Текст книги "Остров отложенной гибели (СИ)"
Автор книги: Сергей Возный
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Помогут вам стать единственными, – просипел я горлом, сведенным от торжественности происходящего. – Где-то я такое уже слышал, шаман. По-моему, вы их просто боитесь, вот и задабриваете!
– Ты неплохо держишься на пороге смерти, – кивнул Чешуйчатый одобрительно. – Сильный дух, больше вкуса, больше одобрения от раколюдов. Жертвы, вроде тебя, достаются нечасто. Прошлый тоже был помечен орлом, только не куоком, а рисунком по коже, ничего не хотел украсть, но вел себя дерзко и достался морю.
– Что? Где у него был рисунок?!
– Хорошая жертва – помощь сил моря во всем. Раколюды будут к нам добры и не придут в селение, чтобы забрать наших жен и детей. Заступятся за нас…
– Рисунок где у него был?! На руке, до локтя?!
– …Заступятся за нас и не призовут из глубин гигантских тварей, а если призовут, то по моей просьбе, когда я решу ответить «орлам» достойно. Гигантские твари не потревожат Невыразимого, и весь этот мир…
– Да хватит ты со своими лекциями! На вопрос мой ответь!
– …И весь этот мир поживет еще какое-то время, пока его не смоют морские волны. Да, воришка, тот человек был отмечен знаком орла на руке, он был молод, силен и дерзок. Раколюды забрали его, а это случатся редко, значит, им показалось мало его духовной силы. Он понадобился весь, целиком.
– Значит, всё-таки съели?!
– Никто не знает, что происходит с такими жертвами, да и мне запрещено присутствовать, когда являются раколюды. Даже если он жив, то давно перестал быть человеком. Оставайся, воришка, прими свою судьбу достойно.
На этом пафос закончился. Чешуйчатый заковылял по тропинке в гору, пара «жаб» осталась поблизости – один с моим хопешем, кстати. Ветер стих, море сделалось гладким, сумерки превратились в полную темноту. Только мертвящий лунный свет и отчетливый запах песца. Полного. Петли держат крепко, не вырвешься. Вурха поблизости тоже нет, да и чем бы он в этой ситуации помог? Зубами узлы развязал, или перекусал бы героически все «жабье» стадо? Нет уж, спасся и молодец – пускай живет.
Мне самому огорчаться тоже незачем – скоро узнаю, что именно происходит при встрече с этими самыми раколюдами. Разделю судьбу человека, очень похожего по описанию на беспутного Вадика. Считай, не зря заходил в тот подвал. Нашел-таки братишку.
Вода впереди забурлила, и все мои бодрые мысли на этом закончились. Сразу в нескольких местах показались шевелящиеся отростки, потом шипы, потом всё прочее. Сутулые фигуры, вроде омаров, поднявшихся на дыбы. Выбрались из воды, побрели ко мне.
Глава 12
Это сон, наверное. Затянувшийся алкогольный трип после той вечеринки! Ну, реально, не бывает такого, чтобы сегодня ты просыпался от звонка мобильного и мечтал похмелиться, а всего через пару дней тебя ели фантастические чудища, которых словами не описать!
– Ну, и чего вы повылазили, пучеглазые?! – поперло меня на последнем кураже, когда молчать уже точно нет смысла. – Я вам что-то должен?! Я даже раков под пиво не ел, а крабы в магазе дорого стоят, и рыбу не очень люблю! Вот реально, ловил и отпускал!
Они вдруг остановились, все сразу. Может, совесть проснулась? Сейчас как проникнутся благодарностью, да как вынесут из моря сундук с сокровищами! Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем и всё такое.
Вода опять заволновалась, наружу полез еще один раколюд – не самый здоровый, но самый значимый, похоже. Очередной вождь, шаман, еще кто-нибудь из этой братии, от которой меня уже тошнит. Прочие выстроились почтительным коридором, пропустили его ко мне, разве что не поклонились. Неудобно кланяться, если ты в хитиновом панцире.
– Может, с тобой поторгуемся? – спросил я уже без особой надежды. – Я, собственно, вне игры в этом славном мире, у меня тут друзей нет. Могу для вас пошпионить, выполнить боевое задание, сгонять куда-нибудь, если не очень быстро. За любой хипиш, кроме голодовки!
