Текст книги "Туда, где ждут тебя... (СИ)"

Автор книги: Сергей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Те, кому неинтересно, могут сразу же покинуть зал. Да-да, это касается именно вас, шушукающихся в последнем ряду. Кстати, можете сразу идти в отдел кадров, забирать документы.

Итак.

Поговорим об освоении планет и нашем вкладе в это дело. Да-да, всё это очень грустно, я вижу по вашим лицам. Как вы прекрасно знаете, я являюсь главой компании не ради вашего развлечения. Совсем наоборот. Если кто забыл – задачей компании является получение прибыли. Все вспомнили про зарплаты? Продолжаю.

Люди осваивают планеты. Для чего? Никто не знает. Например, это выгодно государству. Сначала планету находят, на ней поселяются первые колонисты, и на время всё замирает – новый мир не привлекателен для обычного человека. Там нет ничего, к чему он привык.

Допустим, правительство хочет, чтобы новый мир был освоен. Причина – не важна. Что нужно для освоения мира? В первую очередь – люди. Специалисты. Самого разнообразного профиля. А уже потом – техника.

На планете есть человеческое поселение первопроходцев, живущих в небольших домиках и довольствующихся малым. Их силами планету не освоить – людей недостаточно. Приглашать специалистов из обжитого мира в этот новый? Да! Но кто поедет в эти домики без привычных удобств? Явно не те, кто и так хорошо живет на материнской планете.

Как завлечь специалистов? Предложить им повышенную зарплату? Невероятные блага потом, после освоения? Нет! Не только. Им нужно предложить место, где им будет так же комфортно жить, как и сейчас.

Что для этого нужно сделать? Правильно! Построить несколько кварталов современных домов, ничуть не хуже, а в чем-то и лучше тех, в которых живут люди сейчас.

Решение принято. Правительство либо само начинает строительство, либо отдает такое право частному заказчику с деньгами под определенные условия. В данном случае – нам. Если кто не в курсе, я о бизнес-проекте на Аллоне.

Теперь обратимся к самому строительству. Прежде, чем строить, мы должны получить проект строительства. И не один. Разберем их по важности приоритетов… Вот и первые, кто решил покинуть нас. Попрощаемся с ними и продолжим.

Первое – инженерные коммуникации: водопровод, канализация, электричество, связь. Второе – инженерные системы: источники питьевой воды – водозаборные скважины, реки, и системы очистки воды; источник энергии – термоядерный реактор; очистные сооружения. Третье – инфраструктура: детсады, школы, магазины продовольственные и непродовольственные, спортивные сооружения, стоянки транспорта, дороги. И, наконец, четвертое – жилые дома. То, ради чего и создавался бизнес-проект.

Без первых трех пунктов строить невозможно и убыточно. Чтобы решить эту проблему, мы заключили договора с соответствующими организациями на проектирование отдельных сооружений. Напомните, сколько их? Да-да, шесть разных организаций. Помнится, мы их всех собрали вместе, и они решили проблему по размещению на местности всех этих сооружений с их защитными зонами. Составили Генеральный план.

Остановимся на проектировании жилых сооружений. Архитектор получил от нас Генплан, согласованный со всеми специалистами, надзирающими организациями и местными властями, съездил на место, посмотрел и начал творить.

Причем, он точно знает, сколько домов и какой этажности он может построить, сколько там должно быть квартир и какой площади каждая! В соответствии с этим заданием и своим архитектурным видением он создает эскизный проект домов, который опять согласовывается со всеми инстанциями и с нами. После того, как все договорятся, архитектор дает задания проектировщикам, выполняющим работу на стадии рабочего проектирования, для создания проекта, по которому будут строить.

Сложный путь. Но его проходят все. А если вам неинтересно, так зачем вы работаете в нашей компании? Ведь большинство из вас далеко от строительства. Могли бы работать по специальности, а не сидеть тут с кислым видом, нервируя меня и выказывая собственную несостоятельность.

Далее.

Руководитель проектной организации, а в его подчинении находится от десяти до пятидесяти человек, распределяет работу между всеми, следит за правильностью документации и отвечает за ошибки, которые могут быть допущены на стадии проектирования.

