Текст книги "Сверххищник (СИ)"

Автор книги: Сергей Машков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Да, что с тобой такое?! Не будь тряпкой!

– Вы не понимаете! – Агасфер промычал что-то невразумительное, пена полетела с белых губ. Он помотал головой и справился с волнением, но продолжал говорить как в лихорадке, проглатывая часть слов: – Они же меня убьют! Я не справился с заданием. Я не боевик, не оперативник. Я – мозг. Я разрабатываю операции. Ваша операция должна была стать вершиной в моей работе. А я не справился, погубил людей, потерял лучших сотрудников. Вы говорили, что можете переубедить моих хозяев... Ни черта вы не можете! Вы даже отсюда нас вытащить не можете.

Анатоль вытащил из кармана пузырёк с таблетками, откупорил и выкатил на ладонь пару горошин противного желтоватого цвета. Затем он ударил под дых Агасфера. Тот захлебнулся, хватая ртом в воздух. Анатоль протянул ему лекарство.

– Выпей, полегчает.

– Это яд? – Агасфер уставился на горошины.

– Лекарство от аллергии.

– От какой, на хрен, ещё аллергии?!

– От аллергии на страх! Пей же, идиот!

Агасфер с недоверием взял горошины и проглотил. Это подхлестнуло его истерику. И тут же из тёмных коридоров полезли октагоны. Анатолю приходилось отстреливаться одному. Агасфер только нервно хватал его за рукав, мешал прицелиться и продолжал бормотать:

– Я всё понял. Незачем мне отсюда выбираться. Хозяева от меня избавятся. Или придумают кое-что похуже. Вы понимаете, Анатоль? У них же моя семья: жена, дети. А я не справился с операцией. Я – мозг! И очень боюсь боли! Лучше сразу умереть. Зачем вы меня сюда привели. На мне нет тяжких грехов. Я ничем не заслужил такого ада!

Анатоль улучшил момент, когда октагоны отступили и несколько раз больно врезал в зубы Агасферу. Тот притих. Зато опять заработал неизвестный автоматчик. Но Анатоль уже успел сообразить, в какой части этажа они находятся и как отсюда выбраться. Он ухватил Агасфера за шиворот и начал отползать. Они выбрались в пустой коридор, здесь уже можно было подняться и бежать. Дорогу преградил Гефест. "Умная тварь, – подумал Анатоль, – на опережение работает". Они свернули в коридор. Агасфер бежал немного прихрамывая. "Ты ранен?" Тот только помотал головой в ответ. Лекарство уже подействовало. Звук пауков раздавался уже со всех сторон и всё же люди успели спуститься на следующий этаж раньше роботов.

Дальнейший путь для обмякшего Агасфера запомнился смутно. Анатоль тащил его за шиворот. Через каждые десять-пятнадцать шагов приходилось разворачиваться и стрелять. И опять идти вперёд. Лестницы, переходы, комнаты. Темнота. Мерцающие лампы. В воздухе – сладковатый аромат. Пульт управления. Анатоль теряет время, набирает на этом пульте какой-то код. Вот серый коридор, в конце мелькнули прозрачные двери. Анатоль сбросил Агасфера на пол, тот уже не мог идти, а может быть и хотел, чтобы его оставили здесь.

Анатоль подбежал к шлюзу, проверил: мыши живы, анчар дезактивирован. Повернул рычаг. Вернулся к Агасферу, заставил того подняться и повёл через шлюз. В комнате Агасфер случайно дотронулся до дерева. Растение мгновенно пожухло. Его листья истончились, пропали. Веточки сложились. Всё дерево исчезло, словно из него выпустили воздух, и оно сложилось внутрь себя. Двери за ними захлопнулись.

– Теперь можно и передохнуть, – Анатоль позволил себе немного улыбнуться, – Следующее подземелье я буду устраивать по другому принципу.

– Что это за дерево? – спросил Агасфер.

– Это не дерево. Я не занимаюсь ботаникой. Это тоже робот. Как-нибудь расскажу подробнее.

