Текст книги "Откровение преподобного Жерара (СИ)"

Автор книги: Сергей Ярчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Глава 1. Воин из прошлого

Эхо обвала ещё неслось по долине, а сквозь взметнувшуюся пылевую завесу уже шагнул монстр. Слоноподобные ноги с хрустом растирали булыжники в каменное крошево, а покрытые броневой чешуёй могучие ручищи сжимали уродливую деревянную палицу. Густо пропитанное кровью оружие явно отняло жизни у сотен несчастных. На широченной груди чудовища покачивались бусы из человеческих голов. Некоторые из них уже давно зияли пустыми глазницами, другие же радовали своего обладателя разной степенью разложения.

Уродливое создание обвело взглядом окрестности и моментально заметило стоявшего поодаль воина. Решение атаковать было единственной мыслью, посетившей украшенную четвёркой кривых рогов голову. Ни отливающие сталью доспехи, ни пылающий клинок двуручного меча не произвели на монстра никакого впечатления. И немудрено, ведь гигант превосходил человека в росте раза в три, а то и больше.

В считанные секунды приблизившись к потенциальной добыче, чудовище без промедления пустило в ход дубину. Со свистом рассекая воздух, оружие грохнуло так, что, казалось, от воина должны полететь лишь кровавые ошмётки. Но умирать рыцарь не планировал. Он нырнул под бьющую руку врага и, не обратив никакого внимания на град каменных брызг, резанул мечом голень чудища.

– У него совсем нет страха! Никак не могу к этому привыкнуть.

– А чего ему боятся? Он – всего лишь нарисованная программой кучка пикселов.

– Не строй из себя идиота! Я про Жерара.

– Ну, ну! Не стискивай зубы. Я тоже устал. Могу позволить себе пошутить?

– Шутить он вздумал!

– Угу. Мы уже который час тут дежурим?

– Через двадцать минут смена. Сутки пролетели.

Наблюдатели из полицейского департамента темпорального надзора, не сговариваясь, тяжело вздохнули. Смотреть на очередное сражение было уже попросту невыносимо. И переутомлённые служители закона расслабленно откинулись на спинки мягчайших, но уже осточертевших кресел. Накачанный стимуляторами мозг из последних сил боролся с усталостью, не позволяя офицерам уснуть на дежурстве. Глядя из-под полуприкрытых век на гигантский голографический дисплей, первый заметил:

– Так. Он опять победил. Хм…

– Не хмыкай. Он пользователь. Не удивительно.

– Я удивляюсь вовсе не этому. Он ещё ни разу не был убит. С самого погружения!

– Серьёзно? – сонливость напарника как ветром сдуло.

– Да. Я проверил записи всех дежурств.

Это заставило полицейского задуматься. Он неторопливо поскрёб заросший щетиной подбородок и сделал вывод:

– Ну… он думает, что находится в реальности. Потому и сражается с осторожностью.

– Как же! Осторожностью там и не пахнет. Ты ж сам сколько раз видел как он бросался в совершенно безрассудные атаки.

Напарник поёрзал в кресле, кашлянул и выдал единственное, что пришло на ум:

– Он человек иной эпохи…

– Но это не мешает ему запросто овладевать оружием, которое ни в какой реальности не существует. Ты помнишь, как он разобрался с активатором гравитационных аномалий? А ведь такой штуки нет даже в нашем двадцать пятом веке! А как шустро он научился перезаряжать плазменный резак?

– Угу.

– Вот! Понятно, что он воспринял это как проявление магии. Но всё же… Как он сообразил?

– Видишь ли, люди во все времена воевали. И, как следствие, выживали только те, кто был лучше приспособлен к скорейшему овладению любым незнакомым оружием. Пойми: это у нас в крови.

Товарищ возмущённо фыркнул и возразил:

– Не городи чушь! Ты ещё скажи, что он сможет запустить космический корабль!

