Текст книги "За каменными вратами (СИ)"

Автор книги: Сергей Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– В разговоре вы упоминали колдунов Кенхи, – проговорил заплетающимся языком Александр, глядя через стол в одурманенные глаза Амеля, – что вы знаете о них?

– Да, – ответил хозяин таверны, поправив переломившийся на бок пилос, – бывают они тут. Один, звать его кажется Вауль, ходит по клык-ягоду в местные леса – здесь этой дряни много. Зачем эта кислятина им нужна не представляю, да только тащит обычно бедняга обратно в Шед полные корзины. Ещё Трулборг, тот – страшный тип! Я его побаиваюсь. Пироман он, как-то в камине огонь одним взглядом развёл. Они все обитают в крепости Шед.

– А как туда попасть?

– Так это дело простое, видно, что вы не из Шайдана. Тут каждая плешивая собака знает где дом Белой Ведьмы. А откуда вы сами и как попали в Шайдан? Сейчас ведь все пути и границы на замке.

– Нам, скажем так, помогли обстоятельства. А идём мы из города Малки с миссией, нам Орден нужен позарез.

– Ну, главное, чтобы вы не соглядатаи Шена оказались, а то меня повесят, если узнают, что я вас приютил.

– Не волнуйтесь, нас интересуют только колдуны.

– Ну ладно. А колдуны… так, говорю ж, найти их не сложно. Пойдёте на до Лерика, пересечёте реку Кайдугу и свернёте на Шед’Адин, а там спросите у местных, и они вам укажут тропу, по которой в крепость попасть можно.

– А правда, что с крепости Шед началась история Шайдана?

– Это верно, как то, что я Амель Гуркс! Да ты, брат, не знаешь нашей истории? О, ну тогда готовься! Для любого шайданца история – это святое. Я просто обязан тебя просветить!

– Ну, давайте.

– Так вот слушай. Расскажу я тебе самую правдивую историю самого древнего и славного королевства Сияющего Мира, так как рассказывала её мне мамка, а ей бабка, а той прабабка. Итак…

“Давным-давно, когда ещё не было больших городов, армий и королей, жил на свете простой человек по имени Агун. Занимался он тем, что выдалбливал лодки из дерева. И вот случилось в те времена, что напали на ту местность кочевники – изуги. Это были беспощадные люди, они убивали мужчин, женщин и детей, сжигали деревни, уводили скот, грабили поля. Тогда решил Агун собрать пожитки и со всей семьёй отправиться в дикие земли. Так он и сделал.

Шёл Агун много дней, пока его путь не пересекла быстрая река. Агун дал ей имя Кайдуга и поселился на её берегу. Жил он там много лет, занимаясь охотой и рыбалкой, за это время подросли его дети – три дочери и два сына. Тогда оставил Агун семью и поехал на родину, чтобы искать мужей дочерям. Взял он с собой двоих своих сыновей, чтобы найти им жён.

Долго бродили по свету Агун с сыновьями, видели выжженные изугами земли и новые деревеньки, выросшие точно грибы на пепелище. Но нигде не находили они невест по вкусу сыновьям и парней добрых под стать дочерям Агуна.

Однажды забрели путники в одно селение. Местные приняли гостей радушно, накормили и положили спать, а на утро староста позвал странников к себе. Староста рассказал, что есть у них проблема – чудище, которое таскает людей с полей. И попросил он гостей помочь его трём сыновьям справиться с чудищем. И обещал, что выдаст за сыновей Агуна, в случае победы, двух своих дочерей Шену и Шаидану. Агун согласился и собравшись воины отправились рубить чудище.

Логово зверя было в сотне гливр от города. Подойдя к месту, дружина разбила лагерь. Сыновья старейшины вызвались разворошить логово чудища. Они били в барабаны и звенели бубенцами до тех пор, пока не послышался жуткий рёв и из дыры под холмом не появился страшный ящер. У чудища был птичий клюв и тело ящера, а ещё крылья летучей мыши. Дружина бросилась в бой. Все сражались смело и самоотверженно и в конце концов победили супостата.

