Текст книги "Старая надежда (СИ)"

Автор книги: Сергей Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Внезапно Эми ослепла.

Зажглись фонари, засветились окна, но зрачки, отвыкшие от яркого света, будто пронзило раскалённой иглой.

Иди вперёд! Не останавливайся! Он может быть рядом! Она задыхалась, но шептала себе, уговаривала, ругала и тем самым заставляла ноги двигаться. Эми приоткрыла слезившиеся глаза. Неужели? Лестница в небо, а откуда-то с высоты долетают странные шелестящие звуки.

Станция монорельса! По ступеням спускаются люди, некоторые с интересом поглядывают в её сторону. Один парень отделился от пёстрой компании, подошёл ближе и что-то спросил участливым тоном. Эми покачала головой и попыталась улыбнуться. Вышло не очень. Тот отшатнулся и вскинул руки, словно говорил: "Эй, извини, я ничего такого не хотел".

Денег нет, но и турникетов не видно. Эми поставила ногу на первую ступеньку. Шестое чувство заставило обернуться.

Фонарь на другой стороне улицы мигнул и погас. Эми не запомнила, как взлетела на платформу. Очнулась уже на сиденье в пустом вагоне, наблюдая в окно панораму ночи, что лучилась ярким спасительным светом.

Эми не считала проносящиеся мимо станции. Когда между ней и убийцей осталась половина города, она вышла из поезда и присела на лавочку.

Надо обратиться в милицию. Но как, если не знаешь ни одного слова на местном языке? Дьявол всё побери! Придётся рискнуть и вернуться к прежнему плану.

В конце перрона, недалеко от лифта и поворота на лестницу, Эми нашла туалетную комнату. Уставилась в зеркало и застонала. Взлохмаченная, одежда порвана, а на лице и руках засохли алые капли. Хотелось упасть на пол и будь что будет. Кто-нибудь найдёт её и позаботится...

Хватит! Она сжала кулаки и почувствовала, как ногти впиваются в плоть. Соберись!

Эми смыла кровь, пригладила волосы и одёрнула куртку. Затем прикоснулась к зеркалу и вызвала уже привычный интерфейс.

"Нить Ариадны" вывела её к ближайшему омарету.

Небоскрёб с пристройками занимал целый квартал и напоминал половинку от рассечённого сверху донизу цилиндра. Его вершина терялась на фоне ночного неба, хотя внизу кое-где светились окна. Эми несмело вошла в приветливо раскрывшиеся двери.

Просторный холл, металл и стекло, галерея на уровне второго этажа, кадки с цветами. Меж них снуёт одинокий мосайд и занимается поливом.

И что теперь? Эми обошла первый этаж. Не видно ни администратора, ни жителей. Даже знаками не с кем обменяться.

Двери лифта закрыты. Скорее всего, здесь требуется особый ключ. В левой части холла короткий коридор заканчивался стеклянной дверью, за которой виднелась просторная столовая. В правой части здания расположился то ли склад, то ли магазин. Конечно же, запертый на ночь.

Вот же гадство! Ну почему, как только удаётся решить одну проблему, как на горизонте появляется новая?!

Эми срывалась в истерику и держалась только на силе воли. Казалось, какая-то её часть, прежде незнакомая, а теперь пугающая, сжимала плачущую слабую душу в кулак и заставляла двигаться вперёд.

Она вернулась в холл и в центре рукотворного сада заметила массивную тумбу. Эми приложила ладонь к белому камню. На нём высветились цифры. Четыреста семнадцать. Так просто? Требовалось лишь зарегистрироваться? Она вернулась к лифту и коснулась панели управления. С мягким шипением створки разъехались в стороны.

Как и предполагала, номер четыреста семнадцать располагался на четвёртом этаже. Тесная спальня, объединённая с кухней, и туалетная комната, похожая на пенал.

На то чтобы приводить себя в порядок не оставалось сил. Эми сбросила одежду на пол, забралась под покрывало на двуспальной кровати и плакала до тех пор, пока не уснула.

