Текст книги "Такой финал (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ответом стала тишина в зале.

– Что же, тогда собрание окончено, – произнес Родгаз. – Я был рад, что смог поучаствовать в этой вехе истории нашего ордена.

Калека с трудом поклонился и вышел из зала, не став больше никому ничего объяснять. Он прошелся по коридору, с кряхтением поднялся по лестнице наверх и вошел в комнату, где его ожидали дети.

Он прошелся по небольшой комнатке и с шипением опустился на кровать.

– Ну, вот и все, – произнес он, глядя на молодого парня.

– Тебе необязательно туда идти, – недоверчиво произнес парень.

– Необязательно, – кивнул в ответ бывший следователь. – Однако, если я не дойду туда и не принесу, что должен, – много людей погибнет. И погибнет зря.

– А какое тебе до них дело? Они то…

– А какое мне было дело до вас? – усмехнулся в ответ Родгаз. – Мы империя. В империи нет чужих. Это такие же люди, как и мы с тобой. И если я не успею – они погибнут. Погибнет очень много людей.

Дверь скрипнула и в комнату вошел Пауст.

– Командующий… – произнес он по привычке.

– Уже нет. Родгаз. Зови меня просто Родгаз.

– Вы… Куда вы направляетесь? И что нам делать?

– Вам? Захватывать Шимат. Захватывать его целиком. На днях прибудет отряд магов от клана «Белого облака» и небольшая подмога от великих кланов с провизией. Строй план по прорыву и старайся не губить зря людей.

– А вы?

– А я отправлюсь в Саторию, – улыбнулся калека и повернулся к девчонке, сидевшей рядом. – Ну, как? Дойду я, Кира?

Девочка подняла к нему личико с глазами, наполненными золотом.

– Дойдете, – кивнула она.

– Успею я?

– Успеете, и он свое предназначение выполнит, – кивнула Кира. – Только вы этого уже не узнаете.

Ошарашеный паладин переводил взгляд с девочки на старого калеку и обратно, а Родгаз тем временем спросил:

– А почему не узнаю?

– Смерть вас догонит, – пожала плечами Кира и медленно улеглась на бочок. Подтянув к себе ноги, она закрыла глазки и тихо прошептала: – Там твое предназначение и свершится.

– А если он понесет – дойдет?

– Нет. Только ты донесешь, – покачала головой девочка, не открывая глаз.

– Что это значит? – спросил Пауст.

– Это значит, что мне нужно добраться в Саторию и передать содержимого этого мешочка Маку «Темное солнце», – объяснил Родгаз. – И никому, кроме меня, этого не донести.

– Она сказала, что вы там найдете смерть…

– Ты бы знал, как давно я ее ищу, – глядя в глаза паладину, ответил Родгаз. – Сколько раз я с ней виделся, чувствовал ее дыхание над ухом. Сначала боялся, потом смирился, а теперь жизнь превратилась в муку.

– Не говорите так! Все силы, собранные здесь, – это ваша заслуга! Это вы возродили орден и дали нам надежду…

– Я лишь валялся на коленях и просил у вас помощи, – покачал головой бывший следователь. – Я не сражался ни в одном сражении. Я даже еды приготовить не могу. Я лишь сделал то, что мог, – стоял на коленях и просил помощи.

Калека поднялся на ноги и подхватил небольшую торбу с запасом еды.

– Это мое предназначение. Я, старый калека, не упущу возможность хоть как-то повлиять на историю империи – я это сделаю. Поверь, такой шанс выпадает немногим. Даже если за это придется умереть, – он сделал шаг к дверям, но, вспомнив, показал пальцем на Пауста. – Позаботься о детях. И храни Киру как зеницу ока. Прорицательница – это будущее ордена. Сможешь ее сохранить – и «Белоснежная роза» расцветет так, как не цвела никогда.

Родгаз подозвал к себе детей и по очереди поцеловал каждого в лоб.

– Умирать необязательно, – прошептал ему на прощанье парнишка.

– Я это запомню, – кивнул бывший следователь и вышел из комнаты.

* * *

Чтобы големы могли нормально работать, здание, в которой находилась кузница, разобрали до основания. Горн был самым хрупким местом, и за его сохранностью следили с особой тщательностью.