Старейшина, как и обещал, отдал дочерей сыновьям Агуна. Очень парням понравились девы и взяли они их с собой к матери. А дочери Агуна – Малки, Ульпха и Юлпа отправились жить к старосте. И заключили они соглашение о взаимной помощи, что придут на выручку друг-другу в случае войны или бедствия.

Шена и Шаидана стали матерями великих народов. Их сыновья брали жён из селения, в котором родились их матери, а дочери выходили замуж за парней оттуда. Так велось столетиями. Потомки Шены основали город Шен’Куим, а один из потомков Шаиданы – Шед, основал селение Шед’Адин. В то время Древние напали на старые земли, с которыми у Шен’Куима и Шед’Адина был кровный договор. И собрали поселения общую армию из пяти тысяч человек и вооружили её, и отправились воины в поход.

Мало кто вернулся тогда домой, в том числе и Шед. А Древние обратили свой взор на молодые народы. Первый удар был настолько внезапен, что никто не успел сообразить, что произошло. В небе собрались тёмные тучи, затем чёрной тенью они вылились на Шед’Адин. Огромный чёрный дракон, появившись из тьмы сжёг поселение дотла. Выжили только сто человек, среди которых были, в основном, бабы да дети.

Тогда пришёл князь Вериг, глава Шен’Куима и владыка Шена. Он возвёл крепость для защиты от Древних и назвал её в честь основателя сожжённого Шед’Адина – крепость Шед. Выжившие Шед’Адина основали поселение рядом со стенами крепости. На долгие годы крепость Шед стала официальной резиденцией Верига, а его самого провозгласили первым королём государства Шаишен, состоящего из городов Шен’Куим и восстановленного Веригом Шед’Адина.

Прошли года и Вериг умер. На его место встал сын – Гергос. Тогда в королестве было уже семь городов и множество деревень, его границы раздвигались всё дальше.

После Гергоса к власти пришёл Сарпох, затем его сын Валейн. После Валейна страна погрузилась в смуту. Потомки короля боролись за престол. Селения близ Кайдуги поддерживали принца Сиюгора, а жившие у гор Туор – принца Прига. В конце концов королевство распалось на два – Шен и Шайдан. После смерти короля Сиюгора к власти пришёл принц Гиз. А вот в Шене род короля оборвался – вся семья монарха погибла во время голодных бунтов. На трон Шена пригласили альхвекцев, родственных королям Шена и Шайдана. Первым был наместник Альхвека Тейд I. Народ невзлюбил нового государя и тому пришлось править мечом. После Тейда I к власти в стране пришёл Тейд II, он возомнил себя новым королём, но ни король Шайдана Гиз, ни Альхвек не признали его, поэтому он решил создать собственную империю и для начала напал на соседей. В те времена у власти уже был король Паль. Его двенадцатилетняя дочь Пимара правила в одном из пограничных городков. Войска Тейда II разграбили город и, по слухам, казнили бедняжку принцессу. Паль был в ярости. В это время в Шайдане появилась могущественная колдунья, её сразу же прозвали Белой Ведьмой. Она толи обольстила Паля, толи пригрозила ему, как бы там ни было с его разрешения она поселилась в крепости Шед, которая уже век как практически пустовала. Говорят, что ведьма помогала Палю до поры до времени, но её аппетиты не знали ни конца ни края. Она хотела всё больше территорий, колдунья славилась своими бесчеловечными развлечениями. К примеру, она создала зеркало, которое замораживало любого, кто бы не посмотрел в него и поставила его на одной из дорог из Шена в Шайдан. Многие несчастные превратились в ледяные изваяния из-за прихоти колдуньи. Паль был сам не рад её соседству, даже посылал войска чтобы утихомирить Белую Ведьму. Но потом она просто исчезла. После её исчезновения в стране началась чума. Вслед за чумой появились Кенхи, они помогали людям, врачевали, поэтому Паль разрешил им занять освободившуюся крепость колдуньи. С тех пор они обитают там.”

Закончив рассказ Амель поглядел на собеседника, но увидел только его макушку – Саша спал, опустивши лицо в тарелку с гороховой кашей.