– Слушай, не лезь в бутылку! – полисмен сделал останавливающий жест, – Он, конечно, парень в высшей степени интересный, но более глубоко изучить его психоматрицу мы всё равно не сможем.

– Это ещё почему?

– Вчера, перед дежурством, узнал что наши наконец-то разобрались с этой дьявольской чехардой переноса. Потому наш вояка в самое ближайшее время отправится восвояси.

Сказанное тут же выбило из напарника всю воинственность. Он грустно посмотрел на экран. На каменном валуне, созерцая равнину, отдыхал только что победивший очередного монстра воин. Глухое забрало полностью скрывало лицо, и наблюдателям приходилось лишь гадать, какие чувства обуревают сына иного времени. Воин неотрывно смотрел на рассыпанные по долине домишки селян, и сотрудникам департамента темпорального надзора казалось, что он каким-то образом догадывается о скором финале сказочного приключения.

– Дела… Как же он теперь у себя будет жить?

Высказаться по этому поводу напарник не успел. Дверь распахнулась, но вместо сменщиков в кабинет шагнул сам глава департамента. Седовласый плотный мужчина молча уселся на стул. Он глянул на голограмму и тихим низким голосом спросил:

– Как он?

– Воюет, Сергей Кузьмич. И очень успешно. Даже жаль, что не удастся покопаться в его психоматрице как следует.

– А вот с этим как раз проблем не будет, – начальник перевёл тяжёлый взгляд на подчинённого.

Тот удивлённо захлопал глазами и растерянно выдавил:

– Погодите-ка! Ведь его должны отправить назад.

– Никуда его отправлять не будем.

– Что? – второму наблюдателю показалось, что он ослышался, – Как так?

– А вот так! – и босс раздосадованно шарахнул кулаком по колену…

Сергей Кузьмич не сказал больше ни слова. Он погрузился в перебор событий, что привели к нынешней ситуации. Но поток воспоминаний то и дело прерывался вспышками страшных предположений о том, к чему всё это может привести.

Глава 2. В новом доме

Вспыхнул свет, и чувствительные фотоэлементы моментально передали картинку в недра сложнейшей мешанины электронных схем. Стремительно сформированные цепи в процессорах нелинейной логики тут же проанализировали увиденное. Система выходной оценки с микроскопической задержкой выдала развёрнутый отчёт. Сознание робота, сформированное вторичным слоем независимых вычислительных структур озадаченно вглядывалось в парадоксальный результат. А память уже извлекала на свет божий одну из последних записей общения с создателем…

– Принцесса Элла, я усложнил твою схему.

– Я вижу это по тестам, Генрих Карлович.

– Прости, но до показателей разумности дотянуть не получилось. Всего чуть-чуть, – старик вздохнул столь тяжко, что кибернетическая девушка ещё внимательнее вгляделась в морщинистое лицо. Анализ красноты глаз, усилившийся тремор конечностей, чрезмерная сухость губ сообщили роботу об ухудшении состояния здоровья хозяина.

– Вы плохо выглядите. Вы консультировались с врачом?

Старик не ответил. Он замер, переваривая услышанное, и едва заметно улыбнулся. Но выступившие слёзы заставили сверхчувствительные объективы усилить фокусировку. И девушка-робот ещё настойчивее вопросила:

– Что с вами? Я вызываю скорую помощь!

– О нет! Погоди! Со мной всё в норме. Просто… – старик сглотнул комок и продолжил, – Просто я счастлив.

– Счастлив? Почему? – Элла задумчиво наклонила сверкающую полированной сталью голову.

– В твоём голосе появилось сочувствие! – провозгласил седовласый хозяин и радостно потряс тщедушным кулачком, – Ещё немного, и количество накопленной информации совершит качественный скачок. Тогда ты обретёшь чувства…

“Это и есть чувство?” – пронеслось в голове. И логика моментально подтвердила вывод цифрового сознания. Но возникший эмоциональный процесс нёс совершенно не ту окраску, что ожидала стальная красавица.