С той стороны шлюза столпились октагоны. Они сучили лапками по стеклу, но пластиковая дверь не поддавалась. А рычаг для роботов, всё равно, что пятое измерение для человека. Октагонов становилось всё больше, они налезали друг на друга, но поделать ничего не могли. Даже Агасфер повеселел, погрозил кулаком в ту сторону: "Что, съели?" Через секунду они услышали механические шаги в их коридоре. Люди обернулись. К ним подходил Гефест.

– Умная тварь, – прошипел Анатоль.

Гефест подошёл совсем близко. Стрелять в него было бессмысленно. Агасфер от слабости лёг на пол. Робот изучающе осмотрел людей. Восемь камер в два ряда сфокусировались сначала на одном, потом на другом человеке. На корпусе Гефеста раскрылся затвор и оттуда выехал телескопический манипулятор. Он потянулся к рычагу на стене и перевёл его в положение "открыто". Анатоль не знал, что случилось этим роботом, почему он вместо спокойного лежания на складе оказался активирован. Но Анатоль хорошо представлял, что будет дальше. "Из двух человек один лежит на полу, значит, ему требуется помощь в первую очередь", – так будут рассуждать октагоны. "Следовательно, – решил Анатоль, – несколько секунд у меня есть". И он побежал по коридору. Агасфер понимая, что его оставляют на растерзание, дико закричал ему во след.

Через несколько минут на место боя выехал бронтос. Следы людей разделились. К ним прибавились бронированные и небронированные невооружённые цели. Они бронтоса не интересовали, в его понимании у них был слишком низкий приоритет. Он запросил помощи у командного пункта. Через короткое время пришёл приказ: "провести разведку направления, по которому прошло больше живых целей". Робот оценил следы и осторожно двинулся вперёд.

21

На последних этажах царила темнота. Комнаты были заполнены металлическими стеллажами. На них лежали запечатанные пластиковые контейнеры. На каждом стоял тройной ромб "Армига". Макс не сомневался, что в ящиках спят роботы. Целая армия ждёт своего часа. Они бы долго плутали в потёмках, но уровни оказались небольшими. На минус двадцать шестом этаже Макс, светя фонариком по углам, обнаружил железную дверь, с табличкой "выход". У Макса запрыгали чёрные мушки перед глазами, а вскоре совсем потемнело.

Очнулся он на полу. Первое, что он увидел – встревоженное лицо Дианы. Она склонилась над ним с бутылкой воды и, смачивая ладонь, протирала Максу лоб. "Всю жизнь бы так лежал".

– Максим, с тобой всё в порядке? Ты улыбаешься...

– Да я подумал, что мы уже столько прошли, и должно быть выход выведет нас где-то возле Мельбурна.

– Ты меня напугал, – Диана мягко улыбнулась в ответ, – Подняться сможешь?

– Да. Просто я вчера немного крови потерял. Сейчас вот накатило. Ну, что, идём дальше?

Диана помогла ему подняться и сесть спиной к стене. Дурнота прошла, но ноги сделались ватными. Макс разозлился. В самом то деле! Разлёгся прямо перед выходом. Он усилием воли заставил себя встать; отогнал тошноту. Потянул ручку двери – она была не заперта, как и все двери в этом подземелье.

Им открылась огромная пустота. За дверью имелась металлическая площадка и лестница вниз. Больше ничего нельзя было разобрать в чернильной тьме, не хватало силы фонаря. Словно смотришь в космическую бездну и чувствуешь, как гуляет ветер. Диана нашла выключатель, щёлкнула.

Внизу метрах в пятнадцати загорелся ряд белых фонарей. Макс и Диана увидели, что они стоят в огромной пещере. С потолка свисали сталактиты, казалось, их можно было достать руками. Снизу они увидели полоску пляжа. На ней стояли – влево и вправо от людей – два десятка столбиков, высотой в человеческий рост и с лампами наверху. Всё остальное пространство занимала вода. Насколько хватало света, плескалась тёмная влага. От нижней ступеньки лестницы вглубь озера уходила бетонная причальная стенка, постепенно погружаясь в воду.

– Это точно самое дно! – заявил Макс, – Ниже ничего нет.

