Текст книги "Старая надежда (СИ)"

Автор книги: Сергей Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Морган свернул в один из переулков. Стены прекратили мерцать, словно потеряли их из виду.

Старые дома не несут технологии сплошного экрана, шепнула Джеку Тара.

Он кивнул, хотя ничего не понял. События развивались слишком быстро, обрушивая на него ворох разрозненных фактов, догадок и пугающих перспектив. Лишь память удерживала Джека от желания сжаться в комок, закрыть глаза и представить всё это как дурной сон.

"ТЫ ГЛАВНЫЙ И ОТВЕЧАЕШЬ ЗА СЕСТРУ", последние слова отца вольфрамовой нитью сшивали его разум. И он поклялся следовать им любой ценой.

Машина сделала несколько поворотов, и Джек окончательно запутался в лабиринте тесных улочек. Постепенно, жилые дома уступили место заброшенным цехам и складам. Иногда Морган спорил с Кайлом перед очередной развилкой, и тогда Тара напоминала, что времени в обрез.

Сигарообразная тень коршуном скользнула над машиной. Джек выглянул наружу и заметил летательный аппарат, который заложил плавный вираж в безоблачном небе. Тара высунулась в окно и сделала несколько выстрелов.

Бесполезно! девушка коротко выругалась. Дроны! Теперь не отстанут.

Для начала они попытаются задержать нас силами ближайших отрядов милиции, откликнулся Морган. Для переброски "Сигмы" им нужно какое-то время.

Успокоил, называется. Джек поёжился. Если недавний бой для лидера в порядке вещей что же собой представляет "Сигма"?!

Джек тронул Тару за руку:

А как вообще выглядит эта точка эвакуации?

Под городом сохранились тоннели метро. Его забросили лет сто назад, когда построили силовые линии монорельса. Станции закрыли, часть перегонов засыпали, но агенты сопротивления перепрограммировали несколько роботов-мосайдов, на тайную расчистку путей отхода для боевых групп вроде нашей, она сжала его ладонь. Не беспокойся, мы выберемся из города.

Я могу чем-нибудь помочь?

Тара мотнула головой:

Ты не готов. Просто... не лезь на рожон и держись за нами.

Они свернули в тесный просвет меж заброшенных складов. Их изъязвленные стены поднимались к небу, превращая дорогу в затенённую щель. Здесь с трудом разъехались бы два автомобиля. Морган выкрутил руль и заблокировал машиной проезд. Впереди виднелся небольшой дворик, заваленный строительным мусором, какими-то балками и грудами битого кирпича.

По идее, мы на месте, сказал Морган. Я вместе с Кайлом задержу погоню. Вы двое ищите вход.

Парни укрылись за седаном и изготовились к стрельбе. Джек последовал за Тарой.

Тень дрона-наблюдателя неотступно кружила по бетонному колодцу двора, перепархивала со стены на стену, исчезая лишь во время широких разворотов. Джек снова услышал звуки милицейских сирен, ещё далёких, но неотвратимо приближавшихся. Он вздохнул. А кому понравится оказаться на месте лиса, которого гончие обложили со всех сторон и гонят прямо на охотников?

На противоположной стороне двора виднеется ржавая дверь, наполовину скрытая деревянным щитом.

Тара бегом пересекла открытое пространство и коснулась панели управления. Закрыто. Джек тоже налёг плечом бесполезно. Не медля, Тара вытащила из рюкзачка нечто похожее на пластилин и закрепила крошечные шарики на петлях. Жестом скомандовала отход. Они укрылись за ближайшим штабелем стальных балок. Несколько хлопков слились в один, заглушив скрежет металла. Дверь смяло как лист бумаги, и Тара протиснулась в образовавшийся проем. Джек скользнул за ней.

Вот!.. девушка выругалась, ударив кулаком по ладони.

Они оказались в просторном зале, где не было ни противоположной стены, ни части потолка. Сверху, на остатках ржавой арматуры, свисали обломки перекрытий. Сразу за остовом здания начинался бесконечный пустырь, на дальнем краю которого, словно муравьи, копошились какие-то машины. Похоже, они разбирали заброшенные цеха и вывозили обломки.

