Текст книги "Рена и потерянная принцесса"

Автор книги: Шервуд Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава четырнадцатая

Они продолжали идти в глубь подземного хода. Рена неутомимо разглядывала все вокруг. Коннор шел рядом, опустив голову. Казалось, он весь ушел в собственные мысли. Рена настороженно вслушивалась во все звуки, надеясь увидеть змею или любую другую опасность раньше, чем обнаружат их затаившиеся, как ей казалось, за каждым поворотом враги. Тайрон ушел немного вперед, и Рена поторопилась нагнать его.

– А кто оставил путеводные знаки? Галфрид? Или те, кто строил мост? – допытывалась она.

– Знаки эти гораздо старше, чем старый Галфрид, – откликнулся Тайрон. – Может быть, действительно создатели моста…

– Не хотелось бы спорить, – вмешался в разговор подоспевший Коннор, – но я слышал, что знаки эти возникли в глубокой древности, еще до войны магов.

– Может, и так, – не возражал Тайрон. – Потом непременно постараюсь выяснить это. Идрес тоже говорила, что тайные знаки созданы много веков назад. Больше ничего она не сказала, велев лишь следовать им. Пока все совпадает с ее описанием, и надеюсь, мы не сбились с пути.

Они дошли до конца очередной пещеры, и Тайрон остановился перед низким полукруглым входом в тоннель.

– Закрой глаза, – приказал он, обращаясь к Рене.

Она послушно зажмурилась.

– Теперь медленно поворачивай голову из стороны в сторону и прислушивайся, соберись так же, как ты делала, когда готовилась смотреть в хрустальный кристалл.

– Но к чему я должна прислушиваться? Я… о-ой! – Рена вся напряглась. – Потеряла. Погоди, погоди… – Она наморщила лоб, еще сильнее зажмурила глаза и медленно, на ощупь двинулась вперед. Вытянув руку, она дотронулась кончиками пальцев до извилистой каменной жилки на стене пещеры у самого входа в тоннель. – Я как будто бы вижу цветок… кажется, барвинок… вьется тонкая веточка с колкими листочками и мелкими цветками… а среди них… распускается лилия!

Тайрон усмехнулся.

– Точно. Превосходно! Надо бы мне… – Он вдруг осекся и смущенно взглянул на Коннора. – То есть не мне, а тебе привести ее в школу.

– Меня они тоже обратно не примут, – тихо проговорил Коннор.

– А я просто не вернусь туда, – сжал губы Тайрон, – Рена, – повернулся он к девочке, – будь внимательна и не пропусти следующего знака. – Он резко развернулся и зашагал вперед.

И они шли и шли. Миновали несколько пещер, старых, полуобвалившихся тоннелей и остановились, лишь снова наткнувшись на узкий ледяной поток, быстро бежавший по наклонному желобу вдоль каменной стены. Напившись воды, поев и отдохнув, неутомимые путники снова зашагали вперед.

Тоннели уходили наклонно вниз, и оттого им приходилось почти бежать. Непослушные, ватные ноги заплетались от усталости.

Лишь один раз они остановились и расположились на ночлег, чтобы хоть немного отдохнуть и поспать. Когда Рена и Тайрон проснулись, Коннор уже вовсю упражнялся с мечом, прыгая, приседая, нападая и обороняясь от невидимого противника. За едой говорили о путешествиях. Тайрон рассказал о том, что он вычитал из книг по истории древних и неведомых стран. В его рассказах мелькали названия, которые Рена читала на старой карте в «Трех Рощах». Мальчики только старались не заговаривать больше о школе волшебства и избегали упоминаний о Кантирмуре.

И снова они двигались вперед. И еще раза три устраивали привал, спали в низких и просторных пещерах, протискивались в узких, как звериные щели, тоннелях. Рена уже привыкла сосредоточиваться и замечать тайные, невидимые знаки. Оказывается, их было много. У каждого поворота, в каждой арке, ведущей либо в пещеру, либо в очередной коридор. Цветы, замысловатые узоры, изображения звезд и неведомых животных вспыхивали в ее мозгу, словно искры. Но Рена не обращала на них внимания и не останавливалась ни на миг. Только видения лавандово-синих лилий заставляли ее замереть на месте, вдуматься, мысленно вглядеться в тайный знак и понять, куда он зовет.

