Текст книги "Темная сторона луны (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Он разозлился не на шутку.
– Не смей!
– Почему нет? – обижено спросила Сатара.
Страйкер взвился, отвечая ей и ветеринару на другом конце трубки.
– По одной причине, я не хочу, чтобы Контис покидал клетку, пока не умрет – он слишком опасен – и ещё одно, я не буду стоять в стороне и смотреть, как достойного противника кастрируют.
Он заслужил умереть с честью.
– С честью, – издевалась Сатара, – его голова взорвётся. Какая здесь честь, если твои мозги разлетаются по всей клетке только потому, что захотелось заглянуть под юбку какой-то человеческой шлюхе? Если бы он действительно был достойным, мы бы никогда его не поймали.
Он ещё сильнее сжал трубку.
– Такие выходки недостойны нашего рода.
– Вернись из Каменного Века, Страйкериус. Таких вещей как благородные дуэли больше не существует. В этом мире выживают сильнейшие.
Может быть, но он ещё помнил времена, когда всё было по-другому, и, после одиннадцати тысяч лет, был слишком стар, чтобы менять привычный уклад жизни.
– Даже если и так, он наш кузен и …
– Оборотни-Охотники выступили против Аполлитов и Даймонов давным-давно. Они больше не считают тебя семьей, – высмеяла его она.
– Некоторые считают.
– Но не Контис, – не унималась Сатара. – Если бы считал, то никогда бы не посмел продать свою душу Артемиде и присоединится к Охотникам. Веками он выслеживал и убивал таких как ты. По мне – кастрируй ублюдка, и носи его достоинство как трофей.
Тратес съежился от её слов, так же, как и несколько других мужчин в комнате, некоторые из них инстинктивно прикрыли своё достоинство руками.
А Сатара ещё удивляется, что никто не хочет с ней встречаться…
– Не трогайте его, – приказал Страйкер Аполлиту, не сводя взгляда с сестры. – Я приеду после заката и сам проверю, так что лучше ему быть в целости.
Не успел ветеринар ответить, как Страйкер прервал разговор и вернул телефон на пояс.
– Не могу поверить, ты выказываешь милосердие к врагу. Ты, который перерезал глотку собственному сыну, чтобы задобрить Аполлими, – сказала Сатара, закатив глаза.
Следуя инстинкту, Страйкер потянулся и схватил сестру за горло, чтобы утихомирить.
– Хватит, – прорычал он, когда её глаза расширились.– Если не хочешь увидеть истинную природу моего милосердия, то начинай говорить со мной более уважительно. Мне всё равно кому ты служишь. Пусть Артемида поищет другую прислужницу. Ещё одно слово и ты замолчишь навеки. – Отбросив её от себя, он встал.
Когда он посмотрел на всех собравшихся Спати, немая тишина наполнила зал. Физически не старше двадцати семи лет, каждый из них был прекрасен как ангел… смерти.
И они подчинялись ему.
Игнорируя свою сестру, Страйкер обратился к своим подданным.
– Нам представилась уникальная возможность сотрудничать с людьми, чтобы уничтожить Тёмных Охотников в Сиэтле и пустить корни в их мире. Но не подумайте, что война закончилась. Как только Ашерон поймёт, сколько его людей пропало, он лично придёт сюда, чтобы выяснить, что же происходит.
Страйкер окинул Сатару злым взглядом.
– Ты готова драться с главным Тёмным Охотником?
– До последнего вздоха, – сказала она, потирая горло, а её глаза вспыхнули жаждой крови.
– Самоубийственная смелость никуда нас не приведёт. Аполлими защищает своего ублюдка. Он никогда не должен умереть от руки Даймона, – издевался её брат.
– Это должен сделать человек, – сказал Тратес, стоявший по правую сторону от него.
Страйкер кивнул.
– Если мы собираемся сделать это, то нужно всё тщательно спланировать и исполнить с точностью до мельчайших деталей. Убейте Ашерона, и остальные Тёмные Охотники станут легкой мишенью, – он оглядел комнату, его армия закивала, соглашаясь.
– Итак, кого убиваем следующим? – спросил Тратес.
Страйкер подумал о семи оставшихся Охотниках. Каждый из них при жизни был яростным воином. Они были нелегкой целью.
