Текст книги "Посольство-2"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Алиш, садист ты проклятый, опять девку на глазах у матери мучаешь? Затрахал ты уже её...

Договорить не дал Кротов. Он выпустил цепь, поймал за руку шагнувшего в двери человека и, продернув вперед и на себя, сбил подсечкой. Толстый незнакомец даже не успел согнать улыбку с лица, как уже лежал на полу. Кротов запрыгнул ему на спину, обхватил рукой за шею и с силой потянул на себя. Человек захрипел. Для полноты ощущений, Сергей выдернул из сапога нож охранника и надавил острием в шею так, что даже появилась капля крови.

Подбежала Шевиза. Следом за ней шла женщина. Кротов мельком взглянул на неё – разглядывать было некогда – и отметил, что это, явно, не простая поселянка. Одежда, а главное твердый властный взгляд, говорили об этом.

– Начальник караула Гарец, – сообщила Шевиза.

– Тащи его в мою камеру, – приказала женщина, словно и не была только что узницей. В голосе Кротову показалось что-то знакомое, но разбираться было некогда. Он наклонился к самому уху жертвы и прошипел:

– Дернешься или заорешь – и нож войдет в горло.

Не в силах ответить, толстяк только моргал выпученными глазами. Сергей встал и поймал Гареца за плечи. Одним движением вздернул его, Толстяк с шумом втянул воздух. Не давая прийти в себя, землянин потащил его к камере.

– Какое приятное зрелище, – раздался дребезжащий старческий голос из камеры напротив. – Тюремщик становится узником. Дайте мне плюнуть на него, а то я буду думать, что это мне снится.

– Потише, Трено, – на ходу посоветовала женщина. – Подожди минуту, мы тебя освободим.

– А стоит ли? – горестно ответил старик. – Бежать все равно некуда.

Кротов привалил толстяка к стенке.

– Ну, – грозно посмотрел он на тюремщика. – Очухался?

Тот закивал головой – до него только сейчас стало доходить, в какую переделку он попал.

– Как вы смогли?

Судя по виду Гареца, он никак не мог поверить в происходящее, поэтому вопросы были бестолковые.

– Зачем вы это сделали? Где Алиш?

– Издох твой Алиш! – зло ответила Шевиза.

– Туда ему и дорога, – нисколько не расстроился Гарец. – Надеюсь, в нижнем мире ему придется несладко.

"Ты смотри – даже тюремщики палача не любили. Значит, не зря я его приговорил". Женщина, между тем, опять приказала Кротову:

– Ты обыщи его и свяжи, – потом обратилась к дочери. – Шевиза, ты иди открывай камеры. Посмотрим, кто тут у нас есть.

– Слушай, дамочка! – возмутился Сергей. – Ты мне не приказывай, что делать. Не забывай, это не ты меня освободила, а я тебя!

– Я помню, – усмехнулась женщина. – Просто времени нет на болтовню. Еще пару часов, и его пойдут искать, – она показала на начальника караула.

– Ладно, проехали, – примирительно подытожил Сергей.

– Руки вытяни и не дергайся, – приказал он толстяку. Быстро пробежался по карманам и снял с него ремень и перевязь с широкой саблей. На поясе к кожаной петле была прикреплено кольцо с ключами, еще больше, чем у первого тюремщика. Сергей снял и его.

В камере, тем временем, стал появляться народ. Кротов оглянулся. К нему подошел старик с длинными седыми космами и бородой. Трено – землянин узнал его по голосу, это он говорил из камеры напротив. Тот ткнул пальцем в жилетку Кротова.

– Похоже, это одежда палача? Так, значит, это вы его?

Сергей кивнул.

– Пришлось.

– Вы, молодец! – старик склонил голову в поклоне. – Как я мечтал сделать это!

Вокруг одобрительно зашумели.

– Кончайте галдеть! – прикрикнула женщина. – Встаньте все так, чтобы я могла разглядеть каждого.

– Леала как всегда командует, – дребезжаще хохотнул старик Трено. – Бедные греги, натерпелись же они от тебя. Сейчас, наверное, отдыхают.

– Ты мать Ташии?! – Сергей удивленно посмотрел на женщину. Точно, похожа. Но, что-то не сходилось – никто никогда не вспоминал о наличии еще одной дочери – Шевизы.

