Текст книги "Отель с привидениями"

Автор книги: Шэрон Саймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– У тебя просто не было достойного шанса, – попыталась успокоить ее Элина.

– Это был мой единственный шанс. Но есть еще кое-что похуже. Вот, взгляни. – И Трейси протянула Элине мятый и закапанный слезами листок бумаги.

Это был счет. Прочитав, что там написано, Элина изумленно подняла брови.

– Что это значит?

– Это значит, что я должна мисс Калверт пятьдесят долларов – в качестве оплаты услуг. – Голос Трейси был исполнен горечи. – Если я не могу оплатить сейчас – а я не могу, – тогда у меня есть возможность отработать этот долг на кухне.

– Ушам своим не верю! – Элина была просто шокирована услышанным.

– Уж поверь. Большинство из тех, кто сейчас работает здесь в качестве прислуги, когда-то жили здесь как гости. Просто их деньги кончились, а идти им было некуда.

– Это как в случае с несчастной Полли!

– Да, я уверена, что именно так с ней все и было. Так что сегодня я обязана съехать из этой комнаты, а завтра на рассвете приняться за приготовление завтрака.

– И ты собираешься так поступить?! – в ужасе вскричала Элина.

– Да. Не хочу начинать свою семейную жизнь с Беном с того, что буду должна ему пятьдесят долларов.

Элина поняла, что Трейси уже все решила. Лицо ее выражало решимость и отчаяние.

– Расскажи мне о Египте – это поднимет мне настроение, пока я буду собираться. Расскажи мне что-нибудь такое, что поможет мне забыть о своих проблемах.

– Ну, есть такие когти, принадлежащие мумии... – нерешительно начала Элина. Сама не зная зачем, она начала рассказывать всю историю про птичью лапу и про то, как ее отец загадывал на ней желания. – Я не верю... не могу в это серьезно поверить, – наконец призналась она,– но его последнее желание сбылось, только в какой-то извращенной форме.

– Боже, как жаль, что ты выбросила когти в океан! – посетовала Трейси. Лицо ее взволнованно светилось.

– И да и нет. Они снова вернулись ко мне.

– Как это?

– Когда я приехала сюда, они ждали меня на кровати. Наверно, они как-то оказались в моей дорожной сумке. А может быть, мне просто приснилось, что я во время шторма выбросила эту злосчастную коробку.

Элина понимала, что сама себе противоречит, но Трейси, казалось, этого даже не заметила. Ее глаза сверкали.

– Ну конечно! Эта лапа преследует тебя, потому что ты ее владелица. Ты не сможешь от нее избавиться. Ты обязана воспользоваться ее волшебными свойствами и загадать желания.

Элина в изумлении открыла рот.

– Ты что, не слушала, о чем я тебе рассказывала? Если ты веришь, что эта лапа действительно обладает какой-то силой, тогда именно она убила моего отца!

По стеклу снова забарабанил дождь.

– Но он искал гробницу фараона, а сокол охранял фараона в загробном мире. Ты же сама это рассказала.

– Ну и что? – Элину уже начал пугать лихорадочный блеск в глазах подруги.

– А то, что если ты пожелаешь чего-то другого, не связанного с фараоном, эти желания, может быть, и не будут прокляты.

– Мой отец тоже так думал и пожелал для меня надежного пристанища в Нью-Йорке.

– И ты попала сюда, правильно? И ты здесь в надежных руках, с тобой ничего не случилось, если не считать того, как тратятся твои деньги. Кроме того, здесь ты познакомилась со мной!

Это верно. Знакомство с Трейси было самым лучшим событием в жизни Элины.

– Может быть, тебе было суждено помочь мне. – Трейси села на кровать и схватила Элину за руки. – Можно... можно мне посмотреть на когти?

Теперь Элине стало по-настоящему страшно. Огонь в глазах Трейси снова кого-то ей напомнил.

– Ну, пожалуйста, – умоляла Трейси. – Я просто хочу убедиться, что они все еще там, где ты их оставила.

– Только не это! – в ужасе воскликнула Алекс. – Только не говори, что Трейси собирается загадать на когтях желание!

Чарли возразила:

– Это Элина может загадывать три желания, а не Трейси.

– Она ни за что не пойдет на это после того, что случилось с ее отцом, – высказала свое мнение Джо.

