Текст книги "Безмирные (СИ)"

Автор книги: Сергей Яков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

На что Ян понимающе закивал.

– Рассеянность постепенно пройдёт. Экстремальная стрессовая ситуация порой вызывает психогенную амнезию. Другими словами аномальное функционирование памяти без структурных повреждений коры головного мозга. Такое бывает. Это побочки сеанса. Пока же тебе лучше переодеться. Я принесу. Пса кстати зовут Бро. И повторюсь, не бойся, он не кусается. Порой мне кажется животные умнее многих из нас.

Мужчина исчез в дверях спальни и через минуту вернулся, держа в руках мягкий свитер.

– Бро, в смысле брат?

– Хм. Интересно. Я как-то не подумал об этом, – Ян усмехнулся, – но нет. Скорее он обычный бродяга. Мы с Каем отбили беднягу у нищих в заброшенном подвале. Когда вошли, те уже собирались собаку поджарить.

– И вы дрались за него с жителями Нижнего уровня?!

Каменеву нравилось её по-детски наивное изумление. Это было нечто новое в поведении Велис. Он связывал, конечно, причины с недавним сеансом в Каплоиде, но всё равно удивлялся, насколько с момента последней встречи девушка изменилась. Вел стала какой-то застенчивой. Естественной. Более непосредственной что ли. Подкупала мягкость, с которой она теперь к нему обращалась. Ян осознал, что ещё тогда, в клубе, когда, рискуя собой и друзьями, спас Велис от федерального патруля, среди прочего рассмотрел в ней именно эти душевные качества. Ну и бесспорно, при первом взгляде в глаза незнакомки, понял, что навек теперь в них растворится.

Ещё больше Вел заинтересовала его когда они стали общаться. Девушка оказалась не только красива, но ещё умна, шутлива и остра на язык. При этом она в мгновение ока могла становиться очень серьёзной. Интуитивно предугадывала суть разговора ещё до того, как Ян собирался задать свой вопрос. Одним словом, Вел была разной. Поэтому время, проведённое с ней, пролетало легко и быстро. И хотя Вел временами пыталась ставить себя выше других как и любая другая знающая себе цену, женщина Верхнего уровня, на это обстоятельство можно было закрыть глаза. Ведь большинство жителей Колизея держалось в ДанВере подобным образом.

Сейчас же, находясь у него в квартире, Велис вела себя совершенно иначе. Её напускная бравада куда-то исчезла, уступив место скромности и спокойствию. Черты лица разгладились, и она сидела на мягком ковре, опустив взор на собаку. Тихая и смиренная.

Если всё дело было в Каплоиде, то Ян готов был на что угодно, только бы его действие никогда не заканчивалось. Странная реакция для взрослого человека в погибающем ДанВере. Хотя, может быть совершенно наоборот. Когда постоянно вращаешься в мире конченных отморозков, где главной задачей каждого является дожить до рассвета, именно проявление мягкости и искренних чувств поражает тебя в самое сердце? Возможно, исключительно этих человеческих качеств, всем здесь так не хватает?

– Нет. Мы не дрались. Вдвоём на толпу, без вариантов вообще. Безопаснее было поуправлять их проведением.

– Поуправлять?!

Ян согласен был смотреть на Велис целую вечность. Во-первых, он ужасно соскучился. Во-вторых, с каждым новым мгновением девушка нравилась ему всё больше и больше. А в-третьих, почему нельзя получать удовольствие просто от того, что любуешься эмоциями на её красивом лице? Ресницы Вел смешно вздрагивали, всякий раз когда она от души удивлялась. Закутавшись в толстый свитер (его любимый) гостья теребила пальчиками шерсть на загривке Бро, готовая слушать дальше. С интересом ожидая его ответов, она с жадностью впитывала каждое слово. Да. Велис действительно изменилась.

– Именно. Для этого мы и используем лаготопы. Новую версию.

Он извлёк из сумки один из хитроумных планшетов.

– Так вот как они называются! – Шепнула Ева сама себе.

– Приходилось уже, наверное, иметь с ними дело?

– Да. Федералы меня проверяли.

– Понятно. Но пса в ту ночь мы заполучили другим способом. Выменяли на тушёнку.

