Текст книги "Сверххищник (СИ)"

Автор книги: Сергей Машков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Путь ниже тринадцатого уровня нашёлся быстро. Макс заметил в одной комнате, что кирпичи в углу смещены. Он потолкал стену в этом месте, и оказалось – угол на самом деле это дверь. Она была похожа на вертящиеся двери, которые устраивали в супермаркетах, только вместо стекла здесь использовался кирпич, сливающийся с остальными стенами. Во время боя от ударных волн произошло смещение створок. Максим надавил на дверь сильнее, она провернулась внутрь и открыла винтовую лестницу вниз. Он успел спуститься на один пролёт, как снизу донёсся одинокий выстрел.

На какое-то мгновение, Максу показалось, что он сорвался и огромными прыжками поскакал вниз – спасать Диану. Его тело проявило больше хладнокровия. Он погасил фонарь, постоял в темноте, позволяя привыкнуть глазам, и только после этого, начал спускаться. Здесь было сумрачно. Освещение давали только провода светящиеся слабым красным светом. От этих проводов все коридоры окрашивались в багровый кровяной цвет. Неожиданно перед Максом раскрылась дверь, белый неон полоснул по глазам. Потянуло дурной вонью, но даже среди неё Макс уловил аромат цитруса. О, этот цитрус! предок всех цитрусовых, давший жизнь и новогоднему мандарину, и жизнерадостному апельсину, и нежному лайму, и многим другим фруктам. Какой добротой, каким домашним миром ты повеял на измученную душу Макса. Поэтому он, ни секунды не сомневаясь, позвал:

–Диана! Это я, Макс. Не стреляй.

Никто не ответил. Пришлось войти без приглашения. В центре комнаты, раскинув руки, в луже крови лежал мёртвый Немо. Диана сидела на полу у стенных шкафов. Ладони её закрыли лицо, возле ног валялся пистолет. Максим подошёл к ней.

– Диана, ты ранена? Диана, не молчи, поговори со мной.

Но девушка, не отрывая ладоней, только помотала головой. Её плечи сотрясли рыдания. Макс присел рядом и достал бутылку.

– Пить хочешь? Это чистая вода, вот сама посмотри, – так он её уговаривал, но Диана нескоро пришла в себя.

Всё же Максу удалось её успокоить. Диана умылась и кое-как попила, хотя зубы продолжали постукивать. От еды отказалась. Макс увидел, что куртка Дианы потеряла несколько пуговиц.

– Что здесь всё-таки произошло?

– Он напал на меня, начал срывать одежду, – Диана взглянула на Макса, тот про себя подумал: "Немо? Странно, он же даже дышал через раз", – но вслух ничего не сказал.

– Ты не веришь мне? – спросила Диана, – Не веришь, что он напал?

– Конечно, верю. Главное ты жива.

– Вытащи меня из этого места, Макс. Пожалуйста. Я не могу больше здесь... Мне очень плохо, мне никогда ещё не было так страшно.

– Мы обязательно выберемся. Теперь, когда ты рядом...

Он не успел договорить. Сверху раздался нарастающий гул. Внутри стен рождались страшные злобные хрусты. Им не было конца. Казалось, от боли и насилия кричит сама земля. Оба человека посмотрели вверх. Диана прижалась к Максу и воскликнула:

– Боже мой! Что происходит?

– Похоже, наверху началась ядерная война.

Они решили выбираться наверх. Когда подошли к винтовой лестнице, в коридоре погас свет. Максим включил фонарик. Обшарив лучом ступеньки, они увидели на верхней площадке восемь огромных глаз в два ряда. Глаза горели кровяным светом, звериная ярость сочеталась в них с равнодушием машины. Тело нельзя было разобрать в этой темноте. И почти в тоже мгновение по коридору запрыгали серые быстрые тени. Крысы размером с кошку, подпрыгивали до уровня человеческого пояса. Макс оттеснил Диану плечом, и они начали отходить назад.

Вскоре они добрались до лестницы ведущей вниз. Перила её отсутствовали. Часть ступеней уже давно была разрушена взрывом. Макс ещё постоял, раздумывая – не разогнать ли крыс автоматной очередью? Его смущал восьмиглазый паук. Крыс такого размера Макс мог себе представить, а паука нет. Это точно рукотворная тварь. Кто его знает, на что он способен? Движение крыс на этаже усилилось, пришлось спускаться.

