Текст книги "Темная сторона луны (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

По крайней мере, таков был план, пока она не свернула к приюту и не увидела, что он окружён жёлтой полицейской лентой. Сердце ушло в пятки, когда девушка увидела коронера, журналистов, полицейских и толпу зевак.

Что случилось?

Часть Сьюзан хотела всё проверить, но, принимая во внимание тот факт, что её машина была искорёжена пулями, было не очень разумно, тем более что она не знает, что происходит и почему полиция за ней охотится. Нет, нужно было убираться отсюда. Но куда она могла поехать?

Лео.

Он был…

– О, не говори этого, – прошептала Сью. Она просто не могла поверить, что из всех людей, именно он был её спасением. Впрочем, никто другой ей на ум не приходил, кто мог бы знать, почему полиция была в приюте. Достав телефон из-за пояса, она набрала цифру три, и стала ожидать, пока не пошёл гудок.

– Здорово!

Никогда ещё в жизни она не была так рада слышать мальчишеский тонкий голосок.

– Лео?

– Сьюзан? Это ты?

– Да, и я…

– Послушай, – сказал он резко, обрывая её. – Молчи, – его резкий тон раздражал Сью, но впервые она не спорила. – Сегодня после обеда происходят странные вещи. Ты, случайно, не ездила к Энджи сегодня?

– Да. А что?

Он молчал целую секунду.

– Где ты сейчас?

– Я в машине.

– Кот всё ещё у тебя?

Если у неё и были сомнения, что Лео был замешан во всем этом, то теперь они исчезли. Как ещё он мог знать, что она взяла кота из приюта?

– Да. Кот в сапогах в безопасности.

– Ну, слава Богу, – в его голосе слышалось облегчение. – Что бы ты не делала, не выпускай кота из виду.

– Почему?

– Просто, поверь, – она услышала глухой звук, как будто Лео прикрывал трубку рукой. – Скажи им, пусть подождут, – потом он вернулся к ней. – Я должен идти. А ты сверни на Первое Авеню, три-семнадцать. Побудь там немного, и я приеду, как только смогу, – он положил трубку.

Первое Авеню три, семнадцать. Опять этот адрес. Да что там находится? Решив, что это, наверное, важно для её запутавшегося сознания, она, наконец, уступила и направилась именно туда.

Сьюзан так хотелось знать, в чём дело, проезжая по не сильно загруженным дорогам Сиэтла. Она слышала, как кот шевелиться время от времени на заднем сиденье, но по большей части, он вел себя тихо.

Пока девушка, наконец, не подъехала к площади Пайонир.

Сверни за грузовым доком.

Уверенная, что полностью выжила из ума, она сделала так, как просил бестелесный голос, а потом припарковала машину. К тому времени как Сью открыла дверь и вышла, её нервы были на пределе. Она почти ожидала, что кот выскользнет, но вместо этого, он просто лежал на заднем сиденье…полностью в крови. Её сердце остановилось.

Он умер?

С ужасом, она открыла заднюю дверь. Едва Сьюзан дотронулась до кота, как тот зашипел.

– Спокойно, – сказала она, отходя.

Кот медленно поднялся, пытаясь, прихрамывая добраться к доку.

– Эй! – налетел на неё симпатичный парень с короткими чёрными волосами. – Здесь нельзя парковаться… – его голос сорвался, когда он увидел кота.

Парень неожиданно побледнел, а потом крикнул внутрь помещения.

– Мам, у нас здесь Рейвин! Красный код, – он схватил грубое покрывало из кучи таких же, сложенных на краю дока, а потом нагнулся и завернул в него кота.

Парень осторожно поднял его, обняв руками, и понёс в здание.

Неуверенная, что ей делать, Сью закрыла машину (на мгновение, подумав зачем, если одно окно полностью выбито, а машина выглядит так, будто проехала по зоне боевых действий – но от привычек трудно избавиться), и последовала за ними в док, который вёл в маленькую кладовую. Как только парень закрыл дверь и положил кота на пол, тот тут же принял человеческую форму. Он протянул окровавленную и обожжённую руку к правой стене и нагнул голову, словно в изнеможении.

