Текст книги "Безмирные (СИ)"

Автор книги: Сергей Яков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Поговаривали, до Последней войны, подобными технологиями владели спецслужбы. Использовали они их конечно не для того, чтобы дарить удовольствия людям. С помощью Капсул агенты копались в сознании человека, изучали мысли «предателей», раскрывали планы и погружали тех в прошлое, выуживая там всё, что способны были найти.

Однако, после того, как Планета восстала против варварски разрушавших её людей, те, кто выжил стали использовать Каплоиды для заработка.

Ян разделся, оставив на теле лишь набедренную повязку и медленно, постепенно привыкая к температуре, опустился на дно.

– Какие эмоции и удовольствия предпочитаете получать? – администратор активировала Нейросеть предназначенной Яну Капсулы, – назовите те, что выбрали и я загружу их в вашу ячейку.

Каменев обернулся к Каю, хотел узнать сумму кредитов, которую он может на процедуру потратить, однако тот с Гердой уже погрузились в состояние абсолютной прострации.

– Радость от общения с живой природой. Единение с миром. Чувство полной свободы. Спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

– Местность?

– Необитаемый остров.

– Время.

– Глубокая ночь.

– Количество участников?

– Двое.

– Сгенерировать новый образ?

В один из сеансов Ян уже выбрал себе спутницу, поэтому менять облик девушки не собирался.

– Нет. Оставьте прежний.

Каменев закрыл глаза и представил, как они с Евой (не мудрствуя лукаво, он дал избраннице первородное имя) сидят на пляже у костра где-то на краю света, неторопливо беседуя о первом, что взбредёт в голову. Вокруг размеренно накатывая волнами на песок, живёт океан. В ночной тиши шум его становится фоном и костёр, разбавляя тихие всплески сухим потрескиванием, наполняет душу ни с чем несравнимым блаженством. Пенными барашками океан продвигается к самым ногам, касается их осторожно, словно мокрым носом котёнок. Стремится людей обрадовать, однако не успевает, и песок впитывает влагу всю, без остатка...

– Построение альтернативной реальности завершено. – Донеслось вдруг откуда-то издали. – Далее следуйте своим пожеланиям...

* * *

А затем произошло то, что перевернуло с ног на голову всю его прежнюю жизнь. Знакомство с Велис оказалось для Каменева событием, за которое его запросто могли бы лишить Уровня, упечь куда-нибудь в рабочие команды подсобных хозяйств, либо, что ещё хуже, спустить в 6-ой Сектор в сообщество дегров. Напичкать затем графеном, превратив мозг в антенну, а тело в очередную марионетку для решения насущных вопросов.

Ян догадывался, что ждёт его в случае провала, но всё равно за Велис вступился.

Зачем? Ведь ещё минуту назад он девчонку абсолютно не знал. По сути, она была для него всего-то одной из многих. Бедолагой, попавшей в патовую ситуацию. Незнакомкой без имени и судьбы. Но он вступился. И что им тогда двигало?

Ответов у Каменева не имелось. Даже для себя самого. Возможно, триггером послужил её абсолютно потерянный вид. Какая-то по-детски наивная, чистая незащищенность и голубые, до ужаса напуганные в ту секунду глаза. Ясно было одно: девчонка во что-то ввязалась. Основательно. Влипла по самое "не хочу" и забежала в бар совершенно случайно. На эмоциях. Банально ища здесь спасения.

Времени на глупые расспросы и выяснение ситуации не осталось, но Ян просто нутром почувствовал, что должен её спасти.

– Добро пожаловать в "Забей на всё". Мы рады приветствовать вас в нашем баре. Хотите забронировать место? – не успела девчонка войти, к ней устремилась улыбающаяся во все 32 сверкающих зуба администратор, – могу предложить вам несколько вариантов на следующей неделе.

Каменев к тому времени из своего Каплоида выбрался, оделся и с интересом рассматривал таинственную незнакомку.

