затылке шишка, тело болит и вставать категорически не хочется.

– Вставай. Хватить валяться. Полчаса прошло, а ты только в себя пришла, – сухо сказала инрэ, глядя на мои мытарства.

Пробубнила моя ушастая персона что-то невразумительное.

– Я тебе поражаюсь, Стефания! Говоришь, чтоб не сопротивлялась магии наручей, а ты даже слышать не желаешь. Давай, вставай. Ничего у тебя уже не болит. Наручи исцелили тебя.

Да, это так, но что-либо делать, желания нет.

– И долго валяться будешь?

– У меня стресс, – выдавила я из себя.

– Интересно, как же ты будешь жить? Вот начнут предъявлять члены Орденов претензии к тебе, и что? Упадёшь на землю и сделаешь вид, что ты – предмет антуража? Очень смешно!

– Я хотя бы попытаюсь, – сказала я, подняв свою тушку с полу.

Стала осматривать предплечья. Наручи плотно не прилегали к рукам, а потому дискомфорта не чувствовала. И всё же внутри меня что-то изменилось. Сил прибавилось. Стала описывать ощущения. Инрэ кивала, а когда закончила говорить, она сказала, что так всё и должно быть. А сейчас у нас будет практика…

– Демоны. Мы все не раз слышали о них, и большинство из нас имело с ними дело. Существуют охотники на чернокнижников, но нет их на сам тёмный народ. А всё почему? Потому что они вымерли как мамонты в далёком 19233 году, – заливалась я соловьём перед комиссией. – Никто уже и не вспоминает о них. Во все времена народ боялся демонов и всячески пытался огородить себя от них, но, увы. Эти существа могущественны. Они не знают жалости и любыми путями стараются проникнуть в наш мир. Было решено возродить охоту на демонов. Их стало слишком много на Кьяру…

Потолкала я телегу на эту тему, да и принялась демонстрировать свои умения. Идея стать охотником на демонов мне понравилась. А что, за это денежку можно получать немалую, да и попутешествую. Вильгельм всё равно в постоянных командировках. Можно с ним ездить, где-нибудь, да подвернётся работёнка.

Ярослава возмущалась вчера весь вечер. Я же буду уничтожать её братьев и сестёр. Но у меня на уме было другое. Буду отлавливать демонов и отправить через портал в Машиху. Да, это опасно, зато я хоть немного почищу мир. Меня хорошенько поднатаскали и теперь могу бросить вызов практически любому демону. Начну с низших, а там как получится.

Мне казалось, что сейчас я буду не дипломную работу защищать, а демонстрировать заказчику выполненную мною работу в режиме реального времени.

Заранее мною был пойман инкуб. Он потерял своего хозяина года два назад (убили), но не смог найти замену. Ему следовало вернуться обратно в Царство, но демон отказался, мол, найдёт он обязательно замену! Чем дольше он находился на земле, тем безумнее становился. Связь не разорвана, и умерший хозяин призывает инкуба следовать за ним. Противясь приказу, он начал сходить с ума (вот бы никогда не подумала, что демоны тоже это умеют). Найти хозяина, как оказалось, непросто, может, и не особо-то и стремился. Сам признался, что лет семь назад стал демоном. И даже знать не хочу, как ими становятся, но когда-нибудь всё равно узнаю.

Студиозы, затаив дыхание, смотрели с трибун Зала Дуэлей, где собственно и проходила моя защита. Народу много, будто вся Академия собралась. Преподаватели со знанием дела слушали и наблюдали, иногда поглядывая на инрэ Орнис. Хлери сидел около неё. Перешёптываются. Мияр так вообще перед защитой сказал, что если я не получу высший балл, то меня прибьёт. Он, видите ли, пять лет из-за меня недосыпал, недоедал. Я готова была придушить инрэ, но влезли Ашира с Катей, пожелав мне удачи.

Как и обещал, пришёл на меня хорошую и замечательную, посмотреть сам директор Академии. Меня весьма сильно настораживало спокойствие преподавателей.

Закончив с речью, я принялась за демона. Инкуб был скован потоком нот, вьющимся вокруг него на уровне груди. Он рычал, клацал зубами, грозился выпить энергию и убить. В его словах не было блефа, и сейчас он пытался разорвать путы, дабы добраться до меня.