* * *

Лёгкий ветерок колышет траву заливного луга. Скоро начнутся занятия в нулевом классе, но сейчас время наслаждаться летом и отсутствием проблем. Она аккуратно расправляет голубое платьице и садится, а рядом плюхается Джек с пластиковым автоматом в руках. Он успел несколько раз победить её на поле боя, так что теперь, как благородный завоеватель, протягивает военнопленной бутылку шипучки, которую стянул из корзинки для пикника. Но взгляд Эми прикован к другому.

Чёрный шмель приземляется на цветок ромашки. Мохнатый как медведь и толстый словно полицейский, он деловито перебирает лапками по жёлтой корзиночке. Эми тянется к блокноту с карандашом, но Джек быстрее. Его рука подобна молнии и вот уже букашка рассерженно жужжит внутри спичечной коробки. Брат убегает похвастать перед родителями, но она продолжает слышать нарастающий гул, словно шмель превращается в турбину вертолёта. Эми оборачивается.

Поднимает голову, и тьма стекает с неё ручейками обжигающего песка. Эми будто выкапывает себя из бархана и встаёт на ноги. Почему-то она стала младше и одета по-другому. В ушах звенит. Свет едва пробивается сквозь клубы пыли. Она забивается в нос и хрустит на зубах. С неба доносится грохот, будто стая птиц Рухх стальным облаком опускается в отливающий кровью самум.

Эми открыла глаза. Широкая кровать, сквозь кремовые шторы пробивается восходящее солнце. Она выдохнула и потёрла виски, прогоняя намёк на головную боль.

Сон. Просто сон. Вот только... Едва слышное гудение доносится снизу, словно под кроватью летает шмель. Эми глядит на пол и видит мосайда. Он занимается уборкой и напоминает забавный гибрид пылесоса с многоруким гекатонхейром.

Совсем как роботы-помощники в больнице. Эми на секунду зажмурилась и отогнала воспоминания. Прошло то время, когда о ней заботились, а Марко, потягивая чай, рассказывал о мире за окном палаты.

Взмах руки и мосайд, недовольно рокоча, бросает уборку и скрывается за сервисной панелью в стене.

Эми подошла к окну. Судя по солнцу, сейчас не меньше десяти часов утра. Внизу, в просветах меж тополиных ветвей, мелькают люди, проносятся машины. Рядом виднеется парк. Она прикоснулась к стеклу. Шум не проникал в комнату, но едва заметная вибрация выдала близость линии монорельса и кольнула воспоминанием о ночной схватке с Тенью в маске.

Странно, она могла бы поклясться, что в "прошлом" к ней ранним утром вломились бы полицейские и увезли на допрос, но здесь, в настоящем, казалось, что до неё никому нет дела.

Неужели они играют с ней? Эми потёрла виски. Одна проблема за раз, не забывай.

Она прошлёпала в туалетную комнату, где было не повернуться без того чтобы не удариться локтем о стену, и долго стояла под душем, включая то обжигающе горячую, то ледяную воду.

Одежда, которую мосайд поднял с пола во время уборки и аккуратно повесил на стул, оставалась грязной и местами драной, но выбирать не из чего.

В животе снова забурчало. Вот только в холодильнике пусто. Эми глотнула воды из-под крана и спустилась в холл омарета.

Из столовой тянуло ароматом свежей выпечки. Мысли о том, что денег нет, ещё зарождались в подсознании, но руки уже открывали стеклянную дверь.

Просторный зал с панорамным окном во всю стену. Море света, десятки столиков под белоснежными скатертями. Примерно треть заняты. Рядом с входом начинается линия раздачи, за которой снуют мосайды. Они доставляют готовые блюда из соседнего помещения и каждый раз, когда открывается красная дверь, наружу вырываются клубы пара и отблески пламени, словно там не кухня, а кузница Гефеста.

Эми сглотнула. Двое парней обошли её и принялись нагружать подносы тарелками со стряпнёй. А затем просто развернулись и направились к пустому столу.

Хм, не похоже чтобы они платили за еду. Ладно, будь что будет. Эми взяла поднос. Меню не отличалось разнообразием: все блюда простые, но аппетитные на вид. Теперь главное не жадничать. Даже если поймают за руку, то вряд ли посадят в тюрьму за тарелку с запеканкой, кружку чая и... Её рука замерла над ящиком в конце линии раздачи. Какие-то пакетики с разноцветными порошками, запечатанные трубочки с непонятной жидкостью, кругляши и капсулы, похожие на таблетки...

Тебе это не нужно.

Эми подскочила на месте и чуть не расплескала чай. Она узнала голос ещё до того как обернулась.

Это для тех, кто слаб духом, а ты не из их числа.

Марко Ковач стоял за спиной.

Он сменил форму на гражданскую одежду. Впрочем, кто угодно понял бы по развороту плеч, манере держаться и короткому ёжику темно-русых волос, что перед ним солдат, а не инженер. Тонкие брови расслаблены, но взгляд острый, светлые глаза не отрываются от её лица.

Я... она опустила поднос и облизнула губы. Я не собиралась красть еду, я отработаю.

Марко отмахнулся и отодвинул стул.

В омарете всё бесплатно, я же рассказывал.

Она осталась стоять.

Марко, тот человек, ночью... Он ранил Ольгу. Скажи, что она жива. Пожалуйста!

Молодой офицер на секунду задумался, словно не ожидал, что Эми сразу перейдёт к делу.

Состояние тяжёлое, но выкарабкается.

Слава богу, она перевела дыхание и села. А её напарники?

Назир в коме, а Павел, Эми увидела, как скользнули желваки под смуглой кожей, Павел Громов умер по дороге в больницу.

Мне так жаль! она сдержалась, лишь голос дрогнул: Прости меня, Марко, пожалуйста.

Тебе не за что извиняться.

Но...

Эми, Марко коснулся её ладони и мышцы, натянутые как стальные тросы подвесного моста, немного расслабились: Ты не виновата. И пожалуйста, он поморщился, не извиняйся больше за то, что какой-то маньяк хотел тебя убить.

Она кивнула.

Вот и хорошо! он подвинул тарелку с запеканкой и перевёл разговор. Ешь, остывает же!

Марко не обвинял, не кричал и не тащил за решётку в тайный бункер "Сигмы", хотя было за что. В конце концов, это она выдвинула ультиматум в больнице и вынудила отпустить её на свободу, которая обернулась...

Хватит! Рефлексировать будешь ночью на кровати, уткнувшись в подушку. Соберись. Он хоть и не давит, но наверняка приехал не просто так.

А тот человек в маске, он из "Отверженных"?

Возможно.

Эми удивилась, но Марко, будто не замечая, продолжил:

На месте нападения работает милиция. Мы вернёмся туда и восстановим события шаг за шагом, он взмахнул рукой, отметая протесты. Я понимаю, что ты устала и напугана, но так надо.

Конечно, как скажешь, Эми подобрала с тарелки последние крошки. Она и не думала возражать.

Когда они вышли в холл, Марко повернул не к двери на улицу, а двинулся прямо к магазину в другом конце зала.

Выбери себе чистую одежду, приказал он, старую положишь в пакет. Позже отдам её криминалистам. Я жду на улице.

Но у меня нет денег, крикнула она ему в спину.

Марко обернулся и потёр лоб с таким видом как говорят: "И за что мне это?"

В омарете всё бесплатно, вспомнила Эми. Чёрт! Я быстро!

Планировкой склад напоминал дискаунтер мелких бытовых товаров. Ничего особенного, но Эми и не ожидала ассортимента как в гипермаркете. Хочешь большего зарабатывай статиры. Чтобы не тратить время, она выбрала такую же одежду, что была на ней, и уже через пятнадцать минут открыла дверцу автомобиля. Эми успела заметить фотографию девушки в военной форме, но Марко повёл ладонью, и на экране возникла карта города. Он вырулил на дорогу и влился в поток.

Ехали молча. Она посмотрела на лицо, перечёркнутое едва заметным шрамом, и почему-то вспомнила, как во время ссоры в больнице его исказила ярость, а ладонь, что небрежно крутила руль, сжалась в кулак, который чуть не проломил стену. Рядом с её виском. Эми непроизвольно поёжилась.

Пугает возвращение на место покушения? Марко скосил на неё глаза.

С тобой нет.

Он хмыкнул, но ничего не сказал.

Марко, спросила Эми только для того, чтобы развеять напряжение и завязать разговор, с чего вдруг такая щедрость? Я имею в виду омарет? Всё для всех бесплатно...

