Текст книги "Кембриджский затворник"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Но Фрэн – просто красавица! Цветок! Ярко-красная ткань вечернего платья оттеняет нежную кожу. Белое и красное. Невинность и искушенность.

Дробь его пальцев по столу стала еще чаще, интенсивнее. Пульсирующее сердце подступало к горлу. Фрэн помахала ему рукой, и он медленно двинулся к ней. У него слегка кружилась голова. И вот она уже стоит перед ним, глядя на него снизу вверх взволнованным, застенчивым взглядом, щеки и шея горят, как у женщины, которая только что была с любимым мужчиной и пережила оргазм…

Сэм, конечно, знал церемонию вручения выигрышей, знал, что там предвидится и традиционный поцелуй, и он уже представлял себе, как прикоснется губами к губам Фрэн, потом поцелует ее обворожительную шейку, потом ниже, ниже… и потом… Сэм потряс головой, как человек, выходящий из комы. Ему казалось, что он одурманен наркотиком или пьян, хотя знал, что не выпил и капли спиртного за весь вечер.

Не давая Фрэн возможности сказать «нет», Сэм на виду у всех взял ее за кончики пальцев и притянул к себе так, чтобы быть с ней лицом к лицу.

– Сейчас?

Это слово было наполнено бесконечной интимностью. Фрэн знала, что должна отказать, но не могла. И не только потому, что это было бы невежливо, а потому что хотела, чтобы он обнял се.

– Да, сейчас, – кивнула она.

Вот так же и Рози, наверное, чувствовала себя, когда Сэм вел ее на первый танец. Безвольная перед колдовским очарованием. Разве сможет ему кто-нибудь противостоять?

Положив руки на талию Фрэн, он почувствовал, что девушка задрожала.

В юности, когда гормоны и игривые девушки не дают покоя, Сэм научился соблазнять партнерш во время танца, и это считалось нормальным. Инстинктивный толчок животом, чтобы показать свою мужественность, медленное покачивание бедер вокруг женских ног, жаркое дыхание в длинную красивую шейку…

Но в этом танце все было острее и ярче. Самое эротическое ощущение, какого он еще не испытывал!

Надо что-то делать. Еще немного – и он не сможет сопротивляться этому колдовству и потащит ее в какой-нибудь уголок, как пещерный человек! Нужно что-то предпринять, чтобы освободиться от мысли, что он се хочет, хочет, хочет!!! Прямо сейчас.

– Фрэп! Вам нравится ваша работа? – мягким, вкрадчивым шепотом спросил Сэм, наклонившись к ее уху.

От неожиданности Фрэн вздрогнула: эти слова вырвали се из омута наслаждения. Она сделала над собой усилие, чтобы сконцентрироваться. Чтобы противостоять желанию расстегнуть его рубашку и прижаться к его груди.

– Конечно. Но это всего лишь работа, как и любая другая.

– Как это понимать? Как «да» или «нет»?

– Ну… в каждой работе есть что-то свое, интересное.

– Что же в вашей? Если не считать возможность танцевать с мужчинами, со мной, например?

Фрэн сжала губы.

– Танцевать с мужчинами, особенно с вами, Сэм, – это да, с этим ничто не может сравниться. Но если серьезно, мне нравится свобода. Не надо вставать в семь часов каждое утро, надевать деловой костюм.

Сэм представил се в обтягивающем строгом костюме, в маленьких блестящих туфельках, и во рту у него пересохло от волнения.

– Это верно, – ровным голосом подтвердил он. – Кроме того, возможность часто бывать на вечерах и приемах.

Она отрицательно покачала головой, и ее волосы коснулись его шеи.

– Не совсем так. Поверьте мне на слово: балы, вечера, приемы очень скоро надоедают.

– Ну что ж, большое спасибо, – сказал Сэм с прохладцей.

– Я не этот бал имела в виду! – поспешно поправилась она, и Сэм увидел, как у нес стремительно краснеет шея, выше и выше. Хорошо.

– Пусть вас не волнует значение того, что вы говорите, Фрэн, – мягко произнес Сэм. – Я нисколько не обиделся.

Фрэн сжалась. Почему он к ней так доброжелателен, даже нежен? Сказал бы уж что-нибудь резкое, чтобы у нее появился повод отпрянуть, возмутиться.

