Текст книги "За каменными вратами (СИ)"

Автор книги: Сергей Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 30. Магия и наука

Они шагали, борясь с метелью. Тейлина шмыгала носом и иногда посматривала на Сашу. Парень смотрел вперёд, его мысли были где-то совсем далеко. Робродох как всегда прокладывал путь и подбадривал Альфека. Они отправились в путь два часа назад и уже успели замёрзнуть и устать, но привал не делали, согласившись с тем, что следует как можно скорее добраться до крепости Шед.

Внезапно стемнело, тогда решили отдохнуть и перекусить. Робродох развёл костёр, Альфек насадил на тонкие прутья колбаски, которые дал им в дорогу Грил, и стал их жарить над огнём. Тейлина прижалась к Саше и обняла его.

– Как думаешь, – спросила Тейлина, – мы победим Древних?

– Если бы ты знала, какой силой я обладаю, то не спрашивала бы. Я чувствовал, что могу разорвать весь этот мир на части, не то, что Древних.

– А какова цена?

– Боюсь, слишком высока…

– Тогда надо искать другой путь. Я не хочу тебя потерять.

– К сожалению, я слишком мало знаю о себе. Надеюсь, Кенхи помогут. Для того чтобы управлять силой, нужно хотя бы понимать, что она собой представляет. Сайлрей говорит загадками, Браугуль не договаривает, как же мне найти и понять себя?

– Не волнуйся, ты всё узнаешь и поймёшь в своё время. Расслабься.

– Расслабишься тут… То нападают мерзавцы Виолли, то дикие звери, то чудища. Этот мир полон опасностей. Я так скучаю по своему столу, кульману и компьютеру. Мне так нравился запах свежезаточенного графитного карандаша по утрам. Я занимался любимым делом. Сейчас бы вернуть всё на свои места, чтобы не было этой магии, чудес, невероятных технологий, а главное – врагов, которые хотят тебя убить.

– К сожалению, мир для тебя уже не будет прежним… А знаешь, лично я благодарна судьбе, что всё произошло именно так. Потому что мы встретились.

– Пожалуй, – Саша на мгновение улыбнулся, – это единственный положительный факт во всей этой истории.

Дорога круто уходила вверх, идти стало гораздо тяжелее.

– Видимо мы уже приближаемся к цели, – заметил Альфек, – колени болят, значит идём в гору.

– А ты попробуй их успокоить своим амулетом, – предложил Робродох.

– И то верно! – воскликнул старик, снял с шеи подарок Браугуля и приложил к коленям, – И в правду действует! Вот интересно, эта штука действительно лечит, подобно волшебной пластине, или же она просто мне внушает, что у меня не болят колени?

– Главное, что работает, – заметил Робродох.

Вскоре на горизонте показались покатые крыши покрытые черепицей.

– А вот и Шед’Адин, значит, мы почти добрались. Стоит отдохнуть в городе, а завтра отправимся в крепость.

Шед’Адин ютился среди высоких скал и был окружён непреступной крепостной стеной. Перед городом зияла пропасть проточенная рекой, через которую был прокинут подъёмный мост. За стенами на холме виднелись хибары простолюдинов, а за ними возвышались крыши особняков дворян и шпили дворцовых башен.

Перед мостом расположились несколько домов, это были постоялые дворы, харчевни и сторожевой пост.

– Предлагаю не переться в город, – сказал Альфек, – а остаться на ночлег в одном из этих постоялых дворов. Думаю, тут цены на постой будут меньше, да и стоит сначала выспросить дорогу, может мы можем пройти в Шед, минуя город.

– Тогда, Альфек и Робродох, займитесь поиском места, а мы с Тейл пораспрашиваем местных о крепости и Ордене.

Старик и здоровяк, который очень устал и потому то и дело клевал носом, отправились обходить постоялые дворы и таверны, а Саша с Тейлиной пошли к палаткам торгующих, расположившихся на полянке неподалёку.

Торгующих было много, товар очень разнообразный: одни торговали солёной рыбой и морскими змеями, другие пенькой и свиным жиром, одна гордого вида женщина в чёрной одежде продавала дорогую домашнюю утварь и картины. Друзья задержались около старичка, который выложил перед собой какие-то высокотехнологичные штуковины. Одни устройства содержали шестерёнки и пружины, другие состояли из печатных плат утыканных чипами. Это привлекло внимание Саши.