Диана добралась до места, где обрушилась стена, и ступени осыпались. Пришлось поменяться местами. Сначала Максим спрыгнул вниз, осветил всё вокруг, а затем помог спуститься Диане. Поймав её в свои руки, он подивился, какая она мягкая и тёплая, век бы не отпускал! Сердце у Макса застучало сильнее, и горячая волна разлилась по телу. Но было необходимо двигаться дальше. Они начали осторожно изучать этот этаж. Крысы за людьми не пошли.

Уровень поразил своей пустотой. Голые комнаты, светящиеся трубки на стенах. Ни мебели, ни дверей, ни даже следов от пуль, к которым Максим уже успел привыкнуть. В одном из углов подземелья оказалось напихано множество вещей. Словно кто-то собрал сюда все столы и стулья со всего этажа. Они стояли друг на друге, как это бывает во время ремонта. Между ними, где только возможно, стояли и лежали: папки, набитые документами, вазы, чайники и чашки. Здесь можно было найти древний дырокол и современный плоский монитор, всевозможную утварь и другие предметы, столь необходимые человеку. Странное непонятное нагромождение.

В одной из заваленных комнат они обнаружили ванну. В ней валялась, осыпавшаяся с потолка, штукатурка, но кран блестел как начищенный. Макс попробовал его открыть, и смеситель, прочихавшись, пустил чистую струю воды. Горячая вода тоже шла. Это было сродни чуду – в заброшенном подземелье, на неизвестно какой глубине, – чистая горячая вода! Макс выносил её в ладонях в соседнюю лучше освещённую комнату, где проверял чистоту воды. Чистая! Без крапинок ржавчины.

Диана пожелала умыться. Она знала, что её костюм "Лён-2" бережёт от грязи и пота лучше обычной одежды. Но после событий в камере дезинфекции, ей было необходимо ополоснуться, чтобы прийти в себя. К тому же, за этот день Диана не раз вспотела, и теперь у неё страшно чесалось всё тело, особенно в подмышках. Она вежливо выгнала Максима в соседнюю комнату и попросила дать ей пятнадцать минут. Затем, нисколько не смущаясь отсутствием дверей, Диана скинула камуфляжную куртку, спустила верх костюма и наклонилась к воде.

Макс сидел на каком-то пыльном ящике. Отсюда он увидел, как Диана, повернувшись к нему спиной, наполовину обнажилась. Он увидел белоснежную фигуру античной богини, хрупкий, словно фарфоровый, позвоночник. Когда же Диана лёгкими движениями ладоней начала обмывать плечи, шею и грудь, Макс окончательно потерял покой. Как получилось, что такая красота оказалась загнана в эту могилу? Это неправильно. Но всё же Максим радовался, что она рядом с ним.

Три воспоминания, волна за волной, набегали на его память. Вот он нагло нахально целует Диану при первой встрече. Вот она сама прижимается к нему во время страшного грохота в подземелье. И совсем недавно: он помогает ей спуститься вниз через разрушенную лестницу и заключает любимую в объятья. Волны памяти становились всё горячее и ярче. Постепенно в нём рождалось желание, настойчивая мысль – подойти к Диане, обхватить её сильно и жадно, покрыть поцелуями затылок и шею. Разве он не имеет на это право? Кто вообще определяет: есть на это право или нет? Подойти, прижаться, смотреть глаза в глаза и говорить без слов. К чему все эти вечные размышления: любит она его или нет? как она воспримет его смелость? Рефлексия, проклятие современного мира. К чёрту сомнения! Любовь и голод правят миром. Подойти как тогда и смело поцеловать. Почувствовать, как холодные губы теплеют, становятся податливыми в ответной ласке. Забыть себя, слиться с любимой в единое целое, остаться в ней навсегда.

