Текст книги "Старая надежда (СИ)"

Автор книги: Сергей Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Лишние деньги в семье не водились, но на её страсти к рисованию родители никогда не экономили. Пальцы скользнули по картине. Мечтатель, присевший на камень, казался не просто живым, а реальным. Эми улыбнулась. Пусть не сейчас, но она научится, и её рисунки тоже станут обращаться не только к глазам, но и к сердцам людей.

По дому растёкся аромат свежеприготовленных вафель в кленовом сиропе. Эми наскоро привела себя в порядок и выпорхнула к завтраку.

Отец давно ушёл на службу. На кухне оставалась только мама.

Смотрите-ка, ранняя пташка спустилась за червячком, пошутила она.

Привет! Каникулы же, можно и поспать! Эми обняла её и устроилась за столом.

Она исподволь поглядывала на мать, старалась рассмотреть следы беспокойства или тревоги. Кажется, что всё в порядке. Или она хорошо скрывает эмоции после вчерашнего разговора с отцом, или то был просто сон. Лучше бы второе!

Мама, как обычно, болтала обо всём подряд, а потом замерла и всплеснула руками:

Я ведь совсем забыла! Сегодня же "утро распродаж".

Всё как всегда! Эми мысленно выдохнула и успокоилась.

Я уберу, предложила она, а ты отправляйся за покупками. Кстати, мы с Дженни тоже собирались прогуляться по магазинам. Ближе к вечеру.

Дженни это дочка Голдсмитов? уточнила мама. Мне показалось, что она... как бы это сказать...

Не моего круга?

Да... К тому же старше на год.

Эми улыбнулась краешком губ:

Она немного зациклена на парнях и шоппинге, но... В любом случае, она хорошая девушка. К тому же других подруг у меня в Грайвиче пока нет.

Окэй, решай сама, Джессика коснулась её плеча и наградила одобряющей улыбкой.

Опоздаешь на утреннюю распродажу! напомнила Эми.

Вскоре за окном прошуршала отъезжающая машина, а через несколько минут спустился Джек. Взъерошенный как воробей и, судя по глазам, совсем не выспавшийся. Он бросил скептический взгляд на вафли и принялся готовить омлет с беконом.

Тяжёлая ночь? спросила Эми. Опять играл в онлайне до рассвета?

Джек покачал головой.

Нет, просто не спалось, он счистил в тарелку подгоревшую еду и буркнул под нос так, что Эми едва расслышала окончание фразы: Чертовщина какая-то.

В смысле? Эми похолодела. Она вспомнила все странности вчерашнего дня и подалась вперёд.

Ничего, забудь.

Джек, ты меня пугаешь, Эми и правда ощутила едва заметное прикосновение грядущей беды. Она поймала удивлённый взгляд брата и добавила: Знаешь, я кое-что подслушала вечером... По крайне мере, мне так показалось.

Она кратко пересказала вчерашний разговор мамы и папы; передала все детали, вплоть до тревожной атмосферы, которая сгустилась в гостиной. Джек слушал внимательно, но под конец усмехнулся.

Ничего смешного! возмутилась Эми. Вот-вот произойдёт нечто ужасное, а тебе весело?!

Нет, сестрёнка, теперь я... он поставил тарелки с остатками завтрака в раковину и присел напротив: Теперь я не сомневаюсь, что нам обоим приснились сны. Сначала я думал, что ночью столкнулся с чем-то необычным, но сейчас, когда мы оба можем похвастаться личным "ужастиком", уверен это лишь реакция на встречу с призраком в заброшенной церкви. Нервы.

Он подмигнул, а Эми поёжилась:

Ты так и не рассказал, что увидел ночью.

Да ерунда, отмахнулся он. Ну что снится парням? Девчонки!

Джек! Эми видела, что брат не хочет её пугать, а потому неуклюже сводит всё в шутку.

Ладно-ладно, на его лице появилось лукавое выражение. Давай так: ты варишь мне кофе, а я рассказываю?

А ты не обнаглел?! Эми была готова взорваться, но, похоже, Джек на это и рассчитывал, продолжая валять дурака.

Тогда она приказала себе успокоиться и негромким, но твёрдым голосом потребовала:

Джек Моро, ты немедленно прекратишь свои шуточки и расскажешь мне то, что я хочу услышать.