Светловолосая, дорого и стильно одетая, с миниатюрной дамской сумочкой в правой руке, она в панике обернулась, отчего Ян заметил на щеке девушки принадлежность к высокому Уровню ДанВера («25f»)

Вначале он решил, что ему показалось. Возможно буква на щеке вовсе не "f", что свидетельствовало бы о наличии у девчонки хозяина, а какая-нибудь криво прописанная, плохо различимая в мягкой подсветке бара, семёрка к примеру. Правда и «257» необычайно высокий ранг для гостя подобного заведения. Любой здравомыслящий житель города понимает, что значит связываться с «куклой» из Колизея. Себе дороже в случае если что-то вдруг ей не понравится.

Однако служащая из "Забей" добавила света, и Ян осознал, что ошибки нет. Судя по маркеру, девчонка реально живёт в Колизее и принадлежит кому-то из пятидесяти тамошних толстосумов.

– У вас здесь есть второй выход? – Блондинка интуитивно схватила администратора за руку, – мне нужно выйти на соседнюю улицу!

Вопрос служащую озадачил.

– Что, простите?!

Сделать что-либо ещё девушка не успела. За её спиной отворилась входная дверь и на пороге возникла пара контролирующих район федералов. По долгу службы, Каменев видел тех по нескольку раз в день. Эти ПМ курировали увеселительные заведения в восточной части 4 Сектора, поэтому их «437» и «463» давно ему примелькались.

Солдаты прошли внутрь, деловито осмотрелись в холле, но Ян про себя отметил, что сканер поиска соответствий на их визорах пока ещё не активен (индикатор питания мерцал в одиночном режиме). Такое бывало у Модулей оснащенных старым WR-12. Блок тянул на себя слишком много энергии, как следствие грелся от долгой нагрузки, поэтому после пары часов использования, его периодически отключали. Похоже, нежданная гостья «Забей на всё» родилась под счастливой звездой.

Едва девчонка увидала федров, лицо её перекосилось от ужаса. В поисках спасения она спряталась за спину администратора (словно та могла ей сейчас чем-то помочь) и, отыскав глазами взгляд Яна, умоляюще отрицательно помотала ему головой.

Ну, а дальнейшее произошло неосознанно. Не думая об опасности, Каменев поправил одежду и двинулся к федералам. На ходу активировал наручь на левом запястье, выведя в пространство проекцию удостоверения сотрудника FSA.

– Доброго вечера, господа, – он задержался у лежащих на стуле вещей Герды, – хорошо, что мы с вами здесь повстречались.

Солдаты на время бросили осматривать помещение, переключив внимание на мужчину, вставшего у них на пути.

От волнения веко Яна противно задёргалось. Неконтролируемый нервный тик был тем единственным неудобством, подчинять которое он так и не научился. Каменев извлёк из дамского рюкзачка Герды портативный лэптоп управления санитарными дронами.

– У меня есть для вас важная информация. – Мужчина обернулся к военным.

Федералы замерли в ожидании, а Ян загрузил в планшет, полученный у офицера код доступа к системным файлам. Отыскал в личных папках припрятанный подругой Кая особый вирус.

– Распоряжение офицера сопровождения "Подразделения группы поддержки" Службы Федеральной безопасности. Личный номер "010". – Добавил он.

Время заливки кода и активации вируса явилось для Каменева временем от сотворения мира до самого его конца. Однако, когда данные загрузились, программа приняла их безо всякой заминки.

**Доступ к базе данных Главного Реестра ДанВера открыт. Время нахождения в Системе:00.20… 00.19… 00.18…**

Получив одобрение, Ян вошёл в раздел: «Исполнители», где выделил необходимую для перезаливки информацию.

**00.14…00.13… 00.12…**

** ПМ «437» и «463». Сектор вашей ответственности изменён. Вы поступаете в распоряжение Старшего инженера группы комплектации 6-го Уровня.

Задача: Оборудование НРТ магнитными датчиками, системами фиксации и контроля графенопыли. Содействие бригаде в охране и обеспечении безопасности**

**00.09… 00.08…00.07…**

Десяток касаний и левая прога заменила собой официальную версию. Её работа будет недолгой, но достаточной для того, чтобы прописать в Реестре новых участников. Получив приказ из FSA,Проекционные безоговорочно подчинились. Развернулись и, не обсуждая команду, тут же направились к выходу.

.