Точно, почему бы и нет? Мужчина действительно был котом. В этом казалось столько же смысла, как и во всём прошедшем дне. И если ей суждено было сойти с ума, то, по крайней мере, у него самая шикарная спина, которую она в жизни видела, вот только вся в дырах от пуль, изрешетивших каждый дюйм его прекрасного тела.

Но голым Рейвин был лишь несколько секунд, а потом на нем появилось пара джинсов и футболка, которая вмиг пропиталась кровью.

Сьюзан съёжилась, увидев всё это. Как он мог быть всё ещё жив, не говоря уже о том, чтобы ещё и стоять на ногах? Просто играй по правилам этой иллюзии, Сью. Какая разница? 

– Ему нужна скорая, – сказала она парню.

Охотник поднял голову, чтобы посмотреть на неё из-за спины. С его губ стекла тонкая струйка крови, и впервые она увидела его клыки, когда он говорил.

– Со мной всё будет хорошо. Мне просто нужно выспаться.

– А мне пора принимать антидепрессанты, – промямлила она. – По крайней мере, тогда я смогу всё это объяснить.

Дверь с другой стороны комнатушки распахнулась, и вбежали ещё двое. Молодая девушка, приблизительно такого же возраста, как парень, и высокая темноволосая женщина за пятьдесят, которая остановилась, увидев Сьюзан.

– Вы кто?

Рейвин поджал кровоточащую руку.

– Она со мной, Патриция.

Патриция подозрительно посмотрела на Сью, но спорить не стала.

– Что случилось? – спросила она мужчину, подходя, чтобы осмотреть рану от пули на его правом бицепсе.

– Даймоны объявили нам войну, и с ними часть полиции. Я не знаю, как им это удалось и сколько на их стороне, но достаточно, чтобы отвлечь наше внимание. Они утверждают, что убили одного Тёмного Охотника, не сказав, кого именно, и почти получили меня. Мы должны предупредить остальных как можно скорее.

Пожилая женщина побледнела.

– Как это возможно?

Рейвин потряс головой.

– Я не знаю. Но они один за другим атаковали нас.

Патриция повернулась к девушке, стоявшей позади, которая была её юной копией – очевидно дочь.

– Алисия, начинай звонить, – потом она посмотрела на парня, который встретил их у дока. – Джек, мне нужно, чтобы ты убедился, что кто-то пошёл предупредить Каэля. Поскольку тот живёт с Аполлитами, скорее всего он в наибольшей опасности, а парень никогда не отвечает на звонки, пока солнце не сядет.

– Хорошо, мам, – Джек немедленно ретировался, послушав её.

Сьюзан была окончательно сбита с толку тем, о чем говорила женщина. Аполлиты? Что это такое? Какая-то диетическая содовая? И что такое Даймон? Единственный раз она слышала это слово, когда на её почту пришло сообщение с каким-то спамом.

Алисия подала матери ещё повязки пред тем, как ушла выполнять поручение.

Как только они остались одни, Патриция подошла и взяла маленькую докторскую сумочку.

– Нам нужно достать из тебя эти пули, чтобы ты смог исцелиться.

Конечно, давайте ещё всунем ему в зубы кусок дерева, чтоб не было так больно. В каком столетии живут эти люди?

– Ему нужен доктор, – настаивала Сью.

Патриция проигнорировала её и начала выкладывать инструменты на столик, стоявший вблизи, а Рейвин присел на стул.

– Ты уверен, что она Оруженосец?

Мужчина пожал плечами.

– Она сказала, что работает с Лео.

– С или на? – помедлила Патриция.

– На, – сказала Сьюзан.

Рейвин посмотрел на неё своими тёмными глубокими глазами.

– Ты не Оруженосец?

До того как она смогла ответить, дверь вновь открылась.

– Мам, – сказал Джек. – У нас серьёзная проблема.

– Что?

Парень держал портативный телевизор, где звучали шокирующие новости.

Сердце Сьюзан замерло, когда она увидела объективы камер, направленные на её маленький домик.

– Согласно версии полиции, трое неизвестных мужчин и двое местных полицейских были убиты, пытаясь арестовать двоих подозреваемых в убийстве ветеринара, её мужа и клерка ранее этим днем в местном приюте для животных, – она не верила своим ушам.