Глава 27. По дороге в Шед’Адин

Саша лежал на перине и вертел в руках волшебную пластинку. В маленькой комнатке горела свеча, хотя за окном было светло. Тейлина оделась и поцеловала Сашу в щёку, а затем взяла со стола подсвечник и вышла за дверь. Парень бросил взгляд в сторону двери, улыбнулся и вновь уставился на пластинку.

На тарелках золотилась яичница с беконом, приятно пахло кислой капустой и свежим хлебом. Робродох сидел за столом, почёсывая недельную щетину.

– Надо бы побриться, – задумчиво пробормотал здоровяк, – а то скоро стану похож на старика.

– Сказал бы я на кого ты станешь похож, – съехидничал Альфек, – если бы не присутствие Тейл. Нам нужно двигаться вперёд, время не ждёт.

К столу приблизился Амель, с компрессом на голове.

– Да, вчера мы погуляли знатно. А вино – дерьмо! Голова трещит. Подсунул плохое винодел из Лерика, бестия! – он постоял немного и добавил, – Проходил здесь пару часов назад один парень местный. Говорит, что на границе неспокойно. Войска дескать стягивают к границе. Вроде бы война начинается. Так что, ребята, двигали бы вы подобру-поздорову. До этих мест война докатится обязательно.

– А не известно кто с кем воюет?

– Ха! Знамо дело – Шен против Паля. Тейд II покойно жить нам не даст. Так что бегите пока не поздно. Я наказал собрать вам узлы в дорогу, там хлеб, сыр и колбаса. Думаю, до Шед’Адима дойти хватит. По пути остановитесь в селении под названием Алый Оюш. Там живёт мой брат – Грил. Я вам дам письмо, так вы ему передайте, он тогда вас примет по высшему разряду!

Друзья поблагодарили хозяина и отправились в путь.

Погода была отличная, на небе не было ни облачка. Робродох с Альфеком увлечённо спорили о том, какие травы больше подходят при лечении суставов, а Саша просто шёл, наслаждаясь пейзажами. Под ногами скрипел снег, и он вспомнил, как в детстве точно также скрипел снег под его ботинками, когда он бежал с друзьями кататься на санках. В памяти возникли лица отца и мамы. Мама улыбалась… она всегда улыбалась, даже перед смертью.

– Вспомнил что-то хорошее? – спросила Тейлина, – Ты прямо сияешь, давно таким тебя не видела.

– Родителей. Скучаю…

Саша вдруг остановился как вкопанный. Лицо его вытянулось, взгляд стал потерянным.

– Ты чего, Александр? – удивился Альфек, – Как будто приведение увидел.

– Меня осенило! Ведь этот мир находится вне пространства и времени! То есть отсюда можно попасть в любое время на Земле!

– И что это значит?

– А то, что если бы мне удалось вернуться, то я бы мог встретиться с папой и мамой!

– Точно! Постой, то есть я могла бы тоже увидеть своих родителей?

– Конечно!

– Это же здорово! Вот бы Горислав об этом узнал!

– Правда, если бы ты вернулась в своё время, то между нами встали бы столетия истории…

– А… – девушка запнулась и потупила взгляд, – Я бы не хотела этого.

– Ну, не думай пока о таких вещах, сейчас у нас другие задачи и нам надо сделать очень важное дело. А потом уж разберёмся что к чему.

Через некоторое время на горизонте показались хаты, донёсся крик петуха и ржание лошадей, путники поняли – скоро они смогут перевести дух и вытащить запревшие ноги из сапогов.

Деревушка Алый Оюш была небольшой – всего пара десятков хат. Утомлённые долгой холодной дорогой, путники стучали в запертые двери, надеясь узнать, где живёт Грил. Но никто не открывал, и друзья почти отчаялись, когда вдруг двери очередной хаты со скрипом отворились и из них высунулось сморщенное, точно высохшая слива, лицо.

– Чего надо? Кто такие? – неприветливо прошипел старик, – Чего к людям ломитесь?

– Извините, мы ищем некого Грила. Вы не подскажете, где его дом?

