Текст книги "Диармайд: Черное Солнце (СИ)"

Автор книги: Сергей Зиненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Заброшенный дом, на окраине Тырговиште. Облезлая краска местами обвалилась, демонстрируя потемневший от времени кирпич, перекошенные оконные рамы без стёкол, разбросанные по полу пустые бутылки от алкоголя и неумелые граффити на стенах.

– Привет, – робко заговорила Николь. Она долгое время терзалась сомнениями, не находя себе места. Все, кроме неё, были заняты делом, и девушка просто не знала куда себя деть.

– Мы вроде бы и не прощались, – отозвался Диармайд, не облегчая ей задачи. Он плотно упаковывал провиант в рюкзак и был полностью поглощён процессом.

– Во время нашей последней встречи, в Уасете, ты казался мне куда более общительным. Кстати, я ведь даже не высказала своё возмущение! – оживилась девушка, – я просыпаюсь, а тебя нет. Представляешь, как я себя чувствовала? – Диармайд услышал, как захихикал Нико, едва не выронив из рук зелье заживления лёгких ранений.

– Нет, не представляю, – отозвался Диармайд. Пришла очередь Мелиссы прикрыть рот рукой, девушка, в силу своего врождённого такта, не издала ни звука, но её весёлый взгляд выдавал красавицу с головой.

Неловкая для Николь пауза, тянулась неестественно долго. Девушка была потерянной и не только из-за конкретной ситуации. Всё что сейчас происходило казалась ей странным и не правильным. Она просто не представляла, что её ждёт, кто эти люди, окружающие её. Единственный, кого она более-менее знала – Мелисса, про Диармайда больше такое сказать язык у девушки не поворачивался. О парне, который сейчас был перед ней, она узнала меньше суток назад. Личина монстра, с равнодушием смотрящего на корчившегося от страданий человека, никак не могла сравниться с погружённым в собственные мысли загадочным человеком, которого она встретила на набережной Нила.

– Помоги мне укладывать еду, – наконец заговорил Диармайд. Николь, ни секунды не колеблясь, бросилась ему помогать, подавая консервы и прессованное сухое мясо, возможно даже с большим энтузиазмом, чем требовалось. Девушка даже переходила на сверхскорость, когда замечала, что не успевает за Диармайдом. Парень, каким-то непостижимым образом, оказывался быстрее её даже не используя доступную магам скорость. Ловкость и педантичность его подхода в таком, казалось бы, обыденном деле, заворожила девушку и отвлекла от невесёлых мыслей.

– А ты не плоха, я думал, мне придётся целую лекцию прочитать о походе в горы, – Нико заговорил с Мелиссой.

– Думаю, её прочитать тебе всё-таки придётся. Сомневаюсь, что принцесса Виванни знает много о походах в горы, полные изменённых, – ответила Мелисса.

– Эх, и нужно было ему тащить девчонку вместе с нами? Гюнтера мы бы прикончили и без неё. Правда, должен признать, способ, которым Диармайд от него избавился, вызывает во мне некое подобие отеческой гордости. Не каждый может заставить убить человека, вместо себя, а он сделал это так естественно, словно обучался подобному многие годы.

Николь фыркнула, свернув футболку в рулон и спрятав на дне походного рюкзака.

– Не преувеличивай его заслуги. Девочка и сама давно мечтала о его смерти. Ты знаешь Гюнтера и, думаю, можешь представить как он относился к своей жене.

– Я лично с ним почти не знаком, – отставил пузырёк с синей жидкостью Нико, – мы знаем друг друга по множествам проведённых битв, а как личность он мне никогда и не был интересен. Просто соперник, ничего более. А касательно Диармайда – ты не права. Видела бы ты, каким эмоциональным овощем он ко мне попал на обучение. Орсино знал своё дело, может парень и кремень, но попав ко мне в руки, больше на одержимого был похож, чем на полноценную личность.

Мелисса фыркнула, закачав головой.

– А сейчас он по-твоему здоровый и счастливый? Ты разве не видел, что он с людьми сделал в том особняке? Я Диармайда знаю всего пару лет, но такого от него не ожидала. Он казался мне вполне вменяемым парнем, пытающимся пережить скверное прошлое. Ну, так было вначале.