– Чем торгуете, уважаемый? – спросил продавца парень.

– Знамо дело! Волшебными вещицами из иных миров! Вот, к примеру, эта затейливая коробочка, – старик схватил половину трубки старого стационарного телефона, – приложите её к болящему животу, подержите день-другой и боль как рукой снимет! А вот эта штука – очень сильный амулет против женских кровотечений! – дед поднял с прилавка заржавевшую подошву утюга и хитро посмотрел на Тейлину, – Приложите её к животу и через три-пять дней всё пройдёт и боли будут гораздо слабее. Не проходите мимо! Купите любую чародейскую вещицу и, в подарок, получите чудодейственную мазь от настоящего колдуна Кенхи!

Саша недоверчиво посмотрел на старикашку и спросил:

– А это ваш колдун вам волшебные штуковины поставляет?

– Да господин! Он великий чародей, сам видел, как он силой мысли свечи зажигал. Так вот я и говорю, возьмите себе вот этот браслет, – старик протянул Саше обычную старую цепь от велосипеда, – носите её на правой руке и, если у вас были запоры, то вы забудете о своих муках на веки вечные, поверьте!

Саша посмотрел на хитроумного продавца и улыбнулся. Он дёрнул за плечо Тейлину, заинтересовавшуюся подошвой утюга, и оттащил в сторону.

– Это шарлатан, все эти вещицы ничего особого собой не представляют. Но вот кто его загадочный поставщик? Может он подскажет дорогу до Шед?

– Ты хочешь с ним встретиться?

– Да.

Они попытались расспросить торговца о поставщике, но тот наотрез отказался отвечать. Тогда Тейлина сбегала за Альфеком, который уже нашёл недорогое пристанище для всей компании и бродил по округе в поисках Саши и Тейлины. Травник подошёл к прилавку и сжал в ладони свой медальон. Тот засиял неярким алым светом, после чего продавец “волшебных штучек” выложил всю информацию о своём поставщике, а также поведал какого размера дыньки у прачки, работающей в “Шмеле и клевере”, почему старый лейтенант стражи мочится каждое утро на двери кузнеца и сколько стоит проход в местный бордель.

Оказалось, что таинственный колдун обычно обитает в таверне “Пьяный вирлог”. Туда и направились путешественники втроём, потому что Робродох уже час мирно похрапывал на подушке набитой гусиным пером.

Саша вошёл в таверну и, подойдя к хозяину, поинтересовался нет ли среди посетителей некоего колдуна из Кенхи. На что тот тактично ушёл от ответа. Тогда к нему свой метод допроса применил Альфек, и трактирщика будто прорвало, он болтал без умолку, по крайней мере, минут двадцать. К счастью Альфек взял его на себя, позволив молодым людям поговорить с поставщиком, который, как оказалось, мирно сидел за столом в углу, облокотившись на стену. Перед мужчиной стояли три осушенных кружки эля и тарелка с обглоданными свиными рёбрышками. Он откинул голову назад и громко храпел, не замечая роя мух кружащих над его головой.

Саша подошёл и хорошенько потряс незнакомца. Тот вначале никак не отреагировал, но затем встрепенулся и окосевшим взглядом уставился на молодых людей.

– Чего вам надо, люди добрые? – поинтересовался поставщик. Его язык заплетался, потому речь была невнятной.

– Это ты колдун Кенхи, который поставляет товары торговцу безделушками?

Мужчина мгновенно протрезвел и вскочил из-за стола.

– Пос-с-слушайте, – заикаясь и заплетаясь, протараторил он, – предупреждаю, что бы там не говорил Шелголай, я не поставляю ему его товар! Поэтому свои жалобы предъявляйте ему. Если же у вас негативные последствия от мази, которую я поставляю этому мерзавцу, то она неопасна, уверяю вас! На самом деле это лишь разведённое мёдом беличье дерьмо! И я не отвечаю за то, что он продал её вам и за последствия её применения!

– Да успокойся ты и сядь! Мы знаем, что ты и твой подельник шарлатаны, но нас интересует другое. Скажи, имеешь ли ты реальное отношение к Ордену Кенхи?