Они кое-как спустились. Лестница оказалась очень крутой, а Макс всё ещё чувствовал себя не очень хорошо, поэтому Диана шла впереди и поддерживала. Двое суток назад он даже мечтать не мог о такой заботе со стороны Дианы. "Если бы этого подземелья не существовало на самом деле, то его стоило бы выдумать. Хотя бы ради возможности обнять любимую..." Так думал Макс. Внешний мир представлялся ему призрачной дымкой – сказочным местом, где люди находят друг друга без экстрима. Впрочем, Макс был уверен только в своих чувствах. Как относилась к нему Диана? – он не знал. Но, как и всякий влюбленный, он не терял надежды.

Они почти дошли до земли, когда раздался громкий всплеск. Что-то большое плескалось в озере. Макс и Диана замерли, тревожно вслушиваясь. За границей света пещера оставалась невидимой. Женщина теснее прижалась к мужчине.

– Что это может быть? – спросила Диана.

– Думаю, это сталактит отломился. Судя по всплеску, здоровый такой кусок потолка.

Опять плеснуло. К берегу побежали волны. Глаза у людей постепенно привыкли к освещению, и они увидели в глубине тёмного пространства белый луч. Он скользил по волнам, останавливался; словно слепец палочкой, ощупывал берег. Вот он наткнулся на людей, подержал их на прицеле и нырнул под воду. Свет пропал, а через секунду донёсся новый всплеск.

– Кархаросы, – вдруг уверенно сказала Диана.

– Кто?

– Кархаросы, первый контракт "Армига" с министерством обороны. Беспилотные подводные лодки.

– Почему название такое странное?

– Директор дал имя проекту от ископаемой акулы. Кажется, на латыни она называлась именно так. Понимаешь, он открыл секрет движения рыб, сумел его воссоздать. Получилось очень экономично. Директор гордился первым проектом. Эти подводные дроны могут действовать самостоятельно и в составе флота. С их помощью мы закрыли всю арктическую границу. А до этого в нашем океане шастали все кому не лень.

– Но для человека на этих лодках места нет?

– Нет. У неё отрицательная плавучесть, внутрь заливается вода, разные органы управления и вооружение запакованы в герметичные ячейки. Чтобы подняться на поверхность такой лодке нужно включить двигатель.

– Теперь понятно, почему имя от древней акулы. Та тоже если не плывёт, то сразу тонет.

– Но под водой она очень эффективна. Например, может имитировать поведение настоящей подводной лодки. На радарах противника будет показываться как большой корабль. Отманивает внимание на себя. Но по сравнению с настоящей подводкой она очень дешевая в изготовлении. Не нужно тратиться на средства жизнеобеспечения. Адмиралы очень хвалили новую подводку, говорили – идеально сочетается с другими кораблями. "Армиг" много заработал на первом контракте. До этого компанию никто не знал. Тогда же начали возводить и это здание.

Луч больше не зажигался, но следующий всплеск раздался совсем близко, возле того места, где причал уходил в воду.

– Нужно посмотреть поближе, – Макс нежно отстранил Диану.

– Это может быть опасно. У кархаросов очень внушительный боекомплект. Я даже не представляю, какой кошмар может случиться, если эта тварь прорвётся в Москву-реку. Но я уверена, что отсюда есть соединение с другими водоёмами и что этот кархарос может вмещать людей. Скорее всего, это и есть запасной выход, о котором говорил директор.

– Тем более надо разобраться, – и Максим решительно зашагал по бетонной полосе. Диана осталась у лестницы.

Тень человека, отброшенная фонарём с берега, побежала вперёд по причалу, удлинилась и исчезла во мраке. Макс дошёл до самой воды. Короткие волны легко набегали на серый бетон. В пещере шумел подземный бриз, напевал о чём-то скорбном. Больше не раздавалось ни звука. Подводка ушла на глубину: ни света, ни всплеска. Человек стоял, сливаясь с темнотой. Где-то на берегу осталась любимая девушка. Где-то наверху в забытом мире остались родители и друзья, тревоги и радости. "Как часто я придавал огромное значение безделушкам и не замечал того, что действительно важно. Неужели, для того чтобы это понять, мне необходимо было сейчас заглянуть в чёрную воду?" Волна крупнее остальных накатила на причал. Живая сильная рыба забилась на глубине и сильными ударами хвоста вынесла себя на бетон.

