Текст книги "Такой финал (СИ)"

Автор книги: Сергей Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Мой милый листочек, – прошептал в очередной раз мужчина и осторожно поцеловал свою супругу в лоб. – Они даже не удосужились придать твое тело огню…

Мак наблюдал за причитаниями торговца со смутными чувствами. Вмешиваться он не стал. Мужчина бормотал себе под нос несколько минут, после чего начал озираться и обнаружил рядом с собой Мака и Арта.

– Дрова, – произнес он, сглотнув ком в горле. – Мне нужны дрова для погребального костра.

Мак оглядел пустынное место каторги и указал на бараки из тонких бревен.

– Других дров я тут не вижу.

Мужчина вытер слезы и поднялся на ноги и бездумно побрел к деревянным строениям.

– Думаешь, сделать из него серьезную тварь?

– Да, – кивнул Мак. – У таких, как он, внутри полыхает пожар ненависти. Такой не отступит и будет использовать любые средства, чтобы достичь своей цели.

– Опасно, – покачал головой Арт. – Ненависть в нем может свести его с ума.

– И эта же ненависть может превратить его в сильнейшую нежить, – кивнул Мак и взглянул на Арта. – Боишься конкуренции?

– Нет. Только последствий.

* * *

Суонь мутным взглядом оглядел угли от оставшегося костра и подхватил небольшой горшок. Собрав немного пепла с краю, он закрыл горшок глиняной крышкой и подхватил кожаный шнурок от солдатской брони. Намертво его замотав, он повернулся к Маку.

– Моя служба и верность в обмен на месть, – произнес торгаш, глядя красными глазами на темного подмастерье.

– Твое тело слабо, и сам ты мне не нужен, – не стал скрывать Мак. – Я обращу тебя в сильную нежить. А для этого придется умереть.

– Я понимаю, – кивнул тот в ответ. – Я слышал, как работают некроманты.

– Возможно, что ты слышал не все, – хмыкнул Мак, глядя в глаза Суонь. – Нежить усиливают не силой и не сложными заклинаниями. Ее усиливают болью. Она не имеет аналогов в некромантии.

– Моя боль усилит меня как нежить?

– Не только твоя. Некоторые твои… некоторые каторжники послужат нам для более сложного проекта. Они станут элементами, высвобождающими боль для создания из тебя нежити.

– Что требуется от меня? – решительно поинтересовался торгаш.

– Для начала договор, а затем то, что я скажу, – Мак стянул стальную перчатку и протянул руку для рукопожатия каторжнику.

Тот взглянул на угольно-черную кожу и, не раздумывая ни минуты, пожал ее.

– Есть много нюансов, – начал рассказывать темный подмастерье, наблюдая, как тьма с его рук тонкой сектой проникает на кожу будущей темной твари. – И первый будет – проклятьем. Чем сильнее на тебе будет проклятье, тем у нас больше шансов создать по-настоящему необыкновенную нежить.

– Что-то мне… – произнес побледневший Суонь.

– Да, – перебил его Мак. – И это только начало.

Парень опустил его руку, и обессиленный каторжник пошатнулся от усталости.

– Я все стерплю, – произнес саторец и поднял взгляд на парня. – Но ты должен пообещать мне месть!

– Месть я тебе гарантирую, – кивнул Мак. – Только вот условия надо обговорить заранее.

Темный подмастерье вопросительно уставился на Суонь. Тот с трудом присел на землю и произнес:

– Смерть. Смерть всех до последнего человека рода Йозу. Всех до единого.

Мак кивнул, принимая условия, и произнес:

– От тебя мне нужна служба, пока Сатория не станет частью империи, – не давая прийти в себя от произнесенного, Мак тут же громко произнес клятву, в которую вложил часть силы: – Я, Мак «Черное солнце», клянусь, что по праву мести буду истреблять всех членов рода Йозу, пока те не переведуться. В обмен Суонь будет служить мне, пока Сатория не станет частью империи.

Торгаш размышлял несколько секунд над формулировкой клятвы, но затем все же произнес:

– Я, Суонь «Серебряный перстень», клянусь, что буду служить Маку «Черное солнце», пока Сатория не станет частью империи. В обмен на это Мак будет уничтожать членов рода Йозу, пока те не переведутся.