Но Алекс напомнила об одной немаловажной детали:

– Элина готова ради Трейси на все. Она боготворит ее.

– Ну же, Луиза, не тяни! Расскажи, что было дальше! – стали наперебой кричать девочки.

– А вы не хотите чего-нибудь попить после всех этих сладостей? – поинтересовалась Луиза. – Я бы с удовольствием.

– Я видела в фойе торговый автомат, – вспомнила Чарли. – Спустимся?

Алекс прыснула:

– А мне кажется, Луиза просто пытается оттянуть продолжение рассказа. Должно быть, нас ждет нечто ужасное!

ГЛАВА 10

И все четверо снова двинулись в путь по плохо освещенному коридору. Подходя к лифту, они миновали пожарный шланг, свернутый клубком за стеклянной дверцей в стене.

– Стойте! – услышали девочки откуда-то сзади жутковатый голос. – Дальше нельзя!

Резко остановившись, они обернулись.

– Смотрите! – воскликнула Луиза.

Дверца, за которой находился шланг, начала открываться.

– Что это? – Голос Алекс сорвался на крик.

Шланг медленно разматывался и выползал наружу, раскачивая из стороны в сторону латунным наконечником, как змея головой. Подружки всей компанией попятились, наступая друг другу на ноги.

– Он тянется к нам! Он живой! – завизжала Луиза.

Но тут Джо насторожилась:

– Слышите? Он что-то говорит.

– Я-а-а шла-а-анг-при-и-израк, – завыл шланг. – Вы обяа-азаны находи-и-и-иться в своей комнате. Вы не должны бродить по кор-ридо-о-орам.

– Постойте-ка, – прошептала Чарли. – А откуда ему известно, что нам нельзя выходить из комнаты?

Шланг ответил на ее вопрос:

– Шланг-призрак знает все-о-о!

– Что-то здесь не так, – засомневалась Алекс и, подойдя к открывшейся в стене дверце, схватила шланг в руки.

– Не спеши-и-ите! – продолжал завывать шланг. – Я здесь, чтобы предупреди-и-ить ва-а-ас. Не ездите на ли-и-ифте! Слушайтесь своего учи-и-ителя!

– Не что-то, а кто-то. И зовут их Марк и Джесс, – с облегчением высказалась Джо. – Но как это у них получилось?

Изобразив презрительную гримасу, Алекс объяснила:

– Так это роботы с дистанционным управлением! Это же их научный проект – забыли? Они небось весь вечер провели в этом коридоре, работая над тем, как бы заставить нас выглядеть поглупее.

– Ага, и придумали, как сделать из пожарного шланга змею, – согласилась Чарли.

– Они были уверены, что мы будем ездить на лифте. Смотрите, – заметила Джо, – а вот и проводок ведет к дверце, так она и открылась.

– Но как они заставили его говорить?

– Да вот же магнитофон! – обнаружила Чарли. – Наверно, они запрограммировали его таким образом, чтобы он начал работать, как только откроется дверца.

Алекс в недоумении пожала плечами.

– Непонятно только, откуда они знали, что это будем мы? А вдруг кто-то другой захотел бы воспользоваться лифтом?

Темно-синие глаза Джо внимательно обследовали коридор.

– Могу поспорить, что эти двое где-то поблизости, – пробормотала она.

И как раз в этот момент девочки услышали сдавленное хихиканье откуда-то справа, из-за двери пожарного выхода. Джо рванула дверь на себя. На полу, держась за животы и не в состоянии вымолвить ни слова от душившего их смеха, валялись Марк и Джесс, все опутанные проводками, обеспечивавшими работу пульта дистанционного управления.

– Неплохо придумали! – признала Алекс.

А Джо пообещала:

– Мы еще ответим.

– Вы бы видели свои лица, – покатывался со смеху Марк. – Ха-ха-ха! Шланг-призрак!

Тем временем Чарли вызвала лифт.

– Мы собираемся что-нибудь купить в торговом автомате. Вам принести?

– Мы туда уже четыре раза спускались: когда изобретаешь роботов, страшно хочется пить, – пояснил Джесс, весь красный от смеха.

* * *

Через несколько минут четыре подружки вернулись в свою комнату. Каждая держала по банке колы в руке.