А если нет? Если сейчас желания Дианы не простираются дальше умывания. Зачем её вообще об этом спрашивать? Макс сам себя не узнал, так его охватила лихорадка желания. Даже с раненной ногой, уставший, он чувствовал себя во много раз сильнее Дианы. Подойти, обнять, а если начнёт вырываться, тем лучше. Заломить её руки, рвануть штанишки так, чтобы отскочила пуговица. Взять своё, как и положено настоящему мужчине-завоевателю.

И что потом? Как ты посмотришь в глаза своей победе? Любовь превратится в трофей. Нет глупости всё это. Вежливость, приличия, заповеди – налёт цивилизации. Тонкая плёнка, скрывающая истинного человека. Настоящие люди, вот они какие, как звери – живут инстинктами. А их всего два, этих инстинкта. Всё остальное – чужое, наносное – мусор из правил, придуманный для того, чтобы человек мог существовать в обществе себе подобных. Сущность человека заключена в двух словах: я жажду.

Но тогда получается, что эта бесполезная – тонкая как мыльный пузырь, – плёнка цивилизации это всё что отделяет нас от бандерлогов. Убери её и что же останется? Ничего и даже меньше чем ничего.

Так Макс сидел, заглядывая в бездну, более глубокую, чем это проклятое подземелье. Вскоре Диана закончила плескаться. Она смыла весь макияж и повеселела. Щёки её разрумянились, на губах заиграла улыбка. Она оделась, подошла к Максу и спросила всё ли с ним в порядке. Он пробурчал что-то неразборчивое и ушёл умываться. Руки у него дрожали, перед его внутренним взором плыло лицо Дианы. В глазах любимой чего только не увидишь, но Максим точно знал – Диана смотрела на него без страха. И он дорого заплатит, чтобы этого страха никогда не появилось.

18

Агасфер считал, что очень хорошо изучил своего подопечного. Он знал привычки Анатоля, с кем он спит, что кушает на завтрак и сколько у него пломб. Но за пятнадцать минут проведённые в подземелье, он убедился, что его знания ровным счётом ничего не стоят. Его воля столкнулась с чужой волей, более сильной и жестокой. Разум Агасфера пасовал перед холодным мрачным умом Анатоля. В какой-то момент, Агасфер попытался угрожать оружием.

– Не валяйте дурака, – спокойно ответил Анатоль, – вы ничего этим не добьётесь. Дело даже не в том, что без меня вам никогда не найти выхода отсюда. Да и выжить здесь весьма затруднительно без моей поддержки. Но дело не в этом...

– А в чём? – у Агасфера пересохло в горле. Мысли лихорадочно метались в голове. Одна назойливая, про глоток коньяка, постоянно просилась быть произнесённой вслух.

– У нас с вами разные цели. Так? – рассуждал Анатоль. Сейчас они шли по коридору, и он разговаривал, не оборачиваясь на Агасфера, – Но наши цели на определённом отрезке жизни совпадают. Поэтому вы, Агасфер, будете мне помогать. Добровольно. Таким образом, вы приблизитесь к осуществлению своих целей.

– Но вы же не знаете, кто мои хозяева?

– Я говорю про вас, Агасфер. Про вашу жизнь и ваши желания. То, чего вы хотите достичь, мне известно...

– Неужели?

– Да, я вас вижу насквозь, – Анатоль на мгновение остановился и полоснул человека мрачным взглядом, – Ваши желания трудно назвать оригинальными. Когда мы встретимся с вашими хозяевами... Вы ведь собираетесь меня к ним доставить? Так вот, когда мы встретимся, я и их заставлю со мной считаться. У меня для этого имеется достаточно сил и средств.

Они спустились вниз и прошли по узкому коридору. Анатоль привёл своего спутника в помещение, где уничтожались трупы. Машина не могла справиться сразу со всеми телами и падальщики выстроились перед ней в очередь. Впрочем, она уже подходила к концу. Агасфер с тоской наблюдал печальное зрелище. "Зачем Анатоль привёл меня сюда?" Сначала он даже хотел пустить оружие в ход, но Анатоль убедил его, что падальщики безопасны.

– Это не боевые роботы.

– Зачем же вы их сделали?

– Во-первых, трупы надо убирать, иначе подземелье станет непригодным для жизни. Во-вторых, мне нужно было на практике отработать ходовую часть. Она от падальщиков перешла к бронтосам.

