Текст книги "Старая надежда (СИ)"

Автор книги: Сергей Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Тара пожала плечами, словно говоря тебе видней.

Подожди, Джек закусил губу и взглянул на Моргана, ты сказал, что двести лет назад открывались и другие точки перехода. А что если мы с Эми разминулись на несколько веков?!

Я так не думаю. Ты говорил, что держал сестру, закрывал собой, а значит вы прошли сквозь один разрыв.

А как вообще стали возможны такие путешествия во времени?

Морган задумался. Он потёр лоб и нехотя ответил:

Благодаря Малаах. Но это сложная история. Луше отложить её на потом.

Нет, Джек сжал кулаки, я хочу знать всё. Я должен знать всё! Чтобы понять, как спасти Эми!

Хорошо, Морган вздохнул. Но это грустная история о предательстве, о крупнейшем поражении "Отверженных" и о потере надежды. После того как Пирон уничтожил базу Малаах и склонил людей на свою сторону прошло чуть более ста лет. Мы последовательно восстанавливали наш мир. Терраформировали Землю. Уничтожали мутировавшую флору и фауну. Заселяли планету клон-копиями её прежних обитателей. Со временем сформировались зачатки Омеги и человечество начало ценить те удобства доступа к знаниям, что она дарила. Люди радовались предстоящему слиянию в единую Силу. Они не понимали, что стали жертвами центров телепатического контроля Пирона.

Он мог управлять людьми? ужаснулся Джек.

Нет. Нельзя "управлять" человеком словно куклой. Но можно повысить восприимчивость к скрытому манипулированию, в котором особо преуспела церковь Единения. Лишь ортодоксы, лишённые возможности слияния с Омегой и не восприимчивые к телепатическому контролю, понимали суть происходящего. И те из них, кто выбрал борьбу, с помощью выживших Малаах сформировали тайное движение "Отверженных".

Итак, через столетие после захвата власти сторонниками Пирона, в начале зимы, "Отверженные" подняли крупнейший в истории новой Земли мятеж. Его лозунгом стала фраза: "Человек – последняя ступень эволюции".

Выступая против идеи принудительного слияния ортодоксов в единую Силу, повстанцы нанесли удар по крупнейшим городам, которые возникли в местах приземления осколков ядра Пирона. Главными целями стали захват и разрушение комплексов телепатического контроля людей.

Восставшие планировали внезапную атаку, но она провалилась. Пирон задолго до того внедрил шпионов в ряды "Отверженных" и был хорошо осведомлён о времени начала мятежа и силах повстанцев. Малаах поняли что это их последний шанс и принесли себя в жертву. Они направили собственную энергетическую сущность на открытие врат в прошлое. Малаах спасли около миллиона человек за секунды до начала глобальной ядерной войны. Большинство из протолюдей согласилось нам помочь.

Из-за нестабильной природы разрывов пространства-времени некоторых выдернули чуть раньше начала апокалипсиса. А кто-то, как и вы с сестрой, пришли в наш мир через века после "Зимнего мятежа".

Жаль, что перемещение материальных объектов возможно только вперёд по линии времени, сказал Кайл, а то бы мы показали этим... он потряс кулаком, угрожая незримому противнику.

Все ли Малаах погибли, открывая "врата"? спросил Джек.

Насколько я знаю да, Морган прикрыл глаза. В итоге мятеж, планировавшийся как блицкриг, затянулся на несколько лет и разрешился благодаря очередной хитрости Пирона. Он установил контакт с одним из лидеров восставших и убедил его предать своих друзей. Повстанцев уничтожили, а их бывший вождь основал "Сигму" военизированную организацию по защите Омеги от "Отверженных". Он стал первым и единственным ортодоксом в рядах "Сигмы".

Морган замолчал. Выражение его лица не оставляло сомнений в том, насколько горькими были для него подобные рассказы. Наконец он закончил:

С тех пор "Отверженные" стараются лишь оттянуть перерождение Омеги и дождаться прибытия флота Малаах. У нас остались базы и тренировочные лагеря в труднодоступных уголках планеты. Мы организовали подпольную работу в городах и не даём погаснуть искре сопротивления, но активных боёв давно не ведём.