Провела пальцами по одной струне лиры, и демон встал на колени.

– Что со мной происходит?! Почему я не могу разорвать оковы? Ни одна магия не способна так долго удерживать меня. Значит, ты… ЧЕРНОКНИЖНИЦА!

Ни один мускул не дрогнул на моём лице. Многие на трибунах зашептались, а Лэрна, Машаера с Лимой так вообще навострили ушки. Однако они ничего больше не услышали. Портал был открыт, и инкуба втянуло туда. А вот из темноты показались два красных глаза и когтистая синяя рука, намеревавшаяся проникнуть в наш мир. Я быстро закрыла его.

Чувствовала ли я страх? Нет. Даже если бы это красноглазое существо было здесь и сейчас, я сразилась бы с ним. Яра рвалась мне на помощь, но я запретила вмешиваться. Ещё не хватало, чтоб меня диплома лишили прямо на защите. Это такой афронт будет… Ой, аж подумать страшно!

– Вопросов не имею, – разрезал тишину голос хаэ Нейюри Аши. Орчанка что-то подчеркнула на листке бумаги.

– У меня есть вопрос, – сказал инрэ Хлери, поднимаясь со своего места. О нет! Только не он! – Скажите, Стефания, как вам удалось поймать демона и, воспользовавшись минимальными знаниями, отправить в Царство Машиху?

– Каждый охотник имеет свой секрет, и посторонним людям знать не нужно. Прошу прощения за грубый ответ, инрэ. Поймать демона не составило труда, ибо он начал сходить с ума. Бдительность была утрачена, вот я и воспользовалась случаем.

– Самоучки – самый опасный народ. Вы понимаете, что вас будут преследовать демоны, охотники на чернокнижников, Ордены? Жить спокойно вы не сможете, – поинтересовался хаэ Зарип Лионос. Пока я думала, как правильно сформировать ответ на вопрос члена комиссии, вампир что-то черкнул на листе.

– Значит, именно так мне суждено прожить свою жизнь. Я не жалею о своём выборе.

– Вопросов не имею.

Далее от меня требовали игру на лире. Вот тут инрэ Хлери чувствовал гордость. Мияр помогал мне в написании дипломной мелодии. Комиссия долго не совещалась. Мне поставили высший балл и сказали, чтобы через три дня зашла в Ниору Тимиару.

– Знаешь, Стефания, я всё думал, почему ты вдруг изменила мнение о демонах? Я не раз слышал, с каким видом ты посещала занятия инрэ Орнис, а тут на тебе! – охотник на демонов. Чтобы так ловко и без вреда для своего здоровья взять в плен демона, необходимо чуть ли не с самого рождения этим заниматься или иметь в распоряжении слугу-демона. Ты – чернокнижница. Я не поверю, что ты за такое короткое время нашла учителя и познала все тонкости ремесла. Такого даже в мире магии не существует, – выпалил инрэ Тимиар.

– Многие догадываются, что у Стефании суккуб в слугах ходит, – Ярослава сидела на подоконнике открытого окна. – А ничего, что три эльфийки с факультета воинов состоят в Ордене «Солнечный луч»? Никто что, не обращает внимания на их изменившееся поведение? Ниор, вот от тебя я такого не ожидала!

Мы посмотрели на довольную демоницу. Она болтала босыми ножками и улыбалась, сверкая бирюзовыми глазами.

– Так-так, Шалиана Ноер. Значит, это ты прислуживаешь Стефании. И как ты себя ощущаешь в новом теле?

– Неплохо. Не люблю, когда контролируют. Еле из Машихи сбежала. Даже представить себе не можешь, что там творится. Я бы всё отдала, лишь бы снова стать мияром, но, увы, не получится, ибо я загубила немало душ. Чтобы моя душа смогла переродиться, я должна доказать, что способна на добро, но я не хочу… или не могу. Сама не знаю. Мне нравится вести такой образ жизни. Я свободна, но душа моя стонет. Она погрязла в похоти и разврате. Ей не вырваться оттуда, пока я не пойму и не осознаю того, что делаю. Мужчины меня желают. Они готовы на всё ради одной, но незабываемой ночи со мной. Ни одна женщина не может того, что умею я. Нет ничто, прямо сейчас соблазнить тебя, Ниор, и погрузить в мир страсти и желаний, после чего ты станешь каждый день искать со мной встречи.