Эми скрестила руки на груди. Её глаза буравили Джека как сверло камень. Она нечасто позволяла себе это. Но сейчас он сам напросился!

Секунд через пять Джек сдался:

Вот только не гляди на меня так! Начинаю чувствовать себя полным мудаком.

Эми видела, что брату стало не по себе. Он отвернулся, а затем сам налил остывший кофе.

Мне и правда не хочется думать об этом.

Джек сделал глоток. Он поглядывал в окно так, словно летнее солнце могло разбавить неприятные воспоминания:

Это сон. Я стою в темноте. Вокруг не ночь, а просто отсутствие света. Я иду вперёд. Рядом кто-то есть. Оборачиваюсь. Передо мной человек в длинном белом одеянии. Тот, кого мы видели в церкви. Он сияет холодным серебром, как снег в полнолуние. Просто стоит и смотрит, будто оценивает. Внезапно я оказываюсь в своей постели. Думаю, что это просто сон, поднимаю глаза и вижу его. Он стоит у окна. Все мои чувства абсолютно реальны, готов поклясться я не сплю. Вскакиваю с кровати, и что-то происходит. Словно я засыпаю и в тот же миг просыпаюсь, но его уже нет. Комната пуста.

Джек немного помолчал, а потом добавил:

Думал, что глаз не сомкну, но я вырубился, лишь только залез под одеяло. А утром встал совсем разбитым.

Эми стёрла с лица ошеломлённое выражение за секунду до того, как брат развернулся к ней.

Бред, правда?! спросил он. Теперь-то я понимаю, что всё это ерунда. Говорю же: если бы подобная чепуха приснилась только мне я бы беспокоился. А когда нам обоим пригрезилось чёрте что это просто реакция подсознания на вчерашнее приключение.

Ты словно психоаналитик, пошутила она, натягивая маску ироничного тинэйджера.

Эми отвернулась и начала убирать со стола, как и обещала маме. Джек подошёл, на секунду обнял её и сказал:

Рад, что ты именно так всё восприняла. Не люблю, когда девчонки распускают нюни и с ними приходится нянчиться, успокаивать... Знаешь, нам стоит ещё раз съездить в ту церковь.

Зачем? Эми спокойно взглянула ему в глаза, хотя в её голове молотом стучало: "Нет! Нет! Нет!"

Просто... У меня чувство, словно там ждёт какое-то незавершённое дело. Согласна?

Нуу... она со скоростью света перебирала варианты отложить, а лучше вообще избежать возвращения в проклятый храм. Да... Почему бы и нет. Только сегодня я не могу. Обещала Дженни пройтись с ней по магазинам. Её мама согласилась отвезти нас в «Грайвич Молл» во второй половине дня.

Сразу же в голове вспыхнуло и элегантное решение, которое не даст Джеку бродить по старой церкви в одиночестве. Дженни Голдсмит, конечно же.

Хотя, если по честному, вариант так себе. Не то чтобы она имела что-то против подруги, но та была слишком... "взрослой" для своего возраста и интерес брата к подобной девушке радости не прибавлял. Встречайся Дженни с другими парнями нет проблем, кому какое дело, но Джек...

К сожалению, ничего другого, что способно переключить мысли брата, в голову не приходило.

Кстати, мы могли бы встретиться там ближе к вечеру, на фуд-корте. Вместе поесть мороженого.

Ты гений, сестрёнка! глаза Джека загорелись, и Эми представила, как он планирует свидание. Сегодня в кинотеатре будет несколько премьер! Мы с Питом завалимся в молл, словно невзначай пересечёмся с вами и сходим на хороший фильм вместе!

Лучше бы, конечно, без Питера, но выбирать не приходится. Она улыбнулась брату, и тот умчался к себе, готовиться, хотя до вечера ещё целый день. Или половина Эми взглянула на часы и покачала головой. Самое время звонить Дженни.

* * *

Нашествием покупателей "Грайвич Молл" похвастаться не мог, но, как отметила Эми, её подруга и на безрыбье притягивала к себе все мальчишеские взгляды. Рослая и подтянутая хоть сейчас на разворот мужского журнала в рекламу дорогого пива, затянутая в шорты и короткую рубашку, Дженни увлекала её за собой подобно цунами, что опустошало ближайшие магазины. Удерживая ворох разноцветных пакетов, она походила на ледокол, ведущий в кильватере Эми, которая ограничилась покупкой недорогой юбки и итальянской блузки.

