Текст книги "Отель с привидениями"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

И действительно, на театральной афише большими буквами было написано: «В ГЛАВНОЙ РОЛИ ТРЕЙСИ УИНТЕРС». В сверкающих огнях Бродвея Элина увидела, что по лицу Трейси текут слезы радости, и пожалела, что подруга напомнила ей о когтях. Все это могло бы произойти и без всяких идиотских желаний. Элина была в этом уверена.

Когда они подходили к входу театра, их обступила толпа – люди пытались дотронуться до бархатного плаща Трейси. В темноте сверкали вспышки фотоаппаратов.

И на этот раз публика находилась в плену красоты Трейси, ее обаяния и прекрасного голоса. И стоило ей появиться на сцене, как зал разразился аплодисментами, а когда она начала петь, все благоговейно замолкли.

В мюзикле «Хрустальная люстра» рассказывалось о принцессе, которую похитили и которая потеряла память. Единственное, что она могла вспомнить, – это огромная хрустальная люстра, висевшая в бальной зале дворца, когда принцесса была маленькой.

В конце пьесы, когда истинная любовь помогла принцессе вернуть свое королевство, люстра снова появляется на сцене. Возлюбленные танцуют вальс в той самой бальной зале.

Спектакль был просто сказочным. Элина смотрела на сцену замерев, так же как и все остальные зрители, даже несмотря на то, что знала сюжет наизусть.

Наконец занавес опустился. Шоу давно подошло к концу, а аплодисменты не стихали. Артистов все вызывали и вызывали на сцену, а в конце снова аплодисментами вызвали звезду спектакля – Трейси. Занавес в последний раз за вечер раздвинулся, и на сцене появилась она, прижимая к белому платью алые розы. Она стояла совершенно одна в самой середине сцены, и рукоплещущая аудитория встала и продолжала хлопать до боли в ладонях.

И вдруг прямо посреди восторженного шума это и произошло: от потолка начала медленно отрываться хрустальная люстра. Она была привязана веревкой прямо над головой у Трейси. Едва поняв, что происходит, Элина краем глаза увидела, как из-за кулис выбежал человек и стремительно бросился к Трейси. Он спас ее от неминуемой гибели, оттолкнув к краю сцены.

А через мгновение раздался оглушительный грохот и люстра обрушилась на пол, разлетевшись на тысячи острых кусочков хрусталя. Зрители в ужасе закричали.

Занавес поспешно закрыли, но Элина все-таки успела разглядеть среди хрустальных брызг чье-то распростертое тело и кровь, а через несколько секунд оттуда донесся такой отчаянный крик, что Элина горестно закрыла лицо руками.

– Бен! Нет! Только не мой Бен!

Элина не могла слушать. Перед ее закрытыми глазами снова и снова медленно падала люстра, а над ней виднелась пара распростертых соколиных крыльев.

На следующее утро все газеты Нью-Йорка пестрели заголовками только на эту тему.

– Спешите узнать подробности! – кричали продавцы газет на каждом углу. – Звезда Бродвея чудом спасена, а ее возлюбленный раздавлен в лепешку упавшей люстрой!

Всю спальню Трейси в «Пристанище страждущих» завалили цветами. Элина вынесла их в коридор, решив, что подруга, которая сейчас лежала на кровати под белым атласным покрывалом, когда откроет глаза, вряд ли захочет видеть перед собой алые розы. Врач дал ей сильное успокоительное, но все равно во сне она все время металась и звала Бена.

Эммет Барнс приходил навестить Трейси и ушел, горестно покачивая головой. Показ мюзикла «Хрустальная люстра» был временно прекращен. Мистер Барнс велел врачу обеспечить Трейси самый тщательный уход, а расходы списать за счет театра.

– Не понимаю, как это могло произойти, – недоумевал он в разговоре с Элиной. – Веревку, на которой висела люстра, проверяли перед каждым спектаклем.

Сидя рядом с кроватью Трейси, Элина ощущала ужас и отчаяние. Все это – и роскошная комната, и имя Трейси во всех газетах – было теперь не нужно. И никто, кроме Элины, не знал об истинной причине падения люстры. Это был очередной удар когтей, принадлежащих мумии. Мерзкая лапа дождалась самого пика триумфа Трейси и заставила ее заплатить жестокую цену за осуществление своей мечты.