– И во что тебя только Эрдарх превратил? – печальным взглядом смотрел на Яру хаэ Тимиар. – Я помню, ты была красивой и весёлой. Ты бы могла многого добиться в жизни, но не захотела.

– Бесполезно вопрошать мою совесть. Она так же под замком, чтобы не мучила меня. От Эрдарха уйти непросто и он будет стремиться снести барьер, который мешает ему проникнуть на Кьяру. Мир содрогнётся от его силы, которая копилась сотнями лет. Многие из нас, в том числе и я, не хотят этого, а потому стараются найти себе хозяина и служить ему верой и правдой. Объединившись, владельцы тёмного дара способны сдерживать его натиск. Узурпировав власть, Кьяру надолго погрязнет в разврате. Народ будет бояться покинуть убежища, а демоны будут искать себе жертв. Аппетиты их возрастут вдвое. Да-да, мы сами себе противоречим. Ниор, душечка, а ты меня всё ещё любишь? – кокетливо спросила демоница.

Инрэ Тимиар слегка зарделся. Сказал, что потом как-нибудь ответит на её вопрос. Суккуб хихикнула и уже строила грандиозные планы.

– Вернёмся к тебе, Стефания, – повернулся ко мне директор Академии колдовской музыки. – Ты произвела фурор на защите своей необычной дипломной работы. Комиссия сочла, что ты вполне можешь стать полноправным охотником на демонов. Тебе передали свиток с символом Поиска Демонов. К нему прилагается инструкция, как активировать. Сам свиток, как ты уже поняла, позволит тебе почувствовать демона на расстоянии тридцати метров. Я рад, что в мире появился охотник на тёмный народ, но хочу тебя предупредить, Стефания, Ордены…

– Да-да, инрэ Тимиар, я уже знаю, – перебила я его. – Буду осторожна.

– Это хорошо, что ты в курсе, – кивнул он. – Но запомни, состоять в Ордене не значит быть сильным и могущественным. Филонить никто не даст. Хоть они и несут добро, но порой делают это жестоко. Сто раз подумай, прежде чем вступать в их ряды.

– Интересно, кого не спрашивала, отвечали, что за этими организациями нет грехов.

– По секрету скажу, что это далеко не так. Раз к тебе у них проснулся интерес, то ставь свои условия и не вздумай прогибаться под них! И да, высказывай своё мнение. Будут угрожать, угрожай в ответ. Силы тебе позволяют, и не бойся их.

– Подождите, я что-то не пойму. Если Ордены – защитники добра, то почему стоит их опасаться? Они ж желают только добра.

– Они нарочито говорят народу про свои «светлые» дела. В общем, смотри сама. Надеюсь, богиня мудрости Рэйяна поможет тебе. И ещё, Стефания, у меня к тебе личная просьба. Если будет возможность, освободи Шалиану. Я готов предоставить любую помощь. Ты знаешь, как связаться со мной. А ты, Шалиана, останься.

– О-о-о!

– Не угадала. Хочу просто с тобой поговорить.

Демоница хмыкнула. Я же забрала свиток, попрощалась и ушла к себе в комнату, изучать подарок.

Активировать свиток оказалось не так уж и сложно. Никаких изменений не почувствовала. Думаю, подействует тогда, когда поблизости будет демон. Скоро получим дипломы и покинем Академию. Да, славное было время, но всё когда-нибудь кончается…

Катя вручила мне приглашение на свадьбу. Состоится она через месяц. Вильгельм тоже приглашён, но ни я, ни подруга никак не могли ему это самое приглашение вручить. Рей сказал, что передаст приглашение, ибо знает, где отыскать неуловимого вампира.

Торжество проходило с размахом. Ещё бы! Королевская свадьба как-никак. Молодых поздравляли, желали всего самого наилучшего. Катя светилась от счастья. Я была рада за неё. И в который раз убеждаюсь, что мечты сбываются. Когда-нибудь и я буду счастливой невестой…

– Я поеду с тобой, Вильгельм!