После двухчасового шоппинга девушки сгрузили добычу в "ауди" матери Дженни, а затем устроились за столиком кафе, чтобы передохнуть перед налётом на магазины второго этажа.

Эми сразу заметила Джека и Питера. Она указала на них с напускным удивлением, прерывая щебет подружки о парнях, туфлях и предстоящей поездке на Корфу, которую пообещал Дженни её отец в качестве награды за хорошее окончание учебного года.

Смотри-ка, а им что здесь нужно?!

Дженни взглянула в сторону ребят. Заметив Джека, она примерила самую милую улыбку и помахала рукой:

Привет, мальчики!

Брат выглядел спокойно и уверенно, будто и не готовился полдня к этой встрече. Вот только рядом с ним шла проблема...

Привет, Эми, Питер опустился на стул и придвинулся ближе, чем следовало, а мы в кино собирались...

Эх, сама виновата. Но лучше терпеть ухаживания Питера, чем волноваться за Джека. Ведь он наверняка бы один полез в "ту самую" церковь.

Теперь главное, чтобы не повторилась история как с тем мальчиком, который приударил за ней ещё в Уокиген. Намёков тот не понимал, как и прямого отказа, так что несколько месяцев парень отчаянно страдал, отравляя жизнь и ей и себе. Переезд в Грайвич стал своего рода избавлением.

Эми включилась в живое обсуждение программы кинотеатра, а сама лихорадочно придумывала способы усадить в кинозале между собой и Питером кого-нибудь ещё. Не то чтобы он казался несимпатичным или глупым совсем наоборот, но не было в нём... внутреннего стержня. Умения очаровать её силой духа, а не внешностью и деньгами родителей. Не хватало в нём способности покорять уверенностью в своих идеалах и готовностью их отстаивать невзирая ни на что. Даже на её мнение, хотя она никогда бы и никому в подобном не призналась.

Жаль, но в мире практически не осталось настоящих мужчин. Не считая её отца и Джека, вот только они совсем другое дело.

Наконец парни сошлись на том, что поведут девушек на премьеру блокбастера, где горстка выживших после ядерного апокалипсиса противостоит нашествию зомби. Эми, незаметно для ребят, закатила глаза, а Дженни подмигнула ей, но тут же с очаровательной улыбкой заявила, что следила за этим фильмом с анонса первого трейлера.

Парни, вы только гляньте какая встреча! сзади раздался высокий противный голос и Эми обернулась.

Рядом с ближайшим столиком высится тот старшеклассник с фиолетовыми волосами, который вчера насмехался над ними в кафе на окраине города. Парень слегка покачивается. Расширенные зрачки недобро смотрят в её сторону.

Эми передёрнуло. И как он в таком виде мимо охраны прошёл?! Может принял что-то в одной из туалетных комнат?

Чуть дальше стоят его приятели. Видимо, "фиолетовый" приотстал и решил напроситься на ссору.

Идём, Штык, низкорослый темнокожий парень, раздражённо махнул рукой. Кончай цепляться к малышне. Нас девки ждут.

Чё торопишь, Гном! Может мне эта нравится, с причмокиванием, изображающим поцелуй, "фиолетовый" кивнул Эми: Привет, красотка! Хочешь оттянуться с нормальными ребятами?!

Посетители кафе начали поглядывать в их сторону.

Пожалуйста, уходите, попросила она и отвернулась.

Ты чё, игноришь меня... панк грязно выругался и прошёлся по ближневосточному происхождению Эми: Брезгуешь настоящими американцами? Да мой отец погиб под Тикритом, истребляя подобный тебе мусор, а ты сидишь в нашей стране и смеешь посылать меня?!

Джек встал.

Проваливай, сказал он, но скрытая угроза, прозвучавшая в голосе, только распалила "фиолетового".

А то что? протянул тот.

Джек не ответил, лишь молча смотрел на противника.

Краем глаза Эми заметила, как люди за дальними столиками встают и пробираются к выходу. Может кто-нибудь позовёт охрану?

