Текст книги "Час расплаты"

Автор книги: Серж Найкрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– День уборки, что ли? – Крон пытался разрядить атмосферу, пока они продвигались вперед.

– Не похоже на то болото, в котором мы недавно летели. – Дила-Тай на этот раз воспринял шутку. Хотя сторкийцы не умели улыбаться, и с чувством юмора у них были проблемы, но обучаемость присутствовала у представителей любой разумной расы.

– Вобще странное место, – наемник с интересом осматривался по сторонам.

За последние дни ему настолько надоели приключения, что хотелось сесть и просто посмотреть, как кружится пыль в искусственном свете. И сидеть так, долго думая о смысле жизни, о покое и может еще о чем-то. Тьфу ты! Встряхнулся он. Стареем. Однозначно. Раньше подобное не лезло в голову, вечно занятого отбиранием жизней, человека.

Коридор начал раздваиваться и в некоторых местах даже расстраиваться. Сканеры экзокостюмов молчали. Ничего. Не источников энергии. Ни живых существ. Никакого движения. Но что-то же держало разряженную атмосферу в этом пристанище кморов. И откуда-то вырабатывалась энергия для пусть и тусклого, но освещения.

– Стой! – скомандывал Крон, – Куда дальше? Все молчит. Может, ты чувствуешь что-то?

– Нет. Полная тишина. Здесь никого нет. Дальше разве что. Мы еще мало прошли.

– Расходиться не стоит, – предупредил предложение пирата наемник. Он знал по своему опыту, что спокойствие не к добру.

Шаг за шагом напарники углублялись в недра станции. Везде их встречали одинаковые коридоры и слабенький свет. С крейсера никто не выходил на связь, хотя времени уже прошло немало. Крон попытался исправить это упущение, но напрасно. Никто не ответил.

– Да чтоб тебе! – прогулка в замкнутом пространстве утомляла наемника.

Вдруг Дила-Тай заорал:

– Нет, нет, нет, нет… – и пират открыл огонь по чему-то, что было там дальше по коридору.

Крон пытался сориентироваться, что произошло. На сканерах ничего. Сторкиец продолжал кричать и стрелять вразброс по невидимой мишени. И тут наемника что-то толкнуло. Да так сильно, что он упал на пол. Это поистине оказалась титаническая сила, раз она смогла опрокинуть боевой экзоскелет.

– Сделай прозрачным забрало шлема! – крикнул пират.

Крон мгновенно послушался. Да чтоб вас черная дыра поглотила! Вокруг кишело множество странных тварей. Они как-то заглушили все сенсоры и визоры экзокостюмов. Вот так сюрприз! Такое провернуть – это даже в Тотал Проджектс ценили как уникальный дар. Наемник попытался встать, но его прижали мускулистые монстры. Да что там говорить, они полностью состояли из клубков мышц. Постоянно перемещаясь в своих оболочках, эти производители силы сосредотачивались в той точке, где нужны были больше всего. В ход пошел плазменный меч. Немного полегчало. Как будто Крона отпустили. Махая им во все стороны, наемник не мог никак приспособиться к новому способу ведения боя. Нет, нельзя сказать, что он никогда не сражался без костюма, но теперь скафандр мешал ему ориентироваться, а неполный обзор делал рискованным весь бой. Ничего не воспринимая, ИИ тоже не мог предупредить своего хозяина об опасности. Дила-Тай что-то кричал время от времени и натужно сопел, поливая противника импульсными зарядами. Меч был явно не его оружием. Хотя это универсальное средство входило в любой стоящий боевой комплект. Пират потихоньку отступал, отстреливая самых ретивых тварей. Крон тоже старался выбраться из этого неприятного окружения. Но монстры, лишаясь своих частей, сливались с другими обрубками и продолжали давить напарников. Один раз даже послышался хруст металлических костей экзоскелета. Органика давала жару своему природному антагонисту. В результате наемнику прискучила эта всеобщая давка, и он активировал плазменную гранату. Кидая ее в гущу враждебных мышц, он вспомнил о том, что на них не стандартные костюмы. И вопрос – выдержат ли они такую температуру, был актуален, как никогда. Но надо было думать раньше. Напарников вдавило в пол коридора с такой силой, что предыдущие пережитые взрывные волны показались им легким ветерком. Взрыв произошел в таком месте, где инкубировались идеальные условия для удара. В этот раз температура не стала самой большой проблемой. Почувствовав, что пару ребер и нога сломаны, Крон проклял свое согласие на разведывательную операцию. Портилось новое тело. Он забыл, как надо беречь свою свежую оболочку. Пират где-то в эфире скулил от боли. Ему тоже неплохо досталось. Спасибо виртуальному медику – ИИ, он сразу ввел обезболивающие и начал латать раны, вводя в кости унигель. Шлем был настолько испачкан остатками тварей, что разглядеть окружающую обстановку не представлялось возможным.