Примерно через час Трейси открыла свои бездонные синие глаза и обвела ими комнату.

– А где Бен? – тоненьким детским голоском спросила она.– Элина, это ты? – Она попыталась сосредоточить взгляд на лице девочки. – Что случилось? Почему ты плачешь?

Но тут лицо ее исказилось гримасой ужаса и горя, – она все вспомнила.

– Нет! – воскликнула она, побледнела и обессиленно откинулась на подушку.

На ее крик прибежал врач. Увидев, что она снова впала в беспамятство, он помрачнел.

– Она как будто очень глубоко уснула, – объяснил он. – Она не может вынести мысли о том, что случилось, поэтому проваливается в забытье. – Он сокрушенно покачал головой.– Не нравится мне это...

– Чем же ей помочь? – заломила руки Элина.

– Ей нужен покой. И ради всего святого, не пускай сюда фотографов и репортеров! Они вполне могут довести ее до состояния комы!

А на улице напротив «Пристанища» уже и правда столпились газетчики, жаждущие подробностей случившегося. Мисс Калверт поощряла их любопытство ежечасными докладами.

Выйдя на улицу, Элина услышала ее очередное выступление:

– Трейси всегда была одной из моих любимиц. Мы все знали, что у нее выдающийся талант. А милый мальчик Бен... Они ведь собирались пожениться, прямо здесь, у нас, в «Пристанище страждущих», в доме, который она так всегда любила.

Мисс Калверт приняла театральную позу перед фотографами, и сразу же засверкали вспышки фотоаппаратов.

Пока Элина переводила дух от услышанного, ее даже затошнило. Она не допустит, чтобы эта женщина пустила к Трейси репортеров и позволила им фотографировать ее в постели или мучить расспросами! Вот бы люди узнали правду про мисс Калверт!

– Задержите вон ту девочку! – закричал один из репортеров. – Я видел, как она вчера вечером выходила из такси вместе с Трейси Уинтерс!

Грубые руки схватили Элину и протолкнули ее в середину круга любопытных лиц и фотообъективов.

– Что вы можете сообщить нам о ее состоянии?

– Она страдает?

– Она когда-нибудь еще будет выступать?

Вопросы, как молотый перец, наполнили воздух и жгли глаза.

– Я... я ничего не могу вам сообщить. Она все еще без памяти.

– Слышали? – завопил один репортер. – Все еще без памяти! Новая звезда Бродвея может и не оправиться!

– Какая сенсация! Сделайте несколько снимков этой девочки.

Сверкнули еще несколько вспышек. Толпа журналистов продолжала напирать.

– Как тебя зовут, девочка?

– Давно ты знакома с Трейси Уинтерс?

Мисс Калверт протиснулась между Элиной и репортерами.

– Это Элина Сенджер, еще одна воспитанница «Пристанища страждущих». – Она пронзила Элину злобным взглядом. – Элина очень постаралась, чтобы Трейси добилась такого успеха. Можно даже сказать, она помогла ее заветному желанию осуществиться.

Элина почувствовала, что у нее отнялись ноги. Неужели мисс Калверт знает о том, что она загадала желание на когтях?!

ГЛАВА 13

Девочка отвернулась к двери, мечтая скрыться от назойливых газетчиков, но костлявые пальцы мисс Калверт вцепились ей в руку.

– Бедняжка пережила страшный шок, – пояснила она состояние Элины репортерам. – Придется вам задать ей вопросы несколько позднее.

Пчелиный рой журналистов отхлынул, спеша как можно скорее доставить материал в свои газеты, а мисс Калверт тем временем повела Элину за руку обратно в «Пристанище». У лифта она остановилась.

– Тебе непременно надо отдохнуть, – с фальшивым сочувствием в голосе предложила она. – Я провожу тебя.

Но по дороге в комнату Элины они встретили врача.

– Трейси зовет тебя, – передал он Элине. – Она хочет поговорить с тобой наедине.

Мисс Калверт сверкнула глазами.

– Это действительно необходимо, доктор?

– Боюсь, что да... Мисс Уинтерс очень тяжело больна. Самое важное сейчас, чтобы она как можно меньше волновалась.