Штык, заканчивай, рослый латинос, хлопнул товарища по плечу. Идём, здесь не место...

Панк стряхнул его руку.

А где место? он медленно направился к Джеку. Скоро нормальным людям места нигде не будет. Мой отец погиб и чё?! Всем плевать. Прислали орден и хорош. Мать вчера уволили с военной базы, взяли на её место приезжую девку. И чё?! Всем похрен! Страна разваливается, на работу не берут, одни военные жиреют. Слыхал я про эту семейку, про их отца-карьериста... Небось, уже и место в бункере заготовил и на себя, и на эту сучку, и на их мамашу-шлюху...

Эми не успела заметить, как вскочила, одним шагом преодолела разделявшее их расстояние и, вложив всю инерцию, дала пощёчину такой силы, что звук выстрелил, как удар линейки по парте.

"Фиолетовый" отшатнулся, прикоснулся к налившейся красным щеке и прорычал:

Ах ты тварь!

Парень замахивается, его глаза прикованы к Эми. Он не замечает Джека до тех пор, пока тот с разбега не врезается в него. Удар таков, что панк отлетает, сбив пустой столик, и растягивается на полу. Он судорожно, как рыба, брошенная на дно лодки, открывает рот, скребёт грудь. Похоже, брат попал в солнечное сплетение. Джек бросается к врагу, упирается коленом в грудь и наносит удар за ударом.

Джек бьёт резко. Эми едва замечает, как движутся его руки. Выучка отца. Летят капли крови. Эми на мгновение закрывает глаза, не в силах смотреть на лицо старшеклассника, рассечённое кулаками брата.

Питер и Дженни в оцепенении сидят на месте.

Приятели "фиолетового" постепенно выходят из замешательства и бросаются на помощь. Эми кричит, и Джек переключается с отрубившегося панка на новую угрозу. Одним прыжком брат перелетает упавший стол, выходит во фланг латиносу и наносит удар под колено. Тот с проклятьями валится на пол, крепко приложившись головой о металлический стул.

Эми хватает пустой поднос и бьёт по спине "гнома", который обходит брата сзади. Удар не настолько силён, чтобы остановить противника. Но тот отвлекается, разворачивается и хватает её за шею. Она задыхается, но Джек успевает подскочить и мощным ударом в бок вынуждает коротышку выпустить сестру. Эми падает. "Гном" с разворота впечатывает локоть Джеку в лицо, отбрасывает его в руки свежих товарищей, которые только-только вышли из ступора.

Двое хватают брата за руки, а третий бьёт.

Эми видит, как безвольно мотается голова Джека.

Она пытается встать, но ей все ещё не хватает воздуха. Эми слышит топот, крики.

Охрана усмиряет озверевших старшеклассников. Испуганная медсестра бросается к Эми, но она тянет врачей к брату, который лежит в обломках мебели.

* * *

Если бы отец Дженни Голдсмит не был таким хорошим адвокатом, то ночевать вам сегодня в камере, голос матери обвинял и карал одновременно.

Эми даже не возражала, понимая, что до окончания бури лучше сидеть молча.

Машина отца несла их домой сквозь ночь.

А ты, Эми, продолжала мама, у меня в голове не укладывается, что это ты, ты нанесла первый удар! А если бы у них было оружие? Нож?

Вот опять, вступился Джек, мы же объяснили, что это они нас спровоцировали. Есть свидетели... И вообще дуболомы были под кайфом, а это прокол охраны. Как они пустили их внутрь?!

Не перебивай, спокойный голос отца прервал Джека, и мама продолжила гнуть свою линию.

Более шести часов они провели в "Грайвич Молл" после окончания побоища.

Первое время, когда она смотрела на Джека, лежавшего без сознания в медпункте, Эми только плакала. Казалось, что брат превратился в сплошной кровоподтёк. На его лицо Эми не могла взглянуть, не рискуя упасть в обморок. К счастью, как сказал пожилой врач, кости, зубы, глаза и всё самое ценное было цело, а синяки исчезнут за пару недель.

Медсестра вкалывала Джеку лекарство за лекарством, попутно обрабатывая кожу каким-то резко пахнущим спреем.

Когда брат пришёл в себя, он тут же сообщил окружающим, что чувствует себя отлично и поинтересовался: намерены ли их отпустить домой? Медики усмехнулись, дали зеркало и вызвали хмурого охранника.