Раколюд не ответил, даже скрипом панциря. Приблизился вплотную, оказавшись ростом с меня, обдал душным запахом тины и рыбы, суставчатые лапы в шипах потянулись к моей голове. На секунду сделалось реально жутко – слишком оно инородное, чужое, не медведь и не крокодил даже. Совсем потустороннее. Глаза на тонких стебельках уставились мне в лицо, лапы сдавили виски, не больно, но крепко.
Сперва накатил холод – убийственный как в июльской Антарктиде. Заполнил голову, выморозил мысли. Зрение раздвоилось – я по-прежнему видел перед собой раколюда, но рядом вдруг появилось мое лицо, кривое, черно-белое, уродливое. Замелькали картинки: подводный мир, какая-то гора, мелькание быстрых тел в бурунах пены… чужие воспоминания?
«Он хакнул мой разум и слил со своим. Сейчас будет шариться как у себя дома».
Ни злости, ни страха. Пофиг всё. Рядом с чужими картинками пошли свои: офис, улицы города, грудь Анжелы, уютный диван, раздраженная мама, комп, лицо Вадика. На последнем прокрутка остановилась, вдруг, мозг кольнуло разрядом удивления, потом понеслась всё быстрее. За лентой воспоминаний проклюнулась точка, развернулась засасывающей воронкой, потянула и образы, и меня самого. Ощущение, что урод торопится. Решил скачать всё, типа, на флешку, а просмотрит потом, на досуге. Шум в голове, апатия, ледяная, мертвая…
Пшшш!!!!
Уи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-щщщщь!!!
Вспышка боли, яркая как огонь… да это и есть огонь! Раколюд отшатнулся, объятый пламенем, заковылял к воде, но жжение пропало не сразу. Фантомная чужая боль, эхо чужого разума. Откуда-то сверху посыпались горящие стрелы, воткнулись в ближайших чудищ – одно загорелось, прочие побежали на рачьих лапах вслед за вождем-шаманом. Со скалы упали, развертываясь, мотки веревки, по веревкам съехали две стремительные фигуры в черном. Будто киношный спецназ из фильмов моего мира – только с луками вместо автоматов.
– Жаль, что тебя не сожрали! – сообщила ближайшая фигура узнаваемым женским голосом. – Нам бы меньше хлопот, но Лаэна уперлась… не стой, обвязывайся веревкой!
Чиркнула ножом по петлям, мои руки освободились и вовремя – на тропе уже показались «жабы», которые люди. Услышали что-то. Первый с ходу поймал стрелу, завалился, брякнул о камни моим хопешем, другие перешли на шаг, но напора не сбавили. Слишком много их там, а скоро всё селение приковыляет.
– Подожди-ка, – услышал я собственный голос и сам себе удивился. Сваливать надо, а меня понесло навстречу «жабам», как раз до первого лежащего. Вырвал из мертвой руки свой тесак, махнул, не успевая уже разогнуться – попал по ноге второму, пока ходячему. Больше ходить не будет. Третий поднял копье, но пропели сразу три стрелы, утыкали его, будто ежика иголками.
– Ты безумен, как все вонючие мужики! – крикнула Манекен, когда я прибежал обратно и снова схватился за веревку. – Зачем тебя туда понесло?!
– Нельзя бросать оружие! Что бы ты понимала, женщина! Вс-с-с-с!
– У мужиков слишком много лишнего, оно мешает вам опоясываться! – сообщила моя старая знакомая, затягивая узел. – Вот сейчас не сорвешься, Лаэна будет довольна!
Сунула лук в чехол за спиной, ухватила соседнюю веревку и побежала вверх по скале с мартышкиным проворством. Вторая девушка, поменьше габаритами, пустила пару стрел в ковыляющие фигуры, привязалась позади меня, свистнула по-разбойничьи. Веревка натянулась, вдруг, потащила так мощно, что чуть пополам меня не разрезала. Матюкнулся, схватил ее, взялся перебирать по скале ногами, даже хопеш не выронил. Путь наверх, показавшийся мигом. Вот и каменный край, на который я лихо взбежал, запнулся, но упасть сейчас было бы вовсе стыдно. Устоял и даже девушке руку протянул.
«Не беспокойся, она и сама управится».
Чужая мысль вторглась в мозг ненавязчиво и тепло. Как улыбка, на которую змеи неспособны.
– Ты тоже здесь, Фиссаш! Откуда… стоп, так это ты их привел?!
«А кто же еще, двуногий?! Кому б ты еще понадобился на всем Двипамарануме?!».
