Текст книги "Час расплаты"

Автор книги: Серж Найкрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Завершив бойню, отряд направился дальше. Потеряли пираты двенадцать человек. Для Крона это было все равно, что ничего. Он плевать хотел на жизни этих жалких существ. По сравнению с подарком, ждущим его впереди, любая жизнь казалась ничтожной. Обнаружив исследовательский сектор, они взломали дверь и проникли в святая святых базы ведоров. Больше не встретилось сопротивления, да и ведоры, скорее всего, предпочли сбежать подальше. Несколько лабораторий не представляли собой ничего особо интересного. В них испытывалось какое-то новое оружие. А вот прикрытый силовым полем огромный люк сразу навел Крона на мысль о присутствии там негуманоида.

– Давай взламывай, – отдал приказ технику, обрадовавшийся находке наемник.

– Не могу, командир, – ответил неуверенно тот, опасаясь реакции Крона.

– Как не можешь? – Наемнику показалось, что он неправильно расслышал пирата.

– Здесь нет панели управления. Проход открывается только изнутри.

– Ну, так пробей его! Иначе вырву тебе сердце! – Крон начинал терять терпение. Для него не существовало слова «невозможно», что доказывали многочисленные, успешно проведенные операции.

– Боюсь, что даже если каким-то образом притащить сюда крейсер, его орудийной мощи не хватит на то чтобы пробить это поле. Оно сделано на кварковой основе. – Техник видимо действительно был уверен в своих словах, раз решился во второй раз перечить Крону.

– Ладно, что ты предлагаешь?

– Есть только один способ открыть люк – изнутри.

Наемник пришел в бешенство. Теперь, стоя за пару метров от своей цели он не мог смириться с тем, что не сможет выполнить задание до конца. Ударив кулаком об стену, он высек сноп искр.

– Командир, – прервал его злость техник, – есть еще один вариант.

– Говори немедленно или я задействую свой вариант на тебе, – Крон достал оружие.

– Н…необходимо з…заставить тех…х кто п…по ту сторону открыть нам. Вот тут есть па…панель связи, – голос пирата дрожал от напряжения.

– Отлично. Не переживай. Ты еще долго будешь жить! – Если по ту сторону то уродливое негуманоидное существо, он знает, как заставить его открыть дверь.

Включив связь, Крон приказал половине своей команды возвращаться в доки и найти транспортировочное средство. На экране появилось лицо ведора.

– Слушай урод! – у наемника не оставалось времени на долгие переговоры, – Я так понимаю, ты у ведоров ученый? – По одежде было очевидно, что полукровка не нюхал плазмы.

– Д-да, – оторопел от неожиданного вступления ведор.

– Я уверен – работаешь ты над чем-то очень важным, так? – Ученый мотнул головой.

– И это что-то важное сейчас с тобой, да? – не дожидаясь ответа, Крон продолжал: – Так вот, подумай сам и передай своему ископаемому, что если вы не сдадитесь через три минуты, то я, улетая, взорву ко всем черным дырам эту проклятую базу и вас заодно. Ты же не хочешь этого?

– Н-нет, – слова наемника попали в цель.

– Тогда быстро открывай люк, и я позволю тебе остаток жизни работать на Гильдию Пиратов.

Ведоры являлись наполовину людьми и поэтому достаточно сильно ценили свои жизни. К тому же любой ученый считал объект исследования почти смыслом своего существования. Поэтому ведор поступил разумно и впустил пиратов в лабораторию. За дверью оказалось помещение похожее на капитанский мостик корабля древних на Крогусе. Посреди в пластиковой капсуле левитировал негуманоид.

– Я же говорил, что мы еще увидимся. – Крон был доволен собой как никогда.

– А я и не сомневался, что ты придешь за мной наемник, – чистый стандартный остался таким же неприятно чистым, как и при первой встрече.

– Ладно обнимемся потом. Пока тебе необходимо знать только то, что мои люди не поддаются твоему влиянию. Так что не шали, а то прижжем тебе пару мест.

