Текст книги "По ту сторону космоса (СИ)"

Автор книги: Сергей Пилипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

–      Да, уж. Отдохнем немного, – подтвердил Фредди, и каждый молча занялся самим собой.

 Надо сказать, что занятий, как таковых, никаких не было. В уголке комнаты, правда, лежали какие-то игры, но вряд ли они могли заинтересовать взрослого человека, желавшего отдохнуть от каждодневной пытки труда.

 Время от времени в комнате включалась какая-нибудь музыка и создавала соответствующее ее ритму настроение. Люди могли спокойно предаваться своим воспоминаниям и как-то по особенному наслаждаться проведенным в относительном спокойствии временем.

Майкл не предавался общему настроению и вовсю размышлял о том, как бы выяснить побольше об их существовании и попытаться как-то спасти  свое положение.

"Должен же существовать какой-то выход,– думал он про себя,-если я смог уберечь часть самого себя, то почему не могу развить это и дальше. Жаль, что друзья поисчерпали свои добытые знания. Наверное, так делают специально, чтобы не было излишнего беспокойства по поводу такого целенаправленного  использования. То, что называют очищением, вполне можно отнести к кратковременному стиранию памяти, точнее того, что людям уже удалось здесь выяснить. Как же тогда поступить? Да и как вообще самому узнать о чем-то? Надо ждать удобного случая. Может притвориться больным? Но, что это даст? Они ведь могут и определить, что я вполне здоров. Тогда, что же? Придется, очевидно, надеяться на какой-то случай. Хотя тот же случай можно вполне спровоцировать. Стоит испытать себя раз. Может, что и получится. В конце концов, что я теряю. Жизнь? Но это ведь жалкое существование, а не жизнь. Надо посмотреть, что дальше. Надо добиться изменения этого постоянства. Что ж. Посмотрим, господа магистры, на что вы способны".

Майкл зашевелился на кровати и грустно вздохнул. Со стороны казалось, что он так же, как и все, занят своим делом – своими воспоминаниями.

"Может, попробовать что-нибудь сделать сейчас?– подумал он про себя, но тут же отбросил эту мысль в сторону. – Нет, рано еще. Слишком быстро. Не надо торопить события, если они идут сами по себе. Надо выждать. Это всегда помогало, даже в его гнусной былой работе. Кстати, почему же тогда им не удалось исчерпать мою память о прошлом. Наверное, это нельзя сделать? Или, быть может, это делается по-другому? Хотя, зачем. Вреда от этого никому не будет. Надо получше разобраться вот  всем. Заодно выяснить, что это за камни и куда они нужны. Возможно, это и пригодится. Черт его знает, все случается в жизни. Кажется, мое положение заставляет меня больше думать. Может, это меня немного спасает, в отличие от моих древних друзей?"

Майкл даже немного привстал от такой удачной мысли, чем вызвал недоумение на лицах других отдыхающих. Он снова лег и намеренно закрыл глаза.

– Пусть, думают, что я сплю. Так будет лучше всем и мне в том числе. Значит, думать,– продолжил он свою мысль,– думать и думать. Только это   сейчас способно устоять в этой неравной борьбе видов. Черт! Но, каковы лжецы! Способны городить неизвестно что, лишь бы мы не думали о своем положении. Даже облик имеют человеческий. А может, они сами роботы? Надо бы проверить. Надо попробовать стукнуть кого-нибудь. Может, металл зазвенит. Кажется, я смотрел когда-то такой фильм. Еще в детстве. Ага. Наверное, и летающие тарелки у них есть, и другое... Может, можно как-то выбраться отсюда даже живым. Надо бы присмотреться к ним повнимательнее.

Майкл еще немного поразмышлял в этом направлении, а затем медленно-медленно отошел ко сну.

Проснувшись, он увидел, что его друзья развлекаются, кто как может.

"Жаль, что у нас нет телевизора, – подумал Майкл, но, как оказалось впоследствии, ошибся.