Каторжник не заметил, что, пока он произносил клятву, за его спиной приближались несколько мертвых солдат, тащивших троих живых каторжников. Когда он закончил произносить клятву, те оказались у него за спиной и заставили пленных встать на колени.

– Что же, – вздохнул Мак и взял у одного из воинов клинок. – Проклятье на тебе есть. Осталось хорошенько испачкать тебя в магии смерти.

– Я не понимаю, – мотнул головой Суонь.

Мак протянул клинок рукоятью вперед к торгашу и объяснил:

– Тебе необходимо собственноручно убить их.

– Это проверка?

– Нет. Это способ как можно сильнее испачкать тебя в силе смерти.

– Это обязательно?

– Нет, но так проще всего, – пожал плечами темный подмастерье.

Суонь взял клинок и взглянул на пленных; двоих он знал по имени, а один был незнаком. Он подошел к одному из них и произнес, словно оправдываясь:

– Не я такой. Просто так сложилось…

Мак сморщился от этих слов, словно от зубной боли.

Взмах, удар – и хриплые, булькающие вздохи из рассеченной шеи. Удар по первому противнику пришелся наискосок. Он разрубил ему шею и ушел в грудную клетку, разрубив ключицу. Следующий удар пришелся на голову второго пленника и закончился в черепе, раскрошив черепную коробку. Третьему Суонь, на удивление сноровисто, отрубил голову.

– Все? – спросил он, повернувшись к темному подмастерью.

– Где научился так рубить?

– Брал уроки у одного вояки, – признался в ответ каторжник.

– Хорошо, – кивнул Мак и уже собрался отправиться за инструментами для большого ритуала поднятия тварей, но вдруг замер и добавил: – По поводу ваших слов. Вы оправдывались обстоятельствами…

– Я… – хотел было ответить саторец, но Мак поднял руку, останавливая его речь.

– Я был таким же. Я тоже многое оправдывал обстоятельствами, – парень взглянул в глаза торгаша и добавил: – Чем быстрее вы примите себя таким, какой вы есть, – тем лучше. Да и на душе будет проще. Поэтому чаще повторяйте себе: «Это я такой!».

* * *

Мак морщился, но продолжал поворачивать вентиль на небольших струбцинах, внутри которых был зажат палец каторжника. Да, он специально отобрал тех, кто шел с черной меткой смертника. Каждый из десяти пленных, прикованных на алтарях боли, были сущими демонами. За каждым был длинный шлейф из убийств, изнасилований и мародерства. Однако истошно вопили они, как и все остальные люди, – громко, в надрыв и с выпученными глазами.

Удовольствия от этого мало, но без боли все грозило закончиться полным провалом.

– Ты раньше такого не делал, – произнес Арт, наблюдавший за ритуалом со стороны.

– Если правильно донести мысль до человека из лаборатории «Мастеров предгорий», то можно получить очень интересный ответ, – пояснил темный подмастерье и подошел к следующему пленнику. – Когда я задал вопрос по поводу нежити с хорошим потенциалом к контролю мертвых и очень высокой живучестью, то меня с ходу огорошили вопросом: «А чем тебя не устраивает костяной лорд?»

– Первый раз слышу, – сморщился Арт от очередного истошного воя, от которого не спасал даже плотный кляп во рту преступника.

– Я тоже уточнил, что это за «костяной лорд». Оказалось – своего рода голем, но с несколькими важными условиями. Первое – обязательно несколько источников боли со стандартными алтарями. Второе – дополнительный источник кости, – темный подмастерье указал на груду костей, пожелтевших от времени. – Ну и третье условие – добровольное согласие личности будущего костяного лорда.

– А при чем тут согласие? – с сомнением произнес «Чистейший».

– При том, что костяной лорд сохранит свой разум и мышление, – вздохнул Мак.

– Тебе было мало нарушенной клятвы с Матерью?

Мак мрачно взглянул на Арта, но ничего не сказал, достав струбцины и установив в них палец следующего пленного.