– Так просто?!

– Просто. Но дорого. По банке за килограмм тощего веса.

Оба с умилением посмотрели на развалившегося в сладкой истоме Бро и вдруг не сговариваясь, рассмеялись.

– Может быть, выпьем? – Ян потрепал собаку по мягкой холке, встал и направился в кухню, – у меня ещё осталось твоё любимое.

– Я даже не знаю. Если только совсем по чуть-чуть.

– Не переживай. Хорошего настроения перебрать невозможно. Есть даже такая старая итальянская поговорка. О том, что годы, любовники и бокалы вина, то чему не следует вести счёт.

Его доносящийся из кухни голос разбавил звук льющегося в фужеры шампанского. Через пару минут Ян появился на пороге с подносом, на котором стояли два, наполовиненных бокала, початая бутылка Pol Roger в ведёрке со льдом, а также чашечка свежей клубники со сливками.

– Даже не спрашивай, где мне удалось всё это достать. Как известно, бизнес это искусство извлекать деньги из чужого кармана, не прибегая к насилию. И за определённую сумму лексов в ДанВере можно купить всё что угодно. Поэтому я подготовился.

Он поставил поднос на пол перед Евой.

– Это вино не только красиво. Как мне обещали, его будет отличать более плотный вкус, а также ягодный запах с нотками лесной земляники.

– Фантастика! – Ева взяла один из бокалов и с удовольствием вдохнула его аромат.

– Да. И ещё, прежде чем пить, напитку нужно дать подышать, чтобы почувствовать, как раскрывается вкус ягод под воздействием лопающихся пузырьков.

Он придвинул к девушке пиалу с десертом, а сам сходил к противоположной стене и активировал на ней проекцию большого камина из красного кирпича. Эмуляция создавалась при помощи дорогущего программного обеспечения и была одной из необоснованных трат денег, которые Каменев не любил, зато домашний очаг выглядел теперь фактически как реальный.

– Невероятно! Камин? И настоящая клубника со сливками?! – Ева в очередной раз искренне изумилась.

– Настоящая. – Подтвердил Ян. – Ну, либо, почти настоящая. Как многое, что нельзя вырастить в ДанВере, напечатанная на очень хорошем принтере. Кстати, а ты знаешь, что в каждом бокале качественного шампанского содержится миллион пузырьков?

– Нет.

– А то, что если правильно выстелить пробкой она может достичь скорости в 50км/ч?

– Не-е-ет.

– Между прочим, первоначально, шампанское считалось "бракованным" вином и виноделы стремились избавиться от находящихся в нём пузырьков.

– П-ф-ф. Правда что ли?

– Абсолютная. И ещё это самый быстро пьянящий напиток. Потому что вызывает кислородное голодание мозга. Симптомом которого как раз и является лёгкая эйфория.

Ян взял свой бокал и осторожно чокнулся с Евой.

– Пусть Роджер везёт, – сказал он.

– Не поняла.

– Когда пьют Pol Roger, так говорят, чтобы сладостно опьянеть. Получить от шампанского истинное удовольствие. Ну и желают друг другу везения.

Они пригубили вино, наслаждаясь плывущим по комнате легким эхом хрустального перезвона.

– Наверное, ты много читаешь? – Спросила девушка.

Шампанское оказалось настолько вкусным, что Ева не удержалась от второго глотка.

– Есть увлечение. Хотя, увы. Даже известное, известно лишь не многим.

– Кто это сказал? Омар Хайям?

– Аристотель, по-моему. Хайям утверждал, что ему ничего не известно.

"Много лет размышлял я над жизнью земной,

Непонятного нет для меня под Луной,

Мне известно, что мне ничего не известно,

Вот последний секрет, из постигнутых мной" – процитировал Каменев.

Девушка слушала его с живым, неподдельным вниманием. Бро у неё в ногах давно уснул, и она продолжала перебирать пальцами мягкий загривок пса скорей по инерции. Боясь нарушить чуткий сон своего нового друга.