Вампир собирался отправиться в гости к сиренам. Королева Тарлена желает поговорить с ним лично. Как я могу упустить возможность посмотреть мир?

Вильгельм пытался отговорить меня от этой затеи, ведь я только закончила Академию, и опыта у меня нет. Будет, если поеду с ним. В конце концов, он – моя любовь!

К вечеру он сдался. Я бы не отстала. Не собираюсь сидеть во дворце короля Мирнаэля, писать изо дня в день письма возлюбленному и постоянно думать: ничего не приключилось страшного в дороге?

– Пойми меня, Стефания, я беспокоюсь о тебе, – обнял Вильгельм меня. – Не выносима мысль, что с тобой может что-то случиться.

– Я справлюсь. Не бросай меня, пожалуйста!

Меня погладили по волосам и сказали, что я глупенькая. Завтра мы отправляемся в Сирению. Никаких порталов, только пешим ходом. Ура!

Я долго не хотела покидать его объятия, но пришлось. Предстояло хорошенько выспаться. Чувствую, поездка принесёт немало сюрпризов.

Выделили моей эльфийской персоне коня. С Катериной Андреевной прощалась долго. «Я вернусь!», – твердила ей. Вильгельм взял с собой гитару и посох, и мы отчалили.

Ярослава была поблизости. Кто знает, что преподнесёт сегодняшний день?

Мы разговаривали обо всём и ни о чём; смеялись и удивлялись историям, произошедшие с нами. Весьма неплохо коротали время в пути, а дорога до пункта назначения составляла около двух дней. К полудню мы устроили привал у водопоя. Лошадям необходимо передохнуть и утолить голод.

Лёгкий тёплый ветерок колыхал листву, небо было ясным. Минут через сорок мы двинулись дальше. По пути нам встречались путники. Люд махал нам, желая доброго пути, и предупреждал, чтобы были осторожны на этой дороге.

Не может всё идти гладко и замечательно. Обязательно что-нибудь да произойдёт. Например, нам преградили дорогу пятнадцать человек в чёрных одеждах. На груди и спине были изображены три звезды – символ принадлежности к Ордену Избранных.

– Вы осмелились вторгнуться на нашу территорию! – вышел к нам бородатый мужик с мечом. – За это вы найдёте здесь свою смерть!

– А, может, договоримся? Я вам сыграю что-нибудь весёленькое, спою, а вы нас отпустите, идёт? – предложила я компромисс, выглядывая из-за Вильгельма, за спиной которого находилась. Мужики гневно таращились на меня.

Ага, нашла, что им предложить, хозяйка.

Ну, попытаться стоило. Не всегда силой стоит решать конфликты.

Не надо быть наивной. Ты видишь, как твой вампир нахохлился и загораживает тебя? Он-то сталкивался с Культом Избранных, а ты только читала о них. Если завяжется драка, не лезь на рожон, а лучше посмотри, что он будет делать.

И я просто буду стоять в стороне, и смотреть, как эти амбалы будут кучей-малой наваливаться на Вильгельма? Я на такое не согласна!

Тогда исподтишка помогай ему. Не давай понять этим фанатикам, что ты представляешь опасность, иначе эта масса двинется на тебя.

Вообще-то у меня лира за спиной, если ты забыла.

Я-то не забыла, но они считают, что женщина не способна себя защитить, а потому не обратят на тебя внимания до тех пор, пока не разделаются с твоим спутником. Потом они поиздеваются и убьют. Их цель – очистить мир от зла.

Зло? Какое зло? Между прочим, добра в людях больше, чем зла.

Они фанатики, хозяйка! Что тебе скажет твой красавчик, то и делай.

Поняла.

– Стефания, отойди немного назад и прощу: не вмешивайся в драку, – вкрадчиво сказал вампир, отдав поводья мне. Я сделала, как он велел. Терпеть не могу стоять в стороне и выступать в роли наблюдателя. У меня ж руки будут чесаться, чтобы помочь!

Ярослава, а ты можешь немного подсобить? Только незаметно.

Да легко! Я даже не прочь унести с собой пару-тройку красавчиков.

Да хоть всех! Только Вильгельма не трогай, с тебя станется.

Что, серьёзно? Ну, Яра, пир тебе обеспечен!