Крону хотелось прикончить ведорского ученого, тупо ожидающего, когда на него обратят внимание. Но он понимал, что тот еще может очень пригодиться. Поэтому, узнав, как лучше переправить негуманоида на крейсер, они заставили его собрать все данные по исследованиям и отправили на корабль вместе с транспортным модулем. Когда все подготовили, корабль отчалил от базы и устремился через многокилометровую сеть туннелей к поверхности каменистой планеты. Крон понимал, что прошло уже достаточно времени, для того, чтобы ведоры пришли на помощь своим столь важным объектам.

И хотя прыжки в подпространстве не длились долго, приличный флот нельзя было переправить мгновенно. Оставалась и еще одна проблема. Врата в данной системе уже отсутствовали, и поэтому пришлось бы точно рассчитывать курс и тратить много энергии. Конечно, для ведоров, обладавших достаточными запасами изобрита это не было трудностью, но все же, отняло какое-то время.

Выйдя на орбиту, крейсер взял курс на звезду системы Жерло. Только так, используя энергию звездного ветра, они могли попытаться добраться до ближайших Врат. Но этот план осуществить не удалось. Окружая крейсер со всех сторон, из подпространства мгновенно выходили ужасающие линкоры ведоров. Их темные массы перекрыли свет звезды и путь к отступлению. Крон понял, что операция завершена.

Глава 10. Хорошие новости

– Мы тебя внимательно слушаем, – кварг и толианин уставились на лазга с нескрываемой угрозой. Тот уже отошел от обезболивающих, нейтрализовавших боль в руке. Мало что осталось от прежней горделивости. Перед ними сидел гуманоид, очевидно потерявший всякую волю к жизни.

– Я уже сказал, что результаты, выданные вам бонтами, подтасованы.

– Мне почему-то верится с трудом. Каким образом кто-то смог испортить работу бонтов, если они никого не подпускают к ней? – Эсхатона не устраивала противоречивая информация озвученная лазгом.

– Да я сам передавал одному бонту кристалл с данными, которые он должен был потом отправить на ваш корабль. Мне дали задание проследить за этой операцией.

– Кто нанял тебя? – Трудно было поверить в то, что бонт нарушил правила своей расы. О таком кварг никогда не слышал.

– Меня не наняли, а заставили. И, и я не могу сказать кто, иначе мне конец. – Лазг, похоже, утратил ощущение реальности.

– А ты думаешь, мы тебя по головке погладим? Говори немедленно или пешком отправишься назад к своему линкору!

– Да какая вам разница? Они все равно скоро найдут нас всех и уничтожат. Вы просто не понимаете, о ком идет речь! – На лице лазга проявился страх.

– Так расскажи нам. Тебе уже нечего терять, – вмешался Ниирк.

Трофей кварга ненадолго замолк. Видимо он, наконец, включил свои мозги.

– Мой род был на грани позора. Долги загнали нас в ловушку, – лазг заговорил медленно, как будто нехотя выдавливая из себя слова. – Если бы кто-то из командования узнал об этом, меня бы уволили. Они нашли меня и предложили выход. Если я сделаю то, что они просят, все долги будут погашены. И они, в знак доброй воли дали мне много кредитов.

– Кто они? – Эсхатону не нужна была эта исповедь. Если лазг не врет, то заказчикам явно не понравилась новость о том, что их исполнитель стал рабом объекта. Значит, они могли принять решение об окончании операции. Не трудно догадаться, к чему это могло привести.

– Ведоры. Они наняли меня и того бонта.

– Зачем им это надо? И как ведоры смогли нанять бонта? – толианину не терпелось получить ответ.

– Я откуда знаю. Ты думаешь, мне просто так страшно? Они на многое способны и они достанут нас.

– Так, давай заканчивай ныть! – Эсхатона начинал раздражать такой настрой. – Что они еще говорили или приказывали?

– Вот это все. Они знали, что вы прибудете и сказали связаться с бонтом. Дальше они приказали спровоцировать тебя на поединок и убить, чтобы остался только толианин. Затем я должен был проследить, за его отлетом с подтасованными данными. Все. На этом мое задание заканчивалось.