– Как ты сторкиец? – наконец нашел в себе силы спросить Крон.

Сначала никто не ответил. Лишь стоны продолжались.

– Пока жив… – слабо прошептал Дила-Тай. Видимо ему опять пришлось похуже.

– Ты лежи, не вставай. Как же ты их учуял? – наемник уже смахнул плоть и копоть, мешавшую видеть. Вокруг докипали остатки органоидов. Пират лежал недалеко и не шевелился.

– Я засек их только тогда, когда кто-то отдал команду о нападении.

– Ясно. Тебе совсем плохо?

– Много переломов… Может, шею свернул. – Если бы Дила-Тай мог сейчас соображать, то поблагодарил бы Крона за такое свое состояние. Импульсным зарядом конечно. Именно ошибка наемника так жестко отразилась на напарниках.

– Ладно, давай возвращаться. Думаю, мы сделали немало.

В другое время, чисто из любопытства, Крон отправился бы дальше. Но не сейчас. Хотя заманчиво узнать, что же защищали невиданные монстры, но это пришлось оставить кваргам. Да пусть подавятся. Впереди наверняка не одна такая засада. А достигнув своей цели, наемник и так разведает назначение станции. Тащить сторкийца на себе было не самым приятным заданием. И хотя унигель укрепил поломанную ногу, управлять экзокостюмом стало больно. То ли кварги не любили много лекарств себе вкалывать. То ли обожали самоистязание. Обезболивающие работали плохо. И кто знает, как их медицина правит кости? Еще испортят Крону тело. Потом ВИИ придется все переделывать. Как же наемник соскучился по никогда не ошибавшейся подруге.

Еле доковыляв до выхода, Крон обнаружил, что появилась связь. Он вызвал корабль, объяснил обстановку. Все. Что могли – они сделали. Без лишних вопросов наемник заставил рулить к линкору. Еще в крейсере их немного подлатали. Человек долго кричал, чтобы им дали нормальную дозу. Подействовало. Дила-Тай сразу отключился. Крону еще пришлось объяснять офицеру, почему они вернулись и что обнаружили. План действия был налицо. Сначала кваргам придется выжечь все на базе кморов с помощью дроидов. А потом обыскать то, что осталось. Или сделать то, что они хотели сделать. Наемника больше не волновал этот вопрос. Его тоже клонило ко сну. О, как он этого не хотел. Крон понимал, что и там ему не будет покоя. Но спрашивать у него никто не собирался. Устроившись удобно на медицинской койке, Крон заснул. Он спал. Он видел сон. А может и не сон. Вокруг молча стояли существа. Да. Все те, кого он когда-либо лишил жизни. Они сверлили Крона своими разнообразными глазами. И вдруг из-за их спин его кто-то позвал грубым голосом: – Крон!

Глава 23. Ведоры

Лиза сидела посреди темного помещения. Она не знала где находится. Темнота, конечно, не была абсолютной. Возле ее стула образовался круг света. Доктор попыталась пошевелиться. Ничего не вышло. Ее тело как будто сковало стазисом. Подвижной оставалась одна голова. Оглядевшись, она заметила, что свечение исходит откуда-то сверху.

– Где я? – спросила ученый в надежде, что ее похитители ответят.

Тишина. Не раздавалось ни звука. Наверное, ведоры не решили еще, что с ней делать. А может дело еще в чем-то? Кто знает? Она только начала возвращаться к нормальному состоянию на станции Хоста. Подготовка к экспедиции помогала ей отвлечься от плохих мыслей. И вот, узнав, что Род жив, Лиза опять потеряла надежду его увидеть. От полукровок не приходилось ожидать ничего хорошего. Людей они явно недолюбливали. Но доктор зачем-то понадобилась им.

– Мне что вечно так сидеть? – чуть громче сказала Лиза.

На этот раз ей ответили.

– Ну, давайте побеседуем, – отозвался противный хриплый голос.

– Зачем я вам нужна?