Вильгельм вооружился посохом. Оружие уменьшилось, и вампир ринулся в атаку. Кони встали на дыбы. Мне едва удалось успокоить их и увести с места драки. А то сейчас как поскачут и останемся без транспорта. Угу, а идти до Сирении ещё долго!

Я едва успевала следить за Вильгельмом и Ярославой. Суккуб тени не отбрасывала, постепенно утаскивая мужиков в неизвестном направлении. До вампира не сразу дошло, что врагов не осталось. Просто исчезли. Он озирался по сторонам, не веря своим глазам. Вот Ярослава молодец!

Люблю, когда меня хвалят! Ладно, я отлучись на несколько часов. Если без меня не обойдёшься, ори в голос.

Добро.

– Куда все делись?

– Они испугались и убежали, – подошла я к нему. – Ты вон как опасно махал посохом.

– Шутки шутками, Стефания, а это мне не нравится. Культ Избранных готов жизнь отдать за свою идею. Тут что-то не так.

– Тогда, следует дёргать отсюда, пока и мы не пропали, – резонно сказала я, забираясь на коня. До меня донёсся смех демоницы.

Ближе к вечеру Вильгельм немного расслабился. Заночевать пришлось у дороги. На костре поджарила хлеб. Мм, вкуснятина.

– Вильгельм, почему ты не воспользовался гитарой? – спросила я. – Ты вроде говорил, что обучался в Академии колдовской музыки.

– Это так. Я редко использую гитару в бою. Предпочитаю посох.

Вспомнила, как на базаре рыбу купила. Ветку прихватила с собой, когда возвращалась во дворец. Нанизала рыбину и давай её на огне готовить. Запах стоял обалденный. Надеюсь, никто в коридоре в тот момент слюной не захлебнулся. Хмыкнула.

Перед тем, как приняться за ужин, вампир выудил за пазухи бурдюк, сделал пару глотков и только после этого приступил к трапезе. Я поинтересовалась, что за жидкость употребляет? Конечно, могла и догадаться, что это кровь. Вампиры делают пару глотков, дабы подготовить организм для приёма «нашей» пищи. Кровь для них – это и еда, и вода, но чтобы солнце им не вредило, они потребляют ту же пищу, что и мы. Вот этого я не знала, да и с вампирами в Академии не якшалась.

Вильгельм много рассказывал о случаях, приключившихся с ним в жизни. Одни были смешными, другие – грустными. И тут он спросил:

– Расскажи что-нибудь о себе, Стеш, – глядя на меня, попросил возлюбленный. – А то с того момента как мы с тобой познакомились, ты ничего о себе не рассказывала. Лишь обмолвилась, что ты сирота, но титул графини имеешь. Как узнала, что твои родители были знатными?

Ёшкин кот! Влипла ты, Стеша. Я легла за живот, уставившись на огонь. Мне не хотелось говорить, как оказалась на Кьяру. Не знаю, как он отреагирует. Может, у них тут иномирцев не любят. Ведь толком о мире я ничего не знаю. Ниор Тимиар хоть и нормально к нам с Катей отнёсся, но что насчёт других?..

Собравшись с духом, я выпалила часть информации о себе. Слушал меня вампир, не перебивая. А вот когда я закончила говорить, взяла в руки лиру. Вдруг придётся обороняться.

– А я-то думаю, почему у тебя манеры странные? А тут вон оно что! Лиру-то оставь в покое. Чего в него вцепилась?

Я ему и сказала. Тот сначала нахмурился, потом рассмеялся. Начала думать, что Вильгельм где-то успел в дороге удариться головой.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Стефания. У нас это не редкость. Иномирцев на Кьяру предостаточно. Просто никто об этом не говорит, а если и говорит, то не каждому. Слушай, а что, у вас действительно нет магии? Совсем?

– Совсем.

– Наверно, жить скучно.

– Я не могу тебе ничего сказать по этому поводу. Магия у нас бывает лишь в книгах и фильмах. Если в первом случае работает фантазия автора, то во втором – компьютеры.

– А тебе здесь нравится? – завёл он мою прядь волос за ухо.