– Ну всё, – ворвался в комнату бодрый Ричард, – машины я продал, дальше будем идти своим ходом.

– Я до сих пор не понимаю, зачем продавать машины? Если нужны деньги – у меня есть кредитка тамплиерского банка, – Николь достала чёрную кредитку с золотым теснением.

Ричард громко вздохнул.

– Девочка, ты думаешь у меня такой нет? – ухмыляясь спросил он. – Ключевое слово «тамплиерского», думаешь они не узнают, когда и где ты снимешь деньги со счёта?

Щёки Николь покрылись румянцем, ей стало стыдно из-за того, что она не поняла такую очевидную вещь. Ричард наверняка прочитал это на её лице, старичок улыбнулся и похлопал девушку по плечу.

– Не волнуйся, моя дорогая, с непривычки такие вещи трудно замечать. Ты очень даже хорошо справляешься. Ну что, вы готовы?

Нико вздохнул и положил последнее зелье в специальный ремень с петлями.

– Рич, тут такое дело, нам нужно быстро двигаться и… в общем мне придётся нести тебя на спине, – то, как изменялся в лице Ричард – нужно было видеть. У него и так была красная кожа, а он побагровел ещё сильнее, отрыл было рот, чтобы что-то сказать, но подходящих слов не нашёл.

– Ты сам понимаешь, я прав, иначе ты бы уже забросал меня аргументами против этой затеи, – едва сдерживая смех говорил Нико.

Девушки уже тихо хихикали, наблюдая забавную сцену, даже вечно хмурый Серкан не сдержал ухмылки, а Диармайд, не обращая на это внимание, продолжал своё дело. Парень даже не дрогнул.

* * *

К сожалению, бежать во всю прыть было невозможно. Тело Ричарда не выдержало бы такой нагрузки. Они с Нико со стороны смотрелись невероятно комично. Британец имитировал рюкзак, а Нико, придерживая его ноги, ещё и нёс две объёмных сумки. Разумеется, их вес был для него несущественным, только вот удобной, такую поклажу, назвать было невозможно.

Желтизна осени исчезала, расстелившись ржавым ковром поверх пожухлой травы. Единственное, что оживляло сонный осенний лес – не улетевшие на зимовку птицы, чьи крики изредка пробуждали округу ото сна.

– Туфли, – Диармайд внезапно остановился, остальные так сильно сосредоточились на беге, что не сразу заметили.

– Ты внезапно решил поделиться своим фетишом? – Нико очень резко повернулся, от чего Ричард едва не улетел в сторону, ещё крепче схватившись за шею мага.

– Рич, ты мне на адамово яблоко давишь, отпусти, – прохрипел Нико.

– Николь, смени обувь, туфли на высоком каблуке не подходят для горной прогулки.

Мелисса так выругалась, что Нико был вынужден снова быстро повернуться, чтобы глянуть на смутившуюся девушку.

– Извините… – виновато сказала она, – это я собирала её, как-то вылетело из головы…

Это была ложь, Диармайд ясно видел это. Парень со вздохом принялся выгружать плотно упакованный походный рюкзак, на самом его дне была пара кроссовок.

– Держи, они сделаны из изменённой ткани и огненного-каучука, с юга Индии. Твоя нога немного меньше, потуже свяжи шнурки, чтобы стопа не болталась. Хорошо, что ты маг высокого ранга, натереть мозоли не сможешь, но, если обувь будет слишком свободной – это может поставить тебя под удар во время боя.

– Какого боя? – отозвался уставший Ричард, – нам нужно как можно быстрее пересечь горы. Вы что, ещё и охотиться собрались? Сейчас не время!

Нико, Диармайд и Мелисса заулыбались и переглянулись.

– Это не от нас зависит, – ответила на взгляд старика Мелисса, – изменённые агрессивные, чем выше ранг – тем злобнее монстр.

– А была такой приличной городской девушкой, – покачал головой Ричард.

Пришлось потратить почти полтора дня, чтобы добраться до предгорья. Здесь было холоднее и деревья уже окончательно сбросили листву, превратившись в костлявые химеры, перемежёванные хвойной прозеленью елей. Был почти полдень, а жиденький туман покрывал корни, затопив предгорную долину клубящимся маревом.