– С Матерью хотя бы было понятно. Ее можно было контролировать. Как ты будешь контролировать бредящего местью голема?

– Наложу управляющие контуры, – пожал плечами парень.

– А если не сработает?

– Что не так? – повернулся Мак к мертвому паладину. – Чем тебе не угодил это Суонь?

– Он идет убивать, – покачал головой Арт. – Мать была не такой. Она шла по головам ради детей. Их блага. Это было созидание, пусть и через кровь. А у этого саторца в голове только месть и разрушение.

– Хорошая должна получиться нежить, – кивнул Мак. – По крайней мере, в боевом смысле.

Мертвый паладин глубоко вздохнул и устало покачал головой.

– Ты совершаешь ошибку.

– Хорошо, – кивнул Мак. – Я добавлю в управляющий контур руны уничтожения. Но если кто-то сможет ими воспользоваться, кроме меня, – я буду винить в этом тебя. Если мы, конечно, выживем после такого.

Темный подмастерье отправился к последнему пленному и установил струбцину. Оценив руны, сигнализирующие о достаточном количестве боли, он встал в ключевую позицию и принялся наполнять ритуал тьмой.

В центре рисунка растерянно замотал головой Суонь. Когда тьма наполнила силой сложную вязь рун вокруг него, он поднял взгляд на Мака. Тот ему кивнул, и саторский торгаш достал из-за пояса нож. Сжав зубы, он сделал несколько глубоких продольных разрезов на одной руке, а затем на другой. По ладоням тут же потекла теплая кровь. Он установил руки на отведенные для этого руны, и те начали вытягивать ее из него все быстрее и быстрее.

Вместе с кровью уходили последние силы торгаша и жизненная энергия. Она наливала красные от крови руны и описывала вокруг него своеобразный круг.

Ритуал набирал силу, пока Суонь окончательно не потерял сознание. Тогда каждый элемент ритуала несколько раз мигнул, а спустя несколько секунд – площадь ритуала заволокло черным дымом.

Все в один миг погрузилось в тишину, словно кто-то выключил звук. Затем начали доноситься сдавленные хрипы пленных, размещенных на алтарях боли. Потом проступило шипение рун, и наконец раздался громкий хруст костей.

Ритуал закончился уплотнением черного дыма, который смещался в сторону центра, туда, где должен был сформироваться будущий костяной лорд.

Первыми показались огромные костяные наплечники. Затем показались мощные ноги, закованные в броню. После начало появляться тело и руки. Дым, словно живой, проникал сквозь щели между костяными пластинами.

– Я что-то перепутал? – удивленно произнес Мак, рассматривая свое творение.

Перед ним стоял мощный, в два человеческих роста, гигант, закованный в костяную броню. Толстые ноги и руки намекали на серьезную силу этого существа. Вот только между наплечниками отсутствовала голова.

– Кто твой создатель? – громко спросил Мак.

– Ты мой создатель! – ответил утробным голосом костяной лорд.

– Кто твой хозяин? – продолжил говорить темный подмастерье, пытаясь понять, откуда идет звук.

– Ты мой хозяин!

– Какова твоя цель? – спросил парень.

– МЕСТЬ! – прорычал в ответ голем.

Мак кинул хмурый взгляд на Арта.

– Как в воду глядел, – пробормотал под он под нос. – Видимо, проблемы все же будут.

* * *

Глава 2 ч. 2

Непривычные заросли из высоких тонких стеблей бамбука придавали особую атмосферу. А мелкий дождь с плотным туманом еще больше усиливал ощущение загадочности и мрачности.

– Мелкая застава, – пожал плечами Арт, взгляду которого туман никак не мешал. – Скорее всего, торговый склад.

– Без разницы, – пожал плечами Мак и бросил взгляд на костяного лорда. – Мы тут для того, чтобы проверить, на что способен костяной лорд.

– От его взгляда начинают трястись поджилки, – признался стоявший рядом Хирт. – Вам не кажется, что это слишком?

– Слишком для чего? – вскинул бровь темный подмастерье.

– Это бесчеловечно, – после нескольких секунд раздумий ответил маг света.

– Бесчеловечно превращать человека в сильнейшую нежить для шанса на месть? – уточнил Мак.

– Нет, я… – маг умолк, а спустя несколько секунд продолжил: – Ненависть его извратит.

– Как только я это замечу – я его уничтожу, – кивнул Мак. – А пока давайте посмотрим, на что способен этот костяной лорд.

Строй из мертвых воинов вышел из леса и подступил к крепости. Дозорные в плотном тумане не подняли тревоги, и это позволило нежити построиться, словно на параде.

Перед строем вышли боевые големы плоти и костяной лорд. Он поднял кулак вверх и, выждав не меньше минуты, дал отмашку для атаки, после чего первым устремился вперед.

Костяной лорд успел как следует разогнаться и со всей мощи влетел в вертикальные бревна стены. Тут же послышался хруст где-то внутри стены, но она устояла. Не успел он отпрянуть от стены, как сбоку от него в стену влетели другие големы. Хруст превратился в сильный треск.

Суонь тут же навалился на стену, и бревна в стене поддались, заваливаясь внутрь небольшой крепости.

– Тревога! – запоздало заорал караульный на соседней вышке и начал бить в огромный металлический блин.

До вышки тут же добрались несколько големов, которые принялись кулаками бить по бревнам в основании. Один особо сообразительный догадался ухватиться за несущее бревно и начать раскачивать вышку. Повинуясь приказу костяного лорда, остальные также принялись раскачивать вышку. Это возымело эффект. Не прошло и минуты, как она рухнула на землю.

Костяной лорд тем временем бросился в сопровождении трех големов плоти к казармам, из которых уже начали выбегать солдаты.

– УБИТЬ! – пророкотал его приказ.

Сам он с размаху влепил массивным кулаком в грудь подвернувшегося солдата. Удар был настолько силен, что мгновенно проломил грудь солдата. Подхватив его тело, голем впился пальцами в спину и с ревом выдрал из тела позвоночник.

– УБИТЬ! – повторил он и, напитав силой хребет саторского солдата, превратил его в подобие дубинки.

Размахивая ею и не забывая про удары ногами и свободной рукой, он влетел в толпу растерянных солдат. Раздавая удары направо и налево, он очень быстро расчищал вокруг себя площадку.

Големы тоже не отставали, и уже спустя минуту они оказались неподалеку, также мешая людские тела с грязью. Они тоже использовали тела противников как оружие, но, в отличие от костяного лорда, использовали их целиком, размахивая ими и швыряя, превращая неудачливых солдат в снаряды.

Спустя еще десяток минут к големам подоспели мертвые воины, также набросившиеся на живых людей внутри крепости.

Ответный удар последовал из неприметного домика, стоявшего чуть в стороне от казарм. Из него выскочил воин в дорогом доспехе и выставил вперед небольшую деревянную палку, покрытую золотыми вставками.

Из нее тут же ударило сразу несколько огненных лезвий, скосивших не меньше трех десятков обычных поднятых мертвецов. Одно из таких лезвий умудрилось оставить глубокую рану на бедре одного из големов плоти.

– В строй! – крикнул он, пытаясь привести в чувства обезумевших от страха солдат. – В СТРОЙ ВОКРУГ МЕНЯ!

К нему метнулись несколько солдат, пытаясь окружить его. А сам командир продолжил посылать одно лезвие за другим. Если сначала его целью были обычные мертвые воины, то, как только к нему приблизились големы плоти, он сосредоточился на них.

Огненные росчерки не просто оставляли глубокие раны на коже големов, но и при удачном попадании заставляли их вспыхивать, словно их облило смолой. Но, несмотря на это, големы продолжали двигаться к горстке солдат, что еще пытались удерживать строй.

– УБИТЬ! – снова проревел костяной лорд и, расталкивая нежить, вырвался вперед.

Суонь просто смел первых солдат одним ударом своей импровизированной «дубинки». Далее он ударом ноги отправил солдата с копьем в полет и принял удар огненного лезвия на грудь. Однако, вместо повреждений, магический удар вызвал лишь утробный рык. Обезумевший от крови костяной лорд бросился на офицера, мгновенно подмяв его под себя. На него тут же набросились солдаты, нанося удары по костяной броне и пытаясь найти щель.