Ответить я не успел, услышал голос. Ушами на этот раз. Человеческий, очень знакомый – даже слишком:
– Оба-на, кого я вижу! Да это же наш Сашуня!
***
Землякам обычно радуются, но только не в этот раз.
Коллектор Паша, всё такой же здоровый, но одетый теперь по-местному: широкие штаны, туника до колен, короткий плащ даже. На поясе красуются кинжал и топор, золотые зубы блестят в унисон этому варварскому шику. Тянет веревку и вполне справляется с весом двух человек.
– А я-то башку ломал, что там за лох, который дал себя в жертву принести?! Про тебя не вспомнил, Сашуня, вообще не думал, что ты в горы свалишься и выживешь!
– Я в море свалился! И не зови меня Сашуней, говорил уже!
– А то что? – прищурился Паша и резко дернул веревку, нас с неизвестной девушкой качнуло к нему. – Ты думаешь, Сашуня, в этом мире для тебя что-то изменилось? Неа! Олени всегда остаются оленями, куда бы они ни попали, а волки – всегда волки.
– Это ты что ли волк?
– Сомневаешься? – он снова потянул к себе, но над моим плечом вдруг появилось летучее тело с нетопыриными крыльями, распахнуло зубастую пасть:
«Пошел прочь, здоровяк, пока цел! Вшшшшшш!».
– Ух ты! – на секунду в Пашиных глазах мелькнул испуг, но экс-коллектор тут же справился с собой, лапища взялась нащупывать рукоятку кинжала. – Ты, вижу, времени зря не терял, Сашуня, змею себе выдрессировал. Дрищеватая, правда, зато летает! Достойная защита для обсоса, вроде тебя!
Спокойно, не беситься – он ведь этого и добивается. Узел затянут втугую, но я вспомнил, наконец, про хопеш, чиркнул лезвием по веревке. Рассек с одного удара.
– Топор у тебя красивый, – сказал почти спокойно. От злости, наверное.
– Махать им умеешь, или так, для понта повесил?
– А ты че это, Сашуня, на дуэль меня хочешь вызвать?! – вот теперь, похоже, здоровяк удивился по-настоящему. – Базару нет, становись в активную позу!
Веревка позади меня ослабла – девушка тоже избавилась от привязи, глядела теперь с любопытством. Как и Манекен и еще несколько черных фигур с луками. Поединки здесь, похоже, не редкость, но что я делаю, вообще?! Реально, намерен рубиться с этим бычарой?! Совсем рехнулся?!
Да и пофигу!
– Та-ак, а ну-ка прекратили! – женский голос пробился сквозь гул крови в ушах, и фигуры с луками вдруг вытянулись чуть ли не по стойке «смирно», даже Паша опустил топор. – Это для того мы тратили время, чтобы вы сейчас друг друга искалечили?! Кто позволил?!
– Мужское достоинство наше! – хмыкнул экс-коллектор, но не слишком задиристо. Девушка, решившая нас осадить, явно обладала чем-то покруче лука со стрелами. С виду не скажешь: невысокая, худенькая, волосы спрятаны под черной банданой, из оружия – только кинжал, зато на запястьях переливаются в свете луны золотые браслеты. Узколицая, большеглазая, красоткой не назовешь, но есть в ней что-то эдакое.
– Я Лаэна, дочь царя Илирии, предводительница племени вольных людей. Как твоё имя?
– Удав. В смысле, Александр, но все знакомые зовут меня Удавом.
– Александр – это царское имя, – прищурилась девушка. – Ты совсем не похож на эллина, кто же мог тебя так назвать? Хотя, не важно. Поклянись, что ты не из римлян, и можешь идти с нами.
– Да какой с него римлянин?! – вмешался, наконец, Паша, не смог уже терпеть. – Мы же с этим оленем… то есть с этим Удавом из одних миров сюда свалились! Могу сам за него поклясться!
– За себя отвечай, – осадила его Лаэна, но не резко. Даже ласково, пожалуй. На меня посмотрела с каким-то новым интересом:
– Так ты, значит, тоже пришлый? Что ж, теперь я уверена, что время и силы потрачены не зря, но это мы обсудим позже. Пора уходить, пока «жабы» не начали использовать всю магию моря!