Сюжет показывал одного из мужчин, который гнался за Сью от её дома. Он был весь в крови, а голова перебинтована.

– Я знал, что нужно было и ему глотку перегрызть, – прорычал Рейвин.

– Это было какое-то сумасшествие, – говорил человек в микрофон. – Мы просто пытались продать подписки на журналы, но как только постучали в дверь, они втянули нас внутрь и убили моего друга. Я сам думал, что умер. Действительно думал. Если бы я не притворился мёртвым, они бы и меня тоже убили. Они ненормальные, просто ненормальные

Картинка вернулась на комментатора.

– Как видите, это просто шокирующее происшествие. Власти дают вознаграждение за любую информацию, которая приведёт к местонахождению Рейвина Контиса и Сьюзан Майклс, подозреваемых в убийстве. Если вы увидите кого-либо из них, пожалуйста, не пытайтесь их задержать, поскольку они очень опасны. Звоните на специальную линию 555-1924 и проинформируйте об этом полицию.

Сью стиснула зубы, когда они показали её старое фото и фоторобот Рейвина. За ним следовал снимок, как она уходила из приюта с кошачьей клеткой.

Джимми был прав. В полиции действительно существовал заговор.

Её глаза застлала пелена, сердце бешено заколотило. Это не могло происходить с ней. Не могло.

Но каким бы шокирующим это не казалось, всё было ничем по сравнению со следующей картинкой.

Опять приют для животных с желтой полицейской лентой, отделяющей его от толпы.

– У нас, наконец, есть имена убитой пары… Энджела и Джеймс Уоррен. Джеймс или более известный как Джимми, был женат на Энджеле последние пять лет, и часто приезжал к жене в клинику…

Сьюзан отступала назад, пока не наткнулась на стену. Энджи умерла? Джимми?

И её разыскивают за их убийство…

Где-то из самых глубин её души поднялись рыдания.

Рейвин съёжился, услышав этот звук – он никогда не выносил женских слёз. Они проникали в него и напоминали о прошлом, которое ему только недавно удалось позабыть.

– Мы увидели достаточно, Джек.

Джек бросил сочувствующий взгляд на Сью, потом выключил монитор и ушёл.

Патриция приблизилась к Охотнику, но тот её оттолкнул.

– Дай нам минутку, ладно?

Она кивнула и оставила их одних.

Сердце Рейвина разрывалось от боли, которую он слышал в её горестных рыданиях. Эту агонию он понимал лучше, чем кто-либо другой. Утрата, которая уходила так глубоко внутрь, и всё что ты мог, это пытаться устоять, не двигаясь, чтобы не впасть в истерическую бездну ярости.

Его воспитали на этом страдании. Жизнь Оборотня – это сплошные похороны семьи.

А его жизнь была ещё хуже.

Он хотел сказать ей, что всё будет хорошо, но не был настолько бессердечным, выложив такую ложь. В жизни нет никаких гарантий, кроме той, которую тебе говорят, окажись ты на самом дне – кто-нибудь обязательно придёт пнуть тебя.

Потому вместо этого, мужчина сделал то, чего не делал уже очень давно, – обнял её. Девушка обхватила его руками, продолжая рыдать. Рейвин оскалил зубы, когда эмоции захлестнули его.. Также как и она, он потерял всё, когда был смертным…

Даже свою жизнь.

Ей нужно выплакаться. Полностью выпустить ярость и агонию. И всё, что он мог предложить – физическую поддержку. Как бы ничтожно это ни было, всё же лучше чем ничего.

И это было больше, чем кто-либо предлагал ему.

Он наклонил к ней голову и закрыл глаза, в то время как Сью прильнула к его телу.

Девушке хотелось кричать. Бесчисленные воспоминания об Энджи и Джимми преследовали её. Они были её друзьями. Её лучшими друзьями. Оба. Она знала Энджи ещё с детства, они вместе играли в дочки-матери. А Джимми… именно Сьюзан их познакомила. Они даже забавы ради сделали её шафером на своей свадьбе.

Как они могли быть мёртвыми? Тем более так? Кто мог убить их?

– Почему? – она всхлипывала, прося утешения. Какого-то ответа.

Но его не было. Это было бессмысленно и глупо. Всё так болело, что хотелось вырвать боль собственноручно.