Спустя какое-то время одна из стен комнаты ярко засветилась, и на экране возникли их многоликие образы.

Вначале Майклу показалось, что это какая-то общая картина из их повседневно-бытовой жизни. Но, вот изображение несколько изменилось, и на экране показалось крупным планом лицо одного из них, а затем появилось что-то вроде компьютерного ролика,    в котором активное участие принимал тот самый человек. Вобшем, это было как кино, в котором отображалась жизнь того человека в компьютерном исполнении, восстановленная его памятью за непродолжительное время выходного дня.

Судя по всему, этому парню досталось крепко. Земная жизнь его не особо баловала. Но и он не остался в долгу перед другими.

Говоря откровенно, смотреть на эту картину из реальной жизни было очень тяжело. Это была правда. Та правда, которая составляла самого человека. И, очевидно, те, кто демонстрировал это, не сомневались в том, что такой показ будет влиять на мысли самого человека и делать его жалким существом в глазах остальных. Так оно и случилось.

Этот человек отвернулся, и сам не мог смотреть на экран. Далее наступил черед другого. Через время следующего. И так до конца. Комментариев по этому поводу не было. Вскоре экран исчез, а в комнате наступила напряженная тишина.

–     Ну, вот и познакомились, – наконец, выдохнул кто-то нерешительно и этим разрядил возникшую напряженность.

–     Вот,сволочи,– ругнулся другой,– не могли что-нибудь другое показать.Так и хотят нас грязью облить.Хотят показать какая мы мразь и не заслуживаем больше ничего, чем то, что имеем.

–     А ты думаешь они не правы? – спросил Фредди у того человека.

–     Не знаю. Но нельзя, же вот так при всех показывать то, что у тебя там – внутри. Это ведь личное.

–     Может, ты и прав, Скалозуб. Но мне кажется, в этом что-то есть. Если бы так было там – дома, то возможно, мы бы и не совершили подобного. Каждый бы знал, что у другого  в голове и чего можно ожидать.

–     Но, как  они это делают? – неожиданно спросил Майкл.

–     А черт его знает, – отозвался Джеймс,– как-то влазят в наши головы.

–     Не ругайтесь,– прозвучало в комнате в первый раз за весь день.

–     Окэй,– ответил ему Фредди,– ребята, надо успокоиться. А то возьмут и чего-нибудь включат. Давайте лучше поиграем во что-нибудь или поговорим о  чем-то более мягком.

–     Правильное решение,– снова зазвучал голос, и на минуту в комнате стихло.

Но вот снова зазвучала музыка, давая понять, что можно предаться какому-то своему размышлению.

Фредди беспомощно развел руками и молча, лег на кровать, уставившись в потолок. То же сделали и остальные, понимая, что делать больше нечего.

Так, в одиноких раздумьях каждого, и прошел выходной день. И где-то в конце его прозвучало обычное "спокойной ничи", дающее понять, что день основательно завершился и пора готовиться к новой трудовой неделе, если конечно, такая у них была, ибо в земном отношении это было несколько по-другому.

Но, приказывали здесь другие, и следовало подчиняться, ибо не таковое   могло привести к  чему-нибудь  другому и, возможно, еще более худшему положению.

ГЛАВА   ПЯТАЯ

ЖИЗНЬ

ЧАСТЬ  1

Утро следующего дня выдалось таким, как и всегда. Не было каких-то особых изменений или  искажений в графике каких-либо действий. Скорее всего, это воспринималось как сон, в котором принимаешь живое участие. И уж жизнью, в плане ее повседневного восприятия, никак не назовешь.

 И с этим нужно было смириться. Но, смириться лишь для того, чтобы попытаться понять  что-нибудь в этом размеренном безжизненном круговороте и составить какое-то свое умозаключение по поводу всякого воспроизведенного действия.