Ей было, конечно, интересно узнать, куда влекут остальные знаки, но спросить Тайрона, отвлечь его Рена не решалась. Неожиданно ответ на ее невысказанный вопрос явился сам собой.

Они продолжали стремиться вниз по наклонному тоннелю, ступили в просторную пещеру, когда Тайрон вдруг резко остановился, показал рукой на потолок и удивленно воскликнул:

– Смотрите!

Все пространство пещеры было освещено мерцающим светом бледно-зеленого мха. Рена увидела под самым потолком вьющуюся вдоль стен пещеры широкую ленту каменной резьбы. Местами камень обрушился, раскрошился, у стен лежали груды обломков.

– Это все очень древнее, – сказал Коннор, поднимая с полу обломок каменной резьбы, покрытый толстым слоем мха. – И обвал произошел много веков назад.

Рена не отрывала глаз от непонятных изображений. Птицы. Замысловатые линии. Фигурки людей. Точки. Кружки.

– Красиво, – восхитилась Рена, и вдруг ее осенило. – Это же какие-то письмена!

– Ийон Дайин. Письмена народа Ийон Дайин, – благоговейно прошептал Тайрон.

Коннор копался в грудах каменных осколков. Потом разогнулся, отряхнул ладони.

– Надо идти, – коротко бросил он.

– Жаль… ох как жаль… – Тайрон буквально стонал. – Слишком высоко. Как бы мне хотелось рассмотреть их поближе!

– А ты можешь прочесть, что они обозначают? – спросила Рена.

– Н-нет, – запнулся Тайрон. Потом повел в воздухе пальцем, словно по строчке, следуя за чередой изображений. – Видите? Это похоже на старинную букву… царь… – прочитал он и вздохнул. – Нет, больше ничего не разберу. Но если Галфрид побывал здесь, то он наверняка записал и зарисовал эти изображения. А значит, ты сможешь, Рена, отыскать их в его записях. Когда вернешься…

Они словно бы забыли, где находятся и куда идут. Коннор вернул их к действительности.

– Хотелось бы мне, – как бы между прочим проговорил он, – чтобы между нами и той старушкой змеей расстояние было побольше…

– Но мы уже сделали три или четыре привала, – возразила Рена.

Коннор с сомнением покачал головой:

– Где-то поблизости может быть ее гнездо. Ты слышишь, Тайрон?

– Может быть, может быть, – пробормотал Тайрон, не отрывая глаз от резного фриза. – Здесь, наверное, одна из стоянок народа Ийон Дайин…

Коннор улыбнулся, беспомощно махнул рукой и сел на большой каменный обломок.

– Пропали мы. Наш хваленый проводник заплутал в дебрях истории.

Тайрон его будто и не слышал. Рена робко взглянула на Коннора и повернулась к Тайрону.

– Мне говорили, – начала она, – что Ийон Дайин никогда не существовали. Это просто сказки, легенды, выдуманные истории, которыми пугали детей. Будто бы люди Ийон Дайин воровали малюток. И все же мне всегда хотелось, чтобы все это было по правде и можно было бы попасть в горы, где они обитают, или слетать на их Звездный Остров. Это намного веселей, чем мыть посуду, стирать или дергать сорняки на приютском огороде.

– Все это не выдумки, – убежденно ответил Тайрон. – Может быть, они не все вымерли и где-то в мире еще существует сказочное племя Ийон Дайин. Они вовсе не были монстрами, демонами или духами, как считают некоторые. Говорят, они явились из иных миров. Галфрид когда-то рассказывал мне, что некоторые из них породнились с обыкновенными людьми и передали им часть своих волшебных способностей, которые проявляются даже сегодня. Но многим это было не по нутру, и они…

– …убивали таких детей, – спокойно закончил Коннор. – Все эти истории о воровстве детей появились из-за того, что Ийон Дайин пытались оградить от гнева убийц тех, кто родился с их волшебными способностями.

– Да, именно так говорил Галфрид, – Тайрон обернулся к Коннору: – Ты, оказывается, тоже этим интересовался? Жаль, что я раньше не знал.

Коннор только пожал плечами и улыбнулся.

– Кто хочет печенья? – спросил он.

Но Рена еще не насытилась историями.