Почему она не поверила Джимми? Почему? Ей не следовало уезжать из приюта без них.

Теперь они мертвы.

И это её вина, она была такой глупой!

Злость поднялась из глубин её души, как только она вспомнила страх Джимми. Злость помогла ей собраться с силами и когда она преодолела горе, поняла, что обнимает абсолютного незнакомца.

Отодвигаясь, Сью посмотрела в его обсидиановые глаза.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит, и не ври мне. Я хочу знать правду о том, что сегодня произошло.

Он глубоко вздохнул, перед тем как ответить.

– Ты не Оруженосец, ведь так?

Она ещё больше разозлилась.

– Ты постоянно меня об этом спрашиваешь. Кто такой Оруженосец?

Его покоробил вопрос.

Девушка посмотрела на его раны от пуль, которые больше не кровоточили. Они были на его руках, шее, а красные потёки на чёрной рубашке показывали все места, куда его подстрелили, на груди и спине. Но он ведёт себя так, как будто это всего лишь маленькая неприятность.

Сьюзан дотронулась до раны на руке, которая проходила через ткань рубашки и мышцу. Это не было подделкой или спецэффектом, она была настоящей и окровавленной.

– Что ты такое?

У него заходили желваки, а потом он ответил:

– Если коротко – твоя единственная надежда.

Глава 6

Вытирая глаза, Сьюзан отодвинулась и всхлипнула.

– Последняя надежда на что, Человек-Кот? На смерть? На безденежье? Я жила и так... – она помедлила, подбирая определение, – мягко говоря не в сказке, но, по крайней мере, никто не пытался меня убить и никого не убивали при мне. С тех пор, как я тебя встретила, жизнь полетела под откос. Мои лучшие друзья мертвы. Я видела, как ты убил пятерых человек в…

– Четырёх, – прервал он её. – Одного уложила ты, битой по голове.

Сьюзан недоверчиво посмотрела на него. Ему обязательно нужно было об этом напоминать?

– И почему же я играла в Зену Королеву Воинов? [17]  Только потому, что меня попросили приютить бездомного кота. За что я лишилась восьмидесяти двух долларов, которые заплатила за тебя в приюте, мой дом уничтожен, машина похожа на решето и, кто знает сколько, я должна соседке за миленькое ограждение в её саду с петуньями. Вот спасибо, Кот в сапогах. Пребольшое тебе спасибо.

Он в ужасе посмотрел на неё.

– Не могу поверить, что в такое время ты думаешь о деньгах!?

– А о чём я должна думать? – спросила она, срывая голос. – О том, что двое самых важных для меня людей умерли, а я даже не могу пойти на их похороны, потому что на меня хотят повесить их убийство, – она стиснула зубы, горе и боль потери переполняли её. – Мне следовало прислушаться к Джимми и забрать их оттуда, все сейчас были бы живы. Не нужно было оставлять их там! А теперь они мертвы, и всё по моей вине… Да. Именно об этом я хочу сейчас думать.

Она боролась со слезами, подступившими к глазам и раздирающими сердце. Сейчас она не могла позволить себе об этом думать, если не хотела расклеиться. Боль оказалась слишком глубокой и сильной, чтобы с ней справиться.

Мужчина посмотрел на неё чёрными глазами, полными сочувствия и погладил своей мозолистой ладонью её щеку.

– Послушай, мне действительно очень жаль твоих друзей. Но ты в этом не виновата. Слышишь? Они умерли, потому что Джимми узнал о Даймонах и думал сбежать от них. Поверь мне, он не ушёл бы далеко, они всё равно бы выследили и убили его. С той информацией, которой владел твой друг, долго не живут.

Она нахмурилась.

– Если ты хочешь, чтобы я почувствовала себя лучше, то у тебя не получается.

– Я знаю, – по выражению его лица и по тому, как он погладил её пальцем по щеке, она поняла – он действительно знал. – У тебя выдался чертовски паршивый день, – она видела уважение в его взгляде и нечто, что разобрать не смогла. – Ты имеешь право на минуту передышки, но поверь, если я говорю минуту, то это действительно всё, что ты можешь себе позволить. Ты увязла по уши и это только начало.

– То есть?