И вот они уже вдвоём на причале: человек и творение человека. Корпус толщиной с микроавтобус, но длиннее – большая часть скрыта под водой. Гибкое, мощное тело, стальные бока с бронированной чешуёй. Слепая морда. Кархарос раскрыл пасть. Макс ожидал увидеть несколько рядов зубов, но вместо этого зиял провал. На дне пасти щёлкнул затвор, распахнулся. Открылось нутро и через долгое мгновение там блеснуло остриё боеголовки. Оно уставилось прямо в зрачки Макса.

– Так вот ты какой – наш ответ Ктулху!

22

Потолок, усеянный сталактитами, выглядел угрожающе. Диана забралась под лестницу и проверила связь. Она делала это в сотый раз, и уже не прятала радиостанцию на теле, а носила вместе с обычным телефоном. Но под землей связи не было. Запас батареи иссякал в бесплодных попытках. Каково же было удивление Дианы, когда под лестницей рация нащупала сигнал. Абонент "Агасфер" был доступен. Диана попробовала позвонить, но ничего не получилось. Тогда она послала короткое сообщение:

"Я Диана. Назовитесь".

Через долгие пять минут пришёл ответ:

"Агасфер. Помоги мне".

"Ты где?"

"Я под землёй. Меня удерживают пауки".

"Какой этаж?"

"22-25".

"Держись", – больше ничего Диана отправить не сумела.

Связь пропала, она даже не была уверена, дошло ли её последнее сообщение. Над головой на лестничной площадке застучали каблуки. В этот момент Макс отвернулся от металлической рыбы, увидел вошедшего – его силуэт хорошо высвечивался в проёме двери, – и выстрелил длинной очередью. Пули прошли высоко по стене над дверью. Человек кубарем скатился вниз. Диана увидела меж ступеней, что это Анатоль. "Не стреляй!" – закричал он. Сам Анатоль выхватил пистолет и взял Макса на мушку. Но стрелять не решился. За спиной Макса с раскрытой пасть лежал кархарос, и Анатоль боялся повредить внутренности корабля. Ведь достаточно всего одной пули.

– Ты кто такой? – крикнул Анатоль.

– Максим Архипов.

– А-а, это тебя родители ищут! Я Анатолий Евгеньевич! Возглавляю спасательную операцию! – между ними было метров шестьдесят, – Я подойду ближе, хорошо? А то тяжело орать!

– Бросай оружие и подходи!

Анатоль даже не убрал пистолет в кобуру и пошёл по причалу. Когда до Макса осталось метров тридцать, тот сказал:

– Стой! – Макс присел на одно колено, – ты не бросил оружие. Стрелять буду!

– Ты же разумный человек, – сказал Анатоль, останавливаясь, – Я так предполагаю, ты сгораешь от нетерпения убраться отсюда? Очень хорошо, лодка рассчитана на двоих человек. Пропусти меня, и мы уплывём.

– Есть одна проблема – нас трое.

Анатоль быстро обернулся. В начале причала стояла Диана. Она держала пистолет обеими руками. Так они застыли на одной линии, друг против друга, три человека. Макса и Анатоля в этот момент посетила одинаковая мысль, что из всех троих первой успеет выстрелить именно Диана, и, без сомнения, попадёт.

– Никак не ожидал, Дианочка, что ты сумеешь выжить. Ну как тебе объект "D"? Впечатляет? – Анатоль развернулся к ней, не обращая внимания на Макса. Даже сейчас, меж двух огней, он сохранял спокойствие, – Впрочем, всё это лирика. Из нас троих, только я умею управлять кораблём и знаю путь. Бросайте жребий: кто пойдёт со мной, а кто останется ждать помощи.

Макс и Диана переглянулись. Анатоль мешал им, но всё же они увидели готовность другого уступить место в корабле.

– Диана, тут и размышлять нечего, – начал Макс, – ты поплывёшь, а я подожду следующего рейса.

– Нет, Макс. Я боюсь оставаться с ним наедине. Он бросил меня здесь одну, а в следующий раз может просто убить. Я думаю, будет лучше, если поедешь ты. Только сначала, нам надо его разоружить. Эй ты – бросай свой пистолет!