Глава 12

Как Ева не пыталась, как не убеждала себя отказаться от «Манифеста», оставить книгу в покое не получилось. Не вышло хотя бы на время о ней позабыть. Не помогли ни веские доводы Бенциона, ни предостережения взволнованной Стеши относительно собственного здоровья. Ни даже то, что здоровье это, периодически подставляло Еве подножки в виде некстати накатывающей слабости, головокружения и тремора в пальцах. Едва девушка поговорила с матерью, получив от той нагоняй, и рассказала Стеше всё до мельчайших подробностей, как вновь взяла роман в руки. Не взирая, на перевалившие за полночь стрелки часов, развернула книгу на нужной странице. Но перед тем, как начать, на секунду задумалась.

На эмоциях мать, оказывается, позвонила Владу. Высказала гавнюку всё, что думает и заверила, что, несмотря на то, что он обобрал её дочь до нитки, они с отцом Еву в беде не оставят. Избавятся от жалкой халупы, в которую любовники её поселили и купят дочери квартиру в столице. И дело своё ей там же откроют. Пора. Пускай зарабатывает достойные деньги. Отец, кстати, уже присмотрел несколько вариантов. Ведутся переговоры. И Влад пусть даже не сомневается, дальше жизнь у Евы пойдёт замечательно. А вот сучка его (потаскуха, каких свет не видывал) проблем подонку ещё привезёт. Нарожает ему афроамериканцев-подкидышей (задача с «двумя неизвестными») Жилплощадь разделит в худшую сторону, а затем свалит по-тихому с каким-нибудь своим чёрным хахалем. Почему именно с чёрным, даже Ева понять не смогла, но встревать в монолог матери не посмела. Не та сейчас была ситуация, чтобы подробности такие у неё сквозь слезы выпытывать. Со слов мамы ведь ясно одно, Владу теперь полный *****ц. А каким уж там образом он у мрази этой случится, не столь по сути и важно. Главное, «конец козлу» в принципе.

А вот Стеша напротив, была спокойной на удивление. Внимательно выслушав всё, что рассказала соседка, сразу же стала действовать.

– Здесь тебе больше оставаться нельзя. – Она поднялась с дивана, деловито прошлась по комнате и как в заштатном шпионском триллере отодвинула штору.

– Вещи свои собери. Утром отвезу тебя в безопасное место. Только вначале на работу ко мне заедем. Возьмём всё необходимое. И к Главному заскочу. Отгулов пару оформлю. Переработка у меня, он обещал. – Девчонка осторожно выглянула в окно.

– Стешь, ты чего? – Ева изумлённо подняла на подругу глаза, – не факт ведь, что страховщик тот на кого-то работает. Реально может услуги свои втюхать пытался.

– Ага. Вместе с мылом для виселицы. Думаешь, они в покое тебя оставят? Нулевой резус-фактор реально хреновая тема. "Золотая кровь" звучит только здорово. На деле, одни проблемы, поверь. Я знаю, о чём говорю. Теперь понятно хотя бы твоё варёное состояние. Но дальше получше будет. Уколы на неделе поставим, есть у меня кое-что на НЗ. Анализы твои заодно посмотрю, должны уже быть результаты. Короче взбодрим тебя на сезон. Имеются способы. А там подумаем.

Идея Еве явно не нравилась, но отступать было поздно. Если всё о чём говорил Сапирштейн правда (а сомневаться в его словах основания не было) то влипла она дальше некуда.

– Куда ж мы поедем? Может просто в полицию позвонить?

Лицо Стеши на миг посетило задумчивое выражение, но колебалась подруга недолго.

– В полицию? Точно! Неплохое решение. Только, что ты им сообщишь? Что из-за книги, которую случайно у себя обнаружила, тебя прессуют со всех сторон? Или поведаешь, как сама в неё погружаешься? А может, расскажешь, какая жесть внутри романа творится? Глядишь, они кого-то из упырей в ДанВере и арестуют. Да и тебя, как пить дать, припрячут. В какую-нить строго режимную клинику. Там уже точно никто не достанет. Затеряешься среди великих особ. Нравится тебе такой вариант?