Но с помощью людей у них, в кои-то веки, было преимущество. Тёмные Охотники, как и Даймоны, не переносили дневной свет. Но их человеческие помощники могли. Более того, Охотники не чувствовали людей так, как Аполлита или Даймона. Человек мог легко проскользнуть незамеченным, и нанести неожиданный смертельный удар. Не говоря уже о маленькой клятве, которую приносили Тёмные Охотники – оберегать человеческую жизнь даже ценой своей собственной.
Эта клятва могла стать их погибелью.
– Предоставим людям выбор. Это их война. Сейчас мы обеспечим им поддержку, а если они проиграют, это станет их похоронами, а не нашими.
***
Припарковавшись у приюта для животных, Сьюзан знала, что особой надежды нет. Это могло быть просто пустой тратой времени.
Или это мог быть твой билет обратно.
– Заткнись, Поллиана [7], – обругала она себя, схватив сумочку. Девушка ненавидела ту толику оптимизма, что всё ещё жила в ней. Почему она никак не сдохнет?
Но нет же, в ней всегда жила надежда, даже если это было бессмысленно. И что с ней такое? Другим как-то удавалось смириться, так почему же у неё не получается?
Наверное, я проклята.
Тяжело вздыхая, она вышла из машины и направилась к входу. Сьюзан толкнула двери и вошла в ярко освещенную приемную.
Бойкий юноша-блондин стоял у стойки, где девушка раскладывала документы по папкам.
– Здравствуйте, – сказала девушка, смотря прямо на Сью. – Чем могу помочь?
– Кошки. Я ищу кошек.
Девушка странно на неё посмотрела. И Сьюзан её не винила. Ещё больше энтузиазма в голосе и придумать было нельзя. Она не была уверена, но, наверное, даже её губы скривились, произнося это. Невозможно было скрыть ту неприязнь, которую она испытывала к этим ужасным четвероногим, которые заставляли её чувствовать себя несчастной.
Девушка показала налево.
– Они там.
– Спасибо.
Сьюзан подошла к голубой двери, на которой была простая вывеска «Коты».
Она толкнула её, борясь с внезапным желанием убежать назад в машину. И это после того, как полчаса назад, ожидая подобной реакции, она приняла бенадрил [8].
– О, Боже, – сказала Сью, вытягивая из сумочки салфетки и пытаясь рассмотреть этих злобных тварей, чувствуя, как глаза становятся влажными.
Она громко чихнула и прикрыла нос.
– Где ты, Энджи? – прошептала девушка, стиснув зубы.
Уже собираясь всё бросить и сбежать, она заметила самого необычного кота, которого ей когда-либо доводилось видеть. Длинный и худой, он выглядел так, словно леопарда уменьшили до размера домашнего кота. Но кроме красоты маленького тела была ещё темнота его глаз. Сью никогда раньше не видела кота с чёрными глазами.
И выглядел он очень сердито.
Сьюзан подняла голову, пытаясь рассмотреть животное. В нём было что-то, говорящее о проблеске интеллекта.
– Эй, Кот в сапогах, тебе здесь плохо? – она снова чихнула. Проклиная всё на свете и вытирая нос, девушка шмыгнула, глаза снова начали слезиться. – Я тебя не виню. Лучше бы меня убили, нежели заперли в клетке.
– Привет. Показать вам какого-нибудь кота?
Сьюзан вздрогнула, услышав голос Энджи. Это была маленькая брюнетка с карими глазами. Она нервно оглядывалась по сторонам. Было ясно, что девушка не хочет, чтобы кто-нибудь узнал об их дружбе. Поняв намек, Сью обернулась в сторону кота, и могла поклясться, что он поднял одну бровь, ожидая ответа. Да, уж, похоже, бенадрил подействовал.
– Конечно.
– Давайте я проведу вас в комнату, где вы сможете с ним немного поиграть, – Энджи явно заранее подготовила реплику.
Хорошо, что подруга была ветеринаром, а не агентом под прикрытием – её бы сразу раскусили. Но Сьюзан больше ничего не сказала. Энджи аккуратно вытянула миниатюрного леопарда из клетки и положила его в ручной ящик, проводив её к другой голубой двери, за которой располагалась комната для домашних питомцев.
Остановившись около неё, женщина передала Сью клетку и натянуто улыбнулась.
