Текст книги "Кембриджский затворник"

Автор книги: Шэрон Кендрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Сэм откинулся на спинку стула и улыбнулся:

– Что именно вы хотите знать?

Ей вдруг захотелось спросить, был ли он когда-нибудь влюблен. Или женщины для него наподобие спорта? Некоторые мужчины охотятся на лис, например.

Фрэн вытащила блокнот и ручку из сумки на плече.

– Хорошо. Сколько гостей?

– Около ста пятидесяти. Строго по приглашениям.

– Это уж само собой…

– И само собой разумеется, никаких незваных гостей, – проворчал он.

– А вы что, ожидаете незваных гостей?

– Возможно. Вы же знаете, как это бывает. Как считаете, сможете вы это проконтролировать?

Сэм усмехнулся, сверкнув зубами, и неожиданно Фрэн поняла, почему Рози не может забыть его, хотя прошло уже два года. Он не просто привлекателен, оп неотразим]

– Конечно, смогу. Доверьтесь мне. – Она сделала глоток из бокала. – Где будем проводить?

– В моем доме в Кембридже, – ответил Сэм, не задумываясь. – А не установить ли нам большой шатер в саду? – он вопросительно уставился на нес. – Хотя, с другой стороны, будет слишком холодно устраивать бал в шатре в такое время года, а? В феврале.

Фрэн покачала головой, выражая несогласие.

– Ничего не холодно. Сейчас делают такие шатры, что в них зимой так же тепло и уютно, как во дворце.

– Вы уверены? – поддразнил он се.

– Да, уверена. – Фрэн торопливо отпила еще несколько глотков, стараясь уклониться от его пронизывающего взгляда. Она чувствовала, что щеки ее горят. – Но тем не менее Лондон – более подходящее место для таких целей, особенно если среди гостей есть такие, кто прилетят па торжество из дальних мест.

Сэм упрямо сжал губы.

– Ни в коем случае. Если гости смогут позволить себе перелет, они найдут средства на переезд от Лондона до Кембриджа и на отель на ночь.

Фрэн помахала перед лицом блокнотом, как веером. Сейчас она жалела, что оделась так тепло, в шерстяное платье. Надо было надеть что-нибудь полегче. Неужели всем женщинам жарко в его обществе?

– Вы, кажется, немного взволнованы? – мягко заметил Сэм.

– Нет!

– Да, – промычал он, скользя взглядом по ее разгоряченным щекам. – Я еще не ослеп.

Его взгляд был таким волнующим, что Фрэн едва не потеряла сознание. Чтобы показать, что она чувствует себя хорошо, Фрэн нарисовала па полях совершенно ненужный знак вопроса и внушительным голосом произнесла:

– Мы еще не обсудили сам процесс.

– Тогда давайте обсудим.

– Вы решили отдать прибыль в дар благотворительным организациям?

– В ответ на то, что эти благотворительные организации перечисляют мне деньги в швейцарский банк? Хотя да, я решил. Вся прибыль будет перечислена на счет кардиологического отделения местной детской больницы.

– Очень благородно, – сказала она негромко. – Педиатрия часто становится объектом благотворительных акций.

– У меня такое впечатление, что вы шокированы моими планами.

Нет, не шокирована. Удивлена. Потому что мужчины, безжалостно использующие наивных женщин как сексуальный объект, обычно не очень беспокоятся относительно нужд больных детей.

– Почему я, собственно, должна быть шокирована?

– Я хорошо улавливаю сигналы. И сейчас начинаю разочаровываться, получая с вашей стороны такое огромное количество сигналов. – Он улыбнулся с оттенком загадочности и налил себе вина. – Я только не понял еще, почему.

– Ерунда какая-то! – воскликнула Фрэн.

– Неужели? – парировал Сэм, насмешливо улыбаясь. – Как бы то ни было, – продолжил он, поставив бокал на стол и моментально сделавшись серьезным, – я хочу, чтобы на торжестве присутствовало как можно больше врачей и медсестер.

Фрэн принялась сосредоточенно разглядывать зелень на своей тарелке. Когда она подняла глаза, Сэм вес так же испытующе смотрел на нее.