– Пока да. Я ещё нигде, можно сказать, не была. Например, я слышала, что на дорогах можно легко и просто встретить фанатиков из Культа Избранных или Культа Темнейших. Знаю так же, что не каждый кьяревец рискнёт покинуть королевство.

– Это так. Мне частенько приходится покидать дом и встречаться лицом к лицу с опасностью. Я живу этим и не представляю: как можно за всю свою жизнь ни разу не покинуть королевство? Я не считаю порталы, через которые можно попасть в то или иное королевство. Это-то понятно, а как же прогулки, приключения?

– Вот! – подняла я перст вверх. – А ты меня брать не хотел. Мир хочу посмотреть.

– Ладно, давай спать укладываться. Завтра мы должны затемно успеть войти в Сирению.

– Ты? Спать? Я думала, вампиры бодрствуют по ночам, а днём должны спать в гробах.

– Не знаю, кто тебе такое сказал, но лучше выкини эту мысль из своей хорошенькой головки и ложись спать, – посоветовали мне. – Нет, спать в гробу! Аж смех берёт.

Наутро меня разбудили. Завтракала в дороге.

Денёк обещал быть великолепным. Настроение моё было прекрасным, и была уверенна, что никто мне его не испортит. Ох, как же сильно ошибалась! И начался упадок моего настроения после полудня, когда мы свернули у указателя направо. На дороге схлестнулись друг с другом члены Ордена с фанатиками. У последних не было никаких шансов. Убивать их не стали. Связали и оставили на сохранение атлетически сложенному смуглому мужчине с флейтой в руке.

Членов Ордена «Рыцари Авангарда» было десять человек. По одному тоже не ходят. Команду составляли три девушки (две эльфийки и гномка), и семеро мускулистых мужчин (эльф, два оборотня, тролль, две феи и сирен). На наручах изображены кувшинки. То же растение было вышито на груди. Думаю, это непросто символ Ордена, но ещё служит оберегом от некоторых заклинаний.

Среди них трое чернокнижников. Не знаю, как я это поняла, но точно знала, кто из них является владельцем тёмного дара. Сирен был одним из них, и это напрягало. Этот народ владеет врождённым даром пения. Оно бесподобно. На втором курсе нас специально повезли на архипелаг Яяли, чтобы мы убедились в силе голоса сирен. А живут они там, потому как были сосланы своим же народом за предательство. Покинуть архипелаг они не могут, а корабли стараются проплывать как можно дальше от него. Теперь сирены Яяли мстят всем, кто осмеливается даже в целях повышения самообразованности приблизиться к их пенатам. Корабли разбиваются о скалы, а экипаж исчезает бесследно. Кьяревский Бермудский треугольник.

Мы смотрели друг на друга. Между нами проносились разные чувства: злость, недоумение, презрение и даже уважение. Его инкуб был поблизости, а вот моя демоница на время покинула меня и сирен это знает. Он сардонически улыбался, мол, мне его даже пальцем не задеть. Может быть, но попытаться я могу.

Вильгельм вышел немного вперёд, давая понять, что до меня доберутся только через него. Мою ушастую личность предупреждали, что на стезе моей интересной жизни, будут поджидать члены Орденов. «Рыцари Авангарда» решили не терять времени и первыми дать о себе знать. Готова ли я к встрече с ними? Может быть. Нет сомнений, что они затеют небольшую игру, дабы проверить мои способности. Да я и не против. Пусть знаю, что Стефания Владиславовна Шальнова не из робкого десятка!

– Догадалась, кто перед тобой стоит, чернокнижница? – надменно спросила эльфийка, – крепко сжимая в своей руке меч испещрённый рунами.

Девушка и сама была владелицей тёмного дара и не скрывала этого. Её суккуб с интересом рассматривала меня. Вильгельм был удивлён её заявлением. М-да, чувствую, меня ждёт долгий разговор на эту тему. Сирен тоже позвал своего демона. Только фей чего-то ждал. Я же Яру звать не стала. Нужды не было, а если что, попробуем своими силами справиться.

– Не-а. Просветите.

Немного дерзко, не спорю, а я и не собираюсь лебезить. Странно, что никто не сделал мне замечание.

