Текст книги "Посольство-2"

Автор книги: Сергей Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Принцесса, разрешите пару слов, – Глемас встал.

– Говори!

– Надо привлечь полковника Алкези. Основная работа в случае штурма ляжет на них. Со мной он разговаривать не будет.

– Полковник, – Алгала укоризненно посмотрела на него. – Неужели вы считаете, я не подумала об Алгатцах? Просто это мои ребята, и с Сирусом я буду говорить отдельно. И если надо для дела, он не только будет разговаривать с тобой, но и подчиняться. Не забывай, он настоящий закаленный солдат.

– Простите, принцесса, – Гронберг склонил голову. – Виноват.

– Прекрати. Всё господа, через два часа жду вас!

Глемас использовал отпущенные два часа не только чтобы подготовить план своих действий. Он сходил на кухню, нашел Игрези и назначил встречу с Чекрой на вечер.

Когда все снова собрались, в приемной кроме Алгалы находился еще и командир гренадеров Сирус Алкези. В этот раз совещание тоже было коротким. Принцесса выслушала план каждого и задала несколько вопросов, уточняя. Не спрашивала она только полковника Алкези.

– Вы все профессионалы, так что учить мне вас нечему. Утром жду доклад по первым результатам. Надеюсь, к этому времени мы уже будем знать, где находится землянин. Все, кроме полковников Гронберга и Алкези, могут идти.

На выходе генерал Ширан одарил гронца ядовитой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. "Считает, что я затеял "дворцовый переворот"? Пусть, лишь бы не мешал".

– Садитесь ближе, – пригласила Алгала, когда все ушли. – Пора расставить все по местам. Хватит мне распрей в посольстве. Я рассказала полковнику Алкези, откуда знаю вас, Глемас. То есть, рассказала немного о Тарне. И о Кротове. И я надеюсь, он понял, что вы не из тех МРОБовцев, которые козыряют своим всевластьем.

Полковник со шрамом кивнул.

– Раз человек не раз побывал под огнем, думаю, мы поймем друг друга.

– Вот и хорошо. Тогда вы свободны. Теперь можете обсуждать вопросы взаимодействия без меня, – она проницательно посмотрела на Гронберга. – Я знаю, ты о многом умолчал в своем плане, но я и не хочу знать всё, главное – результат.

"Это она про "уважаемых людей", – понял Глемас. – Все таки ведомство Ширана по слежке за своими обходит даже наше министерство".

Он хотел объяснить, но принцесса махнула рукой – не надо, иди.

– Так это правда, ты вытащил Алгалу из ада на Тарне? – спросил Алкези, как только они вышли в коридор.

– Почти. Она не сказала, что и сама воевала не хуже спецназовца?

Алгатец отрицательно мотнул головой.

– Вот это, действительно, правда, она действовала как настоящий профессионал.

Он вспомнил захват платформы с разведчиками в ледяной пещере. В двух словах он рассказал этот случай. Глаза Алкези округлились:

– Ты так рисковал принцессой?! Но она молодец!

Лицо полковника расплылось в довольной улыбке.

– Она ведь настоящая Алгатка! Мы за неё всю эту драную планетку порвем.

Гронец заметил, что в тоне полковника исчезла обычная отчужденность. "Вот и отлично! А то не очень-то хорошо участвовать в совместном деле, не чувствуя понимания. А ведь, возможно, и на мечи рядом лезть придется". Договорившись встретиться, они расстались.

В назначенный срок Глемас стоял в дверях заведения. Вышибала, застывший у входа, кивнул ему как старому знакомому и показал на дверь во внутренние помещения. Завсегдатаи уже привыкли к нему и не провожали взглядами, как в его первые посещения. Гронберг не сомневался, что в зале находится шпион Экзарха. За всеми Имперцами следили – это было не раз проверено. Из-за этой тотальной слежки агент не стал встречаться с Чекрой где-либо тайно. Риск, что их все равно вычислят, был очень большим. Поэтому он решил, что пусть лучше Крюгер удивляется, как это офицер из посольства смог завести себе такую подружку, чем считает, что Глемас ведет какую-то тайную игру. Ну а Чекре вообще было наплевать на мнение окружающих – единственная дочка подпольного короля привыкла делать то, что она захочет, безо всяких оглядок на кого бы то ни было.