Наряду полиции они сообщили лишь свои имена. Эми отказалась говорить, а Джек изобразил временную амнезию.

Вскоре приехали мама с папой в сопровождении разгневанного Авраама Голдсмита, успешного адвоката, который грозил "Грайвич Молл" многомиллионным иском за потакание наркоманам-рецидивистам и создание угрозы жизни детей.

В этот момент Эми поняла, что всё более-менее налаживается. Последним сдался шериф, которого добило как перечисление инстанций, где узнают о бездействии полиции, так и обещание возместить из бюджета его службы все расходы по длительному восстановлению детей и последующей (ещё более длительной и дорогостоящей) психологической реабилитации.

... и поэтому, говорила мама, вас стоит наказать.

Внезапно она всхлипнула и замолчала.

Эми отстегнула ремень, просунула руки по бокам стоящего перед ней сиденья и обняла её.

Все хорошо, прошептала она, мы любим тебя.

Посмотрела в зеркало и поймала взгляд отца. Тот вёл машину, сжав зубы и краем глаза поглядывая на жену.

Дождавшись, когда всхлипы стихнут, он сказал:

Подведём итог. Мама обрисовала всё абсолютно точно. И я на сто пятьдесят процентов с ней согласен. И я ещё не раз повторю это и в вашей школе перед директором, и в полиции, и на службе.

Эми услышала, как Джек тяжело вздохнул.

Но есть одна вещь, которую я скажу только сейчас, продолжил отец. Я горжусь тем, как вы повели себя. Не тем во что ввязались, а тем как поступили. Эми, Эматалла, я очень люблю тебя и в подобной ситуации всегда буду на твоей стороне. Нельзя терпеть людей, которые оскорбляют нашу семью.

Эми улыбнулась ему и заметила в зеркале, как он подмигнул в ответ.

Джек, я... не могу выразить, насколько я горд тем, что мой сын вырос не манерным сопляком, но мужчиной, способным рискнуть жизнью ради сестры, ради семьи. Я... У меня просто нет слов.

Ну что ты, Джек выглядел крайне смущённым, я лишь... действовал.

И действовал отменно. В твоём возрасте отделать выпускника и двух его приятелей... отец покачал головой. Впечатляет! Хотя ты всё же допустил две ошибки.

Какие?! подался вперёд Джек.

Если столкновение неизбежно, а враг превосходит тебя числом нет ничего постыдного в тактическом отступлении. Я половину жизни провёл в сражениях с превосходящими силами противника. Диверсионный отряд не бьётся до последнего. Ударил отступил. Не можешь достичь цели "в лоб" найди обходной путь. Он не всегда благороден и красив, но тебе надо не в легенду, а вернуть солдат живыми домой.

Нам стоило бежать?

Ты выбил из игры лидера и своим напором ввёл остальных в ступор. Выиграл секунд десять-пятнадцать. Можно было потратить их на отступление. Можно было позвать охрану. А расправиться... Ты же знаешь: кто они и как их найти. Месть лучше планировать на свежую голову.

Майкл, не провоцируй его, вздохнула мама.

И в мыслях не было, лишь перечисляю варианты.

А вторая? спросила Эми.

М-м?

Ты сказал, что Джек сделал две ошибки.

Вторая... отец задумался, подбирая слова. Как бы сформулировать так, чтобы вы поняли... Голдсмиты хорошие люди и я не возражаю против вашей дружбы. Сейчас лето, но... Джек, осенью ты пойдёшь в новую школу, так что постарайся найти хотя бы пару товарищей, которые не станут изображать соляной столб в то время, когда группа панков избивает их приятеля.

Круто, скоро начну собирать личную банду! пошутил Джек.

Все рассмеялись.

Как и предполагала Эми, ни сейчас, ни в последние дни их не наказали.

3. Человек в белом

Джек вскочил с постели.

Где он?!

В голове туман.

Мир повернулся как гигантский калейдоскоп, и линии сошлись в пространстве.

Джек узнал свою комнату. Он застыл на несколько секунд, а затем проскользнул за штору и прижался лбом к стеклу. Стало немного легче, последние крохи сонливости развеялись.