– А почему детей убивали? – допытывалась она. – Они получались отвратительными, да?

– Нет, – помотал головой Тайрон, – Галфрид говорил, что в старых книгах, которые хранятся в геральдической королевской библиотеке, рассказывается совсем о другом. Обычных людей пугали дети, обладавшие каким-то странным, непонятным умением. Такие необычные дети вызывали страх и ненависть…

– …потому что они казались какими-то другими, – снова вмешался Коннор.

Рена обвила себя руками.

– Ийон Дайин… Не выдумка… О-ох! – Она повернулась к Тайрону: – Я надеюсь, что мне удастся поступить в школу волшебства. Так ужасно будет возвращаться в приют, в противные «Три Рощи», где каждый раз, как только я задумаюсь о волшебстве, древности или приключениях, воспитательница кричит: «Ре-е-ена!» – Ее голос стал резким и гнусавым, а личико сморщилось, как у старушки. Коннор и Тайрон так и покатились со смеху, – «Ре-ее-ена, возвращайся к морковке!»

Тайрон захлебывался от смеха. Коннор поднялся.

– Давайте двинем, а? – сказал он, продолжая весело всхлипывать и утирая слезы.

И они снова устремились вперед. Через некоторое время снова наткнулись на пещеру с древней каменной резьбой. Посреди пола вырывался из-под земли горячий ключ, наполнявший паром всю пещеру. Тайрон уже готов был свернуть в сторону, чтобы исследовать все соседние пещеры, но Коннор его удержал. Он вежливо, но твердо потребовал не отвлекаться и не останавливаться.

– Но почему? – воскликнул Тайрон, возбужденный азартом новых открытий. – Мы не заблудимся… ведь теперь не только я, но и Рена может читать тайные знаки пути.

Коннор мягко улыбнулся:

– Видишь ли, дружище, мы не знаем, сколько времени уже блуждаем в подземелье. Не ведаем, и сколько змей обитает здесь. А принцесса Тересса, между прочим, ждет не дождется нашей помощи.

Несколько мгновений Тайрон стоял в нерешительности, окидывая взглядом пещеру и как бы прощаясь с чудесными письменами.

– Да, – сказал он, помедлив, – ты, пожалуй, прав.

И Тайрон двинулся к выходу из пещеры. Но Коннор его остановил.

– Не торопись, Тайрон. Нам, конечно, надо бы поспешить. Однако и отдохнуть немного не мешает. Иначе совсем из сил выбьемся.

Тайрон сел, прислонившись к стене пещеры. Рена завернулась в теплый плащ и прикорнула рядом. Она не спала, представляя себе бедняжку Тесс в руках злодея Андреуса. И лишь Коннор, едва успев опустить голову на туго набитую дорожную сумку, задышал ровно и спокойно. Тайрон прислушался к глубокому дыханию Коннора, поглядел на лежащую тихо и неподвижно Рену, осторожно встал и вышел из пещеры. Рене очень хотелось тоже встать и отправиться вместе с Тайроном разведывать тайны подземелья. Но так было хорошо и уютно под плащом, что она не шевельнулась.

Мысли в голове ее путались, мешались.

«Вдруг Тайрон найдет что-нибудь?.. А может, и нет… интересно, правильно ли мы идем?.. Коннор прав. Тесс ждет нас… я обязана спасти ее… мы обязаны… все…»

Она закрыла глаза и немедленно уснула.

– Это было самое удивительное, – возбужденно толковал Тайрон, когда они вновь шли по длинным подземным переходам.

Пока все спали, он обследовал ближние пещеры и наткнулся на целую ленту резных изображений над высоким арочным проемом и даже прочел восемь знаков.

– Когда я прошел под арку, то увидел огромное озеро, – продолжал с восторгом рассказывать Тайрон. – Вода была неподвижной и чернильно-черной. Я опустил в озеро руку, и меня обожгло ледяным холодом. Купол потолка пещеры над озером был гладким и сплошь покрыт рисунками. Золотая краска даже не потускнела. Ярко горели и пятна красного цвета. Остальные цвета поблекли, но я все же смог разглядеть, что художник изобразил ночное небо. Ясно различались звезды, но созвездия, в которые они собирались, совершенно мне не известны. Может быть, это было просто выдуманное небо? А по стенам бежали нарисованные леса, высились горы, парили птицы. Казалось, что ты не глубоко под землей, а посреди просторной долины. И свет…

– Свет? – насторожилась Рена. – Откуда он шел?

