Текст книги "Туда, где ждут тебя... (СИ)"

Автор книги: Сергей Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Два…
Коломянка

1

Второй раз за три месяца приходится делить небольшую каюту на космолете с чужим человеком. Эконом-класс. «Щедрость» компании? Или просто посылают на такие планеты, куда нормальные корабли не летают? Впрочем, привычки спутницы изучены вдоль и поперек – неожиданностей не будет. Даже если выкинет что-нибудь экстравагантное, всё равно – в пределах своей модели поведения.

Сергей покачал головой, наблюдая, как Яся пытается запихнуть вещи в камеру хранения. Начнешь помогать – всё неудовольствие процессом выльется на тебя же. Не поможешь – придется выслушивать лекцию о скудоумии мужчин. Еще хорошо, что не попыталась распаковать кейс, как в первый раз, когда вещи летали по всей каюте, и пришлось изрядно покувыркаться в невесомости, чтобы всё собрать и закрепить. Ну, вот, сглазил.

Ярослава, решив, что набитый кейс не лезет в камеру именно в силу своей толщины, открыла его и принялась выкладывать на койку один предмет за другим.

– Яся! Старт через пять минут. Может, займешься этим после взлета?

– И получу кейсом по лбу? Ну, уж нет! – девушка даже не повернулась.

– Закрепи его.

– Ни один держатель такую массу не выдержит.

– И чем мы его набили? Камнями?

Ярослава мрачно посмотрела на Сергея, но не ответила, подразумевая, что весь идиотизм предположения он поймет сам. На койке появлялись многочисленные предметы личной гигиены, верхняя одежда – миниюбки и топики, кружевное белье и тому подобное, что обычный мужчина склонен игнорировать. То есть, отвернуться и не глазеть на женские секреты.

Вынув чуть ли не половину содержимого, Яся закрыла кейс и впихнула его в ячейку хранения.

– Отлично! – и улеглась на койку.

– А это добро куда денешь? – наконец спросил Сергей, взглянув на табло, отмеряющее время до взлета.

– Пусть лежит. Никуда не денется.

Сергей сгреб Ясин гардероб и бесформенным комом засунул его в свободную камеру хранения. В свою. Не слушая бурных протестов. Ярославе только и оставалось выражать несогласие словами: пошла последняя минута перед стартом. Сергей сочувственно покивал на ее фразы, в свою очередь лег и прикрепился перед стартом. Судьба носильных вещей девушки волновала его меньше всего.

Мало кто в наше время не летал на космолетах. Только домоседы, принципиально не желающие покидать Землю. Свой космический флот не могут позволить себе лишь бедные самостоятельные колонии. Но и у них в обязательном порядке оборудованы космодромы. В основном, на средства Земли. И, стало быть, ей принадлежат. Место взлета и посадки кораблей – источник средств. Платят и за право сесть, и за право подняться, за время нахождения на поле. Платят пошлины за вывозимые и ввозимые грузы. Всё как всегда. Было бы что вывозить. А уж ввозится почти всё. Земля, как технически продвинутая планета, готова всем разослать свои достижения. Практически бесплатно. И даже не за деньги. За право находиться на планете. За право вмешиваться в чужие дела. За право диктовать свою волю.

Всем нравится?

Эта категория не рассматривается. Она не существует для земных чиновников. Ничего личного. Только выгода. Ничего, кроме выгоды. Земля всецело за независимость колоний – никто в этом не сомневается. Только за независимость приходится платить.

Он уже привык быть в дороге. Можно ни о чем не думать, не переживать, не строить планы: совершенно точно известно, чем будешь заниматься ближайшую неделю. Развлечения есть на любом корабле, какого бы он не был класса. Чем выше класс – тем утонченнее и непонятнее для простых людей. Сергею не хотелось развлекаться. Он бы предпочел проспать всю дорогу. Зашел на космолет и тут же вышел. Субъективно время не потеряно. Однако все знают, что искусственный сон вреден, и мирятся со скукой на борту.