Анатоль был лидером. И как всякий лидер, он отличался от других не силой или умом, нет, он был психологом-практиком. Без всякого образования он умел считывать людей и тут же этим пользоваться. Именно этот навык давал ему власть над окружающими. В какую-то долю секунды он смекнул, что чувствует Макс к Диане и понял, как надо действовать.

– Очень хорошо, что вы заговорили про это оружие, – Анатоль полностью развернулся к Диане, но говорил для Максима, – Это необычный пистолет. Каждая пуля представляет собой электромагнитный конденсатор. Достаточно лёгкого ранения и сила тока убьёт с вероятностью ноль девяносто девять. Придумал один безумный одноглазый учёный. К тому же, вы друг напротив друга и если начнётся стрельба, скорее всего ты Макс попадёшь в Диану. Ведь ты этого не хочешь? Нет, не хочешь. Поэтому, брось автомат в воду. Я приказываю – бросай!

Анатоль поднял оружие и навёл на Диану. Та в ответ подняла свой ТТ и прицелилась директору прямо в пах. Напряжение повисло над причалом. Казалось, люди столь напряжены, что между ними сейчас проскочит искра. Воля столкнулась с волей и более сильный должен был сломить слабого. И никто из троих не видел, как на лестничную площадку выехал закопчённый бронтос.

Его электронный ум не понимал человеческую речь. Перед ним на бетонном причале стояли четыре цели: одна бронированная и три объекта живой силы. После боя на тринадцатых этажах у бронтоса оставалось два выстрела, один бронебойный снаряд и один термобарический. Бронированная цель имела приоритет, но живую силу тоже следовало уничтожить. Однако люди были слишком распределены в пространстве, чтобы поразить их одним выстрелом. Электронный интеллект требовал с умом использовать снаряды.

Бронтос застыл, оценивая задачу. Вот один человек возле лестницы "цель живая, вооружённая, одиночная, приоритет три" вернулся на берег, ушёл в сторону, покидая сектор обстрела, другой человек бросил своё оружие в воду и сам спрыгнул с причала – "цель живая, невооружённая одиночная, приоритет четыре". Третий человек "цель живая, вооружённая, одиночная, приоритет три" направился к бронированной цели, что-то нажал, а потом исчез внутри её. Закрылся затвор кархароса. "Две цели соединились, цель бронированная, вооружённая, управляемая, приоритет один". Неопределённость исчезла. Бронтос выстрелил бронебойным зарядом, проламывая тонкую стенку шлюза и, в ту же дырку, всадил напалм.

Кархарос дёрнулся, как живое существо от боли. Его тело заработало, задом погрузилось в воду. Заметались, зашлёпали по воде сильные плавники. Всё, что было живого в этой машине, уже сгорело. Погибли гениальные проекты, хитрые планы и большие надежды. Через секунду внутри кархароса начал взрываться боекомплект.

Макс попытался выбраться по бетонной стенке, когда первая ударная волна сотрясла его. Если бы он с головой находился в воде, то это убило бы его. А так, весь его организм до самой души пронзила острая боль. Он оглушённый ещё цеплялся за причальную стенку и с каждым ударом сердца слабел. Следующего взрыва он не переживёт. Диана подбежала к нему, упала грудью на бетон и, схватив за волосы, потащила наверх. Подтянула, перехватила за шиворот. Уже и Макс ухватился за металлическую петлю в плите. Сил оставалось на один рывок. Диана, рванула его к себе, до боли, до чёрной сетки в глазах. Словно боролась за родного ребёнка. Вместе они упали на причал.

Раздались ещё взрывы. На дне озера гиб кархарос. Детонация сотрясала подземелье. Вот-вот начнут падать сталактиты. Следовало уходить. Бронтос, израсходовав боекомплект, согласно программе, возвращался на базу. Он исчез незаметно, так же как и появился. Люди, поддерживая друг друга, кое-как добрели до лестницы и поднялись наверх.

23

Анатоль погиб, а проблемы остались. Подземелье продолжало жить своей жизнью. На минус двадцать шестом этаже лежали выжившие люди. И Макс и Диана потеряли слишком много сил, чтобы что-то предпринять. Они доползли до стены и рухнули на пол. Макс чувствовал, что его легко контузило. Всё его тело пребывало в ошеломлённом состоянии. В его голове не укладывались события последних дней. Окажись, они наверху, то он проспал бы трое суток в интенсивной терапии.