– Долго мы тут будем торчать? – поинтересовался Агасфер.

– Посмотрите, вот интересный экземпляр.

Перед ними протащили обугленное тело, на груди мертвеца был впаян крест, но больше он ничем не отличался от других трупов. Однако Анатоль выделил именно его.

– Ужасно выглядит, – сказал Агасфер и сплюнул.

– Просто вы видите результат термобарического выстрела. Поверьте, при жизни этот человек выглядел гораздо хуже.

Агасфер попытался себе представить что-то ещё хуже, но не смог. Тогда он спросил:

– Кем же этот человек был при жизни?

– Всякий раз, когда церковь совокупляется с властью, они порождают монстра подобного этому. Он не только погиб сам, но и других увлёк на путь саморазрушения... А ваша, новая страна, Агасфер? Она запланирована как светское государство или на основе одного из мировых заблуждений?

– Зачем вы меня сюда привели? – у Агасфера запрыгали зрачки, на их дне заметалась растерянность.

– Затем, Агасфер, чтобы вы прониклись. Вы будете мне помогать, сами, по доброй воле, а я дам вам то, о чём вы мечтали. Если нет, то вас ожидает та же участь, что и этих несчастных. Позже доберёмся и до ваших бывших хозяев. А сейчас, следуйте за мной.

Больше они не разговаривали. Характеры столкнулись и более сильный сломил слабого. Агасфер нехотя был вынужден признать превосходство своего противника, но в душе затаил ненависть. "Подожди, выберемся на поверхность, там я с тобой по-другому поговорю", – так тешил себя Агасфер напрасными надеждами. Анатоль всё же заставил его досмотреть, как от тел остаются лишь черепа и только после этого они двинулись дальше. Их путь вёл всё ниже и ниже.

Подземелье тем временем оживало. Вокруг, выпадая за пределы углов зрения, копошились, ёрзали, шуршали странные существа или механизмы. Казалось, их не интересовали люди. У существ имелись свои странные дела. Агасфер не видел их. Иногда, резко повернувшись, он успевал заметить движение тени и всё. Зато слышал их он прекрасно. Существа или роботы нападали друг на друга, боролись и даже поедали. Звуки уничтожения одного механизма другим доносились из-за всех углов сразу. Но их источники оставались для Агасфера неизвестными и непонятными. Хотя может быть это воспалённое воображение человека, попавшего в беду, рисовало фантастическую картину? Анатоль же шёл впереди, мало обращая внимание на то, что происходит вокруг.

Бронтос-разведчик потерял свои цели. Они скрылись за дверьми и многочисленные сенсоры машины не помогали. Пришлось запросить помощи у командного пункта. Центральный компьютер оценил, что зачистка проведена не до конца, но ничего поделать не мог. Его средств было достаточно, чтобы узнать через многочисленные камеры, микрофоны и датчики движения, где находятся люди. Но правилами это было запрещено – словно компьютер был настроен на игру с самим собой. Вскоре пришёл приказ: "сделать контрольный круг по уровню и возвращаться на базу". Бронтос подчинился и вскоре напал на след живых целей.

19

Уходить из комнаты с ванной не хотелось. Это был кусочек живого уютного мира, который они потеряли. Диана уговорила себя поесть консервов, хотя тушёнка была не самого лучшего качества, да и без хлеба еда показалась тяжеловатой для нежного желудка. В награду Макс напоил её чистой водой и угостил плиткой шоколада. Диана радовалась шоколаду, как может радоваться только маленькая девочка. Потом радость улеглась, ей захотелось спать.

Макс нашёл небольшую тупиковую комнату. Они перенесли туда несколько столов и сдвинули вместе. Взяли лежалые документы из папок и положили на стол. Диана пошарила по шкафам и нашла пачки газет. Их тоже постелили на "кровать". Получилось не очень удобно, но всё же лучше, чем спать на грязном полу. Макс, перебирая газеты, заметил, что все они шестилетней давности.

– Примерно тогда и началось строительство офисного здания, – задумчиво сказала Диана, – Как ты думаешь, насколько глубоко это подземелье?