– Ну, – мужчина горделиво поднял нос вверх, – имею непосредственное отношение. Я всегда хотел стать Кенхи, мечтал об этом с детства, да только способностей не было. Тогда я стал работать на Орден. Я предложил свои услуги по снабжению крепости Шед провизией. Мы заключили договор, и теперь я официальный поставщик Кенхи.

– Ох и повезло им с поставщиком, – пробормотала Тейлина.

– Что? – возмутился мужчина, – Да как вы смеете сомневаться в моей преданности Ордену!

– Мы смеем сомневаться в твоей честности. А теперь сядь и успокойся, а ни то мы расскажем страже и людям о твоих делишках.

Мужчина присел и уставился на новых знакомых.

– Так как тебя зовут?

– Гихлер. Анабей Гихлер.

– Скажи мне, Гихлер, ты покажешь нам дорогу к замку Шед?

– Не знаю, что понадобилось вам от Ордена, но они не любят чужаков. А в последнее время они вообще не выходят из своего убежища, оставляют деньги на камне у ворот, а я им еду оставляю и ухожу.

– Это не важно, нас они впустят – мы хвади.

– Не знаю, что это значит, но если вы уверены, то дорогу покажу. На самом деле дороги две. Одна через город ведёт, но там разрешение на проход нужно. А другая по воде ведёт. Обычно я сажусь в лодку и гребу против течения до самой крепости.

– Ты намекаешь на плату? Сколько хочешь?

– Немного, сговоримся. Давайте завтра? Встречаемся на пристани.

Гихлер снова упёр затылок в стену и уже через минуту низко захрапел.

Друзья вышли из таверны и направились к ночлегу.

Ночь была тяжёлой и светлой будто день. Не спалось и назойливые комары зудели над головой, норовя ужалить во все открытые места. Тейлина ворочалась и стонала от жары. Саша смотрел в окошко и прихлопывал подлетающих назойливых тварей. Ему вспомнилось, как они с Юлей спасались от огромных комаров в джунглях, когда только прибыли в Сияющий Мир, по сравнению с ними эти пищащие малыши не представляли никакой опасности.

Все уснули лишь под утро, которое ничем не отличалось от ночи, и на встречу с Гихлером приплелись замученные, покусанные, с красными газами и взъерошенными волосами.

– Эка ночка у вас была! Не удалась, да… Что творится с этим миром? Верно говорят – скоро конец. Ну что же, с вас сорок два Шайданских виллера и мы отплываем.

Друзья отдали деньги Гихлеру и уселись в лодку. Поставщик положил деньги в мешочек, бросил вёсла на дно лодки, взял длинный шест, отвязал судно, запрыгнул в него и оттолкнулся от берега. Течение, было, подхватило их и понесло вниз, но Гихлер приказал пассажирам сесть на вёсла, а сам упёрся шестом в дно, не давая течению утащить судёнышко. Робродох схватил вёсла и стал грести. Лодка двинулась вверх по течению.

– И как же ты самостоятельно управляешься с течением? – поинтересовался Робродох.

– А кто сказал, что я один доставляю провизию Ордену? У меня есть приятель-пьянчуга – Сиф, так вот он обычно на вёслах, нарабатывает на кружку браги и ломоть хлеба.

Через час лодка пристала к берегу. Гихлер спрыгнул на берег и привязал судно верёвкой к дереву. Когда все сошли на берег, хозяин лодки сказал:

– Я не буду вас ждать. Приплыву завтра, если захотите обратно, то будьте готовы.

Проводник уплыл, а друзья остались стоять глядя на тёмные высоченные стены крепости Шед, возвышающиеся на скале над их головами.

Брусчатая дорога к воротам крепости была покрыта льдом и путники набили себе не одну шишку и синяк пока вскарабкались по её крутому серпантину. Робродох и Альфек проклинали всех строителей этого величественного сооружения, почёсывая ушибы на руках и ногах.

Саша постучал в ворота с помощью огромного кольца с головой льва. Вскоре послышались шаги, шуршание, а затем отворилось смотровое окошко, из которого показался длинный крючковатый нос с большой некрасивой родинкой.

– Кто такие и чего надо? – спросил старческий голос.

– Мы хвади, хотим пройти, нам нужна помощь Ордена.

– Хм. Чем докажите, что вы хвади?

– Тейлина отошла назад, закрыла глаза и тут же у неё из волос посыпались орды фей, они закружились вокруг девушки в весёлом хороводе. Тейлина открыла глаза и посмотрела на большой камень, лежавший у дороги. Феи бросились на камень, и через мгновение он превратился в раскалённую жижу, которая растеклась и застыла в снегу.