Попечительница «Пристанища» кинула на Элину предупреждающий взгляд.

– Что ж, прекрасно. Только не задерживайся там слишком долго.

И она быстро удалилась в конец коридора.

Элина трясущейся рукой повернула ручку двери Трейси. Света в комнате почти не было. Трейси полусидела на постели, опираясь спиной на атласные подушки. Прекрасные шелковистые волосы обрамляли ее лицо, а глаза сияли неестественным и странным счастьем.

– Открой окно! Я слышу: там меня свистом вызывает Бен! Он ждет меня на улице!

Она говорила голосом счастливого ребенка.

Элина прошла к окну и раздвинула шторы. Стоял ноябрь, погода была слякотная и ветреная, и хотя было еще довольно светло, фонари уже горели. Выглянув в окно, Элина увидела лишь водосточные трубы с прилипшими к ним мокрыми листьями, голые деревья да высокие фонарные столбы. На улице никого не было.

– Его там нет, – сказала она подруге.

– Но разве ты не слышишь, как он свистит? Это же «Болван янки»!

– Нет, не слышу.

Трейси надолго замолчала. Элина продолжала стоять у окна. Через несколько минут Трейси заговорила своим обычным голосом:

– Он не придет, да?

Элина прижалась лбом к стеклу.

– Нет, – грустно ответила она.

– Подойди ко мне, расскажи, что случилось. Я... я не могу вспомнить. Никто не хочет мне говорить правду!

Элина повиновалась, села на край кровати и взяла в руки бледную руку Трейси.

– Вчера вечером ты просто блистала на сцене. А потом Бен спас тебе жизнь. Он повел себя как герой, Трейси!

– Там что-то упало? – испуганно предположила Трейси.

– Он увидел, что люстра может упасть прямо на тебя, – кивнула Элина в ответ, – и оттолкнул тебя с середины сцены.

Трейси в отчаянии заметалась по подушке:

– Теперь я все вспомнила! Это я во всем виновата! Не надо было Бену предлагать эту работу. Он никогда особенно не хотел работать в театре – он любил свою ферму, свои поля... – Она заговорила громче. – Если бы я не была такой слепой эгоисткой, он бы сейчас был жив! Я думала только о себе! Никогда больше не буду играть в театре! Ноги моей больше не будет на сцене! Я хочу, чтобы он был рядом, я не могу без него жить...

– Я тоже виновата, – начала Элина. – Если бы я не загадала желание на соколиной лапе, может быть, ничего этого бы не случилось...

В этот самый момент дверь в комнату Трейси открылась и на пороге появилась Виктория Калверт.

– Так я и думала! – победоносно закричала она. – Ты же ничтожная бесталанная деревенщина! Как же ты могла бы стать звездой Бродвея, если бы тебе не помогала какая-то тайная сила!

Элина вся затряслась от гнева.

– Может быть, вы нас и выследили, но вы и понятия не имеете, о чем сейчас говорите!

– Неужели? Мне прекрасно известно, что ты загадала желание на старой птичьей лапе, которую приволокла сюда из своего Египта! – Виктория Калверт, вся в колышущихся на плечах перьях, подошла к кровати. – Я нашла ее в твоих вещах, когда ты только сюда приехала. Ну-ка, сейчас же расскажи мне, как она действует.

Элина уже собиралась отказать, но почувствовала, как Трейси сжала ей руку. Взглянув на подругу, она увидела, что ее глаза горят нездоровым блеском.

– Только тот, кто обладает этими когтями, может загадывать на них желания, – прошептала Трейси. – Элина пока не может отдать вам лапу. У нее еще остались два незагаданных желания.

– Это правда? – Мисс Калверт посмотрела на Элину, задрав свой крючковатый нос.

– Д-да, – вынуждена была согласиться Элина, чувствуя железное рукопожатие Трейси.

– Что ж, тогда используй их скорее. И не пытайся ускользнуть от меня. Я хочу сказать, не вздумай использовать эту силу против меня. – И она вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Элина боялась посмотреть на Трейси, боялась того недоброго огня в ее глазах.

– Элина! Мы же забыли об оставшихся желаниях! – услышала она голос подруги.