– Не спешите. Перед тем, как взять кота, нужно убедиться, что он ваш.
– Конечно, – сказала девушка тем же чужим тоном. Она взяла ящик, держа его как можно дальше от себя, и вошла в комнату без окон, думая, что та свободна, пока дверь не закрылась, и она не увидела мужа Энджи, стоявшего за ней. Он был детективом, и они дружили уже много лет.
– Привет, Джимми.
– Тише, – он приложил палец к губам. – Кто-то может подслушивать. Как ты думаешь, почему Эндж попросила тебя, встретится со мной здесь? Я не могу допустить, чтобы кто-то увидел, как я встречаюсь с репортёром, особенно после того, что случилось вчера.
Похоже, у него паранойя.
– Кто, например? – прошептала она. – Что случилось вчера?
Джим не ответил. Вместо этого, забрал у неё клетку, поставил около двери и подвел Сьюзан к дальней стене, где была маленькая скамейка.
– Ты не представляешь, что я видел, Сью, – прошептал он. – На что они способны. Моя жизнь, твоя жизнь…все наши жизни. Они ничего не значат для них. Ни-че-го.
Его испуганное бормотание и паника, которая проглядывалась в голубых глазах, заставили сердце забиться быстрее.
– Кто они?
– Здесь проходит большая операция под прикрытием, и я не знаю, насколько далеко ведёт эта цепочка, но то, что очень далеко – это точно.
Сью склонилась ближе. Раскрывать операции под прикрытием высшего уровня было когда-то её специальностью.
– Прикрытие чего?
– Помнишь, тех исчезнувших детей, о которых я тебе говорил? Студенты и просто сбежавшие из дома, о которых нам докладывали? Я нашел нескольких. Мёртвыми. Теперь меня отстранили от дела и сказали, что ими займется спецотдел, которого вообще не существует. Что это уже не моя забота.
После этих слов у неё по телу пробежали мурашки.
– Ты уверен?
– Конечно, уверен, – сказал Джим, злясь. – Я нашел доказательства…и когда пошёл доложить об этом, мне сказали, что в моих же интересах больше ничего не предпринимать. Тогда я ещё покопался вместе с напарником Грегом, потом он пропал и…– мужчина сглотнул. – Теперь они гоняться за мной.
– Кто?
– Ты не поверишь, если я скажу. Я сам не верю, а ведь я знаю правду, – его глаза округлились от страха. – Сегодня мы с Энджи уезжаем из города.
– Куда вы пойдёте?
– Куда угодно, лишь бы подальше. Туда, где нет людей, заключивших сделку с дьяволом.
От его слов Сьюзан похолодела, подозрение мелькнуло в голове.
– И кто дьявол?
– Я же сказал, ты не поверишь. Я не верю, хотя видел это. Понимаешь? Они здесь и придут за нами.
– Джимми…
– Тихо. Не надо лекций. Уходи из города, пока можешь, Сью. Здесь замешано что-то нечеловеческое. Что-то неживое, мы для них еда.
Она отшатнулась, скривившись от странного поворота разговора.
– Что это, чёрт возьми? Какая-то шутка?
– Нет, – прорычал Джимми, его ноздри раздулись. – Можешь строить из себя дурочку, если хочешь, но это не игра. Я подумал, что здесь поговорить с тобой будет более безопасно, чем где-либо ещё. И тогда я узнал, что один из них работает с Энджи. Работает здесь. Прямо в этой клинике. Он может прямо сейчас подслушивать нас и докладывать другим, что я о них знаю. Мы все в опасности.
– Кто именно?
– Другой ветеринар. Доктор Целиос. Он один из них, – мужчина тяжело сглотнул.
– Из них?
– Вампиров.
Сьюзан стиснула зубы, почувствовав желание закатить глаза. Энджи и Джимми не могли сыграть с ней такую злую шутку. Не тогда, когда они знали, как сильно ей не нравилась работа в «Инквизитор».
– Джим…
– Ты думаешь, я не знаю, как бредово это звучит? – прошипел он, отмахнувшись от неё. – Я также реагировал, Сью. Я тоже думал, что всё это ерунда. Ведь вампиров не существует, так? Мы – верхушка пищевой цепочки. Но это неправда. Они существуют и они голодные. Если желаешь себе добра, лучше убирайся отсюда к чёртовой бабушке. Пожалуйста, напиши об этом, чтобы другие люди узнали, перед тем как их съедят.