– Надо придумать что-то действительно ужасное, чтобы с ними расквитаться, – размышляла Алекс вслух, потягивая колу через трубочку. – Их, пожалуй, даже и в номере-то не было, когда мы слышали, как у них работает телевизор, и барабанили им в дверь.

– А у лифта мы не могли их видеть, потому что побежали к морозилке по лестнице, – добавила Джо.

Тут голос подала Чарли:

– Надо было догадаться, что они что-то замышляют. Эти мальчишки просто зациклились на своих роботах. Они же слабаки в науке и могут быть для нее даже опасны. Поверить не могу, что мечтала, чтобы Джесс обратил на меня внимание!

– Вот и правильно, забудь о нем! – вскочила с места Джо, снова приглушая свет. – Уже не терпится услышать, что же там случилось с Элиной и Трейси. Иди сюда, Луиза, садись.– Джо похлопала по матрасу рядом с собой.

Уютно расположившись полулежа напротив подруг, Алекс поинтересовалась:

– Когти все еще были в том самом синем мешочке, когда девочки пришли их искать?

– Все! Больше никаких перерывов до тех пор, пока мы не узнаем, загадала ли Элина желание на когтях, – торжественно объявила Чарли.

Луиза тряхнула головой, убирая с лица волосы, оглядела своих слушательниц сияющими в слабом свете ламп глазами и продолжила рассказ чуть дрожащим голосом.

Когти были все в том же бархатном мешочке, в котором Элина их и оставила. Доставая мешочек за стягивавшую его веревочку, она почувствовала приступ ужаса, но все-таки решилась выйти с ним из комнаты и снова отправиться к Трейси. Атласный шнурок извивался в ее руке, как живой.

– Вот они, – протянула она мешочек подруге. – Только, пожалуйста, не вытаскивай их, просто посмотри – очень тебя прошу.

Но Трейси, едва взглянув на лапу, бросила мешочек на середину кровати, и один коготь все-таки высунулся из небольшого отверстия.

– Запихни его обратно, – зашипела Элина, – мне один вид его противен.

Лицо Трейси снова приобрело удивленное выражение.

– Эта вещица проделала весь долгий путь из Египта, из самой гробницы фараона, чтобы помочь мне! Элина, мне необходимо взглянуть на нее целиком! – И она, схватив мешочек за дно, тряхнула его так, что уродливо сморщенная птичья лапа вывалилась на белое покрывало.

Лицо Элины стало такого же цвета.

– От нее исходит зло! – упорно настаивала девочка. – Жаль, что мне не удалось от нее избавиться.

В ответ Трейси решительно замотала головой.

– Нет... Эта вещь очень древняя и очень могущественная, и я верю, что и эти когти, и ты сама были посланы мне в помощь. Элина, ты должна загадать для меня желание. Загадай, чтобы я стала звездой Бродвея! – И глаза ее сияли, как звезды.

И тут Элина вспомнила, где она уже видела такое выражение лица и глаз: так выглядел ее отец, когда мечтал об обнаружении полной сокровищ гробницы фараона. Он был убежден, что это сделает его богатым и знаменитым.

Элина внимательно и серьезно посмотрела на Трейси:

– Ты можешь стать звездой без всякой магии.

– Может быть, у меня не хватает на это таланта. А может быть, я просто ничуть не лучше сотни остальных девушек, которые тоже пробуют свои силы на этом поприще. Но мое желание сильнее, чем у них! Я так безумно хочу играть на сцене, петь и танцевать перед огромным залом, полным народа, что просто не могу жить без этого! Помоги мне, Элина! – Умоляющий взгляд ее серо-голубых глаз был направлен прямо на подругу.

Элине показалось, что комната начала медленно кружиться, а когти, лежавшие на кровати, стали похожи на живую лапу птицы. Элине даже почудилось, что она видит, как Гор, бог в образе сокола, парит по комнате, готовясь кинуться на Трейси.

– Нет, – хрипло ответила Элина. – Все это глупые выдумки и древние суеверия. Не буду я этого делать.

– Ну, прошу тебя, – продолжала умолять Трейси. – Неважно, веришь ли в это ты... Я – верю. Пожалуйста, сделай это ради меня.