После выпитого вина Ева заметно расслабилась. Как ни странно общество этого мужчины подействовало на неё успокаивающе, а тёплая шерсть ласкового животного приятно согревала колени. Постепенно голос Яна и вовсе превратился в приятный звуковой фон. Глаза стали слипаться и Ева не заметила, как задремала. Напряженность последних дней уступила место безразличной расслабленности, защищенности и чувству какой-то абсолютной свободы.

После занятных фактов о производстве шампанского, Ян перешёл на серьёзные темы. Принялся рассказывать ей о довоенной истории, о последней войне «всех против всех» и о людях совершивших роковую ошибку. Ева узнала о Зонах с нулевым населением, о гидроэлектростанциях которые в отсутствии воды работают на сыпучем песке и о многом другом, о чём прежде даже не подозревала. Ян поведал, как однажды с товарищами спустился в подземку для починки насосов. Система откачки грунтовых вод была сломана и те частично заполнили собой городские тоннели. Вспомнил, с какой радостью они с Каем и Гердой обнаружили разлом, что выходил к заброшенной бухте у стены города. И как, незаметно для федералов, друзья перегнали туда «Северную Каролину».

Ева уже не понимала, снится ей это или всего лишь представляется под воздействием коварных пузырьков игристого «Пола Роджера» Увлекательные рассказы Яна пленили мысли и она, прикрыв веки, наблюдала в своём сознании погибающие мегаполисы. Поражалась, как стремительно разрастаются разрушающие фасады зданий дикие олеанды. Видела, как бушующая стихия, сметая препятствия на пути, катит огромные волны по пустым площадям первых затопленных городов: Лондона и Амстердама. Оставшиеся кое-где на их улицах люди пребывали в шоковом состоянии. Стремясь спастись от воды, они взбирались на фонарные столбы, навесы, на фургоны большегрузных автомобилей. В одной из брошенных повсюду машин Ева заметила девушку. Совсем ещё юную. Подростка. В розовой вязанной шапочке на голове. Всеми силами та пыталась открыть дверцу малолитражки, но не могла. Потоки воды сдавили хрупкий кузов со всех сторон, постепенно пробираясь вовнутрь салона. В какой-то момент Ева готова уже была броситься на помощь заблокированной в машине девушке, но Бро вдруг сладостно потянулся, ткнул её носом в ладони. Ева вздрогнула, открыла глаза и… вышла из дремотного состояния.

– Компаний я всегда не любил. – Продолжал рассказывать Ян, – Не то, чтобы считал себя выше других. Нет. Абсолютно нормально относился к стремлению людей собираться вместе. Скорее, причиной было желание ощутить тишину. Как там у Шопенгауэра: «Умные не столько ищут одиночества, сколько избегают создаваемой толпой суеты». Ну, или как-то так. В моём случае не прям, конечно, «умные», но что-то к этому очень близкое. Ведь тишина это время когда можно побыть наедине с собой, понять, кто ты есть и каким хочешь быть на самом деле.

Он заметил, что Ева проснулась, но не спешил будить девушку окончательно. Понимал, что разговор её убаюкал и решил подарить гостье ещё несколько минут забвения между сном и реальностью.

– Прости, я уснула. – Избавляясь от остатков дрёмы, Ева украдкой провела по лицу ладонью.

Каменев убрал поднос с бокалами в сторону и подсел к девушке ближе. Потрескивание сгорающих в виртуальном пламене дубовых поленьев создавало в квартире атмосферу уюта, а вылетающие при этом из камина непослушные искры, казалось совсем не отличались от настоящих.

– И ты прости. – Попросил он.

– За что?

– За то, что я уже не могу без тебя.

Ян снова взял руки Евы в свои. Он не мог долго находиться с ней рядом и её не касаться. Большие ладони принялись осторожно поглаживать тонкие женские пальчики.

–М-м-м... – Несмотря на приятные ощущения от нежных прикосновений, Ева вновь попыталась освободиться.

При всей внешней расположенности к этому человеку, она отдавала себе отчёт, что совершенно его не знает. Одно дело общаться при помощи своего Формуляра с остальными героями книги. Пускай приходиться с ними спорить, не соглашаться или даже открыто сопротивляться. Но совсем другое, когда вот так вот, без предисловий, тебе предстоит погрузиться в водоворот любовных интриг, которые кто-то тут до тебя намутил. И, между прочим, неизвестно как далеко у Велис с этим Яном зашло. Вдруг придётся прямо сейчас ложиться с мужчиной в постель. Со всеми вытекающими последствиями. Нет уж, увольте. Пусть он и хорош, во всех смыслах, но на такие откровения она не подписывалась!