– Не знаю. Я думаю, его строили гораздо раньше. А ещё один человек мне говорил: "Чем глубже забираешься, тем страшнее монстры".

– Не-а, все самое страшное наверху.

Диана посмотрела на Макса. Она уже лежала на столах на правом боку, подложив ладонь под щёку и поджав немного колени. Макс сидел на краю.

– Ты не собираешься спать?

– Нет. Я не хочу спать, то есть хочу, но не очень сильно. Мне удалось подремать пару часиков прошлой ночью. Этого достаточно, чтобы не клонило в сон. Я буду сторожить.

– Ты странный, Максим, – Диана уже закрыла глаза и говорила тихо, словно во сне, – необычный. С тобой очень уютно. Как будто я возле домашнего очага.

Макс промолчал, не зная, как ответить. Через минуту – по ровному тихому дыханию – он понял, что Диана спит. Они оба могли много чего рассказать друг другу, и обязательно расскажут. Сейчас время отдыха.

Но подземелье не знало покоя. Макс в очередной раз убедился, что все его органы чувств обострились до пределов предусмотренных природой. Вид, звуки, запахи, всё сливалось в один поток, представляя общую картину. Макс буквально чуял, что происходит несколькими этажами выше и ниже. Сейчас кто-то бродил на одном уровне с ними. Только слышалось невнятное бормотание. Сверху нарастал негромкий и омерзительный гул.

"Если бы я был суеверен, я бы подумал, что дом полон привидений, – так Макс подбадривал себя, – интересно бывают ли призраки невинно убитых роботов?"

Он понимал, что надо идти на разведку. Если грозит опасность, то лучше узнать про неё заранее – больше времени останется на то, чтобы избежать её. Максим посмотрел на Диану. Девушка мирно спала. Она даже двадцати минут не отдохнула. "Жаль будить её". Уходить тоже не хотелось. Максим представлял себе, как она проснётся, а он здесь рядом с ней. И всё же, он тихонько слез со стола и ушёл в темноту коридоров.

Штукатурка под ногами хрустела особенно громко. Макс старался обойти участки, где осыпался потолок. Это было не просто, потому что освещались коридоры слабенько, а фонарик он не включал из предосторожности. Почти рядом с ванной комнатой он обнаружил следы в пыли. Два человека прошли здесь совсем недавно. Один в ботинках с длинным носком, другой в армейских сапогах. Вскоре он услышал и самих людей.

Они уже прошли этот этаж и спустились вниз по лестнице. Там люди остановились и стали ругаться в пол шёпота. Макс аккуратно без щелчка снял автомат с предохранителя, подобрался к лестнице и заглянул в пролёт. Одного человека – высокого, крепко сложенного – он знал, хотя видел его лишь однажды и то мельком. Это был директор "Армига", Орлов Анатолий Евгеньевич. Второй, лысый дядька, испуганный и очень похожий на затравленного мышонка, Максим никогда не встречал.

– Куда, чёрт возьми, вы нас ведёте? – доносился голос лысого дядьки.

– Здесь опасно находиться, – ответил Анатоль, – Нам нужно опуститься на самое дно.

– Там будет запасной выход?

– Да. Почти выход. Пользоваться им умею только я, – голос Анатоля звучал надменно, – Постарайся не шуметь. Я уже предупреждал тебя, что я не управляю подземельем. Оно живёт по своим законам. И если какое-нибудь из здешних созданий придёт по нашу душу, то я не гарантирую твою безопасность.

– Да-да. Я думаю, эти твари даже плодиться начали сами по себе, – дядька нервно захихикал.

– С чего ты взял? Впрочем, это мы обсудим потом.

Разговор был очень интересным и важным. Макс с удовольствием дослушал бы его до конца. Но тут до его слуха долетел странный звук – восемь ударов по пыльному полу. Звук шёл с этажа, на котором стояли люди. Максим прислушался и вот опять: два, два, два и ещё два удара. Пауза. И опять тот же звук, словно кто-то шагал на восьми лапах. Затем появился ещё один восьмилапый, и ещё один.

– Проклятье! – ругнулся Анатоль, – Октагоны.

– Они похожи на пауков – сказал Агасфер, – Это боевые машины?