– Но все пошло не совсем так, – злорадно заметил кварг.

– Еще раз повторю – у меня не было выбора. Я и сейчас считаю вас низшими расами, но не предложи они спасение моего рода, я бы даже не посмотрел в вашу сторону. Единственное о чем жалею, что не хватило духу умереть в Зале Поединков. Я все равно опозорил свой род навсегда.

Лазг мог бы еще долго рассказывать о своих проблемах, но Эсхатону было наплевать на это. Единственное, что его сейчас волновало так это как же действовать дальше. Заперев раба в тюремной камере корабля, он и Ниирк перешли в рубку управления и стали обсуждать дальнейшие действия. Результаты заказа испортили, но неизвестно как. И вообще, роль полукровок в этом деле оставалась загадкой. Ясно одно – необходимо найти ученых способных проверить данные, извлеченные из информационного отсека. И кварг знал, где можно поискать. Был один биофизик обязанный ему многим. Сура дочь лазгов, спасенная им на злополучном Федосе, могла бы теперь отдать свой должок.

Связавшись с ее родителями, Эсхатон узнал, что она сейчас в дальней экспедиции у лун Авирана. Этот огромный газовый гигант находился во Внешнем Кольце и славился среди ученых аномальной активностью, а также уникальной расой негуманоидов обитавших на его естественных спутниках. Авираниане, а именно так их назвали, обладали необычным телом, основой которого служила энергетическая оболочка. Сура, по всей видимости, не усвоила урок Федоса и снова сбежала от родителей. Поэтому они, конечно, попросили кварга позаботиться о ее сохранности и предложили неплохое вознаграждение. Отказываться не имело смысла. Да и к тому же денег у Эсхатона и Ниирка совсем не осталось после того как они расплатились с бонтами. Получив перевод, кварг направил корабль к Авирану.

Долетели без приключений. Ведоры, наверное, не успели узнать о срыве своих планов и поэтому не преследовали их. Эсхатон никак не мог определиться, что же делать с лазгом. Тот слыл ненужной обузой. Хотя, немного поразмышляв, он решил – раба можно использовать по назначению.

– Давай, выходи! – Лазг прикрывал глаза рукой. Заперев его в камере, кварг забыл оставить свет включенным. Ну, а бортовой ИИ традиционно экономил энергию.

– Расскажи нам, что с тобой делать? – Эсхатон стоял, опершись на стенку и по хозяйски скрестив руки. Кварги всегда отличались своим отношением к врагам. Кодекс запрещал держать злость на противников. Толианин же еще помнил нанесенное оскорбление и поэтому не скрывал враждебности.

– Я твой раб и тебе решать, – лазг, кажется, серьезно воспринимал свое новое социальное положение.

– Могу ли я доверять тебе, и будешь ли ты помогать?

– Почему нет? Терять и приобретать мне все равно нечего. Рода у меня теперь нет. Да и какая разница, если ведоры скоро прикончат нас всех?

– Ну, это мы еще посмотрим. – Кварг не сильно-то боялся расправы со стороны полукровок.

– Я не доверяю тебе. Нет у тебя и капли чести и достоинства, раз ты предпочел рабство смерти. Продажная тварь! – Толианин явно не собирался пользоваться помощью лазга.

– А я и не горжусь собой. Просто мне очень хотелось жить и увидеть еще раз свою любимую.

– Вот и чудно, – кварг нашел точку соприкосновения. – Я не могу обещать тебе восстановление чести, но если поможешь нам, я отпущу тебя и дам кредитов на лечение руки и чтобы ты мог перебиться первое время. А там, кто знает, может и возлюбленную вернешь. Ведь, живут же ваши и без рода.

– Я благодарен и сделаю все, чтобы искупить вину, – в глазах лазга на мгновение зажглась искра надежды.

Толианин только фыркнул. Эсхатон тоже не доверял лазгу. Кто знает, насколько умно продуман план ведоров. Тем не менее, помощь третьей пары рук сейчас не помешает. Просто необходимо присматривать за ним. Он поделился этими мыслями с Ниирком, пытаясь успокоить его возмущение. Тот со скрипом согласился.