– Конечно подскажу! – дед усмехнулся и прищурился, – У меня в заднице! Не желаете ли его проведать?

Пришельцы, обескураженные хамством селянина, стояли и глазели на сморщенное лицо собеседника, которое мерзкая улыбочка сделала похожим на стопку блинов.

– Чего приуныли-то? – не унимался старик, – Смотри-ка глазёнки повылупили, рты раззявили… А вы часом не блаженныя, а? Ты смотри три мужика и баба. Ишь ты какая… Жаль ты мне не встретилась годков так тридцать назад! Вот бы я тебе показал, как мухи плодятся!

– Слушай, ты! – не выдержал Альфек, – Старый вонючий башмак! Если ещё хоть слово скажешь про мою племянницу, я тебя своими руками придушу!

– Ой, напугал! – дед оскалился, показав единственный оставшийся зуб, – Кстати я сослепу подумал, что тут трое мужиков, а тут два мямли и старая картофелина! Слышь девка, а зачем тебе эти? Иди ко мне жить, я в свои девяносто восемь годков, в любовных делах, чай сподручней буду, чем твои убоганькие.

Робродох шагнул вперёд, схватил старика за грудки, вытащил из-за двери и приподнял над землёй.

– Если бы ты не был таким старым, я бы тебя прямо здесь в землю вколотил, точно гвоздь! – заорал Защитник. Но дед не только не испугался, казалось, реакция Робродоха его только позабавила.

– Да опусти меня на землю, петух немытый, плевать мне на твои угрозы!

Руки Защитника затряслись от гнева, казалось, что ещё мгновение и он разорвёт обидчика надвое. Тогда вмешался Саша, он положил руку другу на плечо и прошептал, что-то на ухо, после чего тот отворил дверь хаты пошире, закинул вовнутрь старикашку, а затем захлопнул за ним дверь.

– Ну и гнус! Интересно все здесь такие?

– Надеюсь нет, а иначе нам придётся топать без отдыха до самого Шед’Адина. Послушайте, осталось ещё хат пятнадцать. Предлагаю: давайте разделимся и пройдёмся по ним, а затем встретимся на этом месте. Кто-нибудь из нас в любом случае найдёт жилище Грила и отведёт остальных туда.

Так они и сделали, поделив дома меж собой. Тем временем поднялся ветер, который принёс снежные тучи. Повалил снег крупный точно куриные перья.

Саша обошёл три избы абсолютно безрезультатно. Около очередной хаты парень приметил нечто необычное, что не вписывалось в общий антураж. Подойдя поближе, он увидел огромный ящик, заваленный снегом. Ящик был приставлен к бревенчатой стене избы. Под снегом виднелись металлические буквы. Надпись показалась Саше до боли знакомой. Он смахнул снег с поверхности ящика и удивился – под снегом оказались русские буквы. “Бирюса,” – прочитал вслух парень, – “Так ведь это же холодильник!”. Сам не понимая почему Саша подпрыгнул на месте от радости, у него появилось острое желание поделиться новостью о нечаянной находке с друзьями. Он огляделся, но никого из своих спутников поблизости не обнаружил. Зато увидел незнакомца, который улыбаясь смотрел на него. Мужчина был крупный, с кудрявыми светлыми волосами. На большой голове незнакомца ютилась маленькая алая феска.

– Смотрю, вам знаком этот предмет? – поинтересовался незнакомец, – Мне отдал его один торговец в обмен на пищу и кров. Меня зовут Грилберти, но можете звать меня просто Грил.

– О! Какое счастье! А мы ищем вас.

– Кто это мы, – насторожился Грил, – и зачем ищите?

– Мы – это я и мои друзья. Мы гостили у вашего брата Амеля. Он передал вам послание.

– Ах, Амелиерзи… И что же передал вам мой прижимистый братец?

– Письмо. Он наказал передать его вам. Сказал, что у вас мы сможем получить кров и пищу.

– Так и сказал? Хм… – мужчина ухмыльнулся, – А вы знаете, что мы с моим братцем в ссоре. В последний раз, когда мы встречались, он проклял меня, а я покрасил его левый глаз в синий цвет, хорошенько приложившись к нему кулаком.