За окном глубокая ночь. Полная луна сияет с безоблачного неба, совсем как "те" глаза, лишённые зрачков.

Надо выпить. Не включая свет, он спустился вниз, достал из холодильника бутылку гранатового сока. Терпкий, чуть вяжущий вкус настраивал на размышления. Уже в пятый раз ему снится один и тот же сон. Значит пора действовать, а не скрываться дома от проблемы.

Не спишь? голос Эми заставил его подскочить, но глаза, привыкшие к темноте, сразу нашли её фигуру, которая чернела в дверном проёме.

Напугала? спросила она. Ловко я подкралась, даже не нужен твой камуфляж.

Джек лишь махнул рукой. Подобные шуточки он слышал от окружающих несколько дней, и они ему порядком надоели. Синяки и кровоподтёки постепенно сходили, меняя темно-багровый цвет на все оттенки синего, жёлтого и даже зелёного.

Лица под одеждой не спрятать, так что он только догадывался, о чём за его спиной шептались соседи. Поначалу это забавляло. Идёшь себе по городу, случайный прохожий поднимает на тебя взгляд и тут же отшатывается, словно зомби увидел. Три девчонки даже перешли на другую сторону улицы. Но, как и любая шутка, повторённая дважды, эта стала напрягать.

А ты, похоже, не ложилась? Джек сделал глоток. Включи свет, а то сидим будто две летучие мыши.

Я рисовала, она коснулась выключателя, и Джек на мгновение зажмурился. Увлеклась и не замечала времени, пока ты не зашуршал по лестнице.

Над чем работаешь?

Эми пожала плечами:

Ничего конкретного. Просто беру альбомы из той серии, что подарили на день рождения, ну той, про художественные музеи, и делаю наброски с интересных репродукций.

Говорят, рынок подделок рванул вверх как ракета. Экономика рухнула в подвал и все спасают деньги в истинных ценностях. Главное найти связи в мафии, произнёс Джек с напускной серьёзностью.

Брось, Эми рассмеялась и тоже налила сока. Мне до этого как пешком до Солнца. Но знаешь, когда я повторяю увиденный на чужой картине пейзаж, выражение лица, изгиб руки... я начинаю лучше понимать этого художника, девушка постукивала ногтём по столешнице, словно подбирала слова, как будто обучаюсь у него.

Следуя за другими, не пройдёшь свой путь. Не помню автора цитаты, но что-то в этом есть.

Возможно, Эми отвела взгляд и спросила. А почему ты не спишь? Тот же кошмар?

Джек поморщился, но отпираться было глупо.

Да. Человек из серебра. Смотрит. Но словно не видит тебя, а знает, что ты есть. Ждёт. Зовёт? Не знаю. Думаю, мне надо вернуться в ту крипту и ещё раз все осмотреть.

Мы не можем! Отец просил нас держаться рядом.

Он не приказывал сидеть дома, а лишь говорил, чтобы мы оставались вместе. Просто он не хочет собирать нас по отдельности из разных концов города на случай учебной эвакуации.

А если она не учебная?

Чушь! Джек даже фыркнул от возмущения. Никто не решится нанести удар по сильнейшему государству Земли!

А если это мы нападём?

Невозможно! Джек с возмущением хлопнул по столу. Мы всегда охраняли мир! Да, наши солдаты воевали в десятках "горячих точек", но только для спасения невинных и уничтожения тиранов.

Эми промолчала, и ему стало неловко.

Извини, он обошёл вокруг стола и обнял сестру. Мне надо быть спокойнее. Вся эта политика да к чёрту её! Ещё и эти сны...

Ладно, не бери в голову, вздохнула Эми. Возможно, я просто накручиваю себя по пустякам.

Так ты поедешь со мной в ту церковь?

Да.

Спасибо! он сжал её ладони и повторил. Спасибо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Она отвернулась:

Я иду спать, завтра нас ждёт долгий день.

* * *

Джек переключил скорость, и крутить педали стало легче. Эми пыхтела сзади. Длительный подъем давался ей с трудом.

Джек выбрал тропинку в обход небольшой рощицы, что взбегала на вершину холма. Можно и напрямик, но забираться под тенистый полог меж серо-голубых буковых колонн не хотелось. Небо итак затянуто тонким саваном, сквозь который едва сочится рассеянный свет восходящего солнца.