Вход через здание под снос, простонала Тара. Проклятье, они его уже снесли!

Чёрт, ловушка! Информация о точках эвакуации устарела, и они сами загнали себя в западню.

Со стороны автомобиля раздались выстрелы.

Тара бросилась назад. Джек перехватил её за плечо:

Дай и мне оружие!

Нет! отрезала та. Держись за мной.

Надо пригнуться. Использовать груды кирпича в качестве укрытия. Он пробирается вслед за Тарой обратно к Моргану и Кайлу. Только бы не подставиться под рикошетящие пули!

Последний бросок и они укрылись за углом здания, в нескольких шагах от парней, которые вели огонь из-за машины. Тара крикнула:

Капитан!

Докладывай, отозвался Морган.

С этого двора ведёт единственная дверь, за ней пустырь триста метров открытого пространства. Верная смерть.

Займи позицию рядом с Кайлом.

Оставайся здесь, приказала Тара, а сама ловким перекатом исчезла за углом.

Джек опустился на землю. Не хватает ещё поймать шальную пулю. Он выглянул в переулок. Кайл ведёт беспокоящий огонь, укрывшись за передним крылом автомобиля. Морган и Тара согнулись над картой.

Противник тоже снизил темп стрельбы. Похоже, милиция не собирается штурмовать их позицию, а лишь сдерживает в ловушке. Да, они наверняка получают картинку с дрона и знают, что повстанцам некуда бежать.

Джек убрал голову под защиту стены и привалился к ней спиной.

Плохо дело.

Враги думают, что загнали нас в силки, донёсся голос Моргана. Они ошибаются.

Капитан говорил уверенно, словно это он расставил милиции западню. Может ситуация не так уж и опасна? Может они превосходят врага и смогут найти выход? Джек прислушался.

Да, нас меньше, говорил командир, но мы лучше подготовлены, лучше вооружены и главное у нас есть цель! "Отверженные" не боятся смерти, и сегодня она нас не получит! Тара твоя задача уничтожить две машины заграждения. Используй подствольный гранатомёт и, при необходимости, кинетические патроны. После этого мы идём на прорыв. Старайтесь не повредить третий автомобиль милиции используем его для отхода к...

Морган не договорил. Оглушающий шум перекрыл любые звуки. Тяжёлый двухвинтовой вертолёт сделал круг и завис в тылу, над двором. К его днищу прикреплён клубок стали. Мгновение и шар отделяется, падает, разворачивая восемь суставчатых лап.

Паук! кричит Морган. Тара, у тебя один выстрел "кинетика"!

Джек видит, как девушка, петляя между грудами камня, выходит на позицию. Она вскидывает футуристическую винтовку. В тот же миг робот заканчивает наведение, но Тара успевает спустить крючок. Инверсионный след красной молнией пронзает воздух. Паук стреляет и, одновременно, заряд Тары пробивает его броню, перемалывая внутренности боевого дрона.

Снаряд паука уходит с начальной траектории, но ударная волна всё равно подхватывает Тару как снежинку и швыряет на груду бетонных плит в центре двора. Джек слышит отвратительный хруст. Девушка падает на землю, её лицо и руки в крови из многочисленных порезов.

Милиция открывает шквальный огонь. Пули выбивают фонтанчики земли и бетонную крошку рядом с Тарой.

Она не двигается. Мертва? Ужас на мгновение сковывает Джека. Он делает несколько глубоких вдохов и короткими перекатами бросается к ней, обхватывает, не поднимаясь, волоком, отталкиваясь ногами, тащит за собой к ближайшему штабелю стальной арматуры.

Тяжёлая. И дышит, просто без сознания.

Мысли Джека замедляются, слабеют руки. Он смотрит на левое плечо. На светлой майке медленно расплывается алое пятно. Странно, он и не заметил, как его подстрелили. Джек оттягивает рукав. Ерунда, царапина, всего лишь жжёт. Вот год назад, когда они с дедом палили по банкам на заброшенной стройке, и он ногой поймал отрикошетившую пулю то было серьёзно...