– Очень хорошо, а остальные?

– Поверьте, – улыбнулся Саша, – мою силу вам лучше не видеть.

– А я член Ордена! – воскликнул Альфек, – Я брат Альфек Доурмал из рода лекарей Доурмал.

Из-за ворот послышался ехидный смех.

– Никакой ты не Доурмал, дуралей старый, уж я то знаю! Ты вообще пришелец.

– Карс? – удивился Альфек, – Ах ты старая крыса! Ты ещё жив?

– Не дождёшься засранец! – прокаркал Карс, – Открыть ворота!

Тяжёлые ворота отворились и за ними путники увидели старого-престарого человека, всего сморщенного и почти без волос. Альфек бодрым шагом подошёл к мужчине и дружески обнял его.

– Ах ты, старая развалина! Как я рад тебя снова видеть! Сколько времени не виделись?

– Да уж десять лет минуло, – старик улыбнулся, пытаясь разглядеть лицо Альфека.

– Это мои друзья Карс и моя племянница – Тейлина.

– Малышка Тейл, о, я помню тебя совсем маленькой! А как там твой братец?

– У него всё хорошо. Он глава Дома Света.

– А память у тебя ещё твёрдая я смотрю, – отметил Альфек, – как раньше.

– Да уже не та, не та… Мне уж сто двенадцать лет…

– Мы пришли, дорогой Карс, чтобы вы помогли Тейл и Александру. Они стали хвади.

– Поздравляю вас друзья мои, что Хвамгон открылся вам и одарил вас! – лицо Карса просияло, его угрюмость улетучилась, – Долг нашего Ордена помочь вам укротить свои силы и научиться использовать их в деле добра и созидания.

– Это да, – прищурившись, сказал Альфек, – но может быть сначала попочуете гостей вашим нектаром из дрельвийской лианы?

– Ах ты, плут! Ну, пошли, пошли, – старик махнул рукой послушникам на стене и ворота начали закрываться, а вся компания отправилась следом за Карсом. Робродох, на мгновение, бросил взгляд на стоявших на стене и встретился глазами с одним из послушников. Ох и не приятный это был взгляд! Огромный детина ухмылялся, скаля кривые редкие зубы и от этого Робродоху стало как-то не по себе.

– А почему Карс сказал, что твой дядя не Доурмал? – тихо спросил Тейлину Саша, – Он мне представился именно так, я, честно говоря, не понял, как это может быть, ведь вы тоже с Земли, а фамилия какая-то местная, ну уж точно не русская.

– Понимаешь, было время, когда чтобы стать членом Ордена, нужно было быть потомственным дворянином. Сейчас это уже считается пережитком смутных времён, но когда мы прибыли в этот мир было именно так. Так вот дядя помог одному лорду, и тот сделал его дворянином, но так как он первый в своём поколении, то пришлось схитрить, и его записали в потомки погибшего во время одной из войн рода – Доурмал. Этот род не особо известен, но, видимо, Карс вкурсе. Он ведь, если не ошибаюсь, был учителем дяди Альфека.

– А-а-а… Тогда всё ясно.

Карс вёл гостей через арчатые своды и огромные пустые залы. Первое что бросилось в глаза друзьям – это отсутствие людей. Не было даже следов их деятельности. Замок пустовал.

– А где же все? – поинтересовался у старого Кенхи Саша.

– Все? А вот я и ещё двенадцать братьев и есть – все. Больше никого нет. Ну, разве что десяток послушников, которые следят за воротами.

– Как же так, Карс? – удивился Альфек, – ведь в былые годы орден насчитывал сотни братьев, тысячи послушников и огромное количество приближённых!

– Да, так оно и было. Мы именно поэтому и перебрались в Шед – места больше, сами видите. Но старики умирали, а молодёжи не прибавлялось. Орден потерял популярность, потому что новые хвади не появлялись уже лет шесть. Теперь нас тринадцать человек, двенадцать из которых старые развалины. Один у нас боле-менее молодой брат. Он присоединился к нам недавно, но очень хорошо зарекомендовал себя. Его зовут…

– Ярев Лиорс, – выпалил Саша. Все удивлённо посмотрели на парня.