Джек задумался. Столько информации... Он словно компьютер с переполнением оперативной памяти ещё немного и уйдёшь в перезагрузку... Зато всё начинает приобретать хоть какой-то смысл.

Теперь понятна и реакция людей на улицах, и отношение милиции, и охота, устроенная "Сигмой". Он для них враг потенциальный террорист, что явился из далёкого прошлого. С другой стороны уж лучше быть с ортодоксами, которые выступают за самые чистые идеалы: свободу, право выбора и человечность. Жаль только, что повстанцы оказались в меньшинстве и отступают, теряя один рубеж за другим. Это попросту несправедливо!

Это несправедливо! Джек не заметил, как мысли сорвались с языка.

Я знал, что ты поймёшь, Кайл хлопнул его по плечу. Если бы все люди думали так же... Если бы мы смогли найти и отключить центры телепатического контроля, если бы смогли показать всем правду...

Морган улыбнулся, а Тара ткнула брата в бок, словно говоря: "Остынь, успеешь навоеваться". Тот отшучивался, а Джек прикрыл глаза. Он собирался всё хорошенько обдумать, но соскользнул во тьму. Усталость взяла своё.

* * *

Кто-то тряс его за плечо. Джек открыл глаза.

Дрезина замедлила ход и выкатилась из сумрака тоннелей в просторный зал под куполом из потрескавшегося стекла и ржавого металла. Повсюду лежал строительный мусор, припорошённый толстым слоем пыли. Заходящее солнце рисовало изломанные тени на выщербленном камне старых перронов.

Конечная, подмигнула Тара.

Джек потянулся, разминая затёкшие мышцы, и двинулся за остальными, к пролому, сквозь который внутрь проник зелёный язык леса, что окружил заброшенную станцию.

Морган двигался по платформе зигзагами, сверяясь с чем-то на экране браслета. Он остановился у непримечательной груды разбитых плит и знаком попросил Джека с Кайлом помочь ему. Втроём они с трудом сдвинули бетонную пластину, под которой, в углублении, нашли объёмный металлический короб с аккуратно уложенным походным снаряжением.

Сменить одежду и экипировку, скомандовал капитан. Десять минут, затем выходим.

Куда мы теперь? спросил Джек, натягивая лёгкую камуфлированную форму. Немного не по размеру, ну да ничего, зато ботинки ему достались отличные: высокие, прочные, сидят на ноге как вторая кожа. С таким снаряжением хоть в лес, хоть в предгорья.

Джек протянул руку к рюкзаку, но Морган остановил его.

Он не понадобится. Через полтора часа мы выйдем к одной из ферм, что лежит в поясе Бельха. Передадим тебя на попечение надёжным людям.

Как... Джек словно в стену влетел. Я думал... А вы?

У нас один путь в Дикие Земли, на скрытую базу "Отверженных", Морган проверял оружие не глядя на Джека. Моя городская ячейка провалена, так что придётся залечь на дно. А ты осваивайся среди друзей, просто живи.

Не волнуйся, Тара застегнула разгрузочный жилет и принялась навешивать кармашки с амуницией. Там ортодоксы надёжные. Помогут устроиться в нашем мире. Выучишь язык и обычаи, пройдёшь генную терапию, чтобы окружающие не реагировали на белый цвет твоей кожи, определишься с работой. Да что говорить вариантов масса. Сам решишь, чем потом заняться.

Но я рассчитывал отправиться с вами!

Тара покачала головой, а Морган спросил:

А зачем, Джек? Ты думаешь, мы отбили тебя у милиции ради особой цели? он мотнул головой. Нет. Конечно, мы не хотели, чтобы из тебя сделали подопытного кролика в лабораториях "Сигмы". Но это не главное. Когда-то, столетия назад, люди из прошлого дали нам надежду, согласившись включиться в борьбу с Пироном. Теперь и мы помогли запоздалому страннику. Простая благодарность, только и всего. Зачем тебе идти с нами?