Как всегда, при его входе она подбежала и бросилась ему на шею.

– Почему ты так долго не шел? Я соскучилась!

Глемас прижал девушку и заглянул ей в глаза.

– Я тоже очень соскучился.

Гронберг знал за собой эту слабость – быстро привязываться к женщине. Те, с кем он был близок в данное время, всегда казались ему самыми лучшими. Но в этот раз он чувствовал, что с ним происходит нечто совсем другое. Он, действительно, скучал по девушке. Сейчас, целуя её, гронец чувствовал, как в душе у него расцветает необъяснимая безотчетная радость. Теплая волна захлестнула его. Он пытался остановить себя, ибо прекрасно знал, чем грозят в работе слишком личные отношения: они всегда мешают трезвой оценке всего, что связано с партнером. Однако сколько он ни говорил себе, что между ними нет ничего серьезного – избалованная взбалмошная девочка нашла новую игрушку, а он просто старается наладить отношения с завербованным агентом – убедить себя не смог. В конце концов, он перестал бороться с собой и отдался чувству, стараясь не думать о том, что будет в конце операции, когда придет время улетать с Барраха.

– Пошли за стол, – потянула его Чекра. – Я приказала приготовить сегодня специальное блюдо, ты такого еще не пробовал.

– Пойдем, – заулыбался Глемас. Чекра каждый раз пыталась удивить его каким-нибудь гастрономическим чудом. – Хотя, самое вкусное, что я знаю на этой планете – это ты!

Она раскраснелась от этого банального комплимента, сразу превратившись из грозной дочери главаря бандитов в обычную влюбленную девушку. Вместо ответа, она снова поцеловала его и усадила за стол.

– Все! О делах потом, – она пододвинула к нему блестящее металлическое блюдо и убрала накрывавший кушанье колпак. Запах был действительно великолепный.

– Рыба из озерного края. Я давно хотела угостить тебя ей.

Или у них были сходные вкусы, или это так действовали чувства – все блюда, которыми Чекра угощала его, казались очень вкусными. Рыба не стала исключением.

Подчинившись, Глемас ел, не вспоминая о делах и нахваливая кушанье. Сама Чекра почти не ела, влюбленными глазами наблюдая за ним.

Как только он поел, она потащила его в спальню. Он, для вида, попытался остановить её.

– Может, сначала о делах поговорим?

– Замолчи! Все дела потом!

Он с удовольствием подчинился ей.

Через час они опять сидели за столом. Девушка стала серьезной. Глемаса удивляла эта её способность легко переключаться на дела. Сам он, после постели, с трудом настраивал себя на деловой тон. Как только он закончил рассказ о том, что просит для него сделать, Чекра неожиданно заулыбалась.

– Ты хочешь узнать, где Экзарх содержит самых важных своих пленников?

– Да! И что ты улыбаешься?

– Просто я это знаю уже сейчас.

– Рассказывай! – обрадовался Глемас.

– Всех самых важных для него людей Крюгер прячет у всех на виду – у себя дома, в замке.

– Откуда ты это знаешь? – улыбка Глемаса потухла. Вариант о тюрьме в поместье Экзарха рассматривался. После анализа всех данных и Ширан, и Гронберг пришли к выводу, что это не реально. Замок был почти в черте города и был всегда на виду. То, что он окружен стеной, ни о чем не говорило – доставить кого-то в замок незаметно вряд ли удастся. Агенты Императора, наверняка, постоянно наблюдают за жизнью этого поместья.

– Не сомневайся, это точная информация. Папе должен был солидную сумму один из ревнителей веры. Я думаю, ты понимаешь, что они только на словах бессребреники и духовники. Особенно на самом верху. Он долго не хотел отдавать долг, считая, что красная мантия спасет его от папиного гнева. Но "уважаемых людей" нельзя нагло обманывать. Это не позволяется никому. Так вот, этот высокопоставленный Ревнитель оказался у нас в подземелье. Там он, конечно, заговорил. У нас есть такие специалисты по развязыванию языков, что мертвый заговорит.

"Бедная девочка, она с детства варится в преступной среде, – подумал Глемас, видя, что тема пыток абсолютно не затрагивает Чекру. – Надо выдергивать её отсюда".