Это было как раз то, в чём так нуждалась её загубленная репутация. Ещё больше проблем. Спасибо Джим.
Взгляд Джимми остановился на ней, как будто он знал, о чем она думает.
– Теперь ты сама по себе, Сью. Я сделал всё, чтобы спасти тебя. Делай, что хочешь, а я умываю руки.
До того, как она смогла что-нибудь ответить, Джимми ушёл, оставив её одну в комнате… с кошачьей клеткой у ног.
Сьюзан чихнула.
Пока она прикрывала нос, дверь открылась, и в комнату заглянула Энджи, мрачно уставившись на Сью. Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
– Что ты сказала Джиму?
– Ничего, а что?
– Он хочет, чтобы я сейчас же уехала с ним.
Сьюзан вздохнула, услышав страх в голосе подруги.
– Он сказал тебе, что происходит?
Женщина отрицательно покачала головой.
– Не совсем. Он сказал, что слишком много людей пропало и умерло, и что боится, как бы те, кто в этом виновен, не пришли за ним. Джимми хочет, чтобы мы уехали к его родителям, в Орегон [9].
– А он тебе рассказал о вампирах?
– Про кого? – по лицу Энджи девушка поняла, что Джим не поделился с ней этой информацией.
– Ну, да. Он утверждает, что вампиры собираются всех нас убить. Не обижайся Эндж, но думаю, Джимми нужна помощь. Он много работает сверхурочно?
Злость вспыхнула в глазах подруги.
– Мой муж не сумасшедший, Сью. Совершенно точно.
Может, и так, но ей не хотелось спорить с подругой.
– Конечно. Ну, спасибо за горячие новости.
Она направилась к двери, но Энджи остановила её.
– Стой, возьми кота с собой.
– Что, прости? – остолбенела девушка.
– Пожалуйста. Какой бы ни была причина страха Джимми – возьми кота, чтобы нас прикрыть, а я заберу его после работы.
От одной мысли об этом ей стало нехорошо, но что не сделаешь для лучшей подруги.
– Ладно. Но за тобой должок. Очень большой.
– Знаю.
Застонав, Сьюзан подняла клетку и последовала за Энджи к стойке в приёмной.
Та выдала какие-то документы, пока Сью подписывала чек на оплату.
– Не забудьте проводить с ним как можно больше времени, чтобы он к вам привык, – она опять прикидывалась незнакомкой.
– Без проблем.
– Надеемся, вам понравится ваш новый домашний питомец, – крикнула девушка за стойкой.
Ага, после дождичка в четверг.
– Спасибо, – сказала Сьюзан с такой фальшивой улыбкой, что любой политик гордился бы ею.
Снова чихая, она подошла к машине и положила клетку на заднее сиденье.
– Ну, спасибо, Кот в сапогах, – сказала она, злобно смотря на него. – Надеюсь, ты осознаёшь, через какие мучения я прохожу из-за тебя.
Энджи посмотрела, как Сьюзан выехала с парковки и повернула на юг, к своему дому. Облегченно вздохнув, она повернулась и увидела Джимми, жестикулирующего около дверей служебного входа.
Ещё минутку, показала ему женщина.
Она как раз собиралась взять своё пальто со стойки, когда увидела, что Тео идет прямо к ней. Красивое лицо было бледнее обычного, и он громко хлопнул дверьми из комнаты для кошек. Через две секунды, его помощник, Дарин, тоже вышел из этой комнаты.
Карие глаза Тео пылали злостью.
– Где он? – с вызовов спросил мужчина, останавливаясь прямо перед ней.
Энджи озадачила злость и тон, в котором слышалось обвинение.
– Кто?
– Кот, – он выплюнул слово, как будто оно было самим злом. – Тот, которого привезли сегодня утром. Где он, чёрт возьми?
– Тот, которого только что приютили?
Энджи вздрогнула, услышав голос девушки за стойкой.
– С ним какие-то проблемы?
Тео и Дарин обменялись злыми взглядами.
– Да. Он дикий.
– О, – Энджи уже собиралась сказать, что поедет и заберёт кота назад, но увидела, как Джим странно жестикулирует из-за двери. Похоже, что он говорил бежать к нему. Она мрачно посмотрела на мужа.