Сказано – сделано. Через пару минут мы уже шагали куда-то при свете факелов по узкой хребтине Челюсти Номер Два, очень быстро. Размышлять при таком передвижении особо некогда, но выключить голову тоже не вариант. Слишком много вопросов. Что такое эта «Илирия», например? Если там имеется царь, то, скорее всего, илирийцы живут за стеной, на другом уровне – потому им и римляне поперек горла. Не важно, зачем этих бодрых девчонок сюда занесло, но они способны вернуться обратно и взять меня с собой. Поднять на новый уровень, в прямом смысле. Тем более что я им тоже зачем-то нужен – вместе с мудацким Пашей, увы.
«Ей нравятся только воины, а тебя она хочет использовать. Я не понял, как именно».
– Мог бы и не говорить! – проворчал я вполголоса, глянул на летящего рядом змея. – И мне малину испортил, и девушке планы сломал!
«Эта злюка так тебе нравится, что ты хочешь драться за нее?».
– Не в злюке дело. Кое-кто оборзел выше крыши, а слов не понимает!
«Хочешь, я его укушу? Сегодня же ночью?».
– Предложение заманчивое, но вынужден отвергнуть. Вдобавок, подозреваю, что спать он будет не один.
***
Всё когда-нибудь кончается, даже бесконечные горные тропы. Очередное ущелье, очередной трясущийся мостик, очередная охранница на посту. Перед Лаэной чуть преклонила голову, прочим кивнула, нас с Пашей наградила невыразимо высокомерным взглядом. Их сюда специально отбирают по критериям мужененавистничества?
«Царь Илирии был строг со своей дочерью и собирался выгодно отдать ее замуж ради устройства своих дел. Лаэна взбунтовалась и ушла за стену, прихватив с собою лишь девушек из личной охраны. Мужчинам-воинам отец ее честь не доверял».
– Ты это тоже от предков знаешь? Крутая у вас база данных, почти интернет!
Очередная маленькая долина, залитая лунным светом. Вместо привычных хижин – шатры, очаг дымится, но голозадых детей не видно, да и женщины здесь не гологрудые, увы. Больше похоже на воинский лагерь, чем на селение. В рейд по мою душу ходили семеро, плюс Паша, а еще с десяток выстроились сейчас кружком, рассматривали меня заинтересованно.
– Кайра, Селена, переселяетесь в другие шатры, ваше место займет этот пришлый, – распорядилась Лаэна с ходу. – Приготовьте ему лежанку и не вздумайте предлагать ночные утехи. Ты, Александр-Удав, иди за мной.
Хотелось пошутить насчет «утех» и Кайры с Селеной, но сдержался. Поймал на себе два очень недовольных взгляда – наверняка, они и есть. Какие там утехи, не прирезали бы сонного! Прошел за царской дочкой к дальнему шатру, Фиссаш попытался влететь, но Лаэна шуганула его одним взглядом. Мыслью тоже, наверное – змей все понял без слов.
– Мы бы его на мясо пустили, но слишком умным оказался! – сообщила девушка безмятежно. – Прямо в голову влез, поведал, как вы девочку спасли, да и та его узнала. Если бы не это, сами боги бы меня не заставили тебя выручать!
– Спасибо за откровенность.
– Не благодари. Твое спасение будет стоить тебе ответной услуги, а пока иди к нему и расскажи всё, что видел.
Не сразу понял, о ком речь – слишком здесь было темно. Закрыл глаза, дал привыкнуть, лишь потом разглядел сутулую фигурку в центре шатра. Очередной шаман-колдун-жрец? Как же вы все мне дороги!
– Это Гоэн, охотник из племени «куропаток». Неведомая болезнь поразила его вдали от родного селения, он почти ослеп, заблудился, но многое знает о здешних местах.
– Я почти не нуждаюсь в твоем рассказе, – подтвердила сутулая фигурка так тихо, что пришлось напрячь слух. – Скажи лишь, там совсем не осталось живых?
– Ну… там всё было трупами завалено. Зачем он такое вытворил?
– Это кирлэк, опустошенный. Тело зверя, потерявшее ум, желающее только убивать. Не знаю, отчего такое случается, но отец рассказывал мне о существах, способных делать это даже с людьми, порабощать их навечно и посылать на страшные злодеяния. Как ты сумел спастись от кирлэка?
– Друзья помогли. А ты чего в темноте сидишь?
– Я не совсем слепой, мои глаза не выносят света. Даже лунного. Болезнь, от которой мог вылечить только шаман «куропаток», а теперь есть надежда на его колдовские травы. Если сможем их найти.