– Ты знаешь Ташию? – радостно воскликнула Шевиза, но тут же сникла, что-то вспомнив.

Леала тоже удивленно посмотрела на Сергея, но спрашивать не стала.

– Нам надо освободить всех, – обратилась она к собравшимся. – Чем больше народу, тем больше вероятность, что кто-то вырвется.

– Леала, ведь ты всегда была здравомыслящей, – заговорил вдруг пришедший в себя Гарец. – Ты же понимаешь, что никуда вы не выйдете. Разойдитесь по камерам, и я договорюсь, чтобы наказали только этого чужака. Вы же знаете, Арсалган справедлив и, со временем, со всеми разберутся. Кто не виновен или отсидел свой срок – выйдет на свободу. А так – умрете!

Голос тюремщика набирал силу. Заключенные замолчали и начали переглядываться. Сергей с разворота ударил правой по зубам Гареца. Зубы клацнули, голова откинулась, и тюремщик завалился.

– Молодец! – улыбнулась Леала. – Как я иногда жалею, что у меня кулаки не как у мужика.

– А ты – дурак, – обратилась она к отползшему к стене и вытиравшему кровь толстяку. – Мы все знаем, что здешней тюрьмой распоряжается Экзарх, а не Арсалган. Так что мы вперед сдохнем, чем выйдем.

Сергей осмотрел узников. Из двенадцати человек только трое были похожи на воинов, но и они вряд ли могли составить конкуренцию закормленным охранникам. Узники были исхудавшими, с потухшими глазами. Исключение составляла Леала – несмотря на то, что она была в таком же физическом состоянии, что и остальные, она кипела энергией. "Не зря племя грегов уважают. С такой предводительницей они всех под себя подомнут". И еще старик Трено – этот тоже, несмотря на плачевный вид, постоянно шутил.

– Леала, – Кротов решил, что глупо будет пренебрегать опытом и умом женщины. – Командуй этими, я пойду впереди.

Через плечо он повесил саблю начальника караула, цепь зажал в правой руке.

– Так не пойдет! – Леала смело посмотрела на него. – Отдай цепь или саблю. Тебе хватит чего-нибудь одного. Сейчас, пока ночь, и никто, кроме Гареца, ходить не будет, надо освободить всех. Потом толпой пробираемся до ближайшего поста и пытаемся прорваться.

– Нет, мама, – раздался негромкий голос Шевизы. – Пока вы там будете рваться через решетку, охрана вызовет подмогу и всё – выйти уже не удастся. Пойду я с этим человеком, – она показала на Кротова. – Он самый крепкий. Меня они выпустят. Сергей будет ждать за углом. Как только я окажусь возле поста – появится он. Сергей даст мне нож. Я не дам охране закрыть двери. Потом мы пойдем вперед, открывая двери, а вы следом.

"Молодец девчонка! Это может сработать".

Леала внимательно посмотрела на дочь.

– Ты выросла, – со вздохом сказала она. – И ты права, твой план лучше.

– Что ты хотела? – старик Трено улыбался. – Это же твоя кровь.

– Все, действуем! – подвел итог Кротов и подал Шевизе нож. – Пошли.

Он понимал, что девушка идет почти на смерть. На посту охранник, скорей всего, не один, и неизвестно, успеет ли добежать он до поста, прежде чем её убьют. Но ничего другого в голову не приходило. Сам-то он, вообще, хотел идти и просто умереть в драке с охраной. Теперь же был хоть какой-то план, и появилась небольшая надежда на спасение.

– Доченька, останься в живых, – голос Леалы дрогнул, она коротко обняла девушку и подтолкнула к Кротову. – Идите.

Потом повернулась к остальным.

– Все за мной, освободим оставшихся.

Шагая за девушкой по длинному главному коридору, Сергей спросил о том, что его тревожило:

– Почему вы уверены, что никто кроме Гареца, сейчас здесь не появится?

– Ночь. Охранники никогда не ходят ночью. Даже если будешь умирать и звать на помощь, никто не придет до утра. Ходит... ходил, – поправилась она, – только Алиш – у него приказ мучить зеленокожего, и Гарец, когда его дежурства. Он чтобы не спать ходит. Ну и еще он любит смотреть, как Алиш насилует заключенных.