Ева собралась было отложить «Манифест» в сторону, чтобы взять паузу и всё обдумать. Тяжёлая обложка книги начала закрываться, когда Ян неожиданно произнёс:

– Боишься, что я не сдержу того обещания?

Он убрал руки, предоставляя Еве свободу.

– Какого? – «Манифест» так и остался наполовину прикрытым.

– Взять тебя с собой, когда мы отправимся на поиски выживших городов.

Еве нравились книги. Признаться честно, после прочтения многих из них она научилась предугадывать возможное развитие сюжета, но сейчас абсолютно не представляла, куда тот повернёт в следующей главе.

– Ты собираешься уехать из ДанВера?

– Мы собираемся. – Он сделал ударение на первое слово. – Уйти. На яхте. Когда наступит время ещё одного наводнения.

– Но ...

– Вел, я допускаю, что ты многое позабыла. Амнезия скоро пройдёт. Ты вспомнишь всё, о чём мы договаривались. И ещё знай. Я искренне благодарен тебе за Кристалл. Даже несмотря, на идиотскую выходку Кая. Ведь с помощью гексаграммы у всех, кто выжил, появится шанс примириться с восставшей против людей Стихией...

Стрелки часов вновь забрались глубоко за полночь. Ева не смогла долго удерживать в приоткрытом положении толстый кожаный переплёт и «Бешенные псы» прошелестев на прощание пожелтевшими от времени страницами, мягко закрылись. Как бы, не хотелось ей читать дальше, сколь бы велико не было желание, узнать подробности, но на сегодня сил продолжать чтение попросту не осталось.

Глава 16

– Готова? Тогда идём.

В больницу они не поехали. Стефания передумала в последний момент. Вместо того, чтобы отправиться к себе на работу, решила заскочить за лекарствами в поликлинику, где начинала когда-то медицинской сестрой.

– Не стоит рисковать. Они ведь и через меня могут попытаться тебя отыскать. Явно в курсе уже, что мы подруги.

Логика в её словах, конечно, имелась. Но по большому счёту Еве до сих пор слабо верилось, что всё происходящее с ней настолько серьёзно. Даже после того, что рассказал Сапирштейн, она никак не могла взять в толк, зачем вдруг кому-то понадобилась. Чем дальше шло время, тем всё меньше ей грезились военные лаборатории и секретные эксперименты. Весь этот насыщенный деталями, шпионский триллер Бенцион мог просто придумать. Преследуя единственную цель на неё надавить. Ежу понятно, что книга нужна ему любыми путями. С такой точки зрения в поведении букиниста нет ничего удивительного.

А страховщик? По словам Стефф тот был настроен очень решительно. Она думает, это тоже кто-то из людей Сапирштейна. Хотя Бенцион утверждает обратное. Фиг знает тогда. Время покажет. Спорить сейчас со Стешей себе дороже. Хочет, чтобы они уехали? Ну что ж, пусть так и будет. В конце концов, свежий воздух ещё никому не вредил. В её положении, сейчас в самом деле, неплохо было б развеяться. Поэтому она согласилась, и утром, когда подруга заказала такси, вышла из дома первой.

* * *

К 8:00 чрево городской поликлиники заполнилось претендентами на заветный талончик где-то на треть. Извивающаяся разномастной змеёй очередь обогнула регистратуру, сложилась полукольцом в просторном холле и виляла своим недовольным хвостом где-то на выходе, у гардероба.

– Ого, сколько народу! – Ева не без труда протиснулась внутрь здания, по пути увернувшись от спешащего к стеклянной двери санитара с тяжелой сумкой.

– Обычное явление. Нам на девятый. Давай за мной.

Стефания схватила подругу за руку и, миновав гомонящих вокруг пациентов, потащила к лифтам.

Не успели девушки пройти и половины пути, как Ева почувствовала, что ей необходимо свернуть в туалет.