Лицо открывшего коробку не порождало в голове никаких положительных эпитетов. Всклоченные засаленные чёрные космы не знали парикмахерских ножниц уже много месяцев, бугристая грязная кожа отливала болезненной желтизной, а мерзкая улыбка обнажила мелкие и невероятно хищные зубы. Самый же высокий индекс отрицательных впечатлений несли глаза – маленькие, чёрные, невероятно злые.

Сознание, сформированное на основе хоть и довольно устаревшей, но максимально усовершенствованной электронной машины, тут же сравнило маячившее перед глазами лицо с запечатлённым во множестве ячеек памяти образом создателя. Усеянное морщинами лицо, добрые отливающие желтизной глаза, пушистые, ниспадающие до плеч потоки серебристой седины… Всё это составляло столь разительный контраст с увиденным, что девушка-робот на несколько секунд растерялась.

Эта заминка озадачила открывшего коробку. Он скорчил недовольную мину и резким, слегка визгливым голосом поинтересовался:

– Эй! Жестянка! Ты вообще работаешь?

Девушка слегка повернула голову, выказав совершенно несвойственную стальному телу грацию, и чётко сообщила:

– Тестирование новых схем завершено. Я полностью работоспособна. Меня зовут Элла. А кто вы?

Этот невинный вопрос вызвал у человека совершенно непредсказуемую реакцию. В какие-то доли секунды его расслабленное тело напряглось и выстрелило рукой словно молотом на пружине. Удар основанием открытой ладони был столь мощен, что отнюдь не миниатюрная стальная фигура робота рухнула назад в коробку. Над её головой тут же, брызжа слюной, прошипел мерзкий голос:

– Тварь тупая! Я теперь твой хозяин! Ясно?

Кибернетическая девчушка молчала. Нет, полученный удар не нанёс ей повреждений. Даже апперкот чемпиона мира по боксу не смог бы нарушить функционирование кибермозга, защищённого слоями армированных конструкций. Молчание было вызвано спешной мобилизацией вычислительных ресурсов для оценки происходящего. И решение пришло тут же:

– Вы нездоровы. Я запрашиваю экстренную помощь!

В ответ на это человек неожиданно затрясся от смеха. Из глаз даже брызнули слёзы, а мерзкая улыбка на мгновение окрасилась искренней радостью. Но через пару секунд он уже зло шипел в своей обычной манере:

– Ну, давай! Попробуй! Вызови кого-нибудь!

Элла уже не слышала его. Ещё до взрыва хохота она попыталась выйти на связь с глобальной сетью. И тут её ждал грандиозный сюрприз – стандартный сигнал не проходил. На запасных частотах также ждало фиаско. Узел связи раз за разом старательно перебирал все доступные варианты общения с внешним миром, но из этого ничего не выходило. Через несколько миллисекунд подключился блок анализа коммуникационных проблем. Его неторопливое тестирование было прервано визгливым выкриком:

– Даже не пытайся связываться с кем-либо! Твоим ржавым мозгам это не под силу! И не вздумай говорить со мной, не будучи спрошенной! Ясно?

Ответить девушка не успела, получив очередной удар в голову. Теперь уже с ноги.

Так началась её жизнь в новом доме.

***

Унылая тишина запертого жилища и невозможность общения запросто надломили бы психику хомо сапиенса. Робот же, собранный пусть и по устаревшей технологии, оставался существом рациональным. И Элла, кроме безмолвного выполнения приказов нового хозяина, полностью переключилась на сбор данных и анализ ситуации.

Первое, что удалось выяснить, нового хозяина звали Анатоль. Второе открытие всколыхнуло в электронных мозгах целую бурю хоть и смоделированных, но вполне ощутимых эмоций. Её создатель и прежний хозяин умер, она же досталась в наследство его племяннику. Услышав об этом кибернетическая девчушка едва не спалила основной вычислительный контур. Она ещё с трудом управляла последней внедрённой разработкой, которая являла собой эмулятор переживаний и чувств. Именно на этот блок гениальный инженер Генрих Карлович и возлагал все свои надежды. Работая дни и ночи, старик маниакально преследовал идею вырастить в недрах классической электронно-вычислительной машины настоящий искусственный интеллект.