Тео обернулся посмотреть, что её отвлекло. Джимми опустил руки и старался выглядеть равнодушно.
Что-то тёмное пробежало по лицу Тео, когда его взгляд окаменел.
– Дарин?
– Сэр?
– Закрой дверь и опусти шторы.
Глава 4
Рэйвин не знал, стоит ли радоваться своему спасению. Единственное – он был бы чертовски благодарен своей спасительнице, если бы она передвинула клетку подальше от губительного солнечного света. Болезненные лучи заставили его забиться в угол, и в этом не было ничего приятного. Он понюхал воздух. Вот чёрт. Уж не запах ли это горелой шерсти? Точно. Эта вонь заставила задуматься, а не начал ли он воспламеняться?
Не было ничего хуже, чем запах палёной шерсти, когда у тебя превосходный нюх. Ну, может, и было – горящая плоть и перспектива превратиться в кучку пепла, что обязательно с ним и случилось бы, будь он в человеческой форме.
С другой стороны, несмотря на то, что Рейвин мог выносить солнечные лучи в облике кота, солнце всё равно его ранило. Конечно, он не сгорит, но если в скором времени его отсюда не заберут, то вместо шерсти он будет покрыт волдырями.
– Что за запах?
Мужчина стиснул зубы, услышав вопрос Сьюзан. Это я, умница. Рейвин хотел спроектировать эту мысль ей в голову, но вовремя вспомнил, что это вернётся обратной волной, а сегодня ему и так досталось. Кот зашипел, когда солнечный луч прошелся по лапе, оставив ожог. Зверь дёрнулся и подсунул её под себя.
Кровь стучала у него в висках и, если честно, он не знал, сколько ещё сможет сдерживать магию и сохранять эту форму. Его время истекало.
– Это ты, Кот в сапогах?
Рэйвин посмотрел на неё, когда машина остановилась на красный свет. Хотя в голосе и звучало раздражение, она была довольно мила – этакая соседская девчонка. Не сногсшибательная, но очень симпатичная. Русая, голубоглазая, спасительница была похожа на деревенскую девушку, хлопочущую над дюжиной детишек. В ней было что-то, напоминающее простую праведную женщину. Никакой косметики, волосы, собранные в конский хвост. Скорее всего, длиной до плеч, как и его собственные.
Сьюзан опустила окна.
– Фу, что ты ел, Кот в сапогах? Думаю, не следовало пить бенадрил. С заложенным носом намного легче переносить это зловоние. Лучше убейте меня.
Вот бы сейчас иметь возможность говорить. Заберите меня подальше от солнца, леди, и мы оба от этого выиграем.
Рейвин попытался сглотнуть, но понял, что не может – ошейник неожиданно стал давить на горло. Тело начало снова расти, несмотря на то, что чужая сила всё ещё удерживала его в кошачьей форме. Поскольку этот облик не был его природным, и дело происходило днём, тело желало вернуться в свой человеческий образ. Осталось совсем немного времени до перевоплощения, хочет он этого или нет.
И если ошейник будет всё ещё на месте – он умёрт.
Поезжай быстрее.
Сью дернулась, когда в её голове послышался мужской голос. За ним последовало кошачье шипение на заднем сиденье.
– Отлично, – промычала она. – Теперь я схожу с ума. Скоро я начну видеть вампиров Джимми, или, ещё хуже, у меня начнутся психозы Лео, – она тряхнула головой.
– Возьми себя в руки, малышка. Твой здравый ум – всё, что у тебя осталось, и как бы там ни было, ты не можешь позволить себе его потерять.
Её всё ещё не покидало странное чувство. Мурашки бегали по коже. Это было очень неприятно. Словно кто-то пристально смотрел на неё. Но, оглянувшись на дорогу, девушка никого не увидела. Полностью разбитая, Сьюзан закрыла окна машины и от всего сердца пожалела, что оставила свой пистолет дома.
Подъезжая к парковке своего дома, она уже ожидала, что случится что-то ужасное. Она не была уверена, что именно – может её Тойота оживет, как Кристина [10] или Герби [11], (что наводило на вопрос, если бы машина смогла говорить, какой бы язык она использовала), или её новоиспечённый кот заговорит, как Гарфилд, или даже один из вампиров Джимми будет ждать прямо у дома.