– Это было самое странное. Все пронизывал голубоватый свет, который шел… ниоткуда! Несколько клочков светящегося мха не могли дать такого ровного и яркого света. Это, должно быть, какое-то волшебное заклинание, не угасающее веками. Какая же великая волшебная сила заложена в нем!

Тайрон не умолкал, восторженно, на все лады описывая озерную пещеру, восхищаясь мастерством древнего художника и мощью чародея, создавшего вечный, неугасимый свет. Коннор слушал молча. Рена внимала Тайрону с интересом, но все же мысли ее то и дело обращались к Тесс.

– Взгляните сюда! – закричал Тайрон, указывая на узкий проход в стене.

Они устремились к этому проходу и увидели просторную пещеру с двумя громадными сталактитами, свисающими с потолка как две гигантские сосульки и покрытыми светящимся золотисто-желтым мхом.

– Идрес говорила, что я сразу узнаю эту пещеру. Да, друзья мои, мы прошли насквозь всю горную цепь и теперь у цели!

– Тогда, может быть, ты посвятишь нас в план своих действий? – резко спросил Коннор. – Не ровен час, опять сбежишь глазеть на пещерные росписи, а мы даже не знаем, что еще говорила тебе Идрес.

– Давай-ка сначала отыщем подходящее местечко для отдыха, – отмахнулся Тайрон. Он так был возбужден своими открытиями, что не заметил легкого раздражения в голосе Коннора.

Однако от наблюдательной Рены не ускользнул этот необычный для вежливого и ровного Коннора тон.

В поисках укромного места для привала они двинулись вдоль ближайшего тоннеля. Рена предложила остановиться в пещере с подземным ручьем.

– Он весело позванивает по камням, будто ты в лесу. А проснувшись, так приятно умыться прохладной водичкой и вдоволь напиться. К тому же, – добавила она, – свежая вода не то, что ваше черствое печенье.

Оба мальчика рассмеялись, потому что и вправду овсяное печенье вкуснее с каждым днем не становилось, и его уже можно было есть, только хорошенько размочив в воде.

Обнаружив подходящую пещеру, они расстелили плащи и легли. Мальчики уснули почти мгновенно. Рена лежала с открытыми глазами.

«Вот мы и миновали горы, – размышляла она. – Судя по тому, что съедена гора печенья, на дорогу ушло много дней. Пока мы здесь, в пещерах, и никто еще не знает о нас, не нападает, не гонится, стоит, как говорил Тайрон, собраться и попробовать мысленно вызвать Тесс…

Она бесшумно поднялась и подошла к темному озерцу, которое, словно листок на ветке, распласталось сбоку от узкого витого потока бурлящей воды. Рена вгляделась в едва трепещущую черную глубину. «К чему хрустальный кристалл, когда есть отличное зеркальце воды?» – подумала она.

И попыталась собраться, прогнать из головы все мысли и думать только о Тесс, только о Тесс… Как бы воочию Рена видела, что ее мысли струятся, утекают в темную глубину, погружаются и возвращаются поначалу смутными, а потом такими ясными видениями, будто все это не отражение ее фантазий, а происходит наяву.

Голова чуть кружилась… И явились «Три Рощи», учительница Лейла, читающая какую-то древнюю, потрепанную книгу, и…

– Это ты, Рена?

– Да! Я здесь. Мы идем вызволять тебя, Тесс. Но мне надо знать, где ты?

– О-оо, Рена…

Рене вдруг передался страх, который обуревал Тесс. Но странно, Тесс сейчас боялась не за себя, а за свою подружку… Почему? Рене хотелось все бросить и бежать, укрыться, спрятаться от чего-то страшного, словно бы взирающего на нее из черной глубины… Она пересилила себя.

– Не беспокойся, мы придумаем, как вытащить тебя. Но мне надо, слышишь? Надо! Знать, где ты. Говори! Пусть даже этот гадкий Андреус слышит нас!

– Рена, я не знаю, где нахожусь. Я заперта в темной комнате за то, что пыталась бежать.

– Ты убегала?