В ушах Элины снова зазвучали предсмертные слова отца: «Если загадать желание ради кого-то другого, то оно не будет проклято». Эти слова были почти последними, которые он успел ей сказать. Он сам был ученым, но он поверил в это.

– Ладно, – услышала Элина собственный голос, дрогнувший от сдавивших горло рыданий: она вдруг почувствовала, что ей очень не хватает отца. – Хорошо. Я загадываю на когтях, принадлежащих мумии, чтобы Трейси Уинтерс стала великой звездой. – Она заставила себя положить ссохшуюся лапу на вытянутую руку.

Показалось ли ей, или действительно в этот момент когти впились ей в кожу?

Схватив лапу дрожащими пальцами другой руки, Элина снова положила ее в мешочек.

– Вот и все, – тихо проговорила она. – И что бы там ни было, больше никаких желаний.

На следующее утро Элина с трудом преодолела пять лестничных пролетов, чтобы дойти до кухни, расположенной на цокольном этаже отеля. У кастрюли с густой, непривлекательной на вид кашей, помешивая ее, стояла Трейси. По щекам ее текли слезы, изредка капая в кастрюлю, – девушка беззвучно рыдала. Это зрелище было настолько похоже на то, как Элина воображала себе Трейси в роли жены Бена, что девочка застыла в дверях как вкопанная и только через несколько мгновений смогла войти в кухню и положить руку на плечо подруги.

– Сочувствую, – сказала она. – Я и не ожидала, что загаданное сбудется.

– Я не вынесу этого! – зарыдала Трейси в голос. – Желание должно сбыться!

В это время в дверь кухни заглянула мисс Калверт. В этот раз на ней был перламутрово-серый атласный халат и тапочки. Увидев Элину и Трейси рядом, дама нахмурилась.

– Элина Сенджер, тебе здесь не место! – рявкнула она. – А ну марш в свою комнату! Собирайся в школу! – Ворвавшись в кухню, она стремительно направилась к Трейси. – А что касается тебя, то тебе был телефонный звонок. Я объяснила, что ты работаешь у меня на кухне, но номер я записала. – И она отдала Трейси узенькую полоску бумажки.

Девушка взглянула на записку и в недоумении покачала головой.

– Он не сообщил своего имени и не Оставил никакого сообщения, – резко добавила мисс Калверт. – Тебе известно, что я не терплю, когда сюда звонят мужчины или когда они приходят к девочкам. Сообщи ему об этом, когда будешь перезванивать, но сначала выполни свои обязанности по подготовке к завтраку.

– Да, мэм, – смиренно отозвалась Трейси.

Взглянув в лицо подруги, Элина заметила, что ее щеки пылают, и решила, что это краска гнева. Но румянец Трейси был вызван не яростью, а волнением.

– Помешай за меня кашу! – выпалила она, вкладывая в руку Элины деревянную ложку, как только Виктория Калверт убралась с кухни.– Я прямо сейчас сбегаю в закусочную на углу и позвоню оттуда по этому номеру.

И, даже не снимая фартука, Трейси выскочила из отеля через служебный выход. До слуха Элины донеслись только ее торопливые шаги по ступенькам.

ГЛАВА 11

Элина осталась ждать. Помешивая кашу, она больше всего боялась, что та может пригореть или что мисс Калверт снова решит заглянуть на кухню.

– Как она смеет так разговаривать с Трейси?! – бормотала себе под нос девочка, ворочая из стороны в сторону густую, горячую, клейкую массу.

Ей уже скоро надо было выходить в школу. Если она опоздает, мистер Бернс будет бить ее линейкой.

В самый разгар этих невеселых размышлений в кухню ворвалась Трейси. Лицо ее светилось радостью. Подбежав к Элине, она сгребла ее в жаркие объятия.

– Они откликнулись! – крикнула она.

Элина недоуменно посмотрела на подругу. О чем это она?

– Откликнулись! Они хотят, чтобы я пришла еще раз на прослушивание, чтобы получить роль. Я там буду и петь, и танцевать! О боже, я сейчас взорвусь от счастья! – Она сорвала с себя фартук и помахала им в воздухе. – С кашей покончено, детка! Пойдем отпразднуем это событие настоящим завтраком и закусочной. А потом я собираюсь купить красивое платье в магазине Мэйси. До половины двенадцатого у меня еще есть время.