– Красиво, – заворожённо прошептала Николь, солнце на миг вышло из-за туч и девушке пришлось сощуриться. Диармайд смотрел вперёд не мигая, только его зрачки сузились, реагируя на раздражитель.

Девушка, на протяжении всего пути, старалась держаться поближе к Диармайду. И слепому было заметно, как она украдкой бросала на парня взгляды, не редко вызывая снисходительную улыбку у попутчиков. Диармайд не был идиотом, он тоже их замечал, но предпочёл сохранить невозмутимое лицо и притвориться недалёким, не желая слушать комментарии попутчиков. Он знал, какую реакцию у остальных вызовет вербовка Николь, и готов был к этому, но это не означало, что Диармайд не сможет отсрочить или избежать подобных ситуаций. Мелисса учила его, как манипулировать людьми. Хитрый взгляд девушки ясно говорил, что она всё понимала. Диармайд благодарил всех существующих богов за то, что у неё покладистый и заботливый характер, а не язвительный и плутовской как у Лу.

* * *

Адам оглянулся по сторонам, втянув голову в шею, он нервничал, руки парня мяли потрёпанную книгу с шестерёнками на обложке. Старинные задворки Амстердама были безлюдными, тут располагались только старые магазины, переходящие от отцов к сыновьям на протяжении многих поколений. Выкрашенные в яркие цвета фасады зданий контрастировали с хмурой погодой, придавая красок даже самому пасмурному дню.

Запыленная витрина с настенными часами, казалась неприветливой и покинутой. Ни одни, из множества антикварных циферблатов, не указывали верное время. Потрескавшаяся вывеска над дверью гласила: Дехер, часовых дел мастер. Когда Адам открыл резную, лакированную деревянную дверь, над головой раздался визгливый звонок. Через просветы витрины проникал свет, показывая хоровод пыли, кружащийся в узком, длинном помещении.

– Чем могу помочь? – за прилавком, в конце комнаты, ожил старик, казавшийся до этого момента застывшей восковой фигурой. Его жёлтая, утратившая эластичность кожа, свисала с дрожащего подбородка.

– Я… – Адам хотел было сказать зачем пришёл, но слова застряли в горле. Он знал зачем пришёл, только вот у парня никак не получалось сказать это вслух. Словно сказанное подведёт в его жизни черту, которую парню больше нельзя будет пересечь в обратном направлении.

– Даан, уйди – дальше я сам, – из подсобки вышел бородатый бродяга, неопрятного вида. Он вытер замаранные в саже руки об тряпку и сел на прилавок, перед Адамом.

– Этот парень чист, можешь не беспокоиться. Я за ним проследил, он как выпавший из гнезда птенец, не представляющий, что делает. Что, удивлён бродяге, который и указал тебе на этот магазин? Тогда я скажу тебе больше, я даже знаю кто ты. Многообещающий адепт, пользующийся покровительством самого Папы Римского, ещё и любовник Лины Вудс, протеже переметнувшегося к тамплиерам мастера-паладина. Что, думаешь ты первый, кто хочет мира между людьми и магами? Первый, кто не считает обделённых силой людей за животных? – покрытое густой растительностью лицо бродяги зашевелилось, наверняка растянувшись в улыбке. Точно сказать было нельзя, Адам только видел, как пришли в движение засаленные немытые волосы. Это и были шестерёнки? Те самые шестерёнки, которые собираются изменить мир? Пока что увиденное вызывало только жалость. Удивляла только их осведомлённость.

– Жаль, ты не попытался связаться с нами прежде, чем натворил глупостей, – вздохнул бродяга, – нам бы пригодился ещё один человек в верхушке ордена.

– Я… больше не мог видеть то, что они делают с людьми. Вы слышали, что тамплиеры сделали в Рацибуже? Я столько крови в жизни не видел. До сих пор не могу забыть крики. А всё ради чего? Чтобы преподать урок тефтонцам, показать кто главный. Сколько ещё людей должно умереть из-за вседозволенности магов? – Адама прорвало. Поступать так было не разумно, но парень уже просто не мог держать это в себе. Ему хотелось выговориться, он нуждался в том, кто его выслушает.