– С рассветом мы идем в селение этих несчастных и попробуем вылечить Гоэна, – сказала из мрака царская дочь, и ее голос показался мне странным. – Ты помнишь туда дорогу, Удав-Александр?
– Отсюда? – я вспомнил про Фиссаша и ответил почти уверенно. – Думаю, не заблудимся!
– Вот и хорошо. Идем, я покажу тебе твой шатер.
Прозвучало романтично, да и компания скрюченного Гоэна мне изрядно надоела. Выбрались наружу, ветерок обдал ароматами дыма и вареного мяса. Лучшие запахи в моей жизни за последние сутки. Вурха поблизости не видно, но это и к лучшему сейчас – в такой-то приятной компании.
– Слушай, я так и не понял, зачем его лечить?
– Скоро Черная Луна, и я намерена отправиться в долину драконов, а этот человек знает лучший путь. Такой, на котором не понадобится… которым можно пройти без жертв.
Она кольнула быстрым взглядом, но я вопросов задавать не стал. Успею еще. Всё мутно, задницей чую подвох на подвохе, да только вокруг не лучше, а тут хоть крыша над головой. Тряпочная. Интересно, «долина драконов» – это имя собственное, или там реально огнем пыхают?
– Еще вопрос, моя царица: кормить у вас принято, или спасенным чужестранцам еда не полагается?
– Я не царица, а дочь царя, и уж точно не твоя, – ее голос заледенел, но тут же оттаял. – Следи за языком, спасенный чужестранец, здесь очень многие пожелают отрезать его за вольности в мою сторону. Отдыхай, тебя позовут, когда похлебка сварится.
Горячая штучка, однако! Разозлили меня и слова и тон, но понравились, как ни странно, больше, чем ее же голос в шатре Гоэна. Что-то там было не так.
В шатре оказалось уютно. Мягко, сухо, запахи пряностей и даже духов, по-моему. Нормальное девичье жилище. Сразу потянуло в сон, но голод не позволил, а там и мысли поперли. Про Вадика, про себя самого – может, стоило уболтать раколюда и уйти за братом в их владения – про всю окружающую дурацкую реальность. Посоветоваться бы хоть с кем-нибудь! Асаш, который Асша, где ты есть, блин?!
– Да вот он я! – прозвучал вдруг голос в лучших традициях шизофрении. Никакой уже белой пустоши с бутылками, только внутренность шатра – и моё «альтер эго» на фоне тряпичной стенки.
– Вот он я, неугомонный ты Саня… точнее, Удав. Чего хотел-то?!
– Это что, сон такой? – я ущипнул себя за ногу сквозь штаны, но толстяк – а вернее, уже крепыш – не исчез, разглядывал меня снисходительно. – Как я могу тебя видеть в этой реальности?
– Я тебе что, Алиса из «Яндекса»? Можешь и можешь, прими это за факт. И бутылки твои разливать по ведрам не хочу, раз ты сам такой шустрый.
– Что-то ты разговаривать много стал. Не боишься? – спросил я пока без злости, но с раздражением, даже кровь в ушах опять забарабанила. – Толку от тебя ноль, подсказывать не хочешь. Я без тебя обойдусь, а вот ты без меня…
– Э, ты чего, ты чего?! Остынь, давай! Спрашивай, что нужно… хотя, я и так все твои вопросы вижу. Отвечаю коротко и по делу: да, да, нет, да.
– В смысле?
– В прямом. С племенем амазонок тебе остаться нужно, отправиться с ними в поход тоже стоит, от Паши ты по-хорошему не избавишься, а с Лаэной… тут я, пожалуй, тебе польстил. Она тебя не презирает, уже хорошо, но шансы с ней переспать, весьма туманны. Ты просто пришлый, этим и выделяешься. Очень советую заняться собой и быстрее наполнить ведра. Сила, ловкость, без этого никак!
Про Черную Луну, будь она неладна, спросить не успел – снаружи вдруг раздались уверенные шаги. Тяжелые, совсем не девичьи. Полог отдернулся, в проеме возникла Пашина сытая ряшка.
– О, Сашуня, ты тута! А ну выползай, «базар» к тебе есть!
Глава 13
«Второе я» куда-то испарилось, зато багряные оттенки ярости во мне еще играют. Очень хороший настрой для мужских разговоров. Хопеш я оставил в шатре, да и Паша пришел без топора, хотя с кинжалом.
– У меня к тебе деловое предложение, братан, – начал он с непривычным добродушием в голосе. – Мы ж с тобой земляки, так? Ну и фигли цапаемся не по делу, если можно договориться?
– О чем?
– Да всё о том же, – он приобнял меня за плечи, дохнул в упор нечищеными зубами. – Я к этой царской соске нормально так подкатил, она готова уже, но пока понтуется перед своими. Не знает меня. Ей же надо с героями спать и прочая мишура, а тут мужикам подняться трудно, сам видишь. Давай мы с тобой сыграем, Сашуня. Типа, я господин, а ты мой… нормальный друг, который все делает, помогает.
– «Шестерка»?
– Ну, чё ты сразу такими словами?! Просто, друган-братан! Земеля! Я тебе говорю, ты по дружбе делаешь, она глядит и видит, что я тоже не из простых. Там, если все попрет, женюсь на ней и тебя потом не забуду. Лады?
– Предложение интересное, – сказал я сквозь багрянец ярости, улыбнулся даже. – Земляку помочь всегда приятно, потому предлагаю всё сделать наоборот. Я тебе отдаю приказы, а ты выполняешь. Чисто по дружбе.
– Чё? – он настолько удивился, что даже обиделся не сразу. – Ты, олень, типа мной командовать будешь? Типа, все поверят?
– А чего бы им не поверить, Пашуня? Ты тупой здоровяк, такие всегда подчиняются умным и хитрым, это же классика. Я тебя тоже потом не забуду, спасибо скажу…
Экс-коллектор зарокотал горлом, лицо потемнело, даже в лунном свете видно. Левая лапа сгребла меня за ворот туники, потянула к себе – а я и бороться не стал. Качнулся с пятки на носок, вложил в удар всю массу тела, как учили когда-то. Чпок! Кулак влетел в квадратную челюсть, она вдруг сделалась мягкой, поддалась, здоровяка качнуло. Выпустил ворот, глаза на секунду расфокусировались, но тут же поймали меня в прицел. Хороший боец, не спорю. Башка чугунная!
– Вот давно хотел это сделать! Говорил тебе, падла, не трогай меня! Говорил?!
– Ты покойник, – сообщил Паша, потрогал недоверчиво челюсть, опять на меня уставился. – Хотел по-хорошему, но ты сам так решил!
Он кинулся с неожиданной для такого тела скоростью, я хотел уйти на забытых боксерских навыках, но не получилось. Слишком уж забытые! Всё, что сумел – потянуть на себя, когда лапы опять сграбастали тунику, дать подножку и вместе свалиться. Тяжелая туша придавила сверху, воздух в груди закончился, кулак взлетел надо мной для сокрушительного удара. Завис.
– Может, вас обоих стрелами утыкать? – спросил знакомый хриплый голос, а тихий звон тетивы дополнил угрозу. – Или одной стрелой, но насквозь? Раз уж посмели нарушить приказ повелительницы и стали калечить друг друга?
– Да успокойся ты! – проворчал здоровяк, глядя куда-то в сторону. – Нормальная мужская разборка, никаких там этих самых… Вы, типа, никогда не бьетесь между собой?!
– Мы воительницы, применяем силу, лишь, когда она нужна. Бить друг друга попусту – удел вонючих мужиков!
– Нормальные мы! Подтверди, Сашуня, который Удав!
– Вот в этом согласен, – прокряхтел я под чужим весом, вдохнул, наконец, поглубже. – Встань с меня, бычара опоенный!
– Да без проблем! – хмыкнул Паша, поднялся одним движением. – Тебе, может, помощь нужна?! Искусственное дыхание рот в рот, гы?!
– Он обойдется, – ответила Манекен и спрятала, наконец, лук за спину. – Идем со мной, который поменьше, займемся делом. Приказ повелительницы.
– Сочувствую, Сашуня! – улыбка экс-коллектора сделалась шире, даже яростный взгляд Манекена ее не стер. – Погоди минуту, добазарим. А ты иди, злая женщина, он тебя потом догонит!
– Мы разве что-то еще не обсудили?! – спросил я на остатках ярости, даже приблизился к Паше вплотную. – Если снова прежняя тема…
– Да ладно, не кипишись, чё такой заводной?! Я тебя сегодня прям зауважал, потому и хочу по-людски растолковать. Без ножей и топоров. На Лаэну не пялься, она уже занята, понял?
– А сама она в курсе, что ты ее купил?