Сканеры засекли базу ученых возле второй луны Авирана. Вращаясь на ее орбите, эта станция больше походила на обездвиженный корабль. Чем она на самом деле и являлась. Около трехсот лет назад в данном секторе произошли столкновения между кморами и лазгами. Заставив пожирателей живого дорого заплатить за нападение на военную группировку, лазги истребили их колонии в системе. Поврежденный во время битвы флагманский крейсер лазгов не было смысла переправлять на ремонт. Корабли такого класса все равно снимали с вооружения. Поэтому его бросили возле Авирана. После того как обнаружили авираниан, крейсер перестроили под научно-исследовательскую базу. Со временем многие расы посылали своих ученых для изучения необычных негуманов. Постоянно на станции могла жить сотня исследователей. Среди них были люди, кварги и конечно лазги. Получив разрешение на посадку, Эсхатон попросил толианина остаться на корабле. Взяв с собой лазга, он отправился искать Суру. Она встретила их возле трапа.

– Здравствуй дорогая! Я вижу, ты все еще бегаешь от родителей? – Эсхатон хотел, чтобы это выглядело как шутка.

– Это они скорее бегают за мной, – обнимая кварга, парировала молодая лазга.

– Они же любят тебя. И как бы тебе это не непонравилось, просили меня присмотреть за своей непослушной дочерью.

– Я и не сомневалась, – шутливое настроение сохранилось, а это было хорошим началом. – Ладно, идемте. Вы, наверное, проголодались?

– А что, ты можешь предложить что-то, что отличается от космического пайка? – Кварг был бы не против перекусить чем-то натуральным.

– Ты представишь своего напарника? – Сура задала вопрос, ответ на который Эсхатон не знал.

– Он и сам может за себя постоять. – Кварг подмигнул лазгу.

– Я Тепрос… – лазг замешкался, так как дальше необходимо было представить свой род.

Поняв ситуацию, Эсхатон решил помочь безродному бедняге.

– Он засмущался ослепленный твоей красотой.

Сура и правда была красива по гуманоидным меркам. Подтянутая, высокая лазга смотрелась прекрасно в облегающей форме ученого. Тот, кто создавал стандарт этой одежды, очевидно, думал больше о женских прелестях, чем о работе. Немного широкое лицо и пухленькие губы усиливали впечатление легкодоступности. А бледная, почти белая кожа хорошо сочеталась с рыжими короткими волосами и вытянутыми, заостренными ушами.

– Ну, ладно идем. – Сура не стала больше напрягать подавленного Тепроса.

Пообедав свежими овощами, выращенными в теплицах станции, кварг перешел к делу.

– Сура, мне очень нужна твоя помощь, – начал Эсхатон. – Никогда бы не потревожил тебя, если бы все не было столь серьезно. Ты же знаешь проблему толиан?

– Да, они вымирают от генетического недуга.

– Появилась надежда им помочь. – Кварг надеялся на сознательность Суры как ученого. Ведь любой, кто становился на путь науки, присягал на верность разумной жизни.

– Но это невозможно! – лазга удивилась.

– Почему же?

– Да потому что для исследования проблемы понадобилось бы несколько поколений толиан. Их осталось слишком мало. Боюсь, тебя дезинформировали. Нет способа им помочь.

– Ты ошибаешься. Толиане сами приблизились к исцелению. И у меня есть результаты. Но кто-то подпортил информацию. Я не знаю, с какой целью. В общем, нужен твой профессиональный взгляд. Могла бы ты это для меня сейчас сделать.

– Конечно, мне самой интересно, как они смогли решить проблему необратимых изменений. Хотя не обещаю, что ты не будешь разочарован.