Зачем?! Джек задохнулся от возмущения. За один день я потерял всё: привычный мир, родителей, сестру... А единственные люди, которые пришли на помощь, с которыми я мог бы спасти Эми, хотят отделаться от меня и отправить в какой-то "санаторий"?! Никогда!

Ого, хохотнул Кайл, вот это настрой! А что, капитан, Джек совершеннолетний, да и мы вправе принимать новых сторонников. Надо лишь проголосовать.

В принципе да, но...

Стенли! перебила Тара, и Морган замолчал, наткнувшись на её укоризненный взгляд. Зачем ты поощряешь безрассудные идеи моего братца? Это же просто нелепо! К тому же мы не вправе обещать, что спасём Эми. "Сигма" как чёрная дыра. Если схватила, то уже не вырвешь.

И все же, если есть хоть малейший шанс, то я его не упущу, Джек закусил губу и поймал взгляд капитана. Я готов вступить в ряды "Отверженных"!

Хорошо, тогда проголосуем, спокойный голос Моргана сулил Джеку надежду. Тара права в одном я не гарантирую тебе помощь в спасении Эми. Любая масштабная атака на "Сигму" потребует координации усилий многих подразделений, а я не могу обещать за наших лидеров. Тем не менее, если ты готов разделить все тяготы партизанской жизни, готов рискнуть ради идеалов "Отверженных" добро пожаловать!

Я за приём, сказал Кайл.

Против! Тара выступила вперёд.

Нужен единогласный результат, Морган поморщился. Мне жаль, Джек, но...

Почему?! Джек рванулся к девушке. Его мысли кипели, но он сдерживался, понимая, что это сражение выиграет лишь разум. Что не так? Объясни, раз берёшься решать мою судьбу!

Ты не готов, Тара попятилась, ошеломлённая его напором. Ты ещё ребёнок.

Вы с Кайлом не старше меня!

Мы выросли в другом обществе, Джек. Мы совершеннолетние дееспособные граждане и давно отвечаем за свои поступки. Ты же, насколько я знаю древнюю историю, ещё многие годы жил бы под опекой родителей, полагаясь на их решения и перекладывая на них ответственность.

Тот мир мёртв, в голосе Джека прозвучала такая боль, что лицо Тары немного смягчилось. Да, ты права за меня отвечали другие. Но они погибли, а я не забыл последние слова отца. Он сказал, что теперь я главный и отвечаю за сестру. Пожалуйста, никогда, он подчеркнул это слово затаённой в голосе яростью, никогда не говори, что не я определяю мою судьбу!

Джек обернулся. Кайл кивнул и поднял большой палец вверх. Морган сидел на камне, подперев кулаком подбородок. Наблюдал. Оценивал.

Пусть так, но не это главное, Тара пришла в себя после отповеди Джека и сделала новую попытку. Все мы, она повела рукой, пришли в Сопротивление по разным причинам, но все мы сражаемся ради общей цели ради права ортодоксов остаться людьми. Не за деньги, славу или власть. Общество, которое построил Пирон, требует мало, но даёт от души. Мы же отвергаем комфорт и достаток, рискуем свободой и жизнью. Нас ведут общие идеи, мечты, а не личные, пусть и благородные стремления.

Девушка повернулась к Моргану, словно призывала того в свидетели, и он кивнул. Воодушевлённая этим Тара продолжила:

Ты хочешь вернуть сестру и ищешь поддержки. Хорошо, я понимаю тебя и действовала бы также, случись что с Кайлом. Но я знаю, что свои крупнейшие победы Пирон одерживал не за счёт силы, а умело играя мотивами отдельных людей. Что будет, если однажды Пирон предложит тебе Эми в обмен на всех нас?

Казалось, её взгляд проникает в душу, передаёт то, что невозможно выразить только словами.

Джек, изучи этот мир, сказала Тара. Прими его и себя. Лишь тогда ты выберешь правильно. Не спеши, пусть правит не ярость, но разум. И если через пару лет ты захочешь стать одним из нас я первая протяну тебе руку.

Джек не опустил глаза, хотя правда из уст Тары жгла как пламя. Но ждать несколько лет?!

Десятки мыслей и фраз теснились в голове. Всё не то...