– Ты привыкла иметь дело с людьми, у которых нет паранормальных способностей. Ну что же, малышка, мир, который ты знала, только что изменился и не в лучшую сторону. Всё, что Джимми рассказал тебе о приюте – правда. Ты влезла в войну, о которой ваш род даже не должен знать. Забудь всё, что ты знала о физике и науке в целом, а теперь представь мир, где люди не что иное, как еда для целой расы, желающей вас покорить.

Она тряхнула головой, отрицая.

– Я не верю в вампиров.

Он открыл рот, показывая зловещие клыки.

– Если хочешь пережить сегодняшний день, лучше начинай верить.

Сьюзан хотелось протянуть руку и прикоснуться к острым зубам, убедиться, что это правда. Но она уже это и так знала. Видела их в деле.

– Что ты такое? На самом деле. Ты сказал Тёмный Охотник. Это кто?

Рейвин помедлил. Прожив триста лет Тёмным Охотником и приняв клятву никогда не пускать в круг чужих, которые о них ничего не знают, тяжело было себя перебороть. Но обстоятельства были не совсем обычные. Даймоны втянули её в это, и, если он не расскажет ей правду, девушка будет беззащитной перед ними. Хотела она этого или нет, но пути назад не было.

– Тёмные Охотники – бессмертные, которые поклялись защищать человечество, выслеживая Даймонов, охотящихся на людей.

– А Даймоны это..?

Он глубоко вздохнул, обдумывая, как бы попроще ей это объяснить.

– Очень давно, древние Атланты…

– Атланты тоже реальны? – спросила она, гримасничая.

– Да.

Она потрясла головой.

– Что дальше? Единороги?

Её выпад развеселил.

– Нет, но драконы реальны.

Сьюзан сузила свои голубые глаза, глядя на него.

– Я тебя ненавижу, – сказала она язвительно.

Он, мягко улыбнувшись, дотронулся рукой до её щеки, позволяя нежной коже облегчить жар его обожжённых пальцев. Следовало излечить свои собственные раны, но сначала ему хотелось успокоить её. Чувство было новым и непонятным, что противоречило всему, к чему Рейвин привык. И вот он уже объясняет детали мира, который она, безусловно, посчитает абсурдным.

– Я не виню тебя. На твоём месте я бы тоже себя ненавидел. Но вернёмся к Атлантам. У них была раса, которую называли Аполлитами.

– Боже, а я надеялась это какой-то диетический яблочный сок.

Он рассмеялся, но потом съежился от резкой боли, пронзившей тело.

– Вот чем-чем, а этим они точно не являются. Их назвали в честь бога, сотворившего их – Аполлона. Он планировал, что эта раса возьмёт верх над человеческой, но, как и все великие планы, этот тоже оказался пустышкой. Аполлиты восстали против него, убив любовницу и сына, и тогда бог проклял их на смерть в двадцать семь лет. Медленную. Мучительную.

– Могу поспорить, им это очень «понравилось».

– Да уж. Нет нужды говорить, что это было им совсем не по душе. Несколько Аполлитов узнали, что могут продлить свою жизнь, забирая души людей. С тех пор, на пороге своего двадцатисемилетия, им приходиться выбирать – умереть или начать охотиться на людей, став Даймонами. Единственная проблема в том, что души, которыми они кормятся, не предназначены для этого, в результате – они начинают умирать, как только попадают в тело Даймона. Если душа погибнет, а они не найдут другую, то последуют за ней.

Сьюзан отошла от мужчины и обхватила голову руками, как будто весь ужас только сейчас дошел до неё.

– Значит, для того чтобы оставаться в живых они постоянно убивают?

Он кивнул.

– А теперь, похоже, они завербовали себе в помощь ваших людей.

– Почему?

– Я не знаю. Поблагодари за это Голливуд. Большинство людей ошибочно считают, что Даймоны сделают их бессмертными: укусив в шею и превратив в вампиров. Они не могут. Аполлитом нужно родиться. И нет способа передать свои силы и бессмертие людям.

Девушка тряхнула головой, не веря в услышанное.

– Ты хоть представляешь, как сложно в это поверить?

– Ну, в Санта Клауса вы тоже не верите. Но это не значит, что никто не оставляет подарки детишкам под ёлкой.

