Текст книги "Прыжок через пропасть"

Автор книги: Сергей Самаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Он приехал, Ваше Величество, чтобы встретиться с вами…

– Тогда я хочу его видеть немедленно, Алкуин! Найди его…

– Мне кажется, что князь Годослав проживает в соседней палатке с мессиром Аббио, Ваше Величество. И мес-сиру Аббио будет удобнее пригласить его на свидание с вами.

Король встал и пристально посмотрел на эделинга.

– Это пятый участник среди зачинщиков? Аббио не долго колебался.

– Нет, Ваше Величество. Я не могу раскрыть перед вами инкогнито рыцаря, но могу только дать слово, что это не Годослав. Но прошу никому не говорить об этом.

– Но ты знаешь, где Годослав?

– Знаю, Ваше Величество. Но опять же, не могу сказать вам. Годослав, думается мне, сам вскоре предстанет перед вашим величеством. Скорее всего, прямо завтра. Очевидно, у него есть веские причины не сразу просить у вас аудиенции…

Карл сел и принялся сердито стучать по отвороту сапога хлыстом.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Никогда князь-воевода Дражко не думал, что одевание без посторонней помощи покажется ему почти невозможным. Рогнельда удалилась, ушел выполнять необходимые приказания Сфирка. А Дражко предпринял самостоятельные попытки облачиться хотя бы в простой костюм. Но это получилось далеко не сразу, лишь после мучительной борьбы с болью и с жесточайшим превозмоганием ее. Он снова встал. Как ни странно, ходить он уже мог. Ходить было даже легче, чем наклоняться и выпрямляться сидя. Горислав сказал правду. Силы вернулись в одночасье – от одного известия о начале нашествия данов. В том, что нашествие началось в самом деле, воевода нисколько не сомневался. Хотя совсем недавно сам уверял Рогнельду, что не следует полностью полагаться на мнение Власко. Дражко поверил и потому сразу отослал Сфирку с требованием вызвать в город оставленную под стенами воеводскую дружину, которая должна прибыть на площадь перед дворцом. К этому времени сотнику дворцовой стражи было приказано подготовить свою сотню стрельцов, частично отпущенных пока по домам. Одна часть несет дежурство, другая отдыхает до прихода смены. Эта сотня прекрасно себя зарекомендовала в роковую ночь. С первых же выстрелов накрыла полностью полусотню охранных данов герцога Гуннара.

– И собери своих людей, которые за боярскими домами следят. Мне нужны последние сведения. В каком дворе какая дружина стоит: сколько пеших, сколько стрельцов, сколько конных, как настроен сам боярин. И – немедленно! И еще отправь срочно гонца к Годославу. И сам найди такого, чтобы быстрее ветра летел. Пусть князь попробует договориться с Карлом. Это единственное наше спасение. Как смогу, я наступление данов задержу. Пусть так и скажет…

Никто не знал, что задумал Дражко. Сфирка лишь головой качал, представляя, как соберет воевода малые силы, которые сумеет наскрести, и во главе всего-то трех сотен выступит навстречу целой армии данов, двинувшейся с северо-запада. И даже Дворец оставит без стрельцов, что совсем уж никуда не годится, поскольку бояре такие ненадежные и готовы выставить никак не меньше двух тысяч дружинников. А сам князь в седле едва ли удержится, если вообще сможет на лошадь сесть. И кто за таким воеводой в бой пойдет? Причем на верную смерть! Много ли найдется желающих?

Но взгляд Дражко был тверд, как никогда, усы злобно и напряженно топорщились, будто крылья сильной птицы, голос окреп. Страшно было не подчиниться, и Сфирка подчинился. Но, верный своей природной хитрости, потихоньку послал стражника разбудить княгиню-мать. Пожалуй, это единственная управа на воеводу.

Когда мать, прошаркав по коридору, пришла, Дражко уже сумел одеться и ждал, когда кто-нибудь принесет ему кольчугу и оружие. Сфирка зашел следом за старой княгиней, в надежде помочь ей уговорить воеводу отказаться от безумных намерений. Вдвоем-то всегда проще…

– Уже… – неожиданно спокойно и как-то буднично, хотя и не сумев подавить естественный вздох, сказала мать. – А я-то думала, что дадут они тебе еще пару дней отлежаться. Вот же до чего торопятся, рогатые…

Сфирка глазам своим не поверил. Княгиня, вместо того, чтобы начать ругаться и заставлять сына лечь, как должно бы, стала поправлять на нем, одергивать кое-где неаккуратно застегнутую одежду.