– Погоди, Стефф, я на минутку.

Приступы слабости посещали теперь девушку значительно реже, и длились недолго, однако очередной начался прямо сейчас.

– Опять? – Стеша мгновенно всё поняла.

– Угу.

Они заскочили в женское отделение. Ева первым делом умыла лицо холодной водой. Сделала пару жадных глотков, а затем прислонила лоб к бетонной стене. Постояла в таком положении десяток мгновений, ощущая, как благотворно на её тело влияет прохлада. Накатившее минуту назад головокружение медленно отступало, но тремор в коленях пока ещё не ушёл, и девушка ухватилась рукой за сантехническую трубу в надежде обрести равновесие. Однако, как только пальцы коснулись холодной поверхности, Еве вдруг показалось, что позади кто-то стоит. Какой-то незнакомый мужчина в очках и бейсбольной кепке расположился прямо у неё за спиной. Чужак склонил голову и с интересом наблюдал за её состоянием. Не осознавая, что делает, Ева резко от трубы отстранилась. Обернулась, взмахнула ладонью, пытаясь избавиться от наваждения, но нечаянно ударила Стефф, державшую в руке смартфон.

– Ты чего, милая? – Подруга неловко дёрнулась.

В этот момент её телефон выскользнул из ладони и грохнулся на пол.

Комната, как и следовало ожидать, оказалась совершенно пустой. Кроме них двоих в туалете никого больше не было.

– Извини, .… показалось.

Ева оторвала от рулона часть бумажной салфетки. Промокнула ею лицо.

– Вижу, тебе уже полегчало. – Стеша нагнулась к валяющемуся под ногами мобильнику. – Ну, всё. Походу смарту кабзда.

Она повертела бесполезный теперь пластик в руках. Убедилась, что тот не включается. Потрогала пальцами широкую трещину на экране, и недовольно насупилась.

– Подойдёт теперь разве что в качестве фонаря.

– Прости. Я тебе новый куплю. – Сказала Ева.

–Ладно, идём, потом разберёмся. – Стефф спрятала телефон в карман джинсов. – Не трать время.

Девушки вышли из туалетной комнаты и двинулись по коридору к лифтам.

Подъёмники в поликлиниках больших городов устроены очень умно и сложно, благодаря чему работу свою они делают неторопливо, но качественно. При движении вверх смышлёная техника останавливается на каждом уровне. Чинно ждёт, пока пассажиры нажмут внутри неё нужные кнопки, выскажут, своё отношение к процессу подъёма, и лишь затем медленно двинется дальше. Действие повторится при всех последующих остановках. Видимо в надежде на то, что к финальному этажу кто-то из присутствующих в тесном пространстве людей либо решит обратиться к другому врачу, либо неожиданно вспомнит, что забыл дома какую-нибудь важную справку. Или, что вовсе уж для поликлиники хорошо, желание куда-либо идти отпадёт у этого посетителя окончательно. Правильная, в принципе, программа настроек. Иначе нельзя. Необходимо на каждом шагу создавать людям мелкие трудности. Неработающий гардероб, «кривые» печати, недоступные талоны, длинная очередь в кабинет. На худой конец, даже злобный работник в окошке регистратуры сгодится. Он ведь тоже может в этом деле помочь. Все это должно отсеивать тех, кто способен ещё совладать с недомоганием сам. В противном случае и без того переполненные учреждения не справились бы с потоками всех желающих.

Кроме девушек в лифт набилось ещё шесть человек. Четыре женщины, молодой человек в строгом костюме и врач, которого, судя по всему, Стеша не знала. Натужно тронувшись с места, кабинка пришла в движение и стала медленно подниматься. Чтобы не смотреть, друг другу в лицо, пассажиры старательно делали вид, что заняты чем-то своим, и не менее старательно рассматривали при этом отделку лифта. До третьего этажа процедура подъёма шла предсказуемо. С противным скрипом двери лифта всякий раз открывались, застывшие в ожидании люди на этажах убеждались, что свободных мест нет, возмущались, сдержанной мимикой, и кабина двигалась дальше. Но, начиная с четвёртого, ситуация стала меняться. Кто-то из пассажиров выходил, кто-то, напротив, подсаживался, чтобы следовать выше. И к пятому уровню контингент внутри поменялся практически полностью. Стеша оказалась теперь стоящей у входа, а Еву напротив, оттеснили в дальний угол. Когда лифт в очередной раз тормознул на шестом, Ева вдруг осознала, что сейчас что-то случится. Дверь открылась, но вместо того, чтобы дать людям выйти, Стефф почему-то попятилась к ним спиной.