По взгляду Евы было заметно, что встречи с Эйнштейном и Наполеоном её не прельщают.

– Не нравится. Тогда слушай, что я говорю. Есть у меня одно место. У отца дом в деревне от предков остался. О нём тут точно никто не знает. Вокруг лес километров на двадцать, озера и поля нехоженые. Красота, одним словом. Сама в отпусках пару раз там отсиживалась. Когда социум мозги выносил, а клиенты во снах за уколами приходить стали. Самое то, оказалось для отдыха. Связь там, правда, хреновая, Инет вообще швах. С чердака только ловит. Но я антенну одну приделала. Кое-как выйти в Сеть позволяет. Тихо зато, – заключила она, решив, что довод этотоднозначно всё перекроет. – И да. Чуть не забыла. Телефон ещё здесь свой оставь. На хутор кнопалку мою возьмёшь. Симка в ней левая, на санитара нашего когда-то оформлена. Но тот давно уже не работает. Спился, небось. Короче искать если станут, то легче Штирлица по родословной пробить.

Она, довольная собой, ухмыльнулась.

– Ты что за кем-то шпионила?

Глаза Евы в очередной раз расширились.

– Да не. Расслабься. Сама от мудака одного шифровалась. Долгая тема, потом как-нибудь расскажу.

– Спасибо. Не знаю, что бы я без тебя делала, – Ева с благодарностью её обняла.

– Ага. Не имей сто рублей. Друзья важнее. – Назидательно произнесла Стефф, – Они всегда прибудут на выручку. И чем больше у пострадавшего сумма выручки, тем больше прибудет друзей.

Девчонки невесело рассмеялись.

На том порешили. До утра имелось ещё пару часов, потому предложено было немного поспать. На пороге квартиры Стеша неожиданно обернулась, придержала ладонью входную дверь, заглянув соседке прямо в глаза.

– Ев, книга и, правда, что ли такая странная? Реально, то, что читаешь, чувствуешь?

Ева отвела взгляд, вспомнив, всё, что довелось в ДанВере пережить. А затем едва различимо кивнула.

– Не только чувствуешь, Стешь. В тот миг ты этим живёшь.

* * *

Матвей обожал книги. Читал их в своё время запоями. Но к выбору литературы всегда относился серьёзно. В основном искал произведения по советам друзей либо полагался на мнения тех, кому доверял. Наслаждался, если роман держал в напряжении до конца. Радовался, когда история заканчивалась счастливым финалом, а сюжет оставлял в душе приятное «послевкусие». Однако так продолжалось недолго. С течением времени Матвей всё чаще стал замечать, что книги по большей части стали другими. Во многих исчезли смысл и интрига. Текста их сделались примитивными, а авторы, словно соревнуясь друг с другом в количестве набранных слов, попросту заваливали страницы глаголами. Описывали не важные в принципе действия главных героев, не обращая внимания на то, что это мало кому интересно. "Она вошла в зал и отодвинула стул... он взял в руки бумажный пакет... вместе они сели в машину... "

На вкус и цвет, как говорится, фломастеры разные. Однако, по мнению парня, Литплатформы заливались теперь откровенным мусором. В силу стремления продать там всё, что написано, плюс желания выделиться поверивших в свою «уникальность» писателей, на площадках появились имеющие зычные названия стили. На деле же практически друг от друга неотличимые. А имперские Бояръ-Аниме и РеалРПГ с их «Выбрать Расу» и «Уровень пройден» настолько приелись, что Мэт листал их с нескрываемым удивлением (кому только такая муть интересна?) Клацал по краю экрана пальцем, в надежде отыскать в книге по-настоящему сильную сцену. Но та редко в потоках «воды» попадалась. Тем не менее, судя по количеству звёздочек и добавлений в библиотеки, «вода» эта в данный момент пользовалась большой популярностью. И то ли аудитория скатилась на нижний уровень, то ли сам Мэт стал каким-то «неправильным» (фиг знает) разбираться в проблемах реальности однозначно не стоило. Тем паче полгода назад в его руки попала действительно уникальная вещь.