Впрочем, чего скучать? У него есть попутчица, весьма достойная девушка. Уж она-то знает, что нужно делать в полете. И вряд ли она специально заклинивала кнопку душа, чтобы потом с визгом выскакивать из кабинки и представать перед ним в естественном виде. Даже без обязательного полотенца. Ведь когда он исправил душ, Яся поблагодарила и спокойно пошла домываться. Потом, с ней можно разговаривать. О чем ни спроси – на всё она имеет мнение. Достаточно часто – такое же, как и Сергей. Но иногда – прямо противоположное. Тогда можно поспорить, обсудить, понять, кто ближе к истине. Но таких тем – немного. И главное – она не пользуется в разговорах пресловутой женской логикой, ограничиваясь формальной.

Интересный собеседник – что еще надо человеку в дороге? Тогда всё остальное – лишнее, неинтересное. Пустое.

Кроме того, общение позволяет забыть. Или вспомнить. Оценить по-новому. Посмотреть с другой точки зрения. Разложить по полочкам. И понять. Отринуть от себя и забыть. Новое – лучше старого, нет?

Впрочем, новое не такое и новое: Сергей провел с Ярославой не так уж мало времени. Они свыклись друг с другом, стали своими. Привычными, но одновременно интересными друг другу.

– О чем поговорим? – Спрашивала Яся.

Тема находилась всегда. Не было тягостных пауз, когда судорожно перебираешь в пустой голове умные мысли и с ужасом обнаруживаешь, что их там нет. И девушка напротив не делает такое лицо, словно заранее знает, что ты ей скажешь, какой комплимент отпустишь и к чему собираешься свести разговор. К этому ведут все мужчины, оставаясь наедине с красивой женщиной. Некоторые, правда, сдерживаются. А для кое-кого это стоит на нижнем месте.

Время летит незаметно. Кажется, что познакомился с девушкой недавно и одновременно в далеком прошлом, когда трава была зеленее, ветер – душистее, вода – мокрее, а дождь – теплее. И даже высадка на неизвестную планету встает в череду аналогичных.

Все космовокзалы похожи – и это сделано специально. Отличия – в цвете стен, языке вторых надписей, помимо официального земного, картинами или видами на стенах и барельефами. Приезжему сложно заблудиться. Иное его ждет за порогом, когда придется сделать первый шаг на саму планету. Вот тогда и настанет черед удивляться, пугаться или восхищаться. И сразу же забывать обо всем необычном. Работа ждет человека.

2

Дождь…

Он льет вторые сутки.

Привычно для местного жителя. Непривычно для туриста, которым Сергей себя чувствовал, сидя в раковине руководителя колонии. Колонии на Коломянке не нужны были дома. При местном климате Сергей понимал – почему. Да, разрешение на работу он получит. Да, ему выделят проводника и место. Но это будет проводник колонии. Это будет совершенно определенное место. И всем на планете плевать, что там хочет компания. У нее нет прав здесь. Нет.

Сергей запомнил это. Ждать поддержки от местной администрации не следует. Спасибо, что открыто не противодействуют: не нужно. Планета сама противиться насильственной цивилизованности. В дождь на поверхности можно передвигаться либо в герметичных катерах, либо самостоятельно – в специальном снаряжении наподобие земных аквалангистских костюмов.

Сезон дождей. Сергей с Ясей попали на Коломянку в неудачное время. И не понять, то ли руководство не интересовалось подробно местными условиями, то ли специально выбирало худшую погоду, какая только есть.

Яся внимательно слушает неторопливые и скупые пояснения начальника колонии и делает какие-то пометки в блокноте. Одновременно со звуковой записью. Зачем? Двойная работа. Может, именно поэтому? Чтобы занять себя в предчувствии бесконечного ожидания? А ждать нужно долго и многого. Например, когда утихнет дождь. Еще какого-то стороннего наблюдателя от компании. Для чего второй? Неужели, Яси недостаточно? Или он будет следить именно за ней и посылать независимые отчеты? К Ярославе Сергей привык – ее присутствие уже не вызывало возмущения и отторжения. Может, всё дело в этом? Привычная опасность – не опасность.