– Вы должны работать на нас, – последовал неожиданный ответ.

– Над чем именно? – доктору трудно было поверить, что ведоры спрашивают ее согласие. Существовало множество способов получить, то, что они хотели и без волеизъявления ученого.

– Над тем же над чем вы работали до этого. Вы отправитесь туда куда планировали. Только теперь мы ваш работодатель. Потом вы свободны.

– Вот так просто? – в это тем более верилось с трудом.

– Да, вот так просто, – в голосе не слышалось ни насмешки, ни сарказма, и вообще никаких чувств.

– А что если я не соглашусь? – всегда оставался третий вариант.

– Тогда мы немного переделаем вас. – Ответ был исчерпывающим. Хотелось спросить, почему они не сделали так сразу. Но, безусловно, о таком никто не будет ей распространяться. Ясно, что у ведоров на это свои причины.

– Значит, у меня нет выбора? – почему-то озвучила очевидный факт Лиза.

После этого уже никто не подал свой голос. Полукровки приняли ее согласие. Ну, а что еще она могла поделать, оказавшись в руках могущественной расы. В то время, когда Лиза работала на Марсе до них иногда доходили слухи об успехах ведоров в добыче изобрита. Экипаж кораблей, прилетавших забирать информацию, мог обсудить пару новостей. Но не более. Хотя и так всем было ясно, что ближайшие родственники человека заперлись в системе Аль-Буи не просто так. Они явно, что-то замышляли. Лиза хотела попросить своих новых (в который уже раз) «работодателей» освободить ее тело от заключения, но не успела. Только разговор закончился, как почувствовалось облегчение. Стазисные оковы спали, и она смогла встать. Встряхнувшись и немного походив, доктор зажмурилась от добавленного внезапно освещения. Ее камера (каюта?) оказалась довольно просторной. Обзорного окна не было, как и какой-либо мебели. Неожиданно все окружающие стены изменились. Неплохая проекционная голограмма перенесла ее в глубину космоса. Вокруг сияли звезды. Это явно была не Туманность Конская Голова. Звезды выглядели немного необычно. Все они как-то ярко и объемно светились. Вдосталь налюбовавшись видами, Лиза начала скучать. Ничего не происходило. Как вдруг голос снова вернулся.

– Укажите нам место, в которое вы собирались, – спокойно попросил он.

В голове доктора сразу же возникла карта, по которой она пролаживала Корпорации Хост маршрут. Но ответить Лиза не успела.

– Спасибо, – прозвучало сверху и по стенам пошли изменения. Проекция продвигалась по видеокарте к нужной точке. Ведоры просто вынули из ее головы все, что им было нужно. Понятно, почему полукровки не нуждались в других методах.

– Как по-вашему, там осталась система охраны? – прозвучал вопрос.

И снова ученый вспомнила, как помогала мейнфрейму на Марсе анализировать ответы матрицы Первоначального. И снова ее поблагодарили. «Дрессировка животных» – подумала она. Из ответа стало понятно, что древнейшая раса берегла свой город, бывший единственным в своем роде. Значит, там должны обязательно присутствовать обеспечивающие защиту системы. Но почему полукровки хотели все это знать? Ведь они захватили базу Хоста и там могли найти подробный план экспедиции. Может, уточняли или перепроверяли?

Карта, наконец, показала нужный участок космоса. Перед Лизой развернулись удивительные системы. Они состояли из десятков небольших звезд роящихся друг возле друга. Ученый никогда о таком и не слыхала, но смогла догадаться, что карта привела к окраинам галактического ядра. Как же ведоры собирались противостоять смертоносной пляске тысяч звезд? Наверняка там наблюдалась колоссальная концентрация губительного излучения. И самое главное – почему в Корпорации Хост не учли этот момент, планируя экспедицию? Может, просто доктор была не осведомлена о гигантских возможностях своих старых и новых «работодателей»? Неспроста, ведь полукровки напали именно перед началом путешествия исследователей Хоста. Значит, имелась связь между Корпорацией и таинственной расой. Но это все лишь домыслы, хотя и укрепленные логикой и трезвым суждением. А тем временем видеокарта все приближала и приближала точку назначения. Откуда же у ведоров такое подробное описание Галактики? Еще один вопрос, которому пока суждено остаться без ответа. Вокруг Лизы образовались виды одной звездной системы. В ней было много планет и четыре солнца. Проекция приблизилась к одной из звезд. И что дальше? Города Первоначальных нигде не видно. Сначала ученый подумала, что он располагается на орбите этой звезды, или за ней на какой-то невидимой пока наблюдателю планете. Но нет. Проецирование увеличивало звезду и через пару секунд начало углубляться в ее недра. Такого Лиза не ожидала. Поселению древнейших не нужна была защита. Их город находился внутри горящего плазменного шара. Какая охрана могла быть лучше? Доктор даже присела на стул от впечатления, произведенного этим откровением. Каким же нужно обладать уровнем развития, чтобы поселиться в звезде? И как они это осуществили? Надо было создать защитное поле невообразимой мощности, для защиты от жары в миллионы градусов. Она, конечно, знала, что теоретически это возможно, но как говориться – теория не практика. На этом проекция исчезла, видимо, не желая доставлять дискомфорт Лизе ярким звездным свечением. Осталось о чем подумать. Как ведоры смогут добраться туда? И что ждало бы экспедицию Хоста? Доктор ощутила свое ничтожество по сравнению с наполненной тайнами Галактикой, не говоря уже о Вселенной или Вселенных.