– Подожди, – разумно заметила Элина, – а чем ты собираешься платить? Может, все-таки подождешь, пока тебе дадут эту роль?

Трейси перестала кружиться по кухне и направила на Элину сияющие глаза.

– Мне ее дадут! Желание, которое ты загадала на когтях, принадлежавших мумии, сбывается!

Элину вдруг охватила дрожь. Трейси не закрыла за собой дверь на лестницу, ведущую на улицу, и порыв промозглого октябрьского ветра принес в теплую кухню сухие осенние листья.

– Может быть, это ник-какие и не к-когти, – вся дрожа, предположила Элина. – Может, они бы в любом случае тебе перезвонили.

– Они так и сказали. Вчера, когда я была на сцене, в театре случайно оказался режиссер шоу. В хор они меня брать не хотели, но режиссер решил, что я смогла бы сыграть роль голодающей молодой актрисы. Уж я-то смогла бы! – Трейси воздела руки к небу. – Ах, Элина, я уверена, что на этот раз все получится! Я чувствую это всем моим существом!

С одной стороны, Элина заразилась энтузиазмом подруги, но с другой стороны, где-то в глубине души у нее засел страх.

– Но мне надо в школу. А то мисс Калверт...

– Мы больше не будем бояться Виктории Калверт! Пусть она ругается и угрожает, да пусть хоть обкричится! Нас это больше не касается. Пойдем, я ужасно хочу есть.

Элина позавтракала с Трейси в закусочной, а потом они вместе отправились за покупками в магазин Мэйси. Подруга Трейси Мэрион позволила ей взять платье домой «на пробу».

– Все будет хорошо, – успокоила Трейси. – В театре всегда выплачивают авансы. Как только получу деньги, и сразу же вернусь и оплачу платье. По-моему, сидит оно идеально! – Девушка покрутилась перед зеркалом в примерочной.

Платье действительно ей шло. Оно облегало ее стройную фигуру, как перчатка руку, и придавало всему ее облику загадочность и романтичность.

Театр «Маджестик» располагался на 44-й улице.

– Ну, – обернулась Трейси к Элине, стоя за кулисами и готовясь выйти на сцену. – Я пошла!

– Ни пуха ни пера! – пожелала Элина и скрестила за спиной пальцы.

Что с ней происходит? Она становится суеверной, как все, кто работает в театре. Но будет совсем уж печально, если Трейси постигнет разочарование именно сейчас, когда она так понадеялась на успех.

Служащий театра любезно разрешил Элине подождать подругу за кулисами, и девочка могла слышать, как на сцене заиграли на фортепиано и Трейси запела. Элина ни разу не слышала, как Трейси поет, и даже не представляла себе, насколько у нее прекрасный голос.

Когда пение прекратилось, послышались приглушенные аплодисменты, и затем, после довольно долгой паузы, Трейси буквально влетела за кулисы, почти не касаясь пола.

– Мне дали роль! – Она крепко обняла Элину. – Завтра начинаются репетиции. Ах, Элина, это именно то, чего я всегда хотела!

Вернувшись в «Пристанище», девочки обнаружили, что мисс Калверт, поджидая их, уже ходит взад-вперед по коридору и злобно перебирает жемчуг на шее.

– Как это понимать? – завизжала она, как только подруги появились в дверях. – Мне звонили из твоей школы, Элина. Тебя там весь день не было! Трейси, марш на кухню! – И мисс Калверт ткнула костистым пальцем в сторону лестницы, ведущей на цокольный этаж.

– Нет уж, мисс Калверт, – с достоинством ответила Трейси, – я не пойду на кухню ни сейчас, ни потом – никогда! Вот ваши пятьдесят долларов, а вот еще пятьдесят за следующий месяц, но я постараюсь съехать отсюда, как только найду другое жилье.

– Трейси дали роль в бродвейском мюзикле, – вмешалась в разговор Элина. – Там у нее будет и драматическая, и музыкальная партия.

Мисс Калверт попятилась и еще сильнее затеребила жемчужное ожерелье.

– Это правда, Трейси?

– В театре «Маджестик», – со спокойной холодностью подтвердила девушка. – Премьера шоу через три недели.

Следующие три недели пролетели для Элины незаметно. Трейси целыми днями пропадала на репетициях, а когда приходила, то стремилась поделиться с подругой всем, что с ней произошло.