Тара не отводила взгляда и Джек, аккуратно подбирая слова, сказал:

Я понимаю. Я не стану убеждать тебя, будто идеалы "Отверженных" это всё чем я живу. Это правда. Но я верю в свободу и право выбора, мой отец сражался за них долгие годы. И научил меня, что они стоят борьбы. Это тоже правда.

В глазах девушки мелькнуло удивление и Джек, ободрённый намёком на успех, продолжил наступление:

Ты спрашиваешь: кого я выберу? Эми или боевых товарищей? Я не знаю. На твой вопрос не может быть ответа. Любой ответ ложь. Подобные решения не принимают загодя. Это правда. Но я знаю, что такой выбор станет последним в моей жизни. Это тоже правда.

Джек взял Тару за плечи, но та не пыталась отстраниться. Казалось, что его слова заворожили девушку так же, как взгляд удава сковывает кролика. Джек придвинулся ещё ближе, и они оказались лицом к лицу.

Пожалуйста, Тара... Я открыл тебе душу и мне нечего добавить. Позволь сделать мой собственный выбор.

Я... я не знаю... она отступила на несколько шагов и отвернулась.

Пожалуйста.

Хорошо, голос Тары дрожал; она перевела дыхание и её слова показались острее струны: Но ты будешь страдать.

5. Пробуждение

Сознание вернулось подобно удару молота резко и также болезненно.

Эми застонала, рефлекторно сжалась в комок и ещё несколько мгновений лежала зажмурившись. Постепенно боль утихла, спряталась где-то за теменем, и Эми решилась проклюнуться сквозь защитную скорлупу незнания.

Что это за место?

Похоже на зазеркалье, где всё не то чем выглядит. Предметы искажаются, будто смотришь сквозь банку с водой. Резко пахнет чистотой и какими-то... лекарствами? Пальцы скользят по шелковистой поверхности и доходят до края, срываясь в пустоту. Это кровать?

Зрение обостряется, вокруг проступают очертания просторной комнаты, которая напоминает больничную палату. Сталь, пластик, матовое окно от пола до потолка. Широкий экран над изголовьем, то ли встроенный в стену, то ли ставший её частью. На нем змеятся непонятные графики.

Эми откинула простыню. Показатели на дисплее изменились, словно её активность отслеживали невидимые датчики.

Что происходит?

Она вскочила и сразу же рухнула на шершавый пластик. Укутанное в бесформенную пижаму тело отказывалось подчиняться, откликаясь лишь случайными подёргиваниями. Эми изогнулась и уцепилась за край постели, напрягла все силы, но смогла только сесть, привалившись к стене. Казалось, что её собрали заново и разум никак не освоится с похожим, но таким новым телом. И ещё это чувство, словно...

Хлопнула дверь. Нет сил, чтобы обернуться. Перед Эми возникло участливое лицо молодой девушки. Медсестра? Та что-то сказала на незнакомом языке, затем повернулась, отдавая указания.

Эми подняли и уложили в кровать. Нечто прижалось к запястью и всё снова погрузилось во тьму.

* * *

Песок.

Горячий песок обжигает как уголья. Жар пустыни струится от раскалённой поверхности, и Эматалла убегает в тень навеса. Вокруг шум, голоса, смех... Праздник? По улице идут люди, они радуются, вокруг пульсируют звуки бубна, а воздух наполнен таким вкусным ароматом... Но что-то влечёт её прочь, некое предчувствие заставляет выбежать на задний двор и поднять глаза к небу.

"Оно" приближается: опасное, смертоносное. Где-то там, в вышине, неразличимое с земли, но отлично видящее их всех. Её зовут, но она, как околдованная, уходит, прикрывает глаза ладошкой, старается рассмотреть...

Эми вскочила, словно отброшенная взрывной волной. Только оказавшись посреди комнаты, она поняла, что твёрдо стоит на ногах: нет ни головокружения, ни скованности движений. Сделала несколько шагов, подняла руки, сжимая пальцы, и потянулась, разминая мышцы. Как же хорошо полностью контролировать своё тело!

Приглушённый свет льётся сквозь дымчатое окно. Эми коснулась матовой поверхности и та стала прозрачной, словно кто-то невидимый махом протёр запотевшее стекло душевой кабины.