– Мне следовало писать фантастические романы, – промямлила Сью, вытаскивая клетку с заднего сиденья и закрывая машину. – Кто знал, что у меня такое воображение?
Ну да, конечно. Она не была такой фантазеркой, как казалось. Максимум на что была способна её фантазия – это сцены из фильма Звездные войны.
Пока Сьюзан возилась с ключами перед входными дверьми, кот начал прыгать в клетке, будто его что-то мучило.
– Хватит, котяра, или я тебя уроню.
Он мгновенно успокоился, словно поняв её. Вот так, постоянно чихая и чувствуя себя очень несчастной, Сью открыла дверь и положила ящик на пол, чтобы запереть дом. Она наклонилась за салфетками, собираясь держать Кота в сапогах в клетке, пока Энджи не придет его забрать. Высморкавшись, девушка посмотрела в его сторону, и увидела, как кот тихо выползает.
И как эта дверца открылась?
– Эй! – закричала она. – Забирайся назад в клетку!
Но тот не послушался.
Сью направилась к нему, внезапно поняв, что он ведёт себя очень уж странно. Кот еле передвигался и, похоже, его что-то душило. Он упал и перевернулся на бок. У неё душа ушла в пятки
– Даже не думай умирать. Энджи меня убьет. Она никогда не поверит, что я не причастна к этому.
Вытирая нос, она подбежала к комку меха. Его дыхание было затруднённым и очень болезненным.
Что, чёрт возьми, могло с ним случиться?
Тогда Сью поняла, что ошейник сильно затягивал шею животного. Бедный котик задыхался.
– Хорошо, – спокойно сказала она. – Давай снимем с тебя эту штуку. Она потянулась к застежке и поняла, что пряжки нет.
Сьюзан нахмурилась. Что такое?
Потяни его. Сильно.
Это был тот же глубокий, мужской голос в её голове, и он совпадал с шипением кота, который извивался будто от ещё большей боли.
– Просто расслабься, – сказала она успокаивающе, схватив ошейник и потянув за него. Ничего себе! Наверное, странный голос знал то, о чем она понятия не имела.
Сначала ошейник, казалось, ещё больше затянулся, заставив кота пищать и задыхаться. Сьюзан потянула со всей силы. Когда она уже думала, что всё бесполезно, ошейник разорвался пополам с непонятной статикой, отшвырнув её на три фута [12].
Ругаясь, девушка встала и замерла, увидев на ковре кота, который рос прямо на глазах. За несколько секунд из маленького домашнего котика он превратился в настоящего леопарда.
Животное корчилось на полу, будто в агонии.
Беги!
Она вздрогнула от низкого голоса в своей голове. Сьюзан совсем не была трусихой, поэтому подошла ближе… и тут начался кромешный ад. Молния ударила с потолка и прошлась по всей комнате, содрогая рамы и разбивая электрические лампочки. Волосы на теле намагнитились, воздух в комнате был наэлектризован, в ушах звенело.
Леопард издал дикий рык и поскреб по ковру.
Не зная, что делать, и не имея возможности добраться до оружия, поскольку кот был между ней и лестницей наверх, Сью спряталась за диваном. Молния ударила опять, и окна загремели так сильно, что она удивилась, как они не разбились вовсе. Девушка вскрикнула, когда заряд прошел на опасно близком расстоянии, и волосы встали дыбом, что, естественно, её не украшало. Когда Сью уже думала, что дом сгорит в огне от сильных вспышек, молнии неожиданно прекратились. Наступила зловещая тишина, девушка сидела, прикрывая уши руками. Так тихо, что всё, что можно было услышать – биение собственного сердца. Тяжесть собственного дыхания.
Сьюзан ждала, что молния вернётся.
Но после того как какое-то время больше ничего не происходило, она набралась смелости выглянуть из-за дивана и обнаружила самое невероятное, что когда-либо случалось видеть…
Её леопард исчез, а на его месте был голый мужчина.
Это, наверное, сон…
Но, если бы это было так, разве не создала бы она себе дом получше?
Игнорируя эту мысль, Сью покосилась на мужчину. Он неподвижно лежал на тёмно-зелёном ковре. Со своего угла всё, что она могла видеть – это мускулистая спина со странной татуировкой в виде двойного лука и стрелы на левом плече. Длинные чёрные волнистые волосы рассыпались по влажному телу, и у него был самый привлекательный голый зад, который она видела в своей жизни.