Тесс наверняка почувствовала радость, обуявшую Рену, Ее смелая подружка не побоялась гнева Андреуса! Она не смирилась!

Рена действительно почувствовала ответную вспышку смеха, осветившую черные глубины озерца.

– Рена, ты помнишь, что сделала Звездная Ирен в той пьесе?..

– Притворилась, что она смертельно больна…

– И это сработало! Почти… меня все-таки поймали. Ох, он так разозлился!.. И еще на то, что уничтожено его охранное заклинание на границе страны. Как вам это удалось? Он был так разгневан, что на моих глазах убил стражника, который меня выпустил. А меня бил… и бил… и бил…

Рена почувствовала, как Тесс захлебнулась слезами.

– Негодяй! Но мы скоро спасем тебя, Тесс! Но все же где, где он тебя прячет?

– Я была в крепости в его главном городе. Может быть, и сейчас там. Поймав, они везли меня назад с завязанными глазами…

И тут Рена услышала другой, низкий и густой голос. Он гулким колоколом ударил у нее в голове, раскалывая ее напополам.

– РЕН-НННА!..

Она отпрянула от зарябившей воды озерца. Внезапный испуг словно бы оборвал ниточку мысленной связи с Тесс. Рена сжала ладонями голову. Боль давила на глаза.

«Ох, надеюсь, я ничем не повредила Тесс, – думала она, возвращаясь назад и плотно закутываясь в плащ. – Этот страшный голос! И все же я слышала Тесс. И она знает, что мы здесь, рядом».

Однако она так и не узнала, где же Андреус прячет свою пленницу. А потому не стоило и говорить мальчикам о своих видениях. Когда они проснулись, Рена сделала вид, что ничего не произошло, и молча стала собираться в дорогу.

А к тому времени, как они двинулись вдоль последнего тоннеля, она и впрямь почти забыла обо всем, кроме смеха и плача Тесс.

Глава пятнадцатая

Тонкие, будто стальные пальцы больно вонзились в плечо Терессы.

– Кто такая Рена? – повторил Андреус притворно ласковым голосом.

Глаза Терессы наполнились слезами боли и страха, расплылись огненными пятнами факелы на стене. И пусть. Она упрямо уставилась на слепящие багровые потеки, лишь бы не смотреть ему в лицо.

– Ничего я тебе не скажу, – процедила она сквозь сжатые зубы.

Щека ее еще горела от прежней пощечины, и теперь она вся сжалась, готовясь к новому удару. Вместо этого он грубо оттолкнул ее. Тересса потеряла равновесие и шлепнулась на стул.

– Жаль. Мне очень нужен тот, кто с тобой говорил. Он, твой таинственный друг, умеет смотреть сквозь хрустальный кристалл. Кстати, это не тот ли самый, кто разрушил мое охранное заклинание? Да, необыкновенная сила волшебства! Он, вернее, она будет моим гостем. Ты только опиши ее. Этого достаточно, чтобы она мгновенно оказалась здесь по мановению моей руки.

Тересса уже не могла сдерживаться, рыдания сотрясали ее. Она закрыла лицо руками.

– Нет… нет…

Пальцы снова впились в плечо, заставляя принцессу поднять голову.

– Ты должна научиться повиновению. Верности пока я не жду, но требую беспрекословного подчинения. Ты только что своим упрямством приговорила Рену к смерти!

Он вышел. Грубые руки стражников сдернули ее со стула и поволокли обратно в темницу. Клацнула задвижка, звякнул замок.

– Ну, вот и он кончается, – проговорил Тайрон, делая очередной поворот в узком гулком тоннеле. – Идрес предупреждала, что он будет самым темным и длинным. Рена, хочешь сама отыскать последний знак?

Они пробирались ощупью, и Рена, ничего не видя в темноте, вдруг почувствовала вспышку света, словно мелькнули голубые язычки светящихся лепестков лилии.

Сколько же времени провели они в пещерах? В подземелье не было ни дня, ни ночи. Лишь постоянные сумерки, освещенные слабым мерцанием зеленого, голубого, розового мха. Время, казалось, остановилось. Теперь им предстояло выбраться наружу, проскользнуть незамеченными в холмах, пересечь открытые равнины, прокрасться к самой крепости Андреуса и пробраться туда сквозь тайный вход, о котором Тайрону поведала Идрес. А на тот случай, если этого входа теперь не существует и придется идти открыто, через главные городские ворота, у Тайрона был особый и очень простой план.