Это очень ответственная работа, потому что из-за ошибки проектировщика могут пострадать люди.

Получив проект, строительная организация начинает строить. Это опять же мы, хотя и несколько с другой стороны. А теперь внимание. Вступление закончилось, и я перехожу к фактам, которые известны не всем. Хотя, подозреваю, что и вышесказанное мной было для некоторых откровением.

Вернемся к бизнес-проекту на Аллоне. Он прошел все стадии и находится на этапе реализации. То есть строительства. Вложены большие средства. Построены термоядерный реактор, станция очистки воды, проложены сети. Началось возведение первого жилого здания. И вот, по дошедшим до меня сведениям, происходит авария. Строящийся жилой дом полностью разрушается, и строители вызывают главного конструктора разобраться. Потому что только он вправе принять решение.

«В чем причина?» – спросите вы. Или вы спросите: «Кто виноват?» Что ж. Главному конструктору удалось выяснить это. Более того, он сумел обнаружить новую технологию возведения зданий и с успехом ее использовать…

Тихо-тихо! Не надо шуметь. Информация является конфиденциальной… Да-да, кое-что я могу сказать. Но не вам. Ваша задача – разработать новую концепцию работы нашей компании исходя из новых условий. Вводные? Ну, хорошо. Мы отказываемся от использования всех современных материалов. Железобетон, металл, пластмассы, дерево – всё это давно известно и будет нами отброшено. Новый материал дает огромные возможности. Не надо ни источников питьевой воды – материал сам доводит каналы до водного горизонта, ни системы канализации – материал усваивает отходы, ни термоядерных реакторов – материал может вырабатывать электричество…

Нет, конечно. То, что начато, должно быть закончено. То, что есть, разрушено не будет. Ваша задача – решить проблему для новых планет. Расширение поля деятельности и увеличение доходности – основная цель ваших разработок. Как идеал – установление нашей монополии по всем строительным работам на колонизируемых планетах.

Да-да. Заседание окончено. Работайте.

3

* * *

Как же так? Как же так…

Я задаю этот вопрос себе, тебе, всем подряд. Почему так произошло? Что случилось? Я не нахожу ответа. Наверно, его нет. Возможно, я сказал что-то не то. Или сделал не так. Всегда можно найти выход, Марина. Поверь.

Сейчас я не вижу выхода.

Ты сказала слова, я их понял. Я не стал объясняться. Думал, мало ли что не скажешь в запале. Упустил время, когда можно объясниться. Упустил возможность. Но всё же, если ты читаешь мое письмо, знай – я всегда хотел быть только с тобой.

Я кричу эти слова, а эхо разносит: «с тобой… с тобой…» Оно глупое, эхо. Но сейчас оно право. Еще я слышу, как мелкие камни осыпи шелестят, постукивают, скатываясь со своего места. Я в горах, Марина. Здесь нельзя кричать.

Знаешь, я хочу рассказать тебе про ту девушку, про Ясю. Не кричи, пожалуйста, и не рви письмо в клочки. Ты хотела знать, почему она была счастлива. Так вот. Она просто любит. Буквально на днях у нее была свадьба с любимым человеком. Как просто. Как всё просто, когда объяснишь. Когда хочешь слушать.

Наверно, я зря пишу. Ты вряд ли изменишь решение – я тебя знаю. Может, я хочу выговориться, объясниться. Поплакаться, в конце концов. Кому, как не тебе? С кем я еще могу поговорить?

Ты можешь сказать, что людей вокруг множество – говори с любым, плачься кому вздумается, при чем здесь я?! Ты права. Людей много. Ты думаешь, я с кем-нибудь хочу говорить об этом? Нет.

Но это так, ерунда. Пройдет.