Поражающие воображение горизонты открылись бы, получи человечество подобные знания. Но, к сожалению теперь полукровки обладали монополией на исследования Первоначальных. И еще немного принадлежало Конфедерации. Хотя, последние стояли только в начале поиска. Вряд ли им удастся воспользоваться плодами Марса в полной мере.

– Вы готовы? – раздалось сверху.

– К чему?

– Мы уже давно отправили туда зонд. Ваша задача направлять ИИ. Командуйте им. Приказывайте ему исследовать все, что с вашей точки зрения представляет интерес. Начинаем.

Как все просто! Ведоры уже знали о местонахождении города. Они лишь уточняли все. Но почему именно Лиза должна руководить экспедицией? Она не понимала. Времени думать, да гадать не оставалось. Из ниоткуда образовались проекционные манипуляторы. Они окутали доктора, предоставив ей симбиозное управление над ИИ, руководившим зондом. Лиза почувствовала, как окружающая комната меркнет, и появляются знакомые ей виды далекой звездной системы. Зонд находился на орбите той звезды, в которой располагалось древнее поселение Первоначальных. Как же он попадет внутрь? Изображение размазалось и вспыхнуло всеми цветами Вселенной. Один миг и доктор увидела впереди какую-то точку. Вокруг все казалось белым, абсолютно белым. Точка расширялась. Как цветок распускалось нечто, что трудно было описать. Размытая сфера развернулась и обнажила внутри себя множество спиралей как бы скрученных между собою. Это плетение приближалось, и стали видны отдельные подробности объекта. ИИ отчитался о приближении к городу древнейшей расы. Оказалось, что фрактал и есть поселение этих существ. По всей видимости, зонд телепортировался внутрь звезды и попал в защитное поле города. Изображение расширялось дальше. Спирали становились все ближе и ближе. И вот, наконец, зонд вошел в один из витков. Закругленный туннель казался просто гигантским в диаметре. В нем могла пройти целая эскадра линкоров. ИИ тем временем собирал данные о размерах, о составе поверхности и отдельных элементов, которые иногда попадались на стенах коридора. Лиза не сумела узнать по диаграмме и половину из тех материалов, которые использовались при постройке спирали. И это только одна из тех тысяч, которые лежали вокруг. Туннель, по всей видимости, вел к центру объекта. Исследователь ведоров неуклонно приближался к своей цели. Все это выглядело настолько грандиозно, что доктор не могла унять свое волнение перед величием строения.