– Хорошо, – сказала она вслух ровным голосом. Странно, откуда в ней такая неподатливость? -

подумал Сэм. Большинство других женщин вели бы себя совсем иначе в его объятиях. Сэм грустно улыбнулся и принялся гладить се большим пальцем по талии, задевая алый бантик, разместившийся прямо над ее упругой высокой попкой. Это незаметное движение рассеяло все иллюзии Фрэн – она поняла, почему Рози не смогла противостоять ему, почему она, Фрэн, сама готова отдаться Сэму после нескольких встреч и одного-сдинственного нспро-> должительного танца. Что же тогда будет, если он! уведет ее отсюда и переключит на нес все свое вни-s мание? А если поцелует? Ей стало не по себе от своей беззащитности.

Она подняла к нему лицо, губы ее раскрылись.

Ему уже тоже стало невмоготу сопротивляться.

Они рядом, глаза в глаза. Темные зрачки, обрамленные изумрудной зеленью, смотрят прямо на него.

Сэм скорее почувствовал, чем увидел, что губы се дрожат.

– Хотите куда-нибудь подальше от толпы?

Это был один из самых невинных вопросов, которые он, видимо, задавал своим жертвам, и тем не менее Фрэн отскочила как ужаленная, будто он предложил ей раздеться прямо сейчас, на людях. Она в ужасе уставилась на него:

– Сэм!!!

Он нахмурился.

– В чем дело, дорогая? Вам холодно? – голос его был проникнут заботой. Сэму действительно захотелось снять с себя пиджак и накинуть его на обнаженные плечики Фрэн.

А ту на самом деле прошиб холодный пот: у входа в шатер появился белоснежный бисерный платочек, а это означало, что ее кто-то ждет.

Фрэн переложила руку с груди Сэма на его плечо, чтобы было удобнее посмотреть на часы. Самое время.

Сэм почувствовал, что это движение рукой сделано неспроста. Сладкий, медовый запах ее волос и ощущение бархатной ткани доводили его до экстаза.

– Хотите посидеть на воздухе? – спросил он шепотом. – Или потанцевать?

– Думаю, я уже натанцевалась, – совершенно искренне сказала она.

– Я тоже. Вы из тех партнеров, от которых устают. Слишком много эмоций. – Он опять взял пальцами ее подбородок. – Боюсь показаться банальным, но… вы обещаете мне последний танец?

– Здесь, по-моему, должен быть кто-то еще, с кем вам необходимо потанцевать.

– Нет.

Они напряженно смотрели друг на друга, и Фрэн не могла отвести от него взор, чтобы посмотреть на дверь.

– Фрэн, – тихо проговорил Сэм. – Я ослеплен этим зеленым золотом ваших глаз. Вы мне так и не ответили.

– Если вы немного попозже хотите потанцевать со мной, я согласна, – сказала она, заранее зная, что больше на танец он ее не пригласит.

Без дальнейших объяснений Фрэн вышла из шатра на свежий морозный февральский воздух. После яркого света глаза ее некоторое время привыкали к темноте.

– Тесс! Фрэн!

Девушка повернулась в направлении шепота, заметила только отблеск чего-то золотого и услышала приглушенное хихиканье. Пять женщин, все в вечерних платьях, стояли в тени дерева, сгрудившись в кучку, как ведьмы на шабаше.

Всего пять? Рози уверяла, что приведет по крайней мере вдвое больше.

Стараясь подавить свое разочарование, Фрэн осторожно направилась к ним по примятой траве. Рози стояла в середине, вся в белом, стараясь скрыть возбуждение, которое тем не менее прорывалось наружу, как электрические разряды. Четыре других производили удручающее впечатление. Совсем не то, что ожидала увидеть Фрэн: слишком много парфюмерии, слишком много косметики. Не такими она представляла женщин, которых соблазнил Сэм.

– Все готово? – спросила Рози.

Фрэн мрачно кивнула:

– Песня, которую вы просили завести, прозвучит через пять минут.

– Хорошо! – Рози махнула рукой кучке женщин, которые стояли позади. – Тебя представить?

– Нет. Не обижайтесь, девушки, но я не думаю, что буду поддерживать знакомство с кем-либо из вас.

– Он здесь? – шепотом спросила одна из женщин.