– Не хочешь, значит, нормально, – пару секунд казалось, что здоровяк опять набросится, но он лишь ухмыльнулся во весь золотозубый рот. – Дурак ты, Сашуня, ой дура-ак! Думаешь, ты ей понравился, или я? Да ей «отмычки» нужны, кровянка наша, чтобы в эту сраную Долину Драконов попасть! Туда без жертвы не пройдешь, а кровь пришлых любые проходы открывает, потому мы ей оба к месту. Оба! Только со мной еще потрахаться можно, а с тебя, оленя, никакого толку, потому судьба твоя заранее решена. Иди, занимайся делом, тебя там ждут, гы-гы!
***
Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь! Бронза о бронзу, пока еще медленно, но по нарастающей. Мой хопеш о чужой искривленный меч. Пока еще слабо, но всё сильнее.
– Лаэна велела мне проверить твои умения в схватке, и сейчас я вижу, что ты никчемен, как все мужики!
– Как все вонючие?
– Как все вы абсолютно! Ваши излишества ниже пояса заставляют вас действовать грубой силой, потому искусная женщина побеждает вас без труда!
Манекен по имени Аканта сделала обманный выпад, ее меч нырнул под хопешем, коснулся моего плеча – ощутимо так кольнул.
– Чуть сильнее, и ты не смог бы держать оружие. Никакая сила и сами боги не помогли бы тебе. Ты слишком медленный!
– Так на то и Удав! Это ты как кобра кидаешься!
– Нет времени учиться с деревянными мечами, да и негде их взять. Привыкай к своему оружию. Щита для тебя не найдется, потому учись защищаться клинком. Вот так, так, так!
Шаг вперед – шаг назад, выпад – отход, удар – защита. Руки уже немеют, а чертова Аканта будто сделана из сухожилий. Лошадиное лицо с уродливым шрамом выглядит пугающе, а вот зубы белоснежные, как в рекламе.
– Если отбиваешь удар, не трать силы зря. Старайся тем же движением еще и меня зацепить, когда отвела клинок. По руке, по плечу, куда угодно. Пальцы не подставляй, отвалятся. Ну!
– Я ж тебя зарублю так!
– Не мечтай, вонючий мужик! Даже лучшие воительницы, гибкие как тростник и быстрые как сама смерть не сумели меня задеть! Давай, не бойся! Ну! Ну! Ну!
Сперва я ее жалел, потом захотелось вломить по-полной. Не получалось, но я старался. Руки и ноги сделались деревянными, хопеш превратился в чугунную гирю. Да чтоб тебя!
– Прости, что спрашиваю… уф-ф… но кто тебе так личико распахал?! Очередная гибкая воительница?!
Дзын-н-нь! Кривой клинок крутнулся вокруг моего, кольнул меня в другое плечо. Больно, блин!
– Кто распахал, того уже нет в живых! Будешь спрашивать дальше?!
– Буду! Что за Долина Драконов и зачем нам туда?!
Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь! Тело не хочет новой боли, само пытается уклониться, закрыться, ударить в ответ посильнее. Пробить невидимую броню, рожденную быстрым чужим клинком. Где-то слышал, что фехтование придумали только в Средневековье – а что же такое мне демонстрируют сейчас?! Марлезонский балет в двух частях?!
– Эта долина закрыта для смертных, с моря и с суши! Лишь раз в сотню варсов, ночью Черной Луны человек способен войти туда, чтобы лицезреть рождение нового дракона из вулканического огня и лавы! Великая честь и великая опасность!
– Звучит сомнительно! Хорошо, что ты не торговка, я бы с такой рекламой товар не купил!
Дзынь-дзынь-дзынь! Не атака, скорее добродушный упрек.
– Я бы убила любого, кто предложит мне опуститься до торговли! Если зов чести не влечет тебя, то зачем продолжать разговор?! Дерись!
– Да я уже! Что там за жертва нужна для входа в Долину?!
Меч на секунду замер, Аканта прищурилась, изучила мое лицо, будто сканером. Фыркнула презрительно:
– Ты боишься, пришлый?! Твой соплеменник успел напугать тебя до икоты?! Он не ведает, что жертва должна быть добровольной, а незримую печать снимет лишь кровь героев. Вам опасаться нечего!
– Дерево Свободы нужно время от времени поливать кровью патриотов и тиранов, это для него естественное удобрение.
– Что ты сказал?!