Кристаллы с данными были при Эсхатоне. Передав их Суре, они с лазгом отправились посмотреть на авираниан. Биофизик обещала незабываемое зрелище. Пройдя дезинфекцию, гуманы попали в исследовательский сектор. Кварг отметил необычную дружелюбность со стороны ученых разных рас. Посреди помещения, закрепленный антигравитационными полями висел прозрачный куб. В нем полыхали какие-то огни. Эсхатон подумал о том, что ученые немного преувеличивают впечатление от необычных существ. Вдруг из огня вырвался размытый силуэт и приблизился к стенке куба, напротив которой стояли кварг и лазг. Загипнотизированные переливающейся всеми цветами фигурой они не могли оторвать взгляд от столь волшебного зрелища. «Остановись!» – в голове Эсхатона возникла музыка, переродившаяся в эти слова. Он подумал, что почудилось. Но нет, слова повторялись все снова и снова. Кварг отпрянул и посмотрел на Тепроса. Тот стоял с полностью черными глазами и кажется, ушел в себя.

– Я тоже сначала так среагировал, – прозвучал позади голос, принадлежавший, несомненно, кваргу, – но так они общаются. – Проходивший позади них ученый не удержался от комментария.

– Но оно говорит что-то непонятное. – Кваргу хотелось поподробнее расспросить своего соплеменника о необычном явлении.

– Это так поначалу кажется. Может оно говорит о вашем будущем или прошлом, а может, дает совет. Авиранеане не ограничены нашей гуманоидной логикой. Для них нет прошлого или будущего.

– Но как это? – Эсхатону не хватало воображения, чтобы представить себе подобный образ мышления.

– Дело в том, что они уже живут много тысяч лет. Так позволяет энергетическое тело. Мы пока не уверены, но очевидно их сознание каким-то образом может находиться одновременно во многих измерениях, включая подпространство.

– Насколько же развита их цивилизация?

– А у них нет цивилизации. Им не нужно ничего кроме общения между собой. Вот почему здесь нет военных. С авираниан нечего взять. Они лишь свободные сущности, которые интересны только нам ученым. – Сказав это, он заторопился дальше, очевидно вспомнив про свои дела, оставляя гуманоидов приходить в себя после увиденного.

Кварг не мог поверить, что во Вселенной существует разумная раса, которой не нужны завоевания, прогресс и развлечения. Всю свою жизнь он наблюдал жестокую борьбу между разумными видами за лучшее место под звездами. Засыпая в удобной комнате для гостей, о которой так любезно позаботилась Сура, он вспоминал дивных существ, что вели свой спокойный образ жизни вот уже тысячи, а может миллионы лет.

На следующий день Сура позвала Эсхатона, чтобы сообщить результаты.

– Это поразительно! – не умолкала она. – Такого уровня познаний я еще не встречала ни в одной работе.

– А как же изменение. Что они нарушили? – кваргу не терпелось узнать, чего добивались ведоры.

– Нет там никаких изменений. Я бы сказала наоборот, если там что-то и добавляли, то это пошло на пользу и должно повысить эффективность и скорость излечения.

– Ничего не понимаю. – Эсхатон специально не взял с собой лазга, чтобы не рисковать утечкой информации. А теперь получается, что тот помог толианам, выполнив задание ведоров. И все-таки что-то тут неладно.

– Я бы хотела принять участие в реализации этого проекта. Я хочу помочь толианам. Эсхатон ты меня слышишь, я отправляюсь с вами!

– А…, да, – кварг никак не мог понять, что же они упустили, – да конечно, это будет очень хорошо. Но еще надо решить, где мы сможем начать испытания лечения. И я так понимаю, будет необходимо редкое оборудование?

– Не переживай. Я знаю исследовательский институт, где с удовольствием помогут.

– А как же твоя работа?

– Она все равно подходит к завершению. К тому же здесь справятся и без меня. Я пошла собираться. Ждите меня на корабле.

Эсхатон вернулся к себе на борт в непонятном настроении. С одной стороны он радовался тому, что миссия удавалась. Кварг даже совместил выполнение двух заданий. Но с другой он нутром чуял подвох. Ниирк ужасно обрадовался, когда услышал, как все хорошо прошло. Его сетчатые глаза чуть не вылезли из орбит, когда гуман узнал о помощи со стороны лазгов.