Но ему на это было плевать. Он наносил удары кулаком в голову противника. Раз за разом. Хрустели кости, чавкала кровь, перемолотая с кожей лица, стучали клиники по броне костяного лорда, но удары следовали один за другим.

Бум… Бум… Бум…

К этому времени подоспели големы плоти и противников быстро перебили, но, даже когда за деревянным острогом не осталось живых, раздавались глухие удары. Один за другим.

Бум… Бум… Бум…

* * *

Росчерк воздушного лезвия пролетел в миллиметре от носа Плевка, но это его не остановило. Вращение, уворот от еще двух лезвий и стремительный рывок к противнику.

Мастер, не моргнув, создал решетку из лезвий и толкнул в сторону главы клана. Однако тот, вместо защиты, мигнул и исчез, а уже в следующую секунду он почувствовал сдавленное дыхание сзади.

– Ловко, но вы поторопились, – произнес он, обернувшись.

За его спиной оказался Плевок с ножом в руке. Однако к его груди также был приставлена ледяная игла.

– Еще немного, и я до вас доберусь, – произнес с довольным лицом Плевок.

– Да, когда-нибудь обязательно доберетесь, но потом еще надо будет одолеть, – усмехнулся противник. – Но я не понимаю вашего веселья. Объяснитесь?

– Ничего сложного, – не убирая улыбки, произнес Плевок. – В прошлый раз я не мог и думать подойти так близко. А теперь мне осталось всего лишь сделать три шага для броска.

– Неожиданность, – пожал плечами в ответ маг воздуха. – Вы смогли меня удивить.

– Трижды подряд, – кивнул Плевок. – С каждым разом я все ближе к вам.

– Тут с вами не поспоришь, – согласился мастер и кивнул в сторону края утеса. – Зачем мы тут?

Плевок взглянул на море и махнул в сторону крутых ступенек, но, вместо ответа, начал разговор совершенно о другом

– У этого места есть название?

– Нет. Зачем?

– Здесь много ветра и отличные волны, – пожал плечами северянин. – Думаю, его обязательно надо как-то назвать.

Парень еще раз задумчиво взглянул на море и кивнул своим мыслям, продолжив разговор с резкой сменой темы:

– Я очень благодарен вам за обучение. Вы очень мне помогли с понятием «бой в стиле стихии». Для меня это оказалось крайне важным.

– Скажу так: «Знания попали на плодородную почву», – довольно улыбнулся Мастер, начав спускаться по ступенькам. – Да и брат ваш не настолько глуп, как кажется. Принципиальный и упрямый – да, но никак не глупый.

– Буран иногда излишне… прямолинеен, – кивнул карлик. – Но я бы хотел поговорить о тех, кого мы свели в один отряд.

– Тут не о чем говорить, – вздохнул учитель. – Это лучшие бойцы клана. Я уверен, что в империи на данный момент это лучшие дуэлянты со стихией магии воздуха.

– Вы очень точно подметили – дуэлянты, – кивнул Плевок. – Но как боевое соединение эти маги не стоят даже группы опытных убийц-простолюдинов с хорошими артефактами.

– Ну, это вы перегибаете, – возразил мастер. – Все-таки простолюдины и клановые маги воздуха – вещи несопоставимые и…

– Вы посмотрите на это, – указал карлик на пляж из мелкой гальки. – Это, по-вашему, отряд?

На пляже стояло более двух десятков палаток и горело два десятка костров.

– Когда я просил разбить лагерь и развести костер, думаете, я об этом их просил? – покачал головой младший брат. – Я готов поставить золото на то, что они даже охранные заклинания каждый для себя ставил.

Мастер поджал губы и хмуро оглядел пляж.

– Допустим, вы в какой-то мере правы, – неохотно произнес он.

– В какой-то мере? – хмыкнул карлик. – Смотрите, что будет сейчас!

Плевок ускорился силой воздуха и пролетел по ступенькам словно ураган. Когда он оказался на пляже, то громко закричал: «СБОР! ВСЕМ СОБРАТЬСЯ!».

Маги неохотно выходили из своих укрытий и собирались в одну кучу.

– Еще раз приветствую лучших из выживших клана «Белое облако»! – произнес он, когда все подошли. – Ни для кого не секрет, что я родом не из вашего клана. И именно мне лучше всего видна причина, по которой клан оказался в таком положении. И для того чтобы вернуть и приумножить былую мощь клана, нам придется действовать по-другому…

– Я правильно понимаю, что ты, подмастерье боевого мага, будешь учить нас как себя вести в бою? – спросил мужчина с крестообразным шрамом на лице.

Плевок, запнувшись на полуслове, взглянул на говорившего и ответил:

– Да, так и есть. Я буду…

– А тебе не кажется, что это слишком самоуверенно? – продолжил он. – Подмастерье боевого мага будет говорить, как и что мне делать в бою!

Лютик осмотрел лица остальных магов. По его прикидкам, с половиной он уже бился и они знают, на что он способен, но никто не спешил вмешиваться или что-то объяснять возбудившемуся магу.

– Что же, буду рад, если вы окажете мне услугу, – указал Плевок на небольшой пятачок между палатками. – И докажете, что лучше меня разбираетесь в том, как себя вести в бою.

Возмутившийся маг фыркнул и, состроив недовольную мину, отправился к пятачку. Плевок последовал за ним, заметив довольные усмешки от большинства магов.

– Как вас зовут? – поинтересовался глава клана, когда оказался напротив своего противника. Краем глаза младший брат заметил старшего, который притаился за ближайшей палаткой.

– Шери «Последний вздох», – представился он.

– Итак, – повернулся Лютик к зрителям и начал громко говорить, привлекая к себе внимание: – Для начала я бы хотел, чтобы этот бой стал важным уроком для нас с вами! Вы все участвовали в боях за земли клана. Все вы отличные бойцы! И я уверен, что среди клириков ордена «Белоснежной розы» вам не найдется равных! Однако факт остается фактом. Силы Шимата разбили не мы, а орден. Так почему же это произошло? Почему заведомо слабый союзник уничтожил силы противника, а вы – нет?

Плевок повернул голову к противнику и отметил следы брата за спиной Шери. Сам маг, сморщившись, произнес:

– Мы вымотали силы противника, а орден пришел со свежими силами и просто отбил часть наших территорий…

Речь опытного бойца прервал удар кулаком старшего брата. Он пришелся в ухо и был настолько силен, что заставил противника упасть на землю и кувыркнуться через плечо.

– Это первый и очень главный урок – война это не дуэль. Тут нет кодекса. Нет правил. И если вы думаете, что справитесь с парочкой слабых магов Шимата, то вбейте себе в голову: они меньше десятка в боевом соединении не ходят. – Плевок взглянул на поднимающегося со стоном мага и добавил: – И сейчас я вам продемонстрировал отличный пример, как противник силой подмастерья боевого мага может уничтожить любого из вас. При этом даже не применяя магию.

– Это была ловушка! – выкрикнул кто-то из магов.

– Это была ловушка, – кивнул Плевок. – И вы удивитесь, насколько они бывают эффективны. Но позвольте… Кто из вас видел приближение моего старшего брата.

– Все! – заявил Мастер. – Он не особо таился.

– Все видели, но никто не предупредил и не подал знак своему собрату! – заметил Плевок. – Вы все еще не понимаете? Вы настолько сильны и опытны, что верите только в свои силы. Каждый из вас отличный боец, но опыта работы в команде у вас нет! Там, где каждый должен быть частью команды, вы толпой пытаетесь решить проблему поодиночке!

Парень подошел к пострадавшему магу и помог ему встать. Когда тот оказался в вертикальном положении, то тихо произнес, так, чтобы слышал только он:

– К главе клана обращаются только на Вы.

* * *

На пляже горел огромный костер. Вокруг него вповалку расположились укутанные в одеяла маги. Кое-кто уже давно посапывал, некоторые не стеснялись и откровенно храпели, а кто-то ворочался в попытке уснуть. В палатках не было никого. За костром присматривали двое магов.

– Чушь, – недовольно буркнул Шери, потерев синяк на скуле. – Мы полдня, как дураки, молотили воду руками.

– А по-моему, в этом что-то есть, – ответил мастер, не отводя взгляда от костра.

– Как вообще, по-вашему, можно победить море? Ему не больно! Ему плевать!

– В этом и дело – кивнул клановый учитель. – Ему плевать на тебя, на меня и на войну, на наш клан, императора и солнце. Ему на все плевать. Ты с ним бьешься, а оно нет. Думаешь, тебя ударила волна, а на самом деле оно так живет. Оно так дышит, и ты просто подвернулся под руку. Не более того.

– А при чем тут тренировки и наш отряд?

– При том, что каждый из нас отличный маг и боец в одиночном бою. Но слаженно мы действовать не умеем, – мужчина взглянул на собеседника и кивнул в сторону. – Мы полдня занимались на этом берегу, и я наконец увидел то, о чем говорил наш глава. Пусть он карлик, пусть северный варвар, но он это заметил сразу.

– Что заметил?

– Когда он поделил вас всех на две команды и заставил биться, то, вместо того чтобы слаженно действовать, мы превратили командное сражение в массовую дуэль. Каждый выбрал себе противника и принялся методично прожимать его щит, не забывая удерживать свой. Кто-нибудь хотя бы подумал о коллективном щите? О строе?

– Нет, но это никогда и не…

– В том-то и дело, – кивнул мастер. – Мы так давно совершенствуемся в дуэльных схватках, что забыли о командной работе. Маги клана «Белое облако» просто не умеют работать в команде.

– Я все равно не понимаю, зачем надо было бить воду, – мотнул головой маг и подкинул в костер ветку.

– Весь смысл не в том, что ты бил воду. Смысл был в том, что волна всегда отбрасывает тебя назад и опрокидывает. Сколько бы ты ни бил воду – она всегда будет тебя опрокидывать. Сегодня мы учились проигрывать.

– Чушь, – недовольно буркнул Шери. – Проиграть на дуэли и проиграть морской волне – это совершенно разные вещи.

– Все зависит от того, как ты на это смотришь и какое значение этому придаешь, – вздохнул Мастер. – Ты можешь бить волны, поднятые ветром. А можешь сражаться со стихией. Вести заведомо проигрышное сражение, проигрывать, вставать и биться снова.

Маг не ответил и несколько минут молчал, ковыряя веткой в углях костра. Но когда мастер уже собирался встать и закутаться в одеяло, Шери произнес:

– В последнем бою, когда шиматцы оставили мне на память эти шрамы, – он указал себе на щеку, – нас было семеро против двенадцати. Я чувствовал их силу. Слабые неумехи на уровне нашего подмастерья. Они и пользовались всего двумя заклинаниями. Стихийные стрелы и щит. Только вот щит у них был коллективный. Они его держали сразу на всех.

– И как? – хмыкнул мастер.

– Мы не смогли его продавить, – не отводя взгляда от костра, произнес Шери. – И действовали они гораздо слаженнее. Словно без слов понимали друг друга.

– Это опыт, – послышался голос Бурана за их спинами. – Мы с братом с детства вместе. Ему не надо ничего говорить. Не надо объяснять. Я чувствую, где он, я знаю, что он собирается делать и как мне ему помочь.

– Хорошо бы и нам такого добиться, – вздохнул мастер.

– Чтобы понимать друг друга в бою, надо понимать и чувствовать команду в мире без войны, – ответил Буран. – Завтра привезут одну палатку. Мы будем жить вместе. Вместе спать, вместе есть и вместе тренировать большие и сложные заклинания. На два, на три и на десять человек.

– Обязательно вместе спать? – сморщился от такой новости Шери.

– Обязательно, – ответил старший брат и повернулся на спину, отбросив одеяло и закинув руки за голову. – Теперь мы одно боевое соединение клана.

– «Стрела»? Как у «Падающего листа»? – улыбнулся мастер.

– Нет. Туча. Туча из боевых троек-молний.

Буран уставился на звезды на небе и после нескольких секунд добавил:

– Времени мало. Мы не станем по-настоящему сплоченной ватагой. Для этого нужно время и опыт.

– А быстрее это возможно? – поинтересовался мастер.

– Можно.

– И что для этого нужно?

– Война.

* * *

Левитания стояла упершись лбом в спину Мака. Руками она обняла его и ни в какую не хотела отпускать.

– Ну хватит, – тихо произнес парень, взявшись за ее руки. – Может, уйдешь в дом?

– Нет, – тихо отозвалась девушка. – Я останусь.

Мак еще раз взглянул на деревню, в которую ввалился костяной лорд. Он прошелся через нее, словно ураган. Сорванные крыши, проломленные стены и кровь. Суонь, словно одержимый в порыве гнева, убивал всех. Он вбивал в земли головы мужчин, растаптывал женщин и разрывал надвое детей, словно тряпичных кукол. Невероятная сила, безумная жестокость и переполняющая ненависть торгаша превратили его в настоящее чудовище.

– Надо наложить еще несколько дополнительных контуров контроля, – вздохнув, произнес темный подмастерье и признался: – Я не думал, что его ненависть настолько извратит его. Да, его гнев серьезно усилил его возможности, но и забрал остатки разума и сострадания.

– Это чудовище, – прошептала Левитания, прячущаяся за спиной парня от кровавой бойни, что творилась вокруг.

– Да, – согласился Мак. – Я впервые сотворил не боевую нежить, а настоящее чудовище.

В десятке метров, там, где они оставили шкаф, послышался скрип двери. Из шкафа показался Арт.

Он подошел к Маку и, оглядев то, что оставил после себя костяной лорд, спросил:

– Что должно произойти, прежде чем ты решишь, что это была плохая идея и эту нежить надо уничтожить?

Темный подмастерье мрачно взглянул на темного паладина и решительно заявил:

– Скоро о нас должны узнать и послать силы на наш перехват. В первом же сражении я отправлю его на убой.

– А если выживет?

– А если выживет – уничтожу сам.

– Обещай, что уничтожишь его, – произнесла Левитания.

– Обещаю, – кивнул Мак и остановил взгляд на девочке лет шести. Вернее на ее верхней части. Ноги и нижняя половина туловища лежали в нескольких метрах. Соединяли две части ребенка петли кишечника. – Это действительно было ошибкой, но если уж так вышло, то надо использовать эту ошибку по полной.

Мак разорвал объятия девушки и, повернувшись к ней, поцеловал ее в лоб.

– Иди в дом. Мы приберем тут и подстрахуемся, чтобы костяной лорд не вышел из-под контроля, – произнес он. – Без возражений!

Левитания едва заметно кивнула и отправилась к шкафу.

Как раз ей навстречу вышел Хирт, который застыл как вкопанный. Оглянувшись по сторонам, он сделал два шага в сторону, после чего вывалил содержимое желудка на землю, несмотря на то что артефакт, подаренный Маком, был на его шее.

– Знаешь, – произнес Мак, – я только сейчас начал понимать, почему темных не любили.

– Поздно до тебя дошло.

– Но ты тоже должен их понять. От материала очень многое зависит, а на лбу у материала не написано, что у него на уме и как он себя поведет.

– Есть элементарные правила, – вздохнул Арт. – Правила, переступая которые, ты чаще всего получаешь не боевую нежить, а обезумевшее чудовище. В свои времена я не раз становился свидетелем того, как некроманты в порыве исследований или в поисках элементарного пропитания создавали настоящих чудовищ. И эти чудовища губили их и все их труды. Стоит ли говорить, кто занимался этими чудовищами?

– И такое было только с некромантами? – хмыкнул Мак.

– Нет. Такое было со всеми магами, и некроманты были далеко не самым частым случаем. Вот только их творения были самыми кровожадными.

– Именно поэтому их и не любили, – кивнул Мак.

– Именно поэтому, – кивнул «Чистейший» и сменил тему. – Я ставил метки и следящие контуры. По нашему пути есть сигнальные метки из тьмы.

– Какие метки? – удивленно спросил парень.

– Метки для того, чтобы проследить путь, – пояснил Арт. – Примитивные, но установлены довольно грамотно.

– Погоди, – смутился темный подмастерье. – Когда они поставлены? Это точно?