Саша опешил, он никак не ожидал такого поворота. Грил снова усмехнулся, увидев реакцию нового знакомого.

– Ну, ладно, наши с братом разборки не повод нарушать правила гостеприимства. Тем более вижу вы об этом ничего не знаете. Прошу, зовите своих друзей и проходите в мой дом. Надвигается снежная буря и вам лучше быть у очага в это время.

Саша поблагодарил Грила и побежал за спутниками. Собрав всех, он привёл их к жилищу брата Амеля. Хозяин дома пригласил путников войти. В доме было уютно, у дальней стены большой комнаты с высоченными потолками расположился большой камин, над которым висела полка с безделушками.

– Итак, для начала поведайте мне, что заставило трёх мужей и одну девицу отправиться в снега Шайдана? – спросил Грил, когда все расположились у очага с кружками горячего бульона.

– Я и Тейлина – хвади. Мы хотим добраться в пристанище Ордена Кенхи, чтобы они помогли нам управиться с нашим даром.

– Ммм… Ну, чудесами нас не удивишь. Кенхи бывают в наших краях. Я видал, к примеру, как один колдун заморозил воду в ручье, чтобы бросить пару кусочков льда в свою чашу с элем. Ну, а пожилой мужчина и здоровяк тоже хвади?

– Нет, – ответил Альфек, – мы помогаем им чем можем. К тому же мы бежим от войск Виолли. Вы слыхали о них?

– Тёмные всадники, если не ошибаюсь? Они просили Паля примкнуть к ним, обещали оставить его управлять Шайданом в качестве наместника. Но говорят наш владыка оказался настолько жадным, что плюнул в лицо послу и велел выгнать его взашей из замка. Паль никогда не отдаст своей власти и не захочет лишиться титула. Так что, возможно, Шайдан станет единственным оплотом безопасности. А может нас сметут с лица Сияющего Мира, точно плесень с куска колбасы.

– Вначале им придётся пройти через Шен.

– Ох! Я вас прошу, не смешите меня! Шен хоть и создаёт впечатление мощного государства с хорошей организацией, но поверьте – это только иллюзия. На самом деле Тейда II не признаёт королём даже собственная знать! Узурпатор сосредоточил в своих руках всю полноту власти, упразднил все парламенты и вече. Если с ним что-либо случится, то Шен разорвут междоусобицы. Рано или поздно Тейда свергнут либо свои, либо Тёмные. А затем знать пропустит захватчиков, ещё и поможет им, потому что они ненавидят Шайдан.

– Но у Тейда II есть мощное оружие.

– Что вы говорите? Значит у Чёрных появится новая сила, и это уже плохо.

– Ваши слова звучат весьма пессимистично.

– Нет, просто я реалист и немного соображаю в политике. Когда-то я работал в посольстве, но это уже совсем другая история. Лучше расскажите, как злая судьба свела вас с моим братцем?

Саша рассказал обо всех событиях, произошедших с ними недавно, о том, как они избавили от стаи волков окрестности таверны Амеля и как он их угощал.

– Ох и наивные же вы люди! Мой дражайший братец – сволочь каких свет не видывал! Он никогда и ни за что не помог бы вам просто так. И стая волков – это не то, ради чего он изменил бы своим привычкам. Уж поверьте. Он что-то от вас скрыл. Мой вам совет – будьте осторожны на пути, присматривайтесь к теням и держите руку на рукояти меча. Ну а что там с письмом?

Тейлина передала Грилу письмо от брата.

– Надеюсь там не споры каких-нибудь грибов-паразитов…

Грил пару минут сосредоточено читал письмо, а затем яростно скомкал его и швырнул в огонь. Его лицо покрыл румянец, в глазах загорелись злые огоньки.

– Вот мерзавец! – заревел Грил, – Ненавижу его! И это мой брат!

– Что случилось?