– Мы вполне сойдем за юных подмастерий, – сказал он, – и можем войти в город открыто, будто в поисках работы.

– Люблю действовать открыто, – заявил Коннор.

Рена согласилась с ним, хотя, честно говоря, приключения ей были больше по душе. Но сейчас надо было думать о спасении Тесс.

Тайрон мановением руки раздвинул камни, и они оказались снаружи. Позади нависали мрачные горы, впереди раскинулась серая безжизненная равнина. И все же неяркий свет пасмурного неба в первое мгновение показался ослепительным. Ледяной ветер встопорщил одежду, растрепал волосы, ожег лицо. Тайрон снова чуть заметным движением руки сдвинул камни, скрыл вход в подземелье, и они цепочкой стали спускаться по усеянному булыжниками склону к бегущей внизу каменистой дороге.

– Скоро мы узнаем, заметили нас грифы или нет, – сказал Тайрон, оглядываясь вокруг. – Если да, то и квакваки не замедлят явиться.

– И заквакают, – подхватила Рена.

– А квокво…

– Закудахчут! – рассмеялся Коннор.

– Слушайте! – оживился Тайрон. – А давайте и для гадкого Андреуса придумаем какую-нибудь кличку, как для его шпионов.

– Вместо король Андреус можно его называть… тролль Андреус, – предложила Рена.

– Или… моль Андреус, – подхватил Коннор.

– Или король Драный Ус! – захохотал Тайрон.

Смеясь и соревнуясь в выдумках, они вскачь неслись по пологому склону, как вдруг увидели бегущих им навстречу шестерых солдат с обнаженными мечами.

Один из незнакомцев что-то выкрикнул, и Рена пожалела, что Тайрон не успел волшебным заклинанием вложить в нее знание лирванского языка. Но Тайрон, кажется, понял, что крикнул солдат. Он загородил собой Рену. А Коннор выхватил меч и не раздумывая кинулся в гущу вооруженных воинов.

– Бегите! Бегите! – кричал он друзьям.

Рена видела, как два громадных, свирепых солдата ринулись к Коннору. Два других устремились к Тайрону, а еще двое уверенным шагом приближались к ней. Рена медленно отступала, рука ее скользнула в карман фартука, чтобы выхватить… ничего! Тут она вспомнила, что последнюю горсть перца кинула в морду свирепого варри. Попятившись, Рена споткнулась и упала.

Тайрон замер, воздев руки к небу и что-то быстро бормоча.

– Заклинание… заклинание… – молила Рена. И вдруг ее осенило. – Тайрон! – завопила она. – Создай защиту… защитников!

И он ее понял! Пальцы его сжались в кулак, потом быстро расправились пятерней, и… и рядом явились пять призрачных воинов! Но эти видимые тени нападавшим казались настоящими грозными бойцами. Тайрон еще раз раскрыл кулак, и бьющегося с громадными солдатами Коннора окружили созданные волшебным воображением воины. Его враги тут же ринулись на бесплотные тени, как на взаправдашных противников.

Но двое других солдат уже нависли над Реной. Когда один из них наклонился, чтобы схватить девочку, она размахнулась и швырнула ему в лицо комок грязи. Тот отшатнулся с проклятиями.

Рена перекатилась в сторону и успела подняться на одно колено. Пальцы ее сжали небольшой камень. Не медля ни секунды, она запустила камнем в голову другого солдата. С громким стуком камень ударился о железный шлем, не причинив громиле никакого вреда.

– Тайрон!.. – закричала Рена, пытаясь уклониться от протянутых к ней рук.

– А-ах! – вскрикнул Коннор. От удара одного из солдат он зашатался и, роняя меч, упал на землю.

Вот сейчас его схватят, скрутят безжалостные руки в железных перчатках!.. Но что это? Все шестеро нападавших исчезли. А на земле, где только что возвышались грозные воины в железных латах, корчились шесть крошечных синих ящериц.

– Это сделал ты? – с восхищением уставилась на Тайрона Рена.