– Спроси се, – указала Рози на Фрэн. – Она только что с ним танцевала и вовсю кокетничала.

– Я не кокетничала!

– Нет? Мы своими глазами видели, что он поцеловал тебя, детка. Мне хотелось бы узнать, как это по-другому называется.

– Он пригласил меня на танец. Я что, должна была отказаться?

Худая брюнетка с выступающими ключицами сузила глаза.

– Скажи спасибо, что мы здесь и не дадим тебя в обиду.

Фрэн сердито мотнула головой:

– Я не нуждаюсь в операции по спасению!

– Ты хочешь сказать, что не надумала закончить этот вечер в постели у Сэма?

Фрэн раздраженно пожала плечами и посмотрела на часы. Господи, поскорее бы все это закончилось!

– Время, дорогие леди! – сказала она, с усилием изображая улыбку. – Ваш выход.

Впоследствии Фрэн старалась убедить себя, что все получилось не так уж плохо, во всяком случае, совсем не так, как об этом судачили. Просто немного не повезло: когда начался знойный шлягер, на танцевальной площадке никого не было.

Сэм сидел за столиком, болтая о чем-то со знакомым, и тут к нему развязной походочкой подошла Рози и пригласила его на танец.

Фрэн видела, как Сэм оторопело посмотрел на Рози, как бы не узнавая, как будто она была тем человеком, кого меньше всего ему хотелось встретить. Поколебавшись секунду, он пожал плечами, улыбнулся всем широкой улыбкой и пошел с ней танцевать. Может быть, этого было бы и достаточно. Может быть. Но тут остальные четыре появились одна за другой из тени (каждая разодета ярко до вульгарности, приклеенная знойная улыбка) и начали кружить вокруг Рози и Сэма, как лесные звери вокруг добычи, и, когда Рози отлепилась от него, другая заняла ее место в объятиях Сэма.

Фрэн занервничала. Народ, похоже, почувствовал, что происходит что-то необычное, из ряда вон выходящее, потому что все замолкли и, не дыша, наблюдали за танцующими.

Тут Рози отделилась от группы, подтанцовывая, подошла к диск-жокею, взяла у него из рук микрофон, и…

– Добрый вечер, добрый вечер всем! – Точь-в-точь как телевизионная ведущая: фальшивая улыбка, все зубы наружу. – Вы все только что наблюдали, как наш сладкий гостеприимный хозяин, устроитель этого восхи-ти-тельного бала, получил наконец по заслугам! – Она уставилась на Сэма долгим пронзительным взглядом. – По заслугам! Потому что нельзя так поступать! Нельзя соблазнить девственницу, а на следующее утро выбросить ее, как ненужную вещь!!!

Мертвая тишина сменилась негромким гулом голосов. Гости переговаривались, задавали друг другу вопросы.

Рози подняла руку, требуя тишины.

– Мы решились на это, чтобы вы знали, леди и джентльмены, – она икнула и, состроив извиняющуюся улыбку, продолжала: – …особенно вы, джентльмены. Что нельзя топтать ногами женские сердца, как это много раз делал Сэм. Мы могли бы поступить намного жестче, но все же решили просто вынести это вес на публику. Мы подумали, что общественное осуждение будет лучшим наказанием для такой змеи, как ты, Сэм! – И Рози опять устремила ненавидящий взгляд на Сэма.

Что началось – невозможно описать! Фрэн скрылась за разукрашенной гирляндами колонной и стояла там, не дыша. Она боялась даже высунуть нос, но ей и интересно было посмотреть на Сэма, как он реагирует.

А Сэм освободился от своей партнерши с брезгливостью и стоял теперь, опустив плечи, не зная, что делать дальше. Все взгляды были устремлены на него, вид у него был довольно жалкий. Через несколько мгновений он, однако, взял себя в руки и через все пространство зала, под любопытными, негодующими, соболезнующими взглядами гостей, направился к Рози.

– Леди и джентльмены! – взяв у нее микрофон, начал он. Воцарилась такая тишина, что слышно было бы даже падение булавки. – Я не буду оправдываться, не буду также говорить, что вел себя когда-то безрассудно. Однако непредвиденное… – он окинул помещение взглядом, отыскивая глазами кого-то, и Фрэн замерла за колонной, молясь, чтобы он ее не увидел, – непредвиденнее появление этих в высшей степени очаровательных леди, я надеюсь, не пройдет напрасно. Будьте уверены, – добавил он с оттенком некой иронической угрозы. – Да, да, будьте уверены!