Майкл нонял, что только это может способствовать принятию какого-либо дальнейшего решения. И решил непременно этим заняться. Начал он с самого себя. Первое, что пришло ему в голову – это испытать организм на прочность, если не употреблять ту ерунду, которую им предлагают.

Утром Майкл, как всегда, подошел к аппарату и, сделав вид, что воткнул иглу куда нужно, стал наблюдать за тем, какая будет реакция. К его удивлению ничего не произошло.Часть, так называемой пищи, растеклась у него под рубашкой, а трубка исчезла в самом аппарате, как и обычно.

Майкл аккуратно стер весь этот завтрак и помыл руки. Далее он занялся тем же, что и остальные. Чувствуя себя удивительно   легко, Майкл шел вместе с друзьями на работу.

У него вдруг возникла мысль. А не используют ли их работодатели какое-то вещество в еде для затормаживания мозгов? Что ж, надо проверить?

В конце рабочего дня он уже не чувствовал себя таким утомленным, как прежде, но сделал вид, что очень устал и еле передвигает ногами.

"Что ж,– подумал он тогда,– начало положено. Значит, я оказался прав. Они используют что-то в еде, которое сильно утомляет или сопутствует этому. Но, как тогда быть? Есть ведь тоже что-то надо, иначе ослабнешь и само собой начнешь уставать. Надо что-то придумать.

Долго размышляя над этим и находясь уже в постели, Майкл не нашел более  подходящего решения, кроме как попробовать проглотить тот самый завтрак, предварительно очистив его   с помощью обычной бумаги, которой было полно, как средства для обтирания тела и рук. Но вот, как это сделать – нужно было еще подумать.

Утром следующего дня Майкл встал и сразу направился к аппарату. Взяв трубку и нажав на соответствующую клавишу с его именем, он отвернулся к стене и вылил всю еду на бумагу. Она быстро просочилась на ладонь, и Майкл быстро опрокинул   все это в рот. Немного стало противно, но все же он выдержал и проглотил до конца.

Подождав еще немного, Майкл возвратил трубку к аппарату и спокойно отошел в сторону, принимаясь за другие дела. Даже из своих никто не обратил внимания на эти манипуляции, и это обрадовало Майкла.

Как-никак, а первый эксперимент, проведенный безо всякого другого участия. Тошнота продержалась несколько минут, а затем все прошло, само по себе. Аккуратно развернув лист бумаги, Майкл обнаружил на нем осадок какого-то вещества. Но, радоваться было пока еще рано. Нужно было испытать это в деле.

День прошел как обычно. К концу работы Майкл почувсвовал некоторую усталость, но все же не такую, как всегда.

Нельзя было сразу понять чье это действие, то ли ослабление организма из-за вчерашнего дня, то ли просто плохая фильтрация сегодняшней дозы пищи.

Майкл попробовал восстановить прежнее состояние и три дня подряд ничего не делал, а принимал еду так, как она подавалась. В итоге, он начал ослабевать, как и  все остальные, но все же достиг своей цели.

 Майкл понял, что действие еды сильно воздействует ему на организм, точнее, вызывает какое-то сонно-гнетущее состояние. И скорее всего, оно наступает не сразу, и действие вещества расчитано на определенное время суток.

 "Значит,– решил Майкл про себя,– утром мы получаем дозу побольше, а вечером поменьше, так как первое начинает действовать примерно к этому времени. Возможно, что в вечернем рационе оно вовсе отсутствует за ненадобностью?"

 Это открытие вселило в Майкла некоторую надежду на спасение или хотя-бы на какое-то понятие того, что его окружает и что вокруг происходит.

 "Что же,– продолжал думать Майкл,– надо попробовать использовать только вечернюю дозу. Но для сущей уверенности надо пройти все испытания". И он начал свои самостоятельные исследования.

Поочередно принимая внутрь то одно, то другое и испытывая непосредственно на себе, Майкл через несколько дней установил довольно точно: вечером в рационе ничего нет.

Это обозначало, что питаться можно было только один раз и причем не нанося ущерба своему состоянию.

Постепенно в его голове начинал зарождаться план. Правда, это были всего лишь его жалкие штрихи или контуры, но все же что-то вырисовывалось в его голове и давало надежду на свершение задуманного.

 Делиться своим открытием с остальными, Майкл не стал. Решил не торопить события. Неизвестно, чем это может обернуться. Вдруг, их опекуны смогут что-либо узнать, благодаря каким-то способностям к этому. Поэтому, развивал свой план самостоятельно. И, как оказалось, сделал все это правильно.

Вскоре их повели на какое-то дообследование, где брали различные пробы и анализы, включая и содержимое их внутренностей.

Майкл вовремя успел наглотаться утром питательным завтраком, так что сущетвенных подозрений своим состоянием не вызвал.

Это произошло совершенно случайно. Их проводник предупредил заранее о готовящемся. Но Майкл решил больше не рисковать. Всякое может быть. Поэтому в дальнейшем, он понемногу принимал завтраки, понимая, что резкое изменение его состояния может отразиться и в анализе.

 Теперь, после выяснения этих обстоятельств, надо было решить, что предпринять дальше. И Майкл решил проверить реакцию робототехнических средств на какую-то временную приостановку в работе.

Было ясно, что все действия, предпринимаемые ими, где-то фиксируются и кто-то, возможно, тот же проводник, наблюдает за этим со стороны какого-то наружного пульта. Надо было попробовать найти здесь слабые места.

Вначале ничего не получалось. Только Майкл бросал рычаги, как голос объявлял о нарушении графика работ.

Пришлось долго и упорно думать над этим вопросом. И все же спустя нескольких рабочих дней, Майкл обнаружил кое-какой изъян. Наблюдая за работой своей машины, он заметил, что когда она непосредственно включена в какое-то исполнение, тоесть делает что-то конкретно / поднимает груз, грузит или обрезает фрезой пласт камня/, то слежение прекращается.

"Значит,– догадался Майкл,– в машине задействован механизм внутреннего отслеживания процесса выполняемых работ.

И если найти способ перевести ее в какое-то автоматическое действие, то вполне можно и отлучиться куда-нибудь. Но как этого добиться? Не посадишь же вместо себя другого. Да и кого? Все ведь заняты точно тем же. А может..? – тут внезапно возникла мысль.– Может, как-то можно его зациклить в какой-то работе? К примеру, просто в подъеме ковша на одном месте. Если это не отслеживается где-либо еще, то выход найден".

 Но, легко сказать или подумать, и гораздо труднее исполнить задуманное.

Майкл долго искал решение в этом вопросе и, наконец, нашел. Присмотрев однажды какие-то отдельные куски того самого камня, что они добывали, он решил использовать их в качестве упора рычага. Воспользовавшись удобным моментом, когда другие машины заслоняли его от вечно наблюдающего робота, Майкл подхватил камни и спрятал их в своей кабине.

 Спустя еще время он научился приспосабливать их к тому, что задумал. Получалось вполне неплохо. Машина работала в одном режиме, правда, стояла на месте. Но при погрузке это вполне допускалось. Так что определенный выход был найден. Только зоркий глаз мог заметить, что она какое-то время стоит на одном и том же месте. Ведь, если это отбражается где-то на экране благодаря роботу или чему-то еще, то в общей массе машин и действий, факт такого обнаружения очень минимален.

Но создавалась другая проблема. Как быть с выработкой? Судя по всему, это строго фиксировалось. Недаром их использовали словно роботов, без отдыха. Над этим нужно было размышлять. Чтобы не тратить время поппусту, Майкл решил воспользоваться достигнутым и попробовать разведать, что же кроется дальше этого процесса. Он на время оставил свою машину, зациклив ее в одном рабочем положении и прокатился с одной из емкостей, наполненной до верху камнями, к месту ее конечного следования. Оказалось, что путь движения был не такой уж и длинный, как могло показаться вначале.