– Так вот, перед смертью он выложил кучу секретов, надеялся купить себе жизнь, идиот. Рассказал и о том, что, кроме известной всем тюрьмы, у Экзарха есть еще одна – секретная – в его поместье, под башней. Так что если твой друг очень важен для Ревнителей Веры, он сейчас там. На всякий случай я прикажу, чтобы узнали и в обычной тюрьме – там у нас свои люди – не привозили ли его туда. Это займет пару часов. Подожди здесь со мной, так будет быстрей, чем передавать тебе во дворец.

Глемас понял скрытый смысл приглашения остаться еще на пару часов. Он был не против, да и для дела будет лучше, если он быстрей узнает, где точно находится Кротов. Так что совместим полезное с приятным. Гронберг, еще идя сюда, нисколько не сомневался, что у "уважаемых людей" есть информаторы в тюрьмах. В связи с их "профессией" это просто необходимо. Но вот то, что Чекра знала про секретное узилище – было счастливой случайностью. Такие случайности редки в работе агента, но иногда, все же, бывают.

Время пролетело одним мгновением. На исходе второго часа в дверь спальни раздался осторожный стук. Чекра накинула плащ и вышла. Через минуту она вернулась.

– Дело плохо, его нет в городской тюрьме Ревнителей.

– Значит – в башне, – подвел итог Глемас.

Он начал собираться. Надо решать, что делать в свете открывшихся обстоятельств. Перед уходом, целуя девушку, он попросил еще об одном.

– Те люди, что жили с моим другом, они тоже пропали. Если "уважаемые" что-нибудь услышат о них, пожалуйста, подскажи мне.

– Милый, я уже большая девочка. Подумала и про это тоже: их уже ищут. Если арестуют такую толпу, это не скроешь.

"Да уж, если дойдет до ареста зардерцев, я думаю, весь город будет знать – они так просто не сдадутся".

– Когда мне тебя ждать? – лицо девушки изменилось. Она сразу превратилась в обиженную девчонку. – Я хочу, чтобы мы жили вместе! Почему мы не можем это сделать? Никто ни слова не скажет. А если скажет, я найду способ заткнуть этот рот.

"Сколько личностей в ней уживается? – подумал Гронберг, глядя на сжавшиеся в упрямую твердую полоску губы и засверкавшие глаза. – И все-таки я люблю её!"

Эта пришедшая сама собой мысль повергла его в шок. "Я что – совсем голову потерял? Полковник МРОБ, называется". Он спрятал глаза, чтобы Чекра не поняла его состояние. Однако, та все равно что-то почувствовала.

– Ну-ка, посмотри на меня, – приказала она отодвигаясь. – Что с тобой?

– Так, ничего, – соврал гронец. – Просто этот арестованный – мой хороший друг. Я очень переживаю за него.

– Это видно. Даже штурмовать замок Крюгера из-за него готов.

– С чего это ты взяла?

– Глемас, я уже сказала тебе – я большая девочка и могу сообразить кое-что сама. Ты думаешь, папа стал бы держать меня в организации только из-за того, что я его дочь? Нет, он бы просто купил мне замок, чтобы я развлекалась, как хотела. Так что, если будете готовиться к захвату замка, посоветуйся со мной.

С этими словами она оттолкнула гронца и притворно обиженно попрощалась:

– Уходи, раз я тебе совсем не интересна.

При этом она, словно случайно, оголила плечо.

– Прекрати, – засмеялся Глемас. – Мне, действительно, надо бежать. Встретимся завтра в это же время.

Она согласно кивнула.

****

– Ладно, слушай, – Кротов собрался с мыслями и начал: – Сразу скажу тебе, Кьюри – чтобы не было напрасных ожиданий – я ничем не отличаюсь от обычных людей. Совсем ничем. Ты прав, после того, как я побывал в Черном Корабле, кое-что со мной произошло, но это совсем не всемогущество и не сверхсилы, просто начал двигаться быстрее и физической силы добавилось. Это как у людей с боевым имплантатом. Но и то, это только, когда мне грозила опасность. Сам я включить это ускорение и силу не мог.

Про то, как он спасся при ядерном взрыве на Тарантосе, он умолчал. Понятно, что там тоже сработал дар предтеч, но это было вообще за гранью, так что теперь Кротову иногда казалось, что всего этого на самом деле не было.