– Мысли вслух! Цитата, от человека, который родится через несколько тысяч варсов, не обращай внимания! У него есть еще, как раз в твоем вкусе: для корыстного духа коммерции не существует ни родины, ни чувств, ни принципов – одна нажива!
– Ты так и будешь вещать чужими речами, пришлый?! Свое породить не в силах?!
Ух, как она меня достала! Вот и веди с такими интеллектуальные беседы!
– Мои собственные мысли примитивны, как у всех вонючих мужиков! Не бросить ли нам оружие и не перейти ли к утехам, которые ваша повелительница запретила Кайре с Селеной?! Ты не смотри так злобно, ты клинком защищайся! Понимаю, что ни разу не пробовала… утехи, в смысле, но тебе бы понравилось! Гораздо лучше клинка! Даже самого твердого и самого длинного!
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!!!
***
Спалось в эту ночь плохо. Болело всё туловище. От попаданий мечом плашмя и просто, от непривычных нагрузок. Снились бутылки, которые надо вылить в ведра, но руки всё никак не могли их сцапать, а «второе я» в лице Асши так и не появилось.
Проснулся всё еще больной, долго стонал и кряхтел, будто дед-пердед, но заставил себя выбраться из шатра с улыбкой. Стыдно показывать слабость перед женщинами. Тем более – перед амазонками.
Лаэна про нашу с Акантой беседу, определенно, узнала, но до серьезного разговора дошло не сразу. После завтрака уже, когда отряд принялся разбирать шатры, и даже Паша куда-то исчез в деловых хлопотах.
– Ты действительно напуган и не веришь нам? – спросила с характерной для нее прямотой. При свете дня ее глазищи оказались не черными, как раньше, а карими с зеленью, очень ехидными.
– Не напуган, а возмущен. Тут герои в очереди стоят за право стать жертвой, а мне и не предлагает никто!
– Долина Драконов закрыта, Александр-Удав, но туда ведет много разных путей. Дороги, тропинки, вовсе безлюдные скалы, с которых придется спускаться по веревкам. Если Гоэн не обманул и действительно знает тайный ход, то пройдем безо всякой платы, а если нет… взгляни на моих воительниц. Любая из них сочтет за честь поделиться своей кровью ради общего дела. Их так воспитывали. Вы, пришлые, нужны мне совсем для другого.
– И для чего же? – спросил я, стараясь держать лицо. Неприятно, когда красивая девчонка подозревает тебя в трусости, надо что-то с этим делать, блин!
– В ночь Черной Луны из огня родится не просто дракон, а существо со взглядом василиска, обращающим людей в камень. Никто, кроме пришлых, не выдержит этот взгляд, да и вас он изменит необратимо, но вы останетесь живы. Возможно, обретете чудесные способности. Легенды гласят, что триста варсов назад один пришлый сделался неуязвимым для всякого оружия и завоевал себе царство Ликурия, победив его лучших воинов. Другой обрел себе славу великого колдуна, ибо мог летать без крыльев и ходить по морскому дну без воздуха.
– Звучит заманчиво. А вам какая выгода от этого?
Лаэна чуть помедлила. Глядела, как из крайнего шатра две амазонки выводят Гоэна в черном бесформенном балахоне. Чистый девичий лоб на секунду перечеркнула морщина, но тут же исчезла.
– Мы просто хотим разбогатеть, Александр-Удав. Разбогатеть и выжить. Я в ссоре с отцом, а недра под той долиной наполнены самоцветами и золотом, они раскроются в Черную Луну, совсем ненадолго. Кроме нас там будет много других охотников. Они постараются убить нас, пока мы будем прятаться от драконьего взгляда, потому вся надежда на тебя и на твоего соплеменника. Выстоим вместе, или навеки останемся там!
***
В дорогу вышли без промедления, всем отрядом-племенем. Растянулись по горной тропе на пару стадий: первой шагала неутомимая Манекен-Аканта, следом я, как проводник, дальше несколько амазонок с луками наготове. Лаэна двигалась в центре цепочки, под неусыпной охраной Паши. Определенно, здоровяк ей понравился, а лесбийских наклонностей у здешних дам я не заметил. За единственным исключением. Гоэн в балахоне шел наощупь, держался за руку одной из воительниц – другая страховала сзади, но он и сам пока не падал. Шатры и прочую хозяйственную утварь развесили по спинам, даже царская дочь от ноши не отказалась, даже девочка-найденыш, которая Девочка. Демократия в действии, так сказать.