Он словно засыпает. Это шок?

Мир постепенно, как и ранее в милицейском автомобиле, приобретает синеватый оттенок. Его сознание расширяется, захватывает окружающее пространство.

Он снова видит всё со стороны и со всех сторон одновременно.

Вот Тара приходит в себя, садится рядом. Она морщится и обхватывает ребра. Вот две патрульные машины горят в переулке, а мимо них, прикрываясь силовыми щитами, наступают штурмовики в тяжёлой броне. "Сигма"? Кайл и Морган бегут к его укрытию. Стена дома, а за ней небольшая комната. Ступени ведут в подвал, за дверью которого начинается резервный тоннель метро. Вертолёты несут под брюхом смерть из чернёной стали. Кайл ведёт беспорядочную стрельбу в сторону проулка, забрасывает проход оставшимися гранатами. Стоп... тоннель метро?

Джек хватает Моргана за рукав. Надо рассказать, но тело слушается с трудом, словно он лишь кукла на верёвочках. Отдельные слова не складываются в осмысленную фразу. Командир не обращает внимания, он говорит с Тарой, но та смотрит только на Джека.

Морган, он хочет что-то сказать.

Это шок, он бредит. Ранение лёгкое, опасности нет.

Синева отступает и Джек, наконец-то, проталкивает сквозь непослушные губы несколько фраз:

Спуск в тоннели... за той стеной, он вяло махнул рукой. Контроль над телом возвращался слишком медленно: Мы в правильном месте, но вход в здание с другой стороны. Я видел...

Это и правда бред, Тара сжала руками голову.

Морган странно взглянул на него, будто Джек только что подтвердил одно из подозрений.

Терять нечего, голос лидера давал шанс на спасение. Выкладывайте оставшуюся взрывчатку.

Капитан забрал гранаты и "пластилин", змеёй скользнул к нужной стене и исчез из виду.

Секунды растягиваются в минуты.

Мощный взрыв сотряс несчастный дворик, а вслед за ним вернулся Морган.

За мной, приказал он.

Кайл прекращает стрельбу и помогает встать Таре. Одной рукой поддерживает сестру, в другой сжимает оружейные ремни.

Джек замыкает колонну.

Он едва успевает нырнуть за бетонную плиту, как град огня обрушивается на их прежнее укрытие. Во двор, прячась за щитами, врывается первый ряд штурмовиков.

Тара и Кайл уже пробрались сквозь узкую щель в монолитной стене. Морган буквально протолкнул в неё Джека, раздирая его кожу о бетон, и ввалился следом.

Они скатились по ступеням в подвал и рванули к двери в дальнем углу. Тара прижала руку к панели управления. На её глазах выступили слезы, когда тяжёлая плита отъехала в сторону, открывая проход, из которого тянуло затхлостью подземелья.

А теперь небольшой сюрприз для наших преследователей, прошипел Морган.

Он выглядел как демон, что сбросил оковы и жаждет мести. Капитан закрыл дверь и что-то набрал на голографической панели замка.

Быстрее, приказал он и махнул рукой в сторону уходящего вглубь тоннеля.

Они не сделали и десяти шагов, как проход тряхнуло отголосками адского взрыва, что заставил схватиться за стены в попытках удержать равновесие.

Свод пошёл трещинами, сквозь которые сыпались мельчайшие частички грунта.

Что ж, голос Моргана стал меланхолично спокойным, теперь "Сигме" есть чем заняться.

* * *

Прямой, как лазерный луч, проход уводит вглубь.

Редкие лампы едва разгоняют мрак.

Ещё одна тяжёлая дверь, а за ней просторная станция, архитектура которой напоминает увеличенный в разы винный погреб: кладка, имитирующая старый камень, арочные своды, тени и паутина.

Джек спрыгнул на рельсы.

Вдали, почти у входа в тоннель, виднелась грузовая дрезина, прикрытая тентом.

