Текст книги "Волшебные Королевства. Пенталогия (СИ)"
Автор книги: Сергей Карелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 71 страниц) [доступный отрывок для чтения: 26 страниц]
Глава 22
Мелкие шалости данженмастера
Переговоры прошли не так уж и плохо. Заключение союза осталось лишь оформить и, кстати, можно было поискать еще представителей этой расы. Хотя, как он понял, тролли редкие гости в городах. Покинув таверну, Мелкалакс направился по адресу, который узнал у владельца этого заведения. Нужно успеть до вечера, иначе неугомонная экс-принцесса может сбежать из гостиницы. Почему он разместил ее именно там? Это предмет отдельного разговора.
Вначале она хотела пойти к знакомому ее отца, местному лорду. Но ему ли не знать, на что способны власть имущие. Да и не хотел он делиться влиянием на Диану. Слишком непрочна его позиция.
Мелкалакс остановился посреди площади и с интересом понаблюдал за небольшой потасовкой. Какой-то горожанин попытался залезть на бочку и начать говорить, как был схвачен стражей. Поинтересовавшись у одного из лавочников, он всего за одну монету узнал много интересного.
Оказывается, не все в городе были рады нынешней власти. Гибель же короля заставила сторонников местной оппозиции активизироваться. Учитывая и так не слишком лояльное население и его нелюбовь к ушастым, город напоминал пороховую бочку. Нужно только запалить фитиль.
Не поскупившись на золото, Мелкалакс узнал еще много нового. В основном слухи, но и они не появляются на пустом месте. А расклад сил в городе был следующим. Официальная власть и наиболее богатые граждане придерживались идеи частичной автономии. И не преминут выторговать ее за поддержку новой кандидатуры на трон. Вторая фракция – мелкие и средние торговцы и зажиточные граждане. Им, по сути, не было большого дела до политики. Но любовь к свободе и нежелание при этом терять нажитое подталкивало их к первым. Последние же ― революционеры. Им особо нечего терять, самые бедные жители города. Они с радостью пойдут за тем, кто пообещает им лучшую жизнь и свободу от королевских сборщиков налогов.
Вполне возможно воспользоваться ситуацией. Даже стоит воспользоваться. Главное, какую цель перед собой поставить, от этого будет зависеть, на кого делать ставку. Если создавать еще один очаг напряжения, то однозначно революционеры. Это наиболее выгодный вариант в ближайшей перспективе. Но если Мелкалакс хочет вернуть трон Диане и использовать это, то лучше править сильным и крупным государством. Дилемма, которую необходимо решить немедленно. Немного подумав, он решил не создавать себе лишнюю головную боль и пока понаблюдать за ситуацией.
Когда Мелкалакс наконец добрался до нужного места, уже начало смеркаться. Неприметная хижина в квартале бедняков. Теперь на его карте она обозначена как «Логово монстров #299ЛМ». Тут же выскочило задание на раскрытие тайны этого места. Причем отказаться было нельзя. Вздохнув, он постучал в дверь. Ответа не последовало, но за дверью что-то завозилось. Он повторил попытку.
– Что нужно? – на этот раз ему ответили. Тонкий голосок, подросток или ребенок. Неважно, какое это может иметь значение? Монстры умеют притворяться.
– Я от Толстяка Громха, владельца таверны для троллей.
С той стороны ненадолго замолчали. Видать, не часто к ним захаживали в дневное время, еще и без предупреждения. Не став ждать, он вытащил из кармана перстень Громха и запульнул его в дыру в стене. За дверью вскрикнули, и раздалось тихое шипение. Перстень явно попал в цель.
– Ну, знаешь… – раздалось недовольное бормотание, и дверь приоткрылась. В дверном проеме появилась чумазая физиономия девушки.
– Ты оборотень, – вырвалось у Мелкалакса.
– Как? – она изумилась и попятилась. В глазах ее виднелся страх.― Как ты узнал?
– Я, правда, от Громха, не стоит меня бояться, – он зашел в хижину и закрыл за собой дверь.
Глаза мгновенно привыкли к темноте, и Мелкалакс стал изучать внутреннее убранство. Обшарпанные стены, дыры в крыше. Пара лавок и покосившийся стол.
– Да… ― протянул он. – Небогато, мягко говоря.
– Тогда откуда ты знаешь? – девушка внимательно изучала гостя, но не рискнула подойти. – Ты не эльф, – она облегченно выдохнула.
– Как видишь, – он усмехнулся. – Я по делу.
– Не похож ты на тех, кто обычно по делу приходит.
– Разве есть разница, кому продавать информацию?
– Так ты за информацией! – облегченно выдохнула девушка. ― Тогда прошу за мной.
Под слоем пыли в полу скрывался замаскированный люк. За ним оказался глубокий тоннель, прорубленный в толще земли. Спуск был долгим. Мелкалакс уже стал уставать, когда его проводница поинтересовалась, как это он передвигается без света? Действительно, он как-то не обратил на это внимания. Большого секрета в этом не было, но и выдавать свою тайну он не стал. Да, он не мог видеть всего происходящего, однако очертания коридора и проводника ― вполне. Спустя еще какое-то время они очутились в широком и просторном тоннеле со стенами из позеленевшего от времени и сырости кирпича. Под ногами хлюпала вода.
– Мы в местных катакомбах? – поинтересовался он.
Девушка пожала плечами, не удостоив его ответом.
– Странное место для оборотней. Вы же не гоблины или кобольды. Хотя ваши дальние родственники гноллы…
– Не сравнивай нас с этими блохастыми недоумками, – девушка оскалилась, затем успокоилась и немного поникла. – Проклятые эльфы, в последнее время от них совсем житья не стало.
– Это да, – протянул Мелкалакс, вспоминая недавнюю схватку. – К нам, кстати, приближаются.
– Все в порядке, это свои.
Через несколько минут к ним приблизились три силуэта. Один из которых поинтересовался у девушки, назвав ее Кассандрой, кого она привела. Мелкалакс понял, что ему не рады, но, по крайней мере, узнал имя проводницы и запомнил его. На всякий случай.
– Я по важному делу от То… ― начал он, не желая слушать ругань оборотней и терять при этом время.
– Да хоть от самого короля! – рыкнул один из встречающих.
Этого данженмастер стерпеть уже не мог. Как эти низкоуровневые монстры смеют рычать на него? В один прыжок он оказался перед ними. И мощным ударом оглушил правый «силуэт», затем увернулся от удара и отправил в полет второго оборотня. Последний пытался перекинуться, но был придавлен к полу коленом, и лезвие кинжала оказалось рядом с его горлом.
– Ну, будем говорить, собачка, или как? – голос Мелкалакса сочился злобой и желанием убивать. Как-никак он рейдовый босс, а ему положено производить эффект.
– Да, – выдавил придавленный и зыркнул в сторону Кассандры.
Такого унижения охотник не простит и плевать, что девушка, по сути, не виновата. Путник был пущен по предъявлении перстня.
– Вот и отлично, – Мелкалакс поднялся на ноги и убрал кинжал. Оборотня 25 уровня он не опасался. Измельчал нынче оборотень или повывели всех, кто посильнее. – Веди меня к вождю, вожаку или кто там у вас.
Немного блужданий по коридорам ― и он оказался в просторном зале, где свободно находилось не менее сотни оборотней. В центре горел костер, света которого местным вполне хватало. Мелкалакс сразу отметил потрёпанность большинства из них. Они явно еле сводили концы с концами.
– Ты не похож на остальных, – прохрипел дряхлый старик, сидящий у огня. Но внешность обманчива, Мелкалакс отчетливо видел его сороковой уровень.
– Вижу, вы не рады гостям от Громха.
Мелкалакс пытался понять, не подставил ли его жадный тролль. Если это так, то он лично сожжёт его заведение, а на углях запечёт его тушу.
– Мы вообще редко кому рады, особенно если этот кто-то нападает на мою стаю.
– Не люблю, когда на меня рычат, – Мелкалакс подошел к огню. – Особенно если я по делу.
– Знаем мы, какое у тебя к нам дело, – в глазах оборотня плескалась ненависть.
Мелкалакс же находился в недоумении, он точно не пересекался с оборотнями. Откуда такая ненависть?
– Ну, тогда назови цену, ― спокойно предложил он. ― Мне нужно все, что ты знаешь о городских интригах. Полный расклад, любую мелочь…
– К-хм, – взгляд старика изменился. – Если это и вправду все, что тебе нужно, то приношу свои извинения за свое недоверие. В последнее время тем, кто не охотится на нас, нужно другое. А старый тролль знает, что мы уязвимы, и использует это, присылая всяких…
– Мне, и правда, нужна только информация. И я, кажется, догадываюсь, что им нужно. Что, мода на оборотней?
– Да не то слово, ― проворчал его собеседник. – Доходит до того, что просят продать оборотня-ребенка или, того хуже, сами готовы превратиться в оборотня… Мир сходит с ума. Происходящее ― позор для нас. Но тебя оно не касается. Я расскажу все, что мы знаем. Но взамен я попрошу услугу. Я не хочу видеть, как страдает моя стая. Мы попробуем уйти. Только… кое-кто оскорбил нашу честь… За это плата ― только смерть. Однако нас мало… А у некоторых горожан длинные языки.
– Ты хочешь, чтобы я их укоротил?
– Желательно на голову, – старик рассмеялся.
– Будет сложно. Мне проще расплатиться золотом, – Мелкалакс покачал головой.
– Мы сами дадим тебе золота, ― старик твердо смотрел на него, ― я вижу в тебе могучую силу. Помоги нам!
Предложено задание. Тип редкий.
Уничтожить пять врагов оборотней.
Награда: 5000 золотых.
Репутация с оборотнями +100. Звание друг оборотней.
Возможность набирать в войско оборотней.
Принять: да/нет.
– Хм, ― Мелкалакс задумался и нажал «да».
Старик вздохнул и кивнул на скамью рядом с костром.
– Присаживайся.
– Благодарю, – Мелкалакс сел на каменную скамью. И заметил, как его собеседник напрягся. ― Что с тобой, старик? Ты будто отряд охотников увидал.
– Кто ты? Вначале я сомневался, но сейчас вижу. Ты не человек, – оборотни вокруг затихли. Они внимательно слушали их разговор.
– Разве это имеет значение? – спросил Мелкалакс. – У каждого есть секреты и некоторые лучше не знать.
– К-хм, – старый оборотень понял намек и решил поскорее поменять тему. – Так ты согласен?
– Думаю, да.
– Тогда… ― старик задумался. – Я напишу все, что знаю, а утром ты сможешь прийти и забрать свиток. Если выполнишь свою часть сделки, конечно. И золото.
– Пять тысяч золотых, – спокойно заметил Мелкалакс. ― И не торгуйся!
– А, тьма с тобой! ― покачал головой старик, и они ударили по рукам. Договор вступил в силу. Судя по радости оборотня, он скорей всего продешевил. Странно.
– Только вот еще что. Отойдем.
Они поднялись и покинули помещение. Долгое время они шли по пустым коридорам, пока старик не остановился. Часть стены отъехала, открывал небольшое помещение с постаментом посередине. «Склеп», – понял Мелкалакс, посмотрев на саркофаг на постаменте.
– Здесь я спрячу свиток с информацией и деньги.
– Ты настолько мне доверяешь? – удивился Мелкалакс.
– Я не настолько доверяю сородичам, – хмыкнул он. – Я стар, и не сегодня-завтра найдется тот, кто бросит мне вызов.
– Логично.
– Теперь наши враги…
Задание у Мелкалакса обновилось, и он кивнул на вопросительный взгляд оборотня.
– Еще у меня будет просьба. Личная…
– Слушаю.
– Кассандра. Сегодня при ней ты унизил охотников. Они не потерпят такого. Ведь она косвенно причастна к этому. Выведи ее из города.
– Вывести оборотня?
– Это моя последняя просьба.
– Она твоя родственница?
– Нет. Не в том смысли, что ты подумал. Просто все они ― моя семья, и терять кого-то…
– Понятно. Пусть будет так.
– Спасибо тебе, – старик обрадовался.
– Ночью я ее выведу.
– Стража не откроет ворота.
– Поверь, я умею отворять городские ворота, – жуткий смех прокатился по катакомбам.
* * *
Мелкалакс вернулся в город и, убедившись, что принцесса на месте, быстро закончил все приготовления. Пришлось задействовать приличный запас магических сил. Посмотрев по сторонам, он подошёл к богато украшенному особняку. Пожалуй, слишком богато украшенному, решил он. Излишняя вычурность бросалась в глаза. Он поднял руку и начал читать заклинание. Через минуту с его ладони сорвалось пламя и, окружив огненным кольцом особняк, стало подбираться к строению.
– Первый есть,― проворчал он и отправился дальше.
Полчаса потребовалось, чтобы сжечь все пять указанных домов. Успеют ли спасти людей внутри? В этом он очень сомневался. Особенно учитывая небольшой отвлекающий фактор в виде орды скелетов, штурмующих город с двух направлений. Мелкалакс не ставил цели как-то навредить городу и создавал монстров низкоуровневыми. Зато с каким размахом! Около полутысячи скелетов от первого до пятого уровня. Ну и пару-тройку личей двадцатого уровня. Чтобы стража не расслаблялась.
Теперь пора закончить с делами и вывести Кассандру за ворота. Мелкалакс нашел ее в том же доме, где и утром.
– Опять ты? – спросило чумазое создание.
– Старик тебе нечего не сказал? – удивился Мелкалакс.
– Нет, – Кассандра недоуменно захлопала глазами.
– И покинуть город ты не готова? Не отвечай, вижу, что не готова. Ну, старик! – он погрозил кулаком. – Ладно, уговор есть уговор. Пошли.
– П-подожди, – она замотала головой.
– Потом будешь объяснения требовать. Время дорого, – он схватил девушку и закинул на плечо. Небольшое заклятье ― и она не может пошевелиться. Забег по ночному городу, и они у городской стены.
– Ты что творишь! ― возмутилась Кассандра, когда ее поставили на землю. Мелкалакс вкратце пересказал просьбу старика.
– Вот видишь. А теперь осталось покинуть город. Держи, – он вложил ей в руку кристалл. – Мы вошли в зону действия портала. Отсюда тебя перенесет в лес неподалеку.
– Стоп, стоп, стоп! Ты хочешь меня на смерть отправить? Я не хочу!
– И что ты предлагаешь?
– Я не знаю, – она опустила голову. – Но ты прав. Тут мне находиться тоже опасно.
– Я уже жалею, что согласился. Ладно. Делаем так: сейчас ты переносишься в лес и ждешь там до утра. Уж до утра то тебя не съедят. А там разберемся.
Портал сработал, и девушка с хлопком исчезла.
* * *
Утро нового дня началось для всех игроков с сообщения:
Квест «Смерть эльфам».
В течение 8 часов с момента получения сообщения убить больше всех эльфов. Выбивший больше всего ХП игрок не эльф получит 50 000 золотых.
Это стоило одному данженмастеру приличных усилий. Но теперь беспорядки гарантированы. Вряд ли эльфы будут оставаться безучастными.
Рано утром он покинул город. Он не хотел терять свои деньги. Да, сообщение получат все. Но тем временем он сам набьет нужное количество ушастых. Делать подобное в городе рискованно, но за его пределами ― самое то. Сам свой квест и выполнит, заодно опыт набьет. И в очередной раз устроит суматоху.
Первым делом он вынес группу эльфийских бардов, устроивших пьянку в лесу. Это надо же додуматься ― так беспечно распивать спиртные напитки ночью в лесу.
Закончив с ними, Мелкалакс двинулся вдоль дороги. Далеко он отходить не будет, в городе еще есть дела. Однако дорога ― на то и дорога, чтобы там ходили путники. И он был вознаграждён. По дороге шел караван. Два десятка эльфов из местных, все не выше десятого уровня. Ухмылка появилась на лице данженмастера. Пусть они и местные, но все же эльфы, нужно использовать шанс.
С разбега он врезался в начало колонны. Что они могли противопоставить ему? Пара минут ― и все закончилось. Осматривая разгромленные повозки, Мелкалакс понял, что тут трофеев искать не стоит. Слишком бедно все выглядит. Собираясь уходить, он осмотрел все тела. Живых не осталось, никто не поведает миру о случившемся. Тут его привлёк посторонний шум.
– Один выжил? ― Мелкалакс подошел к перевернутой повозке и рывком отбросил ее в сторону. Один эльф действительно выжил. Ненадолго. Фигура, укутанная в плащ с капюшоном, склонилась над выжившим. В руке блеснул кинжал, и все закончилось.
Ну а дальше все происходило по образу и подобию первого нападения. Когда Мелкалакс отправился в таверну, где он должен был встретиться с троллем, на его счету было 327 эльфов. И, конечно, он лидировал в выполнении собственного квеста. У ближайшего соперника было всего 32 эльфа. Эльфы же не идиоты, и их растерянность была недолгой.
Так что подходил к таверне данженмастер с чувством хорошо выполненной работы. Принцесса оказалась на месте. Они вместе поужинали, и Диана была само радушие, чем несказанно удивила Мелкалакса. Все вроде было хорошо, но почему-то у него было ощущение, что он что-то упустил. Но что? Так и не поняв этого, он предупредил принцессу, что вернется завтра вечером, отправился спать.
Глава 23
Принцесса
Диана была вне себя от злости. Мало того, что этот наемник оказался монстром, так он еще и не пустил ее в замок к местному лорду, давнему знакомому отца. Спрашивается, и чего она его послушалась. Девушка стукнула кулаком по подушке. Да что он может понимать! Монстр и есть монстр, ему не понять, что такое честь и дружба. Но наемник продолжал твердить о коварстве, о том, что сейчас все готовы от нее, принцессы, избавиться, тем более на кону трон… И не воспринимал никакие аргументы Дианы.
Да еще и привел какого-то урода-тролля, обозвав его своим союзником. И этому зеленомордому чудовищу она должна была улыбаться… Да она с удовольствием отрубила бы голову ему… но сейчас принцесса чувствовала себя беспомощной, и это пугало ее до смерти.
Она подошла к двери и дернула за ручку. Как и следовало ожидать, та оказалась заперта. Диана подошла к окну и посмотрела вниз. Третий этаж, а что она ожидала увидеть? Сколько в окно ни выглядывай, этаж не поменяется. Оставалось только вздохнуть, лечь на койку и предаться невеселым думам. Девушка не заметила, как заснула сном без сновидений.
Шум на улице разбудил ее уже поздней ночью. Соскочив с кровати, она пыталась понять, что происходит. Постепенно остатки сна развеялись, и Диана обратила внимание на всполохи за окном. Горело здание напротив. Чуть в отдалении виднелся еще один пожар. Люди на улице что-то кричали и не спешили тушить огонь.
И тут из-за поворота появились столь знакомые ей монстры. Скелеты бодро шагали по мостовой. Не многие осмелились бросить им вызов и бежали. Смельчаки же… они жили не долго.
Диана сжала кулаки в бессильной злобе. Она знала, что так и будет! Нельзя было доверять монстру. Какое хитрое злодеяние он бы ни задумал, втянуть ее в это уже не выйдет. Ей нужно добраться до замка и предупредить о том, кто находится в городе.
Быстро приведя себя в порядок, она проверила оружие. Да, монстр доверял ей и кинжалы…. кинжалы были на месте. Она задумалась, стоит ли попробовать открыть замок лезвием и выйдет ли у нее это. На удивление, все получилось, и замок легко поддался усилиям.
Девушка быстро спустилась по лестнице и вышла в пустой зал. Скорее всего, хозяин гостиницы сбежал, решив не рисковать жизнью ради имущества.
Диана скривилась, она терпеть не могла таких людей. Трусость была одним из тех чувств, которые ненавидела бывшая принцесса. В частности, из-за того, что и ей самой это было не чуждо. Обогнув столы, она подошла к массивной двери и немного приоткрыла ее. Нежити было не видно, и девушка выскользнула на улицу. Картина, представшая ее взору, была ужасна, а алые отблески пламени придавали улице атмосферу демонического филиала. Среди десятков тел тут и там встречались обломки костей. Мертвецы не обошлись без потерь.
В отдалении послышались тяжёлые шаги и лязг метала. Она уже собралась подороже продать свою жизнь, как показался отряд стражи в тяжёлых доспехах. Именно они и являлись причиной шума. Не останавливаясь, стражники последовали в сторону, куда прошли скелеты.
«Возможно, не все так плохо», ― пронеслось в голове девушки.
Улицы и проулки сменялись один за одним. Пару раз попадались горящие здания. Их явно поджигали в какой-то последовательности. Наверняка часть плана этого Мелкалакса. И как она могла ему поверить?
Наконец она добралась до замка, благодаря судьбу за то, что удалось избежать схваток с нежитью. Ворота оказались заперты, однако подъёмный мост не был поднят, и это немного ободрило девушку. Если мост не подняли, то ситуация в городе не критична.
– Эй, кто там шляется! – крикнули со стены. Лица караульного было не видно. Он вышел за круг света, создаваемый факелом.
– Мне нужно к вашему лорду! – крикнула в ответ Диана.
– К нему много кому надо, – усмехнулись со стены. – Приходи утром и записывайся в очередь.
– Но у меня есть информация о монстре в городе!
– Говори, я передам, – легкие нотки интереса прозвучали в голосе.
– Только при личной встрече! – заупрямилась девушка.
– Много хочешь! Но я передам, жди, – стражник скрылся из виду, чтобы вернуться через пару минут. – Тебе повезло, но не думай выкинуть какую-нибудь глупость. Не посмотрим, что ты женщина…
Ворота приоткрылись, пропуская девушку во внутренний двор замка, где стража отобрала у нее оружие и предоставила проводника. Молчаливый лучник повел ее по длинным коридорам и галереям, явно в обход наиболее короткого пути. Наконец ее подвели к дубовой двери, возле которой стаяли караульные. Дверь отворилась, и Диану пропустили внутрь.
Просторная комната была украшена гобеленами и развешанным на стенах оружием. Света факелов едва хватало, чтобы осветить ее. Длинный деревянный стол, стулья с высокими спинками. На столе нехитрая закуска, несколько деревянных кружек и большой кувшин. На одном из стульев расположился седой старец, внимательно смотревший на гостью. В его глазах было удивление.
– Кого я вижу, – произнес лорд Рендал. ― Или глаза обманывают старика?
– Это я, Диана, дочь законного короля.
– Дочь мертвого короля, если быть точным, – покачал головой тот. – Сейчас время безвластия. Знать занимается излюбленным делом: режет друг другу глотки, борясь за власть. Но не стоит обижаться на меня за столь жестокие слова. Я должен заботиться о жителях своего города.
– Я понимаю, – вздохнула девушка.
– Замечательно. Отложим тогда политику на более спокойное время. Сейчас у меня есть более важные дела, я буду рад, если ты все же перейдешь к делу. И подойди ближе.
– Конечно, – Диане пришлось придержать свою гордость и терпеть требовательный тон Рендала. – В городе сейчас находится рейд-босс. Это он привел монстров.
– Что!? ― старик поднялся с кресла, но быстро взял себя в руки и сел обратно. – Ты уверена?
– Абсолютно.
– Это очень плохо, – Рендал постучал пальцами по подлокотнику. – Очень плохо. Можешь сказать, кто это конкретно?
– Он маскируется под наёмника. Зовет себя Мелкалаксом.
– Не буду спрашивать, откуда у тебя эта информация. Считай это признаком доверия. Информацию я передам бессмертным, они будут рады встретить этого Мелкалакса, – лорд Рендал почесал подбородок. – Перенесем дальнейший разговор на утро. Ты голодна?
Девушка покачала головой.
– Хорошо, сейчас мне, увы, некогда, времени мало. Но тебе нужно отдохнуть. Тебя проводят в спальню.
– Благодарю, – произнесла Диана и вышла в коридор, где ее уже ждал давешний лучник.
Погруженная в раздумья Диана не заметила, как ее проводили в покои. Когда ее оставили одну, девушка отметила, что все вполне терпимо и, слава богам, здесь была ванна с горячей водой. Гостиница была, конечно, побогаче, но принцесса не сомневалась, что ей приготовят апартаменты, соответствующие ее статусу.
Все, что с ней произошло, сейчас казалось страшным сном. Вот только, увы, это был не сон, как бы ни хотелось девушке так думать. Когда она оделась и умылась, в дверь постучал вчерашний лучник. Он передал приглашение старого лорда присоединиться к завтраку. Он же и проводил ее.
И пока они шли, первым делом она поинтересовалась, чем закончилось ночное происшествие. И очень обрадовалась, узнав, что город отделался малыми жертвами. Нежить была куда слабее, чем многие предполагали, и бессмертные быстро вычистили ее.
Лучник привел ее в большой обеденный зал. Помещение было залито струящимся из витражей светом. Сводчатые потолки украшали причудливые и завораживающие картины, явно написанные настоящими мастерами. Диана не помнила этого зала. Хотя она и была-то тут несколько лет назад, еще маленькой. Мерцал огонь бесчисленных факелов, развешанных на стенах. Вдоль стен выстроились массивные канделябры. Казалось, что зал просто утопал в свете… За длинным столом, заставленным всевозможными яствами, сидело человек десять. Правитель города, какие-то местные аристократы, судя по одежде, и бессмертный. Высокий рыцарь в легких блестящих доспехах и белом плаще с вышитым гербом Ордена Паладинов. Сэр Ричард, прочитала принцесса его имя.
– Господа и дамы. Я рад, что вы сегодня посетили меня, несмотря на ночное нападение, – лорд Рендал поприветствовал собравшихся. – Особая благодарность бессмертным, которые согласились нам помочь.
– Не стоит благодарности, – игрок-паладин изобразил полупоклон. – Эта наша работа.
– Вы, как всегда, скромны, сэр Ричард, – Рендал кивнул паладину и поднял кубок с вином. – Выпьем же за победу над всеми темными тварями.
Потянулся обычный светский разговор. Собравшиеся болтали, шутили, делились новостями. Словно ничего и не произошло этой ночью. Диана с трудом сдерживалась, чтобы не возмутиться. Но приходилось терпеть.
– Могу я узнать, почему столь прекрасная леди сейчас не в столице? – поинтересовался у нее сэр Ричард, который как-то вдруг очутился на стуле рядом с ней.
– Не все так просто, ― вздохнула Диана. – Отец пал от рук отродий тьмы, а знать не признает моей власти. Мне же чудом удалось выбраться из лап этого мерзкого демона Мелкалакса… – она, сама не зная почему, коротко поведала ему свою историю.
– Оп-па, ― улыбнулся Ричард и произнёс непонятные принцессе слова. ― Квест, походу. Редкий… конечно, принимаю.
– О чем вы говорите? – переспросила Диана.
– Да, так ни о чем, ― успокоил ее собеседник и, повысив голос так, чтобы все слышали, произнес:
– Мелкалакс…. Признаюсь, многие хотели найти его.
– Награда, – понимающе произнес управляющий замковым хозяйством.
– Как ни странно, но нет. Награда за его голову смехотворна, – паладин допил из кубка и продолжил: – Последний раз за него предлагали смешные деньги. За монстра семидесятого уровня… ― Ричард многозначительно посмотрел на присутствующих.
Присутствующие за столом переглянулись. В «Волшебных королевствах» для НПС не было тайны в том, что каждое существо имеет свой уровень. И они прекрасно понимали разницу в этих самых уровнях. Сейчас они были явно шоке от услышанного.
Вряд ли кто-то из них видел монстра такого ранга.
– Вы хотите больше? – нахмурился Рендал. ― Это можно рассмотреть…
– Подождите, ― паладин поднял руку, призывая к вниманию. – Тут уже идет речь не о деньгах. В связи с тем, что в мире появился босс столь высокого ранга, кланы бессмертных решили вмешаться в политику. Я представляю союз трех кланов. «Властелины Огня», «Саблезубы» и «Ищущие ветер». Мы готовы поддержать леди Диану в деле восстановления на троне законной правительницы.
В зале наступила мертвая тишина.
Диана с изумлением смотрела на него. Она вдруг почувствовала, как ее охватывает давно ушедшее чувство надежды. Настоящей надежды. Она почему-то верила этому сэру Ричарду.
Тут тишина взорвалось возмущенным гомоном голосов, которые смолкли, когда поднял руку лорд Рендалл. Он встал и обвел присутствующих суровым взглядом. Диана невольно вздрогнула, встретившись с ним глазами. В глазах старого друга отца был холод. Жуткий холод.
– Уважаемый сэр Ричард, ― обратился он к бессмертному, ― мы понимаем ваше желание видеть на троне обязанного вам человека, но хочу напомнить, что на нынешний момент, насколько мне известно, в столице Королевства готовятся к коронации Клаймента I, двоюродного брата уважаемой принцессы Дианы. И его поддерживает армия и гвардия. Я, конечно, понимаю, ― ваши силы велики, – он посмотрел на сэра Ричарда, ― но у Клаймента двадцать тысяч пехоты и пять тысяч кавалерии. Он провел мобилизацию в королевстве. Я не говорю о магах и наемниках… Не удивлюсь, если он отвоюет у Мелкалакса город… а самого Мелкалакса вздернет на центральной площади столицы…
– Пусть вас это не беспокоит, ― фыркнул сэр Ричард, ― мы разберемся с вашим Клайментом…
– Вы бессмертные, ― поднялся из-за стола худощавый человек, весьма скромно одетый на фоне присутствующих. ― Я Фрейд, глава городской Стражи. Мы благодарны вам, конечно, за помощь сегодня ночью, но вы не умираете. А у нас одна жизнь. И что будет с нами, если вы потерпите поражение? Насколько я знаю, у Клаймента неплохие военачальники. А у вас в кланах сколько людей? Сколько вы сможете дать нам воинов?
– М-м-м-м… – сэр Ричард немного смутился, ― триста отменных бойцов.
– И это все? – невесело улыбнулся Фрейд. ― И вы предлагаете с таким количеством пусть даже, как вы говорите, отменных бойцов напасть на столицу? Я, наверно, чего-то не понимаю?
– Думаю, не понимаете, ― рассмеялся сэр Ричард, ― на самом деле мы думаем, что обойдемся без войны. Достаточно, чтобы узурпатор исчез…
– Исчез? – глаза Рендалла потеплели, и он переглянулся с Фрейдом. ― Это возможно?
– Думаю, да, ― ответил бессмертный. – Это мы берем на себя.
– Тогда другое дело, ― улыбнулся Рендалл, ― но тем не менее нам это еще надо обсудить. Я правильно говорю? – он обвел взглядом сидевших за столом. Практически все кивнули.
– Что ж, ― сэр Ричард поднялся, ― я рад, что вы приняли наши аргументы. Я в гостинице «Три Короля». Сообщите о вашем решении, но не затягивайте.
Он поклонился и покинул комнату.
– Принцесса, ― повернулся к девушке лорд, ― расскажите подробнее о вашем спутнике.
Он внимательно выслушал ее рассказ и затем выгнал всех присутствующих. Они остались с Дианой в зале одни.
– Принцесса, ты же хочешь вернуть себе трон?
– Да, ― сжала кулаки девушка, ― конечно, хочу.
– Тогда помни, что тебе надо быть твердой… тебе надо вернуться к Мелкалаксу.
– Но? – Диана возмущенно посмотрела на лорда.
– Так надо девочка, так надо… Нам надо все подготовить. Но ты должна помочь. Ни в коем случае не показывай ему свои настоящие чувства. Сыграй принцессу, которая верит в то, что он ее спасает… сможешь?
– Смогу, ― прошептала его собеседница.
– Тогда слушай…