Через несколько дней я улетаю с Аллона. Компания направляет меня на Хрон – никогда не слышал про такую планету. Кроме меня, туда летит наблюдатель от координационного совета. Следить за мной, разумеется. Как я буду использовать средства компании. Всего и расходов-то – билеты во втором классе. Первый класс на Хрон просто не предусмотрен…

Про тамошние условия мне ничего не сказали, ради чистоты эксперимента. Экспериментаторы… Как все любят ставить опыты над людьми, а потом смотреть за их бессмысленными потугами, дергать за веревочки и наслаждаться властью. Ничего, я им докажу.

И себе докажу. До свидания, Марина.

Сергей.

28.006.170 л.л.

Электронная метка: написано вручную.

Четыре…
Хрон

1

Невысокий плотный мужичок, отражая ранней лысиной лучи прожектора, сделал шаг навстречу, едва Сергей с Ясей вышли из переходного тоннеля космовокзала. Других встречающих не было. Так что Сергей здраво рассудил, что это – за ними.

Мужичок оглядел их и вместо приветствия сказал:

– Дурная планета. И чего вас сюда занесло? Вы с координатами не напутали?

– Напутаешь тут! – Яся громыхнула металлизированным кейсом с личными вещами, бросив его на пол. – Про координаты надо у навигатора спрашивать – он их выставлял. Да и летели мы вовсе не спецрейсом, а на обычном транспортнике, который к вам каждые две недели прибывает!

– Ну, да, ну да… Вы, девушка, не волнуйтесь. Новые люди на Хроне редкость. Поговорить хочется, новости обсудить…

– Мы – по делу, – оборвала Яся встречающего. – Где тут у вас остановиться можно? Скажем, на неделю?

– Где угодно. Вам списочек подготовить или так выбирать будете – на глаз?

– Как ваше имя? – Сергей не дал Ясе разразиться новой порцией негодования.

Мужичок наморщил высокий лоб и неуверенно сказал:

– Игорь.

– А мы – Сергей Комов и Ярослава Солнцева. Вы же получали о нас сообщение?

– Сообщение? А, да, конечно получали. Сейчас, подождите. Я почту достану, спасибо, что напомнили.

Игорь поискал взглядом, углядел на стене лоток телепортатора и подбежал к нему. Включил, набрал личный код и едва успел подставить руки под поток корреспонденции, хлынувший из окна выдачи.

– Я же говорю – получали! – Игорь выхватил из пачки бумаг официальный конверт и помахал им.

– Так. Всё с вами понятно, – Ясин тон не предвещал ничего хорошего. – Надеюсь, вы удовлетворили все высказанные вам пожелания?

– А то как же! Ваши пожелания – закон для нас. Сейчас, сейчас… – Игорь зажал пачку в сгибе локтя, надорвал конверт, вынул письмо и принялся читать, вставляя замечания от себя. – Главный специалист по строительству и представитель заказчика… Угу. Отдельное помещение… Об этом договорились. Провожатый, переводчик, экзобиолог… Всегда к вашим услугам. И ровная земляная площадка…

Игорь поднял взгляд от письма, ничуть не смутившись под гневными очами Ярославы, и с сожалением сказала:

– На счет площадки не обещаю. Куда хотите – проведу. Но ее сами ищите.

– Это еще почему? – возмутилась Яся.

Игорь не стал отвечать. Он неловко потянул вбок внутренний ставень, стараясь не уронить пришедшие письма, и продемонстрировал картину за окном. Белесая муть, в которой гаснет даже луч прожектора.

– И что вы нам демонстрируете? Новую защитную пленку на стекле?

– Это снег, девушка. Обычный снег. Вода замерзшая, если вы не в курсе явления.

Ярослава помотала головой.

– В курсе, в курсе, – отрешенно сказала она, – только не понятно, почему его не убирают?

– Я, что ль, убирать буду? – Игорь ухмыльнулся. – Да не волнуйтесь так. Через четыре месяца наступит весна, и снег стает.

– Четыре месяца?! – в один голос вопросили Сергей с Ясей.

– Ну да. Три-то уже прошло. Или вы не в теме? Зато теперь – всё в порядке.

Игорь захлопнул ставень обратно, наклонил голову, рассматривая Ясин кейс, и со вздохом поднял его. Дескать, обслуживай прилетевшее начальство, и даже спасибо не дождешься. Сергей и рад был бы поблагодарить, но внутренний голос, зацепившись за последние слова провожатого, принялся злобно и противно бубнить: «Не в порядке, не в порядке…»

– Не в порядке, – машинально повторил Сергей, – совсем не в порядке.

Как можно строить на снегу, который, безусловно, растает? Ведь иначе не стали бы проделывать окна. Убрать всю эту толщу? Есть ли для этого подходящая техника и в каком состоянии?

– Вы нам предоставите необходимую технику? – Сергей говорил в спину провожатого, который, скорее, исполнял роль проводника, удаляясь по тоннелю. Ярослава спешила за ним.

– Это какую? – быстро обернулся Игорь.

– Для очистки территории от снега, например…

– У нас есть снегоход, – ответил проводник.

Сергей не понял – это ответ на вопрос или отрицание. Дескать, кроме снегохода, ничем помочь не можем. Наверно, второе. На всех провинциальных планетах местные жители не любят гостей с Земли. И если не строят козни напрямую, то поддеть в разговоре приезжего, не понимающего местную специфику, – любимое развлечение. А еще, бывает, заведут не туда и удивляются, чего это господин приезжий не может добраться до космовокзала, если везде указатели висят на самом распространенном земном языке. Да и как красиво написано! Нашим специалистом по каллиграфии: вручную, красной тушью, кистью из настоящей козьей шерсти, в традиционной форме…

Сергей помотал головой, чтобы отделаться от некстати нахлынувших воспоминаний о первой поездке с авторским надзором на Чжунвэй, еще до женитьбы, и вернулся к настоящему.

– Куда мы идем?

– Да в поселок же! – живо отозвался Игорь. – Здесь одна дорога, не заплутаете, – он хихикнул, представляя, как новички блуждают по прямому тоннелю, не в силах найти выход. Да, на такое представление не грех полюбоваться. Жаль, эти двое не выглядят полными кретинами.

Игорь грустно вздохнул. В зимний период катастрофически не хватало развлечений. Каждый выкручивался сам.

Коридор закончился распахнутой дверью, за которой находился высокий зал. В нем, помимо той, в которую они прошли, было еще три закрытых двери и множество металлических шкафчиков.

– Тамбур-накопитель, – объяснил Игорь. – Зона космовокзала закончилась.

– И куда теперь?

– Пока никуда. Немного здесь покантуемся. Мне тут договариваться кое с кем на ваш счет. Получим предписание, где вам лучше остановиться, снабдим подходящей одеждой и – вперед, к новым трудовым свершениям.

– Одежда нам зачем? Своя же есть.

– В своей вы долго не протяните.

– Это почему? – Яся всё никак не могла привыкнуть, что находится на другой планете. Казалось, выйди она из этих ангаров первопоселенцев, сразу очутится возле привычного океана, дышащего соленой влагой, среди зеленеющих деревьев и травы, лезущей во все щели.

– Внешние тоннели не отапливаются, – пояснил Игорь. – Экономим. Конечно, теплоизоляция есть, но ее одной без источника тепла не хватает.

– Я тут гулять не собиралась! У нас целенаправленная поездка! Нам нужно вовсе не во внешние тоннели, а в строительную рабочую зону – на поверхность!

– А и не важно. Выдам вам рабочие комбинезоны и защитные: без них на поверхности делать нечего. И мелочевку всякую. Сейчас.

Игорь включил дисплей, пробежал по содержанию, нашел раздел «Подбор одежды персонала» и активировал его. Попросил встать обоих прибывших в очерченное красной линией место и сканировал их внешние параметры.

На экране появились голые фигуры: женская и мужская. Игорь довольно ухмыльнулся, уточнил желаемый цвет и запустил программу. Фигуры на экране замелькали, одеваясь то в одно, то в другое. Как только вещь подходила по размеру, она оставалась на картинке. Вскоре оба изображения стояли одетые с ног до головы, так что их даже было не узнать. «Выбор сделан! – возвестила программа. – Выдать одежду?»

– Разумеется! – ответил Игорь машине и нажал на «Да».