Пока Кайл устанавливал аккумуляторы и программировал схему движения, Морган и Джек помогли Таре взобраться в кузов. Её лицо посерело от боли. Она морщилась при каждом глубоком вдохе.

Ребра целы, заключил Морган, осмотрев девушку, треснули, но не сломаны. Остальное мелочи.

Кайл выдохнул с облегчением.

Дрезина тронулась, набирая ход. Закреплённые на бортах прожекторы ослепительными лезвиями света вспарывали тьму.

Морган вытянул несколько походных аптечек из штабеля припасов, что аккуратной горкой лежали рядом с двигателем. Он умело обработал раны, вколол Таре обезболивающие препараты и наложил тугую повязку, а затем занялся остальными.

Дождавшись окончания перевязки, Джек спросил:

Теперь подходящее время? Какого чёрта здесь происходит?!

Морган потёр лоб. Казалось, он старается подобрать слова, которые сожмут энциклопедию в пару фраз.

Сразу и не расскажешь, он обвёл рукой товарищей, привалившихся к высоким бортам. Мы "Отверженные". Ты, наверное, уже догадался, что мы один из отрядов сопротивления действующей власти...

Сопротивления чему? перебил Джек.

Изменению природы человека, перехватив удивлённый взгляд, Морган добавил: Не смотри так. Не знаю, к чему ты привык в "своём" времени, но мы сражаемся не за власть, не за ресурсы, не за славу. Наши разногласия с Пироном имеют исключительно эволюционно-генетическую подоплёку. Как следствие, противостояние длится уже несколько столетий и может закончиться только безоговорочной победой одной из доктрин.

Нашей победой! вставил Кайл.

Тара усмехнулась, хоть это и причинило ей боль:

Думаешь, он не видит? Где мы, она повела рукой, а где наши противники.

И это тоже правда, сказал Морган. Мы ещё не проиграли, Джек, но и не выигрываем. Сейчас нас, ортодоксов, слишком мало для полноценной войны и слишком много, чтобы просто сдаться. Вместо того чтобы сражаться открыто, мы вынуждены растворяться в толпе, наносить редкие, но точные удары. Ещё этим утром все мы, он указал на Тару и Кайла, вели обычную жизнь: я программировал сборочные линии на заводе, они слушали лекции, но когда поступило сообщение о двух разрывах пространства-времени, мы сбросили маски и вступили в бой. К первой точке опоздали, но тебя вытащить смогли.

Ортодоксы, Пирон... Джек покачал головой, что всё это значит? Вы можете начать...

А ты расскажешь, как догадался где именно лежит спуск в метро? перебила его Тара.

Пристальные взгляды повстанцев смущали так, словно он оказался на сцене перед залом требовательных слушателей.

Не знаю, раньше со мной ничего подобного не случалось... На пару секунд я будто потерял контроль над телом и оказался вне его... Смотрел на окружающий мир со стороны. Воспринимал всё одновременно и непрерывно. Видел нас, видел... Джек поколебался, вспоминая слово, милицию; видел то, что происходит за стенами окружающих зданий.

Морган и Тара переглянулись.

Что, это плохо? спросил Джек.

Нет, Морган задумался. А твоё зрение не теряло восприятия отдельных цветов? Как бы окрашивая мир в красный или голубой оттенок?

Да, в синий.

Думаете, перемещение изменило парня настолько, что он чувствует поле Омеги? Кайл прищёлкнул языком. Тогда ясно, почему "Сигма" встала на уши.

Проклятье, хватит говорить загадками! Джек вскочил на ноги и чуть не свалился за борт, когда дрезину тряхнуло на очередной стрелке.

Успокойся, Тара потянула его за руку и усадила рядом, Пойми, мы и сами не каждый день вытаскиваем гостей из прошлого. У нас нет заготовленной истории, которую можно выдать тебе за минуту. Последний случай "прорыва" случился за несколько поколений до нашего рождения.

Начни с начала, буркнул Джек.

Начало, вздохнул Морган, лежит в твоём времени. И лучше тебя никто не знает, как вы докатились до глобальной войны.