– Что-то не так? – спросил он. Фрэн пожала плечами.

– Видите ли, в Англии врачи и медсестры зарабатывают не так уж много.

– Как будто я этого не знаю, – мрачно парировал он.

Фрэн растерялась. Соблазнитель явно не должен испытывать симпатии к малооплачиваемым работникам сферы обслуживания. Впрочем, если он обладает мощным либидо, это еще не говорит о том, что у него доброе сердце.

– Следовательно, мы должны искусственно занижать цену билетов, чтобы медики могли себе позволить купить их, не так ли?

– Не так, – покачал головой Сэм. – Госпитальные работники действительно будут покупать билеты по субсидированной цене. А вот богатым придется платить больше!

– Господи боже мой! – воскликнула Фрэн, краем глаза наблюдая, как официант ставит перед ней тарелку с подрумяненной куриной грудкой, украшенной овощами и зеленью. – Да вы просто новоявленный Робин Гуд!

Сэм нахмурился. Его мозг не успевал справляться с теми сигналами, которыми Фрэн его бомбардировала. Он многого не понимал. Она всегда такая колючая? Интересный, надо признать, характер у дамочки…

– Ну, если на торжестве будут представители групп населения с разными уровнями доходов, это даже интереснее, – заметил он. – Если вы соберете вместе только богатых, они не найдут ничего лучшего, как сравнивать свои доходы и ворчать по поводу обслуживания!

Фрэн нервно рассмеялась. Выходит, у него есть что-то наподобие социального сознания. Ах-ах! Сейчас прямо венчик появится вокруг лба!

– Обрамление шатра огоньками, – продолжала Фрэн. – Вы предпочитаете что-нибудь особенное?

– Нет.

– Какие-нибудь требования относительно еды, закусок?

– Нет. – Сэм пожал широкими плечами и едва заметно улыбнулся. – За это я вам и плачу деньги, дорогая моя.

– А бюджет? – спросила Фрэн, чувствуя, как сердце бьется о грудную клетку.

Сэм назвал сумму и вопросительно посмотрел на нес.

Этого не проведешь, соображает. Фрэн кивнула.

– Как раз столько, сколько надо. Неограниченные бюджеты обязательно приводят к напрасным тратам, а ограниченный бюджет всегда напоминает о пределе. – Она немного помедлила. – А кстати, какова главная причина, побудившая вас дать этот бал?

– Вы имеете в виду, что по моему виду я не похож на тех, кто даст балы?

– Не похожи.

Тс, кто дает балы, обычно не проводят часы напролет наедине с книгами. Даже Рози сказала, что это для него что-то совершенно неестественное.

Сэм пожал плечами.

– Я познакомился недавно с хирургом-кардиологом на одной тусовке, и он сказал мне, что закатил бы бал еще круче, были бы деньги.

– Так вы решили заработать? – Фрэн щелкнула пальцами.

– Именно, – передразнивая ее, щелкнул пальцами Сэм.

– О-о-о! – произнесла Фрэн.

– О-о-о! – опять передразнил ее Сэм и поддел вилкой кусочек жареной картошки. – Ну хорошо, хватит об этом бале. О чем поговорим?

Фрэн отрезала кусочек курицы.

– Знаете, – сказал Сэм, не ожидая ответа, – я представлял вас совсем другой.

Я тоже, подумала Фрэн.

– И какой же вы меня представляли? – спросила она.

– Я думал, что организатор торжеств – это будет такая… шикарная женщина.

– Спасибо!

– Такая, к которой все тянутся.

– А я не такая?

– Нет, – он покачал головой.

Фрэн унеслась мыслями очень далеко отсюда. Недосягаемая. Сэм внимательно наблюдая за Фрэн. Эта не поддастся страсти, будет сопротивляться до последнего.

– Вы из тех, кто ложится в постельку вся чистенькая, в белой ночной рубашечке, почистив зубки, от вас пахнет свежестью и мятой, – хрипловато проговорил он.