В обществе двадцать пятого столетия, когда бионические создания давно приобрели как мощь искусственного разума, так и равные с людьми права, попытки оживить старую электронику у всех вызывали улыбку. Над стариком потешались и соседи, и знакомые, и коллеги. Хотя последние называли мечты Генриха Карловича не иначе как блажью стареющего гения. И даже зная всё это, старик продолжал упрямо верить, что в структуре электронного процессора может зародиться сознание. Ночи напролёт пожилой инженер корпел над книгами, а дни тратил на совершенствование алгоритмов и вычислительных схем.

Первые тесты показали столь низкий коэффициент разумности, что впору было навсегда распрощаться с несбыточной мечтой. Но старик верил в свою звезду, продолжая истово трудиться над совершенствованием цифровой красавицы. Вкладывая в работу всю душу, он и сам не заметил, что перешёл с уважительного общения с роботом, на ласково-отеческое. Когда он только размышлял над путями воплощения своей идеи, то сразу же задумался о том, как будут звать его создание. Увы, но с таким простым делом, как присвоение имени роботу, старик испытал неожиданное затруднение. Если вопрос половой принадлежности решился моментально, дед просто не мог представить, что такое прекрасное создание не будет женщиной, то с именем всё оказалось гораздо сложнее. Он посвящал этой проблеме всё свободное от технических свершений время. Даже торопливые приёмы пищи, Генрих Карлович совмещал с листанием различных списков имён, изучением их происхождения и значения. Не преминул ознакомиться и с несколькими астрологическими источниками, хотя ранее держался от подобных книг на максимальном расстоянии, считая постыдным даже касаться любых изданий антинаучного бреда.

Однажды, вконец измотанный пожилой учёный пересматривал документацию на центральный процессор своего будущего создания и обратил внимание, что серийный номер оканчивается на одиннадцать. Переутомлённый мозг по какой-то загадочной причине начал перебирать перевод на знакомые языки: eleven, onze, undici, elf… Немецкий вариант на какое-то мгновение вогнал учёного в ступор. И тут же в голове вспыхнула разгадка: “Эльф! Конечно, эльф! Сказочно-прекрасное создание! Ну а девушка… Девушка будет Эллой!” С этого момента Генрих Карлович называл металлическую деву не иначе как Эльфийской принцессой, хотя в документации скромно указал: “Элла”.

Когда после загрузки в процессор основных алгоритмов поведения старик подключал речевой аппарат, его руки впервые в жизни дрожали от волнения. Ведь он решил, что кибер-девушка самостоятельно выберет тембр своего голоса. Генрих Карлович испуганно ждал первых слов механической дочери и едва не падал от подскочившего давления. Но нежный, с тихими бархатистыми колокольчиками голос словно окатил его потоком божественной благодати:

– Здравствуйте! Первый запуск электронного синтезатора речи произведён.

***

Новая жизнь оказалась совсем иной. Пытаясь соотнести сохранённые в памяти ощущения от дома создателя со своим нынешним положением, Элла начала самостоятельно развивать эмоциональную сферу. Лишённая доступа к глобальной сети цифровая принцесса напрягла процессор и неожиданно для самой себя выработала понятие эмоциональной окраски. Сделать это было весьма несложно, ведь интерьеры обиталища не имели ничего общего с виденным ранее. Вспоминая широченные, вечно распахнутые в синеву неба окна Генриха Карловича, погруженное в искусственное освещение узилище Анатоля казалось казематом. Но после полученных в первый день ударов отсутствие окон уже не шокировало. Рассматривая дом, Элла размышляла о внутреннем мире Анатоля, пытаясь анализировать логику нового хозяина. И интерьер апартаментов наводил её на совсем не радужные выводы. Темно-коричневый цвет потолка был в высшей степени непривычен. Но куда подозрительнее выглядело то, что он в точности повторял окраску пола. Во всех комнатах, которые посетила девушка-робот, стены имели разные цвета, что тоже порождало весьма подозрительные умозаключения. А короткие эпизоды общения с новым хозяином только убеждали её в правильности сделанных выводов.