В тот день всё началось как обычно. Он пришёл на работу к восьми. Переоделся и, выслушав от Иваныча всё, что тот о нём думает, поплёлся к диспетчеру за заявками. Олег неплохой мужик, в общем-то. Рыбалку любит, компании. Он же не виноват, что должность начальника всегда накладывает свой отпечаток. Приходится проявлять характер, чтобы подчиненные вольготно себя не чувствовали.

"Без обид, пацан, но это наша работа".

Да ладно. Чего обижаться-то? Ты начальник, я дурак. Не сложное в принципе правило. Жизнь сама по себе интересная штука. Сегодня ты на коне, а завтра глядишь, можешь оказаться в самом низу. Закон равновесия. Так что проехали.Матвей ведь всё понимает.

Через минуту он оказался в комнате приёма заказов. На этой смене в диспетчерской дежурила Даша Петрова. Симпатичная брюнетка с фигурой фотомодели и запросами не ниже чем у Ким Кардашьян. Неизвестно даже с какой стати такая красотка прожигала свою жизнь в этой дыре. Карьеру тут не построишь. Достойного мужа тоже вряд ли отыщешь. Одни работяги. Разве только среди богатых клиентов? Но надо признать, те редко в подобные учреждения обращались. Так что Дашке однозначно здесь ничего не светило. Хотя. При условии, что в пакете с мороженной скумбрией она однажды притащит из гипермаркета золотую рыбку. Тогда да. Работа такая оправдана. Клади хвостатую в кастрюлю с теплой водой, ставь на плиту. Отогревай там до нужной температуры и заказывай себе принца, иномарку плюс особняк в престижном районе.

Однако, судя по безучастному выражению лица девушки, золотую рыбку в магазине сегодня не продавали. Ну, либо за процессом нагрева воды в кастрюле Дарья не уследила и маялась теперь угрызениями совести.

Как ни взгляни, девчонка откровенно скучала. Без интереса просматривала в телефоне какие-то яркие фотографии, лениво касаясь экрана тоненьким пальчиком. Но, стоило Матвею войти, лицо красавицы вмиг изменилось. Скука с него исчезла, глаза заблестели, и белоснежные зубки обнажились в широкой улыбке. Даша, показалось, очень обрадовалась. Отложила телефон в сторону, встала из-за стола, покачивая упругими бердами, прошлась по комнате, взад-вперед. В какой-то момент непозволительно короткая юбка поднялась чуть выше дозволенного, а верхняя пуговка на новенькой блузке как бы невзначай расстегнулась. Ожидая реакции парня, девчонка оперлась о спинку стула, вот только Матвей на женские хитрости не повёлся. Словно был в кабинете один, потянулся за ведомостью, не обращая внимания на вопросительный взгляд стоявшей напротив коллеги. Осознав, что реакции не последует, Даша поджала пухлые губки.

– Обычно те, кто заходят, здороваются! – она обиженно фыркнула и неспешно возвратилась на место.

– Привет, – Запоздало сказал Матвей. – Много на сегодня заявок?

Девчонка небрежно швырнула через стол дневное задание.

– Не считала.

Матвей подхватил скользнувшую к нему папку и стал изучать длинный список.

Как человек Даша ему без сомнения нравилась. Отзывчивая, весёлая, с неплохим чувством юмора, она всегда готова была прийти на помощь. Опять же мнения девушки на разные темы вызывали у него одобрение. Одним словом, хороший вариант для обычной подружки. Но как та, с кем можно бы было "продолжить", в его списках она однозначно не числилась. Трудно объяснить, почему двадцатилетняя, красивая, отлично развитая во всех смыслах девчонка, которая то и дело пытается тебя спровоцировать, не интересует физически. И это при условии, что она тебе нравится, и ты точно "гетеро". Странная ситуация.

Но, может быть виновата разница в возрасте?

Хотя, нет. Чушь собачья. Какой там у него возраст? Двадцать девять не тот задел, чтобы утратить уже нить интересов. Насколько известно девчонкам даже нравятся парни постарше.

Тогда что с ней не так? Запросы и взрывной темперамент?