– А-а-а, вот оно как… идеалист. Редко к нам попадают такие как ты, – бродяга отломал кусок пухлой, хрустящей булки, – обычно тебе подобные умирают раньше, чем попадают к нам, – незнакомец протянул Адаму половину булки. Парень с благодарностью принял её, набросившись как оголодавший коршун. Он не ел несколько дней, держась только благодаря своей силе воли.

– А вы? – не прожевав хлеб спросил Адам.

– Что я? – немного повернул голову бродяга, – можешь звать меня Часовщиком. Адам поперхнулся хлебом, едва сдерживая смех.

– Пафосно, правда? – в голосе бродяги звучала улыбка, – к сожалению прозвище себе не выбирают, а ко мне оно за многие годы уже прилипло. Мне иногда кажется, что именно «Часовщик» моё настоящее имя…

– А какое настоящее? – проглотив остатки булки спросил Адам.

– Всему своё время птенец. Пошли, накормим тебя настоящей едой. Чтобы стать сильным адептом нужно много кушать…

* * *

Диармайд глядел на отблески костра вдалеке. Поваленное бревно, поросшее кудрявым мхом, приятно щекотало ладони. Отчётливо чувствовались запахи прелой листвы, влажной земли и чего-то ещё неосязаемого, но невероятно приятного и успокаивающего.

Парень заметил два синих огонька по правую руку.

– Не получилось. Я услышал, как ты крадешься, ещё когда ветка треснула под ногой в трёхстах метрах отсюда. Обойти лагерь по кругу было правильным решением, но над ловкостью и лесной ходьбой нужно ещё поработать.

– Мне двадцать девять лет, а я чувствую себя девчонкой, впервые самостоятельно выбравшуюся на прогулку в город, – Николь села рядом, от неё пахло лимонными цветками и лесом, приятный, не навязчивый аромат.

– Кто научил тебя так выживать на дикой природе, отец? – поправив волосы спросила она.

– Нет… предок. Думаю, ты догадалась уже, я инкарнация Диармайда из легенды. Ходить по лесу и драться я научился по памяти предка, нет, так будет неправильно сказать. Я получил инструкцию, знал, что и как нужно делать, потом мне оставалось только опробовать полученные знания на практике и сделать их своими.

– Ну… я не была уверена. Но ты и не особо скрывал это, особенно в последнее время. Имя Диармайд не самоё распространённое, а я знаю про легенды северных англов. Клара обожала эту историю, она казалась ей просто невероятно романтичной, – с тоской сказала Николь.

– Нет там никакой романтики, – Диармайд нахмурился и сжал желваки, вспоминая видения прошлого, – она использовала его, как отговорку, не желая выходить замуж за заплывшего жиром старика, едва способного стоять на ногах. Я видел ту ночь, когда Грайне одурманила Диармайда, вынудив его заняться с ним сексом. Я помню, как он сопротивлялся, из последних сил хватаясь за остатки самоконтроля. Не знаю, что было дальше… генетическая память обрывается в тот момент, когда был зачат предок, продолживший мою линию крови. Наверное, родной дядя загнал его, как собаку, и убил, а ребёнок каким-то образом спасся, продолжив линию крови клана О’Дуйвне, – Диармайд говорил почти неосознанно, спонтанно и искренне. Он никому кроме Лу и Нико не рассказывал об этом. Николь замерла, боясь прервать его монолог. Его слова казались искренними, полными тоски, которую она была неспособна понять.

Подул ветер, скрипучие ветви деревьев стучали друг о друга, где-то вдалеке ухнула сова. Николь прикоснулась к руке Диармайда.

– Не нужно, – заговорил парень, – я не поэтому позвал тебя с нами, – Диармайд повернулся и посмотрел в светящиеся синие глаза девушки. Она была растерянной, запутавшейся и напуганной. Она не знала, что впереди и даже боялась людей, которые её сейчас окружали.

– Я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Я ведь говорил, если пойдёшь со мной – сможешь уйти когда-только захочешь. Я не буду тебя принуждать, никогда.