Опять же проводник. Как всегда – проводник. С ними всегда проблемы. А на Коломянке, кичащейся псевдо-независимостью, тем более. Надо ж показать гражданам Земли, что и в колонии ничуть не хуже, чем в старой разжиревшей метрополии. Ты показывай, а дело делай. А не так, как здесь: «Разрешение на наем проводника вы получите. С кем договоритесь, тот и пойдет с вами. Обычно услуги зависят от суммы оплаты. Чем больше, тем лучше и надежнее».

Только руководитель так и не сказал, какова наименьшая тарифная ставка и в чём платить. В местной валюте, или в какой земной. Впрочем, пусть финансовые вопросы Яся решает – у нее это лучше получается.

Сергей еще посидел для приличия, поговорил с руководителем колонии, а потом незаметно со стороны ткнул Ясю пальцем в бок. Она всё как надо поняла: сделала озабоченное лицо и сухо сказала, что не может более отвлекать столь занятого человека и вынуждена удалиться по делам. Сергей тут же поддержал напарницу и раскланялся.

– Куда пойдем? – спросил он у Яси, едва выйдя из раковины, соединенной с общим металлическим коридором гофрированным патрубком.

– На биржу.

– Куда-куда?

– Это у них так называется место, где принято собираться в поисках работы.

– Зачем собираться? Нет автоматизированной системы?

– Система есть. Традиции тоже есть. Принято у них так – сначала лично договариваться.

– Понятно… – протянул Сергей.

Но ему вовсе не были понятны местные странности. С другой стороны – он приехал сюда не понимать. Достаточно принять и действовать сообразно с ними, чтобы наладить нормальный контакт.

Биржу каждый представляет по-своему. Для Сергея она однозначно выглядела созданием Тома де Томона – классическим зданием с дорическими колоннами и треугольными фронтонами, перед которыми сидят статуи Нептуна и Навигации. Он, конечно, понимал, что ничего подобного на Коломянке нет, но отделаться от привычного образа не мог. Так что помещение, куда они вошли с Ярославой, произвело впечатление. Низкое, словно приплюснутое и напоминающее одну из палуб грузового космолета, как большинство помещений поселка. Плохо освещенное редкими лампами и экранами терминалов. Плотно забитое массой людей, которые бесцельно перемещались, заговаривая друг с другом и тут же умолкая. Иногда контакт продолжался дольше. Не два-три слова, а целый десяток, и договорившиеся неспешно шли к одному из терминалов на стенах.

– Наверно, это те, кто предлагает работу и ищет ее, – прокомментировала увиденное Яся, будто Сергей сам не понимал.

– Ищи работника. К тебе наверняка больше внимания будет.

Внимания действительно было больше, потому что на бирже находились одни мужчины. Они недоверчиво и молча провожали Ясю взглядами, трясли головами и освобождали ей место для прохода. Едва она их миновала, как мужчины шептали за ее спиной и возвращались к своим делам. Сергей понаблюдал от входа и пошел вслед за девушкой. Сразу же с разных сторон послышались реплики: «Двухместный катер в любую точку планеты…», «Акваланги по сниженной цене, бэ-у…», «Удовольствия на любой вкус…» Сориентировавшись, Сергей тоже стал негромко говорить встречным:

– Нужен проводник на своем катере… нужен проводник на катере… проводник…

– Двести, – тут же последовал ответ.

– Пятьдесят, – снизил Сергей.

– Приезжий?

– Да, – Сергей не стал затягивать с ответом.

– Тогда – сто, – мужчина свел губы в трубочку, словно собираясь засвистеть.

– Пятьдесят. Транспорт – ваш. Обеспечение – ваше. Оплата после возвращения.

– Пользуетесь моим бедственным положением, – ухмыльнулся мужчина. – Так и быть. Только ради поддержания доброго имени нашей планеты в Галактике.

– Оформляем?

Мужчина кивнул и представился:

– Сигизмунд.

– Сергей.

Они кивнули друг другу.

– Девушка с вами?

– Ярослава? Со мной.

– Что ж вы ее отпустили?

– Да она сама захотела.

Сигизмунд подозрительно посмотрел на Сергея:

– Ваша девушка что, работает?

– Моя? – Сергей чуть задержался с ответом. – Не всегда. Для развлечения.