Эти слова девушка произнесла спокойно и отстраненно, словно её это не касалось, но Кротов помнил фразу, с которой появился Гарец. Думать об этом было противно, и Сергей выкинул эти мысли из головы. Надо думать о предстоящем деле.

Первый пост, где сидели охранники, был наверху. Чтобы к нему выйти, надо было подняться по лестнице на два пролета. Потом лестница выводила в коридор на новом этаже. В коридоре, недалеко от выхода, опять стояла решетка. За ней сидели охранники. Обычно двое. Все это Шевиза на ходу рассказала Кротову. Что находится на этом этаже, она не знала – Алиш никогда не ходил туда.

До выхода на лестницу они добрались без приключений. На первых ступенях остановились.

– Пора, – Шевиза скинула плащ, оставшись лишь в драном подобии платья на голое тело. Дырки и прохудившаяся ткань оставляли на всеобщее обозрение девичьи прелести. Она взлохматила волосы, зажала в руке нож, спрятав лезвие под рукавом, и закричала.

– Помогите! Помогите!

Девушка сорвалась с места и побежала по ступеням вверх, не переставая кричать.

– Охрана! Там Алиш и Гарец дерутся! Алиш убьет начальника!

Кротов скользнул за ней. Встав так, чтобы его не было видно, он прислушался. Судя по звукам, девушке поверили. Зазвенели ключи, и мужской голос приказал:

– Не ори! Говори толком! Где они?

– В камере мамы! Леалы! – заливалась слезами Шевиза.

Вдруг раздался крик боли, и другой человек испуганно закричал:

– Ты что делаешь? Ты убила его!

В два прыжка Кротов преодолел оставшиеся ступеньки и выскочил в коридор, как раз вовремя. У стола, стоявшего за раскрытой дверью решётки, на полу корчился охранник. Под ним растекалась лужа крови. Рядом боролись Шевиза и еще один тюремщик. Мужчина бормотал ругательства и душил девушку. Та отбивалась, молотя кулачками по волосатым рукам, но силы были неравны, удары слабели. Охранник завалил Шевизу на стол и, удерживая одной рукой, размахнулся, чтобы нанести окончательный удар. "Не успеваю!" – мелькнуло в мозгу Кротова. Автоматически он размахнулся и запустил в надзирателя тяжелой цепью. К своему удивлению, он попал как раз туда, куда надо. Короткая металлическая змея ударила мужчину в ухо. Удар был так силен, что на мгновение оглушил его. Он зашатался и выпустил шею девушки. Придушенная Шевиза сползла на пол. Этих мгновений Кротову хватило. Он с ходу, не жалея кулака, длинным хуком правой размозжил охраннику нос. Голова дернулась, и мужик медленно присел на пол, рядом с Шевизой. Завершая дело, Сергей добавил сапогом в висок. Глаза противника потухли, и он распластался.

Кротов быстро огляделся. На звук битвы никто не среагировал. Коридор был пуст. Один охранник был без сознания, второй – порезанный девушкой – затихал, истекая кровью. "Видимо, она ему какую-то вену зацепила, – решил Сергей. – Кровищи, как с барана". Он наклонился и поднял Шевизу.

– Оживай, все прошло, – успокаивал он её, стараясь отвести взгляд от разорванного на груди платья. Во время схватки охранник разорвал серую хламиду почти до пупа. "Блин, как всегда у меня мысли об одном и том же, – разозлился Кротов, чувствуя шевеление в штанах. – Тут дело о жизни и смерти, а я о постели...".

Оставив девушку, он быстро осмотрел все, что лежало на столе, потом перешел к стене, на которой висело оружие. Две сабли, похожие на те, что он отобрал у Гареца, явно принадлежали поверженным охранникам. Дальше, закрепленные в прорезях досок, стояли с десяток коротких копий. "Эти тут зачем? Значит, все-таки, есть дежурное подразделение, которое должно прибегать по тревоге". Другого объяснения он не видел.