– Я знаю, – тихо сказала Николь. – Я вижу тебя. Знаешь… я долгое время ненавидела мужчин, из-за Гюнтера, конечно же. Я взрослела, а внимание ко мне только увеличивалось. Большинство воспринимало отказ нормально, но были и те, кого это злило. Как так, как она посмела мне отказать, – передразнила чей-то голос девушка. – Мне стали противны прикосновения мужчин… – поникнув сказала она, – даже прикосновения родного отца. Такое бывает, когда тебя из ночи в ночь насилует громила в три раза тяжелее тебя. Ты монстр, чудовище, я видела это собственными глазами. Но мне не страшно… я не боюсь тебя. Меня… меня увлёк свет в твоих глазах.

Девушка улыбнулась и крепко сжала руку Диармайда, она взяла его за подбородок и повернула к себе.

– Мне не противны твои прикосновения, – приблизившись к нему сказала она. Аромат лимонных цветов сводил парня с ума, Диармайд тонул в её синих глазах. Лёгкое прикосновение губ сменилось страстным поцелуем. Парень не понял, как его рука оказалась на груди девушки, чувствуя приятную мягкость. Больше сопротивляться своим желаниям он не мог…

Глава 14

Удивительно… было время, когда эти горы казались Диармайду домом. В каком-то смысле так и было. Природа всегда давала парню самое необходимое и не важно, была это пустыня или заснеженные исполины, в которых он охотился. Три нападения за полторы недели – немного, но Ричард и Николь уже видели опасность под каждым кустом. Непоколебимый торговец информацией, которого Диармайд встретил в Спарте, там и остался. Переход очень скверно сказывался на старике. Поездка на розововолосом муле, норовящем перейти на сверхскорость, только усугубляла его ревматизм. Но Ричард держался, он стоически выносил боль, время от времени отхлёбывая зеленого отвара, всученного Нико на второй день.

После той ночи, когда Николь была с Диармайдом, всё пошло наперекосяк. Парню казалось, что он постоянно видит ухмылки и многозначительные взгляды товарищей. А Николь… её общество казалось ошейником. Оно не было ему неприятно, просто… Диармайд в последний раз чувствовал себя так рядом с Софией. Он никак не мог понять, что именно это за чувство, пока парня не посетило озарение – это было ощущение уязвимости. Даже смешно, столько времени прошло, а давно миновавшие отношения до сих пор откладывали свой отпечаток на его жизнь. Диармайд гнал эти мысли взашей, всецело отдавшись своей интуиции.

– Что уже не так? – окликнула его Мелисса, когда Диармайд спустился к горному ручью, чтобы набрать воды. – Ну чего ты молчишь, – нахмурилась девушка, – давай, говори, я же всё вижу.

Диармайд вздохнул и сел на влажный булыжник, омываемый холодным горным потоком. Вода окружила его и сделала ледяной заслон, защищавший от пробирающего до костей ветра. Мелисса поспешила к нему. В отличии от Диармайда ей холод был неприятен.

– Как ты выносишь такой мороз, я едва челюсти могу свести. Холод мне не нанесёт вреда, но комфортно я себя не чувствую. В Сахаре, пожалуй, мне было лучше, – кутаясь в меховую шубу сказала девушка.

– Расслабься, – бросил Диармайд. Мелисса фыркнула, посмотрев на парня испепеляющим взглядом.

– Нет, я серьёзно. Ты дрожишь, потому что твои мышцы полностью напряжены. Расслабь их, позволь холоду проникнуть в самые недра тела. Прими его. Почувствуй, как иней распространяется по венам всё дальше, с каждым новым ударом твоего сердца.

Мелисса, как загипнотизированная, застыла. Её руки опустились, глаза закрылись, кожа побледнела, волосы на теле встопорщились. Девушка сделала глубокий вдох, впуская холод в своё тело. Она прекратила дрожать, в один момент, как по волшебству.

– Как… – ошарашенно спросила она.

– Холод – моё всё, – улыбнулся Диармайд, той естественной, искренней улыбкой, которую он показывал только близким друзьям, той, на которую многим, казалось, он вообще не способен.