Не всё, а самая малость. Или тебе достаточно места для сна и тарелки с едой? Вот уж не думал, что ты настолько непритязательна, он усмехнулся. Разве не хочешь купить для семьи комфортабельный дом или квартиру? Не желаешь окружить себя удобными и полезными вещами? Не стремишься путешествовать и отдыхать на лучших курортах?

Мой мир погубили как раз такие желания.

Не вижу ничего дурного в том, чтобы честно работать, заниматься любимым делом и получать за это деньги. Твой мир погубила не жадность простых людей, а алчность и глупость вождей.

Вождей избрали обычные люди. Нельзя перекладывать всю ответственность только на правительство. Виноваты мы сами... весь народ.

Кто-то закован в цепи из железа. Ты, Эми, носишь цепи из слов. Демократия, право выбора, ответственность вам оставили буквы, но заставили забыть первоначальный смысл. Власть народа подменили иллюзией. Даже в тебя хозяева внедрили чувство вины за чужие грехи.

И поэтому сейчас Землёй правит инопланетная машина?

Марко вздохнул. Эми испугалась, что перешла невидимую черту, снова усомнилась в идеалах, в которые тот искренне верил. И защищал ценою жизни. Но голос Марко оставался спокойным:

Пирон лишь иногда помогает правительству. Он редко использует право вето. Его больше интересует Омега, а не повседневная жизнь.

Но "Сигма" призвана защищать Омегу от "Отверженных".

Да.

Значит "Сигма" служит Пирону?

Да, Марко выкрутил руль, и автомобиль перестроился в другой ряд. Чёрт, нет! Мы служим людям, а Пирон... он скорее лидер, а не командир.

Ага, значит...

Эматалла, перебил он, вы ищете второе дно там, где его нет. Вы спрашиваете: почему в омарете всё бесплатно? Потому, что Пирон научил жизнь человека дороже, чем минимальные удобства. Нас, людей и ортодоксов, катастрофически мало. Новые технологии возродили Землю, но не способны её заселить. Понимаете?! Человек важнее денег! Поэтому общество помогает тем кто испытывает временные трудности или... не находит себя в этой жизни.

А что если все захотят только отдыхать?

Хм. Что за глупость?! Мосайды и роботы выполняют рутинную и тяжёлую работу. А людей с раннего детства воспитывают так, чтобы труд раскрывал таланты, а не превращался в наказание. Кто-то изобретает, кто-то конкурирует на поприще бизнеса, а кто-то моделирует виртуальные миры. Рабочие, строители, фермеры или шахтёры это не изнурённые непомерным трудом люди, а профессиональные инженеры и механики, которые повелевают империей машин.

Он вдарил по клаксону, и автомобиль впереди порхнул в сторону как испуганная птица.

Проклятье, пробормотал он, Я готовлю тебя к жизни в нашем мире, а ты во всём сомневаешься.

Эми коснулась его ладони. Пальцы Марко сжимали руль как спасательный круг. Такой напряжённый...

Извини.

Не за что извиняться, он помолчал и добавил с ноткой уважения: А всё же ты по натуре спорщица.

Немного, Эми убрала руку и откинулась в кресле. На самом деле я не очень хорошо лажу с людьми. У меня и друзей-то не было. Я имею в виду настоящих, с кем можно говорить о чём угодно, а не поддакивать в стиле Карнеги. Ну, кроме Джека, конечно! Но он другое дело...

Ты так привязана к нему, Марко не спрашивал, а утверждал.

Эми отвернулась к окну. В горле застрял комок, и она никак не могла сглотнуть.

* * *

Истекая кровью, он пролетел три этажа, оттолкнулся от стены и прыгнул на десяток метров через дорогу. Рухнул на кровлю и застыл как поваленное ветром пугало. Эми отошла от разбитого окна. Жаль, но некоторые моменты уже не забыть.

Более трёх часов она провела с криминалистами, реконструируя по секундам прошедшую ночь. Прогулка по городу. Сражение в безымянном переулке. Бегство. Вторая стычка. Победа. Победа ли?

Эми завела руки за спину и облокотилась о стену. Жарко, но окно выходит на затенённую сторону улицы, так что в подъезде стоит прохлада. Марко сидит чуть ниже, на ступеньках. Он читает с экрана планшета, хмурится и покусывает губы как озадаченный мальчишка.

Всё же хорошо, что он рядом. Иначе бы точно сорвалась...

Хочешь взглянуть? спросил Марко, не отрываясь от экрана.

Она наклонилась, но тут же отпрянула. Обезображенное тело. Плоть словно расплавленный воск растеклась вокруг костей, красное желе вместо глаз, обрывки чёрной ткани плавают в зеленоватой жиже.

Предупреждать же надо!

Эксперты считают, что это останки нападавшего.

Не знаю, Эми заставила себя всмотреться в изображение. Ночью лицо скрывала маска, а здесь... месиво какое-то.

В том и проблема. Тело обнаружили в трёхстах метрах отсюда, в коллекторе. Перед смертью он принял капсулу с крифо-бактериями. Они разложили плоть и изменили генетические метки. У нас хватает нетронутых образцов его крови, волос и частичек кожи с места первой атаки, с твоей одежды. Но сравнивать не с чем.

Значит это не его тело? Ложный след?

Возможно, Марко свернул планшет и засунул в кармашек на рукаве. Вот только кости трупа раздроблены в районе предплечья и голени, что сходится с твоим рассказом.

Он встал и махнул рукой:

Идём, нам здесь больше делать нечего.

Ты только не смейся, Эми перепрыгивала через две ступеньки, чтобы успеть за Марко, но я думаю, что убийца не совсем человек. Или вообще не человек. Он уклонялся от пуль словно тень, да и спуск по отвесной стене...

Это-то как раз объяснимо. В горных перчатках и ты бы съехала вниз не хуже. Мне прислали результаты анализа у него не кровь, а коктейль из стимуляторов. Сила, ловкость, скорость реакции, ночное зрение, снижение болевого порога. И ещё несколько хитрых препаратов. Которые даже "Сигме" не известны.

На улице солнце окутало жарким светом, и Эми прищурилась. Оцепление сняли. По тротуарам вновь спешили люди, деловито сновали мосайды, а детишки ортодоксов с визгом носились по игровым площадкам.

Так мирно. Ночью погибли люди, а город живёт и не замечает. Её могли убить, но кому какое дело?! Эми сжала зубы. Да ну и к чёрту! Это её дело. Личное! Выжить самой. Найти брата. И тогда...

Эми! Марко стоял напротив, склонив голову на плечо. Ты меня вообще слушала?

Задумалась, а что случилось?

Есть хочешь?

Нет, спасибо.

Ещё как! Но Марко итак носится с ней с первого дня в этом мире. Заставлять его платить за еду уже чересчур. Лучше потерпеть до ужина в омарете.

А я хочу, он вывел карту на стену здания и прокрутил список с фотографиями разных кафе. Идём.

Ничего не оставалось, как последовать за ним. Марко шёл быстро, на шаг впереди, словно не сомневался что она рядом. Утром он оставил автомобиль у первой линии оцепления, в нескольких кварталах отсюда, и Эми была благодарна хотя бы за то, что Марко возвращался другим путём; за то, что не заставил вновь проходить тот самый переулок, где на асфальте чернело кровавое пятно. Она сжала кулак. Надо будет навестить Ольгу в больнице. И того, другого парня, тоже. И принести цветы на могилу третьего. Павел. Она его никогда не видела, не перекинулась и словом, но он погиб... выполнил приказ Марко, защитил её.

Павел Громов, сказала она.

Что? Марко обернулся, брови сошлись над переносицей.

Я запомню его имя.

Он кивнул и придержал дверцу автомобиля, а вырулив на проспект, добавил с едва различимой грустью:

Тебе предстоит запомнить много имён.

Но я не хочу!

Жизнь как буря, Эми, в этот раз он вёл машину спокойно, без агрессии, что сквозила утром в его движениях. Хочешь или нет, но она гнёт и ломает всё вокруг. Обычный человек может лишь приспособиться и, если хватит сил, позаботиться о других.

А почему ты заботишься обо мне? она отвернулась к окну, но прислушивалась к малейшим изменениям в голосе Марко.

Когда аватар Пирона лично просит возглавить проект, отказать непросто.

Вот как...

К тому же другие командиры отрядов открещиваются и говорят: "Точка разрыва открылась рядом с тобой? Девушка свалилась на тебя? Вот и занимайся!"

Серьёзно?! Эми повернулась и заметила, как кончики его губ на мгновение поднялись вверх.

Конечно. Кому охота торчать в городе и работать телохранителем, когда можно сходить в рейд на укрепрайон "Отверженных"?!

О-о, так я испортила тебе карьеру?

Нет, его голос потерял смешливые нотки: На самом деле я за неделю вычистил из Бельха больше террористов, чем за последние два года.

Так я приманка?

Нет. Приманка не ты, а сам факт твоего существования. Он притягивает врагов как сахар пчёл. Понимаешь, мы ведь арестовываем не всех "Отверженных", о которых знаем. Иногда используем для дезинформации или как двойных агентов. Достаточно было пустить слух, что Эматаллу Моро прячут там-то или конвой отвезёт её туда-то, как отряды боевиков начинали действовать.

И попадали в ловушку...

Словно крысы в капкан! За неделю мой отряд уничтожил несколько законспирированных ячеек террористов. Жили в Бельхе как обычные граждане, работали, учились. И ждали приказа, чтобы ударить нам в спину.

Ты... убил их всех?

Бой есть бой. Они всего лишь фанатики, которые не хотят мира. Большую часть местных бандитов арестовали. А вот крупный хорошо вооружённый отряд, что перебросили в пояс Бельха с другого континента, мы с парнями уничтожили полностью. Марко дёрнул плечом. Успех вскружил мне голову. Когда тебя выписали из больницы, я считал, что в городе нет враждебных ортодоксов. Что им потребуется не меньше года на вербовку сторонников, тренировки и восстановление местной сети.

Столько убийств, Эми опустила голову. Ничего в мире не меняется.

Такова наша природа. Мы не позволим остановить развитие Омеги. Она это мы, десятки поколений людей. А "Отверженные" не примут неизбежность эволюции. Но в итоге ретрограды всегда проигрывают.

Марко припарковал машину на окраине незнакомого парка рядом с террасой кафе. Деревянная решётка, заплетённая розами и виноградом, куполом укрывала от солнца полдюжины мраморных столиков. Других посетителей не было, так что мосайд-официант сразу принял заказ. Марко с аппетитом взялся за плов, а Эми потягивала воду из стакана. На десерт принесли белый чай и торт из мороженого.

Точно не будешь? уточнил Марко.

Почему-то вспомнилось, как год назад, точнее четыре века назад, её пригласил в кафе одноклассник. Пили газировку и уплетали сладости. А дома мама очень мягко, но всё же отругала и сунула пару купюр. Не позволяй мальчикам платить за тебя, втолковала она. И ещё много чего разъяснила в тот вечер...

Эми помотала головой. Так пристально смотрит, будто книгу читает. Хоть чадру надевай.

Ладно тебе! Жалко если выбросить придётся, Марко пододвинул чашку с ароматным напитком и отрезал увесистый кусок торта. И повара обидишь.

Он же робот, буркнула Эми, но приняла угощение.

Ничего вкуснее она не пробовала.

Марко сидел вполоборота, курил, откинувшись в кресле, поставив локоть на стол и вперив взгляд куда-то вдаль.

Эми допивала чай и исподволь разглядывала парня. Гордый, вспыльчивый, самоуверенный, но далеко не глупый или самовлюблённый. И почему-то тратит на неё время...

Почему, почему потому! Потому что делает карьеру. Ты всего лишь очередное задание, ступенька к следующему званию. Средство, приманка для террористов. Эми отогнала ядовитые мысли. Она не любила эту язвительную и саркастичную часть себя.

Длинные пальцы небрежно удерживали сигарету. Марко взглянул на неё и бросил окурок в пепельницу. Он вывел счёт на столешницу и оплатил касанием ладони.

Идём?

Угу.

На удивление, Марко прошёл мимо автомобиля и направился в парк.

Твой омарет на другом конце, он неопределённо махнул рукой.

А машина?

Автопилот приведёт её в гараж, не о чем беспокоиться.

Поневоле Эми приноравливалась к размашистому шагу молодого офицера.

Марко свернул с центральной аллеи и углубился в лабиринт дорожек, окаймлённых зелёной изгородью и деревцами. Где-то журчал ручей. Будний день, посетителей в парке не много: несколько человек устроились на газоне в тени берёзы, а молодую парочку они вспугнули на лавочке, что скрывалась в зарослях сирени. Незнакомая девушка покраснела и отвела глаза, а парень улыбался как победитель.

Гуляли долго. Эми исподволь поглядывала на Марко снизу вверх, но тот молчал.

Хочет поговорить, но не знает, как начать? Интересно о чём?

Наверняка о переезде на базу "Сигмы". Но избегает повторения той ссоры в больнице.

Да, не стоило обвинять Марко в стремлении превратить её в подопытную крысу. Вчерашняя ночь всё расставила по местам: кто друг, а кто враг.

Эми замедлила шаг. Он тоже перестал спешить, хотя вряд ли заметил такую мелочь.

Она-то согласна, но лучше подождать, когда Марко сам предложит. Эми улыбнулась. Всё же хорошо, что в этом мире нашёлся хотя бы один человек, которому не безразлично: жива она или нет. С которым можно вот так пройтись. Пусть без слов, но рядом.

Жарко, но тем приятнее гулять в тени аллей. Лёгкий ветерок холодит разгорячённое тело. Так бы и бродить себе в удовольствие, не думать о плохом, забыть о проблемах... Сразу же кольнуло чувство вины. А как же Джек?! Ей сейчас хорошо, а брата, не дай бог, пытают террористы, ставят на нём какие-нибудь опыты! Или хуже... Нет! Эми запретила себе произносить это слово. Она никогда не верила в мистику, но была уверена, что узнала бы, почувствовала, случись с Джеком что-нибудь по-настоящему ужасное.

Наконец они вышли к небольшому озеру, в которое впадали два ручья, что текли из разных концов парка. Вдалеке, за деревьями, иглой пронзала небо башня омарета. Узкий деревянный мостик соединял берега, резная крыша превращала его в подобие галереи средневекового замка.

Марко дошёл до середины и оперся руками о перила. Эми стала рядом, прислонилась плечом к колонне и приготовилась слушать.

Знаешь, Эми, я скажу прямо, пусть это и покажется грубым. Пару дней назад ты заявила, что лучше умрёшь, чем останешься под замком. Но мне плевать. Сейчас ты не знаешь наш мир и не способна адекватно оценивать ситуацию. По сути, ты ребёнок в теле дееспособного гражданина. Будь моя воля, я отправил бы тебя на отдалённую базу "Сигмы". Хочешь ты этого или нет.

"Так отправь. Я переоценила себя и из-за этого погибли люди".

Но аватар Пирона лично подтвердил твоё право самостоятельно определять судьбу.

Эми опешила. К чему он ведёт?!

Ты можешь жить сама по себе. Омарет даст крышу над головой, еду, одежду и прочие мелочи. Делай что хочешь. В рамках закона. И сама отвечай за последствия. Всё как ты мечтала.

Марко сделал паузу. Его губы сжались, а в глазах поблёскивал холод. Он ждал её реакции.

Или? Эми не изменилась в лице, но пальцы, стиснутые за спиной в замок, побелели от напряжения.

То же самое. Но ты позволишь нашим учёным время от времени наблюдать себя, кое-что проверять. Взамен мы обучим тебя нашему языку. Как минимум.

О, вот как.

Не волнуйся, он нахмурился. Я не стану надоедать тебе. Если сама не захочешь, то мы не будем видеться слишком часто.

Эми отвернулась. Взгляд скользил по зеркалу озера. Мелкая рябь пускала солнечные зайчики в глаза. Ветер растрепал несколько прядей, метнул в лицо, и она машинально отправила их назад.

А "Отверженные"?

Разведка "Сигмы" докладывает, что в городе нет боеспособных подразделений террористов. Тот эксцентричный убийца в маске жест отчаяния. Последний козырь.

Разведка... А как ты думаешь?

Боевиков в городе определённо нет. А тот человек... Он действовал вопреки тактике и уставу "Отверженных". Они никогда не планируют нападений в одиночку. Всегда звеньями по три-пять человек. К тому же используют "сестёр" для незаметного взлома городских систем, а не электромагнитные бомбы. Да ещё эти ножи?! Позёрство, а не профессионализм. Он маньяк, а не солдат! Если бы в его крови не оказалось стимуляторов, произведённых по технологиям Малаах, я бы сказал, что он не из числа повстанцев. Хотя кем ещё он может быть?!

Марко перевёл дыхание:

Раз террористы отправили на задание эту тварь, то они в отчаянии. Как бы там ни было он мёртв. Думаю, что сейчас тебе ничего не грозит. Конечно, риск есть, но это плата за свободу.

Эми повернулась к Марко. Тот стоит рядом. Опирается на перила. Смотрит. Ждёт ответа. Думает, что она считает его тюремщиком. Сама виновата. Или нет? Может это шанс?

Хорошо, я согласна на второй вариант, голос спокоен. Получилось!

На его лице появился намёк на улыбку. Он кивнул.

Отлично. Тогда у тебя есть пара свободных дней. Отдыхай. Если отправишься бродить по городу... впрочем, ты уже разобралась с системой навигации.

А потом?

Учёные из местного научного центра кое-что придумали. Если получится это на порядок ускорит твою адаптацию к обществу. Но я не хочу обещать или возбуждать слишком большие надежды.

Это... безопасно?

Хм. Эми, ты первый проточеловек, которого они увидят.

По крайней мере, честно.

Тогда до свидания, Эми.

Пока, Марко.

Она перешла мост и обернулась.

Марко стоял на том же месте, курил, смотрел ей в след.

Эми помахала рукой и побежала домой.

* * *

Белое Ничто укутывает словно вата.

Не на что смотреть. Нечего слушать. Не к чему прикасаться. Нечего обонять. Не во что впиться зубами.

Словно пленница, которая не может сбежать не потому, что решётки закрывают путь, а потому, что бежать некуда. И не от чего.

И неоткуда.

Вокруг Ничто. Мир лишь внутри. Но он... неполный.

И поэтому ОНО отвергает её.

Тогда Эми уходит назад по тропинке памяти. Всё лучше, чем стерильная пустота вокруг.

Вот она вместе с Марко. Тот читает доклад криминалистов и покусывает губы прямо как Джек.

Эми не останавливается. Тень, убийца, заносит кинжал. Она зажмуривает глаза, пока ноги не уносят к следующему воспоминанию.

Марко сидит рядом и рассказывает о новом мире за окном больничной палаты.

Ослепительный свет пожирает Грайвич и Джек закрывает её собой в безнадёжной попытке спасти...

Она опускает кисть, и морщинка разочарования пересекает лоб. Всего-то старалась отобразить фрагмент, а не целое. Точнее, всё остальное проблемы не представляет. То вопрос мастерства, а не таланта. И пирамидальные деревья. И каменистая иссохшая почва. И ступени к древнему храму. И люди, что волокут испуганную женщину. Всё это детали. Но Эми никак не удаётся повторить Его взгляд. Спокойный и усталый, но способный усмирить толпу и спасти девушку.

Панк с фиолетовым хаером выплёвывает ругательства, и она бьёт его по щеке.

Заброшенная церковь на холме...

Картины прошлого мелькают всё быстрее, смазываются как акварель под дождём. Вот она уже не подросток, а ребёнок. Вот уже не ребёнок, а дитя. Эми бежит и спускается к началу начал. К первому воспоминанию. К истоку.

Открывается дверь и Эми видит мальчика, своего ровесника. Тот сидит на красном пушистом ковре, играет солдатиками.

Джек.

Он встаёт и улыбается как ребёнок, который долгие месяцы ждал возвращения отца с очередной войны. Джек хочет броситься к нему, но замечает её и замирает.

Он ошарашен, о чём-то спрашивает папу. Но Эми ещё не знает английского и не понимает названного брата.

Откуда-то сверху, из-за спины звучит ответ. Майкл Моро. Приёмный отец.

Джек наклоняет голову на плечо, чуть прикусывает губу, а затем улыбается, берёт за руку и ведёт по ступеням наверх показывать свои игрушки.

На этом всё заканчивается.

Ей четыре года и она не помнит ничего из того, что случилось до переезда в Америку. Остаётся лишь дорога назад по тропе воспоминаний. В настоящее.

Эми разворачивается. Пора возвращаться.