– А-а-а. Понятно. А я-то думал… Тогда по рукам. Пошли сделку оформим.

Сергей подозвал Ясю, а Сигизмунд активировал ближайший терминал, на экране которого появился стандартный бланк договора. Очень быстро он вбил в пустые графы нужные сведения и предложил Сергею прочитать то, что получилось. Ничего из ряда вон, за исключением пункта о приоритетности. Ярослава тоже обратила на него внимание и показала пальцем.

– Я вижу, – среагировал Сергей. – Нельзя ли уточнить детали?

– Никаких деталей, всё просто. Я работаю в рамках контракта только до тех пор, пока руководитель колонии не даст мне задание, требующего немедленного выполнения. В этом случае контракт либо расторгается, либо прерывается на срок, необходимый для выполнения приоритетного задания. Разумеется, это время тоже входит в оплату. У нас повременка, если вы заметили.

– Главное – «разумеется»! – Ярослава не смогла сдержаться.

– Это стандартный контракт, Яся, – вполголоса сказал Сергей на ухо девушке, дергая ее за локоть. – И лучше вообще молчи – здесь девушки не работают.

Сигизмунд никак не реагировал на обмен мнениями между работодателем и его девушкой.

– Вы обратили внимание, что мы заключаем «отложенный» контракт? – Ярослава не захотела молчать. – То есть, он вступает в силу с момента начала оказания вами услуг.

Сергей кивнул, подтверждая Ясины слова. Только тогда Сигизмунд ответил:

– А то! Не забудьте уведомить ровно за сутки. Если за меньшее время, придется платить дополнительно, – Сигизмунд нажал на кнопку вывода на печать и почти моментально получил два экземпляра договора. – А теперь поскорее выведите вашу девушку с биржи: личная просьба. Если вы окажетесь в медицинском центре восстановления, то мой контракт потеряет силу. Неприятности не нужны ни вам, ни мне.

Здравые слова. Сергей чувствовал исходящую от всех мужчин на бирже невнятную угрозу. Стоит кому-нибудь начать первому и все подхватят. У кого нервы на пределе? Кто тот неудачник, который может выместить озлобленность на судьбу? Подвернувшаяся девушка, находящаяся в неположенном месте – удачный объект для выхода негатива.

Противостоять толпе невозможно, будь ты хоть кто. Тебя сомнут и затопчут, даже если ты и положишь первых двух нападающих из сотни.

Сергей крепко сжал Ясину руку и неторопливо направился к выходу, чуть нарочито помахивая своим экземпляром договора. Первого, заступившего ему дорогу, он ловко обогнул, одновременно дернув Ясю в сторону. С возгласом «Извините, извините!!» Сергей наступил на ногу второму и чуть подтолкнул его на третьего. После чего громогласно стал выражать соболезнования по поводу возможных повреждений, неспешно поворачиваясь и отводя Ясю за спину. Еще один, без всяких разговоров нанесший Сергею прямой удар в челюсть, неожиданно промахнулся и свалился под ноги еще двум желающим почесать кулаки о лицо приезжего. Они тоже споткнулись и повалились в общую кучу.

Таким образом, между Сергеем, Ясей и всеми остальными образовался некий барьер из шевелящихся тел, злобно ругающихся и пытающихся распутать руки и ноги, а вдоль стены остался небольшой проход, по которому можно было пробраться к заветному выходу.

– Пригнись! – крикнул Сергей Ясе и рванул во всю прыть.

Обычно жертва застывает на месте и с ней легко справиться. Иногда она принимает бой, думая, что самая сильная и с успехом разбросает всех этих слабаков. Гораздо реже жертва сбегает с места боя. Мужики еще только начинают разворачиваться, а она, глядь, и исчезла. А мужики так быстро не могут остановиться, они ж только начали, только разогнались. Так что остановиться можно только если лбом в стену. Ну, или споткнувшись о лежащих, присоединиться к куче-мале, а потом долго недоумевать, как они туда попали.

Ярослава была явно в лучшей спортивной форме, чем Сергей. Вон, даже не запыхалась. Словно и не бежали километра три, всё время сворачивая в узкие коридоры и ожидая, что в каком-нибудь тупичке их нагонят и побьют.