– Девушка, разрешите пройти! – Двое мужчин приобняли её сзади за плечи, пытаясь протиснуться к выходу.

Ева наблюдала за подругой поверх голов и потому толком не разобрала, что послужило причиной конфликта. Но секунду спустя увидала, как Стефф со всей дури, удивительно ловко пнула в живот какого-то мужика в солнцеочках. Тот, по всей видимости, пытался протиснуться в лифт, но от удара ногой сложился напополам. Дыхание вылетело из груди бедолаги, словно воздух из проколотой шины и человек в очках рухнул на спину.

– Вы что себе позволяете? – первой пришла в себя стоявшая снаружи женщина в зелёном летнем костюме, – нельзя было просто сказать, что мест нет? Зачем человека в живот пинать? А если вы что-нибудь ему повредили? Я сейчас в полицию позвоню!

Не обращая на слова гражданки никакого внимания, Стеша тут же нажала на кнопку нижнего этажа. Лифт стал закрываться, а собравшиеся выходить пассажиры были настолько шокированы, что, показалось, напрочь запамятовали о желании куда-то идти. В узкую щель сомкнувшейся двери успела ещё влететь фраза парня оказавшегося на полу.

– Они здесь, Сизый! Наверх!

Вслед затем кабинка снова пришла в движение.

Этаж проехали в гробовой тишине. Теперь, запертые в тесноте люди всеми силами пытались от Стефф отстраниться и, невзирая, на ограниченность помещения, показалось, что это им вроде как удалось.

Выскочив на пятом, девчонки рванули к выходу. Пробежали площадку холла, и, собрались, уж было свернуть к лестницам, как оттуда послышался раскатистый топот. Кто-то грузный прыгал через ступеньки, а следом семенили шаги человека поменьше.

– … что… это… было… ?! – От стремительного рывка у Евы в боку закололо.

Она остановилась и присела на корточки.

Стефф также остановилась. Оценив обстановку, она отказалась от дальнейшего бега. Секунду помедлила, а затем потянула подругу к аварийному крану.

– Пока что здесь переждем.

Стеша распахнула шкаф, внутри которого хранился брезентовый пожарный рукав, и втолкнула Еву вовнутрь. На удивление места здесь оказалось достаточно. Не прям, чтобы проводить время с комфортом, но прижавшись плечами, друг к другу, можно было пересидеть.

– Ты где... драться... так наловчилась? – Спросила Ева.

Периодами дыхание возвращалось. Колики в боку ослабели, и, когда боль постепенно утихла, Еве захотелось выпрямиться.

В шкафу пахло краской, деревом и резиной. И чем-то ещё техническим, удивительно знакомым, но почему-то не идущим сейчас на ум.

– Да так. Сям там по чу-чуть. Родители пацана ждали, когда я родилась. До последнего, говорят, не ведали, что будет сорвиголова. Ну вот. Пацан не вышел, зато я получилась. А фазер ведь у меня мастер спорта по боксу. Всегда, вроде как мечтал сыну умение своё передать. Так что, пришлось и мне кое-чему у него научиться.

Ева не нашлась что ответить.

– Быстро же они ориентируются. – Стефания осторожно приоткрыла створки деревянного шкафа. – Думала, проскочим, пока сообразят что к чему.

В узкий проём между дверцами было видно, как вниз по лестнице, хватаясь на поворотах за поручни, несётся огромный мужик в спортивном костюме. А сзади от гиганта старался не отставать тот самый пострадавший недавно парень в солнцезащитных очках. Сейчас только Ева разглядела, что была на нём белая майка, синие шорты и кроссовки на толстой подошве.