Я не слишком увлекался просмотром новостей. Помню всё в мире разваливалось: экономика, политика... Хотя у нас было ещё ничего, особенно по сравнению с "южными" странами. Я думал, что проблемы как-то утрясутся. В конце концов, для этого и нужны чиновники с военными.

Морган ухмыльнулся, но ничего не сказал. В разговор включился Кайл:

Насколько мне известно, началось с того, что два небольших государства пару лет выясняли отношения на поле боя. Конфликт затянулся, и стороны решили закончить его с помощью "ядерной кнопки". В начавшийся апокалипсис поневоле втянулись спонсоры противоборствующих сторон, а чем это закончилось... думаю, ты и сам помнишь.

Джек кивнул. Последние секунды прошлой жизни окружили его: огненные стрелы, пронзающие небо; всепроникающий свет, пожирающий Грайвич; испуганное лицо сестры... Эми... Джек врезал кулаком по дощатому настилу. Тысячи человек погибли на его глазах. Мама, папа...

Хаос последних часов отступил, и он только сейчас до конца осознал, что именно произошло. Слезы непроизвольно потекли из глаз. Тара коснулась его плеча. Джек вытер лицо.

Кончай хлюпать носом. Ты мужчина. Ты решаешь проблемы, а не плачешь над ними, учил отец. Не хватает ещё, чтобы девушка сочла тебя слабаком.

Джек сглотнул и придал голосу твёрдости, надеясь, что он не сломается:

Да, я помню.

Через пару часов в конфликт втянулись практически все государства, обладавшие ядерным оружием, продолжил Кайл. К концу дня всё могло бы закончиться, и мир помаленьку начал бы восстанавливаться. К сожалению, то, что было призвано защитить крупнейшие страны стало гибелью для человечества. Системы противоракетной обороны.

Заметив недоумение во взгляде Джека, Кайл кивнул:

Да, не удивляйся. Часть ракет действительно сбили, часть отклонили с первоначального курса. Вот только для конфликта подобного масштаба это всё семечки. Ты никогда не задумывался: что происходит с ядерными боеголовками, не достигшими цели?

Падают где-то... в пустынях или в океаны, Джек пожал плечами.

Верно! Некоторые ракеты затонули и рванули в подводных разломах, в местах стыков тектонических плит. Чем глубже, тем выше содержание изотопов водорода, которые офигенно усиливают ядерную реакцию. Начался процесс неконтролируемой подвижки земной коры. Под воду опустилась большая часть Африки, Южной и Северной Америки, Австралия. Исчезли целые регионы Европы и Юго-Восточной Азии. Из глубин поднимались новые континенты.

Землетрясения, извержения вулканов. Разрушение того, что уцелело после ядерных бомбардировок, в том числе хранилищ бактериологического и химического оружия. В атмосфере подскочило содержание углекислого газа, а из-за парникового эффекта ускорилось таяние полярных льдов.

Чудовищно, прошептал Джек, а как же люди?

Мы вымирали. Ограничься всё только атомной войной человечество восстановилось бы за пятьдесят, да хоть сто лет! Но люди столкнулись с гневом самой Земли и не могли ничего противопоставить. Те, кто жил на поверхности в наиболее цивилизованных частях планеты вымерли полностью. Обитатели отдалённых уголков... некоторые уцелели, но... Болезни, мутации, последствия применения биолого-химического оружия, гибель привычной флоры и фауны, нехватка пищи, чистой воды... Сам понимаешь...

Некоторые спрятались в подземных городах и убежищах, но они выиграли не много. Землетрясения и наводнения расфигачили большинство укрытий, похоронив несчастных под обломками. Несколько подземных баз уцелело, но они оказались повреждены настолько, что их покинули не через сто, а всего лишь через пять десять лет после катастрофы.

Сколько же людей выжило?

Кайл мотнул головой:

Я не знаю, никто не вёл записей. За одно поколение люди деградировали до первобытного состояния.

Если учесть, вставил Морган, что спустя четыреста лет, на Земле живёт около двадцати миллионов, то представь, сколько человек смогло приспособиться к новым условиям. По клочку земли, что остался от Европы и Азии, кочевали малочисленные племена, которые возникли из смешавшихся осколков исчезнувших наций.