День клонился к вечеру. Далеко у горизонта бушевала гроза, но над Эми небо прояснилось. Сквозь решето туч пробивались столпы непримиримого света.

Она смотрит с высоты нескольких этажей на бескрайний город, что сбегает по склонам холма и уносится вдаль спиралями улиц. Копья бульваров пронзают их зелёными росчерками, а затем теряются вдали, где меж иглами небоскрёбов ещё сверкают ветвистые молнии.

Над крышами домов летят кружевные арки линий монорельса, в воздухе мелькают странные аппараты, а по улицам спешат прохожие, одетые так, словно кто-то собрал все костюмы мира, перемешал и сказал: "Бери что хочешь!".

Люди молоды, уверены в себе. Мало кому дашь больше двадцати пяти лет.

Эми на миг растерялась, сражённая потоком образов, которые взывали к чувственной грани её подсознания. Мир за окном дышал юностью и напором, стремлением жить и бросать вызов, ошеломлял и обескураживал, а заодно поддразнивал: "Есть всё, но на что решишься ты"?

Она отступила, зажала глаза ладонями, а затем выглянула в щель меж пальцев.

Такого города не существует! Невозможно!

Эми попятилась и уселась на краешек постели.

Неужели умерла? Нет, все чувства говорят обратное. Она сжала виски и принялась непроизвольно покачиваться, словно вспоминая нечто важное.

Джек!

Имя брата вспыхнуло обжигающей вязью, и Эми задохнулась от боли, которую несла вернувшаяся память. Яростное пламя, свет, не добрый и мягкий, как лучи заходящего солнца, а слепящий, как тысяча галогеновых ламп, нацеленных прямо в глаза. Ты не можешь ни отвернуться, ни прикрыть веки. Она вспомнила. Свет пожирает всё вокруг, а Джек закрывает её собой в последнее мгновение.

Надо отыскать брата! Эми бросилась к двери.

Закрыто! Она дёргала ручку, колотила по гладкому пластику до тех пор, пока тот не поддался. В комнату вошла медсестра. Она что-то сказала.

Я не понимаю! Эми ухватила девушку за руку, прерывая её слова, а затем попыталась знаками передать образ Джека: Мой брат, мы были вместе, когда... когда...

Она замолчала, наткнувшись на полный сочувствия взгляд. Медсестра что-то говорила, судя по тону голоса хотела успокоить. Она подвела Эми к стене и коснулась поверхности, которая вспыхнула мягким светом. Под её пальцами замелькали изображения, пока не появилась стилизованная картинка антикварных часов. Девушка сделала несколько круговых движений, заставляя стрелки вращаться.

Подождать? Подождать до завтра? Но как же Джек?! Почему их разделили?! Неужели...

Эми бросилась к двери, но та не открылась. Она заметалась по комнате, словно пойманная птица, кричала, требовала, пока рука медсестры не поймала её ладонь, а в следующее мгновение девушка крепко обняла Эми. Она позволила усадить себя на постель, поддавшись магии незнакомых, но ласковых слов.

Медсестра снова вызвала картинку часов и знаками попросила дождаться завтрашнего утра. Эми кивнула. Та улыбнулась, погладила по плечу и вышла.

Вскоре принесли ужин. Эми вяло поковыряла нечто похожее на кукурузную кашу с молоком, выпила компот, оставив кусочки фруктов, и скользнула в кровать. Она закуталась в простыню так, словно мягкая ткань могла оградить от пугающих мыслей.

Страшные догадки мелькают на краю сознания. Загадочный город, который не может существовать в её времени. Невероятные технологии, что пронизывают больничную палату. Чужой язык. И... одиночество. Мама, папа, Джек... Эми никогда не отдалялась от них дальше телефонного звонка, а теперь оказалась совсем одна...

За окном смеркалось. Эми заплакала, сжимаясь под тонкой простыней, что давала хоть какую-то иллюзию защиты. Слезы уносили боль, и вскоре она забылась сном без сновидений.

* * *

Её разбудило солнце. Эми приоткрыла глаза и тут же зажмурилась.