Кротов вернулся к столу. Девушка уже пришла в себя и прикрывала грудь, стараясь запахнуть разорванные половинки платья. "Твою медь! Она специально что ли?" При виде этой скромности у Кротова снова началась эрекция. "Похоже, дар Предтеч исчез не полностью", – попробовал пошутить он. Раньше он не замечал за собой такого, чтобы при каждом взгляде на женщину у него просыпалось желание. Он забывал о том, что повзрослел, и женщины у него бывают совсем не часто. А очень даже наоборот.

Сергей взял лежавшие на столе три кольца с ключами.

– Эти знаешь от чего?

– Вот эти две связки – это от тюрьмы снизу, откуда мы пришли. А вот про эту, – она показала на кольцо с ключами, явно изготовленными еще в прошлые технологические времена, – не знаю. Может, от камер на этом этаже.

Ключей в связке было всего четыре.

– Ладно, разберемся. Где выход?

– Вон там, – она показала в сторону открытой широкой двери, из которой они попали сюда. Рядом был еще один открытый проем.

– Опять наверх?

– Да. Еще этаж. Там живет охрана, и жили мы с Алишем.

При упоминании о палаче девчонку передернуло.

"Вот козел, – подумал Сергей. – Поиздевался же он над нею".

– С другой стороны коридора тоже есть вход. Там двери всегда закрыты, но один раз я видела, как оттуда вышел Экзарх.

– Тогда давай беги вниз, пусть кто-нибудь поздоровее идет сюда. Вдруг появятся непрошеные гости, а я один обе стороны не удержу.

Девушка дернулась, но Сергей придержал её.

– Подожди. Сейчас.

Он перевернул сначала зарезанного охранника, выдернул из ножен с пояса неизменный нож и подобрал второй – тот, что он дал Шевизе внизу.

– Держи. Твои.

Девчонка, не обращая внимания на кровь на лезвии, схватила оба ножа и хотела бежать, но Сергей опять придержал её.

– Еще вот это.

Он стянул с оглушенного охранника серую куртку из грубого сукна и протянул ей.

– Накинь, а то замерзнешь.

На самом деле ему было почему-то неприятно, что сейчас все увидят оголенную грудь девушки.

Когда каблучки Шевизы простучали по лестнице и исчезли, Кротов снял с оглушенного охранника ножны с ножом и повесил себе. Выдернув, он осмотрел лезвие – так себе, местное производство. Потом присел на что-то наподобие табурета, стоявшее возле стола. Надо оценить ситуацию. "Все сошлось, как в детском кино, – подумал он. – В одном месте оказались сразу все, кто нужны по сценарию: нифлянец, которого ищут Имперцы, и Леала, которую ищет Ташия. Но дальше все совсем не как в кино. Собрать-то кукловоды всех собрали, но вот как им выжить – не подумали. Так что, похоже, встреча предсмертная". Он совсем не надеялся, что им удастся прорваться в город. Но даже если это и получится, к тому времени все вокруг будет наводнено войсками. "Так что в этот раз, похоже, действительно, последний бой. Как там говорил Акела в мультике – это будет славная битва". Теперь, когда снова приходится действовать, надеясь только на свои силы, так, как в Афганистане или на Зорне, он чувствовал себя самим собой. "Не смогу я быть богом, не мое это. Хорошо, конечно, когда всех можешь валить одной левой – но человеком быть лучше". Но где-то в глубине души, где-то на самом донышке, шевелился червячок, который нашептывал совсем другое – вот бы сейчас вернулся дар Предтеч, шансы бы выросли неизмеримо. И выжил бы он тогда наверняка. "Твою медь! – рассердился он. – Что я как монах в келье, которого то бог, то дьявол соблазняют".

На лестнице зашумели. Сергей на всякий случай приготовил обе сабли, которые перед этим положил на стол. Но показалась голова поднимающейся Шевизы, и он расслабился. Следом появился мужик – крепкий, но тоже со следами плетки – рубцы пересекали обнаженный до пояса торс. Третьей шла Леала. Потом народ повалил просто толпой.

Шевиза кинулась к Сергею, хотела что-то сказать, но огляделась и промолчала, скромно отойдя в сторону. Кротов отдал саблю первому узнику. Тот схватил оружие, глаза его загорелись.

– Надо найти Крюгера! – хищно сказал он. – Эта толстая тварь почти всегда здесь. Я ему кишки выпущу!

Потом посмотрел на землянина и бесцеремонно спросил:

– Ты кто такой? Не из наших?

Мужчина сделал какой-то знак – показал два пальца правой руки, потом приложил их к левому плечу. Для Сергея этот знак был абсолютной загадкой. Он помотал головой:

– Нет, я сам по себе.

– Но и ладно, главное, сумел вырваться и нам помог. Уважаемые люди такое не забывают – сочтемся.

Сергей понял, что крепкий мужик – это человек из компании "друзей" Глемаса. Но почему он здесь? Как помнится, у власти и "мафии" негласный договор. Или Крюгеру на все договоры насрать?

– Кончайте болтать! – Леала привычно начала раздавать распоряжения. – Ты, ты и ты, – она ткнула пальцем в троих бывших узников, уже вооружившихся копьями. – Идите к той двери. Не дайте никому пробраться к нам за спину. Остальные берите все, что можете использовать как оружие. Будем прорываться наверх.

Сама она забрала вторую саблю, даже не спросив Сергея. "Прирожденная командирша, наверное, Ташия такой же станет". Но вслух сказал:

– Подожди минуту. Давай проверим эти двери, – он потряс кольцом с четырьмя плоскими блестящими ключами.

– Проверяй! – согласилась она. – Вы двое за ним!

Мафиози демонстративно не обращал внимания на Леалу, всем своим видом показывая, что не собирается ей подчиняться.

– Я тоже пойду с тобой, – обратился он к Сергею. – Посмотрим, что у толстомясого в кладовых.

Леала недобро посмотрела на "уважаемого", но ничего не сказала. Пошла инструктировать новых узников, подымавшихся снизу.

Пару раз сменив ключи, Кротов открыл первую дверь. Ничего особенного – раньше была медмашина. Теперь блока не было, на его месте в пластике зияла дыра, торчали обрезанные под корень шланги и энергетические шины. Шкафчики были пусты, кругом пыль. Кротов походил немного, освещая все снятой в коридоре лампой, но ничего интересного не нашел.

– Колдовское гнездо, – вполголоса пробормотал кто-то за спиной.

Вторая оказалась столовой, это была вся разница. Все остальное было так же, как и в предыдущей: все кухмашины разворочены и разбиты. Третья, как Сергей и ожидал, оказалась санузлом. Все тоже в запустении. Сначала он возмутился: "Блин, туалет и ванная-то чем не угодили?" Но потом до него дошло, что без централизованного водоснабжения эта комната бессмысленна. Четвертая дверь была почти на другом конце коридора. Кротов шел туда уже просто для проформы. "Наверное, раздевалка или что-то подобное", – подумал он, открывая двери.

– Твою медь! – выдал землянин любимое ругательство.

Такого увидеть он точно не ожидал. Комната оказалась огромной. Скорей не комната, а зал. Лампа здесь была не нужна – на стенах горели светильники. Так много светильников в одном месте Сергей видел на Баррахе в первый раз. Может, где-то в богатых домах или во дворце и светлее, но он там не бывал. За дверями лишь небольшое пространство было свободным. Дальше весь зал был разгорожен прозрачными бронепластиковыми перегородками. Внутри каждой прозрачной комнаты стоял операторский стол со стационарным коммуникатором. Прямые проходы между перегородками вели в вглубь зала. Сергей быстро прошел вперед. Спутники, никогда не видевшие подобное, отстали. Они испуганно озирались, опять поминая колдунов. "Нигде нет пыли, – отметил Сергей. – Зачем Крюгер содержит операторскую в идеальном состоянии? Хоть сейчас садись и работай"

За несколькими рядами индивидуальных мест подключения на открытом пространстве стоял круглый операторский пульт с кучей кресел вокруг. Все было устаревшим, но явно в работоспособном состоянии. 'Пункт управления колонией', -Кротов в этом не сомневался. Для пункта управления городом он был слишком велик. Вокруг главного операторского места теснились ряды прозрачных перегородок. "До хрена же тут народу работало. Наверняка, первыми на костер отправили. Почему же не сделали то, что натворили по всей планете, почему не разбили, не разрушили?"

Его мысли прервал шорох. Он шел откуда-то спереди. Сергей повернулся к спутникам и приложил палец к губам. Те поняли, тоже застыли и прислушались. Но звук больше не повторялся. Тогда Кротов показал, чтобы они подошли.

– Там кто-то есть. Идем по разным проходам к концу зала. Ему некуда деваться, если там нет двери, не сбежит, – прошептал он.

Когда до конца рядов с кабинками осталось совсем немного, темная тень метнулась дальше в конец зала. Сергей пробежал до конца коридора и застыл. Здесь, выделяя небольшой загон, зал перегораживала решетка, однако не такая, как в подвале, ровная и крашеная. Эта была явным продуктом современного Барраха – кованая черная. Перед ней, затравленно глядя на бывших узников, стоял охранник. Он держал в руке кнут. На поясе была прицеплена еще короткая деревянная дубинка.

– Брось все! – Скомандовал Сергей. И добавил. – Если жить хочешь.

Охранник поспешно выбросил кнут и начал дрожащими руками отстегивать дубинку. Сергей перевел взгляд дальше, за тюремщика. За решеткой светильников не было. Но света из зала хватало, чтобы разглядеть ряд тюфяков, лежавших прямо на полу. На них прикрытые тюремными одеялами лежали люди. Некоторые приподнялись и сидели. Все они испуганно наблюдали за разворачивающимся на их глазах спектаклем.

– Открывай! – приказал Кротов, заметив на поясе у охранника связку ключей.

Когда тот открыл двери, Сергей прошел туда, приказав спутникам обыскать и связать охранника. "Мафиози" сделал вид, что его приказы Кротова не касаются, и вошел следом. Люди вскочили. Некоторые отбежали к стенке и испуганно жались друг к другу. В углу Сергей заметил кучку женщин. Все люди были примерно одного возраста, для землянина они показались глубоко пожилыми.

– Кто вы?

Все промолчали. Кротов повернулся к надзирателю.

– Кто они?

Ответ ничего не прояснил.

– Колдуны.

– А вы кто? – послышался слабый голос от стены. Смелости набралась одна из женщин.

– Я из спецназа Империи, если вам о чем-то это говорит, а остальные – местные.

Сергей и сам не понял, зачем представился именно так. Но оказалось, что это правильно – его слова произвели ошеломляющее впечатление на присутствующих. Все просто качнулись к нему.

– Вы из спецназа? – недоверчиво переспросил стоявший рядом мужчина. Остальные стали подтягиваться поближе.

– Не врите! – раздалось из толпы. – Линза не отключалась, и техника не может работать!

– Он обманывает нас! – закричал тот же мужчина, что спрашивал про спецназ. Он оглядывал всех растерянным взглядом. – Вы посмотрите, как он одет.

– Я знаю, кто это, – выдвинулся вперед "уважаемый". – Это те колдуны, которые прилетели лет десять назад. А мы еще думали, куда правитель дел их? Почему не отправил на костер?

Кротов и сам уже начал догадываться, что это не баррахцы – слишком они были одинаковы для местных. Даже долгое заключение не может изменить людской рост. Эти все были высокими. "Точно – из Цивилизованных Миров". Сергей видел, что в душе узников борется желание поверить и природный человеческий скептицизм.

– Не обманывайте нас, пожалуйста, – так же тихо попросила женщина от стены.

– Хватит! Времени у нас нет! – Сергей решил, что объяснять что-то в данной ситуации – это только время тянуть. – Не хотите – не верьте, выбора у вас все равно нет. Мы хотим прорваться наверх, а потом в город. Вы с нами?

Узники минуту молчали, потом несколько человек подошли к Сергею, среди них та женщина с тихим голосом.

– Да, мы идем, – сказала она. – Лучше умереть так, чем сойти с ума здесь.

Услышав её слова, еще несколько человек, словно проснулись и тоже подошли к Сергею. Скептики остались в меньшинстве.

– Идиоты.

Это пробормотал привязанный к решетке надзиратель.

– А вот это мы сейчас увидим, – Сергей подошел к нему. – Ты нам поможешь! Если конечно жить хочешь.

Потом повернулся к вновь освобожденным.

– Солдаты среди вас есть?

Отозвался всего один.