– Даже и не думай! Разве тебе недостаточно того, что уже успела натворить эта лапа?! Эта люстра должна была упасть на тебя, Трейси! Я сама видела. Если бы не Бен, ты бы погибла!

– А если бы не я, он бы сейчас был жив. Лучше было прожить всю свою жизнь в Висконсине замужем за ним, чем знать, что больше его никогда не увижу!

Элина испугалась, что Трейси так разнервничалась.

– Прошу тебя, отдохни немного.

– Ну разве ты не понимаешь? Ты же можешь использовать свое второе желание и вернуть мне Бена! – Трейси вцепилась в ее руку. – Я хочу, чтобы он был рядом, Элина! Чтобы он был жив. Загадай это желание на когтях!

– Вернуть его к жизни? Трейси, но это же невозможно... Он ведь... – И перед глазами Элины снова возникло распростертое тело Бена за секунду до того, как закрылся занавес.

– Мне все равно! – Трейси уже почти кричала. – Верни его! Я хочу, чтобы он снова был рядом! – Она так сильно сжала руку Элины, что девочке стало больно.

Элина с усилием вырвалась:

– Пойду позову доктора.

К тому времени, когда Элина наконец привела врача, Трейси погрузилась в тяжелый, беспокойный сон. Доктор сокрушенно покачал головой:

– Она на грани истощения... Когда она последний раз ела или хотя бы пила?

Элина задумалась. Время в последние дни так спрессовалось, что трудно было вспомнить, какое сегодня число и как давно произошла эта ужасная трагедия в театре.

– Вчера... кажется, – неуверенно ответила она. – Перед спектаклем Трейси есть не захотела.

– Так дело не пойдет! – сурово заявил доктор. – Ее надо заставить что-нибудь поесть.

Всю ночь просидела Элина рядом с беспокойно метавшейся Трейси и весь следующий день. От еды и воды Трейси отказывалась. Она время от времени приходила в себя, но затем снова погружалась в забытье. Элина дремала рядом с ее кроватью на стуле, просыпаясь вместе с подругой или от ее тревожных криков во сне.

В полночь врач зашел их проведать.

– У нее очень неровный пульс, – сказал он, сжав в руке хрупкое запястье Трейси. – Ее сердце долго не выдержит такого испытания. – Он строго взглянул на Элину, которая стойко несла вахту рядом с постелью больной. – Она чего-то от тебя хочет, – сказал доктор. – Она все время тебя о чем-то просит, умоляет помочь. Если это в твоих силах, то я советую не терять зря времени.

– Думаете, Трейси может умереть? – Элину обеспокоил суровый тон врача и его серьезное лицо.

– У меня еще никогда не было таких впечатлительных пациентов! Она серьезно заболела от горя. Чего она хочет? Как ты можешь ей помочь?

– Она считает, что я могу вернуть Бена к жизни.

Доктор сочувственно погладил Элину по плечу.

– Бедное дитя... Значит, ты ничем не можешь ей помочь. Ее разум сейчас далеко отсюда. Попытайся сама отдохнуть и заставь ее, если сможешь, немного попить. Утром я снова зайду.

И он ушел. Элина слышала, как лифт со скрипом довез его до первого этажа. Дрожа всем телом, она вспоминала его последние слова: он решил, что Трейси сошла с ума. Ему же ничего не известно о когтях, принадлежащих мумии, и о том, почему Трейси так настаивает на ее помощи.

Элина посмотрела на бледное, изможденное лицо подруги. «Она умрет, – подумала девочка. – Вот что она имела в виду, когда сказала, что не может жить без Бена».

Элина решительно встала. Все тело ее так затекло от долгого сидения, что было трудно идти. Когти она спрятала в таком укромном месте, что ни мисс Калверт, ни ее шпионы не смогли бы их найти, как бы ни старались.

А может быть, Трейси своими силами добилась такого бешеного успеха? Может быть, гибель Бена была просто несчастным случаем? Всему произошедшему можно было найти логическое объяснение. «Возможно, если я загадаю желание на когтях, Бен и не вернется, но зато Трейси смирится с его смертью и поправится! Ради этого стоит попробовать!» – придумала себе оправдание Элина.

Полная надежд, Элина вернулась к постели Трейси и нежно убрала волосы с ее лба.