От звука его голоса Фрэн замерла. Что-то сжалось внутри в теплый плотный комок – старое забытое чувство, которое, как она думала, было убито после Шолто навсегда. Единственное, о чем не предупредила ее Рози, так это о том, что сама Фрэн может снова влюбиться! И это после развода с Шолто! Она была уверена, что у нее выработался стойкий иммунитет.

– Это что же, комплимент? – спросила Фрэн.

– Если хотите, да. Разве неправда?

– Я не намерена просвещать вас, в чем я ложусь спать.

Ее замкнутость начинала его интриговать еще сильнее. Большинство женщин рассказывали ему о своей жизни почти сразу же после знакомства.

– Вы действительно работали на радио?

– Кто вам сказал?

– Кормак, – с довольной улыбкой сообщил Сэм. – Он считает, что вы были там совершенно незаменимым человеком.

– И правильно считает, – кивнула Фрэн, соображая про себя, зачем Кормак так подробно говорил о ней.

– Как вам удалось туда устроиться?

– Случайно. Я тогда жила в Лондоне, работала в большом универмаге.

– Скучная работа?

– Очень. Каждый четверг мы с девочками ходили в паб и как-то раз увидели там компанию ребят из Ирландии, которые приехали в Лондон провести отпуск. Один из них стал мне рассказывать о своих проблемах…

– Это был ваш будущий муж, с которым вы сейчас в разводе? – неожиданно спросил Сэм.

Фрэн кивнула. Проницательный мальчик.

– Он подрабатывал на Дублинском радио.

– Не подсказывайте, дайте я угадаю! Вы в скором времени стали улаживать его проблемы, а затем незаметно для себя в него влюбились?

Фрэн отрицательно покачала головой.

– Не совсем так. Вы бы, наверное, поступили по-другому. Вы ведь правильный, вы всегда находите правильное решение.

– И он нашел правильное решение? Фрэн задумалась.

– Я думаю, да, – медленно проговорила она.

Шолто не знал тогда, как поступить: или продолжить банковское дело семьи, или последовать зову сердца и стать профессиональным диск-жокеем. Она спросила его, что было для него важнее: одобрение и поддержка родственников или свое внутреннее чутье. Потом он признался ей, что в голове была тогда только одна мысль – жениться на ней.

– Хорошая история, – неожиданно сказал Сэм.

– Начало хорошее, – поправила Фрэн, – а вот конец – не очень.

– Да, – задумчиво протянул Сэм.

– Когда вы говорили с Кормаком?

– После нашей встречи.

– Что он еще говорил обо мне?

Сэм положил руку на сердце, как при торжественной клятве:

– Не могу нарушить обет молчания, мэм!

Фрэн провела кончиком пальца по ободку бокала. Она отдавала себе отчет, что знает о Сэме очень мало – едва ли больше, чем то, что рассказала Рози.

– Ну а у вас? Есть кто-нибудь значительный в жизни?

– Ответ, конечно, повлияет на стиль вашей работы? – поддразнил он.

Она промолчала, только насмешливо улыбнулась.

– Сейчас нет, – сказал, помолчав, Сэм.

– Но ведь наверняка был?

– Конечно. Мне тридцать два года, Фрэн. Неужели вы можете подумать, что у меня не было серьезных отношений? Я что – неудачник, ущербный какой-то?

Фрэн отодвинула почти нетронутое жаркое. По мере того, как она узнавала Сэма, образ соблазнителя тускнел и распадался.

– Мне кажется, у вас было много женщин. Толпы.

Сэм нахмурился.

– Нет, не толпы. Если б толпы, я был бы неопределенный, без отличительных признаков. А я конкретный, определенный. Очень определенный.

– Не сомневаюсь, – вежливым тоном согласилась Фрэн.

Сэм чувствовал, что она что-то скрывает, недоговаривает.

– Так что же мне делать вес это время до бала? – спросил он.

Фрэн включила ослепительную улыбку на тысячу ватт.

– Только подписывать чеки, Сэм, – прощебетала она, изо всех сил стараясь не показать неуверенности. – И приготовить себе лучшую одежду на День святого Валентина!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Фрэн отошла назад, чтобы получше рассмотреть гигантскую палатку, и удовлетворенно вздохнула. Потрясающее зрелище, ничего не скажешь! Буйство темно-красного цвета и атласа – столы, накрытые красными скатертями, украшенные сердечками и цветами. Красные розы везде, где их только можно поставить; гирлянды темно-зеленого плюща красиво обвивают колонны.