На второй день пребывания Эллы в новом доме, Анатоль пнул коробку, в которой лежала погружённая на ночь в режим энергосбережения девушка-робот.

– Жестянка! Подъём!

Она открыла глаза, моментально поднялась и, настроив голос на максимальное дружелюбие, поздоровалась:

– Доброе утро, Анатоль! Позволено ли мне будет попросить вас произвести замер моих текущих показателей вычислительной мощности?

Не ожидавший такого вопроса хозяин даже присвистнул, подивившись наглости робота. Он медленно обошёл Эллу, обстоятельно разглядывая конструкцию, затем остановился в нескольких сантиметрах от её лица и прокричал во всё горло:

– Разве я вчера не приказывал тебе молчать?! Ты должна говорить со мной, только в том случае, если я тебя о чём-то спрошу! Это стандартный приказ для таких тупоголовых жестянок! Если ты его не понимаешь, то о каких ещё тестах может идти речь?!

– Простите! Я решила, что после слова “подъём” я должна ответить на приветствие. Это стандартный протокол вежливости.

– Да что ты говоришь?! – Анатоль деланно всплеснул руками, – Чего ещё умного скажешь?

– Проведённая моим прежним владельцем последняя модернизация не была завершена полагающимися тестами производительности, на основании прохождения которых я могла бы получить права разумного существа.

На удивление, сказанное не вызвало у нового хозяина бурной реакции. Анатоль задумчиво постучал костяшками пальцев по стальной полировке плеча девы и отрешённо поинтересовался:

– Если процессор у тебя старьё, а корпус железо, то датчиков тактильных ощущений нет и в помине?

– Совершенно верно. Но у меня имеется двадцать четыре чувствительных вибродатчика с высоким порогом срабатывания. Также в корпус встроены измерители температуры, давления…

Элла без запинки чеканила строки из документации, перечисляя имеющиеся в её распоряжении сенсоры, сканеры и прочие измерительные приборы. Анатоль же, казалось, совершенно её не слушал. Во время звучания технической справки он внимательно разглядывал механику суставов кибернетической девушки. Глаза его долго изучали соединительные элементы, а пальцы ощупывали полускрытые затейливыми вырезами и муфтами шарниры. Наконец, он раздражённо перебил словесный поток:

– Датчики перегрузки суставов имеются?

– Да.

– И они передают информацию…

– Напрямую в центральный процессор.

От услышанного лицо Анатоля перекосило. Он зло сплюнул и резюмировал очевидное:

– Значит, нервной системой у тебя и не пахнет! Даже виртуализованной. А это, в свою очередь, никак не отражается на твоём поведении. Очень плохо!

– Почему? – кибер-девушка, даже при полном напряжении логического аппарата не смогла проследить нить рассуждения нового хозяина.

– Потому что тебе нельзя причинить боль.

Услышанное тут же породило в цифровом разуме столь масштабную сеть размышлений, что Элла просто неподвижно стояла и переваривала свалившуюся информацию.

В последующие дни Элла обнаружила, что стиль общения нового хозяина не имеет никакого отношения к его текущему настроению. В первый день пребывания в новом доме она решила, что Анатоль был по какой-то причине не в духе и, поэтому вполне оправданно вымещал раздражение на неодушевлённом предмете. Теперь же она набрала достаточно данных, чтобы сделать заключение о хроническом сбое рассудочной деятельности, которая повлекла обрушение всех морально-этических установок.

Анатоль не только не желал звать её по имени или номеру, употребляя лишь презрительную кличку “Жестянка”. Он наотрез отказывался проводить с ней какие-либо тесты, упорно считая, что в Элле отсутствуют зачатки разума.