– Мы с ним не встречались много лет, с тех пор как рассорились. А всё потому, что мерзавец украл и изнасиловал мою невесту. Бедняжка не вынесла позора и бросилась со скалы. Я был готов убить его, но он успел нажаловаться на меня властям, якобы я вожу дружбу с Шеном и прячу их шпионов. Человек Амеля подбросил мне в дом Шенский серебряник. Мне тогда чудом повезло, что меня не казнили. Я провёл пять лет на каторжных работах, а затем меня отпустили по амнистии в честь дня рождения дочери Паля. Я не стал мстить, решил просто забыть об обидчике и жить дальше. Он напомнил мне о тех событиях, решил растеребить затянувшуюся рану.

– Всё это странно и неприятно.

– Боюсь это так. Но я успокоился и взял себя в руки. Расскажите о себе и откуда вы знаете, что там на улице за ящик.

– Это холодильник, он каким-то неведомым образом попал сюда из другого мира. В него кладут продукты питания, и он их охлаждает, чтобы они не портились подольше.

– Вы что тоже Тихий Человек?

– Чего? Какой ещё Тихий Человек?

– Ну у нас в Шайдане есть легенда о таинственном страннике, который умеет уходить из Сияющего Мира, а затем возвращаться. Я долгое время считал это сказкой, пока не встретил его.

У гостей разом отвисли челюсти. Увидев интерес слушателей, хозяин дома продолжил.

– Я зашёл в кабак в Лерике, взял себе кружку эля и знатный кусок вяленного водного змея. Ну сижу я себе и сижу, как вдруг подсаживается ко мне за стол человечек. Он был маленького роста с длинным шнобелем и карими глазами. Мы разговорились, и человечек похвастался, что может достать вещи, которых нигде не найдёшь. У меня есть слабость – люблю необычные безделушки, у меня их полный подвал. Я был пьян и ляпнул что-то, назвав незнакомца балаболом. Тот обиделся или просто сделал вид. Он заявил, что докажет мне правдивость своих слов, а точнее забьёт их мне обратно в глотку. Утром с похмелья я забыл про этот разговор, поэтому очень удивился ящику, который был приставлен к стене моего дома. Я сразу понял, что это особенная штука, ведь в нашем мире вы не встретите никого, кто смог бы сделать такую вещь. Я не знал для чего она, поэтому оставил во дворе, решив, что это нечто наподобие сундука. Да, и ещё у двери стояла бутыль от рома, в которой была записка.

– И что же было в записке?

– А, ничего особенного. Меня называли паршивым псом и пророчили, что я захлебнусь собственными фекалиями.

– Злобный и вспыльчивый малый, этот ваш Тихий Человек. – констатировала Тейлина, – Не хотела бы я с ним повстречаться.

– Как-то жутковато это всё. Если он действительно обладает подобной силой, то ссориться с ним опасно. Но как? Откуда у него такие возможности? Я считал, что только Дьяре способны на подобное. Но насколько я знаю в этом мире остался один Дьяре и он не длинноносый коротышка. А может он просто вас надурил? Попался ему в руки холодильник и решил парняга похвастать. Нажрался и наврал с три короба, а чтобы не прослыть балаболом притащил холодильник к вам домой.

– Так-то оно так, да если бы вы говорили с ним… Понимаете, я хоть не верил в его способности, но прямо кожей чувствовал некую силу, идущую от него. Тогда в кабаке я принял её за сквозняк, но потом, когда увидел эту штуковину возле своего дома, я прямо прозрел! Я чётко понял кто он – Тихий Человек, легенда Шайдана, почти такая же известная и таинственная, как Белая Ведьма Нейлентин.

Ночь была холодной. Хозяин уложил гостей спать на полу у камина, простелив медвежьи шкуры.

Потрескивали поленья, тусклый небесный свет ронял на пол сиреневые лучи. Прямо у огня зычно храпел Робродох, рядом с ним посапывал Альфек. Саша свернулся калачиком и пускал слюни в подушку из циновки под толстым шерстяным пледом. Тейлина не могла уснуть, она глядела в мутное слюдяное окошко и размышляла. Она вспоминала брата, по которому уже очень соскучилась, ведь они не расставались с тех самых пор, как попали в Сияющий Мир. А ещё она вспоминала родителей. Девушке стало так грустно, что по её щеке покатилась слезинка.