Может быть, слишком? – подумала Фрэн, прищуривая глаза и стараясь беспристрастно оценить творение своих рук. Нет. Превосходно! Хорошо, что она прислушалась к интуиции и пошла по традиционному варианту. Не разложить красные сердечки и валентинки – все равно что пригласить гостей на Рождество, не приготовив елку и индейку.

До прихода гостей оставалось три часа. Пока все идет по графику. В палатке, примыкающей к самому большому шатру, четыре шеф-повара готовят роскошный обед. Многочисленные официанты протирают фужеры, критическим вглядом осматривают столы, наводят блеск, поправляют скатерти. С минуты на минуту должен прибыть оркестр. Приглашения распространялись с церемонностью королевского двора. И есть в запасе несколько сюрпризов…

Фрэн, тряхнув головой, отогнала мрачные мысли. Главное – не перестараться. Достаточно легкого намека. Сэм Локхарт должен понять, что он неправильно поступал с невинными женщинами.

Ей захотелось провести ладонями по корсажу своего ярко-красного бального платья, взятого напрокат, но она передумала. Ладони потные, липкие. Ужас. Раньше такого не было. Надо успокоиться. Откровенно говоря, она желала, чтобы вся эта кутерьма закончилась как можно скорее.

Диск-жокей заведет мелодию, которой Сэм соблазнял всех своих женщин. Одна за одной эти женщины будут выходить из тени и предлагать ему свой танец. Просто, эффектно, без суеты. По крайней мере, Фрэн надеялась, что будет именно так.

Но самое важное, Рози обещала, что сразу же после бала она возьмется за ум и начнет жить в настоящем времени, а не в горьком прошлом или в безысходном будущем. И с бутылочкой распрощается.

– Здравствуй, Фрэн, – послышался сзади глубокий бархатный голос.

Сэм!!! Она обернулась, едва не вскрикнув от радости.

Прошло около месяца после их последней встречи. Сэм пригласил ее по-старомодному, на чай, в добрый старый солидный лондонский отель… И как-то так получилось, что они просидели там больше, чем думали.

Прекрасное противоядие от январской меланхолии – все эти вкусненькие печеньица, пирожные, от которых, казалось, растолстеешь прямо здесь, за столом. Фрэн наслаждалась этим чудесным предвечерним часом, хотя п чувствовала себя немного виноватой…

А после той сказочной встречи они разговаривали только по телефону – примерно раз в неделю, часто подолгу. Ох уж эта его непринужденная манера говорить! Как будто они старинные друзья, а не коллеги по временной работе.

– Сэм! – Фрэн снизу вверх посмотрела ему в глаза. Нет сил себя обманывать – она действительно рада его видеть. Не к месту сейчас это чувство. Она ведь собиралась возненавидеть его. И зачем он еще в джинсы вырядился? Не просто в какие-нибудь старые джинсы, а в настоящую джинсовку, в обтяжечку. Его ноги… Глаз не оторвать! Фрэн Фишер! – мысленно одернула она себя. О чем ты думаешь?! – Вы еще не одеты, Сэм? – произнесла она вслух.

Улыбка так и играла на кончиках его губ. Он тоже рад ее видеть – это было заметно, он весь светился. Но тогда… тогда вес се планы срываются. Сэм ведь привык, что женщины буквально осаждают его, и теперь, когда нашлась одна-сдинственная, кто не пылает к нему страстью, он наверняка испытывает облегчение.

Сэм посмотрел на свои джинсы, простую рубашку.

– В самом деле, выгляжу я слегка потертым, – согласился он, улыбаясь ленивой улыбкой. – Но не сказать, что совсем уж неприлично, а?

Фрэн уловила кокетливый оттенок в его голосе. «Хорошо! – подумала она. – Напомни мне, для чего я здесь. Давай, давай, покажи мне свое очарование, чтобы я привыкла, чтобы не терялась от каждого твоего взгляда».