– Да! Мы выживем! – твердил он, расхаживая по коридору перед трапом и ожидая прибытия Суры. Толианин хотел обнять ее и поблагодарить за то, что лазга согласилась помочь его расе. У Тепроса тоже немного поднялось настроение, когда он узнал, что его подлог не навредил толианам, а наоборот поможет. Неожиданно на станции зазвучал сигнал тревоги. Ну не могло все пройти так гладко. Эсхатон на всякий случай, вооружившись, бросился на поиски лазги, оставив Ниирка и Тепроса охранять корабль.

Глава 11. Земля

Лиза радовалась тому, что они освободились из плена. Конечно, все данные по исследованиям остались у конфедератов. Но главное – они сохранились. А еще кое-что очень важное осталось у нее в голове. Это место, точнее координаты, где следовало искать древнейшее поселение Первоначальных. Именно там находился ключ к тайне межгалактических путешествий. Теперь необходимо добраться до ближайшего форпоста Союза Свободных Миров и поделиться важнейшей информацией. Как выйти на Корпорацию Хост Лиза не знала. Работа на Марсе была билетом в один конец. Вся полученная учеными информация сохранялась на базе, и лишь раз в пять лет прилетал корпоративный корабль и забирал кристаллы с данными. На дистанционную передачу никто не отваживался, опасаясь перехвата. И вот все попало в руки Конфедерации. Ничего страшного, пусть как можно большее количество представителей людского рода займется этим вопросом.

Но пока нельзя сказать, что она и этот необычный солдат выбрались. Эвакуационный модуль направлялся к Земле. Насколько знала Лиза, делать там особо было нечего. Необитаемая на протяжении вот уже пяти сотен лет, планета не представляла интереса для межзвездного сообщества. Многие успели забыть, что все двести пятьдесят миллиардов человек ведут свое происхождение от этого погрузившегося в ледниковый период космического тела. Но другого выбора у ученого и солдата не оставалось. Их транспортное средство не могло выдержать дальний перелет. Так что предстояло испытать удачу на родине человека. Когда разведчики разберутся в том, что случилось, они наверняка попробуют отыскать беглецов. И лучше максимально затруднить их задачу. Может быть, это даст возможность выжить и выбраться в более дружелюбные звездные просторы. Так рассуждала Лиза, пытаясь найти позитивное в путешествии к Земле. Солдат в это время спал. Медицинский бот обработал поврежденное от выстрелов парализаторов тело и дал снотворное. Выглядел он простовато, но присутствовало нечто милое в его правильном лице. Доктор поймала себя на мысли, что уже два раза обязана парню своей жизнью, и почему-то ей нравилось такое положение дел.

Прошло десять часов, прежде чем они вышли на орбиту Земли. Солдат проснулся, почувствовав замедление.

– Где мы? – спросил он, удивленно глядя на доктора.

– Не переживай, тебя ранили и робот уже полечил. Мы сейчас на орбите Земли. Мое имя ты знаешь, а как твое?

– Род…. Нас не догнали? – Ему не верилось в избавление от тисков военной машины Конфедерации.

– Насколько я могу судить – мы пока свободны. Единственная проблема найти выход дальше.

– А, а эта планета необитаема? – у Рода ужасно болела голова. Он даже забыл о смущении перед сидевшей на соседнем кресле красивой женщиной.

– Да. Сейчас просканируем ее и поймем, что нас ждет. Ты нормально себя чувствуешь? – Лиза старалась проявить заботу.

– Да так. Голова побаливает. Они с тобой ничего не сделали?

– Нет. Не успели благодаря тебе, – теперь уже она почувствовала небольшое смущение. Их разговор начинал напоминать беседу влюбленных. Хорошо, что бортовой ИИ разрядил неудобную ситуацию.

– Обнаружен активный объект в северном полушарии.

– Более точная информация? – Это уже неплохой результат.

– Поселение под поверхностью, имеющее источник энергии.

– Направляй нас туда. – На экране появились данные об атмосфере. На поверхности планеты было холодновато, хотя уровень кислорода находился в пределах нормы.

– Кто же поселился тут? – размышляла доктор вслух.