Прозрачная заслонка на окне выдачи отъехала в сторону, и посыпалось… В общем, не так много. Не больше того, что заказал Игорь.

Сергей наклонился и принялся перебирать одежду, выискивая мужскую и откладывая женскую в сторону. На его взгляд, количество женского нижнего белья было чрезмерным – только разноцветных лифчиков-трусиков оказалось с десяток пар, ему же досталось всего три пары трусов защитной окраски.

Яся неуверенно поднимала предмет за предметом, разглядывала со всех сторон и клала обратно в кучу. Не нравилась ей эта машинная одежда. Мало ли кто ее носил до нее. Это не в магазине покупать, где вежливые продавщицы посоветуют, что лучше выбрать, ты примеришь кучу всего и, может быть, даже ничего и не купишь. Но уйдешь из магазина с чувством удовлетворения за успешно сделанную работу. А здесь выдали – носи, хочешь, не хочешь. Яся ссутулилась: в накопителе было откровенно неуютно.

– Вы, вроде, спешили? Так чего теперь ждем? Переодевайтесь! – поторопил Игорь Ясю с Сергеем, слегка недоуменно разглядывающих каждый свою кучу выпавшей одежды.

– Переодеваться где? Тут?! – возмутилась Яся.

– Тут. Где ж еще? Вас чего-то не устраивает?

– Всё не устраивает.

– Странно. То есть, сейчас вы не будете переодеваться? А когда?

– Потом. Когда расположимся в отведенных нам апартаментах.

Игорь пожал плечами, словно говоря, что за капризы прилетевшего начальства он не отвечает, но потакать им будет.

– Теплая одежда есть?

– Куртку я брала.

Сергей промолчал. Он точно знал, что ничего подобного у него нет. Поэтому спокойно стащил с себя легкую куртку и джинсы, удовлетворившись удивленным взглядом Яси и спокойно-равнодушным Игоря, влез в рабочий комбинезон, потом в защитный, обулся, нацепил защитную маску и темные очки. В общем, «первопроходец на дальних мирах» – живой агитационный плакат миграционного агентства.

– Медленно, – прокомментировал Игорь. – Но ничего, натренируетесь еще, время будет. А вам, девушка, придется померзнуть, – он скептически посмотрел на Ясину голубую курточку, зло выдернутую из кейса, – правда, недолго. Обморожения не обещаю.

Скорей всего, под словом «апартаменты» каждый понимает своё – в меру опыта и притязаний. На Хроне под этим понималась отдельная однокомнатная каюта площадью в двадцать пять квадратных метров, включая санузел. По условиям мегаполиса Земли – комната для бедных. Для отдаленной необустроенной планеты – верх комфорта.

Ярослава, было, возмутилась, но Игорь твердо сказал, что ничего другого нет. А люксы в гостинице сейчас на санитарной обработке и будут готовы только к началу летнего сезона.

– И чего это к вам зимой не ездят? – язвительно спросила Яся.

– Ездят. Но редко. Года два назад вообще отбоя от зимних групп не было – снег он тоже экзотика кое для кого. Мы для туристов кормления диких животных устраивали, так никто не отказывался, все смотрели.

– А теперь что?

– Перестали приходить, – с сожалением сказал Игорь. – Пришлось и от большинства групп отказаться. Зимними видами спорта тоже не очень позанимаешься – слишком холодно и гор нет. Летом как-то проще.

– Что, горы прорастают?

Игорь с осуждением посмотрел на Ясю.

– Снег стаивает. У нас тут сбор ягод хороший. Природа, опять же…

– Природа – она везде, – резко ответила девушка. – В некоторых местах и получше, чем ваша. Да мы к вам по-любому не отдыхать приехали. И до лета ждать не собираемся. Убедительная просьба: предоставить все материалы по запросу. Завтра утром.

Яся сурово посмотрела на Игоря и захлопнула дверь перед мужчинами.

Казалось, официальный тон Ярославы расстроил Игоря. Он развел руками, словно говоря: «Вот же женщины! Никогда их не поймешь. И чего они хотят?» Сергей сочувственно кивнул и последовал Ясиному примеру. В любом случае, без подробной местной информации к работе нельзя было приступать.

Сергей внимательно оглядел комнату, где предстояло жить в ближайшее время. Да, это тебе даже не Аллон. Там было гораздо приятнее. А здесь – сплошной металл со всех сторон, пусть и скрытый термопластовым напылением. Даже окон нет. Вернее, есть, но закрытое ставнем. Да и на что там смотреть? На снежную муть? Но, как временное жилище, – сойдет. Линия доставки еды и товаров, почтовый терминал, дисплей информ-сети: все атрибуты современного технического оснащения. Для гурманов даже плита стоит. Если не страдаешь клаустрофобией, место ничем не хуже других.

Сергей заказал стандартный ужин, даже не прочитав меню, вынул поднос из окна доставки, меланхолично сжевал, не присматриваясь к пище. Съедобно – хорошо. Вкусно – отлично! А из чего всё это приготовлено – какая разница.

О чем может думать человек в свободный вечер? Конечно, о работе! Ведь нельзя же изо дня в день бегать по кругу собственных страданий. Или можно? Придешь ли к новым выводам или подтвердишь старые? О том, что никому не нужен, что всё – суета сует… Так что – о работе. Ее надо делать, и это хорошо: есть, чем отвлечься. Информ-сеть как раз к месту. Та-а-ак, что у нас собой планета представляет?

Однако ничего путного Сергей добиться не смог. Информация выдавалась адаптированной, настроенной не для специалистов, а на уровне школьника-дилетанта. Детская энциклопедия, так сказать. Если же он пытался набрать запрос о чем-то серьезном, неизменно выскакивало сообщение, что он не имеет прав доступа к этой информации и должен обратиться к администратору.

Раздосадованный, Сергей рано завалился спать, чтобы утром быть разбуженным гневным стуком в дверь. Стучала Яся. Возмущенная, она забегала вдоль по комнате Сергея и, пока тот одевался, говорила всё, что думает о местной администрации. Пока ее представитель не появился перед ними.

– Где материалы? Где – я вас спрашиваю?! – Яся встретила Игоря на пороге отнюдь не приветствием.

– В свободном доступе, – не стушевался проводник, – у нас всё открыто.

– И запаролено…

– Вы про пароль ничего не говорили, – попытался оправдаться Игорь.

– Самому – не догадаться?!

– Откуда? – Игорь аж ресницами захлопал. – Туристы не интересуются научными сведениями. Им развлекаться хочется.

– Но мы-то – не туристы!

– Упустил, извините. Сейчас всё будет нормально.

– У них всегда всё нормально, – отозвался Сергей, следя за руганью двух человек. Присоединяться, чтобы стать третьим в этом деле, он не собирался. – Кстати, Игорь, вы нам что-то хотели сказать?

– Ознакомительная экскурсия. Для ориентации. Как?

– Яся, пойдемте. Я пока с местом испытания не определился. Если в живую посмотрим, может, что и выберу. Только позавтракаем.

Яся скорчила гримасу и нехотя кивнула, а Игорь просиял. Еще бы! Работа, доставшаяся в межсезонье, лучшее удовольствие. Видимо, именно поэтому он таскал Сергея с Ясей по всем лабораториям. Сводил на биологическую станцию, где они полюбовались на объемные фотографии всевозможных животных, населяющих Хрон. Особенно впечатлились десятисантиметровым псевдо-комаром с острым и длинным, как копье, хоботком. И даже уверения биологов, что защитный комбинезон таким не протыкается, не уменьшили восторженного ужаса экскурсантов. «Да вы не беспокойтесь, они только в теплое время летают… Теплое? Действительно тепло, до плюс двадцати доходит. Да, большинство теплокровных, – другие в этом климате не выжили бы. Кстати, у нас собраны и палеонтологические образцы. Видимо, на них эти комары изначально и кормились».

Но наибольший интерес у Сергея вызвало посещение лабораторий не широкого профиля, а специализированных: механической, технологической, испытательного стенда и геологической.

Оба геолога несказанно обрадовались, когда на них свалилась экскурсия не праздношатающихся искателей удовольствий, а специалистов, интересующихся непосредственно их работой. Ради таких гостей можно и подробную геологическую карту показать, и обсудить происхождения тех или иных горных пород, и высказать свое мнение о перспективах строительства на болоте, которое появляется, едва сходит снег.

«Да, конечно, болото не везде. Есть и возвышенности, и выходы коренных пород на поверхность. Кое-где и осадочные встречаются. Но мало, очень мало. В основном – торф. И как на торфе строить? Плавающие плиты? Ну да, именно так станция и построена. А вы что, строить будете, да? Интересно… А вот тут – теплые источники. Это в другом полушарии. Бывший вулкан, еще греет. Хорошо бы там обосноваться… Скалы? Далеко, ехать надо. Но вполне реально. Вам виднее, конечно. Приятно было познакомиться».

С геологами поговорили продуктивно. Осталось их геологические карты совместить с топографическими и сегодняшними снимками с орбиты и можно отправляться. Ободренный, Сергей уже несколько снисходительно слушал нескончаемую лекцию Игоря и даже не вставлял замечаний. А тот всё разливался. Даже обед обставил, как демонстрацию преимуществ общественного питания.

Кормили вкусно. Но чем это отличалось от индивидуального, Сергей так и не понял. Разве что разговорами за столами. О том, какую температуру нужно держать в помещениях и почему бы не снизить ее в кладовых, зато повысить в рабочих комнатах. «Нет, в жилых всё нормально, можно даже уменьшать на период сна. Я сам выставил. Как засыпаю – температура и снижается, автоматически. Регулятор. Регулятор, батенька. На альфа-импульсы. Зато потом в ванне не экономлю. Очень советую…» Ну да, почему бы не обсудить с коллегами в неформальной обстановке насущные вопросы? Может, кто-нибудь станет более уступчивым, подобреет, а другой найдет весомые аргументы?

После еды Игорь ни минуты не дал посидеть. Сразу вскочил и поволок экскурсантов куда-то еще. Бодрый, энергичный и слегка скользкий, дающий общие ответы на конкретные вопросы. Хотя, может, это у него профессиональное?

– Куда теперь? – обреченно спросила Яся.

– Хотите, я вам поселок сверху покажу? Время еще есть. И погода подходящая.

– Да? Спасибо. Но нам бы лучше отправиться на испытания.

– С этим всегда успеете, – безапелляционно возразил Игорь. – Да и нельзя сейчас: метеосводка не в порядке. Ветер сильный. И снег ожидается.

– Как же мы поселок смотреть будем? – скептически осведомилась Яся. – С вертолета?

– А я вас на смотровую площадку отведу… Да не бойтесь – она под прозрачным куполом. И погода не страшна, и всё видно. Да. И главное – тепло.

Сергей уже отметил, что почти все разговоры местных жителей сводились к теплу. «Больная тема, должно быть», – подумал он. В общем, справедливо. Если три четверти года приходится на зимний сезон, поневоле будешь о тепле мечтать. И действительно – чего ради нужно было Хрон осваивать? И кому? Какую роль он играет в экономическом сообществе?

На этот вопрос Сергей не смог бы ответить – не владел информацией. Во всем, кроме строительства, он разбирался достаточно поверхностно, успокаивая себя тем, что только гении способны успешно заниматься разнородной деятельностью. А он, как простой человек, будет заниматься лишь тем, что ему нравится и что получается у него лучше всего.

Хотя, можно спросить. У того же Игоря. Пусть просветит праздных туристов: его и Ясю. Хорошая идея.

– Как у вас с товарообменом?

Вопрос был совершенно некстати: Игорь запнулся за гладкий пол, поперхнулся словами и закашлялся.

– Я не в курсе. У меня другой профиль. Не по товарообмену, – наконец выдавил он сквозь навернувшиеся слезы. – Ну, там, встретить, переговорить, обсудить, провести. Летом – туристы приезжают, да. Тогда самая работа – показать, что они попросят, отвезти в нужное место. В общем, я этот, гид-переводчик.

– Так вы всё же проводите нас, куда мы хотели? – Яся вспомнила, для чего они приехали, и решила напомнить провожатому.

– Девушка! Я же сказал – летом. Когда тепло будет, я вас по высшему классу обслужу, только из уважения к вам лично. А сейчас – зима. Холодно. Никто на поверхность не выходит, только если очень приспичит. Кстати, сейчас мы на нее и посмотрим. Это вас лучше всех моих слов убедит.

Они подошли к закрытым дверям, Игорь нажал на кнопку и где-то чуть слышно загудел электромотор.

На недоуменный взгляд Ярославы Игорь похвастался:

– У нас туда даже лифт ходит. Надежная конструкция, хоть и медленная. Да, куда ж нам торопиться, правда? – и раскатисто захохотал.

Лифт напоминал металлический ящик, в который упаковывают робота-строителя перед отправкой. Тусклая лампочка на потолке, сплошные стены без единого оконца, и две кнопки – «вверх» и «вниз».

Игорь нажал на кнопку, и кабина потащилась вверх. Или помчалась: ориентации никакой. Но судя по затраченному времени, они поднялись этажей на сорок. Вышли из раскрывшихся дверей и остановились у металлического ограждения вдоль стены стеклянного купола.

Снег лежал прямо за темным стеклом, из-за которого небо казалось густо-синего цвета. Небо – первое, что бросалось в глаза. Ты поднимал голову вверх и уже не мог оторваться, словно летя в ледяную бесконечность. Привыкнув, ты переводил взгляд вниз и понимал, что вряд ли могло намести столько снега, чтобы осталась видна только верхняя часть небоскреба, и что лифт действительно медленный. Потом ты смотрел дальше.

Ровная снежная поверхность, над которой возвышалась башня диспетчерской космовокзала рядом с черным посадочным полем. С другой стороны был виден небольшой домик примерно таких же очертаний, в каком они находились. Между ними торчало несколько антенн, украшенных разноцветными флагами.

Игорь тут же пояснил:

– Флаги, чтоб не заплутать. Мало ли кому понадобится на поверхность выбраться? А куда возвращаться? Флаг сразу покажет.

Если каждый флаг соответствовал одному строению, то было их до обидного мало – одиннадцать штук. Даже Яся это поняла, с чувством спросив:

– И это весь ваш поселок??

– Ну, почему весь? – Игорь несколько обиделся. – Большая часть строений засыпана снегом. А кроме космовокзала видна биологическая станция – она у нас самая высокая.

– Энергию откуда берете? – деловито спросил Сергей.

– Реактор подземного типа. Пятьдесят километров до него. Трасса проложена. Да вон она – видна, – Игорь показал пальцем на высокие вешки с красным кругом наверху.

– Они что, до земли достают?

– Скажете тоже! – Игорь в голос рассмеялся. – У нас снега до двадцати метров иногда наваливает. Это что – такие столбы ставить? Без растяжек и фундаментов упадут при первом же ветре. Они – временные. Летом буйки сигнализируют, стационарные. А как зима, мы по буйкам вешки и выставляем. Вручную. На двадцать метров радиосигнал вполне слышен. Справляемся. Обслуживающая бригада на реакторе раз в неделю сменяется – всё по инструкции. Дорогу по вешкам находят. У нас тут иначе невозможно.

– Тяжелые условия…

– А то как же! – рассмеялся в ответ Игорь. – Так и живем. Если нет трудностей – какая жизнь? Скучная.

– Так вы за трудностями сюда приехали? – сообразила Яся.

Игорь смерил ее сочувствующим взглядом, помолчал и веско сказал:

– Не за трудностями, а за настоящей мужской жизнью.

– Я так понял, – Сергей поспешил вставить слово, пока Яся что-нибудь еще не ввернула, – вы не хотите улучшений этой вашей жизни?

– От чего ж не хотим? Очень даже хотим. У нас, например, проблемы с теплом. И со снабжением. Не всё привозят.

– Вы бы почту использовали… – пискнула Яся.

– Милая девушка, а за доставку кто платить будет? Вы?

– Почта ж бесплатная!