– Я имею в виду, – произнесла Фрэн твердым голосом, – что вы одеты не по-вечернему. А время идет, между прочим. – Она выразительно посмотрела на часы.

– Ерунда! У нас уйма времени впереди.

– Если точнее, три часа. И очень много дел.

– Ну, если уж вы заговорили о внешнем виде… – он окинул взглядом ярко-красное платье, – а вы… не слишком ли вы, как бы это сказать, парадно одеты для последней проверки перед боем?

Может, и да, но у нее серьезные причины. Сэм любезно предложил ей свой дом в качестве места, где можно принять ванну, переодеться, подкраситься перед началом торжества, и ей очень не хотелось бы столкнуться с ним нос к носу, выходя полуголой из ванной комнаты.

Красное платье, которое она взяла напрокат, было из мягкого бархата, с тугим лифом. От пояса ткань расширялась в широкую юбку, которая красивыми сборками доходила почти до пола и величественно-интригующе колыхалась при ходьбе. Плечи были открыты; чудесная нежная кожа украшена золотыми блестками. В магазине проката Фрэн убедили надеть бюстгальтер без бретелек, отчего груди поднялись и соблазнительно сошлись вместе и она выглядела сейчас как рожок с аппетитным мороженым, которое так и хочется лизнуть. Женщина в прокате сказала, что будет хорошо. Сейчас по взглядам окружающих Фрэн видела, что действительно хороша и производит впечатление.

– Вам что же, не нравится? – спросила она Сэма безразличным тоном.

В ответ он только сдержанно хохотнул: его забавляло, как женщины напрашиваются на комплименты.

– Я не это имел в виду, – сказал он вслух. – Вы привлекательны, и для вас это не тайна. Если уж вы действительно хотите знать мое мнение, то вы похожи на героиню фильма, где в конце герой-любовник разрывает от неудержимой страсти платье пополам, и это очень красиво, и вес в восторге, и некоторые дамы даже плачут. Действительно, очень похоже, особенно если б вы распустили волосы. – Он вопросительно посмотрел на Фрэн: – Так вы их распутите?

– Поскольку я не хочу выглядеть как героиня сентиментального фильма, то нет, не распущу!

– Жаль, – негромко проговорил Сэм. Видно было, как пульсирует жилка на его виске. Он уже знал, какой вопрос задаст ей сейчас, и живо представил себе се замешательство. – А чем конкретно, если не секрет, вы хотели бы занять свое время, начиная с этого момента и до начала шоу?

Что-то такое было в его глазах… Волнующее, влекущее. Соски Фрэн напряглись.

– Ну, знаете…

– Нет, не знаю, – быстро парировал Сэм. – Расскажите.

Она задыхалась от волнения.

– Ну… последние приготовления.

Глаза его скользили по тугим выпуклостям бюстгальтера.

– А вам не будет… жарко?

Фрэн ощущала, как тело ее реагирует на чувственность его голоса. Она вспомнила, что точно так же было с Шолто в последний раз. Она так же поддалась на его ленивую полуулыбку и морс сексуального обаяния. И к чему все это привело?

Она взглянула на Сэма тем особым строгим взглядом, каким смотрит учительница на расшалившегося ученика.

– Нет. Температура в шатрах поддерживается на заданном уровне. Термостат контролирует. Сейчас там тепло, но, когда народ соберется, температура понизится, чтобы не было жарко. Так что… – она помедлила, подбирая слова, – так что ни один из ваших гостей не перегреется.

– Я не это имел в виду.

Фрэн по опыту знала, что иногда безопаснее строить из себя дурочку.

– Извините, – она коротко, профессионально улыбнулась ему, – а что конкретно вы имели в виду?

– Не имеет значения. – Сэм подумал, что Фрэн так умеет уколоть словами, что ощущаешь почти физическую боль. – Все так, как и должно быть.

Было что-то неотразимо эротическое в резком контрасте между бледной золотистой кожей и ярким, бьющим в глаза красным цветом ее платья.

– Идеально! – произнес он вслух.