– Мы – Рыцари Авангарда, – сообщила чернокнижница. – Орден давно наблюдает за тобой. Большинство из нас желают видеть тебя в наших рядах. У тебя есть два пути: либо ты присоединяешься к нам, либо будешь уничтожена. Выбор за тобой!

– Что, прям сейчас? – опешила я от её заявления.

– Да!

– Погодите-ка! – влез в наш разговор вампир. – С каких это пор «Рыцари Авангарда» так настойчивы? Время на раздумья даётся всем.

– Это у «Воинов Тёмного Клинка», куда ты, принц Сакрейна Вильгельм манрэ Арнхест входишь, так заведено, а мы свои правила пересмотрели, – ответила эльфийка, сильнее сжимая меч, а демоница зашипела на него.

Теперь я удивлённо поглядела на вампира. Этот вампир, оказывается, принц! Теперь понятны мне его командировки. Ещё представился как Вильгельм Муариан. Ну-ну!

– Чтобы не передумали? У вас чернокнижников больше, чем у остальных Орденов вместе взятых, зачем вам столько?

– Не твоё дело, принц Сакрейна! – огрызнулся тролль. – Тебя взяли в Орден «Воины Тёмного Клинка» только потому, что ты наследник рода манрэ Арнхест!

– Ты хочешь поговорить на эту тему, Винрирт? – поинтересовался вампир. – Не можешь смириться с тем, что я тебя на место поставил?

– Свои мужские разговоры оставьте на потом, – одёрнула их эльфийка. – Орден на данный момент волнует чернокнижница. Так, что ты решила?

– Что вы ко мне пристали? – возмутилась я. – Ничего я не решила и не собираюсь!

– Тем хуже для тебя. Юрина, Диара, помогите Стефании определиться с выбором.

– Фариэль…

Вильгельм не успел сказать нечто важное эльфийке, ибо на него бросился тролль. Мною же занялись две барышни. Они не имели тёмного дара. Эльфийка Юрина владела лирой, а вторая, гномка Диара, крутила посохом. Получалось у неё ловко и эстетично. Я же ждала, кто на меня нападёт первой. Ею оказалась гномка. Зазвучала музыка. Меня окутывали светящиеся ноты, которые служили защитой. Диара постоянно возмущалась, что мы с Юриной вдвоём хлестались. Её движения практически в точности повторяли мои. Эльфийка пыталась пробить мою защиту, но выходило из рук вон плохо. Хлери не зря меня гонял столько лет.

Спустя только час Фариэль приказала прекратить драку. Я же продолжала играть на лире, усиливая мелодии пением. Оживился сирен. Он заслонил собой эльфийку с гномкой, чтобы тех не ранило нотными плетями, которыми я собралась их хорошенько отхлестать.

Потеряв контроль над ситуацией, Фариэль лично вступила в бой со мной. Вильгельм уже давно разобрался с троллем и теперь пытался вразумить меня, мол, не надо обижать слабых. Прислужница эльфийки едва не покалечила меня. Силы-то в ней немерено.

– Я сказала: ДОСТАТОЧНО! – рявкнула она. – Мы уходим, воины, а ты, чернокнижница, знай, что эта была проверка. Я доложу, кому надо и через несколько дней решится твоя судьба.

– А чего это вдруг твоё решение так резко изменилось, Фариэль? – спросила я, держа наготове лиру. – Ты ж ждала от меня решения прямо сейчас.

– Радуйся, что мои воительницы не убили тебя. Твоя наглость не знает границ. Ты пожалеешь, что добровольно не вступила в ряды Рыцарей Авангарда.

– Это угроза? К твоему сведению, Фариэль, я терпеть не могу, когда меня силой хотят затащить в секту.

Рыцари Авангарда оставили нас.

– Ты цел? – спросила я у принца. – Или нужно было сказать: вы целы, ваше высочество?

– Язвить не обязательно, Стеша, – оседлал он коня. – Поехали. У нас остаётся мало времени.

– Поеду, если ты скажешь причину, по которой утаил от меня своё происхождение.

– От тебя я тоже жду объяснений.

– Вот и договорились!

Что могу сказать. Не бросили, не убили и не сдали в рабство, и то хлеб. Вильгельм изменил свою фамилию, чтобы отыскать любовь среди простых девушек. Надоели ему капризные принцессы.