Ну, где-то возможно да. Время от времени напрягает её активность. Общаться по работе это одно, а жить с такой бестией будет сложно. Впрочем, кто говорил о жизни? Судя, по намёкам на продолжение, Даша не против «самых простых человеческих отношений». Ни к чему затем не обязывающих.

Тогда что его не устраивает? Именно эта её напористость тормозит?

Тоже не факт. Таких "недостатков" у девушки набралось бы ещё с десяток, вот только все они служили скорее банальными оправданиями, чем истинным поводом, по которому он не стремился развивать отношения. С помощью подобных отмазок перед самим собой удобно оправдывать нежелание действовать.

На самом же деле Матвей понимал, что причина скрывалась в другом. Трудно поверить, но всему виной был исходящий от девушки запах. Вот уж, что действительно не объяснить никакими словами. Видимо до сих пор все мы в чём-то ещё животные. В разной, естественно степени. Остались в сознании вещи, говорить о которых открыто не принято, но и отмахнуться, в силу их вероятности так просто не получается.

Даша при этом не пахла как-то отвратно. И уж тем более не производила впечатление человека, давно на себя забившего. Напротив, каждое утро девчонка благоухала духами, следя за тем, чтобы те подходили под её настроение. Но вот её феромоны! И запах кожи с едва уловимой кислинкой, который не в силах был перебить даже дорогущий парфюм. Всё это Матвея банально отталкивало. Вызывало у парня физиологическое невосприятие девушки, и, чего скрывать, чувство некой брезгливости. Ну, не мог же он сказать ей об этом, как есть. Лучше уж пусть дуется на него из-за чего-то другого. Считает банальным кретином, либо задротом. Что поделать, Природа. Против неё не попрёшь.

– Какие клиенты сегодня в первую очередь? – Мэт ещё раз пробежался глазами по ведомости, отмечая для себя тройку заказов подчеркнутых красным.

– Там выделено.

Даша не смотрела в его направлении.

– А Сольная 22 это где?

Девчонка озабоченно уткнулась носом в компьютер, делая вид, что отыскала там нечто важное.

– Забей в навигатор.

– Да брось ты, Даш. Харэ дуться, – Матвей подошёл к столу.

Пытаясь загладить "вину", высыпал перед девушкой пригоршню ярких конфет.

– Смотри, что есть. Твои любимые, между прочим. Грильяж в шоколаде!

Сладости всякий раз прежде срабатывали безукоризненно, но сейчас девушка даже не шелохнулась.

– Я не ем сладкого.

Мэт озадаченно замер. Не подумал, отчего совершил вторую за сегодня ошибку.

– Не ешь сладкого?! С каких это пор, Петрова? Или ты заметила, что поправилась?

На этот раз от монитора девушка оторвалась. Посмотрела на сантехника взглядом разъяренной фурии, сгребла в ладонь принесённые парнем конфеты и швырнула в грудь незадачливому ухажёру.

– Пшёл вон, идиот!

В её глазах сверкнули зловещие искры, и Мэт понял, что пришло время валить. Давно для себя уяснил, в такие моменты девчонку лучше не трогать. Стараясь не ступать на разбросанные по полу конфеты, он попятился задом, словно опасаясь, что Петрова реально умеет превращаться в пантеру. Затем беззвучно вышел из комнаты.

/////

Сольная оказалась неказистой улочкой на съезде в примыкающий к кольцевой магистрали район. Расположившись на окраине города, она словно бы соединила собой два, чуждых друг другу мира. Новый и яркий, застроенный уходящими ввысь, сверкающими краской, панельными многоэтажками, и старый и дряхлый. С насунутыми в тесный пятак, как попало, бараками пятидесятых.

Пробравшись сквозь заросли белой сирени в тенистый дворик, Матвей поднялся на верхний этаж трехэтажного дома под тесовой крышей, где повторно сверившись с рабочей ведомостью, вдавил до отказа пуговку дверного звонка.

Поначалу ответа не было. Парень постоял пару минут, раздумывая над тем, не пора ли уйти и тут дверь ему отворил мужчина лет семидесяти в потёртой пижаме. Интеллигентного вида, седовласый, щуплый, с густой, аккуратно постриженной бородой и необычайно умными, казалось видящими тебя насквозь (но при этом какими-то по детски наивными) голубыми глазами.

– Сантехника вызывали? – ляпнул Мэт заученную за годы работы в ЖЭСе, дежурную фразу.

Старик отступил в сторону, давая гостю пройти.

– Конечно. Входите, пожалуйста.

Они прошли в тесную кухню и парень, деловито осмотрев видавший виды смеситель, вопросительно обернулся к заказчику.

– Что стряслось?

Хозяин, тщательно подбирая слова, ответил:

– Здесь всё в порядке, молодой человек. А вот в туалете фиксирующий грибок запорной арматуры дал дуба. – Он очень старался говорить так, чтобы мастер понял, хотя было заметно, что профессиональный сленг даётся деду с натяжкой.

– Сливной бачок, что ли потёк? – усмехнувшись осведомлённости клиента, переспросил Мэт и с выражением видавшего виды спеца, направился в узкий, напоминающий собачью конуру санузел.

– Два дня уже без воды.

Старик, словно оправдываясь, зачем он потревожил сотрудника ЖЭСа, виновато семенил позади мастера.

Беглый осмотр показал, что мужчина в «диагнозе» не ошибся. Кольцо запорного клапана старенького унитаза, действительно вышло из строя. Обычная, в подобных случаях проблема, для решения которой следовало попросту приобрести ремонтный комплект для сливного бачка.

– Кýпите новую арматуру, звоните. – Матвей вытер руки предложенным ему полотенцем, – вам с боковой подводкой нужна. Не перепутайте, а то другая, не подойдёт. И лучше импортную возьмите. Они и монтируются удобнее и служат дольше.

Он протиснулся из туалета обратно в кухню, разложил на столе ведомость, собираясь расписать в той причину не выполненной работы.

– Как вас зовут, молодой человек?

Старик всё ещё неуверенно переминался позади парня с ноги на ногу.

– Матвей Тарасов.

– Очень приятно, Матвей Тарасов. А я Александр Евгеньевич.

Он протянул парню ещё достаточно крепкую, но уже покрытую дряблой старческой кожей ладонь.

– Не могли бы вы, уважаемый Матвей Тарасов купить всё, что потребуется для ремонта? Я ведь абсолютно в этом не разбираюсь. Не технический человек, что уж поделать. – Он виновато-просительно пожал плечами, – а я в свою очередь в долгу не останусь. Как говорится, отблагодарю вас за ваши услуги.

Было понятно, что общаться подобным образом старик не умеет и разговоры на тему "давай порешаем" даются ему с огромным трудом. Глядя на мастера глазами полными скрытой надежды, он волновался, что Матвей скорее всего откажется. Скажет, что занят и в обязанности его такие услуги не входят. Посоветует обратиться к знакомым, либо соседям, ведь кто-нибудь из них уж точно в сантехнике разбирается и оставит деда один на один с нерешенной проблемой.

Однако тот вдруг неожиданно легко согласился.

– Хорошо. Но сегодня уже не успею, заказов много. Завтра только, если хотите.

– Конечно, конечно, я подожду, – старик обрадовался, в торопях стал сунуть Мэту какие-то деньги, от волнения не попадая в карман, – вот, возьмите, сколько понадобится.

Во всей этой суетливой поспешности, в желании угодить человеку, согласившемуся пойти навстречу, была какая-то чистая, беззащитно искренняя наивность, нечто такое, от чего у парня тоскливо защемило в груди.

Вспомнился вдруг родной его дедушка и беззаботное босоногое детство. То время, когда жила семья небогато, но Матвею отдавали всё самое лучшее. Всплыл в памяти случай, когда дед поздно пришёл с работы, отыскал на полке последнюю, оставшуюся до зарплаты картошку. Почистил и, обжарив на сковородке, сел ужинать. И надо ж было, чтоб одуряющий запах проник в спальню к Матвею. Ему тогда было шесть. Мальчишка быстро проснулся и как был, в одной майке, бросился в кухню.

– Как пахнет, деда!

Он подошёл, в немом восхищении воззрившись на золотистые корочки нехитрой снеди.

– Садись внучок, – Дед пододвинул к столу свободную табуретку, – бери ложку и кушай.

Колечки ароматного пара предательски щекотали детские ноздри, и Матвей не смог устоять.

– А ты? – Неуверенно спросил мальчик.

– А что я? Я себе снова нажарю. Ты ешь, давай.

Дедушка посидел рядом. Рассказал внуку о том, что видел сегодня зайца в лесу, а на работе ему грозились премией. Пообещал, что вскоре пойдут они на рыбалку и сделает он Матвею из растущего за домом орешника самую длинную в деревне удочку. Гибкую, с прочным кончиком. Такую, чтобы щука, что живёт под чёрной корягой в глубокой заводи, уж точно случилась пойманной.

Но картофеля дед в тот раз себе не нажарил. Не было больше в доме картофеля. Отправился спать, как есть, потому, как с утра снова надо было идти на работу...

И сейчас, спустя много лет Матвею вдруг стало необъяснимо жалко одинокого старика в тесной квартирке со сломанным от древности унитазом. Захотелось сказать ему что-то приободряющее и хоть, сколько можно помочь.

– Потом. – Он отодвинул руку с деньгами, – я завтра... приду.

Ком в горле не дал сказать что-либо ещё. Стараясь, чтобы старик не заметил, Мэт направился к выходу, проглатывая на ходу невесть откуда взявшуюся сентиментальность.

На завтра парень вернулся. Перебрал старику унитаз, заменил вентиль на входе, и (увлёкшись внезапно нахлынувшим желанием добрых дел) перепаял на пластик всю разводку воды в старой квартире. Деньги взял лишь за потраченные на ремонт материалы и как Александр Евгеньевич не настаивал, на большую сумму не согласился.

А потом, как-то неожиданно они стали видеться. Матвей (когда работал в этом районе) заходил к старику поинтересоваться, не течёт ли новая линия. А тот к приходу гостя всегда заваривал чаю. Удивительно, кстати, душистого и какого-то по-домашнему вкусного. В уютной обстановке мужчины могли общаться часами. Обсуждать новости, взгляды на жизнь и, конечно же, книги. Разговор о них зашёл сам собой как-то, когда в один из дней, Мэт узнал, что старику не чужда среда литераторов.

– Так вы писатель?! – искренне изумился Матвей. – Подождите, а как ваша фамилия?

Александр Евгеньевич пригладил съехавшую на лоб прядь волос.

– Какое там, писатель. Скажете тоже. Сегодня, чтоб быть писателем уйма денег потребуется. Выходит по нынешним меркам, бумагомаратель скорее. Писал то я в прошлом.

– Погодите-ка, – Матвей стал припоминать данные наряда-заказа. – Вы ведь Маротов? Хотя нет. Не Маротов. Матвеев? М-м-м. Впрочем, тоже нет. Милонов, кажется?

– Молодой человек, фамилия моя ничего вам уже не расскажет. Слишком я древний, для вашего возраста. Таких сегодня уже не читают, – старик беспомощно развёл руки в стороны, словно почувствовал при этом свою вину.

– Что-то мне подсказывает, те, кого сегодня читают, даже в подмётки вам не годятся, – Мэт поставил на стол пустую чашку.

– Ну, так уж и в подмётки, – лучистые глаза старика засветились довольным блеском, – признаюсь, почитываю ещё иногда авторов. Очень даже неплохо у некоторых получается.

Матвей посмотрел на оставшееся в широкой вазе печенье. Манящее поджаристыми краями, оно взывало протянуть вперёд руку и съесть ещё, как минимум, парочку. Однако с другой стороны руку держала совесть. Вооружившись фразой: «Ты что, проглот, обожрать старика решил?» та удерживала ладонь железной хваткой. Неизвестно, как долго продлилось бы противостояние, и кто бы победил в молчаливой дуэли, но тут хозяин сам пододвинул Мэту печенье.

– Не отпущу, пока всё не съедите.

– Тогда вместе с вами.

В ответ старик лишь ободряюще улыбнулся:

– Кушайте, юноша, в мои годы такое вредно. А Стеша, к слову сказать, обрадуется, когда тарелку пустую увидит. Любит девчушка готовить, поэтому не стоит её расстраивать.