– Да, так и есть, – подтвердил Карс, – вы знакомы?

– Он работает на Виолли, Ярев Лиорс – предатель.

– Откуда у вас такая информация?

– Это неважно. Он должен покинуть это место или умрёт!

– Да как же так? Признаться честно – мы собирались рукоположить Ярева на управление орденом! Через несколько дней должна состояться церемония.

– После чего он сдаст вас Тёмным Всадникам Виолли!

– Этого не может быть! Я в это не верю!

– Придётся, господин Карс, потому что это так. И я лично придушу эту гадюку, если она не уползёт в своё гнездо.

– Кого вы называете гадюкой? – послышался голос из темноты. Некто приближался к гостям из сумрака одного из коридоров. Голос был знаком Саше, он его сразу узнал.

– Позвольте представиться – Ярев Лиорс.

Саша сжал кулаки и заскрежетал зубами. Лиорс бросил на гостей надменный взгляд, а затем обратился к Карсу.

– Спасибо, магистр Карс, позвольте, я займусь гостями, вам следует больше отдыхать.

Карс растеряно поглядел на молодого представителя Ордена и, пробурчав что-то себе под нос, поплёлся прочь.

– Итак, господа. Мне кажется, что я услышал обвинения в свой адрес. Могу я узнать подробности? В чём заключаются ваши претензии? Также я хотел бы узнать, на каком основании вы находитесь на территории Ордена?

– Ты думаешь, что никто ничего не знает? – не выдержал Саша, – Ты работаешь на Виолли! Твоя задача – склонить Орден на сторону твоего хозяина!

– Не знаю кто вы такой, но ваши претензии безосновательны! Когда я пришёл в Орден, дела здесь были плачевны. Благодаря мне в Ордене снова, первый раз за много лет, появились послушники. Я занялся восстановлением библиотеки и лаборатории!

– Тогда скажи, – напирал Саша, – что Орден намерен делать? Враг практически за воротами! Скоро вам придётся делать выбор – либо вы примкнёте к Виолли, либо погибните.

– Поверьте мне, кто бы ни приступил к нашим стенам, он получит адекватный ответ. Орден пережил десятки войн и теперь переживёт, а я тот, кто поможет ему в этом.

– Ты обычный политик – не отвечаешь чётко на поставленный вопрос, уходишь от ответа! Но я-то знаю, кто ты и что собой представляешь. Пока ты здесь – мы все в опасности. Поэтому мы возьмём это место под контроль.

– Что? – выкрикнул возмущённый Лиорс, его лицо исказилось от злобы, а голос стал до омерзения неприятным, – Я не позволю! Как ты смеешь мерзкий пройдоха?! Послушники! Где вы там? – будто пауки из щелей и трещин в стене, из тёмных коридоров и углов стали выползать крепкие ребята с дубинками и увесистыми цепями в руках. Они медленно подходили к стоящей в центре зала компании, окружая и стягивая кольцо. Гремели цепи, стучали о ладони тяжёлые дубинки, слышались мерзкие тихие усмешки. Друзья взяли оружие в руки, готовясь к неминуемому сражению.

– Взять их! – крикнул Лиорс, – Схватить и бросить в подземелье, если сюда придут войска Тёмных Всадников, мы откупимся ими! До меня дошли слухи, что они украли кое-что ценное у Виолли, и он очень хочет это вернуть.

Послушники бросились на гостей, размахивая дубинами и цепями. Робродох раскрутил в воздухе своё грозное оружие, а затем ударил им одного из нападавших по ногам. Ноги послушника разом сломались пополам, будто тростинки, и он с диким воплем рухнул на каменный пол, выронив цепь. Остальные выпучили глаза, переглянулись и, как по команде, сделали шаг назад. Лиорс ошеломлённо глядел на орущего и барахтающегося в своей крови громилу, осознав реальную силу противника, он испугался и как-то поник.

– Ну, – обратился Саша к Яреву, – ты всё ещё хочешь на нас нападать? Представь, что мы можем с тобой и твоими дубаломами сделать. Представил, я вижу. У вас, трусов, есть шанс, последний. Сейчас вы срываетесь и бежите из Шеда так быстро и далеко, как только сможете. Иначе мы превращаем вас всех в фарш. Усёк?