– И как это прикажешь понимать? – нахмурилась она.

– Это значит, что дыма без огня не бывает.

Озадаченная новым голосом, Сьюзан обернулась и увидела своего босса, стоявшего в дверном проеме позади. Трудно было поверить, но она была рада его видеть.

– Здравствуй, Контис, – сказал Лео, приветствуя его.

Рейвин кивнул ему.

Редактор встретился с девушкой глазами.

– Патриции нужно вытащить из Рейвина пули, чтоб он начал залечивать свои раны. Ты не могла бы пойти со мной, пока она будет работать?

Его спокойный тон просто удивлял. Конечно. Почему бы и нет? В конце концов, человек или Тёмный Охотник, или что там ещё, он нашпигован свинцом, как индейка на день Благодарения.

Очень точное сравнение…

Пытаясь не закатывать глаза, она поплелась вслед за Лео из комнаты мимо пожилой женщины в коридоре, которая с ними даже не заговорила. Понятно, что Патриция была рада всему этому не больше чем Сьюзан. Они поднялись по лестнице в большой конференц-зал. Мужчина включил свет и придержал дверь. Белые стены и тёмный потолок производили впечатление холодной и современной комнаты, стеклянный стол для заседаний и чёрные кожаные кресла не добавляли уюта. Комната была оснащена всевозможными средствами связи. Сьюзан почувствовала себя старшеклассницей, которую вызвали в кабинет директора.

– Садись, – сказал Лео перед тем, как закрыть дверь.

Сьюзан не привыкла следовать чьим-либо приказам, но сейчас она слишком устала и была очень расстроена, чтобы спорить. Ей просто нужно пять минут покоя, зализать раны и собрать себя по кусочкам.

– Ты как?

– Ну, не знаю, – сказала она, присаживаясь. Кожа заскрипела, от этого звука она почувствовала себя немного лучше. – Сегодня утром я проснулась, съела хлопья, выпила кофе, в общем, всё как всегда. Пошла на работу в свою жёлтую газетёнку и увидела, как мою драгоценную статью обгадили с головы до ног. Выслушала, как мой босс отчитал меня за то, что я не могу немного пофантазировать, не привлекая к этому реальность. Поэтому, для моей же пользы, он дал мне задание – отследить какую-то девчонку, которая пишет о человеке-коте, рыщущему по рынку. Потом, пока я размышляла об абсурдности моей жизни, позвонила моя подруга и сообщила, что у неё наводка на потрясную историю, которая вернёт мне репутацию. Только вот история оказывается о том, как копы помогают вампирам нас убивать. Я забираю себе кота, на которого у меня аллергия, потому что у моей подруги паранойя. Привожу его домой, а он превращается именно в того, кого мой эксцентричный босс сказал поискать. И следующее, что я вижу – мой дом превращается в решето. Человек-Кот жрёт парня прямо у меня на глазах, а двое моих самых лучших друзей мертвы! – она помедлила, сверля его злобным взглядом. – Так что, Лео, я не знаю, как сейчас себя чувствовать. Может, ты подскажешь? Ведь раньше я ничего похожего не переживала. Я устала, потрясена, мне хочется просто зарыться под одеяло и чтобы всё это оказалось кошмарным сном. Но у меня ужасное предчувствие – когда я завтра проснусь, всё станет ещё хуже.

Лео с сочувствием посмотрел на неё, придвинул стул и успокаивающе дотронулся до её плеча.

– Мне очень жаль, Сьюзан. Но я хотел, чтобы ты… – открылась дверь, и в комнату вошли двое мужчин и женщина. Первый вошедший был высоким, темноволосым со смертоносным взглядом, одетый в дорогой серый свитер, чёрные брюки со стрелками и выглядел настоящим красавчиком. Шатен позади был не менее опасным, а женщина – высокая блондинка атлетического телосложения, похожая одновременно на Патрицию и Алисию.

Лео выпрямился, аура власти буквально окутала его. Это был больше не причудливый маленький шеф, которого она знала, а целеустремленный хищник.

– Сьюзан, – сказал он, показывая на всех трёх по очереди. – Познакомься, это Отто Карвалетти, Кил Поитьерс и Джессика Адамс.

– Привет, – вздохнула она.