– По твоей милости в драку влезли, – укоризненно сказал Сергей, едва отдышался.

– Какую еще драку? Ничего такого я не видела. Да и вообще – я тут не при чем!

– Обычную. На бирже, – Сергей потирал ушибленный бок, по которому всё-таки кто-то умудрился заехать.

– Они разве не сами попадали? Я еще подумала, что у них весьма странные порядки, а уж о манерах я и не говорю!

– Сами, сами. Они всегда всё сами. Скажи спасибо, что не все скопом полезли.

– Кому сказать?

– Отстань, Яся! Меня от тебя когда-нибудь удар хватит.

– Аналогично, – пробурчала Ярослава только для того, чтобы последняя фраза осталась за ней.

Надо было подождать, пока страсти по их поимке улягутся, а потом потихоньку, не привлекая внимания, идти в номер. В общий номер. Хотя Сергей и настаивал при заселении, что селить вместе мужчину и женщину, не связанных отношениями, неправильно. Ему внятно объяснили, что женщины на Коломянке сами по себе расхаживать не могут. Вернее, могут, но тогда любой из мужчин вправе предложить ей некие отношения. И для нее будет лучше, если она примет это предложение, иначе от нескольких предложений ей будет отказаться тяжелее. Так что женщины без мужчины быть не должно, и если Ярослава ему дорога, то лучше пусть он будет жить рядом с ней, а не какой-то посторонний. Единственное, что они могут ему предложить в таком положении – номер «люкс» с двумя спальнями. И хотя он стоит несколько дороже, чем обычный двухместный, он, безусловно, комфортнее.

Ярослава даже не знала, что сказать на такие обычаи. Пока они с Сергеем не остались в номере наедине. Тогда Сергей услышал много нового про мужской шовинизм, эксплуатацию женского тела, идиотских колониях с их идиотскими правилами и о себе самом с точки зрения настоящей женщины.

Сергей смотрел на Ясино буйство, а потом с усмешкой сказал:

– Молчи, Яся! На этой планете у тебя нет права голоса. А то ведь я могу и переселиться в другой номер. И придется тебе знакомиться с каким-нибудь мужичком из местных. Никто не посмотрит, что ты замужем. Ясно?

Яся поперхнулась и признала про себя, что соседство Сергея в такой ситуации – лучший выход. Но зачем же сообщать об этом мужчине? Мужчину надо держать в неведении о своих мыслях, а если что и говорить, то только о желаниях и предпочтениях. Надо дать ему возможность самому додуматься – чего хочет женщина. Конечно, намеки не возбраняются, но – тонкие намеки. Пусть он думает, что сам принимает решения, но мы-то знаем, кто на самом деле…

Но об этом она думала еще два дня назад – когда только прилетели на Коломянку. После они долго пытались попасть на прием к руководителю колонии, всё же попали и поговорили о делах, а теперь прячутся где-то в подсобных помещениях среди всякого хлама. Пора бы вернуться к нормальной жизни.

– Я в номер хочу, – пискнула Яся.

– К незнакомому мужчине.

– Почему незнакомому? – голос у девушки стал слегка плачущим. – Я тебя уже давно знаю. Три месяца, что ли?

– Вот я и говорю – незнакомому. Кто ж за три месяца человека узнать может? Да еще и урывками? Если сложить всё время, проведенное вместе, это будет… это будет…

– Да какая разница! В номер пошли! Вместе – не вместе… Нашел, что считать. Лучше бы предложил девушке развлечься.

Сергей вывел девушку из закутка, где они стояли, и повел в направлении гостиницы, благо схему поселка можно было высветить на любом углу.

– Подозреваю, что развлечения здесь весьма специфические. Тебе не понравятся. Кстати, вон реклама крутится на экране – полюбопытствуй.

Реклама изображала полностью обнаженную девицу, бесконечно крутящуюся вокруг шеста под сверкающим плакатом «Стрип-бар „У Кузьмича“». В очередной раз повернувшись лицом к предполагаемому зрителю, девица соблазнительно подмигивала и томно шептала: «Заходи, не пожалеешь…»

– Увлекательно, не находишь? – Сергей подтолкнул Ясю.

– Обязательно! Особенно для одиноких мужчин, лишенных женского общества. Надеюсь, ты в их число не входишь?

– Вхожу, Яся. Может, я несдержанный по природе? Сейчас как наброшусь! Последствия сама придумывай.

– Придем в номер – набрасывайся. Не на людях.

Из-за угла как раз вывернули несколько работяг и пораскрывали рты. Сергей крепко взял Ясю под руку, она сделала вид, что именно так и должно быть, и парочка успешно миновала разочарованных мужчин.

Да, идти с Ясей под руку было гораздо спокойнее, чем отдельно: никто не оборачивался ей вслед, никто не рассматривал, начиная с ног, никто многозначительно не ухмылялся, норовя ущипнуть девушку за попку.

Через полчаса они благополучно добрались до гостиничного комплекса, где остановились. Сергей захлопнул дверь номера и устало выдохнул. За закрытой дверью он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в открытом пространстве коридора, где куча мужиков так и норовят отбить у него законную добычу. «Что за чушь в голову лезет! – поморщился Сергей. – Никогда так о женщинах не думал. Что-то странное происходит».

Странное? Сущая ерунда, по сравнению с поведением самой Яси. Она ухватила Сергея за комбинезон, рывком подтянула к себе и, почти касаясь губами его лица, хрипло проговорила:

– Не передумал?

– Яся, ты о чем? – Сергей отстранился.

– Как же! Кто обещал наброситься?! Я жду!

– Э-э-э… Так мы же еще не ужинали! – наконец нашелся Сергей. – Силы без еды не те. Вот поем, тогда другое дело! – он широко улыбнулся.

– Все вы, мужики, такие! Как обещания выполнять – сразу отговорки находите… – Яся сморщила носик и презрительно удалилась в свою спальню.

На третий день Сергей взвыл, и не только фигурально. Вместо того, чтобы спокойно сидеть в своей комнате, Ярослава разгуливала по всему номеру в кружевном просвечивающем белье и ненатурально смущалась, стоило к ней повернуться, чтобы сделать замечание. По три раза в день мылась под душем, всё время забывая полотенце и прося Сергея его принести. Распахивала короткий халатик, демонстрируя, что под ним ничего не надето, и просила посмотреть – что там у нее на спине такое странное.

Сергей скрипел зубами, но послушно смотрел, подавал и отворачивался. Самым простым было запереться в своей комнате, но не будешь же спать весь день – есть тоже хочется. А окно доставки – одно, в общей гостиной. Не успеешь на цыпочках выбежать и набрать, озираясь, какое-нибудь блюдо, как появляется Ярослава и просит и ей заказать что-нибудь этакое. Клубнику с взбитыми сливками, мидии в лимонном соке или гроздь недозрелых бананов. Кто ж откажет девушке в просьбе? И пока заказываешь эти излишества, она вокруг тебя вертится и голой грудью невзначай к спине прислоняется.

Прямо искушения отца Сергия.

Итог был однозначным.

Сергей повернулся к Ясе, внимательно рассмотрел ее фигуру, оценив как форму, так и прелесть, и безапелляционно сказал:

– Поехали!

– Прямо сейчас?

– Прямо. Надоело ждать.

Яся удивленно посмотрела на Сергея.

– Ты какой-то странный сегодня.

– Не люблю дождь.

– Поэтому предлагаешь отправиться туда мокнуть?

– Пока доберемся – дождь закончится.

– А как же наблюдатель?

– Да ну его! Мне он не нужен! Захочет – догонит, а нет – его проблемы. Собирайся, Яся, поехали. Надеюсь, что с Сигизмундом ты договоришься по-быстрому.

Яся договорилась. Конечно. Другого от нее и не ожидалось. Хороший работник. И как женщина вроде ничего… Сергей в очередной раз поймал себя на подобной мысли. Чего-то не о том он думает. Ладно бы девушка была свободна и вольна в своих чувствах. Но нельзя же приставать к замужней. Нет, можно, но не разрешается. Не кем-то, а самим собой. Внутренний запрет. Так что даже мысли о нарушении быть не должно.