– Все это так замечательно, – однажды вечером призналась она. – Режиссер говорит, что я определенно подаю надежды. Единственная проблема – это Бен.

– А разве он не рад за тебя? – удивилась Элина. Она расчесывала блестящие волосы подруги, рассматривая ее лицо в зеркале.

И правда, за последние пару недель Элина ни разу не слышала задорного насвистывания Бена под окнами. Трейси слишком уставала после репетиций, чтобы еще куда-то ходить.

– Что ты, конечно, он волнуется за меня, но у него тоже скоро кончатся деньги, и очень может быть, что ему придется вернуться на ферму, оставив меня здесь.

– А он не может найти себе работу в Нью-Йорке?

Трейси рассмеялась.

– В Нью-Йорке для фермеров вряд ли найдется много рабочих мест. Надеюсь, он сможет остаться хотя бы на премьеру, – упавшим голосом закончила она.

Премьерный спектакль был так великолепен, что у Элины то и дело захватывало дыхание. Театр был переполнен дамами в длинных платьях и драгоценностях и мужчинами во фраках и с бабочками.

Элина сидела в третьем ряду. Ей казалось, что она никогда в жизни не видела никого красивее своей подруги и не слышала более чистого и сильного голоса, чем у нее. Когда Трейси выходила на сцену и начинала петь, зал замирал, как будто она привязывала сердце каждого сидящего серебряной ниточкой к своему сердцу, и все боялись шелохнуться, чтобы не порвать тоненькую связь; когда же она замолкала, зрители выдерживали восхищенную паузу, после чего принимались бурно аплодировать.

По окончании спектакля ее вызывали больше всех, если не считать актеров, сыгравших главные роли, и Элина чувствовала, как с каждым поклоном и с каждой улыбкой Трейси посылает в зал волны счастья. Выбегая на сцену в последний раз, она послала Элине воздушный поцелуй.

Люди начали вставать с мест, и Элина, переполненная восторгом, решила прислушаться к тому, что они говорят об увиденном.

– Какой чудесный голос...

– Эту девушку определенно ждет большое будущее...

– Подумать только, когда-нибудь мы сможем гордиться тем, что побывали на ее дебютном спектакле...

Когда Элина наконец протиснулась за кулисы, она увидела, что там уже собралась оживленная толпа, ожидающая появления Трейси. Элина различила среди ожидающих Бена – в шляпе с полями и кожаной куртке, – которого почти оттеснили обожатели его невесты.

Вдруг, рассекая толпу, к двери гримерной подошел видный мужчина в смокинге и уверенно постучал.

– Это Эммет Барнс, лучший режиссер на Бродвее, – услышала Элина возбужденный шепот. – Девушке невероятно повезло, что он присутствовал на спектакле!

Дверь гримерной открылась, и Эммет Барнс быстро вошел внутрь.

«Бедный Бен, – подумала Элина, – он сам не смог попасть к своей невесте, а какой-то незнакомец по имени Эммет Барнс с легкостью переступил порог ее гримерной».

Через несколько минут появилась и сама Трейси в длинном сверкающем вечернем платье. Опираясь на руку Эммета Барнса, она сияла улыбкой.

Мистер Барнс остановился и, обращаясь к публике, произнес с раскатистым нью-йоркским выговором:

– Уважаемые господа, я бы хотел сообщить, что только что мисс Трейси Уинтерс подписала контракт на исполнение главной роли в моем новом мюзикле «Хрустальная люстра». Леди и джентльмены, сегодня мы с вами присутствовали при рождении новой звезды. – И он рукой в белой перчатке похлопал Трейси по ее руке.

Толпа взорвалась аплодисментами. Трейси поклонилась, и Элина увидела, что она ищет глазами Бена.

– Ах, вот ты где! – Трейси освободилась от Эммета Барнса и бросилась к Бену. – Тебе понравилось?

– Ничего, – неуверенно ответил Бен. Он терпеть не мог быть в центре внимания. – Но я же уже слышал, как ты поешь, так что знал, что это хорошо.

Все присутствовавшие засмеялись, и молодой человек густо покраснел.

– Очаровательно, – отреагировал Эммет Барнс. – Трейси сказала, что вы мастер на все руки и ищете работу. Место рабочего сцены вам подойдет?