Звенящая тишина сменилась приглушенным гулом голосов – гости обменивались впечатлениями и выясняли подробности.

– Сегодня, – продолжал Сэм, – мы собрались здесь не только для того, чтобы весело провести время, но и чтобы помочь нашей местной детской больнице, особенно отделению кардиологии. Все вы, наверное, знаете, что, поскольку цены на оборудование очень высоки, врачи и медсестры с трудом сводят концы с концами. Несколько педиатров, хирургов и медсестер из этого отделения сегодня с нами, в числе гостей, и я надеюсь, вы присоединитесь ко мне, чтобы пожелать им всего наилучшего. – Гости зааплодировали, и Сэм широко улыбнулся. – Эти молодые очаровательные леди готовы потанцевать с вами. Но – не бесплатно. – Он сделал паузу и окинул зал взглядом. – И я буду посредником. Итак, кто самый смелый? Кто из мужчин желает потанцевать вот с этим чудесным созданием в золотистом платье?

Раздался рев одобрения, когда сразу трос мужчин вскочили на ноги, помахивая толстыми пачками купюр.

Но Фрэн уже не интересовало, что будет дальше. Бал имел несомненный, огромный успех. От платы за свой труд она, скорее всего, откажется. Единственное, чего ей сейчас хотелось, – не столкнуться с Сэмом нос к носу. Только не сегодня. Да и вообще лучше бы никогда.

Украдкой схватив сумку и красный, в тон платью, платок, она выскочила из шатра, обогнула его – и бегом через темный парк по направлению к стоянке. Февральский воздух отдавал морозцем, пар вырывался изо рта.

По настоянию Сэма Фрэн оставила спортивную сумку с теплыми вещами у него дома, чтобы переодеться, прежде чем ехать в Лондон. Однако зайти в дом она не рискнула. Что, если Сэм найдет ее там, что тогда?

Фрэн отыскала свою машину, скользнула за руль, трясущимися руками включила зажигание, завела двигатель. И только когда отъехала на приличное расстояние, вздохнула с облегчением.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Фрэн протерла глаза, вглядываясь в листок, выползающий из факса.

Еще один!

Этот факс был уже без вежливых оборотов и ухищрений. «Потому что… Поскольку…» А-а, вот: «Мы надеемся, вы поймете наше нежелание продолжать с Вами сотрудничество в данных обстоятельствах. Осмотрительность и осторожность – девиз любого семейного предприятия, такого, как наше, и самые незначительные нелестные отзывы…»

Фрэн взвыла от ярости, смяла лист бумаги в тугой комок и зашвырнула его в дальний угол комнаты. Он отскочил от стены и упал на ковер рядом с двумя другими.

Почему она не подумала о последствиях? Почему не просчитала, что такая шутка с Сэмом, которую она позволила проделать Рози и ее подружкам по несчастью, обязательно ударит по ней, и только по ней?

Фрэн вспомнила тот ужасный вечер. Неужели прошло всего восемь дней, а не целая жизнь? За безнадежно испорченное, забрызганное грязью вечернее платье ей не только выговорили в магазине проката, но и выписали внушительный счет. Потом – первый же рейс в Ирландию.

В самолете она с содроганием вспоминала холодный как лед взгляд Сэма, которым он окинул шатер, ища ее. Зря она спряталась за тон колонной. Надо было посмотреть ему в глаза, может, даже выступить вперед и присоединиться к Рози и остальным его бывшим девочкам, чтобы показать ему, кто он есть на самом деле…

Вернувшись домой, в свою уютную квартирку, Фрэн ожидала, что ее ждет какое-то гневное сообщение от Сэма – факс, письмо, сообщение на автоответчике, электронная почта, письмо с посыльным… Ничего. Только несколько факсов, сообщающих о разрыве контрактов на организацию праздников.

Фрэн тяжело вздохнула. После инцидента в газетах появилось большое количество заметок на эту тему, которая перекликалась, кстати, с прошлогодним фильмом о женской мести, став, таким образом, весьма популярной. Потом в бульварной прессе началась полемика. «Заслужил ли Сэм Локхарт подобное обращение?» – кричала одна газета. Другая поместила фотографию полуголой Рози с фужером шампанского в руке, в шезлонге, с надписью внизу: «Я ВСЕ ЕЩЕ ЛЮБЛЮ ЭТОГО МЕРЗАВЦА!»