Он даже не утруждал себя общением на достойном разумного человека уровне. Элла была потрясена, когда Анатоль вытащил из кладовки плотницкий, с длинной ручкой молоток и периодически бил им по стальной голове девушки-робота. Разносящийся по дому звон вызывал у Анатоля противоестественный смех, и он радостно хихикал, обнаружив новую вмятину на когда-то безупречной полировке…

Глава 3. Наследство

Очередное пробуждение не принесло Элле столь желанных положительных эмоций. Но и отрицательные в то утро не сотрясали кибернетический мозг. Погружённый в какие-то недоступные размышления Анатоль лишь слегка пнул коробку и, даже не взглянув на Эллу, вяло распорядился сделать уборку в комнатах второго и третьего этажа. Наученная горьким опытом, девушка-робот резво вскочила, сделала короткий кивок и принялась за выполнение задания.

Ранее она уже побывала в нескольких комнатах особняка и хорошо представляла масштабы работы. Но её занимал вовсе не вопрос затрат времени или энергии. Элла планировала одновременно с работой провести максимально углублённый анализ новых данных, полученных путём изучения помещений Анатоля.

Находясь ночью в энергосберегающем режиме, Элла набросала схему дальнейших действий. Увы, решить вопрос силовым путём ей не позволяла вшитая логика трёх законов. И сколь бы мерзко не выглядело отношение Анатоля, но сделать что-либо с этим стальная девушка не могла. А потому первым пунктом её плана значилось лишь получение возможности пройти тесты разумности, на основании которых постараться убедить нового хозяина выпустить её на свободу. То и дело проносящееся в голове отвратительное выражение “новый хозяин” каждый раз царапало электронные нервы не хуже высокочастотных импульсов, но Элла без труда справлялась с неконтролируемыми вспышками эмоций.

Размышления над возможностью прохождения тестов занимали у кибердевушки больше всего времени. Огромное количество негативных всплесков порождало опасение, что и новые тесты могут не дать так желаемых Генрихом Карловичем показателей разумности. Но постепенно, в ходе анализа внутреннего состояния, Элла пришла к выводу, что возникающие то и дело отрицательные импульсы есть не что иное, как моделирование человеческого страха. Это нехитрое умозаключение породило в вычислительных недрах целый фейерверк выводов, которые в конечном итоге дали хоть и косвенные, но довольно весомые надежды, что её разумность, скорее всего, всё же будет подтверждена.

Размышляя в таком ключе, Элла распахнула дверь первой комнаты. Увиденное тут же поставило перед ней массу новых трудноразрешимых вопросов. Если бы не стоящие вдоль левой стены остовы неведомых технологических агрегатов, то с первого взгляда можно было подумать, что это помещение является спальней. К такому выводу подталкивала стоящая по центру комнаты кровать. Большая, двуспальная, с толстенным, невероятно мягким матрасом и с дюжиной скомканных одеял. Непривычно высокие ножки этого спального сооружения моментально вызвали желание заглянуть под него. Обнаруженное там высыпало на голову стальной красавице очередную порцию загадок: под кроватью находилось ещё одно лежбище. Только в отличие от смятого, грязного и невероятно вонючего белья, здесь царил идеальный порядок. Ровнёхонько уложенное одеяло, аккуратно приплюснутые подушки в свежих наволочках. Окончательно добило обнаружение факта, что снизу кровать была оклеена чудными васильковыми обоями, словно спящему под ней специально создали контрастирующий с прочей уродливой обстановкой уют.

Элла выпрямилась и вновь оглядела комнату. Разбросанные тут и там инструменты, заношенная и месяцами нестиранная одежда. И повсюду груды слежавшейся, въевшейся во всё и вся пыли. Плацдарм для работы был масштабным, и девушка-робот тут же начала искать комнатный узел общего обеспечения. Каково же было её удивление, когда обязательный для жилых помещений любого уровня комфорта прибор не был обнаружен. Бегло обследовав соседние комнаты, девушка-робот убедилась, что дом по непонятной причине полностью лишён привычных средств и удобств. Мозг отказывался выдавать рациональное объяснение данному факту. Элла в замешательстве вышла в коридор.