– Нет, – замотал он головой. – Ведь мне не позволено совершать действенное волшебство. Я мог создать только видимость. – Он стремительно обернулся к Коннору. – Неужто ты? Если так, то я беру назад все свои насмешки над твоими оплошностями на уроках волшебства.

Коннор поднял меч, отряхнул пыль с колен и, тяжело дыша, медленно покачал головой.

– Хотелось бы уметь такое, – усмехнулся он. – Единственный раз, когда мне случайно удалось заклинание, я вовсе и не помышлял о волшебстве, а просто пожелал зануде учителю превратиться в черепаху.

– Тогда все это очень странно, – насупился Тайрон. – Отойдем на всякий случай подальше от них. – И он ткнул пальцем в сторону копошащихся в пыли ящериц.

Рена поспешно отбежала в сторону. Коннор вложил меч в ножны, а Тайрон окинул взглядом окружавшие их голые холмы.

– Кто бы это ни совершил, он желает оставаться неузнанным, – пробормотал Тайрон. – Но давайте убираться отсюда поскорее. – Он взглянул на Коннора. – Ты не ранен?

Всегда сияющее улыбкой лицо Коннора на этот раз было бледным, губы его чуть кривились от боли.

– Пустяки, – отмахнулся он. – Ушиб спину. Вот и все. Наверное, у них был приказ поймать, связать и доставить пленников живыми, иначе они разрубили бы нас на мелкие кусочки. И все же гордость моя уязвлена, – нахмурился Коннор. – Мало чести справиться с врагом при помощи неведомого защитника.

– У тебя наверняка еще будет случай померяться силами с грозным врагом, – успокоил его Тайрон и добавил со смешком: – Только ты можешь горевать, что не справился с шестью взрослыми воинами.

Коннор смущенно улыбнулся. Потом обернулся к Рене:

– У тебя, оказывается, не только перец, но и грязь становится оружием!

– В деревне ко всему привыкаешь. Когда надо отбиться от грубых мальчишек и успеть убежать и спрятаться, идет все, что попадется под руку. – Рена оглядела каменистую равнину. – Но здесь и спрятаться-то негде.

Тайрон всматривался в дальние холмы.

– Кто-то все же помог нам, – задумчиво бормотал он. – И вот еще… – Тайрон недоуменно поглядел на Рену. – Перед тем как напасть на нас, один из воинов крикнул: «Вот и девчонка! Хватайте их!» Будто они искали именно девочку.

– Квакваки, – содрогнулась Рена. – А вдруг это были они? Тогда во всем виновата я.

Мальчики недоуменно уставились на нее. И тогда Рена рассказала им о том крохотном озерце в сумрачной пещере, о своем разговоре с Тесс и о том страшном голосе, который прервал их мысленную беседу. Как раз из-за этого голоса она и решила ничего не открывать своим спутникам, чтобы не напугать их.

Слушая ее, Тайрон хмурился все больше и больше.

– Если это не был только твой сон, – начал он, – то ты поступила нечестно. Ведь мы решили, что делать этого больше не будешь. Слишком опасно. Я же предупреждал, Андреус не дремлет и очень искусен в подобных делах.

– Мы ничего не решали! – насупилась Рена. – Ты просто сказал, что этого делать не стоит. А я ничего тебе не обещала. – Она все более распалялась. – Кто же знал, что мой разговор с Тесс накличет беду на всех нас? Я думала, это касается только меня. И Тесс. Но… – Рена упрямо исподлобья поглядела на мальчиков, – но зато я слышала смех Тесс! Теперь она знает, что помощь идет.

– А еще говорила, что мы должны все делать вместе, – недовольно проворчал Тайрон.

– Когда дело касается защиты! А я пыталась отыскать свою подругу! – не сдавалась Рена.

Коннор во время их перепалки не произнес ни слова. Он задумчиво глядел под ноги, будто изучал россыпь мелких серых камешков.

– Ладно. Что сделано, то сделано, – примирительно сказал Тайрон. – Толку от пререканий мало. – Он взлохматил густую копну волос. – Но что нам делать теперь? Войти в город под видом подмастерий, ищущих работу, после всего случившегося наверняка не удастся. – Тайрон помрачнел.

Он пытался скрыть досаду или вовсе перестать сердиться на эту своенравную девчонку, но не мог сладить с раздражением. Рена почувствовала это по дрожи в голосе Тайрона и притихла. Она покорно семенила за быстро идущим Тайроном. Коннор тоже хранил молчание.