– Что случилось, дорогая? – послышался знакомый голос. Тейлина обернулась и увидела дядю Альфека, – Кто тебя обидел?

– Никто, дядя. Просто память…

– Ты скучаешь по ним, да? Я тоже. Ты помнишь тот день, когда мы прибыли сюда?

– Такое трудно забыть… Я была ещё малявка, Гориславу было пятнадцать. Отец поехал на ярмарку, повёз продавать мёд. Он тогда спросил, что мне привезти и я попросила красные ленты. Мама сидела возле печи и пряла. Рядом с ней тлела лучина, как сейчас помню. Её руки… Ты с Гориславом сидел на крыльце. Я помню, как вышла к вам и села тебе на колени, а потом откуда-то появился светящийся кипящий шар. Вспышка света, грохот, нестерпимая боль в ушах. Когда я очнулась, ты держал Горислава, а у него по лицу и рукам текла кровь. Ты кричал, и от этого мне стало страшно. А потом мы поселились в Доме Света и получили новые имена. Только Горислав обратился к Cовету, чтобы ему оставили его имя.

– Да… Мой младший брат умел крутиться. Пчёлы, пенька, шерсть. Он вёз всё на торг, а приезжал с мукой, мясом и деньгами. А ещё с гостинцами и сладостями для вас с Гориславом. Судьба или бог забрал у него пятерых детей, и он так боялся потерять вас! Помню, как он говорил мне: “Гаврила, никто не заберёт у меня детей. Если сатана или бог решат украсть их, то я убью обоих!”. Наверное, они его услышали.

– Дядя, а почему ты выбрал именно имя Альфек? Оно же, вроде, значит “творящий глупость”?

– “Дурак” или “безумец”, если точнее. Когда мы оказались здесь, я немного тронулся умом. Меня на неделю поместили в Подземелья Разума, там я был в поиске Света. И когда нашёл, меня выпустили. Когда, перед посвящением, меня спросили, каким именем я хочу называться, я ответил: “Альфек”, – чтобы всегда помнить откуда меня вернул истинный Свет. Затем я вступил в Кенхи.

– А почему ты не ушёл с колдунами?

– Потому что у меня есть вы в Гориславом, а Ордену нужны глаза и уши по всему Сияющему Миру. Нас много таких, одиночек. Должен же кто-то помогать людям, применяя знания Ордена.

Было холодно и они, закутавшись в колючие шерстяные одеяла, придвинулись поближе к огню. Альфек крутил в руках подарок Мередиона Браугуля. Вдруг камень вспыхнул ярким алым светом.

– Ого! – воскликнул старик, – А я уж подумал, что старый плут обманул. Надо бы проверить его в действии.

– Напомни, что он может?

– Мередион сказал, что смогу лечить, читать мысли и повелевать чужой волей. О! – Альфек хитро прищурил глаза. Он сжал амулет в руке и повернулся лицом к храпящему Робродоху. Вдруг грузное тело Защитника шевельнулось. Здоровяк распахнул одеяло, поднялся и подошёл к камину, затем он повернулся, пододвинув зад к огню, и застыл так, будто статуя.

– Робродох? – удивилась Тейлина.

Бушующий в камине огонь быстро нагрел зад здоровяка и тот заорал от боли, перебудив всех в доме. Он осмотрелся, не понимая, что происходит. Альфек лёг и лукаво заулыбался.

Рассвело поздно и до светла все спали, как убитые. Грил накормил гостей ячменным хлебом с салом и элем, после чего они попрощались. “И не забывайте,” – сказал на дорогу путникам хозяин дома, – “будьте внимательны и осторожны!”.

Метель забросала дорогу снегом и идти стало невыносимо тяжело. Компания продвигалась крайне медленно и все быстро устали, особенно Тейлина. Они приютились в пещерке, образовавшейся в стволе огромного, вывернутого с корнем дуба.

– Так мы долго не сможем, – ворчал Робродох, – этим проклятым снегам нет конца!

– Нам бы сани, да ездовых собак, – мечтал вслух Саша.