Емкость дошла до какого-то лифта и спустя время вошла в него, следуя дальше по какому-то маршруту. Тут же из него выкатывалась вторая, уже пустая и направлялась к месту добычи.

Майкл перескочил с одной на другую и вскоре прибыл на место. Все было спокойно. Машина работала в том же режиме, и никто, в том числе и робот, не заметил его короткого отсутствия.

Майкл уселся за рычаги и принялся за свою работу, теперь думая только об одном. Как сделать так, чтобы выполнить норму ранее и увеличить время на свои исследования?

На решение этого вопроса ушло довольно много времени. Прошла не одна неделя, прежде чем Майкл основательно приготовился к исполнению части задуманного.

Все это время он копил в стороне от самой разработки необходимую часть камней для  того, чтобы она составила в итоге его дневную норму. Вмеете с этим он убедился также и в том, что за его действиями в этой   общей суматохе   уследить очень тяжело.

Важно было то, чтобы машина не прекращала свои движения. Это-то и фиксировалось как ей самой, так и чем-то еще, включая сюда, конечно, и робота, который передвигался вместе с ними по мере углубления в выработке. Подсчитав примерно сколько времени потребуется для загрузки нормы в емкостя, Майкл пришел к выводу, что  значительная   часть времени рабочего дня будет в его  распоряжении. Надо только использовать его целенаправленно и экономно.

И вот , наступил тот самый долгожданный день, когда можно было приступать к задуманному.

Майкл предварительно готовился к этому и уже дня за четыре не употреблял завтраков, заменяя их рационом ужина. Конечно, это несколько снижало его физическую активность, но зато не создавало того тягостного состояния, которое непременно преследовало всех остальных. С самого начала работы Майкл приступил к исполнению задуманного. Он быстро нагрузил емкостя своим сделанным запасом и, установив рычаги в нужном положении, отправился на поиск дальнейшего решения своей судьбы.

Машину он углубил несколько вперед, тем самым уводя ее от обозрения других и не боясь  за то, что по истечении какого-то времени окажется позади.

Майкл присел за емкостью и покатился вместе с ней на какой-то платформе, приводящейся в движение автономным блоком управления. Спустя короткое время они приблизились к лифту.

Сердце Майкла учащенно забилось. Стоило ли так рисковать? Он с минуту поколебался, но все же не отказался от задуманного.

Тем временем дверь открылась, и емкость вошла в сам лифт. Путь назад был отрезан.

Вскоре они двинулись вверх, мягко и плавно передвигаясь. Совсем скоро лифт остановился, дверь отворилась, и емкость, выкатившись из него, последовала далее по узкому коридору.

Навстречу им совсем близко ехали уже опорожненные такие же платформы и Майкл боялся, что они могут его притереть или столкнуться между собой.

 Но, тревоги эти были напрасными. Вглядевшись вслед ускользающей дороге и попробовав наощупь рукой, он понял, что они движутся по рельсам, словно поезда.

Немного успокоившись, Майкл поудобнее расположился на платформе и принялся ожидать следующего этапа этого движения. Время, казалось, длилось долго, но понимая, что изменять решение уже поздно, он терпеливо ждал следующего прохода. Вскоре появилась и конечная цель. Платформа начала уходить в сторону от прямого пути и, судя по возникшему внутри гулу, готовилась опорожнить емкость.

Майкл аккуратно отодвинулся немного в сторону от самой загруженной части и принялся осматривать место их сброса.

Ничем особенным оно не отличалось и представляло собой огромную груду камней, часть которых, очевидно, постоянно извлекалась выше каким-то другим средством. Подойдя к назначенному месту, платформа внезапно остановилась. Гул усилился, и емкость стала вываливать свое содержимое. Спустя короткое время этот процесс завершился, и движение  возобновилось.

Майкл так и не смог определить, где фиксируется количество прибываемых платформ. Поняв, что сейчас емкость поедет обратно, он решил остаться здесь на время и обследовать эту часть общей выработки.

Майкл соскочил с платформы и отбежал в сторону, теснее прижимаясь к стене и осматриваясь сразу по сторонам.

Ничего особенного ему усмотреть не удалось. Перед ним была   огромная груда камней, образующая в целом гору, рядом проходили рельсы и обволакивали ее кругом. Таким образом, емкости здесь опустошались и двигались в обратном направлении.

"Значит,– решил про  себя Майкл,– как такового учета их добычи камня не существует. Но возможно, это определяется как-то по– другому?"

Думая над этим, он и не заметил, как сверху что-то приоткрылось, и внутрь потянулась какая-то огромная рука. Она захватила часть камней и начала поднимать наружу.

Услыхав шум, Майкл поднял голову и увидел, как эта рука скрылась за плотно задвигаемыми верхними частями общего свода.

"Ага,– понял он тут  же,– значит, здесь используется момент постоянного пополнения состава этой горы. Тоесть, едва платформа разгрузилась, тут же открывается верхняя часть, и экскаватор подает наружу груз, который возможно, и составляет вместимость самой емкости. Что ж, хитро придумано: и здесь не скапливается, и просчитать можно, не входя сюда.

Только вот, не понятно, как они определяют общий вес этой горы. Хотя, чего тут удивительного. Если могут воспроизводить прошлое, то почему бы им не справиться с таким пустяком".

Майкл не стал больше думать об этом, предоставив этот вопрос другому времени, а пока решил взобраться на гору и попробовать вместе с ковшом попасть выше. Это было уже опасно.

Подобравшись ближе к верху, Майкл стал внимательно изучать работу этого ковша и его внешнюю сторону. Наконец, спустя какое-то время, он нашел то, что ему было нужно и, уцепившись за него, поехал вверх. Теперь, самое главное, нужно было вовремя спрыгнуть, чтобы камни не похоронили его под собой.

Ковш поднял человека высоко вверх, а подвижная часть крыши начала закрываться. Майкл спрыгнул вниз и оказался на одной из подвижных платформ. Следуя своему давнему завету, никогда не оставаться на одном месте, он  быстро пробежал в направлении движения  и оказался   на какой-то небольшой возвышенности, способной дать ему какое-то временное убежище и возможность осмотреться.

Тем временем, ковш пошел далее и вскоре, судя по возникшему шуму, разгрузился, после чего застыл, очевидно, ожидая следующего прибытия платформы с емкостью.

Майкл, до этого лежавший пластом на возвышенности, приподнял голову и осмотрелся. Поверх его располагались какие-то рельсы, а чуть поодаль, в стороне застывшего ковша, стояло нечто подобное обычному товарному вагону. Он был огромным по величине и, судя по всему, на его загрузку требовалось довольно много времени.

Майкл понял, что ожидание ни к чему не приведет и надо двигаться дальше, чтобы успеть вовремя возвратиться обратно.

0смотревшись повнимательнее и поняв, что здесь никого, кроме машин нет, он решительно зашагал по дороге куда-то вглубь уходящих рельс, по пути осматривая все вокруг. Ничего примечательного здесь не было, за исключением одиноко стоявшего вагона и ковша с приданным ему механизмом. Только стены и между них проходящие рельсовые пути.

Майкл поспешил вперед. Времени было хоть и достаточно, но все же лучше возвратиться до того, как наступит окончание рабочего дня. Вскоре впереди показалась огромная по величине стена, преграждащая путь. Подойдя ближе,  Макл понял, что это большие ворота, которые, наверное, открывались только в случае прохода вагона.

Но ведь это, скорее всего, только в конце рабочего дня, а значит, не удастся узнать что-либо еще за сегодня.

Это как-то пагубно отразилось на общем состоянии Майкла, и он на мгновение потерял всякую надежду на осуществление своего плана.

Но тут же ободрил себя и заставил поразмышлять.

"Если здесь есть техника,  то значит, должен быть и другой доступ кроме того, что имеются ворота, – начал он думать про себя, -должен ведь кто-то обслуживать ее хоть иногда и проверять исправность ее оборудования. Значит, надо искать вход. Но, где?"

Майкл начал внимательно осматривать и ощупывать стены вблизи ворот. Под руку что-то попалось.

Вглядевшись получше и дополнительно ощупав со всех сторон, он понял, что это что-то схожее с каким-то выключателем.

"Только вот, как пользоваться им и что он дает? А вдруг, это совсем не то, что он ищет? Тогда все. Считай, тебе не повезло. Но с другой стороны, когда еще наступит такой случай, чтобы это узнать. И так удача, что сюда добрался и пока никого не встретил. Нет. Надо решаться. Но, что это?"

Внезапно двери сами по себе начали расходиться в стороны, и на этот участок начал въезжать какой-то странный состав.

Майкл быстро прижался к стене, желая в тот момент слиться с нею как можно плотнее.

Состав проследовал мимо, и ворота медленно начали закрываться.

 -Эх, была не была,– тихо проговорил Майкл и, скользнув вдоль стены, бросился к щели закрывающихся ворот.

Быстро проскочив мимо их, он сразу бросился в сторону и также прижался к стене. Впереди что-то двигалось, перемещалось с места на место, создавая невероятный шум протекающего процесса.

"Наверное, это переработка того камня,– догадался Майкл и поспешил узнать, что творится в этом отсеке, заранее принимая решение, что для дальнейшего обследования выберет другое время.

Тихо продвигаясь вдоль стены, человек продвигался к цели исследования. Шум усиливался, а рот и нос начали наполнятьвя какой-то непонятной пылью.

 -Вот, черт,– выругался он,– наши маски здесь не помогают. Что же делать? Решение пришло мгновенно. Просунув руку внутрь своего рабочего комбинезона, он оторвал кусок от своей одежды и наложил сверху на нос, свернув его несколько раз. Дышать стало тяжелее, но гораздо чище.

По крайней мере, так было легче в не чувствовалось скопления пыли внутри.

Майкл вышел на какую-то строительную площадку. Шум увеличился вдвойне. Везде, куда не кинь взглядом, стояли какие-то механизмы и перерабатывали поступающую сюда горную породу.

Камни дробились, промывались, снова дробились, затем как-то очищались с помощью огромных водяных насосов; в конце концов, дробились еще мельче, опять промывались какой-то жидкостью и, уже в довольно маленьком виде поставлялись в огромные печи, где подвергались огню, а после – очередной промывке,  дроблению и осушке.

Казалось, этот процесс длится непрерывно, а камни подвергаются еще большему сопряжению с механизмами, пока их    состояние не превратится в какую-то пылеобразную муку. Это полученное вещество вновь подвергалось осушке и постепенно загружалось в иного рода механизмы, где, судя по всему, коксовалось и подавалось наружу в небольших объемах. Далее все это продвигалось куда-то внутрь этой огромной строительной площадки, и Майкл решительно бросился в ту сторону, желая окончательно убедиться в наличии другого выхода.

Кроме самих механизмов и камней в разном виде здесь больше ничего не было, если не брать во внимание рельсы, уводящие дальше вглубь, и емкостные составы, гораздо меньшие размерами и общими габаритами.

Майкл проскочил последнюю ветвь этого разрушительного технологического процесса и оказался совсем рядом с одной из загруженных емкостей. Он быстро вскочил на краешек платформы, и в тот же миг она начала свое движение. Пройдя сквозь какой-то тунель, емкость приблизилась к таким же воротам, как и прежде.

"Вот черт,– подумал снова Майкл,– как же быть?.. Вдруг, я не смогу выбраться оттуда вовремя?.. А, ладно. Была – не была", – и он вместе с платформой пересек очередную разделяющую границу общего технологического процесса по добыче горных пород, залегающих где-то внизу.

Следующее помещение оказалось похожим на предыдущее, но шума здесь было значительно меньше и, к тому же, почти отсутствовала докучающая пыль. Майкл спрыгнул с платформы и, как всегда, прижался назад к стене. Внезапно она начала двигаться вперед, увлекая с собой и его.

Майкл испугался и, резко отскочив в сторону на рельсы, чуть было не угодил под колеса очередной движущейся емкости.

 – О, господи,– вырвалось у него непроизвольно, и он побыстрее отскочил в сторону.

Платформа пронеслась мимо, обдав его небольшим ветерком. Стена, к которой он было прижался, оказалась каким-то рабочим механизмом, сдавливающим выгружающиеся массы и возвращающимся обратно после этого в исходное положение.

Майкл тяжело вздохнул.

"Непросто пробираться по этому маршруту, но надо ведь разобраться до конца".

Не зная, что ему предпринять дальше, он в нерешительности переминался с ноги на ногу. Внезапно его оглушил какой-то чудовищный рев, и Майкл резко закрыл уши руками. Посмотрев вперед, он увидел, что заработал другой механизм, словно всасывающий в себя часть сжатой массы и выбрасывающий ее с другой стороны в некотором более измельченном состоянии. Майкл продвинулся вперед, стараясь не угодить под идущие по рельсам платформы.

Где-то вдали виднелась какая-то другая дверь, очевидно, уводящая из этого участка к следующему этапу переработки. Долго не размышляя, он бросился в ту сторону и почти достиг цели, когда вдруг сверху что– то на него обрушилось, и на минуту Майкл потерял даже сознание.

Очнувшись, он осмотрелся по сторонам и понял, что по голове угодил обычный шлагбаум, который, скорее всего, выполнял здесь роль какого-то кратковременного пропускного пункта.

Майкл потряс головой и отполз в сторону.

"Слава богу, – подумал он,– что это оказался не металл, а какой-то пластмасс, не то бы мне уже давно пришел конец".

В это время дверь в следующий отсек отворилась, и Майкл увидел огромное скопление виденного им раньше материала.

–  Ага,– понял он,– это, наверное, и есть конечный путь этого камня под землей.

Майкл быстро скользнул в отворенные ворота и оказался внутри этого помещения. Соблюдая предельную осторожность, и теперь осматриваясь во все стороны, он тихо продвигался вперед, пытаясь хорошо рассмотреть все здесь происходящее.

Платформы проходили мимо него и останавливались возле не очень громоздкого контейнера. Нижняя часть пути поднималась вверх, создавая возможность перегрузки полученного материала из емкостей внутрь этого большого ящика. Наполнившись, контейнер поднимался таким  же образом вверх, где и исчезал в потоке какого-то свечения.

Даже с закрытыми глазами оно казалось Майклу очень и очень ярким.

"Может, это поверхность? – думал он тогда, но рисковать и узнавать уже не стал.

Слишком мало оставалось времени на возвращение обратно. Поняв, что это еще не конечный пункт прибытия камня, Майкл повернулся и быстро зашагал в обратном направлении. Надо было торопиться. Все могло случиться за время   отсутствия. К тому же, неизвестно, как удастся пройти обратно тем же маршрутом.

Воспользовавшись моментом, Майкл запрыгнул на проходящую мимо платформу, и начал продвигаться в обратном направлении. Спустя не так уж и большой отрезок времени, преодолев по пути все прежние преграды, он снова оказался на своем рабочем месте.

Машина без устали производила свои движения, а все остальные немного продвинулись вперед. Казалось, все было спокойно.

Майкл понял, что его отсутствие продлилось не так уж и долго и, судя по всему, до окончания рабочего дня еще не скоро.

Но возвращаться ему уже не хотелось. Болела голова, да и ноги немного дрожали. Скорее всего, от внутреннего перенапряжения, чем от какой-то усталости.

Чтобы не терять времени даром, Майкл взялся за работу. Он снова начал делать задел для того, чтобы попробовать пробиться далее в следующий раз.