Ярев растерянно открыл рот и захлопал глазами. Но тут Робродох поднял свою, сияющую алым, булаву в воздух, и нападавшие, вместе с предводителем, точно испуганные суслики, разбежались в разные стороны.

– Ты видал, как улепётывали? – хохотал Альфек, вытирая накатившие слёзы, – Вот это могучие войны!

– Вот же негодяи! – возмущённо прорычал сквозь зубы Робродох, – Обманули стариков и захватили власть.

– Кенхи считали, что Ярев заботился об Ордине, а он занимался захватом крепости Шед, притащил сюда каких-то бандитов в качестве послушников и хотел стать главой Ордена.

– Нужно отыскать и собрать вместе настоящих братьев, – предложил Альфек.

– Согласна, – поддержала дядю Тейлина, – давайте обойдём замок.

Так они и сделали. Многих стариков они нашли запертыми в собственных комнатах в обсосанных портках. Самому молодому брату было шестьдесят девять лет, его заставили работать на кухне и выносить ночные горшки. Конечно, старый Карс знал обо всём, но ничего не мог сделать, а потому смирился со своей судьбой привратника и старался ничего не замечать.

Саша зашёл в покои главы Ордена. Следов Лиорса он не обнаружил и уже собирался уходить, но вдруг заметил приближающуюся тень, тихо сползающую к его спине по открытой двери. Парень обернулся и увидел приближающийся к его груди кривой нож в руке Ярева. От неожиданности парень растерялся и замешкался. Ещё мгновение и нож проник бы в его сердце, но произошло нечто невообразимое. Вдруг пространство комнаты сжалось, будто бы его засосало в чёрную дыру, а затем расширилось, и изнеоткуда появилась Нейлентин. Ярев обернулся и застыл, изумившись происходящему. Белая Ведьма мгновенно оценила ситуацию и лёгким движением руки с огромной силой отбросила Лиорса в угол комнаты, тот ударился головой, выпустил из рук нож и отключился.

– Ну, привет, Саша, – усмехнулась Нейлентин, – вижу я вовремя? Удивлена, что ты тут всё ещё жив без меня.

– Нейлентин! Как же так? Ты исчезла, вместе с Брониным, мы думали, что вы погибли!

– Почти… К сожалению, учёный действительно погиб. Точнее он стал чем-то другим.

Девушка рассказала Саше обо всём произошедшем, точнее почти обо всём…

– Да уж, это ужасно. Нужно сообщить остальным.

– А с этим что? – Нейлентин указала пальцем на валяющегося на полу Ярева Лиорса.

– Выброси это дерьмо из крепости, пожалуйста.

– Без проблем, я обожаю наводить порядок.

Колдунья взмахнула рукой, и тело Лиорса поднялось в воздух, а затем со свистом вылетело прямо в окно.

Саша с укором посмотрел на колдунью.

– Ну, можно было и помягче…

– Не волнуйся, жить будет, но больше нападать со спины не сможет.

– Ладно, пойдём к остальным.

Когда Кенхи увидели Нейлентин, преспокойно идущей под ручку с Сашей, то ощетинелись, будто кошки увидевшие собаку.

– Что делает здесь эта особа? – раздражённо спросил один из старцев, – Она есть зло во плоти! Она порождение врага и служит ему! Мы, молодой человек, много лет назад спасли вашего отца от её цепких лап, а вы водите с ней дружбу?

– Спасли? – взбеленилась Нейлентин, – Мы любили друг друга! Мы были счастливы, а вы украли его у меня!

– Её нужно уничтожить! – завопил другой Кенхи, – Пока она всех нас не порешила. Я своими глазами видал, как она сжигала и замораживала деревни, мучала людей. Она недостойна находиться здесь!

– Ах, вы мер… – Белая Ведьма вытянула вперёд ладонь со скрюченными пальцами, будто кошка лапу с когтями, намереваясь подрать обидчиков, но Саша обнял её и она успокоилась.

– Послушайте, друзья, – обратился к членам Ордена Александр, – мы знаем о делах, которые творила Нейлентин, знаем о её связи с драконом Древних. Но поверьте, она изменилась и раскаивается во всём. У неё была тяжёлая судьба, которая свела её с Эурекхоном, этим мерзким и хитрым змеем. Он обманул наивную девочку, превратив её в злую ведьму. Вы должны признать, также, что тоже поступили с ней очень жестоко, когда отправили моего отца в другой мир. Она любила его, я знаю это, потому что нашёл его письма к ней. Но я понимаю, что вы делали то, что считали необходимым. Прошу вас, друзья, внемлите моим словам и поймите – сейчас у нас общие могущественные враги и теперь не время ссор и распрей. Нам нужно работать вместе, закопав топор вражды! Если мы не сплотимся против Виолли и Древних, то проиграем.