Безмолвный, он выглядел просто сногсшибательно, но Джек Потрошитель тоже, наверное, не был уродом.
Сьюзан схватила первое попавшееся в руки оружие – настольную лампу, которая упала во всём этом хаосе – и пригнулась, ожидая пока незнакомец пошевелится. Он не двигался.
Просто лежал, настолько тихо и недвижимо, что она сомневалась в том, что мужчина ещё жив.
Сглотнув комок в горле, она отвинтила абажур лампы и подползла к нему ближе.
– Эй? – сказала девушка резко. – Вы живы?
Тишина.
Готовая в любой момент убежать, Сьюзан ткнула парня наконечником лампы. Где-то я уже видела этот сюжет, подумала она. Злополучная жертва помогает человеку без сознания, пытаясь привести его в чувство, и в этот момент он открывает глаза и хватает её.
Она не собиралась попасть в эту ловушку, поэтому решила подкрасться спереди.
Он всё ещё не двигался.
– Эй, – окликнула она, снова тыкая его лампой.
Ничего.
Ничего, но зато тело было настолько притягательным, что захотелось попробовать хотя бы его кусочек, чтобы выяснить такой ли он сладкий на вкус, как и внешне. Остановись, Сью! Ей нужно было обдумать вещи более важные, чем, то, как мужчина выглядел нагишом.
Сьюзан присела и покосилась на него. Было сложно выкинуть такие мысли из головы. У незнакомца было длинное, худощавое тело, покрытое короткими чёрными волосками, со стальными мускулами, глядя на которые нельзя было сомневаться – очнувшись, он может быть очень опасным. С ростом более шести футов [13], даже в отключке, мужчина был далеко не мягкий и пушистый.
C такой фигурой, как у него, женщина не часто сталкивается. Во всех значениях этого слова. Тело мужчины было загорелым с головы до кончиков пальцев. Внимание Сьюзан привлекли его руки, с аккуратными, сильными пальцами, красоту которых нарушали волдыри от ожогов на правой ладони.
Весьма странно. Но её волновало не это, а то, что незнакомец лежит в её доме, на её полу.
Готовая хорошенько стукнуть его, в случае, если он шевельнется, девушка использовала лампу, чтобы перевернуть его на спину. Это было нелегко сделать, поскольку, казалось, он весил не много, не мало – целую тонну, но ей это удалось. Его длинные волосы полностью закрыли лицо, хотя остальное тело было полностью доступно её взгляду.
Чувствуя небольшое облегчение оттого, что он не попытался её схватить, Сью подползла ближе. Настолько , что могла прикоснуться к этому сладостному телу. Девушка нахмурилась, увидев ужасный кровоподтек вокруг его шеи – такой, какой бы мог быть у кота, от ошейника…
Она не знала, успокоило это её или напугало. Опуская лампу пониже, она потянулась к ушибу, прощупав пульс. Боже, у него такая сексуальная шея. Настолько, что любая женщина мечтала бы попробовать её на вкус.
Сконцентрируйся, Сьюзан, сконцентрируйся. Сейчас думать надо не о сексе, а о голом незнакомце в твоём доме.
Незнакомце, которого нужно было убрать отсюда как можно скорее. Слава богу, пульс был достаточно сильным.
Он всё ещё не пытался её схватить.
Может, мужчина вовсе и не притворялся.
– Хорошо, – вздохнула она. Он был жив, но без сознания у неё на полу. Что это значит?
Сплошной ребус.
Вздыхая, Сью всё ещё рассматривала синяк на шее. Он ведь не мог быть тем котом, правда?
– Не будь дурой. Этого не может быть. Не сейчас. Не со мной.
Тем не менее, это случилось. Она не могла отрицать тот факт, что у неё на полу лежал обалденный голый мужчина, а вот кота не наблюдалось.
Должно быть это какой-то трюк. Что-то вроде Девида Коперфилда – он мастер невероятных иллюзий, которые проворачивал перед миллионами зрителей. Она никогда не верила в магию любого рода, и сейчас не собиралась на это попасться. Сьюзан доверяла лишь тому, что могла увидеть и потрогать.