Перед началом работы, при первых же ударах молотом, обнаружилось, что инструменты совершенно не подходят к огромным лапам человекоподобных големов плоти. И первым делом пришлось ковать молоты и клещи под их руку при помощи обычных мертвецов.

Поднятый кровью Мака кузнец оказался довольно хорошим профессионалом своего дела и сразу обозначил узкие места в кузнице из големов плоти.

– Решил выкрутиться через артефактный путь? – спросил Арт.

– Другого варианта нет. Да и большая кузница попалась очень кстати, – кивнул Мак.

– Это похоже на полный тяжелый доспех пехотинцев ордена «Стальной воли», – произнес Арт, указав на творение Мака. – И что ты собрался с этим делать?

– У меня не так много хороших материалов, чтобы создавать что-то достаточно компактное, – признался темный подмастерье, задрав голову вверх.

Они стояли у огромного человекоподобного, закованного в сталь голема четырехметрового роста.

– Как ты удерживаешь вместе эти детали? Ты ведь не вкладывал пока в него ни грамма силы.

– Остаточная магия, – покачал головой Мак. – Тут не совсем обычный конструкт. Много связующих рун уже были обозначены на деталях доспеха и внутренних частях.

– Схему тоже у подгорных мастеров подсмотрел?

– Нет. Еще в университете. Мне пришлось одного такого разрушить. Но там у них были полистихийные орудия. Здесь будет только тьма и жизнь.

– А зачем мы это вообще делаем? У нас готовы големы, и мы можем выдвигаться на штурм крепости.

– Это моя личная охрана. Телохранители, если тебе так удобнее.

– Думаешь, та тварь вернется?

– Уверен, – кивнул Мак. – Этой твари очень нужна моя смерть. Пока не знаю зачем, но очень нужна.

Парень еще раз оглядел сложный рисунок рун и указал на ключевую руну.

– Тебе надо встать сюда.

Темный паладин кивнул и встал в указанное место.

– Леви! – махнул он рукой девушке, стоявшей в стороне. – Леви! Мы начинаем!

Когда девушка подошла, он указал ей на еще одну руну и добавил:

– По моей команде пускаешь туда силу. Старайся давить жизнью.

– Хорошо, – спокойно кивнула девушка, что вызвало у темного подмастерья довольно серьезные подозрения.

– Просто хорошо? И все? А где возмущения?

– Ну, эти ребята хотя бы не воняют и не оставляют после себя лужи гноя. Против них я ничего не имею.

Мак еще раз пристально оглядел девушку и покачал головой, после чего отправился в специально заготовленный небольшой ритуал. Сжав в руке один из четырех медальонов, он скомандовал:

– Начали!

Арт пустил по рунам тьму, хлынувшую по сложному рисунку к голему. Левитания также последовала его примеру и устремила силу жизни по по рунам к голему.

После проникновения силы в стального монстра тот сначала мелко задрожал, а после окончания потока силы сделал несколько резких, несвязных движений и замер.

– Отлично, – кивнул Мак, деактивируя контуры блокировки магического фона. – Я думал, что сделал ошибку в управляющем контуре.

– Неправильная формула?

– Нет. Я снова пробовал считать по универсальным формулам «Мастеров предгорья», – парень подошел к голему и громко произнес: – Защита моего тела – первоочередная задача.

– Функции? – проскрипел голем.

– Телохранитель.

– Имя?

– Первый, – ответил Мак и, достав нож, сделал небольшой надрез на пальце. После этого он вывел цифру «1» на груди голема своей кровью. – Первый телохранитель.

– Мне кажется, ты зря оставил своих партизан, – подала голос Левитания. – Их них получились бы хорошие телохранители.

– Помнишь, мы разговаривали про клан, земли и путешествия? Так вот ключевым моментом, который даст возможность, не задумываясь, оставлять свои земли, будут люди. Верные и преданные люди, – парень взглянул на Левитанию и добавил: – Кроме них, у меня нет верных и преданных людей. Однажды мы с ними уже вместе умерли. Они станут нашей опорой на клановых землях.

Парень отошел от голема и оценил его общее состояние.

– Осталось проверить атакующие и защитные функции, – кивнул парень.