Увидав эльфийку с лирой, принц Сакрейна понял, что по уши втрескался. Я продолжала разговаривать с ним не как с принцем, а как с простым… вампиром. Например, частенько подкалывала. Катьки нет под боком, а дурачиться охота, аж до скрипа зубов.

Мой характер сначала вампиру не понравился. Ну, привык он к поведению девушек из высшего общества. А мне вот сегодня вечером скучно было. Взяла подушку и пошла на него в атаку. Грохот стоял такой, что к нам пришли соседи с жалобами. Вильгельм не сразу понял, что меня на игры потянуло, да и впервые видит, чтоб подушками дрались друг с другом.

Принц даже признался, что хотел разорвать отношения, но Рей его переубедил. Угу, как оказалось, муж Екатерины Андреевны и есть друг детства моего возлюбленного. Вот бы никогда не подумала, что эти две расы могу дружить. Если судить по многим книжкам и фильмам, то вампиры с оборотнями постоянно враждуют.

Я ему сказала, если женится на мне, то скучать не придётся, а то и вовсе пятый угол искать будет. На мою реплику никак не отреагировали… хотя нет, вру, принц улыбнулся.

Однако когда Вильгельм узнал, что я имею титул графини, то готов был придушить. Столько лет он верил, что я из обычной семьи, а тут такую свинью подложила. А что я сразу? У меня не интересовались, мол, Стефания, а у тебя титул есть?..

Сейчас Вильгельм занимался своими королевскими делами, а я, чтоб не стенать от скуки, решила написать письмецо Катерине, в котором собиралась пожаловаться на своего избранника.

Ответ я получила, но не такой, на который рассчитывала. Подруга написала, что уже в курсе всех событий. Мне ничего не оставалось, как только демонстративно всхлипнуть и сказать, как мир ко мне жесток.

Мой возлюбленный вампир расслабился со мной настолько, что ему королевские дела надоели. Как-то ляпнул, что откажется от титула принца и будет графом. Всё равно ему и его брату с сестрой престол ещё долго не покажется на горизонте. Но старшему брату Вильгельма, Ювиану, напоминают, чтоб не расслаблялся. Ему, если что случись с королём, придётся взять власть в свои руки.

– Как только закончу дела в Сирении и, вернёмся во дворец манрэ Арнхест, познакомлю тебя с роднёй, – сообщил принц. – Два года уже вместе и ни разу не была в нашем семейном гнёздышке.

Почему бы и нет? Его только не с кем из моей семьи знакомить…

Проснулась я ближе к обеду. Вильгельма уже не было. Наверно, по делам ушёл. Что ж, тогда и я займусь. Например, по королевству погуляю.

Тучи нависли над Сиренией, предвещая проливной дождь. В такие хмурые дни никуда не хочется идти, но и в то же время делать в номере нечего. Хоть прогуляться, свежим воздухом подышать.

Для начала поедим, а то кто его знает, до еды мне будет дело во время гулянки или нет?

На площади уже вовсю веселились жители и гости королевства сирен. Пели бесподобно. Ходила девушка со шляпой, собирая со слушателей денежку. Положила и я серебряную монету. Люди зарабатывают себе на кусок хлеба как могут. Кто как может, так и зарабатывает. Артисты развлекали народ. Возможно они не получают удовольствия от этой работы, но жить на что-то надо.

Вспомнила Вильгельма, как он, стоя на помосте, пел песню «Нарисую твой портрет». Ах, славно-то как было!..

Кстати, мне не помешала бы новая обувка.

– Спустя два года я наконец-таки нашёл тебя, чернокнижница.

Голос принадлежал мужчине, и обращались ко мне. По спине пробежался холодок. Я повернулась и увидела эльфа-вампира, подпирающего угол здания. Вступать с ним в диалог у меня не было ни малейшего желания, и собралась пройти мимо, но мужчина снова заговорил:

– Я знаю, что это ты спасла Аюрну китрэ Маори. Только вот беда – она смогла освободиться от прислужника и живёт теперь припеваючи. Странно, что ты колеблешься. Ведь знаешь, что твой поступок не останется незамеченным. Куда же ты, Стефания? Разве тебе неинтересно, кто я такой и почему искал?