Кенхи внимательно выслушали Александра, опустив глаза и сжав губы. Наконец один из них поднялся и, протянув палец в сторону Саши произнёс:

– Вы глубоко ошибаетесь, молодой человек… – но не успел он договорить фразу, как в зале послышался громкий хлопок и все увидели, откуда ни возьмись возникшего Мередиона Браугуля.

– Постойте брат Шейрил, – воскликнул Браугуль, – Я рад приветствовать вас всех мои братья и друзья! Хочу сказать, что раньше я тоже считал, что Нейлентин опасна и должна быть как минимум изолирована от общества. Но мне стали известны некоторые факты, которые говорят о том, что Белой Ведьме Шайдана суждено сыграть очень важную роль в судьбе Сияющего Мира. И я вынужден просить вас принять её, послушав Александра.

Старики Кенхи зашумели, принялись оживлённо обсуждать слова Браугуля, а затем

Снова поднялся Шейрил:

– Мнение великого магистра Браугуля для нас очень важно и безусловно мы прислушаемся к нему. Хотя мы не понимаем всего происходящего, но Орден готов примириться с Нейлентин, именуемой Белой Ведьмой Шайдана, на время борьбы с врагами. Но затем, мы требуем, чтобы вышеназванная особа навсегда покинула эти края, оставив свои притязания на крепость Шед.

Саша посмотрел на раздражённое покрасневшее лицо Нейлентин и, повернув её к себе прошептал:

– Так надо, пожалуйста! Если я тебе не безразличен.

Колдунья разомлела и разжала кулаки, она глядела на Сашу влюблёнными глазами и была готова на всё ради него.

– Хорошо! – громко произнесла Нейлентин, – Заберайте себе эту дыру! Всё равно у меня с ней связаны лишь отвратительные воспоминания.

– Вот и хорошо. А теперь давайте подумаем, как нам быть.

– Предлагаю, – сказал Карс, – раз такое дело, перейти в столовую и продолжить за кружечкой дрельвийского.

Столовая представляла собой огромный зал с высоченными потолками. Посреди зала стоял длинный дубовый стол, за которым все и уместились. На столе стояли сыр, ягоды и вино.

Когда все подкрепились, начался совет. Браугуль предложил сделать Сашу главой Ордена. После долгого рассуждения и споров братья согласились. Саша тоже согласился управлять делами Ордена, но лишь на время войны и пока не найдётся достойный претендент.

Было решено, что Кенхи будут обучать Сашу и Тейлину управлять их силами, а также помогут Саше разобраться с печатью Соргов.

Нейлентин доверили защиту крепости от войск Виолли. Она замела все подъезды к твердыни снегом, покрыла реки льдом и поставила десяток огромных ледяных големов охранять скалу, на которой располагалось убежище Кенхи.

Прошла неделя. Саша и Тейлина успешно обучались управлять даром Хвамгона. Робродох целыми днями упражнялся, чтобы быть в форме, когда прейдут враги, а также обучал десяток ребят из Шед’Адина, которых однажды привёл Саша.

Всё произошло ночью. Альфек простнулся от стука в дверь и крика. Он накинул халат и отпер засов. В комнату вбежала Тейлина. Размахивая руками, девушка что-то твердила про осаду. Ничего не понимая спросонья, старик подошёл к окну и увидел, что вокруг крепости стоит огромное войско с горящими факелами. Чёрная толпа гремела и кричала. Ледяные стражи Нейлентин сражались с войсками, но их было слишком мало и их поистрепали с помощью пушек.

Прогремел рог и из толпы к воротам крепости вышел сам Виолли.

– Я требую старшего! – прокричал с сильным итальянским акцентом господин Всадников.

– Чего вам надо? – осведомился из-за стены Карс, – Вы нежданные гости.

– Где Александр? Старик, если он не выйдет ко мне сейчас же, я велю забросать вашу крепость тухлым мясом из катапульт.