Старые религиозные, социальные и этические догмы были отброшены все пытались выжить любой ценой. Единственной заботой стало добывание пищи и защита потомства. Люди мутировали, чтобы приспособиться к изменившимся условиям и платой за это стало уменьшение продолжительности жизни до семнадцати-двадцати лет.

Сейчас мы живём немного дольше, большинство протягивает и за тридцать, сказала Тара, но процесс восстановления очень медленный. Разрушить себя всегда проще, чем возродить.

Но вам это как-то удалось, Джек потёр лоб. Каким образом?!

Нам помогли, ответил Кайл. Где-то через восемьдесят лет после войны на нашу планету наткнулись исследовательские корабли одной из галактических рас. То были Малаах странная, но красивая форма жизни сгустки разумной энергии, способные принимать различные формы. Они собрали выживших и помогли создать новое общество, которое не должно было повторить ошибок прошлого. Человечество тяжким трудом и с помощью Малаах искупало грехи своих предков: очищало землю, заново открывало утерянные знания, строило дома и дороги, училось жить в мире, как единая нация. У нас была одна цель возродиться и присоединиться к межзвёздному сообществу равноправных народов.

Почему же вы теперь боретесь против них? удивился Джек.

Не против Малаах, пояснил Кайл, и в его голосе зазвучала ненависть. Против того, кто явился из межзвёздной тьмы, кто уничтожил нашу общую мечту, кто совратил человечество обещаниями неизмеримого могущества и идеей превосходства над другими галактическими расами.

Успокойся, Кайл, усмехнулась Тара. Ты пугаешь нашего гостя. Он начнёт думать, что Пирон некая мистическая сила или воплощённое зло.

Вовсе нет, запротестовал Джек, я лишь не понимаю...

Пирон это живая машина титанических размеров, что явилась из глубин далёкого космоса, сказал Морган. Существо, которое до основания своей синтетической души ненавидит сообщество Малаах и станет бороться с ним до последнего. Я не знаю, какая битва случилась меж далёких звёзд, но Пирон проиграл и отступал, разрушая за собой одни космические врата за другими. Теперь эта часть галактики отрезана от общей сети.

Пирон наткнулся на Землю и решил, что сможет вырастить из человечества орудие возмездия. И первое что он сделал явил людям знак своей невероятной мощи уничтожил лунную базу Малаах. Удар оказался настолько силен, что поднял в космос облако пыли и мелких осколков. Вот уже несколько столетий, под действием гравитации, они формируют кольцо вокруг Земли. Вроде того что есть у Сатурна.

Да, я видел. Сверкающая лента в небе. Невероятно... прошептал Джек. Масштаб событий подавлял как горный обвал.

Большинство Малаах погибли, Морган возобновил рассказ. Уцелевшие затаились. Они понимали бессмысленность прямой конфронтации с Пироном.

Он завоевал Землю?

Нет. И да. Не в том смысле, что ты вкладываешь в эти слова. Он разделил свой корпус на шестнадцать частей. Четырнадцать из них опустились в разных уголках планеты. Одна стала спутником Земли, а последняя удалилась на орбиту Плутона наблюдать за возможным прибытием флота галактических рас. Из-за разрушения системы космических врат путь к Земле займёт долгие столетия. Но повстанцы верят, что помощь придёт, надо лишь продержаться!

Морган вздохнул как человек, который понимает, что сам так и не доживёт до победы. Он глотнул воды и продолжил:

Пирон рекомендовал правительству людей другой путь развития, и его аргументы оказались весомы. В то время мы не могли выжить без внешней поддержки. Несмотря на помощь Малаах люди все ещё балансировали на краю бездны. Пирон обещал всё: ресурсы, энергию, знания. И вдобавок посулил нечто большее возможность стать Силой, эволюционировав от совокупности свободных индивидов к единой Сущности, способной произвольно управлять пространством-временем.