Рядом бесшумно плакала Диана. По щекам текли слёзы. Потом она начала говорить. Рассказала всю свою жизнь, начиная с детства, проведённого у бабушки. Диана ничего не утаивала, говорила открыто и про Анатоля и про Агасфера и про хозяев, о которых толком ничего не знала. Вся правда сыпалась из неё как из рога изобилия. Она боялась, что такая откровенность убьёт Максима, но ей нужно было выговориться именно сейчас. Макс лежал на спине, смотрел прямо в глаза. Затем его рука начала искать, нашла её руку. И они долго – у Дианы уже закончились слова, – сидели в коридоре вот так, взявшись за руки.

– Ты знаешь, я рад, что ты не стала в него стрелять.

– Какая разница? Он же всё равно погиб.

– Для него никакой разницы, а для нас с тобой есть.

Вскоре пришли октагоны. Их было слишком много, чтобы с ними бороться. Роботы предложили людям тёплое питьё. Оно было в жестяной баночке с запакованной в целлофан гибкой трубкой. Когда Макс напился, октагоны расстелили на полу носилки, надули их. Затем, роботы перенесли раненного человека на носилки и куда-то поволокли по полу. Диана шла следом. Попытку встать, роботы пресекали манипуляторами. Впрочем, у Макса всё равно не было сил сопротивляться.

Людей подняли на лифте. Какой это этаж никто не знал. Ехали они недолго, и Диана считала, что это ниже двадцать третьего уровня. Чистые коридоры, хорошее освещение. Добрались до квадратной комнаты со свежим воздухом. Здесь, пристёгнутый ремнями к носилкам, спал Агасфер. Его лицо пожелтело, щёки запали, неровное дыхание вырывалось со свистом. Октагоны оставили людей. Диана опустилась на колени перед Максимом, огладила его лицо, откинула волосы со лба. Он поцеловал её ладонь у запястья, там, где бьётся пульс.

– Ты знаешь, я обязательно придумаю, как отсюда выбраться.

Её лицо склонилось над ним. "Спи, сейчас тебе надо выспаться..." Диана смотрела на него с нежностью, и он верил, что: с любовью. На него свинцовой тяжестью навалилась усталость, смяла остатки сознания.

...Максим заснул и ему приснился сон. В том сновидении он был тигром-людоедом, что бесшумно ступал по сочным джунглям. Он втягивал ноздрями воздух и впитывал сладкие и пряные ароматы. Среди этих запахов в обоняние занозой впился человеческий дух. Неделю назад Макс-тигр уже попробовал этого мяса и более не желал другой добычи.

Тропа привела его в эту долину. Среди зелени трав, ярких цветов похожих на бабочек, текла река. Её воды несли жёлтую взвесь. Человеческий след петлял, несколько раз заходил в воду. Макс-тигр сощурил топазовые глаза, посмотрел на солнце. Оно уже закатывалось за горизонт, окрашивая лиловые горы в кровавые цвета. Скоро наступит ночь – время охоты. Человеку не уйти. Скоро их пути пересекутся.

Возбуждённо перекрикивались птицы. В ветвях деревьев визгливо ругалось семейство обезьян. В опрокинутом небе чёрной точкой парил стервятник. Джунгли возвещали о наступлении тьмы, и никакая живая тварь не могла знать, доживёт ли она до рассвета. Исключением был лишь Макс-тигр. Ночь это его время. Он хозяин леса. Он сам дарил вечную тьму всякому, кто встанет у него на пути. Так будет и сегодня.

Небосклон каждую минуту менял свой цвет. Догорал багровый закат, восток укрывался тёмно-синим бархатом. Высыпали первые звёзды. Сердце тигра забилось тревожно, угадывая, что сейчас свершится нечто важное. Макс выбрался на поляну и сразу же почувствовал, как к запаху человека примешивается другой аромат. На той стороне стоял другой тигр. Он почуял Макса и зарычал. Они взглянули друг другу в глаза, словно посмотрелись в зеркало – одинаковые полосатые, в боевых шрамах морды. Макс медленно направился к нему. Он был полон сил и знал, что из этой долины живым выйдет лишь один хозяин...