Часов десять, не меньше. Она выплакалась, выспалась и словно примирилась с реальностью. Не смирилась, но приготовилась бороться с ворохом грядущих проблем.

Эми потянулась и встала с кровати. Пусть её и держат взаперти, но это не повод лениться! Пора сделать несколько упражнений и заняться собой. Приоткрытая дверь туалетной комнаты намекала на то, что она всё-таки девушка, а не взъерошенное чудо. Ещё бы сменить безразмерную пижаму и сандалии на нормальную одежду...

Вода окончательно прогнала сон и заставила взбодриться. Вот только делать совершенно нечего. Эми просто ходила из угла в угол и временами задерживалась у окна, подглядывая за жизнью незнакомого города. Пару раз она погружалась в невесёлые мысли, которые тут же отгоняла. Незачем мучить себя тем, что находится вне её власти.

Никто не приходил.

Хм, неужели о ней все забыли?! Даже врача не вызвать! Экран над изголовьем на прикосновения не отзывается, лишь показывает всё тот же набор графиков и диаграмм, а стена, которая вчера превращалась в дисплей компьютера, остаётся безучастной поверхностью, сколько ни води по ней пальцами.

А ну работай! в сердцах крикнула Эми и стукнула несчастный пластик. Тот на мгновение вспыхнул, словно откликнулся на приказ, а затем вновь погас.

Действует! Эми чуть не захлопала наконец хоть что-то получается! Она коснулась стены.

Пожалуйста, работай!

Небольшой участок поверхности засветился, пульсируя молочным светом. Казалось, он ожидал дальнейших указаний. Но сколько Эми ни пыталась, сколько вопросов ни задавала, экран оставался безучастным, лишь иногда взрывался набором мгновенно сменявшихся образов, не имевших смысла.

Не понимает? Она вздохнула. Компьютер словно считывал простейшие команды, улавливая электромагнитные волны её мозга, но не реагировал на поисковые запросы, сформулированные по-английски.

Эми водила пальцем по стене, оставляя узкий след.

Как будто рисуешь на огромном холсте.

Она непроизвольно подумала о структуре ткани, и линия приняла нужную текстуру. Эми усмехнулась. Ребёнку дали лист и карандаш... Короткими штрихами она нанесла контуры лица и придала ему сходство с медсестрой, которая утешала её прошлым вечером. Эми мысленно воссоздала детальный образ девушки и нажала на стену, заставляя машину откликнуться.

Поверх рисунка возникла небольшая карточка. Она содержала несколько строк незнакомого текста и фотографию той самой медсестры. Внизу, словно кнопка вызова, пульсировал зелёный кружок. Эми смахнула файл и нарисовала лицо Джека.

Экран остался безучастным. Она повторила запрос, удерживая образ брата в своей памяти, но ничего не изменилось.

Эми вздохнула и направилась к выходу. Пришло время требовать ответы! Она занесла кулак и только тогда заметила крошечную щель между створкой и косяком. Открыто?! Эми перевела дыхание и как тень выскользнула из комнаты.

Красиво! Вот это зал! Как светло и просторно...

В центре, под стеклянным куполом, радует взгляд небольшой зимний садик: плошки с цветами, кадки с экзотическими деревьями, искусственный ручей, что вытекает из маленького фонтана вокруг которого стоят ажурные столики.

За одним из них, вполоборота к Эми, сидит широкоплечий подтянутый парень лет девятнадцати. На нём темно-синяя рубашка и черные брюки. На коротком рукаве виднеется нашивка с какими-то знаками различия и эмблема символ математической суммы. Молодой человек с головой ушёл в шахматную партию. Голографические фигуры как призраки скользят над столешницей, повинуясь малейшим движениям его пальцев.

Эми оставила сандалии и на цыпочках, бесшумно, обошла игрока, держась у стены и проверяя двери. Никого, пустые больничные палаты. Эми выбралась в коридор. Стеклянная плита отрезала путь к резервной лестнице. Открытые двери лифта манили внутрь, но вот сдвинуть его Эми так и не удалось кнопки не работали, лишь мерцали в ответ на нажатия.