– Нет, октагоны – роботы-спасатели. Предназначены для разбора завалов и вытаскивания пострадавших.

– То есть они не опасны?

– Как сказать. Если октагоны решат, что мы нуждаемся в спасении, нам от них уже не отвязаться. Чёрт, они перегородили проход. Их почему-то очень много... – В этот момент раздалась автоматная очередь, стрелял Агасфер из своего нового пистолета, – Что ты делаешь, идиот?! Бежим...

Макс был уверен, что они поднимутся наверх, но люди скрылись внутри этажа. Его поразил вид оружия, со странной трубкой. Стреляли пистолеты тихо, из дула вылетал голубоватый электрический свет. Внизу поднялся невероятный шум. Октагонов стало больше, уже не три, они бегали десятками. Макс сверху замечал, как изредка мелькали у лестницы лапа или бок паучьего робота. Люди внизу начали отстреливаться вдвоём. Выстрелы перемешались с бранью, послышался грохот падающего шкафа, и Макс свалил от греха подальше к себе в комнату.

Место ночёвки оказалось пусто. "Ну, конечно же, Диана услышала звуки выстрелов. Не такие уж они и тихие. Проснулась – меня нет. Пошла искать, и мы с ней разминулись... Неужели я её опять потерял? Нет, только не это..."

– Диана!!

– Я здесь.

Макс обернулся и увидел Диану. Она прошла другим коридором, а теперь возвращалась обратно.

– Я испугалась. Что случилось?

Он начал торопливо и сбивчиво объяснять всё, что увидел и услышал. Диана внимательно слушала про Анатоля и про неизвестного лысого дядьку и про октагонов. "Поразительно, какая у неё выдержка! Другая на её месте закатила бы истерику", – подивился Максим, а вслух сказал:

– Я так подумал, нам надо пробраться на самый последний этаж. А там я уговорю Анатоля взять нас с собой. Только надо поспеть раньше их и постараться разведать этот самый запасной выход. Что скажешь?

– Хорошо. Мы пойдём вместе. Только ты, пожалуйста, не оставляй меня больше одну. И ещё, я свой пистолет оставила в камере дезинфекции. Ты можешь мне дать оружие?

Макс промолчал. Вместо ответа, он отцепил кобуру с пистолетом и протянул Диане.

И опять начался утомительный спуск. Лестницы, коридоры, комнаты. Максу казалось, что им не будет конца. На минус двадцатом этаже они нашли дохлого октагона. Он лежал кверху лапами, и что-то искрило у него внутри. На минус двадцать первом их обстреляли, пришлось залечь. Огонь не прекращался и вёлся с такой силой, что люди отползли назад. Но к лестнице нельзя было подобраться, и они совсем уже отчаялись, и почти сразу же нашли пожарный спуск. На минус двадцать втором этаже стояла тишина, здесь всё вымерло. Лестница вниз отсутствовала. Они внимательно обошли весь уровень, считая, что добрались до дна. Ничего похожего на запасной выход, о котором говорил Анатоль, здесь не было. Диана обнаружила в полу решетчатый люк, похожий на ливнёвку. Под ним открылись ещё комнаты.

На минус двадцать третьем этаже стоял терпкий сладковатый аромат. Макс не знал, от чего может происходить такой запах, но для себя решил, что именно так должна пахнуть смерть с косой. Вскоре они обнаружили, что этаж разделён на две части. Коридор вывел их к перемычке. Между двумя крыльями здания имелась шлюзовая комната, со стеклянными дверьми. В комнате под светом ярких ламп росло дерево. Пышная листва, ярко-красные сочные цветы. По периметру стен стояли лабораторные клетки, в них лежали мёртвые белые крысы. Рубильник у двери находился в положении "закрыто".

– Как ты думаешь, что здесь такое? – спросила Диана.

– Анчар, – ответил Макс.

– Странно, вернее неэффективно. Наш директор не станет заниматься наукой, не имеющей прикладного применения.

– Я даже не знал, что он занимается ботаникой. Но думаю, практическое назначение у этого дерева есть.

– Какое? Это же не бомба. Как заставить врага вырастить деревья себе на погибель?