Макс резко сел на кровати, ощупал грудь. Сердце не бьётся. Он сильно задышал. Вокруг темно. Диана куда-то исчезла. Агасфер спит на своих носилках. Его глаза раскрыты и, не мигая, смотрят в потолок. Губы шепчут что-то про Африку. Над головой в стене кнопка вызова помощи. "Похоже, эта комната вроде палаты для пострадавших, вон носилки лежат в два ряда, – Максим немного успокоился, вспомнил сон, – Что он значит? Какая-то подсказка, как отсюда выбраться!" Яркая картинка прокручивалась в памяти, раз за разом, по новому кругу. Максим не сомневался, что сон указывал на выход из подземелья, но не мог в нём разобраться.

Он встал, прислушиваясь к своему телу. Сильно болел позвоночник, словно его вырвали, а затем поставили на место. При каждом шаге – боль, повернулся – боль. "Совсем ты стал инвалидом, – усмехнулся Макс, – Надо найти Диану и бежать отсюда, пока ещё можешь ковылять". Он кое-как выбрался в соседнюю комнату. Здесь было светло и чисто как в операционной. Посередине стоял металлический стол. Огромное зеркало от пола до потолка, в нём постаревший на десять лет Макс. Выход отсутствовал. Западня.

24

Зеркало разъехалось в стороны. В проём вошла Диана. Она увидела Макса на ногах, обрадовалась. Они шагнули друг другу навстречу, сошлись совсем близко, обнялись. Диана положила руки ему на плечи, сначала робко, потом прильнула всем телом: грудью, животом. Максу было безумно больно, но в этот момент он не отпустил бы её, даже если ему начали ломать рёбра. Он почувствовал, как её бёдра немного развернулись, прижались к его ногам, желая одарить нежностью. Макс забыв всё вокруг, впитывал любимый аромат, любимое тепло. "Женщина создана для наслаждения".

Но ничего не случилось в тот момент, кто бы что ни подумал. Слишком усталыми они были, слишком грязными. Люди пережили миг единения, потом Диана то ли кратко вздохнула, то ли вздрогнула, и они немного отстранились друг от друга, но у них осталось желание вновь слиться в ласке. Макс всё ещё держа Диану в своих объятьях, спросил:

– Как же ты догадалась про зеркало?

– Думаешь, ловко придумано? На самом деле ничего сложного. Ты был в отключке, а я видела, как октагоны открывают дверь. Идём, я покажу, – она высвободилась, взяв Макса за руку, поманила его к зеркалу и показала, где расположен фотоэлемент двери. Вместе они выглянули в коридор.

– Я всё разведала. Октагоны ушли. Что-то привлекло их внимание. Нас охраняет только Гефест.

– Кто он такой?

– Самый крупный из пауков, вулканолог, приспособлен выдерживать высокие температуры. Он у октагонов босс, – Диана улыбнулась, но сейчас же озорство сменилось тревогой, – Пока ты спал, я провела эксперимент, как Гефест реагирует на вызов в нашу комнату. Он действует однообразно, мы можем его обмануть, но вот куда нам теперь бежать?

– Вверх. Я всё думаю: вниз идти бесполезно. Путь вниз это миф, сказка о волшебном телепорте, доставляющем прямо в рай. Нам надо идти вверх. Диггеры рассказывали мне о туннеле шепчущих стен. Надо постараться найти его.

– А разве это не миф?

– Важно то, что диггеры попали сюда не так как мы, а значит, есть разные дороги в подземелье. Через один из них мы выберемся отсюда.

– Агасфера возьмём с собой?

– Да, – Макс внимательно взглянул на Диану, и они поняли друг друга без слов.

– Хорошо бы нам добраться до седьмого этажа, – сказала Диана, – Там мы сможем вооружиться против роботов анатолевскими пистолетами.

Они решили разбудить Агасфера и вернулись к нему в комнату. Он уже пришёл в себя. Действие препарата, который он принял, закончилось, но Агасферу не стало лучше. Макс и Диана освободили его от ремней и посадили на носилки. Агасфер неразборчиво бормотал, а потом и вовсе стал напевать песню про сомалийских пиратов. Его взгляд был слишком сосредоточенным, словно человек собирал осколки памяти в единую мозаику. Всё же они сумели его привести в чувство, до такого состояния, чтобы он мог выполнять простые команды.