– Это что-то вроде рабочего на ферме? – снова вспыхнул Бен.

Собравшиеся вокруг люди опять от души развеселились, а Трейси уже начинала сердиться.

– Пойдем же, Бен, – она взяла его под руку, – мы собираемся отпраздновать мой дебют. А о твоей работе поговорим завтра. – Трейси протянула руку Элине. – Пойдем и ты с нами, милая. Хочу, чтобы рядом со мной были все, кого я люблю.

– Очаровательно, – снова просиял Эммет Барнс.

На следующее утро мисс Калверт влетела в столовую, сжимая в руке свежую газету.

– Наша Трейси – настоящая звезда! – сообщила она всем. – Об этом пишут все газеты. Например, в «Нью-Йорк Таймс» сказано, что это был «триумфальный дебют». – И она ткнула в статью алым ногтем. – Что ж, мы всегда знали, что она очень талантлива! И я горжусь тем, что наш приют «Пристанище страждущих» был домом для нашей Трейси, так же как и для многих других молодых женщин. Я рада, что именно мы поддерживали ее, когда она готовилась к своему успеху.

От удивления Элина даже открыла рот. Да как мисс Калверт смеет такое говорить, если только недавно она морила Трейси голодом и заставляла ее выполнять рабский труд!

Теперь же мисс Калверт не знала, как Трейси угодить. Она настаивала, чтобы та переехала в более комфортабельную комнату на втором этаже – с отдельной ванной, и надеялась, что это убедит девушку остаться в приюте еще очень и очень надолго.

– Я остаюсь только из-за тебя, – объяснила Трейси Элине свое решение, собирая вещи, чтобы переехать на этаж ниже. – Поверь, как только я выберусь из «Пристанища», я сразу же заберу тебя с собой.

– Думаешь, это возможно? – Элина неуверенно посмотрела на подругу.

– Я уже устроила, чтобы ты поселилась в соседней со мной комнате, а когда мы с Беном поженимся, то сможем тебя формально удочерить.

Элина лежала на кровати. Перед ее мысленным взором проплывали картины ее новой жизни.

Бен легко справлялся со своими обязанностями рабочего сцены. Только у него хватило сил, чтобы подвесить тяжеленную хрустальную люстру. Кроме того, Трейси чувствовала себя спокойно и уверенно, лишь когда за кулисами ее ждал Бен. Молодые люди планировали пожениться сразу же после премьеры «Хрустальной люстры».

Элина мечтала о том, как они все вместе поедут путешествовать по всему свету. Она станет помощницей Трейси, Бен – ассистентом режиссера, а сама Трейси будет блистать в бесчисленном множестве спектаклей.

– Поспи, – мягко предложила Трейси. – Поздние спектакли, наши встречи после моих репетиций – все это тебя вымотало. Ты очень устало выглядишь.

Элина улыбнулась:

– Ты пока еще не моя мама.

– А я и не хочу быть тебе мамой! Сестрой, другом – это да. А удочерение я предложила просто для того, чтобы уладить формальности и выцарапать тебя из лап Виктории Калверт. Мне кажется, она не расстанется с тобой без борьбы.

В ту ночь, уходя от Трейси к себе, Элина снова увидела странный свет в темноте коридора, там, где была лестница. Девочка в ужасе остановилась, по спине ее побежали мурашки. Во тьме плавно покачивался светящийся силуэт. На какое-то мгновение Элине показалось, что она разглядела очертания умершей безумной Полли, которая как раз нагнулась к полу и сметала грязь из углов в мусорную корзину. Элина протерла глаза, и видение приняло образ мисс Калверт. Мерцая в темноте шелковым платьем, она направлялась прямо к девочке.

– Вот ты где! – В ее голосе послышалась угроза. – Думаю, ты уже знаешь о том, что тебе выделили новую комнату, рядом с той, в которой живет Трейси Уинтерс?

– Д-да, – с запинкой ответила Элина. Она все никак не могла отойти от того, что ей привиделось.

– Я бы в любом случае тебя туда переселила, – продолжала мисс Калверт. – Банк подтвердил наконец наличие денег на твоем счету.

Элина сильно сомневалась, что хозяйка приюта говорила правду, но возражать не стала.