Тишина, постоянно царящая в непрерывно погружённом в искусственное освещение доме, в этот раз оказалась весьма на руку. Элле не пришлось долго разыскивать Анатоля. Чувствительные аудиодатчики через пару секунд доложили, что хозяин дома находится в подвале. И Элла шагнула на лестницу. Миновав четыре пролёта, она оказалась на первом этаже. Антураж его коридора ничем не отличался от двух верхних – столь же уныло-пугающие цвета, тонущие в жёлтом свете допотопных бра. Пол и потолок также были одного цвета. Чёрного. Задерживаться здесь было незачем, и кибердевушка шагнула в сторону маячившего в конце коридора спуска в подвал.

Она сделала пару шагов и как вкопанная застыла у приоткрытой двери. В темноте кладовой чувствительные фотоэлементы разглядели кусок непромокаемой ткани, из которых обычно изготавливаются защитные костюмы для работы в условиях повышенного загрязнения. Вот и этот висящий лоскут был испачкан. Но не какой-то бытовой грязью. Элла открыла дверь и во все глаза смотрела на заляпанный бурыми пятнами фартук. Моментальный анализ блеска застывшей жидкости показал, что с громадной долей вероятности это был биоплазм. Полученный результат заставил замереть на месте. Элла отлично знала, что биоплазм является основой жидкой среды организмов биониклов, практически полным аналогом человеческой крови. Но почему у Анатоля в кладовке висит перепачканный биоплазмом фартук? Застывшая кибердевушка перебирала варианты ответов и строила всевозможные догадки, совершенно отключившись от поставленных недавно перед ней задач.

– Кто тебе позволил прийти на первый этаж?! – от невероятно резкого выкрика аудиоканал на мгновение даже отключился.

Элла повернулась и максимально спокойным голосом ответила:

– Я не получала никаких запретов на этот счёт.

– Не получала, значит? А вот теперь получила! Слышишь? Марш наверх! И чтобы там всё сверкало!

– Но позволено ли мне будет узнать: по какой причине в вашем доме отсутствуют узлы общего обеспечения?

– Они мне не нужны.

– Как? – Элла растерялась, – Но каким образом подключить хотя бы фильтратор воздуха и уничтожитель пыли?

Этот невинный вопрос вызвал невиданную доселе бурю эмоций. Анатоль дёрнул рукой к поясу, но так полюбившегося молотка на месте не оказалось. И хозяин попросту схватил Эллу за горло и начал колошматить стальной головой о стену.

– Тупая жестянка! Если бы у меня были такие навороты, то зачем бы я тогда поручал уборку тебе?! – стукнув Эллу ещё десяток раз, Анатоль выдохся и уже совершенно спокойным тоном распорядился: – Вычищай всё по старинке. Вручную! Пылесос и щётки найдёшь в кладовке. Марш!

Элле ничего не оставалось делать, как молча выполнить приказание. Последующий час она безостановочно убирала, чистила и протирала пыль. На её радость, в кладовке третьего этажа обнаружилась стиральная машина. Стальная дева с немалым изумлением взирала на уродливый громоздкий агрегат чуть ли не вековой давности. Но даже поверхностный осмотр давал большие шансы на то, что старинный бытовой прибор вполне работоспособен.

Разобраться же в примитивном управлении не составило для Эллы никакого труда. Она загрузила в приёмный резервуар груду дурно пахнущего тряпья, нажала пуск и под мерный гул погрузилась в думы о перепачканном биоплазмом фартуке…

***

Вечером Анатоль важно прошествовал по комнатам, брезгливо оценивая усилия новой работницы. Он тщательно осмотрел каждый уголок, в поисках пыли ковыряя пальцами самые дальние закоулки. А иногда даже отодвигал мебель. Элла бессловесной куклой послушно следовала за ним. Наконец, Анатоль удовлетворённо хмыкнул и тут же скомандовал:

– За мной!