Фрэн посмотрела на иллюстрацию внимательнее. Рози выглядела на фото довольной, почти счастливой.

На улицах Дублина бурлила жизнь, а внутри квартиры Фрэн было пусто, как в жестянке из-под печенья. Сердце се сжималось от чувства одиночества, от которого невозможно отделаться. Не удивительно. Работы нет, отвлечься нечем. И в ближайшем будущем работы не предвидится. Пока не успокоится вся эта кутерьма.

Вообще-то Фрэн дала себе слово не пускать мужчин в свою жизнь, после того как ее брак распался. Тягучая, ноющая боль после развода пронизывала каждый ее нерв, и Фрэн решила: лучше отгородиться от мужчин, чем подвергать себя риску, что какой-нибудь рыцарь вновь станет ломать ее жизнь. Что же изменилось?

Один-единственный мужчина смешал чувства Фрэн? И этот мужчина отныне всегда будет думать о ней с презрением?

Раздался звонок в дверь, и Фрэн, посмотрев в зеркало, неохотно пошла открывать. Кто это может быть? Принесли еще одно письмо об аннулировании контракта? Или запрос от домовладельца о том, как Фрэн думает платить за аренду квартиры, когда всем известно, что никто не желает иметь с ней дело?

Снова звонок, долгий, нетерпеливый. – Хорошо, хорошо! Иду!! – злым голосом выкрикнула Фрэн, на ходу туго стягивая пояс золотистого кимоно.

Она не пользовалась ни глазком, ни цепочкой, наверное, потому, что Дублин считался совершенно безопасным местом.

Фрэн рывком распахнула дверь.

На пороге стоял Сэм, загораживая собой весь просвет. Какой же он все-таки большой!

Фрэн от неожиданности заморгала.

– Сэм? – пролепетала она.

– Да, – спокойно ответил он, – это я.

Как всегда, одет в джинсы и куртку ярко-синего цвета. Под курткой темный свитер с высоким воротником, по виду очень мягкий. Глаза, наоборот, очень колючие.

В руках Сэм держал спортивную сумку с теплыми вещами, которую она в спешке оставила там, в его доме. Заметив, что Фрэн смотрит на сумку, он шлепнул ее на пол.

– Вы уехали так поспешно… что забыли вот это.

– А-а-а. Спасибо. – Фрэн голой ногой отпихнула сумку к стене.

– Что я хочу сказать, – начал Сэм мягким, бархатным голосом, и Фрэн отметила про себя, что безумно рада слышать не столько то, что он говорит, сколько само звучание этого голоса. – Э-э-э… вы, может быть, пригласите меня войти?

Сердится ли он на нее? Невозможно разгадать его внутреннее состояние по выражению глаз. Однако, похоже, он настроен не очень враждебно.

Его глаза скользнули сверху вниз – от волос, по кимоно, до голых ног на ковровой дорожке.

– Я вас вытащил из постели? – протянул он с делано-удивленной интонацией.

– Нет. Я уже давно не сплю.

Сэм сложил губы дудочкой, как при поцелуе.

– Одно не исключает другого.

Считать, что Сэм не сердится, значит, неправильно оценивать ситуацию. Он не простил. Это не тот гнев, когда стучат кулаками по столу, топают ногами, кричат, бьют посуду. То, что внутри него, намного опаснее.

Лучше умиротворить его, чем восстанавливать против себя каким-нибудь остроумным ответом. Фрэн попыталась изобразить улыбку, но попытка плохо удалась.

– Я… не ждала вас.

– Неужели? – с оттенком язвительности спросил он. – Вы, наверное, решили, что я ничтожный человек, которого вы смешали с дерьмом и из которого сделали дурачка, и что я забьюсь в угол и обо мне уже никто никогда не услышит? Если так, то вы меня недооценили, Фрэн. Очень недооценили.

Она попробовала представить, как Сэм забивается куда-нибудь в угол. Не получилось. Фрэн тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

– Я не это имела в виду. Просто я не ждала встретить вас на пороге моего дома в восемь утра. Особенно если учесть, что прошло так много времени.