– Верно Горислав сказал – в одночасье встанешь… Сделай-ка вот отсюда еще глоток, – протянула она сыну маленькую бутыль.

Дражко глоток сделал, не поморщившись, хотя полынь, как ей и полагается быть, была горька, а конопля отдавала неприятной липкой сладостью.

– А ты чего ждешь? – сердито прикрикнула вдруг старая княгиня на застывшего Сфирку. – Неси быстро воеводе кольчугу полегче, да меч потяжельше. Нет времени на по-глядки!

Растерянный Сфирка не знал, что сказать, молча побежал выполнять приказание княгини, с испугу затопав ногами ничуть не легче стражников, чем удивил, конечно, и самого воеводу, и стражу, теперь стоящую на каждом повороте и у каждой лестницы.

Дражко меж тем начал ходить по комнате. И с каждым шагом движения его становились ровнее, энергичнее, шаг приобретал упругость – будто заново учился ноги переставлять, и учился быстро. Сказывал действие целебный настой, принесенный волхвом. Попробовал воевода развести в стороны и руки, но поморщился, задергал усами, словно в гневе на самого себя, а вовсе не от боли. Это еще давалось тяжело.

Дверь открылась без стука, с легким скрипом. Однако даже не этот звук, а что-то другое привлекло внимание. Невидимое, но ощутимое, сильное. Дражко обернулся. В дверном проеме стоял сам Горислав, легкий на помине. Стоял и смотрел на князя-воеводу как всегда невозмутимым, неподвижным своим взглядом. Долго смотрел, потом шагнул за порог, словно по воде проплыл. Горислав обычно и ходил так – ровно и быстро.

– Пришел час… – изрек устало, словно это он израненный, а не Дражко, и остановился против князя, по-прежнему всматриваясь ему в глаза.

– Как ты и говорил… – сказала княгиня-мать.

– И пора уже… – голос волхва неожиданно стал грозным.

– Пришел час, – согласился Дражко, слегка робея перед волхвом, чего никогда не испытывал перед врагом. Но сила Горислава была вовсе не такая, какой бывает у воина, и потому, наверное, казалась особенно значимой, которой невозможно сопротивляться.

– Садись, – показал Горислав на скамью под окном. – Прямо сиди и спину держи, будто оглоблю проглотил…

Дражко молча подчинился, а волхв водил ладонью над раной, вторую ладонь оставив неподвижной за спиной, и громко шептал:

– Именем Ляда [32]32
  Ляд – бог храбрости, мужества и бессмертия, которое дается избранным. В славянской мифологии к бессмертию приравнивалась добрая память людей.


[Закрыть]… Чтобы Дражко не ломало, не томило, не жгло, не знобило, не трясло, не вязало, не слепило, с ног не валило и в мать сыру землю не сводило. Слово мое крепко – крепче железа. Ржа ест железо, а мое слово и ржа не ест. Заперто мое слово на семьдесят семь замков, замки запечатаны, ключи в океан-море брошены, кит-рыбой проглочены. Именем Ляда!… Омун!… Омун!… Омун!…

Он не прикасался к князю рукой, а рану дергало, словно на нее копьем острым давили, и Дражко с трудом сдерживал стон. Княгиня-мать с беспокойством, но молча наблюдала за лечением. Вернувшийся с доспехом Сфирка замер в дверях, боясь помешать. А Дражко терпел, терпел, пока вдруг не почувствовал, что боли уже почти нет.

Горислав, должно быть, тоже понял это.

– Именем Ляда, будет так! – и убрал руку. Дражко задышал глубже, расправил плечи.

– Пил? – спросил волхв, взяв в руки маленькую бутыль.

– Два раза уже.

– Еще пей. Три глотка. Больше сегодня не надо. Только потом, ночью…

Дражко опять выпил, и через мгновение почувствовал, как слегка закружилась голова.

– Смотри мне в глаза.

Князь поднял голову. Волхв двумя ладонями обхватил его лицо, крепко обхватил, до ломоты и треска в висках, и не отрывал от него взгляд. Долго и упорно, тяжело, совершенно не мигая, смотрел. И чувствовал Дражко, как перетекает в него мысль волхва, как наливается силой тело, как совершенно забывается ранение и ощущение беспомощности. Он становился прежним князем-воином, грозным для врагов и любимым дружиной. Да, какое там! Он никогда раньше не чувствовал в себе таких сил, никогда раньше не был способен на такие подвиги. Сила! Сила! Откуда-то взялась в теле неведомая сила!