– Может это база Конфедерации? – предположил Род.

– Нет. Вряд ли. Слишком примитивное строение. – Лиза смотрела на монитор. По результатам сканирования было видно подземный комплекс, состоящий из большого количества грубых узких туннелей. Солдат отметил про себя, что даже на Планете 86 они рыли их намного лучше.

– Не могу выйти на связь. Неопознанный источник, – подтвердил ИИ отсталость новоявленных землян.

– Ладно, рискнем. Приземляемся, да Род? – доктор не могла принять такое решение одна.

– Да. Я могу спуститься разведать обстановку. – Головная боль отступала, и солдат понимал, что необходимо действовать, если они хотят уйти от преследования. Жаль, что с ним сейчас не было никакого стоящего вооружения. Непривычно выходить наружу в стандартном скафандре, а не в боевом экзоскелете. Хорошо хоть в транспорте имелось пару импульсных автоматов. Вооружившись тем, что есть, Род пошел к шлюзу. Эвакуационный модуль приземлился в пещере, от которой начинались тоннели. Выйдя наружу и включив ночное видение, солдат зашагал к проходу.

– Удачи Род. Я на связи. Слежу за тобой. Будь осторожен. – Бывшему спецназовцу стало тепло на душе от звука этого милого голоса.

Продвигаясь вперед, он видел следы пребывания живых существ в этих пещерах. Местами валялись обработанные кем-то камни и кости странных животных. Пройдя полкилометра, он неожиданно попал в освещенную залу, заполненную свисающими сталактитами. Здесь уже ощущалось тепло. По стенам скользила талая вода. Из потолка исходил свет. Там было множество маленьких отверстий. Род уже почти вышел на середину, когда из боковых туннелей повалили закутанные в шкуры низкорослые существа. Вооруженные палками и камнями они явно собирались расправиться с гостем. Лиза, наблюдавшая за ситуацией через камеру в шлеме Рода, еле удержала того от начала бойни.

– Стой, выстрели в сторону! – Солдат послушался и сделал предупредительный выстрел. С такой же прытью, с какой волосатые существа собирались наброситься на Рода, они, визжа, повернули назад и кинулись прятаться в туннели.

– Правильно, они испугались. Тебе бояться нечего. Они как минимум приняли тебя за опасного хищника. Наверное, это какие-то деградировавшие колонисты или остатки землян. По результатам сканирования источник энергии в километре от тебя. Видишь карту на дисплее шлема? – Лиза как будто не удивилась необычным тварям.

– Да вижу. Иду дальше. Интересно, их можно назвать гуманоидами? – Род направился в указанном направлении.

– Вряд ли. Они полуразумны. Хотелось бы узнать, отк…а они вз…сь з…сь, – сигнал начал искажаться.

– Лиза я тебя плохо слышу! Ответь! Что там у тебя?

– Помехи… что-то… нормально… изображение есть. – Не смотря на это надо было продвигаться дальше. Оставалось идти уже не долго. Роду вспомнился брат. Как давно он не думал о нем. В последние дни все так быстро завертелось. Кар исчез в подобных туннелях. Что с ним случилось? Теперь если он и выжил, их разделяли сотни парсеков. Ничего. Парень сделает все возможное, чтобы вернуться на родную планету и отыскать его.

– Ты уже бл…ко, – раздался голос Лизы.

Туннель немного поворачивал. Где-то впереди послышался шум. Род покрепче сжал автомат, приготовившись противостоять любому врагу. Выйдя на открытое пространство, он остановился, пытаясь понять, что же перед ним такое. Еще одна каменная зала скрывала под своими сводами большой овальный кусок метала. От него исходило странное свечение. Трудно было определить, каким образом поверхность объекта светится, наполняя пространство разноцветными бликами. И тут начал трещать датчик радиации. В двадцать восьмом веке, после долгих путешествий в космическом пространстве люди научились создавать скафандры способные выдерживать огромные нагрузки и сильную радиацию. Поэтому редко случалось так, что защитная система предупреждала о критических значениях излучения.