Они не ответили. Вместо этого обступили и встали на манер мафии. Присмотревшись, Сьюзан заметила то общее, что у них было с Лео – татуировки в форме паутины на руках.

Затевается что-то недоброе. Девушка не собиралась позволять им запугать себя. И так сегодня многое пережито. Встав, Сьюзан посмотрела на каждого из них своим особенным взглядом, НЕ НА ТОГО НАПАЛИ.

– Что происходит, Лео?

Он не ответил, но обратился к вошедшим.

– Отключите Больших Злюк, ребята, и присядьте. Нам многое нужно обсудить, а до захода солнца всего несколько часов.

К изумлению Сьюзан, они послушались. Что было совсем уж нереально и смахивало на то, как чихуа-хуа лает на свору доберманов.

– А как же она? – Отто указал подбородком в сторону Сьюзан. – Насколько она надёжна?

Лео вздохнул, присаживаясь около неё.

– Мне очень жаль, что тебя во всё это втянули, Сью. Я никогда не хотел, чтобы ты об этом узнала и, именно, это пытался тебе сказать, когда они вошли. Я только хотел с твоей помощью выследить Тёмного Ангела. Ты должна была жить в своём блаженном неведении и никогда не узнать, что вампиры существуют.

Час от часу не легче.

– Значит, вся чепуха, о которой мы пишем в газете правда?

– Нет, – к её удивлению заявил Лео. – Это всё, как ты говоришь, чепуха. Я управляю газетой, чтобы твёрдо знать, что правда не выйдет на поверхность. Честно говоря, история: «Я приютила кота, а он превратился в человека в моей гостиной» совсем не для «Нью-Йорк Таймс». А для таких газет, как наша. Последние шестьдесят лет моя семья управляла «Инквизитор», чтобы держать под контролем всё, что может нас раскрыть.

Как ни странно, но всё было вполне логично, и уже этот факт её очень испугал.

– А другие репортёры в «Инквизитор», они тоже скрывают правду?

– Нет, – серьезно ответил он, – они все немного сумасшедшие. Обычно я нанимаю таких, потому что, даже если они и узнают правду и попытаются её раскрыть, им никто не поверит.

Ну, это многое объясняло про сотрудников и неё саму. Так много, что даже обидело.

– Ты нанял меня, потому что я потеряла свою веру в журнализм.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет. Я нанял тебя, потому что ты была одной из немногих моих друзей в колледже. Без тебя я бы никогда его не закончил, поэтому, когда у тебя были неприятности, я предложил свою помощь. Тот факт, что тебя больше никто и никогда не воспримет всерьёз, прилагался как бонус.

– Ну, спасибо тебе большое, Лео.

Он отмахнулся своей татуированной рукой от её гнева

– Я не буду тебе лгать, Сьюзан. Я слишком тебя уважаю.

– Но ведь всё это время ты мне лгал!

Он выглядел обиженным.

– Когда? Я хоть когда-нибудь отрицал существование вампиров?

– Ты говорил, что это всё ерунда.

– Нет, я говорил, что эта ерунда платит за мой Порше и это так. Насколько помню, то именно я говорил тебе принять смехотворные вещи. Поверить в невероятное.

Теперь, когда она всё обдумала, то поняла, что он прав. Лео повторял ей это с первого дня работы. Вздохнув, девушка снова села.

– Так почему же ты послал меня за Рейвином, если не хотел, чтобы я узнала правду?

– Я надеялся, что студентка говорит не про Рейвина. То есть, в Сиэтле много оборотней и поскольку они живут столетиями, неосведомлённому может показаться, что они бессмертны. Думал, ты разберёшься, дашь мне имя и адрес, а потом я всё подчищу, если это окажется правдой.

– Почему бы не пойти самому?

– Я не репортёр-следователь. Я знаю все тонкости управления, поэтому в большей степени наблюдатель. Кроме того, я знал, что даже если ты узнаешь правду и увидишь всё своими глазами, никогда в неё не поверишь. Всё равно найдёшь логическое, законное объяснение всему, которое можно использовать для других людей. Понимаешь?

Он что, издевался?!

Лео посмотрел на тех троих, которые всё это время соблюдали мрачную тишину.

– Теперь у нас маленькая проблема.