– Ну что ж, спасибо, Сэм!

– Почему бы нам не пойти в дом и не выпить по бокалу шампанского, пока не началось?

Соблазн, сильный соблазн! Фрэп пришлось напрячь всю свою волю, чтобы не поддаться. Черт подери, ну почему, почему, когда он предлагает просто выпить шампанского, это звучит как приглашение совершить какой-то необыкновенный, красивый, заманчивый, очаровательный грех?!

Она отрицательно помотала головой.

– Я лучше воздержусь. Мне нужно будет возвращаться в Лондон, а я еще не привыкла к взятой напрокат машине.

– Вам не надо никуда ехать, – сказал Сэм. – Здесь четыре пустые спальни, и все четыре в вашем распоряжении. Не могу понять, почему вы не хотите остаться.

– Я вам говорила: я никогда не остаюсь, если торжество планируется только на вечер. Если праздник па всю ночь – тогда другое дело.

Фрэн, конечно, лукавила. Она могла бы остаться, тем более завтра ей все равно придется сюда вернуться. И дело даже не в том, что она ему не доверяет. В глубине души – да, доверяет. Вопреки всему тому, что говорила Рози. Но Фрэн не знает еще, что будет после бала. Может быть, Сэм взбеленится, будет груб. И не только с пей, но и с Рози. Или еще с кем-нибудь. Воспримет ли он ее задумку с этой «женской местью» как невинную шутку? А может, начнет крушить вес вокруг, как разъяренный бык?

Подумав хорошенько, Фрэн решила не рисковать. Гораздо безопаснее уехать в Лондон, а все остальное, все эти точки над «i» – потом, завтра. Может быть, у Сэма достанет чувства юмора не принимать это вес всерьез.

– Нет, Сэм. Спасибо за приглашение, но я лучше поеду.

– Ну а кофе?

Э-э, да он испытывает меня на прочность…

– Видите ли, Сэм, если бы я даже располагала свободным временем, – в голосе ее появились нотки смущения, – у меня правило: с клиентами – только деловые отношения. Интим все усложняет. Я надеюсь, вы понимаете, Сэм?

Давненько его не щелкали по носу! Пожалуй, и не припомнить, чтобы такое вообще когда-нибудь случалось.

Сэм пришел в бешенство. И был подавлен, унижен. Но одновременно испытывал что-то еще. Обожание? Не может быть… Да, чувство обожания.

– Извините меня, – сказал он совсем другим тоном. – Я не знал, что зашел в запретную зону. Может быть, вы и правы. Шампанское затуманит мое сознание. Думаю, мнe надо собраться. Приготовиться немного к сегодняшнему вечеру. – Он усмехнулся и, посмотрев исподлобья, увидел, что щеки у Фрэн запылали. – Пойду, пожалуй, приму горячую ванну.

Сэм медленно повернулся и пошел, чувствуя, что Фрэн провожает его взглядом.

А ей хотелось крикнуть ему вдогонку, взять свои слова обратно, сказать что-то хорошее, теплое и остаться у него, в его доме.

Трудно быть сильной женщиной!

Официанты проворно входили в примыкающую к главному шатрy палатку для обслуживающего персонала и также быстро выходили. Там, внутри, уже были приготовлены все закуски и кушанья. Фрэн проверила в порядке ли переносные биотуалеты, и по дороге в главный шатер взглянула на небо. Ясная, звездная ночь. Хорошо. Февраль – капризный, непредсказуемый месяц, погода часто портится. Дождь в праздник – это всегда кошмар. Настроение падает, прически портятся, туфли на высоких каблуках застревают в грязи. Девушки весь вечер кутаются и стучат зубами. Что ж хорошего! А в День святого Валентина дождь – это вообще катастрофа. Какая тут, к черту, любовь, если у тебя вид как у тонущей крысы!