Они спустились на первый этаж и направились в сторону противоположную входу в подвал. Дойдя до самого конца коридора, Анатоль распахнул дверь в просторное помещение. Элла с первого взгляда поняла, что при постройке дома здесь предполагалось разместить гараж. Но никакого транспорта тут не наблюдалось, а весь доступный полезный объём был занят чудовищной грудой ящиков. Они были всевозможных размеров, форм и цветов. Материал их тоже весьма разнился. Элла моментально насчитала аж шесть видов упаковочных пластиков, несколько потёртых контейнеров отливали сталью, имелась даже дюжина алюминиевых ящиков, явно прибывших из каких-то лабораторий.

– Так, слушай сюда! – Анатоль резко прервал созерцание складского хозяйства, – Я тебе даю разрешение на проход по первому этажу только для посещения этого хранилища. Ясно?

– Абсолютно!

– Твоя задача состоит в том, чтобы разобрать вон ту кучу. Всё распаковать и перетащить содержимое на второй этаж. И чтобы ни одна колбочка не разбилась! Ясно?

– Абсолютно!

– Имей ввиду: это наследство моего дядюшки, твоего бывшего хозяина. Испортишь что-нибудь, разберу на винтики!

Распаковка и переноска наследия Генриха Карловича заняло куда больше времени, чем уборка двух этажей особняка. И дело тут было вовсе не в сложности работы, или чрезмерном обилии вещей. Элла с максимальной осторожностью извлекала вещи дорогого создателя, долго вглядывалась, припоминала назначение и связанные с предметом эпизоды и лишь затем сортировала и относила наверх. Погружённая в воспоминания, кибернетическая девчушка совершенно не замечала постепенного замедления собственных движений.

Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы Анатоль не вознамерился проверить ход работ. Он по своему обыкновению скривил недовольную мину и визгливо выкрикнул:

– Что?! Ты ещё не закончила?!

– Я выполняю работу с максимальной осторожностью. Как и было приказано.

Анатоль лишь фыркнул и полез сам в контейнер. Элла смотрела на то, как он небрежно рвёт упаковку, как по-хозяйски роется в чужих вещах, и с трудом контролировала всё возрастающее напряжение. Датчики состояния тела отключались один за другим, и стальная дева всё быстрее утрачивала контроль над собой. Она уже едва могла сохранять равновесие, когда Анатоль неожиданно присвистнул от удивления. Этот непривычный звук моментально привёл Эллу в чувство. Тут же обнулив пики эмоциональных нагрузок, девушка-робот сосредоточилась на поведении нового хозяина. А тот уже нырнул в недра контейнера и вовсю источал восторженные вопли, густо перемежаемые нецензурной бранью. Это продолжалось пару минут. Затем всклоченная шевелюра вынырнула наружу, и не терпящий возражений голос приказал:

– Иди сюда! Живо!

Элла не заставила себя ждать, в секунду взлетела на край контейнера и посмотрела вниз. Анатоль заворожённо шарил руками по хорошо знакомому пульту управления.

– Это командная панель информационного узла Генриха Карловича. Для подключения питания необходимо…

Но Анатоль не слушал. Он выхватил из кармана отвёртку, и через мгновение лицевая панель отлетела прочь. А поражённый обладатель дядюшкиного наследства уже торопливо перебирал дрожащими пальцами пачки слоистых вычислительных плат.

– Очуметь! Это ж просто зверь-машина! Сколько ж она выжимает? – восторженный крик нёс столько положительных эмоций, что Элла не преминула воспользоваться случаем.

– Вычислительная мощность около одного иоттафлопса. С её помощью Генрих Карлович рассчитывал мою конфигурацию и проводил тесты. Вы тоже можете запустить инфоузел и провести тест уровня моего интеллекта.

Эта невинная просьба враз сменила настроение Анатоля. Он повернул к Элле перекошенное злобой лицо и прошипел в обычной своей манере: