Текст книги "Такой финал (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я не знаю, когда их ставили. Возможно, они поставлены давно до нас и мы идем по пути отряда разведки. Возможно, они идут впереди нас и метят наш путь. А возможно, эти метки оставляет кто-то из нас.

– Кто? – хмыкнул Мак. – Леви? Или этот тошнотик? В Левитанию я не верю, а этот светлый тьмой не владеет.

– Для меток из тьмы необязательно нужно быть темным магом, – покачал головой Арт, но тут же замер.

В следующий миг они оба повернули голову на запад, в сторону заходящего солнца.

– Поисковое, – тут же определил Мак.

– Из тьмы, – кивнул Арт.

– Тревога. Поднимаем всю нежить и строимся. Тут либо кто-то достаточно глупый, чтобы такими заклинаниями нас прощупывать, или достаточно наглый и сильный, чтобы не бояться это делать.

* * *

– В принципе – ожидаемо, – произнес Мак, когда развеял ритуал. – Два десятка магов и две сотни солдат.

– В прошлый раз было меньше, – пожал плечами Арт. – Но у них должно было хватить мозгов, чтобы проверить место, где они погибли.

– Да, там есть над чем подумать, – кивнул Мак. – Степняки не присылали посыльных?

– Пока нет, – покачал головой Арт. – Но мертвые видели их отряды. Рыщут неподалеку.

Темный подмастерье устало вздохнул и кивнул в сторону поляны, на которой их ожидали неизвестные.

– Давай попробуем поговорить. Посмотрим, что из этого получится.

– Надо подготовиться, – произнес Арт. – Чтобы не получилось, как в прошлый раз.

– В прошлый раз все устроили шаманы степи, – недовольно проворчал Мак.

– А в этот раз они нас не накроют и нам придется разбираться самим.

Мак кивнул и отправился в сторону поляны.

– Если что-то пойдет не так – действуем по экстренному плану.

– Мак! Даже не думай! – выскочила из-за кустов Левитания. – Мы идем вместе!

– Мне хотелось бы ей возразить, но я думаю, что нам лучше держаться вместе, – присоединился к ним Хирт. – Вместе мы можем создать сложный комплексный щит Хукараитомаду…

– Вот! Видишь! Защита Хукара… – запнулась на названии девушке.

– Ты даже не знаешь, что это такое, – вздохнул Мак.

– Но это не отменяет того факта, что я тебя одного не отпущу!

Мак взглянул на темного паладина, и тот отрицательно покачал головой.

– Я тебя тоже одного не отпущу.

Темный подмастерье вздохнул и указал на место сбора.

– Вы хоть понимаете, что если там начнется бой, то это серьезный риск?

– А ты не понимаешь, что если начнется бой, то выжить у нас шансов без тебя еще меньше! – выпалила Левитания.

– Я с ней солидарен, – кивнул Хирт.

– Не совсем понял про сложную защиту, – пожал плечами Арт. – Но в общих чертах я согласен. Вместе выжить у нас больше шансов, чем порознь.

Мак обреченно махнул рукой и скомандовал:

– Идем вместе! Выводим нежить в боевой готовности. Сразу после сигнала она должна броситься вперед с четким приказом – уничтожить всех.

– Я отдам приказ, – кивнул Арт.

– Выведи во фланг костяного лорда и его отряд, – кивнул Мак. – Он достаточно разумный, чтобы в случае чего действовать самостоятельно.

– А мы? – тут же возмутилась Левитания.

– А вы бегом в шкаф и соберите все защитные артефакты, какие найдете. Активируем все, что есть.

– Я не хотел бы быть назойливым, но мы действительно можем создать комплексную защиту, – подал голос Хирт.

– Кроме тебя, твоей комплексной защиты Хакура… В общем, ее никто не знает.

– Ее не надо знать всем. Достаточно будет, если каждый будет выливать свою силу в нужный конструкт, который построю я.

Мак взглянул на Арта. Тот пожал плечами.

– Она действительно хороша?

– Лучше магического щита я пока не встречал, – признался Хирт.

Темный подмастерье тяжело вздохнул и кивнул. Пусть будет так.

Уже через час на краю поляны выстроились мертвые воины и големы плоти. Отряд костяного лорда и десяток големов плоти остались немного в стороне.

– Ну, пошли! – скомандовал Мак, когда последние подозрения в банальной ловушке рассеялись. Строй уже несколько минут стоял перед противниками и никак не отреагировал на их проявление. Если не считать далекой фигурки, одетой в темный балахон, вышедшей перед строем. Мак и команда отправились к переговорщику. Тот тоже медленно пошел в их сторону.

– Что-то тут не так, – произнес Мак, концентрируясь на пространстве вокруг. – Где защита этого переговорщика? Где охрана?

– Где готовность к бою? – задал вопрос Арт. – А еще и войска в глухой броне.

Напряжение нарастало с каждым шагом, но Мак старался не подавать виду. Первая весточка о том, что это какая-то западня, появилась, когда между переговорщиком и темным подмастерьем оставалось три шага. Парень заметил руки неизвестного, покрытые шрамами.

– Мы здесь для того, чтобы… – успел произнести Мак, прежде чем собеседник скинул капюшон.

– Давно не виделись, – произнесла женщина хриплым мужским голосом.

Ее лицо и шея были покрыты тонкими шрамами. Каждый шрам был старательно зашит самой обычной красной нитью. Тьма в глазах незнакомки быстро напомнила, где он уже видел такое.

– Я же… – успел произнес парень и сглотнул комок в горле. – Я же убил тебя!

– Ты слишком молод, чтобы иметь глубокие познания в магии тьмы. Да и кто бы тебя еще учил? – усмехнулась женщина, показав острые ряды зубов. – Ты хоть слышал про темный метки?

Парень сжал кулаки, накачивая в них силу. С левого плеча встала Левитания, а справа Арт.

– Чудовище, – простонал за их спинами Хирт. – Это настоящее чудовище!

– И не с такими справлялся, – хмыкнул Мак, уставившись в тьму, которая смотрела на него из глазниц собеседника.

– Конечно, – усмехнулась женщина. – Одного очень сильного темного ты уже убил. А ведь он был силен. Уровень стихии – это точно, но сейчас совершенно другая ситуация.

– Да? – вскинул брови Мак, не подавая виду, что уже держит в воздухе конструкт мощного сложносоставного копья.

– Да, – раздался голос темного эхом. – Сейчас все совершенно по-другому.

Мак не сразу понял, почему голос темной твари, от которой ему уже приходилось убегать, прозвучал эхом. Мысль о том, что звук доносится со спины, пришла вместе с ударом под лопатку.

– Какого… – произнес парень и тут же наполнил конструкт силой, отправляя в грудь твари темное копье.

– Слепой котенок, – рыкнул Хирт с тьмой в глазах за спиной парня. – Не более того.

Маг света стоял за спиной парня и держался за рукоять кинжала из металла с фиолетовым оттенком. Он успел только отпрянуть от парня и сделать шаг в сторону, но уже на втором шаге на него обрушился удар меча темного паладина.

– Мак! – вскрикнула девушка с широко раскрытыми глазами. Она заметила рукоять клинка в спине парня, но тот и не думал падать или останавливаться. Она наносил удары по защите неизвестного раз за разом.

– Леви! Бей! – крикнул он, продолжая давить на защиту.

Девушке не надо было повторять второй раз, и она ударила прямым потоком силы в виде серого луча. Щит противника под таким давлением тут же задрожал, а после «Темной длани» темного подмастерья и вовсе развалился. Следующие два копья разорвали противника в клочья.

– Печать! – рявкнул Арт, бежавший к останкам противника.

Мак не сразу сообразил, чего хочет паладин, но как только увидел на его кулаке черный круг из рун, кинулся к нему.

Паладин, подбежав к первой части тела, приложил кулак к нему и подал силу. Тут же раздался истошный вой и черная густая тьма, вытекающая из оболочки, пошла пузырями и начала жутко вонять. Темный подмастерье тут же бросился ко второй половине тела, морщась от боли в спине. На руке появилась такая же печать, а уже через несколько секунд она так же выжгла тьму, пытавшуюся сбежать.

– Догадываешься, кто это? – спросил подошедший к парню Арт.

– По-моему та же тварь, что гоняла нас в прошлый раз, – произнес Мак, поднимаясь на ноги. – Это какой-то маг и кху-кху-кху…

Парень закашлялся и сплюнул на землю ярко-алую кровь.

– Мак! У тебя в спине… – подбежала к ним Левитания. – Там кинжал…

Только сейчас адреналин в крови начал отступать и боль в спине пульсирующими ударами усиливалась. Парень еще раз кашлянул и отчетливо услышал, как со спины что-то забулькало.

– Легкое пробил, – растерянно произнес он, ощущая, как в глазах начинает темнеть. – Вот ведь ублюдок… А эти чего стоят?

Парень указал на строй воинов чуть впереди, замерших, словно оловянные солдатики.

– Скорее всего иллюзия, – отмахнулся Арт и обошел парня.

Для него мир начал темнеть. Перед глазами замелькали мушки.

– Что-то я… кху-кху-кху…

Темный подмастерье покачнулся и рухнул на землю лицом вниз.

Глава 3 ч. 1

Родгаз вскочил с постели и охнул от резкой боли. Тело, не привыкшее к таким подъемам, отозвалось болью в спине и коленях. Кинжальная боль быстро смыла остатки сна, и бывший следователь обнаружил, что его держит за руку одна из его новых подопечных.

Кира, как он ее окрестил, сидела рядом с ним на полу и держала его за руку. Вот только глаза девчонки были полностью золотыми. Рука, державшая его, слегка светилась.

– Кира? – сглотнув ком в горле, произнес Родгаз.

– Это то, что было, – отозвалась девочка металлическим голосом. Это были первые звуки, которые он от нее услышал. – Если ты не вмешаешься, то он погибнет.

– Кинжал в спине Мака – это не просто сон? – пытаясь привести мысли в порядок, спросил Родгаз.

– Нет. Кинжал непростой. Если ты не вмешаешься – он умрет.

Бывший следователь встряхнул головой, а девочка убрала руку. Ее глаза тут же приняли обычный карий цвет. Она прикрыла их, свернулась калачиком и мгновенно уснула.

– Еще и пророк, – вздохнул Родгаз, сползая с кровати.

Он подхватил девочку на руки и уложил на свое место. Затем он кое-как заполз на стул и принялся с зубным скрежетом натягивать штаны.

– Демоны бездны, – прошипел бывший следователь, натягивая сапоги.

Когда он сумел одеться, то подошел к небольшой тумбочке у кровати. Выдвинув верхний ящик, он достал из него небольшой кожаный мешочек. Из него он извлек маленький фиал, заполненный тьмой.

– Видимо, остаться калекой – это моя судьба, – произнес Родгаз и сжал в кулаке фиал. – Осталось придумать, как это туда доставить.

Калека поднялся на ноги и тут же опустился обратно с тихим вопросом в пустоту:

– А туда – это куда?

* * *

Левитания убрала руки с раны и устало откинулась на спинку стула.

– Не получается? – хмуро поинтересовался Арт, стоявший у дверей в комнату.

– Нет, – мотнула головой девушка. – Тут не просто рана, да и кинжал непростой.

– Проклятье?

– Его я бы почувствовала, – вздохнула она. – Я думала, что это яд, но ни одно заклинание жизни против яда на него не работает.

Мак слегка пошевелился и тихо застонал.

– У него жар, – добавила Левитания. – Я боюсь за него. Несмотря на то что я подпитываю его силой жизни – ему все хуже.

– Нам необходимо собрать еще нежити и выдвигаться к границе с империей, – произнес Арт. – Оставаться на месте для нас сейчас смерти подобно.

– Нам надо вернуться, – мотнула головой девушка. – Ему нужна помощь!

– Если мы сейчас уйдем через ущелье обратно в империю, то весь план рухнет, – покачал головой Арт. – К тому же это гораздо дальше: он может не перенести этот путь. До границы гораздо ближе.

– А как мы без него будем штурмовать крепость? Ты об этом подумал?

– Будем отвлекать внимание, – предложил Арт. – Да и есть еще один нюанс. Мы оба с тобой можем поднимать нежить.

– Я? Поднимать нежить?

– Нам надо нарастить силу, – начал объяснять мертвый паладин. – Если мы не сделаем этого, то не сможем захватить крепость.

– Я никогда этого не делала! Я даже понятия не имею, как это делается!

– Самое время научиться, – кивнул Арт в сторону шкафа, в котором лежали стопки тетрадей Мака.

– Я…

– Чем дольше мы собираем силы, тем меньше шансов у нас прорвать оборону крепости. Чем больше шансов прорвать линию обороны – тем больше шансов у него выжить.

– А ты? Что будешь делать ты? – не унималась Левитания.

– Собирать трупы. Нам нужно много материала.

Арт вышел из комнаты, а Левитания наклонилась к Маку и потрогала лоб.

– Потерпи, – прошептала она и поцеловала его в щеку. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

После этого она встала и решительно отправилась к шкафу с книгами.

– Так! Как он там говорил? Систематика знаний о магии?

* * *

Кратос стоял на краю высокого утеса и задумчиво смотрел на темные тучи на горизонте. Самое необычное в них было то, что даже на таком расстоянии они бурлили, словно живые.

– Плохо, – произнес бывший глава клана «Падающий лист», не отводя взгляда от горизонта. – Очень плохо.

– Ты крайне деликатен в выражениях, – послышался голос Амора, появившегося за его спиной.

– Это выглядит в реальности именно так?

– Да, точь-в-точь, – кивнул козлоголовый, превращаясь в человека. – И это уже третий день.

– Ты смог разобрать, что там?

– Там Гулдан, – ответил Уринай. – Они возродили его через оставшуюся от него тень, но в нем не осталось ничего, кроме ненависти и жажды крови. Он окончательно обезумел и забыл свое настоящее имя.

– Для чего они его возродили? – хмуро поинтересовался Кртаос. – Думаешь, они пойдут войной на нас?

– Нечем им идти, – покачал головой Уринай. – Ни один демон со мной не справится.

– Тогда что они делают и зачем?

– Пока у них получается только привлекать внимание, – вздохнуло темное божество. – Я не могу разглядеть там все, но порой мне кажется, что они пытаются прощупать этот берег. Проверить укрепления.

– Может, это все не против нас? – спросил Кратос. – Может, это у них внутренние разборки?

– Может быть, – кивнул Уринай. – Но внимание пока ослаблять не стоит. Что от нашего подопечного слышно?

– Недавно связывался. Спрашивал про осадную нежить.

– Бездна, порой я удивляюсь, как он столько умудряется сделать, притом что знания его не имеют никакой ориентации. В проклятиях он толком ничего не понимает, как боевой темный маг тоже посредственность. Он только в некромантии еще может что-то представлять, да и то…

– Не будь так к нему строг, – покачал головой Кратос. – У него не было времени, чтобы как следует подготовиться. Да и откуда взяться ориентации, если его учил «старый мастер»? Три раза план меняли…

– Ладно, я виноват и это была моя идея, – раздраженно произнес Уринай. – Доволен?

– Доволен, только вот проблемы это не решит. Я не стал ему давать наработок по осадной нежити. Это для него слишком сложно на данном этапе. А если у него и хватит навыков – то просто не будет сейчас для этого материала.

– Ты что ему подсунуть хотел?

– «Дремлевских червей» думал показать.

– А попроще ты не мог для него ничего придумать?

– А проще не имеет смысла. У саторцев отличная магическая защита. Да и крепости не дураки строили.

– Думаешь, он дойдет до чего-нибудь путевого?

– Дойдет, – кивнул Кратос. – Уж дураком он никогда не был.

* * *

Мак с трудом разлепил глаза и обнаружил себя лежащим в собственной кровати на животе. Он обвел взглядом комнату и попробовал повернуться на спину, но тут в спине прострелило острой болью.

Заскрипев от боли зубами, он кое-как вытянул затекшую руку и нащупал за пределами кровати что-то пушистое. Медленно передвигаясь боком, он оказался на краю и обнаружил рядом с кроватью спящую Левитанию. Рука нащупала ее волосы.

Девушка лежала, свернувшись калачиком, с двумя его старыми тетрадями. Мак устало усмехнулся и, погладив ее по голове, постарался устроиться поудобнее.

Не успел он уснуть, как услышал голос Арта.

– Вчера ночью я думал о том, что я буду делать, если ты не проснешься. И знаешь…. Я знаю, что мне нужно делать и как поступить, но без тебя мне этого делать не хочется.

– Восставший мертвец сумел проявить чувства? – усмехнулся Мак, не поворачивая голову к Арту, стоявшему в углу комнаты. – Смотри, как бы не вышла оплошность.

– Ты о чем?

– «Все во имя империи и во славу ее», – процитировал парень слова «Чистейшего», которые слышал от него. – А если моя жизнь будет идти в разрез с интересами империи?

Мертвый паладин не ответил, но Мак отчетливо почувствовал его взгляд.

– Я подумаю над этим, – подал голос Арт.

– Что со мной произошло?

– Тот маг, которого прислал орден. Он вонзил тебе кинжал в спину во время переговоров.

– А что было потом?

– А потом мы добили ту тварь и обнаружили вместо боевого отряда обманку из манекенов и артефактов.

– Эта… это существо… – парень сглотнул, но все же спросил: – Оно сказало про метки. Ты слышал когда-нибудь про такое?

– Это очень сложная магия тьмы высшего порядка. Так темные маги оставляли частичку своей силы в чужих телах. Больше я про нее ничего не знаю.

– Мало, но хоть что-то, – пробормотал темный подмастерье. – Где мы сейчас? Все там же?

– Нет. Мы выдвинулись в сторону границы.

– Что с армией?

– Армия с нами. Мы собрали еще материала, но… Из нее плохой некромант. А ты…

– Что я? – спросил Мак и только тут обратил внимание на свои руки. Тьма на них поднялась вышел локтей и занимала половину плеча. – Что со мной?

– Левитания пыталась поддержать тебя силой жизни, но это не давало никакого эффекта. Когда твои губы посинели, мы подумали, что ты умираешь. Она попробовала влить в тебя тьму.

– И это, я так понимаю, возымело эффект, – вздохнул парень, разглядывая угольно-черную кожу рук.

– Сейчас тебе лучше как можно меньше использовать силу, – пряча взгляд, произнес Арт. – И набираться сил.

– А големов кто будет делать? А к осаде готовиться? – спросил парень, лихорадочно прокручивая варианты в голове.

– Стоп, давай по порядку. Что и как произошло?

– После боя мы полдня простояли на том же месте в попытках тебя поднять на ноги. Когда поняли, что это невозможно, – двинулись на запад, к границе. Думали как-нибудь ударить по крепости, о которой договорились…

– С тем, что есть у вас, ничего бы не вышло, – возразил парень.

– Может быть, удалось бы проскочить между заставами, – пожал плечами Арт. – Мы думали, что ты можешь умереть. Возвращаться через ущелье было бы большим риском.

– А Левитания?

– Она рылась в твоих записях. Мы искали осадную нежить или что-нибудь, что поможет нам вытащить тебя обратно в империю.

– Там ничего нет. По крайней мере, того, что нужно, – произнес Мак. – Я разговаривал с проклятыми по этому поводу.

– Они дали тебе какую-то технику?

– Нет. Только принципы, но этого хватит, чтобы создать полноценный осадной отряд.

– Отряд?

– Да. Одной очень сильной нежитью тут не обойтись… кху-кху-кхе… – Мак закашлялся утробным кашлем, результатом которого стал комок запекшейся крови в слизи. – Демоны бездны… как больно кашлять…

Парень еще раз взглянул на девушку, продолжавшую сопеть как ни в чем не бывало, и продолжил.

– Есть сложная нежить, для того чтобы не плодить сущностей, но у нас на нее не хватит припасов. Кое-чего нет даже в моих запасах. Поэтому пойдем простым, но трудоемким путем: будем готовить специальных големов для осады магического щита и големов для уничтожения стен.

– И как мы это будем делать? – покачал головой Арт. – Тебе в ближайшее время нельзя призывать силу. И чем дольше – тем лучше.

– На мне свет клином не сошелся, – закряхтел парень. – У нас есть ты и есть Леви. В вас обоих тоже течет тьма.

* * *

Углы были кривыми, всего в полградуса, но это привело к тому, что лучи сложной гексаграммы не сходились. Левитания, даже не задумываясь, продлила лучи, закончив фигуру.

– Леви, – всеми силами сдерживая гнев, произнес парень. – У тебя грани гексаграммы разные…

– Да? Но тут же совсем чуть-чуть. А что тут такого? – невинно поинтересовалась девушка.

– Ничего, – пожал плечами парень. – Просто этой погрешности хватит для того, чтобы сдвинулись руны. Сдвинутся руны – будет сдвиг в основном конструкте, а это уже приведет к тому, что ты получишь не человекоподобного голема.

– А что?

– Огромного волосатого червя, к примеру, – фыркнул парень. – Ты можешь ошибиться с рунами или неточно их расположить. Тогда ритуал просто не запустится или изменения будут не такими фатальными. Но стоит тебе нарушить основу – все пойдет к демонам бездны.

Левитания еще раз взглянула на свое творчество и недовольно заявила:

– Я шестой раз это переделывать не буду!

– Леви, ты…

– Нет и еще раз нет! – замотала головой девушка и бросила инструмент на землю. – И вообще, почему этим должна заниматься я? Это можешь делать ты!

Темный подмастерье собрался с духом и с кряхтением, словно старик, поднялся на ноги. Морщась от боли, он перехватил посох, который использовал как костыль, и взглянул на девушку.

– Если ритуал буду делать я, то чем будешь занята ты?

– Я буду выдавать силу, – улыбнулась до ушей девушка. – Нет, я серьезно! Ты же видишь, что у меня ничего не клеится. Давай будем честными: у меня получается откровенно хреново.

Мак оглянулся на гору шевелящегося мяса, невнятно булькающее «служить», и сморщился от вида самостоятельной попытки Левитании создать нежить.

– Допустим, ты права, – произнес парень, морщась от первой нежити друида. – Но я, как ты видишь, довольно ограничен в движении. Мне элементарно будет трудно передвигаться по рисунку ритуала и…

– Если не можешь сам – поднимем какую-нибудь нежить. Она за тебя сделает, – заявила девушка, словно это само собой разумеющееся.

– Если ты думаешь, что создать разумную нежить, способную воспроизвести рисунок, так легко, то у меня для тебя плохие новости… – тут парень резко умолк от осенившей его мысли и хлопнул себя по лбу, воскликнув по-русски: – Прямое управление! Леви, ты умница!

– Я? Конечно! А ты сомневался? – фыркнула девушка, но потом выдала себя с потрохами, задав вопрос: – А что я сделала?

– Так, – пробормотал Мак, тут же оглянувшись. – Мне нужен труп и немного металла.

– Ты опять меня игнорируешь! – тут же возмутилась девушка.

– Арт! Арт! – уже не слушал ее Мак. – У тебя есть кости?

* * *

Стоило Левитании подать самый малый импульс тьмы, ритуал тут же выдал порцию грязно-серого цвета. Он одним клубком ушел в небо, а кости внутри пентаграммы начали шевелиться.

Сначала тазовые кости, черепа и ребра начали течь и плавится, словно воск. Когда от груды костей осталась белоснежная лужа, ритуал выдал еще одно облако серого дыма. После этого из лужы медленно, словно выныривая из воды, начала подниматься четырехлапая тварь, с двумя щупальцами на спине. Лапы были довольно тонкими, но на их концах были шарообразные расширения. Щупальца на спине имели копию человеческих кистей на концах, но очень вытянутую форму.

– Именно то, что нам нужно, – кивнул Мак, когда ритуал закончился.

Он уже сидел в полулежачей позе в кресле, которое притащил из шкафа.

– А по-моему – жуткий уродец.

– Уродец? Да, возможно, – согласился парень с внешним видом твари для прямого управления. – Но я посчитал, что лучше пусть будет функциональным, но уродцем, чем красивым, но бесполезным.

– Тебе виднее, – недовольно буркнула Левитания. – Главное, чтобы функцию свою выполнял.

– А это мы прямо сейчас и проверим, – заявил парень и активировал подготовленный артефакт в виде костяной пластинки с руной контроля.

Мак тут же погрузился в сон, а голем начал шевелиться.

Сначала он сделал несколько неуклюжих шагов в одну сторону, затем в другую. Потом крутанулся на месте и уже более ровно пробежался в сторону. Немного постояв и подвигав щупальцами на спине, он сделал несколько быстрых кругов вокруг тела темного подмастерья.

– Можно приступать, – проскрипел костяной паук противным скрипучим голосом.

– Какая мерзость, – передернула плечами девушка от пробежавших мурашек.

Голем, не обращая никакого внимания на девушку, подхватил инструменты для ритуалистики, и очень быстро отправился к пустырю. Там он бросил инструменты и принялся резво чертить большую гексаграмму.

* * *

Мак с трудом подался вперед и начал разминать затекшие руки и ноги. Солнце давно село, и ночь вступила в свои права.

– Помоги мне подняться, – попросил парень, когда к нему подошла Левитания.

– Ты как старик, – не удержалась от подколки девушка, помогая ему встать. – Учти! Я тебе в туалет помогать ходить не буду!

– Не больно-то и хотелось, – морщась от боли в спине, произнес парень. – Посох подай!

Левитания подала ему посох, но, как только парень сделал шаг в сторону, вскрикнула:

– Мак!

– Что?

Друид указала на кровавое пятно на кресле, оставшееся после парня.

– Ну-ка повернись! – когда темный подмастерье повернулся, Левитания получила отгадку своим мыслям. – Рана снова открылась.

– Было бы странно, если бы она так легко исчезла, – кивнул Мак. – На том кинжале точно что-то было.

– Сядь обратно! – тут же скомандовала девушка. – Сядь немедленно! Я позову Арта. Мы приведем солдат, и они отнесут тебя в постель.

– Брось, я дойду, – отмахнулся парень. – Это просто кху-кху-кху-кхе…

Рот парня тут же наполнился тягучей слюной с металлическим привкусом. Даже не задумываясь, он сплюнул на землю ярко-алую слюну, перемешанную с кровью.

– А вот это плохо, – произнес парень, понимая, что легочное кровотечение может стоить ему жизни. – Очень плохо.

– Мак! Немедленно сядь обратно в кресло! – рыкнула на него Левитания, но тот уже мало что слышал.

В ушах словно щелкнул тумблер и вместо звуков что-то тихо зашелестело. В глазах появились серые пятна, и ноги подкосились.

– Как-то слишком быстро… – сумел произнести он, прежде чем рухнул на землю.

* * *

Сначала боль в спине была невыносимой. Затем она стала отступать. Постепенно, словно ее что-то выдавливало в область ноги. Сначала к бедру, затем к колену, а затем и вовсе к стопе, в область большого пальца. Там она и осталась слабой, ноющей тенью изначальной пульсирующей боли.

А затем он почувствовал стойкий свежий аромат полевых цветов. И если на поле он был мимолетным, принесенным вместе с ветром, то сейчас он никуда не спешил, словно решил остановиться и побаловать его своим присутствием.

Глаза с неохотой открылись, и он обнаружил перед собой спящую Левитанию. Девушка лежала рядом в одежде. Одну руку она положила под щеку, как под подушку, а вторая лежала на щеке парня.

Круги под глазами и покрывшиеся зеленой сетью губы свидетельствовали о том, что девушка совсем недавно выжала силу жизни из себя досуха.

Мак с трудом повернулся набок и попробовал приподняться. У него это получилось, но, когда он уже сел, спину пронзила острая, кинжальная боль. Подавив в себе стон, парень посидел несколько секунд, чтобы прийти в чувство, после чего поднялся на ноги.

Шатаясь, словно пьяный, он вышел в коридор и прошел в гостиную, где обнаружил Арта.

– Костяной лорд не подчиняется. Он не слушает ни меня, ни Левитанию, действуя на свое усмотрение, – произнес мертвый паладин вместо приветствия.

– И тебе здравствуй, – хмыкнул парень, подойдя к паладину. – Он только игнорирует приказы?

– По сути, да, – кивнул Арт. – В принципе, не страшно, если не учитывать тот факт, что он убивает все живое и поднимает их в виде хищных тварей или мертвых солдат.

– Много он убил?

– Все. Все, до чего мог дотянуться, пока мы двигались на запад, к границе. В радиусе ста километров от нашего пути он уничтожал все и вся. Он не гнушался создавать тварей из собак и овец.

Мак кивнул.

– Мне надо взглянуть на него, – вздохнул он. – Не хотелось бы его просто уничтожить, но, если будет такая необходимость, – придется.

– То, что делает это чудовище, портит нашу репутацию. Империю запомнят как кровавую руку, утопившую Саторию в крови. С этим надо что-то делать.

Мак кивнул и поковылял к выходу из шкафа. Оказавшись на улице, он быстро обнаружил костяного лорда. Тот от пролитой на него и засохшей крови стал темно-бурым.

– Ты же понимаешь, что это не краска? – спросил вышедший следом паладин.

– Да, – кивнул Мак.

– Тебе же не нужна сила, так? – осторожно произнес Арт. – Руны активируются от импульса?

– Да, но я их не вижу, – морщась от боли, произнес парень. – Я хочу с ним поговорить. Прикроешь?

– Это не самая лучшая идея, – проворчал в ответ «Чистейший».

– Просто прикрой, – произнес Мак и, с трудом опираясь на посох, поковылял к Суонь.

Подойдя к костяному лорду под ворчание паладина, Мак внимательно уставился на место, где он когда-то оставил руны контроля и уничтожения. Это было в районе груди высшей нежити, там, где находился главный конструкт.

– А вот это получилось неожиданно, – сглотнув ком в горле, произнес парень, когда рассмотрел то, что там осталось. – Действительно неожиданно.

Парень постоял несколько секунд, приводя дыхание в норму. От постоянной простреливающей боли перехватывало дыхание, и к концу своего небольшого пути у него появилась одышка.

– Ты его еще контролируешь? – спросил подошедший к Маку Арт.

– Видишь вот эту глубокую борозду? – указал темный подмастерье на царапину, проходившую по управляющему конструкту. – Эта борозда перечеркивает руну «Ситу» и «Ундо». Если их выключить из этой цепочки, то вместо «Подчинение и уничтожение» получается «Поглощение смерти и главная цель»…

Тут от осознания поведения костяного лорда по спине пробежал холодок, и Мак громко спросил:

– Кому ты подчиняешься?

– Тебе! – проскрипел в ответ костяной лорд.

– Какова твоя цель?

– Месть!

– Как твое имя?

Высшая нежить не ответила, замерев, словно задумалась.

– Твое имя Суонь, – ответил за него Мак.

Имя человека, ставшего основой для костяного лорда, заставило нежить дрожать и сжимать кулаки до хруста.

– Что ты задумал? – осторожно поинтересовался Арт.

– Я его не контролирую, – полушепотом ответил Мак. – Он подчиняется по инерции!

– Уничтожь его!

– Как? Кху-кху-кхе… – Мак сплюнул комок запекшийся крови и, сделав несколько глубоких вдохов, продолжил: – Если уж кто и сможет его сейчас уничтожить, то это ты!

– Я могу, но…

– Поэтому мы поступим по-другому! – поднял указательный палец Мак и повернулся к костяному лорду. – Слушай мой последний приказ, Суонь!

– Приказ, – осторожно повторила нежить.

– Я запрещаю тебе говорить по-имперски. С этого момента ты говоришь только на саторском. А сейчас ты возьмешь нежить, которую успел создать, и отправишься в свой родной город. Пришло время мести!

– Родной город… Месть! – рыкнул костяной лорд, помолчал несколько секунд и оглушительно взревел: – МОЙ ЛИСТОЧЕК!

Мак сделал шаг назад от чудовища, которое взмахнуло руками и с безумной силой ударило по земле кулаком.

– ЙОЗУ УМРЕТ! – выдал еще один рык костяной лорд.

– Йозу умрет, – кивнул темный подмастерье.

Костяной лорд выгнулся дугой и заревел, словно дикий зверь. Оглушительный вой, пронесшийся над мертвой армией, заставил часть тварей, поднятых костяным лордом, засуетится и собраться в одну кучу.

– Йозу! – прохрипела тварь, отправившись в сторону своего отряда. – Йозу, я уничтожу вас!

– Что ты натворил?

– Создал для саторцев крупную проблему, которая отвлечет от нас внимание, – ответил парень и сморщился от очередной вспышки боли в спине. – Этот безумец будет поднимать по пути к своему городу все, до чего сможет дотянуться.

– Его город находится на побережье. Когда он к нему подойдет, за ним будет целая армия.