– Но теперь, после того, как я побывал у корабля Предтеч здесь, на Баррахе, все мои способности исчезли.

– Нет. Я не верю, – голос нифлянца был совсем слабым. – Дар Предтеч нельзя просто так потерять – он встраивается в организм. Наоборот, он должен развиваться. Способности должны расти.

– Как знаешь. Хочешь – верь, хочешь не верь, но вряд ли я дал бы себя схватить, если бы у меня осталась хоть капля былой мощи.

– Давай не будем спорить, – нифлянец говорил еле слышно. – У нас мало времени.

"Что это с ним?"

– Времени-то у нас, как раз, куча, – возразил Сергей, – ночь только началась.

– Да, ночь еще впереди, но скоро нас прервут. Поэтому не останавливайся, рассказывай, – попросил Кьюри.

Кротов не стал уточнять, кто их прервет, и продолжил рассказ. При первом упоминании "мертвецов" зеленокожий снова подал голос:

– 'Жизнь' побеждает. Скоро Повелитель сдастся.

Сергей вздрогнул. Да, все так и есть, Черный Корабль держался из последних сил. Он умирал. Во время сна-яви, когда зардерцы несли его на руках, он опять стал Шерхамом. Но брат, который и разбудил его, не сказал, что болен, нет – он уходил, потому что пришла пора. Любая жизнь должна закончиться. Но, действительно, что-то было там тогда, во время контакта. Что-то, что ускользало от землянина Сергея Кротова, но было понятно Шерхаму. И он ведь так и не понял, зачем брат блокировал действие электроники. Надо собраться и вспомнить все. Может тогда придет решение всех проблем.

– Думаю, ты понял, что "мертвецы" – это эмиссары "жизни". На разных планетах с разными расами захват тел происходит тоже по-разному – здесь это "мертвецы". Очень слабый способ – легко можно бороться. Это потому, что корабль еще сопротивляется. Когда он сдастся – появятся более изощренные способы захвата.

В конце коридора хлопнула дверь. Нифлянец замолк и, как показалось Кротову, слабо застонал.

"Кто это, среди ночи?" Прибывшие вышли из мертвой зоны, и Сергей узнал их. Кулаки невольно сжались. Первым шел слуга в плаще, несущий ведро с торчавшей оттуда рукоятью плети. За ним еще двое. Палач, задрав бороду, с важным видом выслушивал заискивающе рассказывающего ему что-то охранника. На Кротова они взглянули лишь мельком. Вся компания направилась к камере нифлянца.

– Ну, тварь зеленая, заждался? – зло спросил палач. – Долго я из-за тебя спать не буду? Когда-нибудь мне это надоест, и я забью тебя до смерти.

Зазвенел замок. Кротов подскочил к решетке и попытался разглядеть, что там происходит.

– Не бейте меня, пожалуйста, – голос нифлянца дрожал.

Кротова ожгло злостью. "Так вот, кто нас прервет. Значит, они бьют его каждую ночь. Стоило сбежать от "жизни, пролететь хрен знает какие расстояния в космосе, прожить уйму лет, с одним желанием вернуться и, в конце, концов, быть забитым насмерть в какой-то сраной Баррахской тюрьме".

Охранник впустил палача со служкой в камеру, а сам отошел в коридор, поближе к решетке Кротова.

– Кто там? – Сергей сделал вид, что ничего не знает о соседе. – И за что его наказывают?

– Там демон, – охранник явно хотел отвлечься от предстоящей экзекуции и, поэтому, нарушая всякие правила, заговорил с землянином. – Не хочет что-то рассказывать.

– Демон?!

– Самый настоящий! Какие еще при колдунах бывали.

– Вот это да! – Кротов разыграл изумление. – И откуда он взялся?

– Да, дракон его знает. Где-то прятался. Но высокочтимый Экзарх всякую нечисть чует, от него не спрячешься.

Тут до тюремщика дошло, с кем он болтает, и он постарался исправить ситуацию.

– А ты тут чего разговорился? Тоже плетей хочешь? Быстро лег и молчи!

Из соседней камеры раздался свист плетки, хлесткий удар и затем сдавленный стон нифлянца. Охранник побелел и, забыв про свой приказ, снова обратился к Сергею.