Сергей никогда не думал, что жизнь с посторонней женщиной в соседних комнатах будет так его напрягать. Чрезмерное внимание, многозначительные намеки, призывающие к однозначным действиям, выставление себя на показ – всё это нервировало. И главное, хотелось ответить тем же. Сергей пришел к выводу, что всё это от безделья. Если нечего делать – чем займутся симпатичные друг другу мужчина и женщина? Правильно, сексом. Не местные же новости для озабоченных смотреть? Лучше уж самому. Опять же приятнее… Ну вот, опять. Надо срочно заняться работой, тогда на всякие дурные мысли, а тем более действия, ни сил, ни времени не останется.

Они же для работы сюда приехали, а не для развлечений. Дома строить. Наверно, плавающие. По такому климату – в самый раз.

3

Сигизмунд понимающе кивнул, когда Сергей с Ясей поднялись на борт катера. Катер выглядел, как эклектичное смешение подводной лодки, судна на подводных крыльях и аэросаней.

– И оно ездит? – настороженно спросила Яся.

– Ездит?! Ха! Он бегает! Летает! Устремляется в бесконечность!.. – на этом восторженные эпитеты у Сигизмунда закончились, и он буднично добавил: – Когда я аккумуляторы заряжаю до упора.

– Вы представляете – куда направитесь, и сколько это займет времени?

– Разумеется! Всё согласно договору. Погода благоприятная – быстро домчимся. Сутки – не больше. Обживайтесь.

Каюта была маленькая, но отдельная. Две койки – одна над другой, микроскопический столик на одной ножке, привинченной к полу, дверь с примитивным запором. Всё для клиента. Точнее, двух. Нет, всё же для одного. Для клиента и его женщины. Можно наслаждаться обществом друг друга. Или вспоминать о той, что ушла от тебя. Время, когда обстоятельства ничего не требуют от нас – всего лишь подождать.

Иногда ждать сложнее всего.

Особенно в такую погоду на этой унылой планете.

Матово-серая вода, исколотая острыми каплями беспрерывного дождя. Кажется, что небо отражает водную поверхность в себе, а не наоборот, и сливается с нею на горизонте. Яся грустит, глядя на экраны наружного наблюдения.

Сергей вспоминает. Свинцовые воды Невы, черно-лиловые тучи, моросящие водяной пылью, красный гранит набережной, сторожевой лев у спуска к реке, золотой шпиль Петропавловки.

Мрачная красота. Для тех, кому она близка. Кто всю жизнь прожил в этих местах. Кто ее помнит, не смотря ни на что, и вряд ли вновь увидит.

Яся взяла Сергея за руку и держит, не отпускает. Он не высвобождается. Слишком горьки воспоминания. Нужен хоть кто-нибудь, кто поможет отвлечься, а, еще лучше, забыть.

– Скоро горы, – сказал Сигизмунд, разрушая атмосферу уныния.

– Здесь они есть? – встрепенулся Сергей.

– Есть. Если от дна считать – высоченные.

– А от поверхности?

– Пониже немного, конечно. Кто ж спорит. Зато у нас не только болото. Еще и острова есть. Мы ж с вами и договорились какой-нибудь суши достичь. Разумеется, сухости не обещаю, но там достаточно твердо, чтобы можно было ходить. Еще там домик стоит. Удобства, так сказать.

– Так сказать – удобства… Надеюсь, Ярослава не будет в претензии.

– Конечно, нет. Не в первой же.

На что намекал Сигизмунд, Сергей вникать не стал. Может, он в этот домик, что вдали от поселка, постоянно парочки возит. Да пусть его думает, что хочет, главное, чтоб не утопил по дороге. Да и на кой ему работодателя топить? Оплата всё равно после прибытия перечисляется. Сигизмунду надо беречь пассажиров, их желания удовлетворять. На один аванс можно только аккумуляторы на дорогу подзарядить и профилактику пройти. Вот вернутся – тогда проводнику и на житье-бытье хватит…

К чему было осваивать этот мир? Что в нем проку? Может для головоногих или, например, дельфинов это райское место, а для людей? Как они живут на Коломянке и для чего? Какими обещаниями заманила сюда переселенцев миграционная служба? Неужто водным изобилием? А что, на жителей пустыни это должно производить неизгладимое впечатление.

При всём при этом Сергей был уверен, что понимает какую-то малость из всего набора факторов, да и ту – неправильно. Лучше не забивать голову ненужными размышлениями, а отдохнуть, пока есть время.

Они плыли от островка к островку. Это и были обещанные горы. Сигизмунд вел катер зигзагами, словно искал нужное место. Может и правда – искал по приметам, не желая пользоваться электронной картой и полагаясь на память. А какие приметы могут быть на чистой воде, где даже островки похожи, как капли беспрерывного дождя? Не стаи же рыб, выпрыгивающих на поверхность, и не тот змеевидный дракон, который пытается их догнать и съесть.

– О! Вот и речной охотник! – Сигизмунд обрадовано стукнул Сергея по плечу. – Еще три острова, и мы на месте!

– А что, дракон – верная примета? – встрепенулся Сергей.

– Наивернейшая. Он всегда здесь кормится. У него под водой пещера, а мимо течение холодное. Вот рыбы и пасутся. Ему только пасть разевай и глотай. Да вот, порезвится любит.

Сергей с опаской посмотрел на длинное серебристое тело, в очередной раз очертившее дугу над водой и с шумным плеском хлопнувшее хвостом.

– Чистый пастух, а?! Как он их гонит-то грамотно! – восторгался Сигизмунд.

Сергей поддакнул, борясь с желанием прилечь и поспать еще. Если всего три острова, значит скоро высаживаться, надо прийти в форму – мало ли какие неожиданности могут ждать на берегу острова незнакомой планеты. Один речной охотник чего стоит. Вдруг он и на суше охотится? Обычным оружием, даже если оно и есть, с рептилией не совладать будет.

– У вас ружье есть? – поинтересовался Сергей.

– Зачем это? – поразился Сигизмунд.

– Вдруг дракон на берег полезет? Я его тогда «раз!» и готово.

– Никаких «раз»! – отрезвил проводник. – Речные охотники – охраняемые животные. Кстати, может, и не животные вовсе, а с зачатками разума. Про это ученые еще не договорились. Да и не возьмет его пуля, только рассердит. Тогда он домик на щепки размолотит, а до глупой пищи доберется. Да и не выходит он на берег – что ему там делать? Только если над людьми подсмеиваться. И не пасется он здесь. Зря я, что ли, место выбирал. Приехали…

Сигизмунд заглушил двигатели заранее, и катер наполз на низкий берег по инерции, в неестественной тишине. После рева мотора, который пробивался в кабину даже сквозь звукоизоляцию, шуршание дождя по траве, булькание воды у борта и скрежет днища по жестким растениям казались музыкальными звуками.

Некоторое время они сидели внутри катера – выходить под дождь не хотелось. Тем более, что кроме защитной одежды полагалось носить маску с портативным кислородным баллоном. Наконец, Сигизмунд поднял дверцу катера, образовавшую своеобразный козырек, и сделал приглашающий жест.

– Дождик небольшой – можно без маски.

– Отлично, – Яся решительно поднялась, поправила комбинезон и шагнула на почву чужой планеты. – Мягко.

Сергей сначала попробовал ногой поверхность и, только убедившись, что нога не уйдет в болото, вышел из катера.

– Не доверяешь? – подколола Ярослава.

– Не люблю неожиданностей.

– У нас неожиданностей не бывает, – встрял Сигизмунд, – если дождь, так дождь. Если нет дождя – значит, его нет.

– А солнце у вас бывает?

– А то как же! Каждое лето. Вот оно скоро начнется по всем приметам. Уже не сплошной дождь, а прерывистый. Скоро совсем закончится.

– Нас до этого момента либо смоет, либо мы в земноводных превратимся.

– До этого не дойдет – обещаю. Вы же в помещении будете жить, а не снаружи.

– Кстати, где? – живо поинтересовалась Яся. Ей хотелось как можно быстрее оказаться в тепле и сухости.