Пирон уверял, что люди мутировали из-за последствий глобальной войны. Человек достиг такого уровня эволюции разума, который позволяет сознанию не исчезать после смерти. Теперь оно вливается в единое энергоинформационное поле, что медленно формируется вокруг Земли и в будущем переродится в высшую Силу.

Глупость какая-то! хмыкнул Джек.

К сожалению это реальность, парировал Морган. Сначала правительство отнеслось к заявлениям Пирона как к новой религии, которую придётся исповедовать в обмен на помощь в восстановлении планеты. Но вскоре родилась Омега посмертное слияние разумов людей, населявших Землю после глобальной войны. Переходное состояние между человеком и... чем-то большим, чем-то совершенно другим, не имеющим аналогов в нашем мире.

Морган перевёл дыхание:

Сложно объяснять то, что кажется и так понятным. Может, отложим разговор до более спокойных времён?

Нет, Джек покачал головой. Он бросил взгляд на проносившиеся мимо стены тоннеля, подсвеченные лучами прожекторов. В этом мире ему жить. А делать это с завязанными глазами нельзя: Продолжай, пожалуйста. Мой отец говорил, что сначала надо изучить противника и только потом действовать. Чтобы освободить Эми я должен знать подоплёку всех событий.

На Земле возникла церковь Единения, продолжил Морган, псевдорелигиозное движение, которое проповедует необходимость объединения человеческого разума в единую высшую сущность. Ты, кстати, побывал сегодня в одном из их храмов медитации.

Я правильно понял, уточнил Джек, что теперь после смерти душа человека вливается в некое "поле"? И оно накапливает энергию для последующей трансформации?

Только не душа, а разум, поправила Тара. Душа понятие веры, разум то с чем мы имеем дело в реальной жизни. Джек, тебе стоит принять, что Омега также реальна, как и мы с тобой.

Морган кивнул:

Так и есть. До момента пробуждения Омега бездействует, хотя и позволяет использовать себя как хранилище знаний, накопленных людьми с момента её рождения. Она поглощает энергию разума и в будущем, после набора критической массы, конвертирует сознание ещё живущих людей в себя самое. И превратится в Силу.

Что такое Сила?

Никто не знает, Морган потёр подбородок. Никто не может знать. Ничего подобного ещё не существует. Это нечто другого порядка, чем привычная для нас жизнь. Всепроникающее поле, которое пронзает Вселенную и меняет её законы? Возможно...

Похоже, наш капитан наконец-то добрался до самого главного, вставила Тара.

Морган вздохнул:

До самого грустного. Надо сказать, что не все люди способны на слияние с Омегой при жизни. И не все могут после смерти передать разум в её поле, окружившее Землю. Таких людей назвали ортодоксами. Тех же из ортодоксов, кто взял в руки оружие, не смирившись с новым порядком Пирона, тех, кто не захотел терять человечность нарекли "Отверженными".

Разве не могут разные группы людей просто жить отдельно, по своим законам? удивился Джек.

Всё не так просто, ответил Морган. Омега растёт уже несколько столетий и... неизвестно, сколько ещё времени пройдёт до момента трансформации, но как только превращение начнётся, она насильно поглотит любой человеческий разум. Неважно, способен ты к слиянию или нет, хочешь ты этого или нет.

Мы не хотим! Кайл врезал кулаком по борту. Мы верим, что имеем право выбирать своё будущее! Мы стремимся остаться людьми! Хотим любить и растить детей. Хотим полететь к звёздам и открывать новое каждый день. Хотим сотрудничать с другими галактическими расами и вместе строить нашу жизнь. Хотим быть свободными и верим, что имеем право самостоятельно определять судьбу. Мы лучше сдохнем в борьбе, чем отдадим выбор в руки некой Силы!

Мы люди. Мы ортодоксы. Мы "Отверженные", Тара говорила спокойно, но Джек чувствовал, что её внутренняя уверенность крепче гранита: Человек высшая ступень эволюции! И за это "Отверженные" готовы умереть.

* * *

Дрезина неслась во тьме как мотылёк, пронзающий ночь крохотной искрой света. Иногда машина тормозила, и Джек помогал расчищать пути от камней, что сорвались с обветшалых сводов тоннеля.

Разговор затих, словно его спутники решили дать Джеку передышку, возможность обдумать и рассортировать ворох новой информации. И было от чего прийти в замешательство...

Джек пытался разложить всё по полочкам, выстроить пирамиду из фактов, но образы громоздились друг на друга как скалы, закрывая горизонт и оставляя его в узкой теснине смятения.

Гибель старой Земли и возрождение человечества как единой нации. Рука надежды, протянутая Малаах и коварный замысел Пирона, апеллирующий к темным пикам людской гордости и тщеславия. "Отверженные", которые восстали ради права на свободу воли. И Омега...

В центре всего Омега... Она пугает, но в то же время манит, как пламя костра в грозовую ночь. И эта двойственность может быть причиной тех странных видений, что спасли жизнь и ему, и его новым товарищам.

Джек кашлянул, привлекая внимание, и спросил:

Эта Омега она у всех проявляется так же, как и у меня? Способностью воспринимать окружающее пространство без ограничений?

Нет, Морган покачал головой, люди, способные к слиянию, в обычной жизни не ощущают присутствия Омеги. Они контактируют с ней одним единственным способом через омега-центры, оборудование которых предоставляет доступ к массиву знаний, накопленных людьми после глобальной войны.

База данных мертвецов? приподнял брови Джек.

Грубо, но точно, усмехнулась Тара.

И любой, кто способен к слиянию, может подключиться, а затем скачать память умершего человека?! Все его знания, личные воспоминания и самые интимные переживания?!

И да, и нет, Морган поёрзал, разминая затёкшие ноги. Я не специалист, но Омега это скорее однородная субстанция, которая пронизывает окружающее Землю пространство, а не место, где собираются "души" умерших и ждут, пока ты их о чем-то спросишь. Любой человек, способный к слиянию, может посетить омега-центр и с помощью оборудования Пирона буквально скачать в свой разум научную информацию. Но ты не получишь доступ к личным воспоминаниям или к чему-то подобному.

К слову, вмешался Кайл, это прилично ускорило процесс обучения и детей, и взрослых. Теперь надо не запоминать информацию, а применять её и развивать дальше. Сам понимаешь, с горечью добавил он, какое преимущество это даёт людям, превращая ортодоксов в граждан второго сорта.

Ты говоришь так, будто ортодоксы не люди, удивился Джек.

Ну, протянул Кайл, мы действительно различаемся, хотя изредка в семьях ортодоксов рождаются дети, способные к слиянию. Бывает и наоборот. Кстати, само понятие ортодокс переводится как "правильный человек". Это отличает нас от большинства людей, сцепленных с Омегой, он махнул рукой. Просто термин, не бери в голову.

Хорошо, Джек потёр виски. От такого разделения людей на "правильных" и обычных попахивало дискриминацией, но... сначала надо во всем разобраться, а лишь потом судить: Вернёмся назад. Если мои "видения" уникальны, то... как я это проделал?!

Возможно, Морган поднял ладонь, заметь, только возможно это последствия изменений в твоём организме, которые вызваны переходом сквозь точку разрыва пространства-времени. Почти два столетия назад сквозь временные тоннели выдернули немало протолюдей. Некоторые из них демонстрировали похожие способности, хотя и очень слабые. Кто-то мог предугадывать будущее, некоторые получили способности к ограниченной телепатии, другие проявляли чудеса интуиции. Мелкие забавы, сродни искусству фокусника.

Но то, что описываешь ты... я не слышал ни о чем подобном. Возможно... дело в том, что за два века, прошедших с момента "Зимнего мятежа", Омега выросла и теперь позволяет использовать своё поле более эффективно.

Уверена, сказала Тара, именно поэтому Пирон разрешил "Сигме" устроить тот хаос на улицах. Хотел захватить любой ценой, чтобы исследовать твои способности. Похоже, ты не просто работаешь с Омегой как обычные люди, а используешь её в своих целях.

Так уж и использую, Джек покачал головой, я едва мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то управлять новыми возможностями.