– Ты, это... как кормят-то? Нет жалоб?

Сергей чуть не рассмеялся от проснувшейся заботы надзирателя. Тот и сам не понял, про что он спрашивает, настолько ему хотелось забыть о том, что происходит за спиной. "Новенький что ли? Или крови боится?"

Снова раздался свист плетки. Кьюри застонал громче. Из камеры донесся радостный смешок палача. "Садист, сука! – со злостью подумал Сергей. – Добраться бы мне только до тебя". Он оценил взглядом расстояние до охранника. "Нет, слишком далеко". Действовать надо наверняка, следующего случая не будет.

– Как там, на воле? – Кротов попытался поддержать разговор. – Погода какая?

– Ночь теплая, – быстро откликнулся охранник и даже немного подался к решетке. Однако, все равно, был еще далеко.

– А ты, с каких краев? Не с гор?

– Не, – охранник даже улыбнулся. – Я здешний, городской. Вообще, у нас горцев мало. Экзарх их не жалует. Дикие они, нецивилизованные.

"Да уж, вы-то цивилизованные".

– Родился тут и вырос?

– Да.

– Счастливый! – подыграл Кротов, тоже стараясь не слышать удары, сыпавшиеся один за другим. Стоны нифлянца перешли в тихий протяжный вой.

– О, дракон великий, – испуганно пробормотал тюремщик и невольно придвинулся к Кротову. – Что он там с ним делает?

Пора! Сергей мгновенно выбросил руку сквозь решетку и, поймав охранника за отворот куртки, со всей силы приложил лицом о толстые стальные прутья. Тот обмяк, лицо залила кровь из разбитой брови.

Не давая телу упасть, Сергей рванул другой рукой связку ключей с пояса надзирателя. Железное кольцо с ключами было пристегнуто к кожаной петле, пришитой к штанам охранника. Она затрещала и оторвалась вместе с куском ткани. Кротов осторожно положил потерявшего сознание тюремщика на пол и затих. Занятый любимым делом палач ничего не слышал. Сергей беззвучно перешел к замку на цепи и начал пробовать ключи. Хорошо, не все они были одинаковы. Он стал перебирать самые большие, потому что замки были просто огромные. Как сказали бы дома – "амбарные".

Удача была на его стороне. Второй ключ провернулся и массивная дужка откинулась. Сергей осторожно снял цепь и открыл решетчатую дверь. Скрип показался ему оглушительным. В это время зашевелился и застонал охранник. "Приходит в себя". Кротов больше не стараясь маскироваться, бросил замок на пол, а освободившуюся цепь зажал в руке. Получилось неплохое подспорье в драке. Когда-то в детстве, в драках со шпаной, ему приходилось пользоваться такой штукой. Шагая к камере нифлянца, он покрутил цепь в руке. Приятное ощущение оружия порадовало землянина.

– Что там у тебя? Уснул и упал? – крикнул палач, услышав стук упавшего замка.

– Упал, упал, – Сергей подскочил к открытой двери. – Сейчас и ты упадешь.

В первый момент он сконцентрировал внимание на главном враге. Лицо палача побелело, и черная борода от этого проступила еще резче. Он попытался что-то сказать, но от неожиданности поперхнулся и издал только хрип. Сергей не стал мудрить, применяя что-нибудь из арсенала спецназа, полученного в Академии. По рабоче-крестьянски он размахнулся и опустил на голову бородатому тяжелую цепь. "Убью, так убью, – мелькнуло в голове. – Туда ему и дорога!"

Палач попытался увернуться, но не смог, только немного присел, и тут цепь догнала его. Он рухнул, словно его подкосили. Выведя из строя главного противника, Сергей отскочил и огляделся. Слуга в накинутом капюшоне забился в угол и, свернувшись, опустил голову. На Сергея он так и не взглянул. "Этот не боец", – понял Кротов. И тут он разглядел это. Нифлянец. Но это был уже не нифлянец – это были его остатки. "Господи, что они с ним сделали?" Горло Сергея сжало. "Сука! Зверь!" – Кротов с ненавистью взглянул на бездыханное тело палача.

– Кьюри, – негромко позвал он.

Зеленое месиво, залитое темной кровью, едва напоминало грациозное гибкое тело нифлянца. Кожа висела лохмотьями. Видно было, что это не только свежие раны, некоторые были, явно, давнишними. "И такой истерзанный он спокойно беседовал со мной? Крепкий парень!" Разобрав где голова, Кротов наклонился.

– Кьюри, – опять позвал он. – Ты меня слышишь?

Тот застонал и медленно раскрыл свои бездонные глаза.

– Сергей? Что ты наделал?! Они убьют тебя.

– Вот хрен им! Я еще жив. А тебе точно пришла бы хана, если бы я не вмешался.

Но истерзанный зеленокожий словно забыл о себе.

– Сергей, не надо было этого делать, – едва слышно продолжал он. – Я крепкий, и он бы скоро ушел.

– Все! Хорош об этом! – Сергей подошел к решетке и выглянул в коридор. Приходивший в себя охранник шевелился. – Надо действовать дальше.

– Эй, ты! – позвал он испуганного служку. Тот впервые поднял голову и посмотрел на землянина. Испуганное бледное лицо с тонкими, почти девичьими, чертами. "На улицу, что ли, не выходит? Совсем мальчишка. Ни хрена, работа ему досталась".

– Иди сюда!

Парнишка вскочил и боком приблизился к Сергею.

– Кончай дрожать! Я тебя не трону. Пошли, притащим вон того, – он кивнул в сторону надзирателя.

Вдвоем, за руки, они волоком затащили охранника в камеру нифлянца. Сергей посмотрел на себя, покачал головой и показал на бездыханного палача.

– Раздевай!

Чернобородый был почти такого же роста, что и землянин. Слуга испуганно взглянул на Сергея, но раздевать труп не стал. Похоже, он боялся палача даже мертвого.

– Блин, я тебе сказал – кончай трястись! Никто тебя не тронет.

Плюнув, Сергей сам наклонился к трупу.

– Сергей, – тихо позвал Кьюри. Он показывал длинным пальцем на охранника – тот оживал. Он приподнялся и сел, открыл глаза и несколько секунд непонимающе смотрел на окружающее, потом попытался вскочить. Кротов опередил его – одним прыжком он оказался рядом. Прижав плечи надзирателя, прошипел ему в ухо:

– Пошевелишься – убью! Закричишь – убью!

Охранник словно ждал этого, быстро лег и даже скрестил руки на груди, показывая, что он не опасен. Сергей быстро расстегнул пояс тюремщика и выдернул его из штанов. На поясе висели ножны с неизменным Баррахским ножом, другого оружия у него не было. Короткая деревянная дубинка осталась валяться рядом с камерой Кротова. Сергей еще раз оглядел лежавшего охранника – опасен или нет? Решил, что нет – слишком деморализован. "Наверное, молится, что жив остался".

Кротов вернулся к палачу и продолжил начатое. Через несколько минут он был в черных кожаных штанах и кожаной жилетке палача. С сапогами вышла незадача – они никак не хотели налезать на ноги Кротова. Хотя роста палач был такого же, ножки оказались женскими. Сергей выругался. Ходить босиком он не умел. Взгляд упал на сапоги охранника. Через минуту он притопнул новой обувкой. Эти пришлись впору, даже были чуть великоваты, и Сергей оторвал от своего дерюжного плаща две портянки. Во время экспроприации охранник не пошевелился и даже закрыл глаза, делая вид, что его здесь нет. Он был готов на все, лишь бы остальные забыли о нем.

– Кьюри, пора в путь!

Он показал слуге, чтобы тот брал нифлянца за ноги, сам взял за плечи, и они вынесли зеленокожего из камеры. Напоследок Сергей еще раз осмотрел имущество – ничего, кроме цепи и ножа, в качестве оружия не пригодится. Он поднял плеть, посмотрел и с отвращением выбросил. Взяв ключи, замкнул камеру.

– Посиди теперь ты, – попрощался он с охранником. Тот так и не открыл глаз, лежа рядом с раздетым трупом.

– Рассказывай, – Кротов дернул за рукав опять опустившего голову слугу. – Как нам отсюда выбраться?

– Н-н-никак... – заикаясь, ответил тот.

Сергей впервые услышал его голос – тоненький и бесцветный – словно тоже выцветший, как его плащ.

– Что так? – усмехнулся Кротов. – Нет выхода?