– За это огромное спасибо, но я здесь не поэтому. Говори, в чём дело. И даже не думай отнекиваться, – опередила она его, видя, что Диармайд уже готовит отговорку. Парень замолчал, так и не произнеся заготовленную фразу.

– Ты помнишь Софию? – в ответ Мелисса подняла бровь так, как умеет только она, ну и может быть Лу, но у него это не так естественно получалось, – Я ведь рассказывал тебе, как у нас всё закончилось… – сделал многозначительную паузу парень.

– Нет, – Мелисса села на сделанный из льда стул: ножки были в виде переплетённых роз, а сидение выглядело как раскрывшийся цветок. – Какие детали, – поразилась Мелисса, – ты превращаешься в мастера. Так, не отвлекай меня своими поделками! – возмутилась она, – ничего ты мне не рассказывал! Каждый раз, когда разговор заходил об этой шлюхе – ты или менял тему, или делал такое лицо, от которого у меня живот скручивало.

Диармайд рассказал всё. И о том, как оказался закованным на базе, вырезанной в скале, и как спешил к Софии, переживая что Нико ей навредит, а завершила рассказ сцена, где девушка обнималась с каким-то парнем в парке, возле университета.

– Она говорила так, словно ничего не было, – неожиданно, эмоционально заговорил Диармайд, – словно это был какой-то пустяк.

Мелисса молчала, она смотрела на парня и не верила своим глазам. Ей казалось, что ледяная скульптура ожила и заговорила с ней. Это был один из тех моментов, который кардинально меняет представление о человеке. Ей захотелось закричать знаменитую фразу: оно живое. Но девушка сдержалась. Она встала, подошла к Диармайду, и обняла его, не говоря ни слова.

– Я знаю её с самого детства, – тихо заговорила она, гладя парня по голове, – и ещё никогда я не видела, чтобы Николь проявляла внимание к кому-то, кроме сестры. Рядом с тобой она другая, и ты, рядом с ней, тоже другой. Не бойся быть человеком. Монстра она, и все тебя окружающие, уже приняли. Будь чудовищем, которым ты так жаждешь быть, только будь счастливым. Я хочу именно этого для тебя. Для меня и Лу ты как младший братик, я желаю тебе счастья.

– Ещё недавно ты с ужасом смотрела на то, как я кромсаю людей. Тебя это внезапно перестало беспокоить? – Диармайд застыл, его тело было напряжённым, как струна. Он боялся услышать ответ.

– Ну… увидеть такое впервые было довольно страшно, – призналась девушка, – расслабься, – Мелисса погладила Диармайда по спине, – я всегда тебя поддержу, не важно, что ты сделаешь, есть люди, которые всегда будут на твоей стороне.

* * *

Удивительно насколько мир – маленькое место. Вот она, та самая долина, в которой Нико потерял своих ребят. Он и не думал, что ему будет так больно видеть это место. Здесь было тихо, слишком тихо, даже для осени. Земля уже была покрыта тонким слоем снега, сухой пухлый ковёр хрустел под ногами, Нико это не чувствовал. Давно загнанные в глубину души воспоминания – казались вчерашним днём. Тогда пришлось принимать решение: он мог унести с собой только двоих и выбор был прост. К своим преклонным годам Нико уже давно превратился в прагматика и циника, но этот инцидент его подкосил. В алкогольном бреду он часто видел лица ребят среди множества тех, кто умер до них.

Нико обернулся и превратился во вспышку молнии. Когда он использовал мгновенный шаг, мир замирал. Казалось, что само время останавливает своей ход. Нико бежал так быстро, что снежинки зависали в воздухе почти неподвижно. В снегопад и во время дождя приходилось надевать очки, чтобы видеть куда бежать.