– Да, действительно загадка. Я вот думаю, мы обогнали их или нет? Если обогнали, то можем и здесь засаду устроить, всё равно дальше путь только через этот шлюз.

После долгого раздумья Диана ответила:

– Здесь должны быть противогазы или респираторы, – она обвела коридор перед шлюзом, – Давай поищем. Если найдём, то пойдём дальше. Лучше так, чем просто ждать.

Они начали обыскивать коридор, но он сразу поставил их в тупик. Коридор представлял собой проход метров пятнадцать в длину и около двух метров в ширину, с одинаковыми серыми стенами, полом и потолком. Макс принялся было обстукивать стены в поисках потайного шкафа, но почти сразу же бросил. Скорее всего, тот, кто намеревался пройти дальше, приносил средства защиты с собой.

– Макс! А у них были шлемы? Такие, похожие на мотоциклетные.

– Нет. Я их видел вблизи. Оба были с непокрытыми головами.

– Странно, – размышляла вслух Диана, – тогда, зная характер нашего директора, могу предположить, что дерево в шлюзе дезактивируется одновременно с нажатием выключателя.

– Как так?

– Просто, Анатоль... Анатолий Евгеньевич помешан на предельной эффективности. Переводишь рубильник в положение "открыто". Сначала удаляется газ, а потом уже открывается шлюз. Директор не любит лишних действий. Я в этом уверена, но пробовать не рискую.

Максим на это ничего не ответил. Его голову занимала мысль: "Что если этот сладковатый запах, что держится в коридоре – ядовит? Что если герметичность шлюза нарушилась со временем?" Он постоянно ловил себя на том, что начинает задерживать дыхание, будто это могло спасти от отравления.

"Торчим тут в коридоре на самом виду. Нас расстреляют как в тире". Ещё Макс добавил крепкое словцо, но это уж совсем про себя. В довершение всех странностей, мыши в шлюзе начали оживать. Они задёргали лапками, забегали по своим каморкам. Диана увидела это первой, позвала Макса. Тот только хмыкнул. Но вскоре и он заметил нечто необычное – на потолке имелась решётка. Скорее всего, за ней размещалась мощная вытяжка. Макс был в этом уверен, так как листья на "анчаре" буквально вытягивались вверх под напором ветра. Это продолжалось около десяти минут и закончилось неожиданно. Одновременно с этим Максим услышал, как по лестнице на их этаж спускаются люди.

Времени нельзя было терять ни секунды. Надо на что-то решаться. Макс подмигнул нарочито весело и сказал:

– Пойдём навстречу им? Сдаваться директору.

Диана в ответ только помотала головой. В сердце у неё ещё теплилась надежда, что у Анатоля остались к ней нежные чувства, но умом она понимала – на это мало шансов. Ситуация не располагала к тому, чтобы принимать решения сердцем. Она оглянулась на Макса, как маленький затравленный зверёк.

– Иди один. Тебя директор может и пощадит, а меня точно нет.

Макс ничего не понял, но почувствовал, что не может отдать любимую женщину на милость чужого человека. Так же он поступил, когда за ними гнались апостолы. Если они выживут, он обязательно расспросит Диану, как она сюда попала и почему боится директора. Но сейчас нет времени. Принимать бой в коридоре было пустой затеей. Оставалось только уходить дальше через шлюз. Он потянулся к рычагу и вопросительно посмотрел на Диану:

– Может быть, отойдёшь подальше и посмотришь всё ли со мной в порядке? Тогда уже и ты пройдёшь.

– Нет, – Диана подошла к Максу и тоже положила руку на рычаг, – Если погибнем, то лучше вместе.

Макс не стал считать до трёх. Рука у Дианы была холодной, но нежной. Он коротко, со всхлипом вздохнул и рванул рычаг вниз. Диана зажмурилась. Вход и выход из шлюза раскрылись бесшумно и почти одновременно. Макс приобнял Диану за бёдра и повлёк за собой через газовую камеру. Остановились уже на той стороне, и когда захлопнулись двери сразу и шумно задышали. Живы! Но долго радоваться было нельзя. Ноги сами унесли людей от страшного места.