– Если вы не уберёте свои чёрные задницы сейчас же, – вдруг послышался голос Нейлентин, – я превращу вас в мясное мороженное.

– О! Юлия! Очень приятно! Я-то думал, что вы погибли. Так здесь вы управляете? Послушайте мои слова! Вы там за стеной, конечно, все маги и колдуны, но у меня есть козыри, которые помогут мне в борьбе с вами – это наука. Недавно моя армия пополнилась вооружением, любезно предоставленным властями преклонившегося Шена. Вы догадываетесь, что это значит?

– У вас оружие, которое делал Бронин, – подал голос из-за стены Саша.

– А вот и нечестный человек, нарушитель договоров и убийца! Ну что ж, Александр, вы правы. Моя армия пополнилась автоматическим оружием, ракетами, а ещё одной очень симпатичной штучкой, которая, по словам вашего учёного, способна уничтожить целый город и уж тем более вашу крепость или башню Древних.

– О нет, – прошептал Саша, – я совсем забыл про бомбу.

– Эта бомба не простая, она обладает силой атома, если её детонировать, то о-о-о…ха-ха-ха!

– Вы не посмеете! Это оружие уничтожит всё на многие мили.

– Конечно! И я намерен взорвать её у башни Древних. Вам будет достаточно менее слабых бомб, сброшенных с моих новых самолётов или пары ударов залпового огня. Кроме того не забывайте, что у нас находятся ваши драгоценные грибницы. Итак, я даю вам четверть часа на размышление.

Саша поспешил к братьям Кенхи. Совет был тяжёлым. Все спорили и ругались. Нейлентин и Тейлина внезапно встали на одну сторону с Робродохом, твердя, что следует сражаться. Альфек, Карс и половина членов Ордена убеждали всех, что врагов слишком много и нужно бросать всё и уходить через телепорты. Только Мередион и Саша молча сидели на своих местах. Браугуль поднял глаза и пристально посмотрел на Сашу. Парню показалось, что он ощутил слова старца прозвучавшие у него в голове: “Это твой выбор, что же ты решишь?”. Тогда Александр встал и обратился к спорящей толпе.

– Послушайте, друзья! В этой ситуации у нас нет друзей, только враги. Мы знаем, что Эурекхон жаждет уничтожить или поработить людей, но Виолли – это путь к диктатуре. Если мы сейчас бросим все силы против Тёмных, то будем ослаблены к моменту самой ожесточённой и важной битвы в этом мире. Наш самый страшный враг одержит победу.

– Что же ты предлагаешь, мастер Александр? – спросил Шейрил.

– Нам нужно столкнуть врагов лбами. А пока они будут драться, мы сделаем наше дело.

– Но как это сделать?

– Я выйду к Виолли и отдам ему исцеляющую пластину.

– Что?

Со всех сторон посыпались неодобрительные крики.

– Я отдам её Виолли, и он немного успокоится, почувствует, что выиграл. Также я пойду с ним в поход на Древних.

Снова со всех сторон полетели упрёки.

– Взамен я упрошу оставить вас и Шед впокое. Мы отправимся в бой, а вы тем временем займётесь реализацией плана Мередиона Браугуля.

Услышав имя великого магистра члены Ордена попритихли.

– Пожалуйста, Мередион, расскажите братьям.

– Ну что, друзья мои. Я долго собирал сведения по крупицам, анализировал и систематизировал. Я выработал стратегию, которая может сработать. Во-первых, мы теперь уверены в том, что в системе защиты башни есть брешь. Нейлентин смогла сбежать оттуда, следовательно, мы сможем попасть и обратно!

– Это самоубийство!

– Возможно, но у нас нет выбора. Нейлентин должна будет переместить нас туда. Точнее это будет Тейлина и Робродох. Они проникнут внутрь и постараются нейтрализовать Древних, ну или хотя бы открыть путь внутрь войскам Виолли. С Тёмными войдёт и Саша. Затем наша группа найдёт сердце дракона и сделает всё, чтобы уничтожить его. Думаю, что к тому времени силы Тёмных сильно потреплет битва с Гронзелем. Вы, друзья мои, напишете свитки к лидерам более-менее лояльных государств, в которых призовёте их нанести удар в спину Виолли. Я уверен, что этот завоеватель падёт вместе с драконом – его свергнут собственные соратники, почуяв его слабость.