– Каких собак?

– А у вас таких нет? У нас народы крайнего севера запрягают собак в сани, вместо лошадей.

– Нет, у нас так никто не делает.

– Думаю скоро дорога станет получше, здесь перемёты из-за ветров, когда мы завернём за гору сугробы станут поменьше.

И действительно, через пол часа идти стало значительно проще. Путники увидели впереди мост через ручей, приблизившись к которому они услышали глухой стук копыт. Послышалось ржание коней. Уставшие и замёрзшие путники судорожно озирались по сторонам. Вдруг из-за заваленных снегом разлапистых еловых ветвей, выскочили чёрные кони с наездниками в чёрной броне поверх меховых шуб. Их было около трёх десятков. Всадники окружили путников, устремив к их лицам острия копий. Робродох схватился за оружие, но тут же получил копьём в плечо и осел. Альфек сжал в руке сияющий алым камень своего амулета и закрыл глаза. Тут же один из всадников пырнул собрата в живот копьём, затем выхватил меч и рубанул им соседа. Но нападавшие оказались не расторопными и не глупыми, быстро смекнули в чём дело. Двое схватили старика, подняли и растянули его над землёй будто перетягиваемый канат, а третий вонзил меч прямо в сердце несчастного. Старик ойкнул и повис будто слишком тяжёлый пододеяльник на ненатянутой бельевой верёвке. Тейлина завизжала, а Робродох, перебарывая боль, снова попытался схватить своё оружие, но тут же получил удар копытами в затылок, а затем почувствовал, как ему между лопаток вонзилось острие копья. Здоровяк упал на снег, который окрасился алым. Тейлина смотрела на тело дяди, в её бездонных голубых глазах появлялись бусины слёз и тут же потоками скатились по щекам и подбородку на землю. Девушка подняла руки вверх. В руке у неё был “Снежок”. Её руки засветились и из этого света появились феи. Феи бросились на всадников и превратили трёх из них вместе с конями в коричневую мерзкую жижу. Послышался гром и пошёл снег. “Снежок” сиял голубоватым светом. Всадники бросились к девушке устремив копья прямо к её сердцу. Время замедлилось, Саша понял, что пора действовать. Он выхватил меч и устремился на врагов. Парень рубил и колол направо и налево. Он остановился, запыхавшийся и разгорячённый, тут же время снова пошло с нормальной скоростью. Позади Саши послышались визги, крики и ржание. Он обернулся и увидел, как на снег падают всадники и лошади, затем он перевёл взгляд на подругу. Их глаза встретились. Когда он услышал свист, было уже слишком поздно – грудь Тейлины пронзил арбалетный болт. Девушка опустила руки и упала на колени. Из-за кустов появился стрелок с арбалетом на перевес, он подошёл к девушке, схватился за древко снаряда, упёрся ногой в спину девушки и вытащил болт, выпустив в воздух алый веер крови. Тейлина упала, а стрелок стал заряжать арбалет. Саша обезумел от боли и ненависти, которая сдавила сердце будто тески. Он рванул на врага вытянув вперёд меч. Он увидел, как стрелок вскинул арбалет, видел летящий болт. Снаряд замедлялся, пока вовсе не повис в воздухе и парень обошёл его. Он остановился, размахнулся и рубанул мечом по шее застывшего обидчика. Оружие прошло сквозь тело будто по воздуху. Кровь не брызнула фонтаном в разные стороны, лишь несколько рубиновых бусин сорвавшись с меча повисли в воздухе. Голова стрелка осталась на месте, Саша видел застывший гадкий оскал на его лице. Парень огляделся и увидел тела друзей в крови. Он почувствовал тепло ярости, идущее от сердца и наполняющее руки. Саша сжал в руках меч и стал бешено размахивать им, он стал похож на вентилятор с вращающимися лопастями. Когда время пришло в норму парень увидел, что стоит посреди месива весь в крови. Он сделал пару шагов по снегу и вдруг почувствовал сильный удар по затылку. В глазах всё поплыло, и Саша отключился. Последнее что он почувствовал был обжигающий лицо холод снега.