Нико сказал, что он отправился на разведку, не желая, чтобы кто-либо знал куда он направился. Но в этот миг гнев взял верх над его разумом, он едва не рванул в долину…

Нико оступился. Он не заметил булыжник, покрытый снегом, и покатился кубарем в овраг. Острые камни крошились, ударяясь о его кости. Он лежал на спине и смотрел на покрытое белыми тучами небо, обрамлённое припорошенными снегом ветвями. Шляпа медленно упала рядом с ним. У всего есть слабые стороны, даже у скорости, сколько раз Нико ломал кости в молодости, пока учился использовать мгновенный шаг… Даже удивительно, что Диармайд так умело и быстро ему научился, хотя «удивительно» часто применимо к этому мальчику. Нико лежал и смотрел на небо, пока снег медленно опускался на его лицо. Время шло, снега, вокруг него, становилось всё больше, а злость никак не уходила, как маятник уменьшаясь и, со временем, вновь возвращаясь к пику. С тех пор как он сбежал из Кореи, после покорения оной Поднебесной Империей, у него в жизни были одни утраты… теперь Нико лишился лучшего друга, из-за планов мальчишки-психопата. Нико иногда сам не понимал, почему он так много позволяет этому пареньку. А как иначе? Ведь он передал ему собственную мечту. В его целях Нико разглядел собственное желание, воплотить которое, ему самому не хватало сил. Он не мог просто взять и броситься в омут с головой, всегда находились якоря, не позволявшие оставить всё позади. А у паренька просто не было ничего, кроме цели, сверкающий вдалеке, словно путеводный маяк.

Нико поднялся, нахлобучил котелок на голову и рванул к лагерю. Его разведка закончилась.

Возле костра звенел смех Николь, от него Нико разозлился ещё больше. Девушка сидела на бревне, возле костра, и рассказывала какую-то историю.

– Всё спокойно, – Нико сел на бревно возле Диармайда и потянулся к казанку, пахнущему травяным чаем. Он беспардонно прервал Николь, только вот у Нико не было сил даже чтобы поддерживать неизменную улыбку, чего уж говорить о такте, которого у него отродясь не было.

– Я решил, – вклинившись в затянувшуюся паузу сказал Нико, – мы сейчас убьём кошмара. Его кристалл поможет побыстрее собрать необходимые ингредиенты для зелья, – сказал он первую отговорку, пришедшую на ум.

– И только я начала думать, что проход через горы уже близок к концу, – пожаловалась Мелисса. Нико от раздражения сжал металлическую кружку, незаметно погнув ободок, он умел делать вид, что держит себя в руках…

– Нет… – припечатал Диармайд.

– Нет? – засмеялся Нико, – Что нет, Ди?

– Мы не будем нападать на кошмара, он слишком опасен. Ты сам мне говорил, что маги смерти одни из сильнейших. Зачем рисковать собой ради сомнительной награды? Куда проще будет собрать необходимую сумму, охотясь на неопасных для нас изменённых.

– Ладно… – Нико глянул на застывшую гримасу безразличия на лице парня, – тогда забудь о кристалле. Я «хочу», – выделил это словно маг, – убить его.

– Нет… Я не стану рисковать всем ради твоей прихоти. Не сейчас, когда так много стоит на кону, когда цель так близко. Мы едва смогли победить мага тени, одной из самых слабых стихий в бою. А ты хочешь, чтобы мы бросили вызов древнему кошмару? А ведь с Александром нам помог Трифон. Сейчас кошмар слишком силён для нас, мы вернёмся и отомстим, но позже, – каждое слово, сказанное Диармайдом, ожесточало Нико. Когда парень закончил говорить – на его лице бушевала ярость. Присутствующие только и делали, что переводили взгляд от наставника на ученика, с тревогой ожидая развития событий.

– Ты кем себя возомнил, малыш? Забыл, что я сделал для тебя. Забыл, какую хрень ты творил из-за своей прихоти? Ты позволяешь себе критиковать меня за неразумность? – Нико сорвался на крик.

Николь хотела вмешаться, но Мелисса положила руку ей на плечо и усадила обратно.

– Я всё сказал, – Диармайд расслабился и подставил руки к костру, всем своим видом демонстрируя что диалог окончен.

Нико вскипел от ярости, это было последней каплей. «Да что этот сопляк возомнил? Как он смеет перечить мне!?» – думал Нико. Он действовал, руководствуясь взбушевавшимися эмоциями. Сила молнии, едва ли не по собственной воле пришла на зов мага. Кости и вены были ясно видны под плотью, светящейся от воздействия электричества.