– Мы все техники и ученые. Я имею отношение к оружию – отвечал за корабельное вооружение.

– Понятно, – усмехнулся Сергей. – Про корабельное вооружение пока вспоминать не будем. Что ж, раз нет умеющих драться, будете идти в арьергарде.

Он уже хотел уйти, но все-таки не удержался и задал мучивший его вопрос:

– Для чего вас держали здесь? И почему оборудование как будто вчера из работы?

– Иногда, когда линза искажения прекращала функционировать, мы работали на оборудовании, – ответил один из пленников. – Крюгер хотел, чтобы мы мониторили окрестный космос – он всегда боялся нападения Империи. И еще он хотел, чтобы мы придумали, как заставить наше оружие работать в условиях функционирования линзы искажения.

Кротов поморщился, услышав эту речь – на Баррахе он уже отвык от подобных фраз...

– Переводя на понятный язык, "линза искажения" – это то, что заставляет помереть всю электронику? То, что загнало Баррах в каменный век? Я правильно понял?

– Да. Вы поняли все совершенно верно. Теперь я верю, что вы из Империи. Только должен добавить, что линза не заставляет электронику отключиться, она лишь меняет некоторые параметры её работы. Но этого хватает, чтобы она перестала работать так, как при обычных условиях.

– Спасибо, что соблаговолили поверить мне, – Кротов шутливо поклонился. – Но диспут о физических принципах начинать не будем. Я все равно ни хрена не пойму. Главное – не работает. И еще – вы говорили об оружии. Здесь есть игольники?

– Да, в оружейной комнате обычный арсенал охраны колонии, – выступил вперед техник-оружейник.

– Но вы заставить его работать не смогли? – уточнил Сергей.

– Не смогли.

– Тогда последнее – как вы узнаёте, когда эта ваша линза отключится?

– Никак. Просто техника начинает работать. Вы же знаете, что аварийный режим будет поддерживать работу основных систем многие десятилетия.

– Понятно, – опять повторил Сергей. – Нам от всего этого никакой пользы. А в оружейку мы сейчас зайти сможем?

– Да! Им оказалось не под силу сломать бронепластик. Но они заблокировали открывшуюся плиту чугунной чушкой. Теперь туда можно пролезть.

Кротов загорелся.

– Так сейчас сможем войти? А виброножи там есть?

– Нет. Все, что хоть как-то можно использовать в жизни, оттуда забрали. Остались только игольники, плазмометы и гранаты.

– Да, – Сергей потух. – Это нам не пригодится. Все, хорош болтать, пошли!

Когда Сергей вернулся в коридор с новыми людьми, у Шевизы расширились глаза.

– Охрана никогда про них не говорила. Так значит это к ним ходил тогда Экзарх.

Леала же лишь окинула новеньких взглядом и спросила у Кротова:

– Воины есть?

– Нет.

Она сразу потеряла к ним интерес.

– Пусть идут с голыми руками. Надеюсь, наверху оружия на всех хватит.

Сергей осмотрел людей, застывших у входа на лестницу.

– Что ты придумала?

– Сами мы дверь вскрыть не сможем. Будем ждать, когда пойдет смена этим, – она показала на трупы у стола.

Оглушенного охранника тоже прикончили. "Задушили, – подумал Сергей, заметив синее лицо и вывалившийся язык. – Похоже, натерпелись от них. Теперь не жалеют". Сам он тоже не почувствовал никакого шевеления чувств. Заслужили.

– Я поставила там людей, у которых есть шанс справиться с охранниками. Если все получится, то ворвемся в открывшиеся двери и начнем громить.

– Я тоже пойду к двери, – Кротов решительно шагнул к лестнице. – У меня шансов больше.

Леала не стала его останавливать. Крепкий "мафиози", не говоря ни слова, направился за Сергеем.

Ждать пришлось долго. Сергей даже присел у дверей, как и остальные четверо, разместившиеся на площадке. План Леалы был прост, но, в то же время, давал надежду.