– Род, твой кос…м не выдерживает р…иацию. Уходи о…да! – в голосе Лизы чувствовалось беспокойство.

Род собирался уже повернуться и уходить, но раздался хлопок. Его резко дернуло, и парень почувствовал, как отрывается от земли, переворачиваясь в воздухе. Проклятие! Он попал в ловушку. Ноги сжимало все сильнее и сильнее. Попробовав подтянуть болтавшийся на креплении автомат, он ощутил боль в руках. Солдат подтянулся сам, чтобы рассмотреть оковы. Ноги зажало в каких-то магнитных тисках.

– Род, ты меня слышишь? Что случилось отве…? – Связь сначала улучшилась, а потом пропала совсем. Он хотел крикнуть Лизе, чтобы она не покидала корабль, но не успел. Солдат не мог пошевелиться. Да еще и эта радиация. Неожиданно металлический объект раскрылся пополам. Посередине образовалась сфера. Полыхнув пару раз она потухла. На том месте появились двое гуманоидов. Участвуя в высадках Конфедераций, Род иногда сталкивался на поле боя с представителями разных рас, воевавшими на стороне Союза Свободных Миров. Эти не были похожи ни на кого из них.

Строение тел напоминало человеческое, но треугольные вытянутые головы, оснащенные десятком вертикально расположенных глаз, вызывали сомнение в их гуманоидной чистоте. И все же одеты они были в подобие стандартной космической одежды. Деловито подойдя к обездвиженному Роду, они вдруг заговорили на обычном общепринятом в Галактике языке.

– Что тебе здесь надо? – надменно спросил один из гуманов.

Честно говоря, Род затруднялся ответить на этот вопрос. Им нужно найти способ спрятаться от преследования и потом добраться до ближайшего свободного мира. Но стоило ли хозяевам необычного места знать все подробности. Род очень сомневался.

– Мне нужна ваша помощь! – все, что смог придумать он.

– В чем именно? – Гуманоид широко раскрыл все свои десять глаз.

– Я не знаю, как выбраться из этой звездной системы. Мой корабль не сможет сделать этого. И вот, я, просканировал планету и решил поискать здесь помощи. – Роду казалось, что ему не поверят.

– С какой стати нам помогать? Что ты можешь предложить? – гуманоиды оказались довольно корыстными. Тем не менее, солдату действительно было нечего предложить.

– Может я смогу как-то, потом отплатить?

– Чем?

– Можете освободить меня? А то голова начинает затекать. – Роду уже надоело висеть и к тому же путы не способствовали разговору.

Гуманоиды, кажется, пропустили мимо ушей просьбу, продолжая ожидать ответ на свой вопрос.

– А ну быстро освободили его! Иначе подстрелю! – Лиза появилась неожиданно из туннеля, направив на хозяев импульсный автомат. Но они как будто вобще не заметили ее присутствие, продолжая разглядывать Рода. Один поднял руку, и оружие вырвало из рук доктора, откинув на полсотни метров.

– Так чем ты сможешь отплатить нам потом? – повторил гуманоид свой вопрос.

– Ну откуда я знаю, что вам нужно? – их спокойствие вывело солдата из себя.

– Например, ты мог бы отдать нам свое тело для исследований, – невозмутимо ответил десятиглазый.

– После смерти что ли? – потирая чуть не оторванную руку, вмешалась Лиза в диалог.

– Ну, зачем же после смерти. Нам не нужны мертвые существа. Так каков твой ответ? – гуманоидам, видимо уже надоело терять свое время.

– Какой смысл мне просить у вас помощи, если я лишусь жизни? – Род уже устал от боли и «перевернутого» разговора.

– Ты нас неправильно понял. Мы заключим соглашение. Ты отдаешь нам свое тело, ну и все что в нем содержится соответственно. Не сейчас, а допустим через десять лет. Мы же помогаем во всем, что тебе нужно.

– Что за бред? Какой смысл в этом соглашении? Вы же можете найти в Галактике миллиарды гуманоидов. Да и что мешает сейчас взять наши тела? – Лиза не могла понять логики десятиглазых.