Вместе они устроили ловушку для Гефеста. Раскрыли и зафиксировали дверь, испортили внутренний фотоэлемент. После чего заманили Гефеста сигналом тревоги в палату для раненых. Сами же спрятались в операционной, за поваленным столом. Пока глупая машина осматривала дальнюю комнату, они выскочили в коридор, захлопнув за собой дверь. Октагонов вокруг не было. Люди воспользовались своим шансом и побежали. Хотя это красиво сказано: побежали. Макс шёл быстро, но его мучила сильная боль. Агасфер же постоянно останавливался, норовил вернуться назад. Они были уже у лестницы, когда услышали звон разбитого зеркала – Гефест нашёл способ выбраться.

Соревноваться с роботом в скорости и знании подземелья люди не могли. Спасало их то, что Гефест по своей внутренней программе всё хотел их обогнать. В шлюзовой комнате, где когда-то рос анчар, двери были распахнуты настежь. Макс остановился и раскрыл клетки с лабораторными мышами. Они разбежались по комнате. Макс надеялся, что эти зверьки отвлекут внимание робота. И действительно, Гефест, обнаружив, сразу множество живых целей остановился, чтобы оценить ситуацию. Расставив приоритеты, Гефест вновь бросился в погоню.

На минус двадцатом этаже люди подвели робота под огонь неизвестного пулемётчика. Это задержало его на минуту. Но этой спасительной минуты как раз хватило, чтобы оторваться. Поднявшись выше, люди услышали, как Гефест расправляется с автоматическим стрелком при помощи манипуляторов. Они успели подняться на минус тринадцатый этаж. Здесь их встретили остальные октагоны. Людей зажали в угол, но Диана успела вспомнить про шахту лифта и металлическую лестницу в ней. Это было спасение. Какими бы ловкими ни были октагоны, по такой лестнице им не подняться. Все трое втиснулись в этот колодец.

В этот момент взбунтовался Агасфер. Он задрожал, опять пена полетела с его губ. Лихорадка охватила тело. Макс попытался удержать его и получил коленом в грудь. С Агасфером творилось неладное, он кричал, что не желает возвращаться, что ему лучше у октагонов. Стало ясно, что в таком состоянии его невозможно поднять наверх. Диана уже забралась на несколько ступенек и звала Максима к себе. В шахту ворвались роботы. Макс подпрыгнул, ухватился за ступеньку и подтянулся вверх. Диана помогла ему удержаться. Когда они обернулись, Агасфера уже укладывали на носилки.

25

Подъём на минус седьмой этаж чуть не убил Макса. Он шёл за Дианой, поменяться местами они не могли. Руки его не устали, но болели так сильно в лопатках, что казалось, вот-вот отвалятся. Иногда он останавливался, чтобы дать отдохнуть той или оной руке и тогда он, не надеясь удержаться, вцеплялся зубами в металлическую петлю. Вкус железа остался в памяти навсегда. И всё же они дошли.

Диане пришлось нелегко. В темноте они чуть не промахнулись мимо нужного этажа, пришлось немного спуститься вниз. Всю тяжёлую работу – открывание двери лифта – пришлось делать ей. Диана первой выбралась в коридор, но Макс долго не решался отцепиться от ступенек и сделать шаг через пустоту. Он всё боялся, что сорвётся вниз. Но он сделал этот шаг. И это не убило его, но запас нервных и физических сил иссяк. Диана оставила Максима ненадолго, совершила разведку уровня и нашла потайную дверь в лабораторию. Когда она вернулась с хорошими новостями, Макс уже отдышался.

Выстрелом из пистолета Диана вынесла личинку замка и перед людьми открылась лаборатория. Девушка скинула со стола всю тонкую электронику и уложила Макса отдыхать. Сама она в это время подобрала ему костюм "Лён" и камуфляж по размеру; нашла два пистолета с заплечными аккумуляторами. Через полчаса люди отдохнули, переоделись и готовы были двигаться дальше.