– О! А вот и продавец сыра, пожаловал. – При виде парня, Стефф злорадно прищурилась. – *****, и как они только так быстро нас вычислили?

Ева, насколько смогла, повернула к подруге голову.

– Какого сыра?

– Какого. Известно какого. Того, что в мышеловку кладут. Страховщик это, что к тебе приходил!

Заглянув в узкую щель, Ева почувствовала, как в боку снова противно кольнуло. Ведь именно этот парень в кепке привиделся ей в туалете, едва она коснулась водопроводной трубы!

"Да что со мной происходит?"

– А второй? – Спросила пересохшими в одночасье губами.

– Орангутанга не знаю.

Топот по лестнице стих, и огромное здание снова наполнилось привычными звуками медицинского центра. Где-то рядом проехала по вестибюлю каталка, чуть поодаль возмущенные пациенты спорили о номерах в очереди, беспрестанно хлопали двери, да две бабушки у окна делились впечатлениями о новом лекарстве. Обождав, для верности ещё немного, подруги выбрались из укрытия.

– Идём в 915-ый. До того, как ты мне мобильник разворотила, я позвонила Светке. Она должна уже всё приготовить. – Почему-то шёпотом сообщила Стеша.

До седьмого этажа добрались без происшествий. Поднимались пешком, благо лестница в это время оказалась полупустой. По пути им встретилось всего лишь три человека. Двое парней спускались вниз, и один поднимался наверх вместе с ними. Оно и понятно. Утомлять себя долгим подъёмом, станут лишь те, у кого нет желания толкаться полчаса в очереди на просадку в лифт. Безусловно, если они в хорошей физической форме. Но большинство всё же поедет на лифте. Когда не слишком хорошо себя чувствуешь, конечно, лучше всего обождать.

За углом, рядом с выходом на седьмой уровень, обнаружилась шахта дополнительного подъёмника. Служебный лифт имел остановки не на всех этажах. Пользовались им исключительно при необходимости переместить, вверх-вниз неспособного передвигаться больного либо, чтобы доставить на этажи тяжёлое оборудование. Однако, судя по гулу в шахте, кто-то решил прокатиться в кабине прямо сейчас.

– Не будем светиться. Пускай проедут, – Стеша, словно почувствовав что-то неладное, потянула подругу за угол.

Они юркнули за каменный выступ, в момент, когда лифт стал замедляться. В таких моделях тяжёлый металл дверей отворяется только вручную. Когда подъёмник остановился, в круглом стеклянном окошке девчонки разглядели головы крепких мужчин.

– Вот же с*ки! Бежим!

Стеша вновь ускорила Еву. Подтолкнула ту в спину и подруги рванули наверх со скоростью, стартовавшей с Байконура ракеты. А через минуту им вслед ударили звуки знакомых шагов.

«Топ-топ-топ»

«Бум-бум-бум»

«Топ-топ-топ»

Правда, если верить акустике коридора, человек, что полегче, двигался в этот раз первым.

– Не сюда! Здесь налево! – На повороте Ева замешкалась, но Стеша развернула её в правильном направлении. – Поднимешься на девятый, беги в конец коридора. Я догоню. Поняла?

Ева, молча, кивнула. Понять план подруги было не сложно. В месте, где они находились, лестничный марш закруглялся, и проход здесь был особенно узким. Если пытаться кого-то остановить, то лучшего места трудно придумать. Ты наверху, а противники будут двигаться снизу. Неоспоримое преимущество. Но оставлять Стефф одну против двух здоровых мужчин, ужас как не хотелось. Особенно против гориллы в костюме. Тут вряд ли поможет даже её подготовка.

– Стеша, не надо. У тебя не получится! Ну, либо я тоже останусь. Хоть чем-то да помогу!

Однако та не расслышала. Ушла в себя, предвкушая предстоящую встречу. Сбросила с плеч ветровку, согнула руки в локтях и стала усиленно разминать кисти. Слова Евы дошли до неё секунды спустя. Обернувшись с видом: «Какого хрена?!» Стефф скривился с досады.

– Бегом!!! – Рявкнула так, что Еву, будто током ударило.