Наконец, за дверью заскрипел засов. Все вскочили. Сергей почувствовал знакомый холодок в животе. Сердце ускорилось, выбрасывая в кровь адреналин. Сидя на площадке, они заранее договорились, как действовать. Как только дверь начала открываться, двое изо всех сил дернули её на себя. Державшийся за ручку охранник не успел отпуститься и просто влетел на площадку. Сергей не стал тратить время на него и прыгнул в открывшийся проем, замахнувшись приготовленной саблей. Автоматически, не раздумывая, опустил клинок на голову выросшего перед ним тюремщика. Удар был так силен, что разрубил лобную кость. Правда, не до конца, но что она треснула, Кротов не сомневался.

Увернувшись от рухнувшего тела, он наотмашь рубанул второго по открытой шее. Кровь, полетевшая во все стороны, показала, что еще один не жилец. Опешившие в первый момент охранники, наконец, среагировали, но было уже поздно. "Уважаемый" напарник Кротова тоже свалил одного, загнав саблю в живот врага. Из коридора живой рекой хлынули бывшие узники, и все мгновенно закончилось. Оглянувшись, Сергей насчитал семь трупов. "Полноценная смена".

– Проверить все комнаты! – раздавала команды Леала. – Где-то еще должны быть люди.

Она оказалась права. В коридоре открылась дверь, и оттуда выскочил человек в незастегнутой куртке. 'Спал', – понял Кротов. Человек увидел толпу, заметался, как заяц, и попытался заскочить обратно в двери. Это ему удалось, но вот закрыться он уже не успел. Подбежавшие заключенные навалились на дверь, и она распахнулась. Народу там оказалось много. Когда туда подоспел Сергей, кровь лилась вовсю. Очнувшиеся охранники из спящей смены отошли в угол и, пользуясь преимуществом в силе и выучке, отбивались от обозленных узников. Потери были с обеих сторон. Кротов сходу врубился в драку.

Крича что-то нечленораздельное, он начал крушить защищавшихся охранников. В горячке битвы он впервые почувствовал, что уроки фехтования не прошли даром. Он легко парировал сабельные удары охраны, сам же доставал противника из любого положения. Когда все было кончено, к нему подошел "уважаемый".

– Ну, ты даешь! – похвалил он. – Где так научился?

Сергей, приходящий в себя после помутнения боя, коротко ответил:

– Я солдат. В армии и научили.

"Уважаемый" протянул окровавленную руку.

– Меня зовут Шаргич!

– Сергей, – землянин пожал руку. "Жест совсем земной, – отметил он мимоходом. – В Империи так не делают". Потом разглядел свои руки. "Твою медь! Как мясник с рынка!" Он схватил серое одеяло и, торопясь, постарался оттереть руки, лицо и тело. Шаргич удивленно глянул на него. Сам он как будто не замечал крови.

Торопя их, из коридора раздался крик Леалы:

– Вы закончили там? Идите сюда!

В коридоре Леала готовила штурмовую группу, отбирая в неё более крепких узников. Появившимся Сергею и Шаргичу она объявила:

– Вы у нас главная ударная сила. Пойдете в первом ряду.

"Мафиози" хотел что-то высказать, но Кротов остановил его.

– Она права, не тех же жмуриков вперед пускать, – он показал на толпящихся в стороне слабых изможденных заключенных, среди которых были почти все Имперцы. Леала отобрала у них все оружие и раздала тем, кто, по её мнению, мог им пользоваться. Таких набралось человек тридцать. "Толпа приличная, – подумал Сергей. – Если основная охрана находилась здесь, захватим поместье". Но делать это надо было не мешкая. Подкрепление вызовут в любом случае, поэтому надо справиться внутри замка до прибытия солдат. Те – не тюремная охрана – шансов победить нет. Кротов оглянулся на Леалу.

– Чего тянем? Пошли.

Незаметно для себя он признал в ней командира и уже не встречал в штыки её распоряжения. Судя по тому, что и Шаргич встал на свое место, он тоже смирился.

– Пошли! – согласилась предводительница грегов. И уже громче скомандовала: – Пошли! Вперед!

Услышав команду, стоявшие у дверей заключенные распахнули створки. Отряд бывших узников, ощетинившись разномастным вооружением, молча рванул в двери. Кротов с удивлением заметил, что Леала не осталась сзади, а пристроилась рядом. Размахивая саблей, она бежала вместе со всеми. Спрашивать было некогда, и Кротов забыл о ней.