– Вы считаете, что восемь дней – это слишком много? Я решил подождать, пока мой гнев поостынет. – Сэм сделал паузу. Глаза его были холодны как сталь. – Решения, принятые в порыве чувств, – самые неправильные решения. О них потом приходится сожалеть. Мне также хотелось застать вас дома, поэтому я не приехал в понедельник, когда уж точно никого не бывает на месте. Может быть, это нахал; ство с моей стороны, может быть, я отвлек вас от любовных утех? Там никто не ждет вас? – И Сэм посмотрел через ее плечо в направлении двери спальни. – Если так, то я могу зайти попозже.

Фрэн поняла, что попалась: разговора с ним не избежать. Надо стиснуть зубы и перетерпеть.

Она сделала шаг назад, приглашая тем самым Сэма войти, и закрыла за ним дверь. Нервы ее были напряжены до предела. Нужно, пожалуй, переодеться во что-нибудь поприличнее.

Не дожидаясь словесного приглашения, Сэм уверенным шагом прошел в гостиную, как будто бывал здесь тысячу раз, и встал посреди комнаты, занимая собой все пространство, как великан в обители карликов.

Фрэн вошла следом.

– Итак? – осторожно начала она, соображая, не предложить ли ему выпить, но решила, что это лишнее. – Говорите, с чем приехали.

– А вы ничего не хотите сказать?

– Сэм, я…

Но он не дал продолжить:

– Теперь я понимаю, что мое первое инстинктивное чувство не доверять вам было верным. Вы даже не вслушивались, что я говорил о деле, потому что все спланировали заранее.

Фрэн открыла было рот, чтобы опровергнуть это утверждение, но передумала.

– Да, – коротко произнесла она.

– Как я мог пойти на поводу у женщины, которая еще недостаточно повзрослела, чтобы понять, что самое страшное в отношениях между взрослыми людьми – это быть отвергнутым. Особенно… – Он оборвал себя на полуслове и отвернулся к окну.

Боже, какой цинизм!

– Я знаю Рози с детства! И я никогда не видела ее в таком ужасном состоянии, причиной которого были вы! Как вы можете?!

– Так я виноват в том, что женщины находят меня таким неотразимым?

– Нет, конечно, и можно потом выбросить ее за ненадобностью, и неважно, что сердце ее разбито. Вы ведь так обычно поступаете? Вы украли не только ее сердце.

Долгое, тягостное молчание.

– Что еще я у нее украл? Рассудок? Способность думать головой?

– Вы знаете, черт побери, что еще! – вспылила Фрэн.

– Скажите! – в тон ей повысил голос Сэм. Фрэн глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

– Рози была девушкой до того, как встретила вас! Опять молчание.

– Вот оно что, – протянул наконец Сэм.

– Так вы этого не отрицаете?

– Что я был у нее первым? – Он замотал головой. – Нет, я этого не отрицаю.

– Ну хорошо. Хоть с одним разобрались.

– Меня только немного удивляет, что она вам об этом рассказала. – Его глаза снова стали колючими. – Вы-то сами рассказываете подругам о своих интимных отношениях?

– Я – нет. Конечно, нет.

Потому что не о чем рассказывать, подумала она про себя.

– Значит, вы считаете меня варваром-разрушителем, который отнимает у невинных девушек самое дорогое, а потом выбрасывает их, как хлам? Прямо средневековье какое-то… Может быть, вы думаете, я взял ее силой? Изнасиловал?

– Нет! – Она с ужасом уставилась на него. Горячность ее тона подбодрила Сэма.

– Тогда, следуя вашей логике, поскольку у нас случились интимные отношения, я должен на ней жениться? Нет, Фрэн, эта точка зрения немного устарела. Люди сейчас думают и поступают иначе. Я тоже придерживаюсь общепринятых принципов. А вы – нет? Поэтому вы и вышли замуж, не так ли? Потому что он отнял у вас девственность?

– Не ваше собачье дело!

По выражению ее лица и по взрыву негодования он понял, что попал в точку.

– Нет, это мое дело, поскольку вы лично и кучка разгневанных женщин испортили мне благотворительный бал.

Фрэн медленно провела босой ногой по ковру.

– Да нет же, Сэм, просто пять женщин, ваших знакомых, решили немного пошутить.

– Немного пошутить?! – Он едва не задохнулся от ярости. – В самом деле?! Выставить меня перед друзьями, перед коллегами, чьим мнением я дорожу, как серийного соблазнителя! Извините, но я не нахожу здесь ничего смешного.

– Рози – моя подруга!

– Но вы не удосужились даже проверить факты! Что вам рассказала ваша Рози?

Щеки Фрэн покрылись ярким румянцем.

– То же самое, что она рассказала на бале!

– А-а-а! Вы имеете в виду эту знаменитую фразу о том, как ее соблазнили и выбросили на свалку?

– Она сказала это экспромтом.

– В самом деле? И вы даже не репетировали?

– Нет. Я не знала, что она скажет.

– Но вы поверили всему, что она вам наплела.

– Я знаю Рози со школы. Конечно, я ей верю. Ну хорошо, Сэм. А почему бы вам не рассказать мне свою версию всего случившегося?

– Это не в моих правилах – делиться тем, что было с бывшей возлюбленной, с кем-то третьим.

– Но вы не будете, я надеюсь, отрицать, что лишили Рози девственности?

– Н-нет, – с некоторой заминкой выдавил Сэм. – Факты, касающиеся Рози, к сожалению, соответствуют истине.

У Фрэн мурашки пошли по коже от негодования.

– А другие четыре женщины расскажут то же самое?

– Так вы думаете, что я лишил девственности всех пятерых? – спросил он с негодованием в голосе.

– Наверняка я знаю только о Рози! – отрезала Фрэн. – Я не требовала детального отчета, как далеко вы зашли в ваших отношениях с остальными.

– Интересно вы выражаете свои мысли, – сухо заметил Сэм.

– Что бы ни произошло, несомненно одно: вы достаточно их разозлили. Явиться вчетвером, чтобы устроить вам эту взбучку, – на такое не всякая решится. Или вы скажете, что они все выдумали?

– Я скажу, что у них очень живое воображение. Вы слышали поговорку: «Женщина в ярости страшнее черта»?

– Да что вы говорите! Если б это была одна женщина… ну, две. Но пять! По крайней мере пять. Хватит, Сэм! Не ищите дураков.

– Черт! – пробормотал он со злостью. – Вам, по-моему, нравится вес валить на мужчин. Это после неудачного брака? Вы презираете всех мужчин, потому что один как-то там вас подвел?

– Ладно, Сэм, – вздохнула Фрэн, – лучше расскажите мне, как было на самом деле.

– На самом деле… До остальных четырех я и не дотронулся. Неужели они похожи на девушек, с которыми бы я…

Фрэн посмотрела ему в глаза. Можно поручиться, что здесь он говорит правду.

– Ну… нет, не похожи.

– Хотя они фактически были готовы… Предложили себя… на тарелочке. Так вам рассказать, что произошло в действительности?

Фрэн кивнула.

– Они все работали В «Гордон-Брауни», одновременно со мной. И они не делали секрета, что в сексуальном смысле я для них привлекателен.

Их можно понять, подумала Фрэн.

– И позвольте сказать вам, – продолжал Сэм, – что это был не просто флирт, а многочасовой, многодневный флирт в стиле «нон-стоп». Они подкатывали ко мне постоянно.

– Но вы же могли их уволить!

– Вы же знаете: увольнение сразу четырех работниц – это такая морока! Они обязательно подадут жалобу в комиссию по увольнениям, позвонят в газету, о них напишут, что они такие бедненькие, а их обижают. В конце концов я решил оставить «Гордон-Брауни» и стать «свободным художником», так что через какое-то время я бы от них все равно отделался – и гораздо более простым способом. К тому же мне представлялось забавным просто взять и по-

кинуть их: интересно было бы посмотреть на их лица.

Фрэн в задумчивости прикусила губу: она понимала, что версия Сэма достоверна. Она верила ему, верила каждому слову. После того как Фрэн увидела тех четырех девиц, она не сомневалась, что он не пошел бы ни с одной из них.

Сэм посмотрел на нес, сузив глаза.

– Так зачем вы все это затеяли, Фрэн? Мне казалось, мы с вами хорошо сработаемся. Почему у вас такое плохое мнение обо мне? Делать из меня дурака – зачем?

Неужели он действительно лучше, чем она о нем думала?