– У вас проблема? Поставь себя на моё место, – фыркнула девушка.

Лео нервно потёр шею.

– Да, ну, вообще-то, ты эта проблема, Сью.

У неё замерло сердце.

– Ты о чём?

– Гражданские не должны о нас знать, – проворчал Отто, сидя напротив, – никогда.

– Ага, – сказала она медленно. – Знаете, с таким зловещим тоном вам следует пойти работать в налоговую. Я уверена, люди, которые могут запугать одним только словом, для них на вес золота.

Лео сел напротив.

– Сью, не искушай змею. Она может укусить.

Судя по выражению лица Отто, он не шутит. Сьюзан оглянулась на босса, когда Кил передавал ему блестящую чёрную папку. Он ненадолго открыл её, потом положил на стол.

Обращаясь к ней, Лео постучал пальцами по этой самой папке.

– Обычно мы нанимаем людей с хорошими навыками, чтобы могли их в будущем использовать. Но, иногда, случается неожиданное, как, например, последние двадцать четыре часа, когда невинные наблюдатели ошибочно оказываются, вовлечены во всё это. Такие ошибки нужно исправлять, – его тон был смертельно угрожающим.

Не давая себя запугать, девушка сложила руки на груди и вернула ему такой же испепеляющий взгляд.

– И как ты собираешься исправлять меня?

– У тебя есть выбор, – наконец отозвался Кил. – Или станешь одной из нас, или…

Она ждала. Когда он не продолжил, вскинула бровь.

– Или что? Вы меня убьете?

– Да – ответила женщина.

– Нет, – сказал жёстко Лео. Он посмотрел на Сьюзан. – Но мы не можем рисковать. Понимаешь?

Он серьёзно? Но чтобы узнать ответ, нужно было только посмотреть на эту мрачную группу.

– А кто ты во всём этом Лео? – спросила она, желая знать, во что вляпалась. – Почему эти ребята, – она показала на тех троих за столом – слушают тебя?

– Потому что я – Управляющий Оруженосцами Сиэтла с тех пор, как мой отец ушёл на пенсию. Я управляю отделением Тэти, что делает меня главой всех отделений этого района.

– Тэти?

– Оруженосцы Ордена Крови [18], – сказал Отто низким гортанным голосом. – Также выполняем работу других Оруженосцев, но именно мы уполномочены приводить в исполнение законы Совета.

– И мы используем все возможные способы, чтобы удержать наш мир в секрете, – Кил многозначительно прищурился.

Это был самый странный день в жизни, даже учитывая тот, когда она общалась с бабушкой, клявшейся, что собака являлась реинкарнацией деда Сьюзан, и носившей всю одежду навыворот, чтобы цвет не выгорал; или же свою сотрудницу Джоуни, склонной оставлять записку «Запечатано» на ящике своего стола, чтобы маленькие человечки не ушли; всё это говорило само за себя.

Они действительно собирались её убить.

– Итак, твоё решение? – спросил Отто. Он так и ждал, что она скажет – «нет».

– А что? – спросила девушка, не удержавшись, чтобы не подразнить змею, это было её моральной обязанностью. – Последнее время некого было убивать?

Его лицо совсем не изменилось, и он сухо ответил.

– Честно говоря, да. Если в ближайшее время ничего не измениться, я могу потерять сноровку.

– Боже упаси! – насмешливо сказала она, играя благоговейный страх.

Лео прочистил горло, привлекая к себе её внимание.

– Сью, мне нужен ответ.

– А у меня есть выбор?

– Нет,– хором ответили все.

Лицо Лео смягчилось.

– Ты слишком много знаешь о нас.

Сьюзан сидела в тишине, а события прошедшего дня, словно фильм, пролетали у неё в голове. Это было слишком тяжело. Господи, как же хотелось просто сойти с ума, как бабушка, чтобы всё забыть. Но жизнь не так добра. Она была в здравом уме, потому что сами небеса запрещают ей забывать о своём паршивом положении.

– А эта новая жизнь, что ты предлагаешь, какая она будет?

Перед ответом босс посмотрел на остальных.

– Ничего такого. Ты приносишь нам клятву ничего не разглашать, тебя вносят в наши списки и систему, чтобы мы могли всегда найти тебя.