Прибыл скрипичный квартет. Четыре музыканта были наняты, чтобы играть для гостей весь вечер, когда они за столом; потом их сменит дискотека – когда освободят место для танцев. Фрэн распорядилась, чтобы музыкантам подали кофе и пирожные, а сама направилась к столам – проверить еще раз, все ли хорошо. На спинках стульев висели таблички с именами приглашенных. Само собой разумеется, Рози не в их числе, как и ни одна из тех девушек, которых Сэм соблазнил. Над списком неплохо потрудились, чтобы состав приглашенных был и разносторонний, и взвешенный; здесь оказались авторы, актеры, врачи, секретарши, даже продавец подержанных автомобилей.

– Еще раз здравствуйте, энергичная мисс Распорядительница!

Фрэн от изумления чуть было рот не открыла: Сэм Локхарт собственной персоной – начищенный, наглаженный, в идеальном смокинге.

– Все в трудах, маленькая мисс?

– Ага, – очнулась она наконец. – Всегда находится работа, сели посмотреть внимательно.

Что-то есть в этих смокингах, подумала Фрэн, – цвет, покрой, бабочка… Немного старомодно, но элегантно. Делает фигуру стройнее. Хотя Сэму не нужны ухищрения – они без того великолепен. И черные волосы стали еще красивее. Но вес равно осталось в нем что-то озорное, мальчишеское.

– Вы изменились, – глупо заметила Фрэн.

– Угу. – И опять эти его синие глазищи поехали по ее плечам. – А вы – нет. Это хорошо. Вам красное идет. Надевайте почаще.

– О-о-о-о!!! – спохватилась Фрэн, посмотрев на часы. – Смотрите! Первые гости!

В проеме главного шатра стояла молодая пара, смущенно оглядываясь по сторонам.

– Вижу, – буркнул Сэм. – Знаете, Фрэн, вы сегодня как кошка на горячей печи, что-то уж чересчур нервничаете. Вы всегда так? – проговорил он, поднимая руку и поворачиваясь в сторону двери, чтобы приветствовать гостей.

– Конечно, всегда! – выпалила Фрэн. – Когда человек волнуется, это значит, адреналин бьет ключом! Значит, он в отличной форме.

– Так вы сегодня, получается, в самой лучшей форме? – поддразнил ее Сэм, но прежде, чем Фрэн успела подумать, что ответить, крикнул: – Моника! Ник! – это относилось к паре прибывших.

Фрэн обрадовалась подвернувшейся возможности улизнуть. У нее стали потеть ладони – верный признак волнения. Гости начали прибывать.

Чтобы успокоиться, она выпила воды. Ее обязанность сейчас – проследить, чтобы вечер прошел гладко. Оставаться на виду, быть тактичной. Она одета как одна из гостей, хотя и не была приглашена. Ей следует быть на виду, на случай, если она понадобится Сэму…

Застолье было в разгаре. Фрэн наблюдала, как официанты двигались вокруг столов, похожие на кукол-марионеток, ловко и тактично меняя блюдо за блюдом. Женщины ели умеренно, сберегая фигуру.

Интересно, думала Фрэн, кого из девушек выберет Сэм сегодня. К ее удивлению, партнерши у него не оказалось вообще. Женщина, которая сидела рядом с ним, была его секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.

Сэм подошел и пригласил Фрэн за свой столик, но она отказалась.

– Но почему? – удивился Сэм.

– Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из-за стола. Хорошо это будет – на виду у гостей?

Сэм скривил губы. Правильно, ничего не скажешь.

– Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?

Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать «нет».

– Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что… над этим стоит подумать, – ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. – Если вы пригласите меня… немного позднее.

Взгляды их встретились.

– Хорошо.

Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров – пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.

– Как дела? – спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.

– Замечательно! – ответил один из них, улыбаясь.

– Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, – добавил другой. – Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.

– Шампанское всегда считалось романтическим напитком, – возразила Фрэн.

– Так-то оно так, – протянул шеф-повар хриплым голосом, – но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.

Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно – на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.

Когда Фрэн в очередной раз вернулась в главный шатер, столы начали убирать, струнный квартет раскланивался, диск-жокей заводил первую мелодию и несколько пар уже вышли на танцевальный помост.

Фрэн посмотрела на часы.

– Какое озабоченное лицо! – услышала она знакомый голос. – Что-то не так, Фрэн?