– Послушайте, это была шутка, – тихим, неуверенным голосом сказала Фрэн. – Которая зашла слишком далеко. Но в конце концов скандал пошел вам на пользу, не так ли? Это у меня проблемы после всей этой затеи. Меня надо считать пострадавшей, а не вас. Ведь на нужды детской больницы собрана огромная сумма!

– Слух обо мне как о племенном жеребце разнесся по всей округе.

– Ну и что? Отлично. Вы можете выбирать из огромного количества пылающих любовью девушек. Замечательно!

Никогда еще Сэм не был в такой ярости. Казалось, все перевернулось у него внутри от злости.

– Так вы еще издеваетесь? Я-то ожидал от вас раскаяния, а вы…

Фрэн стало не по себе от этой вспышки гнева, она поняла, что зашла слишком далеко.

– Я жалею, что затеяла все это. Могу вам сказать, что в будущем не намерена предпринимать подобные… шаги.

– Слава богу! – пробормотал Сэм. Оба замолчали.

– На этом все? – спросила наконец Фрэн.

– Все? Деточка, я еще и не начинал! Фрэн занервничала.

– Но сейчас ведь уже ничего не исправить. Дело сделано…

Но Сэм, похоже, был другого мнения. Он стоял перед ней, как судья перед вынесением смертного приговора.

– Вы уверены, Фрэн? Вы не выполнили свои обязательства по контракту.

– Вы имеете в виду, что я позволила Рози…

– Нет. – Он твердо посмотрел ей в глаза. – Давайте отвлечемся на минуту от того, что вы устроили с вашей подружкой, и поговорим о позорном бегстве.

– Бегстве?

– Угу. По контракту вы обязаны были оставаться на балу до самого окончания, руководить уборкой. Но, как Золушка, вы смылись, едва часы пробили двенадцать!

– Так подайте на меня в суд.

Когда она распрямила плечи, сказав последнюю фразу, ее грудь соблазнительно колыхнулась. У Сэма даже во рту пересохло от волнения.

– Заводить судебное дело из-за такой мелочи…

– …очень смело! – с вызовом закончила Фрэн.

– Вы думаете, у меня не получится?

– Кто знает? Попробуйте, тогда и посмотрим, – поддразнила она Сэма.

– Ваше предложение очень соблазнительно, – засмеялся он, усилием воли отбрасывая эротические мысли. – Но скажу вам честно: я не собираюсь подавать на вас в суд. Полагаю, это было бы просто пустой тратой времени.

Что-то в его голосе насторожило Фрэн.

– Почему? – спросила она.

– Не секрет, что ваш бизнес, как вы это называете, зиждется на репутации. Вы согласны? Клиенты не любят дурной славы. Те, с кем вы работали, отвернутся от вас так же, как крысы бегут с тонущего корабля.

– Возможно.

Все, что он говорил, было правильно, но от этого она становилась только злее и упрямее.

– Понимаете, что вас ждет?

– Ближе к делу, пожалуйста!

– Хорошо. Предположим, я подам на вас в суд. Тогда конец вашему бизнесу, не так ли?

– Может, и так. Но не конец света. Не напугаете, Сэм. Никто не умер. Никто не заболел. А я умею приспосабливаться.

– Кто бы сомневался!

Сэм не спеша рассматривал ее – сверху вниз, по дюйму. От волнения у него начала подергиваться щека. Ему хотелось, чтобы она просила его, умоляла, стояла на коленях. Ее твердость удивляла его, интриговала. Это была борьба равных. И победа становилась тем желаннее.

Ей удалось одурачить его, более того, она заставила его усомниться в правильности его жизненных устоев. Он доверял ей, относился к ней… с уважением. Какое-то новое, незнакомое чувство гнева зарождалось в нем. И поэтому он решил посидеть несколько дней дома и не предпринимать никаких действий, пока не будет полностью контролировать ситуацию.

Теперь это время пришло.

Сэм подумал, что сейчас она выглядит как-то странно. Наверное, потому что без косметики. Только золотистая ткань кимоно, мягко обтекая выпуклости грудей и плавные линии бедер, напоминала, что там, под кимоно, ее чудесное, обворожительное тело, и ему вдруг страстно, мучительно захотелось обладать этим телом, не отпускать, дойти до конца…