– Запомни меня, Дражко, – сказал Горислав не своим голосом, и словно бы эхо вокруг головы князя загуляло, дрожью заколебало неустойчивый воздух. – Запомни хорошенько, что скажу я тебе… Слушаешь ли?

– Слушаю, Горислав, – ответил тихо Дражко, подавленный этим голосом и будучи не совсем уверенным, что это именно Горислав говорит, а не кто-то иной вещает через волхва свою волю.

Весь мир вместе со светлицей, с матерью и Сфиркой, вместе со всем Дворцом куда-то отодвинулся, расплылся, и воевода почувствовал себя цыпленком в скорлупе яйца, в котором гуляет эхо мощного, вибрирующего, низкого голоса.

– Все твои предки, начиная с Гатала Великого [33]33
  По преданиям бодричей, они происходят от роксолан (древние греки и римляне звали роксолан сарматами). Согласно древнегреческим и древнеримским летописным источникам, в 179 году до н.э. царь роксолан Гатал Великий объединил вокруг себя все родственные племена и полностью разбил в большом сражении скифов, окончательно изгнав их со славянских земель. Князья бодричей, как, впрочем, и князья лютичей, и князья лужицких сербов, считали себя потомками Гатала Великого. Сами же роксолане (сарматы) считали себя потомками летающего со стрелами в руках гиперборейца Абариса (о летающем Абарисе и его стрелах сообщает античный историк Диодор Сицилийский, живший в I веке до н.э., ссылаясь на труды древнегреческого историка Гекатия, жившего в VI веке до н.э.). Аба-рис дал части роксолан свое имя – ободриты. Кстати, Абарис считается учителем Пифагора, которому он подарил одну из своих стрел, чтобы тот мог путешествовать и не заблудиться. Об этих стрелах давно спорят ученые. Самой правдоподобной версией выглядит та, которая рассматривает стрелы Абариса, как компас. По некоторым сведениям, компас существовал в храме Арконы, столицы острова Буян, следовательно, им могли пользоваться викинги бодричей. По другой версии, высказанной русским историком XVIII века Егором Классеном, в 320 году до н.э. славянская часть войска Александра Македонского после распада империи переселилась к берегам Балтики, и назвала себя бодричами.


[Закрыть], были воинами. И ты воин. Ты пойдешь в бой, ты поведешь за собой дружину, но знай, что не только твое тело помогает тебе одолеть врага, но и тело отца твоего и деда, и их отцов и дедов, и всех других, кто одной с тобой крови. Я дарую тебе связь с ними. Трудно будет, зови их – они придут и помогут. Каждое утро, проснувшись, зови… До тех пор пока совсем не поправишься. Понял ты меня, Дражко?

– Понял, Горислав.

– Пусть поможет тебе Свентовит… Пусть будет с тобой Доля [34]34
  Доля (иные названия – Встреча, Удача) – считалась у славян тоже божеством. Приносила удачу в предприятиях. В противовес ей рассматривалась Нелегкая Доля, родная сестра Доли, но полная ее противоположность по характеру (иные названия – Разлука, Неудача).


[Закрыть]…

И так же ровно, как входил в комнату, волхв, повернувшись, шагнул, как поплыл по полу, к Сфирке, остановился рядом и после короткого раздумья взял из рук разведчика меч князя. Он долго рассматривал оружие неподвижным взглядом, словно рукой улавливал голос стали, как вчера выслушивал состояние воеводы, приложив ладонь к его лбу. Потом медленно вытащил оружие из ножен и, после короткого раздумья, вернулся к Дражко, протянув меч матери.

– Пусть материнская рука срежет у сына прядь волос. Княгиня послушно сделала это, хотя женской руке удержать тяжелое оружие было трудно.

– Заверни в его рушник, – приказал Горислав. Она и это выполнила.

– Другие ножны найдешь, княже? – это был уже обычный голос Горислава, привычный. От этого голоса, пришедшего на смену небывалому, стало легче.

– Найду, Горислав.

– Тогда я заберу эти… И – не меняй меч… Пусть он всегда с тобой будет… Всегда [35]35
  Если внимательно присмотреться, то во многих славянских источниках описаны волховские методы лечения гипнозом. Даже в более поздних рукописях, многократно переработанных и прошедших церковную цензуру. Так, например, в былинах об Илье Муромце с технологической последовательностью описано излечение Ильи тем же способом. Особенно много косвенных указаний на гипнотическое лечение в польских и чешских народных сказках.
  Использование же прядей волос в магии считается обычным делом. Заговоры на волосы, на ножны меча, на предметы обихода человека, такие, как рушник, используются и по сей день. Современные прогрессивные ученые-физики действенность магии не отрицают и дают научное обоснование подобным методам, относя их к элементам квантовой механики. (Журнал «Парапсихология и психофизика», 1992 г., №4, С. 3—7. «Магия и квантовая механика». Л.Б. Болдырева, Н.Б. Сотина).


[Закрыть]…

Горислав, приняв рушник с прядью волос из рук княгини-матери, шагнул за порог. И шагов его не было слышно совсем. Ходил он, как разведчик. Это и неудивительно. Ведь именно он с детских лет воспитывал Ставра, командира княжеских разведчиков, сделав его волхвом и отправив служить не в храм, а к князю.

Сфирка развернул кольчугу. И не удержался, посмотрел на княгиню-мать:

– Тяжело на больном плече железо носить…

– Он выдюжит… – сказала мать. – Он все выдюжит… И княжество сохранит.

А сам воевода уже встал, усами мотнул и сделал знак, чтобы кольчугу подали…

* * *

Сфирка собрал соглядатаев внизу, в каморке под лестницей, где раньше располагался Власко.

– Мальчик где? – спросил воевода у сотника стражи.

– Княгиня Рогнельда велела сменить седло на лошади и отправить мальчика. Куда он поскакал, мы не знаем.

Воевода кивнул:

– Добро!

Дражко выглядел энергичным, как до ранения, хотя сам себя чувствовал не совсем прежним – непонятная легкость в теле, в походке, легкое головокружение, возникшее после принятия настоя Горислава, не покинули его. Он ловил на себе удивленные взгляды людей, которые только два дня назад носили князя, бездыханного, едва живого, до скамьи в спальной светлице, и удовлетворенно ухмылялся в усы. Эти люди снимали с него доспех, они же вытаскивали мизери-кордию из его плеча. Они знали толк в ранах – тело каждого не однажды получало такие же. И знали, что встать через два дня на ноги, ходить и руководить, энергично, быстро, вникая в детали, как делал Дражко раньше, – практически невозможно. А Дражко смог. Пусть удивляются. Пусть пример со своего воеводы берут, когда времена

подступили трудные. Они боялись, что некому будет их возглавить в отсутствие Годослава? Боязно воинам быть без головы? Он сумел встать. Теперь дух воинов поднимется, теперь они крепче будут копье сжимать. Им есть, в кого верить, и воевода не подведет их. И никак не покажет свою боль.

– Где сама княгинюшка?

– У себя.

– Стражу у нее на этаже выставили?

– Обязательно, княже, как ты приказать велел… Разговор с соглядатаями занял несколько минут, таких

драгоценных сейчас. Особых новостей не было. Бояре ждали, не решаясь сделать шаг ни в одну, ни в другую сторону. Единственно, Дражко убедился лишний раз, – положение в Рароге неустойчивое.

– Пришла весть к боярам, – доложил Сфирка мрачно, – что даны на нас пошли… Должно, гонцы на местах ждали начала событий, коли так быстро добрались. Оживились, зашевелились, надежду ощутили. В любой момент готовы на улицы оружными вывалить, ворота распахнуть. Боюсь, на Дворец сразу двинут… Страже одной, без стрельцов, не справиться…

Внезапно возникла мысль, где можно найти нежданную, в общем-то, поддержку.

– А-ну, сказывайте-ка мне…

Князя-воеводу интересовали три боярина-христианина, которые открыто ориентировались на франков. Им не по пути с остальными, и даны, если заполонят Рарог, не пощадят их, как не пощадят свои же братья-бояре, случись победить данской партии. К тому же в христианских домах есть, что пограбить. Есть, что перехватить у них. Бояре-христиане одни из самых богатых среди бодричей. Одно плохо: в последние годы они почти не бывали у князя, за исключением дня приезда данского посольства, и последующего приглашения на объявление княжьей воли при назначении наследника и соправителя. А если не появляются, то на дружбу рассчитывать не приходится. Остается надеяться на благоразумие, а это тоже кое-что. По крайней мере следует задеть в христианах чувство самосохранения. Это они поймут точно. Сам Годослав христиан милостью не жаловал, хотя понапрасну и не притеснял, и даже разрешал держать им на окраине Рарога небольшую церквушку для совершения странных и лживых иноземных обрядов. Захотят ли христиане поддержать княжескую власть? Захотят ли объединиться хотя бы с целью спасения своих жизней и своего имущества?