Рена и сердилась на Тайрона, и стыдилась своего поступка, понимая, как подвела друзей. Молча поспешая за мальчиками, она все еще продолжала спор про себя. «Нас все равно бы обнаружили! Разве нет? И потом откуда мне было знать, что все получится? Это же было всего-навсего темное озеро, а не прозрачный кристалл!»

Но ее собственная встревоженная совесть продолжала повторять: мы попали в беду. И все это из-за тебя!

Они так и шли молча. Тени стали плотнее и вытянулись, сливаясь одна с другой. Наконец Коннор отыскал хорошо скрытое ущелье и предложил устроить здесь привал. Тайрон внимательно обошел все вокруг и успокоился только после того, как убедился, что они не оставили никаких следов.

Ели они тоже молча. На душе у Рены было тяжело. Коннор оставался все таким же ровным и вежливым. Только больше уже не шутил и не улыбался. А Тайрон хмурился, не глядел в глаза и обращался к Рене только по необходимости, коротко бросая несколько отрывистых слов. Когда Коннор спрятал в сумку остатки сухого печенья и мальчики обменялись короткими выразительными взглядами, Рена, заметившая это, не выдержала.

– И пожалуйста! – вскипела она. – Хотите поговорить наедине, тайком от меня? Не навязываюсь. Пойду погуляю. И не беспокойтесь, следов не оставлю, – и добавила холодно: – Если вы еще мне доверяете.

Рена вскочила и направилась к выходу из пещерки. Уже снаружи она услышала слова Коннора:

– Пусть остынет.

И Рена решительно зашагала прочь.

Постепенно она сбавила шаг. В сумерках можно было споткнуться о камень, свалиться в расселину. Спускающаяся тьма заволакивала окрестные холмы. Теперь, съеденные вечерним туманом, они казались обломками громадных валунов, разбросанных по долине тут и там гигантской рукой великана. Рена опасливо оглядывалась по сторонам, высматривая крадущихся квакваков или затаившихся хищников, которые, казалось, подстерегали ее на каждом шагу. Но кровожадным зверям мало проку от маленькой девочки, а квакваки, надеялась Рена, во тьме без факелов вряд ли ее разглядят.

И все же она приостановилась. Кроме всего прочего, Рена боялась заблудиться, потеряться среди окутанных мраком холмов. Она оглянулась и удостоверилась, что может еще видеть очертания холма, в расселине которого они нашли убежище.

Крупные камни, попадавшиеся ей по дороге, казались странными. Их пронизывали длинные извилистые разноцветные полосы, высверкивали в полутьме блестящие вкрапления. Но главное, чуть ли не каждый камень был отполирован и словно вытесан человеческой рукой. Она дотронулась до одной длинной плоской плиты, которая вполне могла быть осколком какой-то стены.

«Коннор прав, – подумала она. – Мне и впрямь нужно немного остыть. Ладно. Если Тайрон тоже уже остыл, может, он расскажет мне что-нибудь об этой стране».

Она повернула обратно. Ей хотелось есть и пить.

– О-ох, опять это ненавистное овсяное печенье, – пробормотала Рена. – Отвратительная клейкая рисовая каша в приютской столовой и то покажется объедением. Даже жидкий супчик, что готовила Занна, когда ее отправляли на кухню, лучше этой сухомятки…

Жидкий… Это слово напомнило ей о жажде. И тут она услышала журчание ручья, которого до сих пор не замечала. Еще раз оглянувшись на их холм и приметив направление, Рена осторожно двинулась на стеклянный звук бегущей воды.

Ручей она нашла довольно быстро и опустилась на колени, чтобы зачерпнуть воды. Поднеся плещущуюся в лодочке ладоней прохладную воду ко рту, Рена вдруг почувствовала странную дрожь. Это ощущение было похоже на то, что она испытывала, вглядываясь в хрустальный кристалл или пытаясь обнаружить невидимые знаки-лилии в пещерах. Только сейчас вместе с дрожью ее охватила неясная тревога. В другое время это ее насторожило бы. Но сейчас Рена слишком была занята мыслями о ссоре с мальчиками, о своей вине перед ними и, может быть, в конце концов перед Тесс.