Стены вокруг резко оборвались, и зонд вошел в середину одной из частей фрактала. Размер внутреннего пространства оказался намного больше, чем диаметр туннеля. В центре висел черный объект. Вокруг него все искажалось. Как будто окруженный сдерживающим полем, он постоянно пульсировал. Лиза сомневалась, что зонду стоит приближаться к этому зловещему шару. Но, наверное, ведоры думали иначе, и послали своего разведчика прямо туда. Еще один прыжок через невидимый телепортатор, и открылись внутренности шара. Там вовсе не было темно. Свет исходил именно от черной снаружи оболочки. Множество прямых трубок пересекались посередине. А там висела сфера, в которой находилось что-то треугольной формы. ИИ доложил о повышении какой-то энергетической активности. Неудивительно. В таком месте более странным являлось нахождение зонда ведоров, чем что-либо другое. Лиза поняла, что именно этот треугольный объект и есть цель экспедиции. Она запросила у ИИ данные о нем. Энергетическая оболочка живого разумного существа. Можно было и самой догадаться. Но это тело не похоже на те, что они определили как тела Первоначальных. Кто же это? Не хватало времени задавать вопросы. Зонд уже начал готовиться к захвату треугольного куска плазмы. Внезапно все вокруг закипело. Повсюду начали вздуваться красные пузыри. Они лопались, разбрызгивая в стороны капли темной энергии. Вот это уже оказалось опасно. Кипение стремительно приближалось к исследователю. У Лизы появилась головная боль. Она быстро нарастала. ИИ не отвечал. Управление полностью перешло к ученому. Доктор не мешкала. Ведоры тоже предусмотрели трудности. Зонд раскрылся и выкинул из себя какой-то механизм. Тот долетел до треугольника и вспыхнул. Одновременно пузыри поглотили разведчика полукровок, и он начал гореть. Изображение искажалось, пока не пропало насовсем. Лиза изнеможенная от сильной головной боли упала на пол. Проекционные манипуляторы исчезли, растаяв в воздухе.

Ученый приходила в себя лежа на кровати. Над ней склонился медицинский дроид. Он что-то сканировал на ее лице. Оторвавшись от своего занятия, робот покинул комнату. То, что произошло, казалось Лизе нереальным. Ей стало интересно, каков же результат. Ясно, что зонд уничтожен. Но что за приспособление он выпустил перед своей гибелью? Ведоры хорошо подстраховались, обеспечив управление автоматикой совмещенной с ИИ и мозгом Лизы. По-прежнему непонятно, как им удалось сохранить канал связи в столь необычной и наверняка агрессивной среде. Доктор приподнялась и села. Ей не терпелось спросить своих «работодателей» об исходе дела. Зная, что они слышат, ученый спросила:

– Каков результат?

Полукровки скорей всего не рассчитывали, что Лиза так скоро придет в себя после увиденного. Сначала ответом было лишь молчание. Потом знакомый голос произнес:

– Все прошло удачно. Спасибо за работу. Как и обещали – мы отпускаем вас.

Лиза была разочарована. И все? Ей никто ничего не расскажет? Конечно, наивно ожидать чего-то другого. Так же как и верить в то, что она свободна по настоящему. Все что она усвоила теперь – полукровки не ошибаются, даже если так кажется поначалу. Они могут многое, если не все. И они обладают такими возможностями, какие не снились даже Корпорации Хост. Она хотела еще о чем-то спросить. Но почувствовала укол в шею. Все вокруг потемнело, и доктор отключилась.

Где-то пели птицы. Не раскрывая глаза, Лиза вдохнула окружающий воздух. Он полнился запахом растений и цветов. Неужели она мертва и попала в место, которое старые религии называли раем? Забавное представление о жизни после смерти. Ей всегда было интересно узнать, как оказалось возможным заставить поверить в эту чепуху миллиарды людей. Доктор открыла глаза. Она лежала на лавочке в каком-то красивом саду. Вокруг проходили разные гуманоиды, одетые неофициально. Некоторые с удивлением смотрели на нее, пытаясь понять, что здесь делает человек в профессиональном костюме ученого. Деревья, цветы и красивые насекомые напомнили Лизе нечто знакомое. Подняв голову, она увидела на возвышающемся над садом здании надпись на стандартном: «Добро пожаловать на Зирту». Ах да! Чудный курорт. Система Парави. Место, где сбываются все мечты об отдыхе. Ведоры все-таки сдержали свое обещание и отпустили ее. Наверное, они намекали, что пора отдохнуть, выбрав такое место для доктора. Далеко же простиралось влияние полукровок, раз они смогли отправить ученого в один из миров Союза. Хотелось еще прилечь и расслабится в столь прекрасном месте. Позабыть о тревогах за судьбу человечества. Позабыть о том, что надо как-то жить дальше. Лечь и ждать, пока к ней не подойдет Род, и обняв за плечи не разбудит своим поцелуем. Но он не появиться из ниоткуда. Лиза должна отыскать парня. Тогда она бросит все и поживет для себя. Может даже создаст семью, заведет детей. Нет, не для того, чтобы зарабатывать на них. А для того, чтобы дать им любовь и счастливое будущее. То, чего саму ее лишили. Надо вставать и идти вперед, самой создавая свое будущее, раз уж она выжила, несмотря на все произошедшее за последнее время.