– Нет, все в порядке. Пожалуйста, не подкрадывайтесь ко мне, – ответила она раздраженным тоном. – Вы постоянно пугаете меня!

Он посмотрел на нес сверху вниз оценивающим взглядом.

– А я попрошу вас не подпрыгивать от неожиданности на шесть футов.

– Пора бы и привыкнуть, что женщины таким образом реагируют на ваше приближение.

– Откуда вы знаете, как женщины на меня реагируют?! – вскипел Сэм.

– Ну… вы привлекательный мужчина, – сказала Фрэн, пытаясь оправдаться.

– В ваших устах это звучит как оскорбление, а не как комплимент.

– Мне бы просто не хотелось, чтоб у вас голова распухла, – проговорила она нарочито слащавым голосом. – Самомнение, знаете ли, может увеличиться.

– Только самомнение? Или вы о чем-то другом?

– К своему стыду, Фрэн почувствовала, что краснеет до корней волос. Она пыталась найти какие-то слова, но, не придумав ничего путного, промолчала.

– О-о-о, – пробормотал он, – вы, похоже, не в своей тарелке сегодня.

– Прекратите!!!

– Что же я такого ужасного сделал, помилуйте? Я просто пытаюсь завести с вами разговор. И не виноват, если вам почудились какие-то там двусмысленности. Я думаю, это вы так на меня влияете.

– Мне следует понимать ваши слова как комплимент?

Сэм отрицательно покачал головой.

– Это чистая правда. Но поскольку у нас не получается разговаривать, не обижая друг друга, может быть, нам лучше потанцевать? – предложил он тихим, доброжелательным голосом.

– Я не могу!

– Понятно. Еще одно правило? Выписали из книги о хорошем тоне?

Фрэн внимательно изучала свою красную замшевую туфельку. – Да.

– Ну, так давайте нарушим его. Лично я правила терпеть не могу. – Сэм осторожно взял кончиками пальцев подбородок Фрэн и приподнял его так, чтобы ее глаза смотрели на него. – Пойдем, моя хорошая, – прошептал он. – Потанцуешь со мной?

По тону это был вопрос, но фактически – вежливо сформулированный приказ. Фрэн это поняла. Но как отказаться? Разве что только устроить сцену?

– Лотерея, – пролепетала она.

– Что – «лотерея»? – нахмурившись, спросил Сэм.

– Только сейчас вы сможете купить лотерейные билеты, – стала она сначала бормотать, затем говорить все громче и громче, вытащив из-под массивных складок юбки и высоко подняв целую пачку лотерейных билетов. – Лотерея!! – Она помахала перед его носом этим веером, улыбаясь самой обворожительной и интригующей улыбкой. – Я продала уже не одну сотню! Главный приз – отдых в Париже! Второй приз…

– Ну, хорошо, хорошо, – проворчал Сэм. Он был достаточно искушен в людях, в женщинах особенно, чтобы понять: Фрэн к нему неравнодушна! Он вызывает в ней что-то такое… Сэм потряс головой. Что-то такое, чего он пока не может понять. – А как насчет… после лотереи?

Фрэн кивнула. В душе ее бушевала буря чувств.

– Хорошо. Подойдите потом.

– Обязательно! – Сэм повернулся и зашагал прочь.

Никогда еще Фрэн не продавала билеты с таким воодушевлением. Она переходила от стола к столу, обворожительно улыбаясь. Несколько мужчин, околдованные ее красотой, не в силах оторвать глаз от выреза на груди, купили по нескольку десятков билетов.

Потягивая минеральную воду из хрустального бокала, Сэм издали, с другого конца шатра, наблюдал за ее успехами. Фрэн была увлечена, но все же немного расстроена и игнорировала подчас чересчур бурное внимание со стороны некоторых распаленных гостей. Сэм поставил бокал на стол и принялся барабанить пальцами по покрытому скатертью столу. У него появилось желание взять кое-кого из этих извращенцев за шкирку и выкинуть на улицу! Многие из них годились ей в отцы! Он их всех хорошо знал – уважаемые люди, и так себя распускать! Пара бокалов вина и соблазнительная женщина без кавалера превратили их в похотливых слюнявых дурачков.