Чего-чего, а подобного обращения от подруги Ева не ожидала. Зато резкий тон мгновенно подействовал. Девушка дёрнулась и сразу засеменила вверх по ступенькам, пробуя перепрыгивать через две. Но, метров через десять снова остановилась. Обернулась. Увидела, что снизу к Стеше приближается какой-то мужик. Коренастый, невысокого роста, с тёмной, разорванной сбоку банданой на голове. Мочка левого уха у незнакомца отсутствовала, а тату на ладони оскалилось раскрытой пастью тигра. Бандана придавала ему сходство с пиратом, и по всему выходило, что те двое, что гнались за ними вначале, позвали подмогу.

Достигнув изгиба лестницы, преследователь внезапно замедлился, с удивлением обнаружив поджидавшую его девушку.

– Опа на! Они здесь! – крикнул кому-то внизу.

И пошёл к Стеше. Шагом вразвалочку. Всем видом демонстрируя, что настроен миролюбиво.

– Смекаю, сегодня зубоскала тут нет? – Банданистый усмехнулся фальшивой улыбкой киношного гангстера, – а то мне влили в уши, тебя пёс охраняет? В натуре, с тупоголовой тварью базара у нас бы не получилось.

Он отвернул край одежды, демонстрируя девушке часть плечевой кобуры.

– Но ты не ссы. Стрелять в тебя я не буду. Ствол на всякий пожарный.

На обидные слова про Беса Стеша не отреагировала. И вообще выглядела она на удивление собранной. Пружинисто качнулась на согнутых в коленях ногах, легко переместив вес тела немного в сторону.

– Ты меня отсюда не выведешь. – Сказала она.

В тоне девушки сквозила решимость.

– Уверена?

Мужик взглянул на неё с удивлением.

– Поверь.

Чужак улыбнулся, как человек испытывающий нетерпение.

– Я же не хочу сразу собачиться. – Попытался он смягчить ситуацию. – Всего лишь мыслю с тобой побакланить.

Преследователь был уже совсем близко. Со своего места вверху Ева отчётливо ощутила, что мужчина что-то задумал. Не станет он просто так разговаривать. Где-то в груди зародилось тревожное чувство близкой опасности, страха за Стешу. Ещё секунда и она не успеет подруге помочь. Нужно непременно ей сообщить!

Ева набрала в лёгкие побольше воздуха, собралась закричать что было сил, но в этот миг незнакомец выбросил вперёд правую руку. Он действовал быстро и наверняка. Надеялся незаметно приблизиться и ухватить Стефанию за плечо, однако в последний момент та ловко сменила позицию. Отстранилась, сделав пол-оборота назад, одновременно уводя плечо в сторону, отчего пальцы мужика рассекли воздух.

– Хм-м, – озадаченно выдохнул тот, когда его рука ушла в пустоту.

Боец явно не ожидал от девчонки подобной реакции и с интересом изучал удачливую соперницу.

– Харэ хвост топорщить. – Решив, что увернуться у беглянки вышло случайно, сказал он, – Слинять тебе всё равно не обломится.

Похоже, исход противостояния не вызывал у мужика опасения. Не в праве ведь девчонка, когда она уже практически поймана, на что-либо в схватке с таким как он рассчитывать. Разве что Бэтмэн сейчас вмешается в их поединок. Хотя какой это поединок? Так, возня мышиная в лучшем случае. Для настоящего поединка нужен настоящий соперник, а не эта рыжеволосая пигалица в растянутой на плечах майке. В стойку ещё встала зачем-то. Идиотка. Походу роликов про бокс насмотрелась.

Он снова сделал полшага вперёд.

– Иди сюда! – Крепыш повторно выбросил руку.

На этот раз он без проблем ухватил Стешу за предплечье. Его ладонь сомкнулась на запястье большим пальцем вверх, и мужик потянул девчонку к себе.

– На выход, давай.

Но и сейчас, будучи схваченной, Стефф не проявляла эмоций. На её лице не дрогнул ни один мускул, когда соперник собрался было тянуть её вниз по лестнице. Девушка продолжала стоять на месте, без особого интереса разглядывая говорившего с ней человека. Она, казалось, абсолютно не расстраивалась тому факту, что очутилась в плену у догнавшего её мужика.