– Есть... но везде охрана...

– Охрану я беру на себя, – Кротов зло оскалился. В животе заныло, совсем как в детстве, в ожидании первого удара драки. "Пожить в последний раз как настоящий человек! Без всяких даров Предтеч и плазмометов". Он покрутил в руке цепь, казалось, вся злость за сегодняшний день перелилась в руку. "Эх, и покрушу же я сегодня головы!"

Он сунул служке в дрожащую руку кольцо с ключами.

– Веди! Смотри не вздумай бежать – помрешь первым!

Тот испуганно замотал головой.

– Нет-нет, не убегу.

Кротов склонился к нифлянцу.

– Кьюри, ты идти сможешь?

– Сергей, я должен тебе кое-что сказать, – не ответил он на вопрос.

– Да ты итак сегодня мне всего наговорил. Остальное потом. Надо идти, попробовать выбраться. Если не выйдем, так хоть помрем в бою, а не от плетки!

– Да, ты прав, – при упоминании плетки, нифлянец страдальчески сморщился. – Я должен тебе кое-что передать. Я чувствую, что сегодня мой последний день.

– Прекращай! Я даже слушать ничего не буду. Выберемся и расскажешь.

Кротов решительно подхватил легкое тело за плечи и поднял на ноги. Однако зеленый упрямо продолжал.

– Скажи ему, чтобы отошел, – он показал на слугу.

– Отойди! – кивнул Кротов. – Вон туда.

Потом повернулся к нифлянцу.

– Ну, слушаю. Только быстро.

Покачивавшийся Кьюри вдруг показал фокус: откуда-то из израненного живота, прямо из тела, он вытащил крохотный серебряный шарик. "Ртуть что ли?" Очень уж шарик походил на капельку, появляющуюся, если разбить термометр.

– Здесь все последние исследования, которые я не успел передать. И, самое важное – про тебя. Я все вложил сюда. Ты должен передать это или людям – лучше Императору – или любому нифлянцу.

– Сам передашь.

– Нет! – твердо сказал зеленокожий. – Я сегодня умру. А ты выйдешь. Боги не зря привели тебя сюда.

– Я не верю в богов.

– Я тоже. Бери и спрячь.

– Куда? Я эту штуку через пять минут потеряю. И что это?

Кьюри молча взял руку Сергея и положил блестящую капельку на предплечье. К изумлению Кротова, шарик тут же провалился под кожу. Сергей дернулся, но нифлянец придержал руку.

– Всё. Местные не смогут его достать. А нифлянцы все знают. Это, по-вашему, коммуникатор – технология предтеч, их подарок нифлянцам. Теперь иди! Я буду умирать.

– Да ты охренел! Я для чего тебя из камеры вытаскивал?

Однако зеленокожий не слушал его. Он, пошатываясь и извиваясь всем телом, подошел к стене и сел, привалившись спиной. Глаза закрылись. Он уронил голову на грудь и затих.

"Да что это за дурдом! Вот так просто сесть и умереть? Не дам!" Кротов решительно направился к нифлянцу. Тот вдруг поднял голову, черные беззрачковые глаза потеряли блеск.

– Сергей, запомни – дар Предтеч никуда не исчез, он проснется, когда надо. Не блокируй его.

– Да хрен с ним, с даром! Ты вставай!

Но это были последние слова нифлянца – голова опять упала на грудь, и инопланетник затих. Сергей потряс его за плечо, но тело лишь заходило волнами, как холодец. "Блин! Помер!" Кротов ничего не понимал – выживать, бороться и вдруг сдаться, когда можно было еще биться. Не надеясь, он еще раз потряс тело, но оно просто завалилось.

Как бы там ни было, но смерть Кьюри освободила Кротова. Одному – без оглядки на раненого – действовать намного легче. Теперь можно было чуть задержаться, чтобы наметить, куда двигаться.

– Иди сюда!

Слуга быстро подошел и встал перед Сергеем, не поднимая головы.

– Да что ты такой зашуганный? Посмотри на меня! Как зовут?

Юноша поднял голову, на миг встретился с глазами Кротова и, не в силах удержаться, снова опустил взгляд. Едва слышно пробормотал:

– Шевиза.

– Но это ведь женское имя? – Кротов уже немного разбирался в местных именах. Внезапно, догадка пронзила его.