– У нас мало времен, – напомнил Арт. – Ты успел сделать три таких за сутки. Это действительно много, но больше мы стоять на месте не можем. Мы и так привлекли достаточно внимания.

– Нам нужна разведка, – покачал головой Мак. – Я надеюсь, что костяной лорд оттянул на себя значительные силы Саторцев. Или хотя бы навел переполох, чтобы на нас меньше обращали внимания.

– Я все же думаю, что нам пока везет, – возразил Арт. – Целую армию не заметить трудно, но мы не оставляем свидетелей и стараемся избегать поселений.

– Может, и так, но разведка нужна как воздух. Мы должны знать, что творится. Мне бы штук двадцать призраков, и мы могли бы понять, что творится на границах и рядом с нами.

– Двадцать призраков? Тебя призыв всего одного может добить, – покачал головой темный паладин. – Это не тот случай, когда следует рисковать. Левитания в следующий раз может тебя и не вытащить.

– Тут ты прав, – кивнул Мак. – Придется обходиться следящими заклинаниями.

– Может, придумаешь что-нибудь, что может подать сигнал заранее? – поинтересовался «Чистейший». – В прошлый раз мы поздно отреагировали.

– Тот контур из чистой тьмы, который мы ставили последним, должен подать сигнал за сотню километров.

– Это тот контур, где ты наполнял силой бутылки? И как должен выглядеть этот сигнал?

Как только Арт задал вопрос раздался громкий звук бьющегося стекла.

– Вот так, – произнес Мак и резко развернулся на запад. – Это снова та тварь.

– Будем биться? – ледяным тоном спросил Арт.

– Нет. Это бессмысленно. Она сильнее, и моя рана не даст мне развернуться в полную силу.

– Тогда уходим?

– Оставляем приманку, одного боевого голема в засаде, и уходим, – кивнул темный подмастерье. – И чем быстрее, тем лучше.

* * *

Ким Йозу развеял иллюзию из следящего артефакта и взглянул на собравшихся.

– Кто-нибудь может объяснить, что это такое? И какого демона ему надо от наших складов и караванов?

– Насчет караванов, скорее всего, это совпадение, – подал голос молодой маг с руной.

– Перед этой тварью было два каравана. На одном знамена Йозу, а на втором – Игуа. Почему он выбрал наш?

– Перед выбором он стоял всего один раз, к тому же он изначально двигался на юго-запад. Может быть, ему наш караван был по пути.

– И склады он наши жег тоже случайно?

– Вы отрицаете очевидное, – подал голос мужчина без метки мага, но с несколькими шрамами на лице. – Для этого чудовища наше знамя словно красная тряпка для быка. Я видел, как он бьется. В первую очередь он, как обезумевший, рвется к флагу и убивает всех, кто рядом с ним находится.

– Это может быть связано с… – снова начал возражать маг огня.

– Мне это надоело, – прервал спор Йозу. – Светлоликий не может или не хочет реагировать на эту угрозу, а если так пойдет и дальше, то мы рискуем разориться. Мы и так уже получили безумные убытки, и никто их оплачивать не торопится. Я получил разрешение дяди атаковать эту тварь. Мы уничтожим эту тварь самостоятельно!

– Прикажете собрать солдат? – поинтересовался вояка.

– Наших не трогай. Бери наемников. А вот магов собирай всех. С этим уродцем придется повозиться.

* * *

Свинцовые тучи нависали, словно предвестие о беде. Ветер усилился и гнул молодые деревья, предвещая ненастье, а то и чего похуже – бурю. От темных тяжелых туч на небе все начало погружаться в сумерки, словно вечерело.

– Сию! – крикнула мать девочке и помахала рукой. – Сию! Иди в дом!

Девчонка лет семи на вид оглянулась и бегом отправилась к деревянному дому, где она выросла.

БАБАХ!

Грянул гром на небе, и вдали, со стороны полей, показалась пелена дождя, которая двигалась к ним. Перед пеленой дождя, словно соревнуясь с ним, двигались больше десятка незнакомых черных пятен.

– Мама! – крикнула перепуганная девочка.

– Сию! Бегом в дом! – снова крикнула мать, тоже заметив неладное.

– Мама! Там что-то приближается!

– Бегом в дом! – рыкнула мать и еще раз тревожно оглядела приближающиеся темные пятна.

Как только девочка забежала в дом, мать заперла за ней дверь и произнесла:

– Помнишь люк у печки? Полезай туда и не издавай ни звука!

– Мама, мне страшно, – подрагивая от страха, ответила девочка.

Женщина присела к ней на колени и, поправив прядь, ответила:

– Ничего не бойся! Главное, сиди тихо и не издавай ни звука…

После короткого поцелуя в лоб мать подтолкнула девочку к комнате и оглянулась в поисках хоть чего-нибудь, напоминающего оружие. На глаза попался только короткий кухонный нож и кочерга, но память услужливо подбросила воспоминание о вилах, которые женщина оставила возле сарая, в пяти шагах от дома.

Женщина тут же рванулась на улицу, где уже начал накрапывать дождь. Добежав до сарая, она схватила вилы и уже сделала три шага назад, как заметила выскакивающих из зарослей камыша огромных, выше человеческого роста, собакоподобных тварей. Только вот морда у них была короче, а пасть заметно шире.

В ужасе она метнулась в дом и захлопнула дверь на задвижку. Прижавшись стене, она перехватила покрепче вилы и направила их на дверь. Шлепанье лап все приближалось, и через несколько секунд она увидела в окне, как несколько теней метнулись мимо ее дома. Затаив дыхание, она поглядывала в окна и не опускала вил.

– ЙОЗУ!!!! – послышался далекий рев скрипучего голоса. – ЙОЗУ! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!

Далее мимо дома метнулись еще несколько теней и стал нарастать шум топота и лязга металла. Женщина присела, чтобы ее не было видно в окна. Страх становился все сильнее, и кончики вил в ее руках начали выписывать фигуры нарастающего животного страха.

– Мама… – послышался тихий плач Сию.

– Молчи… Только молчи… – прошептала в ответ женщина.

БАБАХ!

КРЯК!

БЗДЫНЬ!

В этот раз грохот был не от грома, а от удара безумной силы по чему-то деревянному. Грохот шел от соседского дома, а спустя секунду оттуда послышался истошный вопль соседки.

– Только молчи… – повторила мать, пытаясь справиться с дрожью в руках.

Она заметила огромную человекоподобную фигуру, подошедшую к их дому. Но, вместо удара, неизвестный гигант схватился за угловой столб хлипенького дома и как дернул на себя. Хлипкий домик тут же накренился, и гигант без труда вырвал столб. Черепица тут же начала рушится внутрь, погребая под собой большую часть дома. Спустя пару секунд после того как улеглась пыль, мать обнаружила перед собой огромного человекоподобного гиганта без головы, одетого в костяную броню.

– УМРИ! – проскрежетал он и потянул руку к ней.

Как только опасность предстала перед ней не эфемерным страхом, а конкретным противником, ужас словно рукой сняло. Руки сжали оружие, ноги напряглись, и она решительно бросилась на противника.

Выстрелив словно стрела, вложив всю силу, на какую была способна, мать поднырнула под тянущуюся руку и ударила вилами в пах гиганту, где сочленения в броне были самыми большими.

Противник на секунду замер, словно раздумывая, что ему делать дальше, и повторил тем же хриплым голосом:

– УМРИ!

Женщина не смогла заметить, как удар пришелся ей со второй руки, но, на ее счастье, он оказался не смертельным. Ее отбросило в сторону и хорошенько приложило о стену. Мать оказалась прямо на люке, где пряталась ее дочь.

– УМРИ! – пророкотал в очередной раз костяной лорд и, подойдя к женщине, которая не смогла подняться даже на карачки, с силой наступил ногой на ее голову. Раздался хруст, и из-под ноги костяного лорда брызнула кровь вперемешку с содержимым черепной коробки. Костяной лорд не успел насладиться безумным ужасом девочки, на которую капала кровь ее матери, и ощущением тающей жизни женщины, как раздался оглушающий звон:

ДО-О-О-О-ОН!

Развернувшееся чудовище обнаружило боевой строй на западе села. Но самое главное, что оно обнаружило сразу, был стяг богатейшего торгового рода Сатории – Йозу.

– Вы пришли… Как долго я вас ждал… – тихо проскрипел костяной лорд.

А в следующую секунду полоса дождя накрыла деревню и противников. С неба словно рухнуло море. Однако мертвых тварей это не пугало.

– ЙОЗУ!!! УМРИ!!!

Глава 4 ч. 1

Свинцовые тучи нависали словно предвестие о беде. Ветер усилился и гнул молодые деревья, предвещая ненастье, а то и чего похуже – бурю. От темных тяжелых туч на небе, все начало погружаться в сумерки, словно вечерело.

– Сию! – крикнула мать девочке и помахала рукой. – Сию! Иди в дом!

Девчонка лет семи на вид оглянулась и бегом отправилась к деревянному дому, где она выросла.

БАБАХ!

Грянул гром на небе и вдали, со стороны полей, показалась пелена дождя, которая двигалась к ним. Перед пеленой дождя, словно соревнуясь с ним двигались больше десятка незнакомых черных пятен.

– Мама! – крикнула перепуганная девочка.

– Сию! Бегом в дом! – снова крикнула мать, тоже заметив неладное.

– Мама! Там что-то приближается!

– Бегом в дом! – рыкнула мать и еще раз тревожно оглядела приближающиеся темные пятна.

Как только девочка забежала в дом, мать заперла за ней дверь и произнесла:

– Помнишь люк у печки? Полезай туда и не издавай ни звука!

– Мама, мне страшно, – подрагивая от страха ответила девочка.

Женщина присела к ней на колени и поправив прядь ответила:

– Ничего не бойся! Главное сиди тихо и не издавай ни звука…

После короткого поцелуя в лоб мать подтолкнула девочку к комнате и оглянулась, в поисках хоть чего-нибудь, напоминающего оружие. На глаза попался только короткий кухонный нож и кочерга, но память услужливо подбросило воспоминание о вилах, которые женщина оставила их возле сарая, в пяти шагах от дома.

Женщина тут же рванулась на улицу, где уже начал накрапывать дождь. Добежав до сарая, она схватила вила и уже сделала три шага назад, как заметила выскакивающих из зарослей камыша огромных, выше человеческого роста, собакоподобных тварей. Только вот морда у них была короче, а пасть заметно шире.

В ужасе она метнулась в дом и захлопнула дверь на задвижку. Прижавшись стене, она перехватила покрепче вила и направила их на дверь. Шлепанье лап все приближалось и через несколько секунд она увидела в окне как несколько теней метнулись мимо ее дома. Затаив дыхание она поглядывала в окна и не опускала вил.

– ЙОЗУ!!!! – послышался далекий рев скрипучего голоса. – ЙОЗУ! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!

Далее мимо из дома метнулись еще несколько теней и стал нарастать шум топота и лязга металла. Женщина присела, чтобы ее не было видно в окна. Страх становился все сильнее и кончики вил в ее руках начали выписывать фигуры фигуры нарастающего животного страха.

– Мама… – послышался тихий плач Сию.

– Молчи… Только молчи… – прошептала в ответ женщина.

БАБАХ!

КРЯК!

БЗДЫНЬ!

В этот раз грохот был не от грома, а от удара безумной силы по чему-то деревянному. Грохот шел от соседского дома, а спустя секунду оттуда послышался истошный вопль соседки.

– Только молчи… – повторила мать, пытаясь справится с дрожью в руках.

Она заметила огромную человекоподобную фигуру, подошедшую к их дома. Но вместо удара, неизвестный гигант схватился за угловой столб хлипенького дома и как дернул на себя. Хлипкий домик тут же накренился и гигант без труда вырвал столб. Черепица тут же начала рушится вовнутрь, погребая под собой большую часть дома. Спустя пару секунд, после того как улеглась пыль, мать обнаружила перед собой огромного человекоподобного гиганта без головы, одетого в костяную броню.

– УМРИ! – проскрежетал он и потянул руку к ней.

Как только опасность предстала перед ней не эфемерным страхом, а конкретным противником, ужас словно рукой сняло. Руки сжали оружие, ноги напряглись и она решительно бросилась на противника.

Выстрелив словно стрела, вложив всю силу, на что была способна, мать поднырнула под тянущуюся руку и ударила вилами в пах гиганту, где сочленениям в броне были самыми большими.

Противник на секунду, замер, словно раздумывая, что ему делать дальше, и повторил тем же хриплым голосом:

– УМРИ!

Женщина не смогла заметить как ей пришелся со второй руки, но на ее счастье, он оказался не смертельным. Ее отбросило в сторону и хорошенько приложило о стену. Мать оказалась прямо на люке, где пряталась ее дочь.

– УМРИ! – пророкотал в очередной раз костяной лорд и подойдя к женщине, которая не смогла подняться даже на корчаки, с силой наступил ногой на ее голову. Раздался хруст и из под ноги костяного лорда брызнула кровь вперемешку с содержимым черепной коробки. Костяной лорд не успел насладиться безумным ужасом девочки, на которую капала кровь ее матери и ощущением тающей жизни женщины, как раздался оглушающий звон:

ДО-О-О-О-ОН!

Развернувшееся чудовище обнаружила боевой строй на западе села. Но самое главное, что сразу оно обнаружило был стяг богатейшего торгового рода Сатории – Йозу.

– Вы пришли… Как долго я вас ждал… – тихо проскрипел костяной лорд.

А в следующую секунду, полоса дождя накрыла деревню и противников. С неба словно рухнуло море. Однако мертвых тварей это не пугало.

– ЙОЗУ!!! УМРИ!!!

* * *

Среди сумерек леса, словно призрак из саторских сказок, шел молодой мальчишка, лет восьми на вид. Не смотря на то, что парень был молод, его кожа была покрыта мелкими шрамами, а глаза были заполнены тьмой.

Незнакомец шел спокойным шагом, с легкой улыбкой и даже не думал скрываться. Не обращая внимание на холод вечернего леса и босые ноги он подошел к кустарнику, за которым находилась небольшая поляна с маленьким домиком, и остановился.

– Меня ждешь? – с улыбкой произнес он и отодвинул ветку, чтобы взглянуть на защитные контуры вокруг дома. – Или не ждешь?

Мальчишка вышел на поляну и замер перед черной руной. Подняв взгляд, он усмехнулся, и, слегка согнув ноги, выстрелили тремя черными шипами, вылетевшими из его груди. Каждый из них ударил в голема плоти, замаскированного иллюзией, в десяти метрах от него. Сразу после этого от него ударила волна, которая смела защиту и заставила руны выдать клубы черного дыма.

– И все? – приподнял одну бровь Темная кисть, после чего спокойным шагом направилась к небольшому домику. – И это все, чем ты решил защищаться от меня?

Подойдя к дому, он выпустил несколько атакующих заклинаний в дом, но вместо полноценного боя из дома, вместе с дверями и частью стены, на него вылетел огромный гигант.

В сформировавшийся щит темной твари ударился кулак боевого голема, который тут же раскрылся и выдал темный импульс, еще один щелчок и упертый кулак развалился на части, а из остатков руки в щит ударила сила жизни. Несуразное заклинание прямого плотного потока жизни, которое смогла воспроизвести Левитания, с легкостью пробило наскоро поставленный щит и голову мальчишки.

Тело отлетело на несколько шагов, после чего из разорванной кожи головы начала вылезать темная тварь.

– Как же ты меня раздражаешь, мелочный ублюдок, – шипела она, покидая порванную оболочку.

Голем кинулся вперед, чтобы повторить успех, но на третьем шаге Темная кисть ударила по нему сразу десятком сложных лезвий из тьмы. Первые три удара стальная броня все же выдержала, но на четвертом треснула, а пятый уже ушел внутрь. Шестой разрубил конструкт и превратил огромного стального гиганта в груду металлолома.

– Это уже не зашьешь, – прошипела темная тварь склонившись над своим вместилищем. – Имперский выродок… Тебе все равно не сбежать от меня!

Огромная черная клякса отрастила ноги и стала похожа на паука. Она двинулась к дому и когда оказалась внутри, обнаружила небольшой ритуал со следами давно запекшейся крови.

– Я думал ты ждешь меня для последнего боя, – разочарованно прошипела Темная кисть. – А ты всего лишь выторговал себе отсрочку.

Огромный черный паук рванул половицы, разрывая нити рун и уничтожая ритуал.

– Всего лишь отсрочка, – прошептала тварь, покидая поляну.

* * *

Ночь давно сменила сумерки и над рекой, у которой сделал остановку отряд, на небе засияли звезды.

– Сколько нам еще? – спросил Мак, оглянувшись в сторону реки.

– Послезавтра уже будем возле крепости, – ответил Арт и с тревогой спросил: – Тварь пришла?

– Пришла, – кинул Мак. – Голем успел порвать ее шкуру.

– Думаешь она не пойдет дальше без шкуры?

– Ты видел как она меняет формы? По большому счету шкура ей не нужна, но тогда остается вопрос – зачем она ей? Я думаю без нее она не может долго существовать. Может быть солнечный свет ее ослабляет или еще что-то. Но эта тварь всегда сидит внутри шкуры.

– Значит мы выиграли немного времени. – кивнул темный паладин. – Вот только этого мало. Нам бы дойти до крепости и захватить ее. После этого она бы до тебя не добралась.

– Нет, – покачал головой парень. – Она все равно будет пытаться меня достать. Ей чертовски нужна моя смерть.

– Ты что-то придумал?

– Мы двинем к крепости. Чем быстрее тем лучше.

– У нас нет связи с кланами и…

– Есть у меня одна идея, – кивнул Мак. – Только сначала надо подготовится.

– Опять звать Левитанию? – хмуро поинтересовался Чистейший.

– Нет. Тут будет артефакторика. Чистая артефакторика.

– Думаешь создать канал связи через артефакт? Тогда на той стороне должен быть второй такой же.

– Нет. Тут другое. Нам ведь нужно доставить послание. Когда и куда мы ударим. Так ведь?

– Так.

– Это можно просто написать на листе бумаги и передать восточному альянсу.

– А бумагу ты как им доставишь?

– «Самолетик», – ответил на русском Мак. – Ты когда-нибудь делал «самолетики» из бумаги?

– Что это?

– Пойдем, покажу, – хмыкнул парень. – Только надо взять прозрачных чернил для нашего эксперимента.

* * *

Гурт поправил фрак и оглядел себя в большом зеркале.

– Шутом ряженым себя ощущаю, – признался он.

– Ну, не шут, конечно, – усмехнулся сидевший рядом на стуле Билл. – Но я тебе так скажу: я вообще всех этих чинуш и посадников шутами считал. Ходят ряженые, нос воротят и лишний раз даже пальцем не шевелят. Но как налоги собирать так они впереди всех бегут.

– Не понимаю, – вмешался в разговор Вар. – Почему мы должны следовать местным традициям? Если этот город и семь деревень вокруг отведены под владения командира, то и порядки нам тут свои наводить надо. Думаешь, он заставит тебя в такое пугало одеваться?

Гурт еще раз окинул себя взглядом, остановился на белых колготках, которые самым наглым образом врезались в кожу паха, и замотал головой.

– Я это носить точно не буду!

– А раз так, то снимай это и одевай то, что удобно, – согласно кивнул головой Билл.

– Вы одного не учли – не факт, что эти земли нашему командиру отведут, – развязывая сложный бант произнес седой десятник. – Как там потом решат не известно. Мы же тут только для того, чтобы опыта набраться и умом дойти как тут что устроено. Вояки мы, а не управленцы.

– Я слышал, что он двинулся через степи в Саторию. Так же как корпус вторжения, когда мы били его… – тихо добавил Жак.

– Боишься не вернется? – спросил Билл.

– Боюсь, – кивнул Жак.

– Вернется, – хмыкнул Гурт. – Наш командир вернется, даже если умрет.

В комнате повисла тишина, а десятник добавил:

– А если он все равно вернется, то и нам оплошать нельзя. Ты, Жак смотрел, что на рынках творится?

– Смотрел, – кивнул самый молодой воин. – Бардак.

– Чего бардак? – возмутился Билл. – Почище чем на ярмарке, да и ряды вроде ровные.

– Поделить рынок они поделили. Рыба в одном углу, животина в другом. Мясо вроде как в одной лавке свежее продают. Но сами лавки не отрегулированы ни по размеру, ни по товару. Один и тот же торгаш и ножи продает, и мясо и ткань. А налог платит как с корнеплода, потому что у него два мешка в телеге лежит и он их продавать собрался. Ну, и мзду берут.

– Кто?

– Все. И охрана и местное ворье. С телег тоже берут одинаково, но на одну телегу бывает и два торгаша садятся, а налог платят поровну. Ну и телега телеге рознь. Я тут видел одну с тремя осями, длинную, а один черт налог взяли как с одной. Как они ее до рынка дотащили – ума не приложу. На улицах и без нее не протолкнуться.

– Мда, – нахмурился Гурт. – Тут надо по другому разговаривать. И ворье прижимать, и что-то с налогом думать.

– Я вот и подумал, что надо делать рынок по другому. Брать не за телегу, а за место. Поделить рынок четкими квадратами. Скажим десять шагов на десять. И за право на этом квадрате торговать уже брать налог.

– А если я не влезаю и товара у меня много? – вмешался Билл.

– Тогда два арендуй, – пожал плечами молодой воин. – Так и с местного мелкого крестьянина меньше брать будем и с торгаша пришлого побольше.

– Дело говорит, – кивнул Гурт. – А у тебя, Билл, в ремесленном квартале что творится?

– Трудно. С одной стороны – мастера хорошие, свое дело знают, а с другой… Не понятно мне. – покачал головой здоровяк. – У мастеров ученики есть и те ученики сами делать ремесло не могут. Мастера их за свободного ремесленника не принимают и держат в учениках. Я среди учеников седых видал.

– А чего они тянут то? – поинтересовался Жак.

– Мастер право имеет свою мастерскую открыть и деньги за труд свой брать. А если мастеров будет много, то работы на всех хватать не будет. Потому и держат в учениках до первых седин, – развел руками Билл. – Ну и налог там платят с мастерской. А сколько эта мастерская приносит никого не волнует. Золотом они там перебиваются или медью.

– А у меня все совсем худо, – вздохнул Гурт. – Если уж душой не кривить и правде в глаза глянуть – всю охрану городскую можно со спокойной душой на плаху вести. Кто мзду не берет, тот себе в карман имеет. Кто не имеет себе в карман – имеет дело и товар с торгашей. Ну, а кто не то, ни другое, тот всех этих охранников прикрывает и себе процент берет.

– Наслышан, – кивнул Билл – Круто они тут поставили. По мне так у них больше должно выходить, чем магистрат с города налогами берет.

– Может и так, но тут плахой не обойтись. Тут надо по другому. Пока не придумал как, но зду может взять любой, а как этого избежать – ума не приложу…

– Мертвые мзду не берут, – усмехнулся Жак и тут же поймал внимательный взгляд Гурта. – Что? Не правда?

– Правда, только вот от них шарахаться будут долго. Да и…

– Надо с командиром поговорить, – вмешался Билл. – Может он придумает чего получше? По мне пусть сотня мертвецов по городу ходит, нежели эти вымогатели.

Гурт стянул с себя неудобный фрак и подошел к окну.

– Ей богу клоуны, – покачал головой Гурт и стянул потную рубаху. – В этом же свариться можно, но нет же! Традиции!

Открыв его, он с наслаждением почувствовал свежий воздух, но тут в комнату влетел небольшой бумажный самолётик.

– Это что? – тут же схватил его Жак.

– Послание? – подошел к нему Билл.

Молодой парень видел буквы, но долго не мог понять как развернуть бумагу, чтобы не разорвать ее. Когда он все же смог ее развернуть, то углубился в чтение.

«Временно не могу выйти на связь. Использование магии ограничено. Цель – крепость «Уханай» 26 число седьмого месяца. На рассвете.

Мак «Черное солнце».

Нашедшего – доставить представителям клана «Падающий лист», «Восточный щит», «Клан духа реки Рё» или «Мастера предгорья».»

– Живой, – улыбнулся Жак, глядя на кривые буквы.

– Откуда знаешь? Может уже мертвый, – пожал плечами Билл. – Сила его тьма и смерть. Может уже в лича обратился.

– Хорош болтать, – скомандовал Гурт и забрал бумагу. – Дергайте кого-нибудь из магистрата. Послание надо передать кому-нибудь из клановых.