– Ладно, – прошептала она. – Я согласна загадать желание, чтобы Бен вернулся к жизни. Трейси, ты слышишь меня? Я собираюсь использовать второе желание.

Ей пришлось несколько раз повторить свои слова, пока Трейси медленно не приоткрыла глаза.

– Сп-пасибо, Элина...

– Но сначала попей немного. Мне надо, чтобы у тебя были силы, чтобы помочь мне с желанием.

Трейси послушно сделала глоток воды из стакана, который Элина поднесла к ее губам.

– Вот, молодец. Еще пару глотков, и приступим.

Трейси покачала головой, но все-таки отпила еще немного. Глаза ее постепенно начали воспринимать окружающий мир.

– Скорее, Элина, скорее загадай желание!

– Сейчас, только принесу когти. Я спрятала их подальше от мисс Калверт.

Элина подошла к овальному туалетному столику, покрытому скатерью из гофрированной ткани, свисавшей до пола, села на низенькую скамеечку напротив зеркала и стала разглядывать многочисленные бутылочки и баночки. Ее отражение при тусклом освещении казалось бесплотным, под глазами виднелись темные круги оттого, что она последние дни мало спала.

– Надеюсь, я поступаю правильно, – пробормотала она себе под нос.

После своего первого желания она спрятала когти в круглую коробочку с пудрой и теперь, когда опустила пальцы в мягкий порошок, почувствовала, что прикоснулась к шершавой коже лапы. Заставив себя осторожно вытащить ее, Элина сдула остатки пудры с острых когтей.

Сейчас, из-за пудры, лапа выглядела еще ужаснее обычного. Она была вся белая и как будто светилась в темноте. Элина положила когти на левую ладонь и вернулась к кровати Трейси.

– Я готова, – сказала она дрожащим голосом.

– Бен... – прошептала Трейси. – Передай ему, чтобы скорее возвращался. Мне надо сказать ему, как я перед ним виновата, как я была неправа...

Посмотрев на сморщенную лапу, Элина начала:

– На когтях Гора, Бога Солнца, я загадываю желание, чтобы Бен Хинкли вернулся...

– Вернулся к жизни, – нетерпеливо подсказала Трейси. – Я хочу, чтобы он был жив!

– ...чтобы он вернулся к жизни, – послушно повторила Элина.

Голова у нее немного закружилась. Ей показалось, или когти действительно снова впились ей в руку? Она в ужасе швырнула лапу на пол, как будто это было какое-то живое существо, и уже занесла ногу, чтобы растоптать ее, но...

– Слышишь? – Трейси схватила ее за руку, отчего Элина чуть не потеряла равновесие. – Ты ничего не слышишь?

Элина прислушалась. Старый отель издавал свои обычные ночные звуки – скрипы, постукивания по стене. С улицы доносился шум машин.

– Неужели же ты не слышишь?! – снова воскликнула Трейси. – Как будто кто-то мурлыкает песенку! Элина, может быть, это он! Иди, посмотри за дверью!

Элина ничего не слышала, но лицо Трейси выражало такую безумную надежду, что она повернула замок и медленно приоткрыла дверь. Там никого не было.

– В коридоре никого нет, Трейси, – с невероятным облегчением сообщила Элина подруге.

Но тут она увидела черную кошку, которая зло и испуганно шипела и отчаянно выгибала спину в лучах зеленовато-голубого света, исходившего откуда-то с пола. Свет был неровный, он то почти затухал, то становился ярче, оформляясь в какую-то фигуру.

– Ты уверена? – не поверила Трейси. – Ты уверена, что там нет Бена?

– Да, – с трудом выдавила из себя Элина. – Бена здесь нет.

Но там была Полли. Точнее, ее призрак. Привидение девушки-сироты в фартуке и белом чепце. Элина ясно ее видела. Полли махала ей руками, как будто звала на помощь. Лицо ее было искажено болью, а губы все время беззвучно повторяли: «Нет! Нет!»

– Она пытается нас предупредить об опасности, – с ужасом прошептала Элина. Она хочет сказать, что должно произойти что-то страшное.

БУХ! БУХ! БУХ!

– Мамочка! – завопила Джо, прячась с головой пол покрывало. – Это Бен!

– Это Джесс и Марк! – с ужасом предположила Чарли.

– Нет, это мистер Миролюб, – прошептала Алекс. – Выключайте свет!

– Ты что, шутишь? – запротестовала Джо. – Не выключайте свет, у меня и так от страха зуб на зуб не попадает.

– Я же предупреждала, – пролепетала Луиза.

Стук в дверь повторился.

– Это официант. Вам больше не нужен сервировочный столик? – услышали девочки голос из коридора.

Джо высунулась из-под одеяла.

– Уф-ф-ф... Это же тот самый служащий. Пришел за своим столиком.

– Секундочку, – вскочила на ноги Чарли. —

А как мы узнаем, что это именно официант, и никто другой?

Остальные согласились.

– Уже поздно... Может, не будем открывать? – предложила Луиза. Она взяла переговоры в свои руки. – Мы уже спим! – прокричала она. – Приходите утром!

Из коридора донесся любезный ответ:

– Хорошо. Просто выставьте столик в коридор, когда закончите. Спокойной ночи!

До девочек донеслись звуки удаляющихся шагов и насвистывание.

– Думаю, это и правда был официант,– сказала Джо.

Алекс прижала руку к сердцу.

– Эта история на нас сильно подействовала. Я чуть не умерла от страха, когда в дверь постучали. Что там дальше, Луиза?

ГЛАВА 14

– Подумать только, – Алекс подошла к окну и выглянула на улицу, – все это происходило прямо здесь! Может быть, Элина выглядывала именно из этого окна, когда ждала возвращения Бена.

Алекс медленно прошла через всю комнату и подошла к Луизе.

– У меня такое чувство, – сказала она, – что из этого желания Элины не выйдет ничего хорошего. Правда, Луиза? – Она уселась рядом со всеми в свою излюбленную позу – скрестив ноги. – Я готова слушать дальше.

Луиза внимательно оглядела лица подруг в бледном свете лампы. Темные глаза Чарли горели, Джо полулежала, положив подбородок на руки, лицо Алекс обрамляли растрепанные локоны. Все девочки ждали продолжения рассказа.

Луиза глубоко вздохнула и снова заговорила.

Для Элины начались часы страшного ожидания. Трейси снова погрузилась в беспокойный сон. Было уже очень поздно – даже такси больше не проносились по улице. Шел нудный дождь, и репортеры перестали осаждать главный вход «Пристанища».

Один раз Трейси проснулась и пробормотала:

– Может, ты спустишься к главному входу и посмотришь, не ждет ли Бен там? Ты же знаешь, мисс Калверт ни за что не пустит его наверх.

– Мисс Калверт спит, – возразила Элина.

Она не хотела выходить в коридор, опасаясь встретить там Полли. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней всплывал образ этой девушки, которая что-то ей кричала. «Я так устала, – подумала Элина. – Наверно, мне просто померещилось». И она снова села на стул рядом с кроватью подруги, борясь с волнами сонливости.

Внезапно отчетливый свист заставил ее забыть о сне и выпрямиться. Трейси, схватившись руками за стул, пыталась через плечо Элины посмотреть в окно. На улице кто-то явно свистел.

Трейси дернула Элину за рукав, ее лицо светилось радостью.

– Слышишь его, Элина?

Элина слышала. Из открытого окна действительно доносилась знакомая мелодия «Болвана янки», такая медленная и такая невыносимо печальная.

Элина застыла на месте. «Пусть это будет просто полицейский! – молилась она. – Пусть он пройдет мимо!» Но свистевший остановился прямо напротив «Пристанища страждущих». Наступила недолгая тишина, а затем по ступеням послышались шаркающие шаги. «Пусть дверь будет закрыта!» – продолжала молиться Элина. Мисс Калверт всегда очень скрупулезно относилась к тому, чтобы на ночь все двери запирались.

Она крепче схватилась за сиденье стула. Ей не показалось, что большая входная дверь едва слышно скрипнула?

Серо-голубые глаза Трейси сияли от радостного волнения.

– Бен! – прошептала она. – Это он идет!

Да, это был он. Теперь уже не оставалось никаких сомнений. Скрипучий лифт ехал наверх. Его решетчатая дверь открылась, и этот грохот прокатился эхом по всему пустому коридору. Снова послышался печальный свист.