– Ты не парень?

Она кивнула.

– О, черт! – не удержался Сергей. "Еще этого не хватало, – и тут же мысль сменилась. – Бедная, что же они тут с ней творили, что она такая забитая?" Он по-новому оглядел служку. "Только не начинай, – одернул он себя. – Ты не обязан спасать всех на Баррахе. Даже если это девушка" Но было уже поздно. Землянин почувствовал себя ответственным за это замученное создание.

– Может, тебя запереть в мою камеру? – как можно приветливей спросил Кротов. – Когда найдут, увидят, что ты не причем, и наказывать не будут.

– Нет! – она вдруг подняла голову. – Ты убил Алиша, теперь мне тоже можно умереть.

Девушка быстро опустила глаза, сама испугавшись первой твердой фразы.

– Почему? Он был тебе так дорог?

– Нет, наоборот, – она затрясла головой. – Я поклялась убить его, иначе давно бы покончила с собой.

– Ну вот – теперь это сделано, и тебе умирать не надо. Так может все-таки закрою?

– А вы? Попробуете уйти?

– Конечно! Хватит гнить в камере, – немного рисуясь, ответил землянин. На самом деле, он трезво оценивал свои шансы – из охраняемой тюрьмы, с одним ножом и цепью, он вряд ли выйдет.

– Хоть вы и великий воин, но тут слишком много врагов. Могу я вам подсказать?

– Конечно, говори! И перестань мне выкать. Меня зовут Сергей.

Через силу Шевиза подняла голову, стараясь не отводить взгляда, заговорила.

– Здесь в других коридорах есть еще немало узников. Среди них много хороших воинов. Если их освободить, большинство согласятся участвовать в побеге.

– Молодец Шевиза! Так и сделаем!

Девушка неожиданно засмущалась. Бледное лицо чуть окрасило румянцем. "Похоже, давно никто не говорил ей доброго слова".

Кротов, действительно, был рад. Самому ему никакой план в голову не приходил, так что он хотел просто идти, докуда сможет, а там хорошенько побиться перед смертью. Теперь же вырисовывалось что-то вроде организованного восстания.

– На ключи. Веди!

Они вышли в коридор параллельный тому, в котором были до этого. Чуть шире, те же ярко горящие лампы по стенам. Девушка уверенно направилась к следующей двери. Замка здесь не было – к пластиковому полотну дверей на болтах был прикреплен грубый засов.

– Здесь много узников, – она обернулась к Сергею. – Но давай сначала освободим кое-кого другого, она нам поможет. Её послушаются.

– Действуй, как решила. Это ты здесь все знаешь, а не я. Главное быстрей, а то вдруг охрана появится.

– Не появится. Ночью только Алиша гоняли, чтобы мучить зеленого демона.

Они прошли еще и подошли к двери, которая находилась с той же стороны, что и та, откуда они появились. Как и на остальных, на двери красовался кованый засов. Кротов отодвинул девушку и взялся за скобу. К его удивлению, засов сдвинулся легко. "Следят. Масла не жалеют".

Девушка быстро проскользнула мимо Сергея и направилась к камере, находившейся слева по короткому коридору. Она позвенела ключами, и цепь упала на пол. Решетчатая дверь распахнулась. Служка подбежала к телу, лежавшему на тюфяке, на полу, и упала на колени.

– Мама!

Кротов застыл. "Вот это поворот! А ведь промолчала, ни слова не сказала". Пока родственники заняты собой, он решил проверить, кто сидит по соседству. Прутья решеток уже сжимали чьи-то руки, но самих обитателей разглядеть было невозможно. Сергей направился к ближайшей камере, но услышал стук открывшейся двери в коридоре.

– Шевиза, молчите, – негромко крикнул он. – Кто-то идет.

Быстрыми неслышными шагами он подскочил к входу. Встал слева и взвесил цепь в руке. "Дверь узкая, много не вломятся". Он затих, весь обратившись в слух. Судя по приближавшимся шагам, человек был один. Шевиза осторожно прикрыла дверь камеры. "Молодец, сообразила!" Шаги протопали мимо, но вдруг затихли. "Увидел открытый засов", – сообразил Сергей и напрягся. Дверь открылась, и оттуда послышался веселый голос: