Текст книги "Журнал «Если», 2006 № 04"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

Соавторы: Генри Лайон Олди,Святослав Логинов,Алексей Калугин,Александр Громов,Мария Галина,Виталий Каплан,Дмитрий Байкалов,Евгений Харитонов,Василий Мидянин,Николай Полунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– А колледж, выходит, в Лихом находится, – догадался полковник.

– Ага, – кивнула девушка. – У меня там подружка живет. Я у нее переночую. А завтра, с утра – на экзамен.

– А почему вступительные экзамены сдаются зимой? – поинтересовался Чуднов.

– Так после очередной реформы образования все высшие и средние учебные заведения переведены на схему весна-осень, – объяснила девушка. – Для того, чтобы учебный год совпадал с календарным.

– Надо же, – удивленно покачал головой начштаба. – До чего только люди в министерствах не додумаются.

– А мы вот сидим в своем поезде и ни о чем не знаем, – грустно произнес Трупень.

– Так, может, оно и к лучшему? – посмотрел на него Чуднов.

Бывший замполит ничего не ответил.

– Готова к экзамену? – строго спросил у Риты полковник.

– Ну-у… – девушка склонила голову к плечу – получилось смущенно и кокетливо одновременно. – Это смотря в каком смысле.

– Какие интересные мысли! – Трупень откинулся на спинку стула и переплел пальцы рук на круглом животе. – Я всегда полагал, что к экзамену можно быть готовым или нет. И никакого второго смысла.

– Я все выучила! – заверила бывшего замполита девушка. – Но колледж-то экономический, один на район. Желающих поступить – тьма-тьмущая.

– Значит, для того чтобы поступить, нужно быть лучшей из лучших, – сделал казавшийся ему закономерным вывод Трупень.

– Семен Семеныч, – с укоризной посмотрел на бывшего замполита Чуднов. – Ты в какой стране живешь?

– А что? – насторожился, почувствовав подвох, Трупень.

– А то, что у нас в стране все решают не знания, а личные связи, подкрепленные деньгами, – начштаба многозначительно потер палец о палец, – желательно в твердой иностранной валюте. Гривны и тенге не котируются. Понял, капеллан?

– А-а, – закатил глаза Трупень. – Так вот оно что!

– Именно, – уверенно подтвердил Павел Николаевич. – Власть готовит себе достойную смену.

– И как ты сама расцениваешь свои шансы на поступление? – поинтересовался Чуднов.

Майор взял графин и наполнил пустые рюмки.

– Не знаю… – смущенно потупилась Рита.

– И все же, – стоял на своем начштаба. – Исходя из того, сколько нужно дать, чтобы поступить наверняка, и сколько у тебя имеется в наличии?

– Процентов тридцать, – упавшим голосом ответила Рита.

– Да-а, – покачал головой бывший замполит. – Куда мы катимся?

– В данный момент – в Лихое, – ответил начштаба.

Офицеры выпили и закусили.

– Не расстраивайся, Риточка, прежде времени, – полковник положил на край Ритиной тарелки бутербродик с осетринкой горячего копчения. – Господь, как говорится, предполагает, а человек – располагает.

– А не наоборот? – задумчиво сдвинул брови Чуднов.

– Как я сказал, так и будет! – командир «Литерного» не сильно, но уверенно стукнул кулаком по столу. – Семен Семеныч! Соедини меня с контрольным вагоном!

– Павел Николаевич, – удивленно уставился на командира бывший замполит, – вы собираетесь задействовать спецсредства?

– Именно так! – наклонив голову, подтвердил Скурцев.

– Но для этого, – Трупень бросил быстрый взгляд на девушку, – придется нарушить режим секретности.

– Ну и черт с ним! – лихо махнул рукой полковник Скурцев.

– Точно! – поддержал командира начштаба. – Мы армия народная и служим народу! И лично я не желаю и не могу сидеть сложа руки, когда на моих глазах творятся бесчинство и несправедливость!

– Отлично сказано, Глеб! – ткнул пальцем в начштаба Павел Николаевич.

– На том стоим! – не поднимаясь со стула, майор козырнул полковнику.

– Ну, я не знаю, – развел руками Трупень.

– А раз не знаешь, так лучше помолчи! – приказал ему полковник. – Давай связь с контрольным вагоном!

Бывший замполит пожал плечами – мол, что поделаешь, приказ есть приказ, – выдвинул ящик стола, достал из него большую черную телефонную трубку и протянул ее полковнику.

Павел Николаевич подул в трубку.

Трупень щелкнул переключателем.

– Алло! Контрольный? – по-командирски уверенно рявкнул в трубку Павел Николаевич. – Это полковник Скурцев! Кто на смене? Турчинский… Ну, и как там у тебя, Турчинский?… Все в порядке? Засечек новых нет? А старые как? Держатся… Все в том же режиме… Ага… Ясненько… Ты вот что, Турчинский, пришли-ка мне в штабной вагон самого лучшего ясновидящего. Собкин… Хорошо, давай Собкина. Хотя… Ну, да ладно. Еще прорицатель нужен… Естественно, самый лучший! Да… И бабку эту вашу пришли… Ну, ту, что на Ющенко порчу наводила… Что значит, когда – немедленно! Все, будь здоров.

Полковник вернул трубку бывшему замполиту, и тот спрятал ее в стол.

– Порядок, – весело подмигнул Рите командир «Литерного». – Ща мы все твои проблемы в момент решим…

Взгляд девушки, устремленный на Павла Николаевича, говорил так много, что поначалу Скурцев задумался об услугах переводчика. Чуть погодя он догадался: девушка просто не понимает, о чем идет речь. Мало того, что она примерно в равных пропорциях удивлена, испугана, насторожена и смущена, так она еще и лелеет в душе смутную надежду на то, что слова Павла Николаевича окажутся не пустым трепом слегка подвыпившего командира, в своем «Литерном» чувствующего себя едва ли не Аресом.

– Глеб Емельянович, – полковник со стуком поставил перед нач-штаба пустую рюмку. – Полагаю, тебе следует ввести нашу гостью в курс дела.

– Мне? – Чуднов наполнил рюмку полковника, а заодно свою и бывшего замполита.

– Именно тебе, – подтвердил Павел Николаевич.

– А как же режим секретности?

Скурцев оценивающе посмотрел на девушку.

– Риточка, вы умеете хранить тайну?

– Конечно, – быстро кивнула Рита.

– А государственную?

Рита кивнула молча.

Ответ девушки понравился командиру «Литерного».

– Приступайте, Глеб Емельянович, – скомандовал полковник Скурцев.

Офицеры выпили и закусили.

– Полагаю, Марго, ты слышала: в былые времена по всей необъятной территории Советского Союза курсировали специальные поезда, на которых были установлены ракеты дальнего радиуса действия, – начал Чуднов. – Такие и по Америке запросто могли шарахнуть. В годы «холодной войны» это было необходимо для того, чтобы противник не мог вычислить наши ракетные базы и нанести по ним превентивный удар. Одним из таких поездов был и наш «Литерный». После того как Союз нерушимый пошел псу под хвост, а «холодная война», соответственно, переросла в горячую дружбу между народами, США и Россия подписали договор, в соответствии с которым мы должны были снять ракеты с движущихся по рельсам платформ. Ракет не стало, но спецпоезда остались. И что с ними было делать?…

Глеб Емельянович сделал паузу, предлагая Рите ответить на заданный вопрос.

– Использовать для перевозки мирных грузов и гражданского населения, – не задумываясь, выпалила девушка.

– Хороший ответ, – наклонил голову начштаба. – Чувствуется хватка будущего экономиста. Но наше командование, Марго, как водится, пошло иным путем. Оно решило использовать спецпоезда для перевозки оружия, которое не попадает ни под один из договоров. Потому что ни наше правительство, ни правительства других стран не признаются, что у них это оружие имеется. Мы, Марго, возим в нашем поезде колдунов.

– Кого? – решив, что ее разыгрывают, Рита подалась вперед и приготовилась рассмеяться.

– Колдунов, – без тени улыбки повторил начштаба. – Ясновидящих, прорицателей, экстрасенсов, ворожей, телепатов, психокинетиков… У них там своя классификация. Мы их всех называем просто колдунами. Весь фокус в том, что когда группа колдунов начинает работать в каком-то одном месте, вражеские колдуны очень быстро их вычисляют и блокируют. А то и дезинформацию какую подкинуть могут. Бывали случаи… Колдунов же, работающих в движущемся вагоне, практически невозможно не то что блокировать, но даже обнаружить, – Глеб Емельянович улыбнулся, наколол на вилку полоску сала и положил ее на кусочек черного хлеба. – Вот так мы и колесим по стране, сея смуту и разброд в стане противника.

– А-а… – Рита перевела взгляд с начштаба на полковника.

– Все это правда, Риточка, – кивнул Павел Николаевич.

– И на что способны ваши колдуны?

Вопрос было откровенно глупый. Более того – неправомерный. То, что Рита задала его, можно объяснить лишь тем, что девушка пребывала в полнейшей растерянности.

– Э, нет, – помахал вилкой с насаженным на нее кусочком маринованного огурчика полковник Скурцев. – Ты, Риточка, и без того уже узнала слишком много.

– Ага, – кивнул невесело Трупень. – Настолько много, что нам остается только ее убить.

– Не пугай девочку, – с укоризной посмотрел на бывшего замполита полковник. – Могу сказать тебе одно, Риточка, – вновь обратился он к будущей студентке. – Многое из того, что ведущие новостей обычно приписывают непредвиденному стечению обстоятельств или воле рока, на самом деле наша работа.

Рита была ошеломлена и растеряна. Кто бы мог подумать! «Литерный», появления которого в Диком всякий раз ждали как чуда, на самом деле… На самом деле таковым и являлся! Армейский поезд, оснащенный бригадой колдунов. Расскажи кому такое… Э, нет, рассказывать было нельзя – государственная тайна!

В дверь негромко постучали.

– Заходи! – рыкнул полковник Скурцев.

Дверь откатилась в сторону.

Более странную троицу, чем та, что вошла в штабное купе, трудно было придумать. Возглавлял ее высокий, очень худой мужчина с гладко зачесанными назад набриолиненными, иссиня-черными, явно крашеными волосами, острым носом и оттопыренными ушами. Одет он был в поношенный черный фрак, под которым вместо белой манишки красовалась рубашка в красно-синюю клетку. Вторым был совсем молодой человек, едва ли не мальчишка, с рыжими всклокоченными волосами, озорным взглядом и весь в веснушках. В костюме его не наблюдалось ничего необычного – джинсы и майка, – если не считать большого круглого значка с надписью «Ленин жив?…» на груди. Третьей вошла пожилая, очень пожилая женщина, явно косящая под цыганку. Маленького роста и полная сверх всякой меры, она, казалось, с ног до головы была закутана в огромную цветастую шаль. Волосы спрятаны под ярко-оранжевый платок, а на необъятной груди позвякивало декоративное монисто – монетки не настоящие, но зато очень много.

– Товарищ полковник! – по-военному приложив руку к рыжим волосам, отрапортовал самый молодой. – Группа колдунов в количестве трех человек по вашему приказанию прибыла!

– Вольно, – усмехнулся Павел Николаевич. – Знакомьтесь, Риточка, – указал он на вновь прибывших. – Того, что из себя военного изображает, зовут Вася Собкин. С виду он неказист, но способен на многое. Один из лучших наших ясновидящих.

– В мире мне нет равных! – вставил Собкин.

– Да ладно тебе, – махнул на него рукой полковник. – В мире!.. Можно подумать, ты в этом мире с кем-то силами мерялся!.. Тем не менее, Риточка, свое дело Собкин знает. При благоприятных гидрометеорологических условиях способен рассмотреть документ, который в Пентагоне у ихнего генерала на столе лежит. Одна проблема – по-английски читать не умеет. Сколько ни пытались научить, все без толку. Видимо, полнейшая неспособность к языкам компенсируется у Васи талантом ясновидящего.

– Именно так, товарищ полковник! – счастливо улыбнулся Вася.

– Господина во фраке зовут Яков Михайлович Вертель, – продолжил презентацию полковник Скурцев. – Прорицатель в третьем поколении. Деда его за неуместные пророчества чекисты расстреляли. С отцом обошлись гуманнее – отправили на Колыму золото мыть.

– Папа и это предвидел, – голос у Вертеля был очень высокий, взвизгивающий на полуистерических нотах. При этом говорил он, как чревовещатель, почти не открывая рта, и на лице его не отражалось никаких эмоций, кроме гордой самоуверенности. – В своей тетради пророчеств он написал, что найдет свою погибель среди снегов. А было ему тогда девятнадцать лет.

– Удивительно, – покачала головой Рита.

– Ага, – саркастически усмехнулся Павел Николаевич. – Только умер папа Якова Михайловича не на Колыме. Он был реабилитирован, вернулся в свой родной Ленинград и уже там, спустя восемь лет, замерз как-то ночью в сугробе. В свидетельстве о смерти сказано: гражданин Вертель находился в состоянии сильного алкогольного опьянения.

– Это гнусная ложь! – вскинул подбородок Яков Михайлович. – Папа выпивал очень редко, только для того, чтобы снять стресс после очередного пророчества.

– Редко, да, как видно, метко, – подал голос майор Трупень.

– А что именно предсказал ваш отец? – поинтересовалась Рита.

Причем не просто из деликатности – ей действительно было интересно.

– Папа предсказал приход к власти Горбачёва, перестройку, падение Берлинской стены, путч 91-го года, дефолт 98-го, отречение Ельцина…

– Хватит, хватит, – поморщившись, замахал на Вертеля обеими руками Павел Николаевич. – Все это уже было, было, было…

– Отец сделал предсказания до две тысячи триста семьдесят седьмого года включительно! – Вертель поднял указательный палец и еще раз внушительно повторил: – Включительно!

– А можно спросить? – по-школьному подняла руку Рита, которую уже по-настоящему начало разбирать любопытство.

– Да ради Бога! – с готовностью согласился полковник.

– Кто победит на предстоящих президентских выборах?

– Ха! – начштаба вскинул руки и азартно ударил ладонью о ладонь. – Марго! Ты его еще спроси, когда очередной дефолт будет! Чтобы успеть рубли на евро обменять!

Полковник строго глянул на Чуднова и приложил палец к губам.

Вертель же сложил руки на груди, слегка откинулся назад и наделил майора презрительнейшим взглядом.

– Видите ли, Маргарита, – обратился он к девушке. – Как всякий уважающий себя прорицатель, мой отец зашифровал свои пророчества.

– А зачем? – удивилась девушка.

– На тот случай, если записи попадут в руки недостойных людей, – еще один быстрый, полный презрения взгляд в сторону начштаба.

– Которые, конечно же, захотят воспользоваться ими в своих корыстных интересах. Мне отец оставил ключ к расшифровке своих пророчеств. Как раз сейчас я этим и занимаюсь. Процесс этот совсем не простой… Понимаете?

– Понимаю, – кивнула Рита, хотя на самом деле ничего не поняла.

– Пока я дошел только до прошлого года. И, должен сказать, ни в одном из своих пророчеств отец не ошибся! Он с точностью до минуты указал время, когда первый захваченный террористами самолет врезался в башню Торгового центра в Нью-Йорке. Он предвидел, что…

– Хватит, хватит, Яков Михайлович, – прервал потомственного прорицателя Скурцев. – Мы с удовольствием выслушали бы все ваши истории, но нас поджимает время.

– Истории, – презрительно фыркнул Вертель и отвернулся в сторону.

– Познакомьтесь, Риточка, с Венерой Марсовной Бабакиной, – полковник подвел девушку к закутанной в шаль толстухе. – В отличие от прочих, она истинная колдунья. Хотя по штатному расписанию проходит как экстрасенс.

– Шо такое экстрасенс! – Венера Марсовна взмахнула рукой и выбросила из кулака три пальца. Акцент у нее был откровенно одесский. – Тьфу! – Толстуха плюнула на пальцы и сложила из них кукиш. – Во шо такое ваш экстрасенс!

– Венера Марсовна утверждает, что происходит из древнего рода румынских цыган, – продолжил свой рассказ полковник. – Одним из ее дальних родственников является сам Влад Цепеш.

Бабакина выставила перед собой руку с растопыренной пятерней так, будто собралась толкнуть Павла Николаевича в грудь.

– Милейший, между прочим, был человек, Владик! А то, шо о нем болтают – бред на постном масле! На него ешо када, – Венера Марсовна махнула рукой куда-то очень далеко, – напраслину возводить стали! А все за то, шо Владик наш ешо в те тяжелые феодальные времена в подвластной ему волости демократические реформы проводить начал!

– Ага, – рассмеялся Вася. – Крестьян своих на кол сажал и жег каленым железом.

– Брехня все это! – решительно провела рукой слева направо Венера Марсовна. – Чистой воды брехня!..

– Товарищи колдуны! – полковник лишь слегка повысил голос, но этого оказалось достаточно для того, чтобы все умолкли и обратили свои взоры на него. – Пора приступать к работе.

Павел Николаевич сделал приглашающий жест в направлении стола. Точнее, того конца стола, где стоял компьютер. Сам же он тем временем подошел к начштаба, который тут же протянул ему наполненную рюмку, чокнулся с ним и Трупенем, быстро выпил и кинул в рот пару хрустких грибков.

– Итак, – вытирая губы, приблизился к колдунам полковник. – Задача следующая…

– Нет-нет, – Вася Собкин взмахнул рукой, откинул голову назад и крепко зажмурился. – Я сам… Сам…

Выставленной вперед рукой он принялся водить из стороны в сторону.

– Задача… касается… – Вася говорил медленно, будто вылавливал слово за словом из воздуха, ставшего вдруг вязким, как кисель. – Касается… Обороноспособности страны.

Ясновидящий тяжело выдохнул, как будто сбросил с плеч мешок цемента.

– Ну-у, если смотреть в корень… – Трупень покрутил насаженным на вилку огурчиком. – Конечно, обороноспособность страны зависит от многих факторов, в том числе и от состояния экономики… А состояние экономики, в свою очередь, зависит от подготовленности кадров…

– Стоп! – взмахнул рукой Вася. – Я сам… Сам… – он снова закрыл глаза и как слепой принялся разводить перед собой руками. – Речь идет… О… О… – он быстро облизнул вроде как пересохшие губы. – Об экономическом потенциале… Нет! – экстрасенс болезненно поморщился и затряс кистью руки. – Об экономической составляющей… Ближайших планов…

– Не тужься, Вася, – с сочувствием посмотрела на ясновидящего Венера Марсовна. – Все равно ведь ничего не выходит.

– Бывает, – развел руками Вертель.

– Нет-нет! – протестующе замахал руками Собкин. – Я сейчас… Речь идет об экономической зоне… Нет! О зоне экономического вхождения…

– И выхождения! – не сдержавшись, хохотнул Трупень. Да еще и пальцем ясновидящему погрозил. – Не идет у тебя сегодня работа, Васька! Не идет!

– Короче, – вытянув из вороха карт ту, что была нужна, полковник расстелил ее на настольном экране с низовой подсветкой, а остальные сдвинул в сторону. – Нас интересует вот этот объект! – он ткнул пальцем в точку на карте. – Городок под названием Лихое. Расположен неподалеку, в четырех часах езды.

– И что там? – спросил Вертель.

– А это вы мне сейчас расскажете, – лукаво улыбнулся Павел Николаевич. – Риточка, у тебя есть адрес?

– Моховая, двенадцать, – ответила девушка.

Она с неподдельным любопытством наблюдала за происходящим. Ее интересовал не столько конечный результат, тем более что пока она весьма смутно представляла, в чем именно он будет заключаться, сколько сам процесс.

Полковник сдернул карту с экрана и положил на ее место другую, более крупную.

– Здесь, – указал он место на карте. – Моховая улица, дом номер двенадцать. Что вы можете мне о нем рассказать?

– Дом! – тут же выпалил Вася.

– Удивил, – криво усмехнулась Венера Марсовна. – Скажи хотя бы, какой дом? Блочный али кирпичный?

– Э-э-э… – Вася задумался, прикрыл глаза ладонью, а из-под ладони посмотрел на Риту. – Двух… – пауза. – Нет! Трехэтажный дом! С широким парадным крыльцом!

– Он? – спросил полковник у Риты.

Девушка коротко кивнула.

– А над крыльцом! – потрясая указательным пальцем, продолжал вошедший в раж ясновидящий. – Над крыльцом три круга с барельефами! – Вася зажмурился. – Горький! – сделал он отмашку рукой.

– Пушкин! – еще одна отмашка. – И… – Вася быстро-быстро защелкал пальцами и скривился так, что Рите стало жалко его. – И…

– Маяковский! – подсказала Рита.

– Точно! – звонко хлопнул в ладоши Вася. – Маяковский! – Он, как пистолет, наставил палец на полковника, и еще раз повторил: – Маяковский!

– Замечательно, – ровным, бесстрастным голосом произнес Павел Николаевич. – Но, как вы, наверное, сами понимаете, господа колдуны, не это нас интересует…

– Рядом с парадной дверью имеется вывеска, – перебил Вася полковника. – Стандартная вывеска, как на всех госучреждениях… – Собкин прищурился и вытянул шею, как будто старался рассмотреть что-то, находящееся далеко-далеко. – Министерство… – медленно, почти по слогам произнес он.

– О, Господи, – тяжко вздохнула Венера Марсовна. – Не иначе как Министерство финансов?

– Снова предсказание темпов инфляции, – в тон ей мрачно добавил Вертель.

– Тю! Шо там инфляция! – пренебрежительно махнула на предсказателя рукой потомственная колдунья. – А заговаривать курс доллара тебе, родненький, не приходилось?

– Министерство образования! – выдал ясновидящий Собкин.

– Во как! – удивленно округлила глаза Венера Марсовна.

– Н-да, – Вертель приложил палец к подбородку и задумчиво посмотрел на полковника. – Будем заниматься воспитанием патриотизма у молодежи? Или в региональный отдел Министерства образования пробрался враг?

– Враги у нас везде, – сообщил всем присутствующим бывший замполит Трупень. – В каждой конторе. Если бы не они, мы бы давно америкосов за пояс заткнули.

– Кстати, а шо у нас насчет национальной идеи? – спросила вдруг Венера Марсовна.

– В каком смысле? – не понял полковник.

– В смысле, есть она у нас или нет?

– У нас – это у кого?

– Ай, молодца, полковник! – заулыбавшись, игриво погрозила Павлу Николаевичу колдунья. – Не купился на мякине!

– Экономический колледж! – радостно возвестил ясновидящий Вася. – Это экономический колледж!

– Ну, и зачем нам экономический колледж? – вопросительно посмотрел на полковника Вертель.

– Завтра в этом самом колледже абитуриенты сдают вступительный экзамен…

– По экономике! – вставил ясновидящий.

– Верно, – кивнул полковник. – По экономике. Вопрос к вам, Яков Михайлович, сколько будет стоить стопроцентная гарантия зачисления в колледж, при том, что студент знает предмет на «отлично»?

– Секундочку…

Вертель расставил локти в стороны и приложил собранные в щепоть пальцы к вискам. Он глубоко вздохнул раз, другой… И замер, будто манекен в витрине.

Глядя на него, Венера Марсовна перекрестилась и с сочувствием покачала головой.

– Не одобряю я эти трансы, – сообщила она полковнику. – От них только вред здоровью. Я могу узнать то же самое, шо и он, – кивок в сторону Вертеля, – только карты раскинув.

– Действуйте, Венера Марсовна, – приказал Павел Николаевич.

Колдунья расчистила место на столе, достала из-под платка новенькую колоду игральных карт с яркими, цветастыми рубашками, ловко перетасовала и принялась раскладывать что-то похожее на пасьянс.

Вертель резко выдохнул и уронил руки.

– Есть, – устало сообщил он. – Пятьсот семьдесят восемь евро… Это в идеале. Но преподаватель, принимающий экзамен, скорее всего, округлит сумму до шестисот.

Венера Марсовна положила на стол последнюю карту колоды, сделал шаг назад и, подбоченившись, как художник на законченную картину, посмотрела на то, что у нее получилось.

– У меня выходит пятьсот восемьдесят три евро, – колдунья посмотрела на полковника. – Погрешность в пределах допустимого.

– Согласен, – кивнул Павел Николаевич. – Теперь нам нужно определить, где находятся билеты, приготовленные для завтрашнего экзамена.

– А зачем нам это нужно? – поинтересовался Вертель.

– Зачем нам это нужно? – полковник Скурцев устремил на предсказателя тяжелый командирский взгляд. – Семен Семеныч, – обратился он к бывшему замполиту, – будьте добры, соедините господина Вертеля с президентом. Яков Михайлович хочет задать вопрос главе государства.

Трупень даже бровью не повел. Зато Вертель почувствовал себя неуютно, плечами передернул, с ноги на ногу переступил.

– Ну, что вы сразу, Павел Николаевич… – произнес Яков Михайлович смущенно. – Я ведь просто так спросил… В интересах дела…

– Дела – в Кремле и прокуратуре, – мрачно изрек Трупень. И с пафосом добавил: – Мы же – Отечеству служим!

– А план здания имеется? – поинтересовалась Венера Марсовна. – А то б я на нем карты раскинула…

– Нет, – покачал головой Павел Николаевич. – Плана здания у нас нет.

– Давай вместе попробуем? – предложил Вертелю ясновидящий Вася.

– Хорошая мысль, – согласился предсказатель.

Вася Собкин закрыл глаза и выставил руки перед собой.

– Я открываю дверь парадного и вхожу в здание… Передо мной холл… На стене – доска объявлений… Расписание занятий… Бюст президента… Справа – раздевалка… Сворачиваю налево… В небольшом аппендиксе несколько дверей… По всей видимости – аудитории…

Вертель опустил голову и сдавил виски пальцами.

– Да, это учебные аудитории, – сказал он. – Искать там смысла нет.

– Поворачиваю к лестнице… Поднимаюсь на второй этаж… Перила деревянные, порезанные ножом…

– Работа студентов, закончивших колледж в прошлом году, – добавил Вертель.

– Длинный коридор… Аудитории…

– В центре коридора… Посмотри в центре коридора… Дверь, обитая черным дерматином, с английским замком…

– Да, есть такая… Замок – фигня… Вхожу… Похоже на кабинет директора… Или завуча… На стене – портрет президента… Большой… Президент сидит за столом, читает газету… Название газеты…

– Неразборчиво…

– Да, очень неразборчиво… Рядом на стене – крест и две иконы… Два стола… Фикус у окна…

– За цветком плохо ухаживают, он скоро погибнет…

– Слушайте, – шепотом обратилась к полковнику Венера Марсовна. – Сдается мне, они не туда зашли. Верующий человек не станет брать взятки.

– А с чего вы взяли, что хозяин кабинета верующий? – так же тихо спросил у колдуньи Павел Николаевич.

– Ну, как же, они ведь сказали, крест и иконы на стене.

– Подумаешь… У Семен Семеныча в купе постеры из «Хастлера» висят.

– Серьезно? – Венера Марсовна с интересом, прежде ей не свойственным, посмотрела на бывшего замполита и принялась нервно тасовать колоду карт.

Вася между тем продолжал виртуальный осмотр кабинета.

– Сейф… Здоровый сейф в углу… Папки с документами… Деньги… В иностранной валюте…

– Не стоит считать, – болезненно поморщился Вертель. – Очень много…

– Да, очень много, – согласился Вася.

– Знаешь, – наклонившись через стол, обратился начштаба к бывшему замполиту. – Когда я смотрю, как работают наши колдуны, у меня порой создается впечатление, что они нас попросту дурачат.

– А мы тогда, получается, кого дурачим? – посмотрел в глаза майору майор.

– Ну… – Чуднов развел руками.

– Вот именно, – согласился с ним Трупень.

Вася Собкин чуть приподнял руку и стал шевелить пальцами, как будто перебирая стопку бумаги.

– Вот они! – Он дернул на себя не видимые никому другому листки. – Билеты по экономике для вступительного экзамена! Сорок два билета!

– Что дальше? – спросил у полковника Вертель.

– Что дальше?… – Павел Николаевич в задумчивости потер подбородок. – Глеб Емельянович, – обратился он к начштабу, – есть какие-нибудь идеи?

– Вася, – обратился к ясновидящему майор Чуднов. – Я полагаю, билеты написаны по-русски?

– Конечно, – подтвердил Вася Собкин.

– Значит, ты можешь их прочитать?

– Без проблем!

– Яков Михайлович, – обратился начштаба к прорицателю. – Напрягите, пожалуйста, свой дар предвидения. Тем более, что заглядывать придется не так уж далеко – в завтрашний день. Завтра вот эта милая особа, – указал он на Риту, – будет сдавать экзамен по тем самым билетам, которые обнаружил Вася. Будьте добры, Яков Михайлович, скажите нам, билет под каким номером ей достанется?

Вертель медленно развернулся на пятках и подошел к Рите. Приподняв руки, он почти коснулся ладонями ее висков.

– Как вас зовут, девушка?

– Маргарита.

Рита ровным счетом ничего не чувствовала, да и не знала, должна ли что-то почувствовать, но ей все равно стало как-то не по себе.

– Замечательно! – Яков Михайлович развел руки в стороны и сделал движение кистями, как будто стряхнул с них воду. – У вас очень хорошая аура, Маргарита.

– И что это нам дает? – спросил полковник.

– Это дает нам очень многое, – не глядя на него, ответил Вертель.

Он обошел вокруг Риты, все время вытягивая нос, будто принюхиваясь к ней.

– Так, – Вертель снова встал напротив девушки. – Скажите, какой ваш любимый фильм?

Рита растерянно хлопнула глазами.

– Не знаю.

– Сериал «Твин Пикс» видели?

– Да…

– Понравилось?

– Не знаю…

– Отлично, – Яков Михайлович хлопнул в ладоши и повернулся лицом к полковнику. – Билет номер тридцать два.

– Билет номер тридцать два… – Вася зашевелил пальчиками, перебирая невидимые листы бумаги. – Вот он!

Пока Вася зачитывал вопросы билета номер тридцать два, Венера Марсовна разложила на столе малый ведьмовской набор: три пучка пахучих трав, одну куриную лапку, одно крылышко летучей мыши, баночку с пиявками, бараний глаз и толстую темно-синюю свечу.

– Вопросы вам знакомы, Риточка? – спросил полковник.

– Да, – кивнула девушка.

– Ответить сможете?

– Конечно!

– Ну так и не волнуйтесь, – именно этот билет достанется вам завтра на экзамене.

– А я сейчас еще на него заклятие наложу, – зловеще проговорила Венера Марсовна, помахивая мышиным крылышком над пламенем свечи. – Чтобы никакая чужая рука этого билета не коснулась. А ты поди-ка сюда, – махнула она девушке куриной лапкой.

Колдунья схватила девушку за запястье, заставила раскрыть ладонь, черным маркером написала на ней число «тридцать два», обвела в кружок и дважды перечеркнула.

– Смотри, до экзамена руку не мой! – Строго-настрого приказала колдунья девушке. – И билет этой самой рукой бери! Поняла?

Рита торопливо кивнула.

Венера Марсовна казалась ей наиболее страшной из всей троицы колдунов. Кто знает, может, порчу какую нашлет? Настоящие ведьмы, надо думать, только этим и промышляют. Хотя, с другой стороны, Венера Марсовна на государственной службе состоит. Так что не с руки ей вроде свою ведьмовскую суть во всей красе выставлять.

– Ну, хорошо, – подал голос бывший замполит. – Допустим, сдаст наша красавица экзамен на «отлично». То есть ответит на все вопросы. А экзаменатор, гнида, все равно с нее денег за хорошую отметку потребует. Что тогда!

– Не проблема! – уверенно, как Че Гевара, взмахнула рукой Венера Марсовна. – Держи, девонька, – и протянула Рите небольшой голубенький камешек в форме капли на черном шнурке. – Пока этот амулет при тебе, никто с тобой о деньгах не заговорит.

– Спасибо, – Рита надела амулет на шею.

Еще раз заглянув в завтрашний день, предсказатель Вертель заверил собравшихся, что после всех процедур вероятность Ритиного поступления в экономический колледж в Лихом составляет девяносто девять и восемь десятых процента. Две десятые процента возможной неудачи Яков Михайлович связал с неустойчивостью тектонических плит.

Полковник Скурцев объявил операцию завершенной.

Колдуны, раскланявшись, покинули штабной вагон.

Офицеры выпили еще по одной и закусили.

Рита…

Рита надеялась на чудо.

Как и вся страна.

До Лихого оставалось два часа пути.

До завтра – шесть часов.

До Нового года – восемнадцать дней.

До очередного кризиса… Этого не знал даже потомственный прорицатель Вертель. Но все ждали.

И так у нас всегда.

Ждем и надеемся на чудо.

«Литерный» летит вперед.

А снег все валит и валит. Будто всю землю собрался засыпать.