Мелисса подхватила Ричарда и улизнула прочь, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Рядом с ней оказалась Николь, а следом Серкан, чудом избежавший электрических щупалец.

– Нужно их остановить, – запаниковала Николь.

– Нет… – остановила порыв девушки Мелисса, – рано или поздно это должно было случиться. Лидер быть может только один. Нико привык видеть Диармайда как неразумного ребёнка, всегда руководствующегося собственной прихотью.

– А это не так? – хмыкнул Ричард.

– Так, – улыбнулась Мелисса, – потакание прихоти – чистейшая правда, а вот неразумным ребёнком он уже давно не является.

Сначала Нико медлил, пустив в Диармайда слабый разряд молнии. Он удивился, увидев, как кривая разряда угодила в водяную сферу, полностью поглотившую заряд. Вокруг него выросли ледяные шипы, метившие в руки и ноги. Похоже Диармайд опасался нанести учителю критические повреждения. Это ещё сильнее разозлило взбешённого мага. Вчерашний ребёнок смел смотреть на Нико свысока.

С небес снизошла молния, пронзившая Нико. Он превратился в аватар электричества, ещё сильнее напитав своё тело силой. От него то и дело расходились щупальца разрядов, с хрустом соприкасавшимися с окружением. Снег, вокруг Нико, начал быстро таять.

Видя серьёзность намерений Нико, Диармайд воззвал к своей силе. Начало холодать. Из лёгких парня выходил плотный воздух, падавший на землю и медленно расплывавшийся у него под ногами. Снег на поляне пришёл в движение, словно внезапно ожившее змеиное гнездо. Обретший форму гадов ковёр, начал беспрерывно атаковать Нико. Маг был вынужден перейти в глухую оборону.

Нико расставил руки в стороны, создавая щит из молний, тонким коконом окруживший его. Барьер был подвижным и казался живым, слабо вибрируя в такт дыхания мага. Мгновение, которое ему понадобилось, чтобы создать защиту – было достаточно, чтобы Диармайд подготовил атаку. Змеи из льда собрались в волны и обрушившиеся на мага молний. Их клыки, наполненные маной Диармайда, наносили серьёзный урон щиту, истощая запасы сил Нико.

Нико исчез, превратившись в синюю вспышку. Раздался оглушающий раскат грома. Кривая молнии сделала неестественную дугу. Он попытавшуюся ударить Диармайда в бок, но из-под снега поднялся водяной заслон, полностью поглотивший электричество.

Нико был слишком быстр. Диармайд не успевал отреагировать на угрозу, спасаясь только благодаря инстинктам и опыту, не только собственному, но и оставленному в наследство давно погибшим предком.

Видя запасы очищенной воды, способной полностью поглощать силу молнии, Нико был вынужден сменить тактику. Запас маны у Диармайда превосходил его собственный, даже учитывая сверкающее кольцо на пальце. Нужно было действовать до того, как парень возьмёт его измором.

Он вынул свой цзян, напитав клинок силой, и рванул к парню. В руках Диармайда оказалось копьё из льда, в нём было так много маны, что от древка исходил холодный туман, а его острие вообще почти невозможно было разглядеть. Плотный холодный туман за считанные мгновения заполнил низину, по пояс скрыв почву под ногами сражавшихся. В начале битвы Диармайд и Нико пытались щадить друг друга, но сейчас, они, забывшись в схватке, сражались на смерть.

Нико был быстрее, но у копья было преимущество в дистанции, не позволявшее ему подобраться близко. Вокруг Диармайда кружились лезвия из льда, окружённые диэлектриком из очищенной воды. Точным и быстрым атакам Нико противостояли масштабные и более сильные ответы Диармайда.

Спокойное лицо парня контрастировало с узкими зрачками, полными непокорного гнева. Он отпрыгнул назад, подпуская Нико поближе, прямо в подготовленную ловушку. Место, в которое наставник должен был приземлиться, ощерилось ледяными шипами, ожившими и превратившимися в змеиные пасти. Нико избежал атаки, вонзив клинок в землю и встав на гарду. Импульс молнии обломал шипы со змеиными головами, обезопасив территорию вокруг себя.