Элина вся подалась вперед. Глаза ее были широко раскрыты, сердце бешено колотилось. Она ждала, что вот-вот по коридору послышатся шаги. И они наконец раздались, отчего Элина еще больше задрожала. Только шагавший, казалось, едва волочил ноги и походка его вовсе не была похожа на быстрый шаг Бена.

– Иди скорее впусти его! – Трейси подняла голову с подушки.

Элина повиновалась, как будто была марионеткой, которую дергали за ниточки. Сама того не желая, когда шаркающие шаги приблизились к двери, она поднялась на ноги, хотя все ее существо было против.

– Иди же! – шепотом подгоняла ее Трейси.

Элине показалось, что ноги у нее вот-вот подогнутся. Ей хотелось убежать, спрятаться, сделать что угодно, только не идти к двери. Но желание Трейси подталкивало ее вперед.

Шаги замерли. Снова наступила долгая тишина. Элина застыла посреди комнаты.

– Бен! – позвала Трейси с постели. – Бен, это ты?

Раздался глухой стук в дверь. Элина протянула руку и открыла. Она хотела закричать и не смогла. То, что стояло перед ней, никак нельзя было назвать живым Беном. Искромсанные руки были протянуты вперед в беспомощной мольбе, глаза источали боль и страдание, изрезанное лицо кровоточило. Элина со всей силы захлопнула перед этим кошмаром дверь.

Взглянув на Трейси, она увидела отчаяние на ее лице.

– Нет, Элина, пожалуйста, впусти его!

И снова этот глухой стук: тук-тук-тук...

И вдруг Элина поняла, что ей надо делать. Она не должна допустить, чтобы Трейси его увидела. Она подбежала к кровати, нагнулась и нащупала на полу лапу. Схватив омерзительные когти, стоя на коленях перед кроватью Трейси и едва дыша от слез, Элина загадала свое последнее желание.

– Силой когтей Гора, Бога Солнца, я желаю, чтобы Бен Хинкли отправлялся обратно в могилу! – прокричала она.

– Нет! – простонала Трейси.

Элина схватила ее за руку.

– Послушай меня, прошу тебя! Он просил меня об этом. Он умолял, чтобы я не позволила тебе увидеть его в таком виде! – Элина старалась вложить в свои слова всю силу убеждения.

Но Трейси ее не слышала. Она снова впала в беспамятство.

Элина встала, вся дрожа от ненависти к проклятой лапе, и снова швырнула ее на пол.

– С тобой покончено! Теперь я растопчу тебя! – И она еще раз занесла ногу над когтями.

– Не стоит этого делать, – вдруг услышала она чей-то голос.

От страха у девочки перехватило дыхание. Она резко обернулась. Часть стены рядом с кроватью Трейси была отодвинута, и в проеме стояла мисс Калверт в сияющем зеленом платье. За ее спиной темнела пугающая пустота.

– Извини, что прервала тебя, – сказала она. – Эта потайная лестница, построенная много лет назад еще моим отцом, ведет к комнатам, которые мы отдаем в распоряжение наших особо важных гостей. – И она жестом показала на темный проем в стене. – Но ведь уничтожать когти, принадлежащие мумии, – это более чем глупо! Почему бы их не использовать?

– Больше – никогда! – крикнула Элина. – Посмотрите, что из-за них стало с моей подругой! – Она боялась, что на этот раз Трейси может больше не прийти в себя.

– А я и не хочу сказать, что желания снова должна загадывать ты, – холодно улыбнулась мисс Калверт. Подойдя ближе, она жадным взглядом впилась в древнюю лапу. – Предлагаю тебе передать когти мне. А взамен я подарю тебе свободу. Я попрошу мистера Баттерворта найти тебе другого опекуна.

Элина посмотрела в холодные, ничего не выражающие глаза мисс Калверт и судорожно сглотнула. Эта жестокая дама давала ей шанс выбраться из «Пристанища страждущих»! Ведь это именно то, чего она больше всего хотела. Но она не могла передать проклятие древних когтей другому человеку, какую бы сильную ненависть она к нему ни испытывала.

– Нет, – ответила Элина.

Подняв ногу, она со всей силы наступила на птичью лапу. Ей показалось, что когти стальные, потому что они нисколько не повредились.

– Не дам! – крикнула Элина и наклонилась, чтобы подобрать лапу.

Но Виктория Калверт оказалась проворнее. Оттолкнув девочку, она резко нагнулась к полу и схватила когти, поспешно прижав их к сверкающему драгоценностями платью.

– А теперь ты мне расскажешь, как действует эта лапа, – требовательно заявила она. – Надо говорить какие-то волшебные слова? Или трижды поворачиваться вокруг себя?

– Не скажу, – упрямилась Элина. Мисс Калверт бросила на нее презрительный взгляд.

– Я все равно это выясню, можешь не сомневаться. – Она рассмеялась. – Я женщина настойчивая. С этими тремя желаниями я смогу стать очень богатой и счастливой. Мне всегда хотелось перелететь через океан, как это делают птицы. Теперь это сбудется, как и многое из того, чего я еще так хотела.

Элина решила сделать еще одну попытку:

– Вы сами пожалеете, если загадаете желание на этой лапе. Пожалуйста, позвольте мне ее уничтожить.

Но мисс Калверт ее не слушала. Она с жестокой улыбкой смотрела на лежавшую в постели Трейси.

– Бедная девочка... Теперь, когда у нее больше нет силы когтей, боюсь, она снова станет тем, кем всегда и была, – маленьким ничтожеством!

Виктория Калверт резко развернулась и вышла из комнаты, все еще крепко сжимая в руке соколиную лапу. Потайная дверца бесшумно закрылась за ее спиной, и, не зная о существовании тайного хода, было бы почти невозможно разглядеть на стене очертания двери.

Элина упала на колени перед кроватью Трейси. На атласные простыни закапали ее слезы. Рука Трейси была в ее руке. Перед глазами Элины все еще стояло ужасное, израненное лицо Бена. Хорошо, что ей хотя бы удалось уберечь Трейси от этого страшного зрелища.

Или не удалось? Элина резко подняла голову. С улицы снова донеслось... посвистывание!

Медленно поднявшись с колен, девочка подкралась к окну. В темноте тихой ночной улицы она увидела, что около фонарного столба стоит какая-то высокая фигура. Элина услышала, как открылась дверь «Пристанища», и ей показалось, что свет из дверного проема как будто пронзил насквозь стоявшего у фонаря человека. А потом по ступенькам медленно спустился еще кто-то, и это существо окружал бледный мерцающий голубоватый свет. В темноте мелькнули белый фартук и чепец. Сердце Элины чуть не остановилось: призрак Полли!

Свист прекратился. Две призрачные фигуры встретились, и та, что стояла у столба, снова засвистела, теперь уже чисто и радостно, а потом оба привидения медленно удалились по омытой дождем улице.

– Бен... и Полли, – едва смогла выговорить Элина. – Он забрал ее с собой.

Девочка обернулась к кровати. Слышала ли Трейси этот свист?

Нет, Трейси лежала все так же неподвижно.

«Может, оно и к лучшему», – подумала Элина. Когда-нибудь, если Трейси поправится, она расскажет ей, что видела сегодня. А сейчас на Элину навалилась такая страшная усталость, что она с трудом добралась до стула и тут же провалилась в глубокий сон...

Когда Луиза замолчала, в комнате повисла тишина. Нарушила молчание Джо:

– Это ведь еще не конец, правда? Что стало с Трейси?

Ее поддержала Алекс:

– Да, и с мисс Калверт! Она выяснила, как загадывать желания на когтях?

– Мне кажется, Элине могло и присниться, что она видела мертвого Бена, – предположила Чарли. – Или ей это показалось – от усталости случаются галлюцинации.

– Может быть, – согласилась Луиза. – И очень даже может быть, что все, что потом произошло с мисс Калверт, – всего лишь совпадение.

– А что произошло? – встрепенулась Джо.

–Да-да, расскажи дальше, – поддакнула Алекс.

Но тут Чарли вскочила на ноги.

– Подожди, не рассказывай пока! Сначала я хочу намазать себе волосы этой краской.

– Ты ведь шутишь, Чарли? – все еще не верила Джо.

– А что скажет твоя мама? – задала вопрос Луиза.