Мисс Калверт тем временем подошла ближе и почти уткнулась своим крючковатым носом Элине в лицо.

– Но не думай, что тебе удастся уехать отсюда вместе с Трейси. Я твоя опекунша. И я, а не Трейси Уинтерс, буду решать, как тебе поступить!

«Она подслушивала! – догадалась Элина. – Иначе как она могла узнать обо всем, что было сказано за дверью комнаты Трейси?» От возмущения Элина даже лишилась дара речи.

– Даже и не мечтай! – прошипела у нее над ухом мисс Калверт, глядя прямо в лицо немигающими глазами. – Я тебя отсюда никогда не отпущу!

– Вот стерва! – подытожила Чарли. – А разве такое вообще возможно? Ну, в смысле, по закону?

Ей ответила Джо:

– Но ведь она каким-то образом стала опекуншей Элины, значит, это признал суд. Мистер Баттерворт оказался слишком далеко, чтобы ей помешать, так что мисс Калверт получила права почти родительские.

– Ужасно! Элина ведь уже почти взрослая! – сокрушалась Алекс.

Джо возразила:

– Ну и что? Мы тоже взрослые, а до сих пор должны делать так, как говорят родители!

– И учителя, – с мученическим видом добавила Алекс.

Чарли засмеялась.

– Да, иногда приходится. А никто больше не хочет снова спуститься в вестибюль за покупками?

– Что ты хочешь на этот раз? У меня скоро из ушей полезет весь этот шоколадный мусс, поп-корн и все остальное! – удивилась Джо.

– Да не за едой! Я там кое-что приглядела в магазине. Если никто со мной не хочет, я пойду одна.

Луиза вздохнула.

– С ней бесполезно спорить. Давайте тоже заглянем в магазин.

– Но только быстро, – поставила условие Джо. – Я хочу дослушать рассказ про Элину. На когтях еще можно загадать два желания.

ГЛАВА 12

– Краска для волос? – удивилась Алекс покупке подруги. Ее глаза округлились. – Зачем она тебе, Чарли?

– До смерти надоели мне мои волосы! – Чарли отделила по одной черной блестящей пряди с обеих сторон. – Думаю, мне пойдет, если я сделаю «перышки».

– В смысле, ты хочешь высветлить пряди? Да это просто на тебя подействовали всё эти разговоры о внешности фотомоделей! Твои волосы прекрасно смотрятся с их естественным цветом! – принялась убеждать подругу Джо.

– Но они всегда одинаковые – прямые и черные.

– Вот-вот, всегда одинаково классно выглядят, – с завистью добавила Алекс. – Не то что моя мочалка! – И она тряхнула своими рыжеватыми кудряшками.

Луиза взяла у Чарли из рук пакетик с краской.

– Ты что, действительно собираешься покраситься?

– Не сейчас. Сначала дослушаю до конца историю.

– Уверена? Может, лучше займемся твоими полосами? – с надеждой в дрожащем голосе предложила Луиза.

– Да ладно тебе! Мы все сгораем от нетерпения! Что там было с Трейси, когда она начала блистать в шоу? Получилось ли у Элины вырваться из «Пристанища страждущих»? – ответила за всех Алекс.

– Не понимаю, чего ты так боишься. – Джо пожала плечами.

Луиза плюхнулась на кровать и подперла подбородок руками.

– Ну ладно, пеняйте на себя!

Слушательницы собрались на кровати вокруг Луизы. Ее глаза расширились от ужаса, когда она стала перебирать в памяти подробности тех событий, о которых ей предстояло поведать.

Премьера мюзикла «Хрустальная люстра» состоялась в ноябре, в театре «Виктори» на Бродвее. Элина ехала на спектакль на такси вместе с Трейси.

Сжимая ее локоть обеими руками, Трейси пожаловалась:

– Я так нервничаю! Вдруг я не смогу петь? Вдруг я открою рот и единственным звуком будет какой-нибудь хрип?

– Все будет хорошо, – успокоила Элина подругу.

– Ты права, – Трейси снова жизнерадостно улыбнулась. – Когти проследят, чтобы все прошло удачно.

При упоминании о когтях Элина почувствовала холодок и закрыла окно машины, чтобы не дуло.

– Смотри, Элина! Вон мое имя на афише! Так ярко освещено, как я всегда себе это представляла!