20

Октагоны зажали Анатоля и Агасфера в угол. Попытка забаррикадироваться провалилась. У этих роботов снизу корпуса по периметру располагалось восемь стальных загнутых внутрь крючьев. Они походили на когти и могли выдвигаться. Ими октагоны захватывали куски баррикады, прижимали к брюху и живо оттаскивали в сторону. Если попадался большой обломок, роботы объединялись в команду и действовали слажено. Или разрезали слишком крупные препятствия на части при помощи пилы-болгарки на телескопическом манипуляторе. В сущности это была их работа – разбирать завалы, спасать людей. Для этого их создали. Тонкие паучьи лапы октагонов – из прочной стали – легко находили места, куда можно безопасно встать. Слаженная работа машин отрезала людей от лестниц и не оставляла людям шанса.

Анатоль хорошо помнил подземелье и бессознательно избегал тупиковых комнат. Когда роботы приближались на короткое расстояние, они начинали отстреливаться. Чтобы уничтожить машину было достаточно одной пули. Неважно, куда она попадала, электрический разряд гарантированно выжигал электронный мозг. Так им удалось продержаться некоторое время. Но октагоны всё прибывали, и Анатоль начал подумывать, что надо пожертвовать лишним человеком.

Сейчас они стояли в комнате с высоким потолком. Отсюда имелось три выхода. Первую дверь они завалили мебелью. Сейчас там работали роботы, самозабвенно растаскивая столы и шкафы. Анатоль остановился, решая в какой из двух оставшихся проходов уйти. Агасфер осунулся от страха и нагрузки. Его лицо покрылось плёнкой пота.

– Они что: взбесились или вирус, какой подхватили? Зачем они на нас лезут?

– Не надо наделять машины человеческими качествами. У них есть задача: очищать подземелье. Вот они её и выполняют.

– А нельзя ли им скомандовать отбой?

– Нет. Я уже говорил – здесь всё устроено как природный биоценоз. Саморегулируемая роботосфера. Но сейчас в ней произошёл сбой. Очень любопытная проблема. К сожалению, нет времени в ней разбираться.

– Да! Мне тоже жаль, что у вас нет времени в ней разобраться. Хотя это здорово бы нам помогло.

В этот момент со стороны одной из свободных дверей послышались механические шаги. Анатоль схватил за шиворот Агсфера и потащил его в оставшийся коридор. Они успели скрыться в нём, когда в комнату вошёл ещё один октагон. Он был намного крупнее других, а корпус темнел воронённой сталью. Робот остановился, как бы оглядываясь и решая, в какую сторону ушли люди.

Агасфер поднял пистолет, беря механическую тварь на мушку. Анатоль положил руку на его оружие, заставил опустить. В комнату прорвались другие октагоны, окружили старшего товарища, словно вожака.

– Это "Гефест", – сказал Анатоль, – оружие нам не поможет.

Они вновь побежали по коридору, чувствуя, как за ними шуршат металлические лапы. Людям удалось найти лестницу. Буквально соскочив вниз, им удалось ненамного оторваться.

– Кто это такой? – задыхаясь, спросил Агасфер.

– Гефест? Это робот для исследования жерла вулканов. Его корпус слишком прочен для нашего оружия. И он не спасатель. Он скорее исследователь. Я не понимаю, почему он действует с ними заодно.

– Что вы вообще понимаете? – лицо Агасфера ощерилось в злой улыбке, он угрожающе поднял оружие.

– Не время ссориться. Соберись с силами. Если мы доберёмся до шлюза, то дело сделано. Дальше они за нами не пойдут.

– Долго ещё до этого шлюза?

– Нет. Ещё пара этажей.

– Я раньше сдохну.

Анатоль ничего не ответил на это и люди продолжили свой бег по подземному лабиринту. На этом этаже они попали под обстрел. Кто-то неизвестный стрелял на упреждение. Пришлось залечь. Сзади вот-вот должны были появиться механические спасатели. Анатоль увидев, что Агасфер зажмурился и поднимает пистолет ко лбу, успел вырвать кабель из его оружия. Спусковой крючок щёлкнул вхолостую. Агасфер распахнул залитые ужасом глаза. Пришлось на него прикрикнуть: