Текст книги "Такой финал (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вот уж спасибо, оценил, – фыркнул Мак.

– Хочешь поспорить? – удивленно произнес Амор. – Я тебе сейчас припомню те времена, когда тобой вертели кланы, как хотели. Припомню тебе твои стоны по поводу семьи в другом мире. А вот эти твои «Я закончу войну, чего бы мне это ни стоило»?

Парень недовольно глянул на Амора, а тот и не собирался останавливаться:

– Вот эти твои черты, они создали столько проблем, что мне пришлось несколько раз менять планы. Но и в этом я нашел свои плюсы. Благодаря твоим выкрутасам, я пришел к той цели, которая на самом деле стоит того, чтобы затевать все это.

– И ради чего же?

– Раньше, когда я только оказался во тьме после проклятья, я строил план для того, чтобы вытащить нас оттуда. Когда появился ты – я понял, что, как только мы выйдем из тьмы, – все вернется на круги своя. Орден не простит. Мы снова станем изгоями. Затем я решил, что стоит урвать себе кусок земли и построить на нем государство темных. Но ты же понимаешь: против нас тут же начнутся светлые походы, политика и прочие бредни.

– И ты решил захватить империю?

– Зачем мне империя? Думаешь, если ты захватил огромную страну, соседи будут сидеть смирно? Как только в империи начнется заварушка – они тут же припомнят все обиды и попытаются откусить кусок пожирнее. Потом кто-нибудь внутри страны вспомнит неладное и война превратится в бойню всех со всеми!

– Что, собственно, и произошло, – хмыкнул Мак.

– Да, – кивнул Амор. – Только вот мы это предвидели и пошли дальше. А что касается моей цели… Настоящей цели. То возвращаться из тьмы имеет смысл только в том случае, когда темных перестанут ущемлять, а войны с соседями станут невозможны.

– Как войны с соседями могут стать невозможными? – хмыкнул Мак и, пригубив напитка, добавил: – Империя воевала всегда. Кто-нибудь находился всегда. Внутри или вне страны, но войны не покидали империю всю ее историю.

– Поэтому, чтобы прекратить войну с соседями, надо, чтобы их не стало, – пожал плечами Амор.

– Ты хочешь, чтобы я уничтожил всех соседей империи? – поперхнулся напитком темный подмастерье.

– Зачем? – улыбнулся темный бог. – Достаточно сделать их частью империи.

– Тогда получается… Ты сделал… Уничтожение сил Шимата, спасение западных кланов, иглы Люмината… – бормотал себе под нос парень и, осознав главную мысль, спросил дрогнувшим голосом: – На каком этапе ты решил меня использовать для захвата Сатории?

– Начальном, – с улыбкой ответил Амор.

– Ты… Это ты подставил Леви! Ты убил ее!

– И я же воскресил, – закончил за парня козлоголовый.

– Ты знал, что я буду делать прорыв бездны! Ты знал, что… Погоди-ка, – Мак ошарашено уставился на темного бога. – Тогда получается, что твоя смерть и смерть императора…

– Ты же не думаешь, что у брата императора хватило бы мозгов устроить такой прорыв бездны внутри охраняемого замка? Или ты считаешь, что смог бы достать кровь императора, чтобы вернуть проклятых?

– Нет, но…

– Империя выросла до такой степени, что просто перестроить ее было бы невозможно, – покачал головой Амор. – Чтобы что-то изменить по-настоящему, необходимо было уничтожить старую империю. Другого выхода просто не было.

– Зачем? – сглотнув ком в горле, спросил Мак. – Зачем ты сделал это со мной и с Левитанией?

– Видишь ли, я до недавнего времени придерживался мнения, что все должно идти естественным путем. Пусть сложным, извилистым, но отпечатков темных в этом пути быть не должно. Однако это влечет за собой постоянные проблемы. И порой результат оказывается противоположным. Однако разговор со старым другом привел меня к мысли о том, что подобное обращение может выйти потом боком, – Амор упер взгляд в парня и спокойным тоном спросил: – Ты ведь уже думал о том, чтобы убить меня?

Видя, как изменяется лицо парня, он продолжил:

– Нет, я не сержусь. Однако, думаю, продолжение нашего театра может принести больше проблем, чем пользы.

– И как же ты поступишь теперь? – холодным тоном спросил темный подмастерье.

– Очень просто. Я обозначаю точные рамки, ты их выполняешь – и полностью свободен.

– Что-то мне это напоминает, – проворчал парень и спросил: – А что получу за это я?

– О-о-о! У меня целый список для тебя! – хохотнул темный бог и достал из воздуха листок, принявшись демонстративно зачитывать: – Пункт первый – твоя жизнь.

– А второй?

– Тебе одного мало?

– Ты сам сказал про список!

– А ты жадный, – хохотнул темный бог. – Ладно! Я дам тебе право еще на один пункт. Что ты хочешь?

– Ты ведь не вернешь Левитанию в ее нормальное состояние?

– Нет, конечно!

Мак вздохнул и задумчиво уставился на собеседника.

– Тогда я хочу знать все! Все о планах на империю. Для чего все это было?

– Знать все? – с усмешкой переспросил Амор. – Тогда устраивайся поудобнее: разговор будет долгим!

* * *

Глава 1 ч. 2

– Ты можешь нормально объяснить, что произошло? – схватила Левитания Мака за рубаху. – Мы тут все чуть со страху не померли, пока ты там без сознания валялся!

– Это был Амор. Он утащил меня во тьму, – произнес парень и огляделся. – Воды. Дайте воды…

Арт тут же сунул ему в руки кувшин с водой. Сделав несколько глубоких глотков, темный подмастерье продолжил:

– Он все это затеял. Все, но не ради возвращения проклятых, – Мак вытер со лба испарину. – Вернее, не только ради них.

– Это он уничтожил династию? – поинтересовался Арт.

– Он. Он уничтожил династию, он отправил тебя, Леви, на тот свет, он же тебя вернул, он же организовал попытку обойти укрепления Баритонии через северные земли. И он же уговорил Родгаза направить силы на Шимат, – взглянув в глаза, заполненные тьмой Арта, он добавил: – Все это ради того, чтобы создать империю, которой больше не придется воевать.

Арт непонимающе уставился на парня, а тот продолжил:

– Он решил захватить все государства на континенте. Если их захватить, то Империи будет не с кем воевать. А значит, и войны прекратятся.

– Глупость несусветная! – тут же фыркнула девушка.

– Это может сработать, – возразил Арт. – Мелкие стычки не прекратятся. Всегда найдутся мятежники. Степняков и южных бедуинов тоже никто не отменял. Но войны на уничтожение больше не будет. Круг ненависти разорвется.

– Ты что-то сказал про северян, – нахмурилась Левитания. – Что с ними?

– Поход. Северяне отправились в большой поход и уже захватили почти всю Баритонию. В Шимат отправился орден «Белоснежной розы». Угадаете, кто должен захватить Саторию?

– Мы! – решительно заявил Арт.

– Да, но и это не самое главное, – Мак присел и, сглотнув ком в горле, продолжил: – Все это ради того, чтобы сделать нерушимый, независимый и непредвзятый центр. Этим центром станет император. Император, сидящий на троне, будет хранителем предела. Через него будет протекать безумное количество силы. Со временем он сам станет пределом, но суть в том, что океан силы подарит ему бессмертие.

– А если император сойдет с ума? А что если он станет больным ублюдком? – возмутилась девушка.

– Вот поэтому на трон я тебя точно не пущу! – Мак подтянул к себе полотенце, лежавшее на краю кровати, и вытер пот с лица. – Одного твоего каприза хватит, чтобы угробить полконтинента.

– Что? Да из меня вышла бы лучшая императрица…

– Живущая в золотой клетке, – закончил за нее парень.

Левитания тут же прикрыла рот и, надув губы, отвернулась.

– Императором сможет стать не каждый, – покачал головой «Чистейший». – Доля власти не так сладка, как кажется. Раккоташ, даже после того как поглотила предел, осталась привязана к месту. Она так и не вернулась в драконьи горы, где родилась.

– Бессмертие, – кивнул Мак. – Это просто так не дается никому.

– Да, – вздохнул Арт. – Бессмертие сродни проклятью. Ты жив, но жизнью это назвать нельзя. Очень быстро все становится серым и бессмысленным.

– Все, кроме цели, так? – усмехнулся Мак.

– Все, кроме Империи, – кивнул мертвый паладин.

Мак внимательно посмотрел на ожившую легенду из сказок и спросил:

– На что ты готов ради империи, Арт?

– На все, – без раздумий ответил темный паладин. – У меня ничего, кроме нее, не осталось.

Мак взглянул на Левитанию и снова уставился в глаза паладина.

– Тогда поднимай всю нашу нежить. Один раз с саторцами мы справились. Справимся и еще раз.

Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.

– Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?

– Старый вариант «Рухнувших небес». Мой наставник говорил, что ее написал «Пылающий щит», один из основателей братства.

– Амор мне рассказал о смысле молитвы для божества. Для него молитва как маяк, который показывает, куда надо обратить свое внимание. Он видит все, что связано с тьмой, но не все может осознать. Он чувствовал твою молитву.

– А разве могло быть иначе? – пожал плечами Арт.

– Ты… – нахмурился Мак. – Ты молился ему?

– Я молился тьме, но так как он и есть тьма, то… – паладин пожал плечами. – Не вижу противоречий.

«Чистейший» покинул комнату, а Мак уставился на задумчивую Левитанию.

– Кажется, я нашел отличного кандидата на роль императора…

* * *

– Я специально оставил войска в таком виде, – пояснил Арт, указав на толпы скелетов, гниющих трупов и големов плоти, равномерно распределенных по ущелью. – Через ущелье могут пройти только те, у кого есть артефакт-пропуск и не больше сотни живых за один раз.

– Трупы гниют, – сморщился Мак от вони. – Надо что-то с этим делать.

– Сделать новых трупов, – кивнул Арт.

– Не так категорично, но смысл примерно тот же. Даже у меня не хватит силы, чтобы удерживать гниение у целой армии, – кивнул Мак. – Однако сейчас у нас будет намного больше проблем и противник быстро подготовится к нападению нежити.

– И что нам делать? – вмешалась в разговор Левитания.

– Укреплять нежить, – вздохнул темный подмастерье. – Я думаю, как минимум по три руны привязки конструктов к костям. Для обычного мертвого солдата этого должно хватить.

– Голему будет мало, – покачал головой Арт. – В прошлый раз нас не ждали. Сейчас они будут готовы к армии нежити.

– Именно поэтому мы не будем действовать в одиночку, – кивнул Мак. – Помнишь, я показывал тебе карту Империи? На границе с Саторией у нас целая цепь крепостей. На их территории аналогичная картина. Я предлагаю сообщить восточным кланам о том, что мы идем на Саторию. Мы проникнем в Саторию со стороны степей и одновременно ударим по одной из крепостей. Затем обезопасим фланги и получим огромный коридор, по которому смогут пройти наступающие войска.

– Если ты хочешь идти вместе с восточными кланами, то обычные мертвяки нам ни к чему, – покачал головой мертвый паладин. – В бою они мгновенно полягут под «Изгнанием света». А если саторцы хорошенько вложатся в это дело силой и сделают его массовым – большая часть армии мгновенно превратится в кучу гниющих костей.

– Знаю. Поэтому, как только мы захватим плацдарм и хлынут наши войска, мы соединим всех мертвых и будем собирать боевых големов. Только их.

– Их простым изгнанием не уничтожить, – кивнул Арт. – И у войск появится мощный атакующий кулак, который не жалко бросить в пекло.

– Идеальный план, не учитывающий одного, – вздохнул Мак. – Степняки.

– Что с ними не так? – вмешалась Левитания, до этого внимательно слушавшая рассуждения темного подмастерья и паладина.

– Неизвестный элемент, – начал объяснять Арт. – Сейчас они согласны нам помогать, но в любой момент могут ударить в спину.

– Но они же…

– Степь не подчиняется никому. Над ними нет никого. Это принцип вольных конников. Собственно, именно поэтому у них нет государства. Они не признают правителя даже внутри своих территорий.

– А как тогда они воюют? У них нет одного командира? – удивилась девушка.

– Есть несколько избранных вожаков, которые общим советом ведут в бой степняков, но обычно это сводится к тому, что они делят территории, которые будут грабить, – пояснил Мак. – По крайней мере, в мемуарах старых полководцев про степь говорят только так.

– Между собой они связь должны держать, – покачал головой Арт. – Иначе бы их быстро перебили.

– Да, должны, – кивнул Мак. – Но меня больше интересует, что у них на уме. Так, хватит болтать. Пора за дело!

Мак указал на небольшую площадку и скомандовал:

– Шкаф мы поставим сюда. Нам потребуется несколько дней для подготовки.

– Что ты собрался готовить? – поинтересовалась Левитания.

– Для начала надо связаться с восточными кланами и передать наш план. Я смогу это сделать через тьму. Еще нам нужен переводчик. Не думаю, что мы найдем много говорящих на имперском в Сатории.

– И где ты возьмешь переводчика? – задумчиво поинтересовалась Левитани. – Степняки должны знать саторский.

– Зачем нам степняки? Нам нужен переводчик, которому можно доверять.

– А такие бывают?

– Самый лучший переводчик тот, кого не надо пугать смертью, – хмыкнул Арт.

– Да, потому что он уже умер, – согласно кивнул Мак и отправился в шкаф, откуда вернулся со студенческой тетрадью и инструментами для ритуала. – Духи не мой конек, но кое-что мы все же можем сделать.

Темный подмастерье принялся наносить ритуальный рисунок, постоянно подглядывая в тетрадь.

– Решил призвать призрака?

– Да, но не совсем простого, – пояснил парень, выводя очередную руну. – У нас очень много условий для такого призрака. Он, например, обязательно должен в совершенстве знать саторский и имперский.

– Разве можно призвать душу, ориентируясь на ее знание языка? – с сомнением поинтересовался темный паладин.

– Обычно нет, но есть важный нюанс, – Мак оторвался от руны и поднял взгляд на Арта. – Моя кровь…

* * *

Акимура осмотрел собравшихся и остановил взгляд на трех пустых стульях.

– Итак, – задумчиво произнес он. – Я так понимаю, что послание получили все. И собрались мы здесь именно из-за этого.

Акимура положил угольно-черную старую монету.

– Я, если честно, подумал, что эта птица принадлежит Маку, – подал голос Геулерон. – Однако, насколько мне стало известно, птица прилетела только к нам.

Глава «Падающего листа» положил на стол свою монету.

– Во время обеда на потолке, над столом, появилась черное пятно. Из него мне в тарелку и угодила моя монета, – произнес Дариус, выкладывая свою монету.

Каждый из присутствующих клал свою монету и коротко рассказывал свою историю. Последним был Плевок.

– Он отдал ее мне во сне. Проснулся, а она у меня в руке лежит.

– Кто он? – тут же уточнил Акимура. – Нам всем выдавали монеты обезличенно.

– Как кто? – усмехнулся Плевок. – Мак, конечно.

– Крайне необычный способ для него, – заметил Геулерон. – А он не сказал, зачем он нас собирает и…

В это мгновение из-под столика, стоявшего у окна, вынырнула тень. Она проползла по полу и сконцентрировалась на сидушке одного из стульев. Секунда – и под взглядом собравшихся тень соткалась в лысого мужчину.

– Прошу прощение за ожидание, – произнес он. – Меня зовут Кратос. Я один из проклятых императором темных магов.

Кратос обвел собравшихся взглядом. Заметив Геулерона, он с усмешкой кивнул и вытянул раскрытую ладонь к соседнему стулу. Дунув на нее, он заставил тьму на руке превратиться в черное облако, которое тут же уплотнилось и превратилось в старую ведьму.

– Чего вылупились? Кого тут ожидали увидеть? Уриная? – усмехнулась старуха.

Кратос тем временем сформировал Шар из тьмы и водрузил его на оставшееся свободным кресло. Шар тут же подрос в размерах и медленно начал вытягиваться, постепенно приобретая форму человека.

– Что же, раз все собрались, я думаю, не стоит дальше тянуть, – не стал дожидаться окончательной трансформации Кратос. – И суть нашего сегодняшнего сбора – это вторжение в Саторию.

В зале повисла тишина. Проклятый не спешил продолжить, а главы кланов пытались переварить то, что он сказал. В это время из черного шара наконец сформировался мужчина, на вид лет тридцати.

– Простите, – виновато произнес он, когда наконец закончил трансформацию. – Переходы через стихию всегда давались мне тяжело.

– В каком смысле вторжение? – первым задал вопрос Акимура. – Вы понимаете, о чем говорите?

– Граница с Саторией – самый укрепленный участок на протяжении всех границ империи, – вмешался глава клана «Восточный щит». – И укреплен он не только с нашей стороны, но и со стороны противника!

– Поэтому вторжение начнется из степи, – кивнул проклятый. – Со стороны степи вторжение начнет Мак «Черное солнце» с мертвой армией. Нападение планируется молниеносным и неожиданным. У него все шансы ворваться в Саторию и ударить по оговоренной крепости. По которой в тот же момент ударим и мы.

– Со-со-создать коридор для прохода в-в-в-внутрь страны, – задумчиво пробормотал Синай-Ку. – Пройти в ты-ты-тыл, как планировали они сами.

– Погодите, – тут же поднял руку Акимура. – С первого взгляда – план рабочий. Однако есть куча нюансов. И самый главный тут только один – зачем нам это вообще делать? Что нам даст вторжение в Саторию?

– Слишком быстро мы подошли к главной теме разговора, – усмехнулась старушка. – Выкладывай. Это была твоя идея.

– Думаю, ни для кого уже не секрет, что Амор и Уринай – это, по сути, один и тот же человек, – тут Кратос сморщился и добавил: – Если его еще можно так назвать. И если мы раньше считали, что все должно идти естественно и наши вмешательства должны быть минимальны, то недавно мы столкнулись с большими проблемами.

– Сами себя перехитрили? – хмыкнул Акимура.

– Можно сказать и так, – кивнул проклятый. – Посовещавшись всей темной коллегией, мы решили, что стоит огласить план целиком.

– И в чем же он заключается?

Проклятый вздохнул и, обведя взглядом собравшихся, спросил:

– Что необходимо, чтобы закончить войну в империи раз и навсегда?

– Война всегда была спутником империи, – подал голос Дариус. – Чтобы крупные войны больше не повторялись, надо чтобы у нас не осталось соседей…

Кратос улыбнулся и указал на говорившего главу клана.

– Вот вам и первый этап плана. Чтобы прекратить войны на уничтожение – надо, чтобы у нас не осталось соседей…

* * *

Мужчина в форме саторского солдата поднял голову и уставился на россыпь звезд.

– Слышишь, Ясу? – произнес он, не отрывая взгляда от неба.

– М-м-м? – повернулся напарник, с которым они совершали обход.

– Что ты будешь делать, когда мы вернемся домой?

– Ты сначала доживи до этого момента, – фыркнул воин. – Цин, я тебя последний раз предупреждаю – если не перестанешь летать в облаках, то кто-нибудь точно насадит тебя на клинок.

– Я когда вернусь, заберу Син в жены, – мечтательно вздохнул мужчина. – Приду с выслугой, с жалованием, выкуплю себе надел и заберу ее в жены.

– Мне вот знаешь, что непонятно? Как ты вообще не сложил голову все эти годы? Девять лет! Девять! Я просто уверен, что ты должен был умереть, но ты словно восставший мертвец, – покачал головой Ясу. – В поход на империю через ущелье тебя не взяли, если случался набег, то на соседний гарнизон. Кто твой хранитель? У тебя есть амулет на удачу?

– Никакого амулета, – покачал головой Цин. – Я просто знаю, что вернусь домой.

Мужчина вздохнул и поплелся вслед за своим товарищем.

– Ты мне, конечно, уже всю плешь проел со своей Син, но скажи мне, что ей мешает выйти замуж, пока ты отрабатываешь свое жалование и надел?

– Она поклялась мне, что будет ждать, – пожал плечами напарник.

– И ты поверил ей на слово? – усмехнулся Ясу. – Ты серьезно? Что в твоей голове вообще творится?

– Ничего, – с мечтательной улыбкой ответил Цин. – Я просто верю, что она меня дождется.

– Да простит тебя светлоликий за твою глупость, – вздохнул воин и указал на караулку, в которой виднелось слабое пламя. – Пойдем! Дежурный еще не спит.

– Ты так и не ответил! – возмутился напарник, нагоняя своего собеседника. – Что ты будешь делать, когда отработаешь жалование?

– Попрошу отправить на обучение в военный додзё, – пожал плечами Ясу и остановился, опершись на край стены. – Мастера меча из меня не выйдет, но на сержанта я сдам – это точно!

– Ты всегда отлично орудовал клинком, – кивнул Цин. – Но тебе не надоела армия? Я не представляю, каково это всю жизнь провести тут.

– Это смотря как посмотреть, – пожал плечами напарник. – Я с нашим корпусом прошел пешком всю страну. Ходил в поход на степняков. Я многое повидал, но главное – обо мне никто не заботился так, как заботились тут.

– Заботились, – хмыкнул Цин и, подойдя к напарнику, облокотился на стену.

– Да, заботились! – кивнул Ясу. – Когда ты отправишься в родную деревню, думаешь, тебя кто-то будет кормить? Или ты думаешь, что кто-то будет тебя обувать, выставлять охранные артефакты.

– Наш артефакт ненастоящий, – возразил Цин. – За все время он ни разу не среагировал, хотя ночью иногда прибывали посланники с приказами. А ведь он должен поднимать тревогу, когда в двести шагов от стен появится металл.

– Дурень! – хохотнул Ясу. – Тогда бы он постоянно орал как сумасшедший! У нас-то с тобой в руках тоже металл!

– Ну, я это…

– Ты на оружие свое посмотри! Видишь клеймо? Это не только знак качества светлоликого, но и метка для охранных артефактов корпуса разума. Если бы к нашему гарнизону пришли какие-нибудь наемники – он бы тут же среагировал. А так с чего он будет поднимать тревогу? Почтовые всадники на оружии имеют такое же клеймо.

– Я думал… – пожал плечами Цин и отправился дальше к караулке, но Ясу его перебил:

– Девять лет! Цин! Девять лет! Почему ты еще живой? Что за сила охраняет тебя? Тебя благословил светлоликий или…

Речь напарника резко оборвалась, и Цин повернулся к собеседнику. У того из груди торчал костяной шип. Он недоумевающе глядел на кончик оружия и хватал ртом воздух. Сзади кто-то резко вытащил костяной клинок, и тело Ясу рухнуло на землю.

Цин тут же взглянул на артефакт, но тот молчал, словно ничего и не произошло.

– Т-т-т-тревога… – похолодев от ужаса, прошептал Цин.

За спиной напарника оказался полуразложившийся труп.

Одет он был в саторскую форму и носил тяжелую кожаную броню, которую выдавали солдатам из второй линии. Видневшаяся кожа на лице была покрыта пузырями. Кое-где она расползлась и под ней виднелись мышцы и белоснежные кости.

– Т-т-тревога… – стараясь справиться с ужасом, уже в голос произнес солдат.

Мертвец тем временем сделал шаг вперед. У его шлема не было забрала, и Цину было видно перекошенное лицо с переломанной челюстью. Правая часть лица висела, словно разбухший в воде хлеб. С подбородка текла густая мутная жидкость.

– Ты очень правильно сказал, – произнес на саторском появившийся за спиной охранника Мак. – Этот охранный артефакт реагирует только на металл. Но, при должном умении, кость можно превратить в материал, не уступающий металлу.

Цин резко обернулся и обнаружил перед собой темного подмастерье. За плечом того стоял полупрозрачный призрак лысого мужчины, которого Мак использовал как переводчика.

– Тревога! – заорал во все горло Цин.

Секунда, вторая… но, вопреки его ожиданиям, из караульной никто не вышел. Не вспыхнули факелы. Даже из казарм никто не выглянул.

Старик прошептал что-то на ухо темному подмастерье, и Мак кивнул.

– Тревога!!! Тревога!!! Тревога!!! – снова заорал Цин, но призрак прошелестел в ответ:

– Бесполезно. Ты последний живой саторец в этом гарнизоне. Но мой повелитель имеет чувство юмора. Тот мечник говорил, что тебя благословил светлоликий и только поэтому ты еще жив, – призрак расплылся в хищном оскале. – Пусть будет так и твое благословение тебя не оставляет…

Скрипнула дверь казармы, и из нее показался воин, который вытаскивал за ноги тело. За ним еще один и еще.

– Да, моему повелителю потребуется какое-то время остаться в тени, поэтому придется потерпеть…

В следующий миг сзади по голове Цину пришелся удар, который отправил его сознание в далекий полет.

* * *

– Это даже не смешно, – проворчала Левитания. – В этом гарнизоне почти тысяча солдат и ни одного мага! А вместо следящей системы – один артефакт, отслеживающий металл!

Мак недоверчиво взглянул на девушку и спросил:

– А ты давно начала разбираться в гарнизонах?

– Да у тех же шиматцев на один караван с провизией было по два артефакта контроля пространства. Два! – не унималась девушка. – А это, прошу заметить, не караван! Это… нет. ЭТО назвать крепостью у меня язык не поворачиватся. Но дело-то не в этом! Дело в том, что артефакт тревоги в гарнизоне один! Один… и тот разряжен!

Мак взглянул на трехметровые стены, изготовленные из земляной насыпи и деревянного частокола, и кивнул.

– Да. Больше похоже на ограду от диких зверей.

– Или простолюдинов, – выдал свое предположение Арт.

– Или так, – кивнула девушка. – В любом случае – это просто какой-то балаган, а не гарнизон! Призраки их зарезали во сне, как котят!

– Согласен, – кивнул темный подмастерье. – У меня одно оправдание – это не пограничный гарнизон. Тут просто некого было бояться. А если некого бояться, к чему тут маги или дорогие охранные системы?

– Ни к чему, – кивнул «Чистейший». – Какой у нас сейчас план?

– У нас? Для начала надо собрать все трупы в этом гарнизоне, затем мы прогуляемся до местного кладбища. Нам нужно как можно больше материала. Големы в этом плане очень требовательны.

– Ты опять будешь копаться в гниющем мясе? – сморщилась девушка.

– Другого способа создать големов плоти я не знаю, – развел руками Мак. – Да, к нам прибудет помощь. Один маг света из ордена «Белоснежной розы».

Поймав на себе удивленные взгляды, парень пояснил:

– Я запросил через проклятых хотя бы одного мага света средней руки. Я не знаком с расчетами силы заклинаний света, поэтому рассчитать, как будут держаться големы, будет очень сложно. Будем проверять на практике.

– И как он сюда попадет? – хмуро спросила Левитания.

– Понятия не имею, но обещали, что, в крайнем случае, послезавтра вечером он должен прибыть, – ответил Мак и взглянул на трупы, которые аккуратно уложили стопками, словно бревна. – Что же. Пора браться за расчеты.

* * *

Левитания развалилась на столе, подгребя под голову кучу исписанных бумаг. Уткнувшись в них и закрыв глаза, она едва слышно пробормотала:

– Как ты вообще это делаешь? Я от этой скуки скоро пущу корни… превращусь в куст… или дерево…

– Так. Предварительные расчеты готовы! – откинулся на спинку стула Мак и оглядел кабинет. – Леви! Ты спать вздумала?

Парень поднялся и подхватил старую студенческую тетрадь.

– Просыпайся, соня! – потрепал за волосы Левитанию Мак.

– Ты опять будешь полчаса бубнить непонятно о чем? – приоткрыв один глаз, спросила девушка.

– Да, но потом мы сделаем небольшой перерыв, – пошел на уступки Мак.

– Чур, я выбираю отдых! – тут же вскинулась Леви.

Мак с прищуром взглянул на довольную мордашку девушки, но возражать не стал.

– Итак. Мы имеем огромное количество расходного материала. Нам необходимо создать ударную силу, устойчивую к магии света и любым развивающим заклинаниям противника. Как это сделать? Варианта три, – Мак достал листок из своей папки бумаг и продолжил, подглядывая в него: – Первый вариант – усиление каркаса самой нежити. Это актуально для големов плоти. Усилить костяной каркас мы можем только тем, что увеличим костную составляющую в самом големе.

– А магия? – без особого интереса поинтересовалась Левитания.

– Магией увеличить плотность и прочность кости можно, но затраты силы при этом такие, что это ни в какие ворота не лезет, – сразу отрезал парень. – Что нам даст увеличение костной массы относительно устойчивости свету? Мы можем закрыть основной конструкт в костяную оболочку. Свет проникает сквозь костяной барьер крайне неохотно. А это значит, что основной конструкт будет в относительной безопасности.

– А смысл, если остальную часть конструкта снесет первым же изгнанием нежити?

– Вот тут мы и подходим к очень интересному приему, который я подглядел в лаборатории «Мастеров предгорья», – поднял указательный палец Мак. – У них есть комната для испытания частей или полностью работоспособных прототипов. И в этой комнате очень большой и сложный конструкт. И порой он не выдерживает полной нагрузки. При нас там был серьезный взрыв, который непостижимым образом обошелся лаборатории одним вылетевшим окном. Я тогда еще подумал, что взрыв был небольшой, но на самом деле он был на уровне атакующего заклинания мастера огня.

– Тогда почему только окно?

– Потому, что, помимо магической защиты испытательной комнаты, там вплетены серьезные артефактные каркасы в стены и двери. Суть не в этом. Я обратил внимание, что конструкты никто не спешит восстанавливать. Они это делают самостоятельно. После долгих расспросов мне все же показали центр этой защиты. Вот он как раз и был источником, из которого защита самовосстанавливалась.

– Ты хочешь сделать такую защиту в големе плоти?

– Нет. Я хочу сделать по этому же принципу самого голема. Я хочу, чтобы при воздействии тьмой или силой смерти конструкт самовосстанавливался.

– Ну, теоретически это возможно, но какой в этом смысл? Разве он будет боеспособен, когда у него большая часть развалится?

– Так в том-то и дело, что в этом случае мы можем не беречь подобные единицы. Мы достоверно будем знать, что спустя какое-то время големы снова придут в рабочее состояние. А это значит, что мы можем не заниматься восстановлением падших големов и сразу создавать новые.

– А какой в них смысл, если они будут гибнуть под магией света? – лениво поинтересовалась девушка.

– А вот тут мы подходим к одной очень интересной теме, – улыбнулся Мак. – Помнишь, как ты выдала максимум силы в меч Арта?

– Это когда у нас купол стал серым?

– Именно, – кивнул Мак. – Я сначала подумал, что тут была замешана магия смерти, но оказалось, что так выглядит заклинание, когда в него вливают жизнь и тьму в определенных пропорциях.

– А големы тут при чем? – непонимающе уставилась на него Левитания.

– А при том, что мы с тобой будем делать их тем же способом, – довольно произнес Мак. – Мы будем вливать силу в конструкт будущего голема. При таком подходе мы получим конструкт, который работает на смешанном элементе. В нем будет и магия жизни, и магия тьмы. Тогда големы будут элементарно невосприимчивы к магии света.

– А кто-нибудь уже так делал или это твоя идея?

– Идея моя, но она лежит на поверхности, поэтому я не думаю, что до нее никто не додумался, – признался парень. – К тому же у меня только расчеты и примерные пропорции. Надо будет элементарно провести испытания.

– И как ты это собрался делать? Светом я не владею.

– Я попросил у союзников одного светлого мага, – отмахнулся темный подмастерье. – Обещали к сегодняшнему вечеру. А мы с тобой попробуем прямо….

Мак поднял взгляд от своих записей и уставился на недовольную мордочку Левитании.

– Что?

– То есть ты думаешь, что я буду стоять рядом с тобой и заниматься этой мерзостью?

– Брось, тебе просто надо будет наполнить ключевую руну одновременно со мной и…

– Даже не думай!