Надо сделать так, чтобы захотели!

За этой троицей соглядатаи следили меньше, но не оставляли совсем без внимания.

Эти тоже вестьми богаты. У христиан, как и у других бояр, дружины собраны. Оборонять дома думают. И не только у них мысли такие. Не бояре, а простые городские христиане, которых, правда, не так и много – сотня от силы наберется, опять же к войне готовятся. Сами в броне ходят и слугам оружие роздали. И поддерживают с боярами постоянную связь. В случае чего, готовы прийти на помощь друг другу или спрятаться за высокими оградами боярских дворов. А там усиленно укрепляют эти ограды, в домах меняют ставни на более прочные. В воротах выставили рогатки. Готовятся к обороне. То ли от данов, то ли от своих же бояр – неизвестно. Скорее всего, ото всех. Но за себя постоять готовы…

– На кого из них больше положиться можно? Кто данов сильнее всех опасается? Кто лучше за себя постоять сможет?

Сфирка подумал, посверкал хитрыми глазками, острым подбородком повертел туда-сюда и непременно, как всегда делал, потер нос, словно ему чихнуть хотелось.

– Все трое – христиане… Верить им – себе дороже… Слова держать не могут… Но, пожалуй, Василий…

– Молод шибко. Авторитета нет…

– Ты привык, княже, что бояре стары должны быть и седобороды, – усмехнулся Сфирка одними прищуренными глазами, не позволяя себе усмехаться над мнением князя всем лицом или голосом. – Василий, однако же, твой ровесник будет… Такой же дельный да заводной. Двое других рядом с ним рыхловаты глядятся. Не так, стало быть, решительны.

– Зови Василия! – определился воевода.

Пусть и христиане, но они тоже бодричи! И он, как соправитель князя Годослава, имеет право приказать им, если сами не пожелают согласиться помогать. Помощь-то взаимной должна быть, иначе в тяжкую годину не выстоять!

Сфирка тотчас, не выходя из коморки, отправил за боярином гонца из своих соглядатаев, благо, каменный, в два этажа дом боярина-христианина располагался неподалеку.

В дверь, на тень похожая, вошла княгиня Рогнельда. Бледная, с потухшим взором.

Дражко встал и даже усом не дернул, внешне никак боли не проявил.

– Что ты, княгинюшка? Что тебе в светлице не сидится? Она махнула рукой. Устало, как-то обреченно.

– Я не помешаю. Тут посижу, послушаю.

Княгине поставили отдельную скамью в углу.

Василий пришел сразу. Одет в доспех – не на пир собрался. Удивился встрече не по чину – под лестницей. Брови поднялись ко лбу, но сказать ничего не решился. Должно быть, понял – дело военное. Еще больше удивился, глядя на воеводу. А слухи ходили, что лежит Дражко совсем немощный и вот-вот на Суд Божий предстанет. Покосился на Рогнельду: какое дело до грубых ратных дел может быть у женщины? Но и здесь слова не сказал. Наверное, и до христиан уже дошла весть, как княгиня заманила на копья своего отца.

– Садись, боярин, – предложил Дражко после поклона. Он специально этого поклона дождался, чтобы соблюсти честь князя и соправителя. Сейчас это казалось особо необходимым. – Садись, и поговорим по душам.

– Души у нас с тобой, княже, одинаковы, а чин разный. Потому я и постою.

Василий явно не стремился к сближению, держал дистанцию, не зная, чего ждать от князя.

«К сближению его надо принудить», – решил воевода сразу же. И сразу же начал говорить крепким голосом, агрессивным тоном.

– Сколько в Дании христианских церквей? – спросил сразу.

– Нешто, конунг Готфрид крещение принял? – удивился боярин. Иносказательно говорит. Себе цену знает. И королем Готфрида величать не желает. Унижает данов намеренно, с отчаянием.

Но и это должно на свою пользу обернуть.

– Нет, Готфрид не принял и не примет крещения, – ответил Дражко жестко.

– Тогда только одна, как и была, – что греки-купцы для своих нужд построили.

– А вам кто строил?

– Нешто нам греки нужны? Мы сами…

– А землю кто дал?

– Под церкву?

– Под церкву.

– Князь Годослав милость проявил.

– А что будет с вашей церквой, ежели Готфрид Рарог возьмет?

Василий пожал широкими плечами.

– То одному Господу ведомо… Его пути неисповедимы…

– Мне тоже ведомо. И еще мне ведомо, что не только церковь под разбой будет отдана. И дома ваши тоже. И еще мне ведомо, что не успеют даны подойти к стенам, как ваши дома свои же бояре грабить начнут.

– Нешто посмеют?

– Посмеют. Еще с каким удовольствием посмеют…

Василий не удивился, хотя и говорил вопросительно. Он сам хорошо знал, что так все и будет. Потому и пришел в доспехе. И спит, наверное, в нем же.

– Как быть, не спрашиваешь?

– Подскажи, воевода, нам, неумным.

– Спасение для вас только одно – в сохранении княжеской власти. Я отправляюсь данам навстречу. С малой дружиной, и, должно, не вернусь сюда… До прихода Годослава Дворец Сокола охранить след. Княгине Рогнельде нужны ваши дружины. Всех троих прошу… И приказываю… Занять пока только правое крыло Дворца. А пойдут на штурм бояре – занять все стены и окна и охранить, что бы ни случилось. Костьми лечь, но защитить, до приезда Годослава.

Боярин был в большом сомнении. Не стремился ответить сразу.

Дражко добавил:

– А коли будете по домам сидеть, князю некуда будет возвращаться. И кара его на вас тоже обрушится, если раньше вас даны со своими же боярами не покарают.

– Когда Годослава ждать? – спросил Василий хмуро.

– Как только Карл Каролинг соберет для него дружину. У боярина широко раскрылись глаза.

– Годослав договорился с франками?

– Годослав договорился с франками.

– Моя дружина, княже, будет здесь через час, – сказал Василий просто, будто и не сомневался. – Думаю, другие тож пришлют…

Василий ушел, а Дражко посмотрел на Рогнельду. Она слушала внимательно. В глазах застыла мысль, словно сказать что-то рвалась, но не сказала, а сам Дражко так и не понял, что у княгини на уме.

– Терпеть придется, княгинюшка… – только и нашелся, что сказать.

– А ты как? – без внешнего интереса спросила она.

– Мне один путь – данам навстречу.

– А дружина?

– Сколько есть… То есть дружины нет… Пойду с теми, кто есть… Сейчас у Дворца соберутся те, кто со мной пойдет…

– На погибель… – прокомментировала Рогнельда и тихо, но быстро вышла.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Ставр не долго оставался в рыцарском палаточном городке, откровенно не найдя себе серьезного занятия рядом со Стенингом. Взяв себе в помощники верного и сообразительного, хотя и глуповатого Барабаша, никому не сообщив, куда идет, он отправился по своим делам. Но предварительно расставил посты вокруг палатки рыцаря и приказал никого к нему не подпускать, за исключением соседей – эделинга Аббио или его людей. Командовать охраной оставил молодого пращника Люта, так прекрасно себя показавшего в утреннем меле и накануне, когда спас от разбойников Аббио.

Пращника было решено присоединить к охране в последний момент одиннадцатым членом группы. Так посоветовал Аббио, потому что Лют знал нападавших на эделинга данов в лицо. По крайней мере видел их однажды. И хотя четверых из пятерки бандитов уже нет в живых, у последнего есть характерная примета – перевязанная голова, которая может быть скрыта шлемом или подшлемником. Тогда опознать его может только пращник.

Лют, получив от Ставра инструкции, проверил посты еще раз, прикинул, как можно подкрасться к палатке и подслушать там разговоры, и слегка переместил людей, исходя из своего опыта. Сам же с двумя разведчиками устроился у костра напротив входа. Но так, чтобы не терять из поля зрения другие палатки и, в первую очередь, заметный шатер герцога Трафальбрасса – героя дня. И оказалось, что занял он это место не напрасно. Человек в кожаном подшлемнике дважды заходил в шатер герцога и дважды выходил из него, пока не уселся возле большого костра против распахнутого полога. Лют присмотрелся. Затылок показался ему знакомым. Чтобы убедиться, пращнику пришлось дважды прогуляться мимо. Да, сомнений быть не могло. Пусть и мельком видел он это лицо, когда воин лежал с закрытыми глазами на спине, раскинув в стороны руки, но Лют узнал точно. Цепкая память разведчика никогда не подводила.

Во время последней из этих прогулок пращник встретился и с самим хозяином шатра. Сигурд сразу после окончания меле стал уже настоящим герцогом Трафальбрассом. Он ходил по лагерю в сопровождении пары своих оруженосцев важный, в блистающих, украшенных золотой насечкой доспехах, соответствующих его положению, а не в тех простых, как у обычного викинга, которыми он нарочито хотел оскорбить противников-франков. И цели достиг. Рыцари-саксы, а особенно их оруженосцы и слуги, смотрели на Сигурда с восхищением, хвостом ходили за вельможей по всему лагерю, а он специально часто показывался между неровными рядами палаточного городка, чтобы насладиться моментом. Тщеславие его полыхало ярким пламенем, заставляя улыбаться и демонстрировать простецкое добродушие ко всем, и герцог получал от этого великое и настоящее удовольствие. Недолго думая, Лют присоединился к большой свите Сигурда, чтобы послушать разговоры и иметь возможность быть в курсе событий, происходящих в лагере и вокруг него.

Итоги меле обсуждали у каждого костра. Рыцари, наблюдавшие за меле с берфруа, считали, что они сами смогли бы принести в общей схватке больше пользы, чем другие, которых выставили в ристалище. Недовольны были и ратниками.

– Было бы у нас время, чтобы лучших бойцов собрать, франкам не поздоровилось бы… А так… Что под рукой оказалось… Разве это войско…

Говорившего дружно поддерживали:

– Оно конечно… По стране бойцов-то хватило б…

– Франки своих лучших поставили. А у нас – откуда ни взять, – что под руку попадется.

– Специально Карл так мало времени на сборы дал!

– Это понятно…

– Это все ерунда! Мне бы тех же самых раза три в бой сводить, – сказал Трафальбрасс, – тогда выучка была бы не хуже, чем у франков. Иначе меле повернулось бы…

На него за такие слова смотрели не просто с восхищением, но и с благодарностью.

У многих костров обсуждали слухи о рыцаре-бретере. Гадали, кем он может оказаться и участвовал ли он в меле. Вездесущие оруженосцы разносили слухи. Рыцари воспринимали их, как личную угрозу. Никому не хотелось нарваться на верную смерть, которую, судя по всему, должна нести эта встреча.

– Если объявится, посылайте его ко мне! – так бахвалился герцог, проходя мимо.

И шел дальше, специально костры не выбирая, останавливаясь, где придется.

У очередного огня четыре рыцаря-сакса подсчитывали свои потери. Герольд турнира официально объявил, что на ристалище погибло четыре рыцаря и двенадцать воинов. Двое скончалось вскоре от ран. Как ни странно, но среди погибших был только один сакс и один славянин-вагр, все остальные павшие оказались франками. Таким образом, поражение не слишком расстроило синих. Находилось много желающих приравнять поражение к победе.

– А почему бы и нет? Правила турнира выдуманы дураками, – почувствовав, что попадет в струю, авторитетно, уверенным голосом не давая права никому на обратное мнение, высказался Трафальбрасс. – Что из того, что солдата сбили с ног ударом меча и копья. Доспехи выдержали удар, и он еще жив. Настоящий воин дерется и лежа, бьет кинжалом, ногой, кулаком и кусается зубами. Такой у воина должен быть характер. И сколько он еще вреда принесет врагу, даже если ранен, прежде чем умереть. Вот по таким правилам следовало проводить меле. Тогда бы франки по-другому себя почувствовали. Тогда бы мы еще посмотрели, за кем останется победа. Отчаяние горы сворачивает, а вам ли искать отчаяние…

Ему опять поддакивали.

Герцог умел найти подход к сердцам воинов.

Впрочем, не видя лагерь франкской армии, о гипотетической победе саксов говорить оказалось сложным. Практически у каждого костра, а особенно там, где стояли палатки простых ратников, приведенных специально для меле Кнесслером, Аббио и Бравлином, раздавались стоны и лежали перевязанные, окровавленные люди. Франкские меченосцы свое дело знали, и те из ратников, кто получил удар мечом или копьем, приведенные или принесенные в лагерь собратьями, сейчас однозначно опровергали оптимизм Сигурда.

Герцог к этим стоящим в отдалении палаткам заворачивал чаще всего. Он стремился добиться расположения именно простых ратников-саксов, понимая, где зарождается общественное мнение. Но чувствовал, что с рыцарями, по крайней мере с большинством из них, и особенно с теми, кто не слишком хорошо относился к Аббио и Кнесслеру-Видукин-ду, а таких тоже было немало, ему легче поладить, чем с простыми людьми, приведенными на турнир из леса своими эделингами. И не понимал, в чем дело, почему его встречают откровенно прохладно.

Понимал это, однако, даже Лют, не говоря уже о самих ратниках. Они, конечно, отдавали уважение герцогу: та роль, что сыграл он в меле, никем не осталась не замеченной, и все отмечали, что без этого опытного командира бой мог бы закончиться раньше и большим поражением. И герцог всячески подчеркивал это в разговорах.

«Если бы другого, равного ему командира, не нашлось», – про себя отметил Лют.

И тем не менее саксы у костров отводили взгляд в сторону при приближении Трафальбрасса и не спешили встать и освободить ему место. А то не слишком сердобольное участие, что он старался показать, склоняясь над ранеными и изувеченными, воспринималось зачастую как назойливое беспокойство, от которого лучше поскорее избавиться.

– У тебя что, три шлема на голове было? – спросил герцог у очередного костра, где сидел мрачный тяжеловесный воин, приложивший к голове тряпку, пропитанную каким-то вонючим травяным настоем.

– Мне и одного хватило, – ответил сакс, не вставая.

– Тогда зачем же ты голову свою дурную подставляешь под удар? Головой следует думать, а не пользоваться ею вместо щита.

– Оно конечно, – сакс внезапно согласился, и в голосе его герцогу почудилась откровенная угроза. – Один, кто хорошо умеет это делать, головой думает… Второй думает, что умеет думать, хотя на самом деле сильно ошибается… Третий ее вместо щита подставляет… А кто-то находит, что лучше иметь на шее вместо ожерелья веревочную петлю, чтобы голова красивее смотрелась… – воин демонстративно встал и отбросил тряпку с примочкой, которую к голове прикладывал. Почти к ногам Сигурда.

Намек и жест были откровенны, как пощечина. Сигурд понял все. Понял, кто повесил его людей. Конечно же это сделал эделинг Аббио, а вовсе не франки по приказу короля Карла. И ему следовало не саксов утром вести против франков, а саксов подставить под франкские мечи, чтобы им сильнее досталось в меле. Выходит, Аббио не оставил дело без ответа. Его воины в курсе события, и, может быть, именно они вчера участвовали в захвате несчастных. Только вот возникает другой вопрос: как эделинг догадался, что напали на него не франки, а даны. Он не должен был догадаться. Одежда была подобрана соответствующим образом, доспехи и оружие проверены и подобраны. Тщательно выучены и отрепетированы франкские фразы. И тем не менее Аббио, едва знающий франкский язык, чтобы разобрать тонкости акцента, догадался. И даже устроил засаду возле тела убитого.

Впрочем, засаду он мог устроить, даже не зная точно, кто на него нападал. Франки своих погибших воинов закапывают в землю. Обыкновенные разбойники погибших товарищей бросают на съедение хищникам. Только норманны [36]36
  Термин «норманны» среди германских племен определял не национальность, а принадлежность к скандинавским народам.


[Закрыть]и некоторые из славян сжигают погибших. Да еще саксы. Но в данном случае Аббио был уверен, что это были не саксы. Своих он узнал бы по каким-то деталям, да и не было причины у них нападать на эделинга. Он был уверен, что за телом убитого придут: или норманны, или славяне. И они пришли. И погибли с честью. Но теперь Аббио пытается пятно за их гибель возложить на Сигурда.

– Что значат твои слова, воин? – герцог, хотя и заметил оскорбление, тем не менее сделал вид, будто ничего не произошло, хотя все внутри кипело от бешенства. – Или тебя так сильно по голове стукнули, что ты, сам не зная зачем, всякий вздор болтаешь?

– Видел ли ты, Сигурд, четверых повешенных около королевской дороги?

– Видел, – спокойно ответил герцог.

– Это я их вчера вешал, – сказал сакс со злой гордостью и откровенным вызовом. – Хорошенько петлю завязывал, не данским морским узлом…

Хрустнули суставы с бешенством сжатого кулака Трафальбрасса. Посыпались в ладонь колечки разорванной кольчужной перчатки, Но никто этого не заметил. А сам Сигурд с кошачьей коварностью улыбнулся.

– Из тебя хороший палач бы вышел. Если будешь искать работу, приезжай ко мне в Данию. Ты не останешься без заработка. У нашего короля есть милая привычка – ради развлечения вешать недостойных слуг.

Воин, ожидавший обострения ситуации, и даже стремившийся к этому, был несколько обескуражен реакцией герцога. Он не понял намека Трафальбрасса относительно слуг и не догадался своим простым незатейливым умом, что кто-то посмеет считать королевским слугой эделинга вольной в его понятии Саксонии.