Она вернулась в зимний сад и спряталась за колонной, наблюдая за игроком. Партия, видимо, не задалась: он делал ход за ходом, но терял позиции и всё больше нервничал. Эми подошла ближе и заглянула через плечо. Безнадёжное положение.

Есть идеи? спросил он.

Эми чуть не поперхнулась парень говорил по-английски. Тот обернулся и, словно извиняясь, добавил:

Глобальная стратегия явно не мой конёк.

Без шансов, ответила Эми, удивившись собственной храбрости.

Молодой человек смахнул фигуры с доски и поднялся. Высокий... Эми на всякий случай отступила, но тот лишь отодвинул для неё стул. Какой вежливый... Она не двинулась с места. Игрок не казался опасным, но доверять первому встречному Эми не собиралась.

Незнакомец приподнял тонкие брови, что придало смуглому лицу, перечёркнутому едва заметным шрамом, забавное удивлённо-недоуменное выражение. Парень взъерошил короткие темно-русые волосы и пожал плечами:

Как хочешь. Я Марко Ковач, можно просто Марко, представился он.

Эматалла Моро... можно Эми, ответила она. Вы говорите по-английски...

Да, Марко слегка прищурил светлые с лёгкой хитринкой глаза, издержки профессии.

Что же это за профессия? Явно не "гражданская", но и не простой солдат Эми могла побиться об заклад, спасибо детству в семье военного. В том как Марко двигался, смотрел на неё, в тоне его голоса чувствовалось слишком много внутренней, а не внешней силы. Той, что измеряется не размером бицепса, а сродни искусству мастеров Востока, способных ударить в нужное место в подходящее время. А учитывая все обстоятельства... Хм, наверняка спецслужбы или разведка, хотя он слишком молод для этого.

Ты, наверное, хочешь перекусить?

Эми кивнула. Она бы закидала Марко тысячью вопросов, но кто-то в глубине души советовал не торопиться. Пусть он сделает первый шаг.

Коснувшись столешницы, Марко вызвал новый интерфейс и сказал пару фраз невидимому собеседнику. Вскоре, словно всё было наготове, внесли поднос с дымящимся чайником и корзиночкой, прикрытой тканью. Мужчина вновь указал на стул, и в этот раз Эми ответила на приглашение.

Марко разливал чай. Эми засмотрелась на его узкие запястья и длинные пальцы, которые нежно, но при этом твёрдо обнимали изящные чашечки. И тут же поняла, что левая ладонь выглядят как-то странно: слишком гладкой, лишённой складок кожи и вен. Протез? Но движется как живой... Марко заметил её взгляд, почему-то смутился и убрал руку со стола.

Вместе они молча потягивали ароматный напиток, а Эми ещё и отщипывала нечто похожее на пастилу, только слаже и куда вкуснее.

У тебя, наверное, гора вопросов наготове, начал Марко.

Да, прошептала Эми и тут же выругала себя. Хватит стесняться! Пусть она и не привыкла беседовать с взрослыми парнями наедине, но ситуация требовала переломить себя, стать жёстче и сильнее: Да, повторила она и с радостью отметила твёрдость, зазвучавшую в голосе. У меня много вопросов, хотя итак кое-что ясно.

Интересно послушать, Марко слега наклонил голову на плечо.

Последнее, что я помню смерть. Но я точно не мертва, Эми сжала чашку, но не позволила голосу дрожать. Этот мир и похож и не похож на мою родину, так что я либо на другой планете, либо в другом времени!

Признаться, я поражён! Марко с уважением кивнул, будто переводил собеседника на разряд выше в какой-то внутренней иерархии. Рад, что ты воспринимаешь всё так... рационально. Я боялся, что придётся успокаивать плачущего ребёнка...

Я не ребёнок, перебила Эми.

Конечно, он махнул рукой, словно извинялся за бестактный эпитет. Тем более что у нас люди твоего возраста считаются дееспособными гражданами. Со всеми правами и, он пристально взглянул на неё, ответственностью за свои поступки.

У меня много вопросов, повторила Эми, но в первую очередь... Я была с братом, с Джеком! Он пытался спасти меня, закрыть от того... от того взрыва! У вас есть какие-нибудь сведения о нем?! Хоть что-то? Если я на этой планете или в этом времени, то он тоже здесь!

Давай по порядку, Марко постукивал по столешнице пальцами. Ты на Земле. И да, тебя занесло более чем на четыреста лет в будущее. Вокруг нас Бельх один из крупнейших городов планеты. Географически, на этих широтах когда-то располагалась центральная часть Северной Америки, хотя после изменения линии континентов в этом названии уже нет смысла. Мы в изоляторе больницы тебе необходимо время на адаптацию к современной микробиологической среде. И... я не знаю где Джек. Марко заметил её огорчение и быстро добавил: Но это не значит, что его нет или не было за последние четыре века. Разрывы в ткани пространства-времени дело рук нашего противника, так что я не могу поручиться ни за один из вариантов.

Но вы будете его искать?

Не знаю. Возможно, он поморщился и взглянул поверх головы Эми. За это столетие ты первый проточеловек, с которым мы разговариваем в такой спокойной обстановке... Нам очень повезло, ведь ты буквально сбила меня с ног, когда я поднимался по ступеням местного управления "Сигмы". Окажись точка прорыва в другом месте, тебе вряд ли пришлось бы рассчитывать на столь тёплый приём. Люди ещё не забыли, сколько горя и страданий принесли им другие путешественники во времени...

Марко потёр лоб и закончил с какой-то обречённостью:

Да, мы будем искать Джека.

Я готова помочь, сделаю всё что угодно! Всё!

Она ловила его взгляд и, наконец, Марко ответил:

Хорошо, но сначала нам обоим стоит кое-что узнать.

Эми не ошиблась. Когда Марко признался, что служит командиром одного из антитеррористических отрядов, входящих в управление "Сигма", она мысленно погладила себя по голове интуиция не подвела и в этот раз. Но вскоре Эми догадалась: Марко и сам не прост. Она даже не заметила, как нарисовала красочную панораму своей прошлой жизни.

Обычный разговор, невинные вопросы и только затем понимаешь, что выложила собеседнику краткие характеристики и на себя, и на семью, и даже на друзей. Эми поёжилась с подобными людьми она ещё не сталкивалась.

Беседа оказалась долгой. Чай остыл, принесли обед, но никто не притронулся к вилкам.

Наконец Марко прекратил расспросы и начал свой рассказ. Его история переходила от ужаса к надежде, от бессилия и разочарования к новой жизни, а затем вновь неслась в пропасть разрушения.

Он во всех красках расписал гибель цивилизации и долгую перековку осколков человечества в единую нацию. Говорил о пришельцах Малаах, которые попытались закабалить людей, интегрировав их в сообщество "младших" рас. Рассказал и о нежданном спасителе, которым стал Пирон живая машина, что уничтожила захватчиков и открыла людям дорогу к свободе, независимости, а главное дальнейшей эволюции.

Эми ощущала нежность, с какой Марко описывал рождение Омеги, которая придала измученному человечеству новый смысл жизни. Слёзы наворачивались от жалости, когда он рассказывал о горстке несчастных ортодоксах, не способных после смерти передать свой разум в единое энергоинформационное поле, что формируется вокруг Земли.

Её жгла ярость, с какой Марко говорил о зарождении движения "Отверженных" секты, что поставила благо всех людей ниже своих эгоистических желаний и поклялась служить затаившимся Малаах. Эми негодовала, когда Марко открывал ей планы террористов, стремящихся замедлить развитие Омеги. И всё ради того, чтобы "флот возмездия" Малаах успел достичь Земли до момента трансформации человечества в Силу, которая способна управлять пространством и временем. Эми ужаснуло намерение пришельцев уничтожить большую часть населения планеты, оставив только "Отверженных" и их сторонников, которые не способны к слиянию и не представляют угрозы для империи Малаах.

Казалось чудовищным, что пришельцы использовали таинственную энергию и телепортировали из прошлого около миллиона человек, но не позволили им прожить спокойную жизнь, а обратили в новую веру и развязали очередную кровавую войну "Зимний мятеж".