И ты можешь потрогать его прямо сейчас. Никто не узнает.
– Присмири своё либидо, дорогуша.
Но всё же, она так давно не видела голого мужчину, а такого и подавно. Конечно, на это была веская причина. Большинство парней, которые так выглядят, не были созданы для свиданий и подобной чепухи. Такие экземпляры приходят и уходят так быстро, что от них остается только глубокий след в сердце и в спальне женщины.
Это последнее, что ей сейчас нужно.
Возвращаясь к своей проблеме, Сьюзан посмотрела на диван, за которым пряталась, когда ударила молния – трюк удался на славу. Они, наверное, установили в квартире какие-то штуки, создающие молнию и трение. Видимо , это и откинуло её, когда она сняла ошейник – он мог быть дистанционным пультом. Потом, когда её отвлекла молния, парень поменялся местами с котом.
Всё логично.
Теперь он прикидывался без сознания. Должно быть так.
Она посмотрела на потолок.
– Если здесь скрытая камера, это не впечатляет. Для того чтобы я поверила, что кот перевоплотился в Мистера Совершенство, нужно больше усилий.
Ответа не было. Прекрасно. Пусть смеются. По крайней мере, есть на что посмотреть.
Облизав пересохшие губы, Сью внимательно разглядывала мужчину. Он лежал, будто в коме. Если это актер, такое можно легко сыграть. Не слушая голос разума, она протянула руку и откинула волосы с лица незнакомца.
У неё перехватило дыхание. Его лицо было идеальной формы. Ровные линии бровей, высокие скулы, покрытые двухдневной щетиной. Выглядел он угрюмо, стопроцентный плохиш. Горячий и чувственный. Притягательный. Эта тягучая, тёмная сексуальность, из-за которой у каждой женщины начинал учащённо биться пульс, как только подобный мужчина появлялся на горизонте .
Эти чувственные губы были просто созданы для поцелуев. Было очень сложно находиться так близко и не воспользоваться этим. Если честно, то это был самый прекрасный мужчина, которого она когда-либо видела в жизни. Неожиданно, она начала хохотать. Очень громко. И ничего не могла с собой поделать. Господи, насколько это было странно?
Сьюзан снова и снова слышала голос Лео в своей голове:
«КОТ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В БЕСПОДОБНОГО, ГОЛОГО МУЖЧИНУ В ДОМЕ ОДИНОКОЙ ЖЕНЩИНЫ… ЖЕНЩИНЫ БЕГАЮТ ПО МЕСТНЫМ ПРИЮТАМ ДЛЯ ЖИВОТНЫХ. ДЕРЖИТЕ СВОЕГО КОТА ПОД ЗАМКОМ.»
Это заставило её подумать, кому позвонить…доктору или ветеринару.
Она застыла, когда в ответ на эту мысль пришла другая.
– Энджи.
Энджи должно быть причастна ко всему этому. Не удивительно, что подруга настояла на том, чтобы Сьюзан взяла кота домой, несмотря на её аллергию. Теперь всё стало ясно. Безумие Джимми, Лео, который требовал проверки истории про Человека-кота. Притворство Энджи – настолько плохой актрисой быть невозможно.
Не говоря уже о факте, что она больше не чихает…
Они все играли с ней в какую-то игру. Сью была уверена. И чёрт бы их побрал за это. Как будто больше нечем было заняться. А ведь и не было. Жмурясь, она решила проигнорировать этот раздражающий голосок в голове.
В какую-то секунду, девушка чуть было не поддалась.
Ну что ж, она тоже может играть в эту игру, и не хуже их всех вместе взятых.
Презирая себя за то, что хотя бы на минуту повелась на это, Сьюзан выхватила мобильный из кармана и набрала номер Энджи.
Ответа не было.
– Ну, давай, малышка. Сними трубку, – она позвонила ещё раз, но была перенаправлена на голосовую почту. Решив продолжить игру, Сью прибавила нотку паники в голосе.
– Эй, Эндж. Это я. Перезвони мне, ладно? Мне очень нужно расспросить тебя о том коте, что ты мне вручила. Произошло кое-что очень странное. Перезвони, как только прослушаешь. Жду.
Сьюзан засунула телефон обратно в карман и посмотрела на красавчика. В её голове промелькнула ещё одна мысль.