Настроение вполне соответствует погоде. Он так и не выспался. Проворочался до рассвета, прокручивая в голове разрозненные детали навязчивых снов. Под конец они сплелись в липкую паутину и вылились в тягучий кошмар.

За завтраком, желая развеяться, Джек переключал каналы и лишь хмурился. Новости одна лучше другой: бесконечные демонстрации безработной молодёжи в когда-то благополучных странах; голодные бунты, терзающие экзотические континенты; эпидемии, которые должны были остаться лишь статьёй в энциклопедии; десятки локальных войн, где бывшие союзники доказывали собственную глупость.

Казалось, мир превратился в автобус, что несётся с горы к пропасти. Водитель ещё пытается рулить, но кто-то испортил тормоза и пассажиры, даже осознавая тщетность борьбы, всё равно грызутся за право спрыгнуть с подножки, не замечая разбившиеся тела тех, кто соскочил первым и теперь катится к тому же обрыву. Только медленнее.

Услышав шаги сестры, он выключил телевизор. Хватит забивать голову тем, на что нельзя повлиять! Его мучает один и тот же сон? Отлично! Им и займёмся.

Они почти добрались до вершины холма, когда Джек ощутил лёгкое покалывание, которое волнами пробегало по коже. На языке появился солоновато-кислый привкус, как если бы он лизнул контакты батарейки.

Ничего не чувствуешь? он обернулся к Эми. Воздух словно наэлектризован.

Нет, она повертела головой, Пасмурно, но не похоже, что собирается гроза. Тебе плохо?

Забудь, отмахнулся Джек. Все в норме.

Джек?!

Он остановился у церковной ограды и похлопал её по плечу:

Просто волнуюсь. Сейчас выясню, что на меня нашло.

Джек помог сестре перелезть через стену.

Во дворе ощущение пульсации только усилилось, а затем нарастало с каждым шагом на пути к храмовым вратам. Джек проскользнул в щель меж тяжёлых створок и налёг плечом. К его удивлению, двери поддались легко, словно за прошедшие дни кто-то отрегулировал петли и смазал их маслом.

Джек оставил проход открытым, впуская внутрь свежий воздух и немного света.

Он поморщился. Кожу щипало так, будто её растирали стальной щёткой. В голове раздался тонкий высокочастотный свист, как от перегруженного трансформатора. С каждым шагом, который приближал Джека к сердцу осквернённого храма, тот становился лишь громче. Его словно тянуло, но не вперёд или назад, не вверх или вниз, а куда-то... куда-то ещё.

Эми шла рядом, держала его за руку и, похоже, ничего странного не ощущала.

Так и знал, что не зря починил двери! звучный голос заставил Джека вздрогнуть.

Он прищурился и среди густых теней различил невысокую фигуру, которая примостилась у стены.

Не бойтесь, на свет вышел немолодой мужчина в потрёпанной одежде. Невдалеке лежал такой же тёртый рюкзак. Я не причиню вреда.

Джек отпрянул на пару шагов. Эми держалась позади. Она потянула его к дверям, но он не хотел так просто убегать.

Кто вы такой и что делаете в моей церкви? спросил Джек.

Мужчина облизнул губы, а затем отошёл назад и вновь облокотился о стену, показывая, что не желает их пугать.

Назовёшь меня бродягой не обижусь, он говорил как человек, который уверен в своей силе, но не стремится применять её по пустякам. Я не всегда был таким. Впрочем это неважно. А что касается "твоей" церкви, то у вас не больше прав на неё чем у меня.

В голове звенело, но Джек не уступал:

Мне надо здесь кое-что осмотреть, не слишком соврал он. Мы готовим школьный доклад.

Бродяга повёл рукой, словно предлагал им чувствовать себя как дома:

Пожалуйста. Мне-то что, и пробурчал под нос. Школьный доклад, ага, летом...

Эми сжала Джеку ладонь и прошептала, вжавшись губами почти в самое ухо:

Давай уйдём. Мне он не нравится. Здесь слишком опасно.

Джек кивнул. Жалко отступать ни с чем, но нельзя рисковать, когда отвечаешь не только за себя, но и за сестру. Он сделал несколько шагов к выходу.

Внезапно какая-то невидимая сила обрушилась на него, а в следующий миг он уже лежал на каменном полу.

Эми что-то кричит, но звуки едва слышны, будто просачиваются сквозь толстый слой минеральной ваты.

Над ним возникает лицо бродяги. Тот обеспокоен, что-то спрашивает у Эми, а услышав ответ морщится и лезет за пазуху. Перед глазами Джека мелькает рука незнакомца.

Под задравшимся рукавом, на запястье, виднеется странная татуировка перевёрнутый треугольник. Его вершина смотрит вниз.

Бродяга достаёт из кармана небольшую фляжку. Отвинчивает крышку и цедит в неё прозрачную жидкость. Эми пытается его остановить, но тот не обращает внимания, разжимает Джеку зубы и что-то вливает в рот. На вкус вода, но вскоре тяжесть уходит, покалывание под кожей стихает, а голова проясняется.

Что это было?! он хватает бродягу за руку, но тот высвобождается, как фокусник из оков, и отходит к своему рюкзаку.

Какая разница, если сработало. Ты меня удивил. Сначала я приял вас за обычных детей, которые выбрали неудачное место для игр, но теперь готов поспорить ты чувствуешь зов, хотя и не один из нас. Кто ты?

Что за зов? ответил Джек вопросом на вопрос.

Я не из тех, кто расскажет тебе об этом.

Джек, ты можешь идти? Эми склонилась над ним. Тревога на её лице подействовала лучше, чем ведро холодной воды. Пора убираться отсюда.

Он встал, но сразу же опустился на обломки алтаря. Его опять замутило.

Подожди немного, посоветовал бродяга. Сейчас отпустит. Ты ещё слишком молод, а потому твой организм так резко реагирует на всё это.

Я звоню отцу, Эми достала телефон, но тут же покачала головой: Нет сети.

Идём, надо выбраться наружу, Джек осторожно поднялся и направился к распахнутым вратам. Слабость уходила, оставляя чувство лёгкой наэлектризованности окружающего пространства.

Джек спустился во двор и вытащил смартфон. Не успел разблокировать экран, как раздался звонок.

Привет, пап...

Джек, отец перебил его, не дослушав, я звоню уже двадцать минут. Где вы?

Когда он спрашивал таким властным тоном, отвечать следовало чётко.

Мы рядом со старой церковью, на холме. За городом.

Эми с тобой? Вы можете укрыться внутри?

Теперь Джеку стало по-настоящему страшно. Отец задавал вопросы, получал информацию и вырабатывал решение. Ни возмущения, ни упрёков. Ничего лишнего. Значит всё плохо. Очень плохо.

Да, Эми со мной. Но...

Джек, у нас нет времени. Слушай меня внимательно и делай так, как я говорю. Это не тренировка. Идите в церковь. Спуститесь в подвал, если он там есть. Я приеду за вами. И Джек, помни, до моего прибытия ты главный и отвечаешь за сестру. Эми рядом? Передай ей телефон.

Разговор длился недолго. Когда Эми вернула трубку, Джек с нетерпением спросил:

Ну что?

Сказал едет сюда. Сказал ты знаешь, как поступить. Просил слушать тебя и не спорить. Сказал, что любит нас, она обняла его и прошептала: Что случилось, Джек?

Понятия не имею, признался он.

Чёрт! Эми смотрит на него, а он не знает, как её успокоить. Джек пересказал слова отца и направился к вратам, держа сестру за руку.

У входа, на ступенях, сидел бродяга.

Вам лучше зайти внутрь, посоветовал ему Джек, происходит что-то...

Он не успел закончить, как мужчина рывком поднялся и указал в сторону Грайвича. Его лицо оставалось спокойным, но рука подрагивала.

Джек и Эми обернулись.

Вдали, почти на горизонте, за озером, за городом, с территории базы, на столбах пламени, словно колесницы богов, в небо поднимались сверкающие ракеты.

Джек застыл, а рядом, зажимая рот ладонями, замерла Эми.

Ни мыслей. Ни чувств. Он будто превратился в стороннего наблюдателя, словно это происходило не с ним. Только не с ними. И лишь когда последняя огненная стрела скрылась за облаками, Джек сжал руку Эми, выводя её из ступора.

Началось, прозвучал тихий голос бродяги. Все же началось.